Soft Universe

Генерал Хакс прибыл из отдалённой системы с эскортом, которым мало кто мог похвастаться. Вблизи флагмана «Господство» из гиперпространства выскочили сразу три звёздных разрушителя типа «Возрождённый». Сделав своеобразный круг почёта и обойдя флагман с двух сторон, они пристроились позади. Из главного ангара замыкающего корабля вылетел шаттл в сопровождении пяти СИД-истребителей. Генерал был уверен в том, что отказываться от символов власти неразумно. Да и не каждый день командующий базой «Старкиллер» прибывает на поклон к начальству. -Лейтенант, активируйте мою отформатированную версию карты, - войдя в зал, приказал он следовавшему по пятам Митаке. -Есть, сэр, - негромко отозвался тот и выполнил простые манипуляции, отойдя к компьютерному терминалу. Хакс запомнил его имя совершенно случайно. Он был не настолько конченым извергом: он знал свой офицерский состав. И все их слабые места, на которые можно давить, – так совпало. Зал заседания Высшего Совета заполнили синеватые блики голокарты, которую лейтенант проецировал над столом. Она изображала огромную часть галактики, включая многие известные только Первому Ордену звёздные системы Неизведанных Регионов. Генерал Хакс подошёл к своему месту за длинным столом, отодвинул стул и благополучно забыл о нём, оставшись стоять. Рука в тёмной перчатке указала на отмеченные на карте красные точки. Члены Совета, не удивляясь его наглости, окидывали взглядами карту. -Пограничные системы, которые были атакованы нами. Более двухсот, - он махнул рукой, не оглядываясь, и Митака выделил по заданному образцу другие системы. – Системы, отвоёванные Республикой. Впрочем, подошло бы выражение – бесполезные для нас. Около пятидесяти. Появились жёлтые огоньки – не такие многочисленные, как красные, что заполняли края карты, контуром обводя всю галактику. Генерал был спокоен и собран. Высший совет не подчинялся ему, все присутствующие были того же ранга, а Прайд, эта хитрая крыса из командования резервными войсками, не так давно был повышен до адепт-генерала. На каждом совете напряжение между ними всё возрастало. Какой бы крупной фигурой Хакс ни был, демонстрировать в высшей степени профессиональный подход было необходимо. Иначе заставить этих высокомерных червей – таких же, как он сам, – считаться с его мнением нельзя. -В целом, мы изрядно потрепали их с начала войны. Прощупали их оборону. Это, несомненно, дало нам знание нашего противника. Кроме того, нападение на Оссус заставило джедаев скрываться. Что тоже неплохо. Теперь ключевые точки, - Хакс вновь сделал лёгкий жест, Митака выделил необходимые системы, – наша основная цель. Наиболее важные объекты – зелёные – для наглядности, прошу простить мои заморочки с раскрасками. Адепт-генерал Прайд напротив него едва заметно выгнул бровь, в остальном его взгляд остался по-прежнему заносчиво-принижающим и пристальным. -Мои офицеры составили целый рейтинг – ознакомитесь позже. Верхние двадцать позиций должны быть для нас в приоритете. Часть необходимо взять под контроль – это объекты, которые мы не можем себе позволить потерять. Куат, Фондор, Корусант и прочие. Другую часть – уничтожить для ослабления Новой Республики. Например, то место, в котором скрываются джедаи. Когда мы его найдём. Члены Совета смотрели на него так, словно он говорил очевидные вещи. Однако ради этой информации он поднял разведку и шпионов. Действовать было как никогда опасно после рейда на вольных информаторов, продававших им самые разные факты. Сколько они потеряли – несколько тысяч было арестовано республиканскими военными за последние полгода! -База «Старкиллер» приведена в полную боевую готовность, но… стоит ли мне говорить о том, как тщательно надо выбирать цели для первых атак? – Хакс обвёл взглядом генералов. -Не хотите ли вы сказать, что ваше оружие эффективно ровно до того момента, пока о нём не узнает противник? – Прайд откровенно насмехался над ним. -Не хочу повторять опыт боевых станций Империи, - холодно пояснил Хакс. – Только первые выстрелы будут неожиданными. Далее Республика направит все свои силы на уничтожение базы. Пока они будут возиться с этим, мы организуем полномасштабное наступление, успеем ударить по Центральным Мирам и разослать тысячи разведывательных зондов для обнаружения их баз. -Это не обязательно, - вновь заговорил Прайд. – Ваши отвлекающие манёвры хороши, но зонды нам больше не понадобятся. Мы занимаемся разработкой технологии гиперпространственного трекинга. -Для таких обсуждений и необходим Совет, - генерал Хакс улыбнулся так, что часть сидящих за столом чуть не передёрнули плечами. – Ваш доклад, адепт-генерал? Я охотно даю вам возможность представить его. Хакс придвинул свой стул и сел за стол, сложив руки перед собой. -Благодарю, - Прайд обратился к Митаке. – Лейтенант, вынесите нам схему трекера из архива. -Слушаюсь, - отозвался он. Голокарта погасла, её заменила подробная голограмма устройства, называемого гиперпространственным трекером. -Так или иначе, они обнаружат «Старкиллер». Они уже могут подозревать о захвате Илума. Разведывательные команды туда не посылались, тем не менее, вспомните о печальной участи джедаев, которые предпочли сгинуть в ледяных пещерах. Их исчезновение заметили и скрыли, - продолжал Прайд. – О чём они не подозревают – это наша новая технология. Мы достойно отразим нападение на «Старкиллер», чтобы усыпить их бдительность. Атакуем, как вы и предлагаете, жизненно важные объекты. Часть уничтожит супероружие, часть возьмём под контроль при помощи разрушителей. Они вступят в бой так скоро, как смогут, но прежде перебросят свои войска. Мы будем отслеживать их по прыжкам, и они сами раскроют нам свои военные базы. На какое-то время повисла тишина. Генерал Хакс оценивал плюсы и минусы предложения Прайда. В основном для того, чтобы, найдя несостыковки, продемонстрировать своё превосходство. Прайд был неплох. Очень неплох. Крайне полезная для Совета и Верховного Лидера хитрая крыса. Конечно, дай ей себя укусить, и укус будет болезненным, но всё же… -Чтобы отследить их прыжки, нужно сначала обратить их в бегство. А вы не понаслышке знаете, адепт-генерал, какими безрассудными и самоотверженными могут быть республиканцы, - заметил Хакс с издёвкой. -Генерал, вы не верите в силы Первого Ордена? Разве не вы только что предоставили нам довольно впечатляющую статистику по атакам на миры Внешнего Кольца? – вставил генерал Куинн. -Мало кого беспокоит судьба планет из Внешнего Кольца. Эти атаки – ещё не повод гордиться нашей военной мощью. Мы говорим о наступлениях, которые станут переломными в войне. Планеты Центральных Миров они будут защищать до последней капли крови, - сказал Хакс. Краем глаза он заметил, как к Митаке подошёл младший офицер и негромко сообщил нечто определённо его поразившее. Митака стал проворно переключать что-то при помощи компьютерного терминала. Офицер покинул зал так же тихо, как появился. Происходившее трудно было не заметить, учитывая, что в разгар Высшего Совета ни один офицер не решался войти в зал. -Что-то не так, лейтенант? – Прайд посмотрел на него с плохо скрываемой яростью. – Не хотите поделиться с нами? Митака получил некое сообщение, заставившее его мгновенно побледнеть. Теперь даже у генерала Хакса он вызывал подозрения. Однако парнишка взял себя в руки и с готовностью посмотрел на членов Совета. -Докладывают о проникновении на базу в системе Зета-Орм, генерал, - произнёс он, не обращаясь ни к какому генералу конкретно. -Республиканцы? – гаркнул Хакс. -Больше некому, сэр, - лейтенант потряс головой. -Что им понадобилось в архивах? – Прайд был готов метать молнии из глаз. – Зета-Орм – там кадровые архивы и провизия. Никакого оружия и планов. Если только кто-то из вас не держит на базе личные секреты, - он повысил голос, оглядывая каждого. -Все наши чертежи находятся у нас, разработки хранятся в базах данных моих кораблей и не распространяются. Что насчёт ваших технологий, адепт-генерал? – Хакс приподнял брови. Прайд чуть не дымился от гнева, но молчал. Не прошло и нескольких секунд, как он встал и покинул зал. -Я возьму это в свои руки. Лейтенант! – Митака вздрогнул. – Вы пойдёте со мной. Соедините меня с командованием на Зета-Орм. Хакс не завидовал простофилям с архивной базы. Даже в некотором роде сочувствовал. Но что же такое задумали эти поганцы? Что у них на уме? Как они могут использовать информацию о кадровом составе? Не долго думая, Хакс тоже встал и последовал за адепт-генералом, чтобы осторожно наблюдать и анализировать ситуацию. Любая информация пригодится, а отослать его, как какого-нибудь надоевшего младшего офицера, Прайд просто не имеет права.

***

Роуз мрачно наблюдала за тем, как мантельский саврип Финна уничтожает её кинтанского ходуна на доске для дежарика. За всю жизнь она так и не успела научиться играть по-хорошему – было как-то не до этого. На её долю выпали испытания и похуже, но она особенно сильно обижалась, когда проигрывала. -Это пустая трата времени. -Но не пустая трата мозгов, - заявил Финн. – Нам точно пригодится. Я выучился за пару месяцев, и тебе это тоже по силам. Он старался быть позитивным и вежливым – с того самого дня, как утешал её на Соколе Тысячелетия, плачущую и шмыгающую носом. Роуз стала как никогда закрытой и тихой. Потеря Пейдж навсегда изменила её, и даже теперь, полгода спустя, вспоминать о сестре было горько. Наверное, она никогда не привыкнет быть одна. -Давай сыграем наоборот? –предложил Финн, ёрзая в кресле второго пилота. Роуз недоверчиво посмотрела на него вместо ответа. -Будем поддаваться. Кто быстрее потеряет две фигуры – тот победил, - Финн искренне хотел убедить её поиграть, чтобы хоть как-то развеять скуку. Вот уже трое суток они безвылазно находились на борту небольшого корабля, оснащённого плащом-невидимкой. Новая Республика поставила их на вооружение в строжайшей секретности. Крошечная разведгруппа состояла только из Финна, Роуз и R2-D2, который помогал им справиться с вечно неисправной навигационной системой. -И какой в этом смысл? -Думать немного легче. -Это не пустая трата мозгов? – Роуз вскинула брови. -В войне иногда приходится и поддаваться, - Финн подмигнул ей и запустил новую игру. – Начнём? Кто проиграл – тот победил. R2 наблюдал за их игрой, оставаясь подключённым к специальному порту. Он считывал любую информацию об объекте, за которым они наблюдали: все голограммы и сообщения передаваемые на разных радиочастотах. Когда м’оннок Финна уничтожил худжикса Роуз – её первая победа за последние два часа – R2 вдруг громко запиликал. -Какого… - Финн резко встал и подошёл к пульту управления. – Включай перехваченные сообщения, - скомандовал он дроиду. R2 недолго повозился, и на весь корабль раздался встревоженный голос одного из офицеров базы: «Зета-Орм, архивная база, обнаружили проникновение диверсантов. Выполнен несанкционированный запрос на информацию об офицерах высшего командования, данные были скопированы, прежде чем система безопасности успела обнаружить операции…» -Кто-то проник на наш объект! – Финн ошарашено посмотрел на Роуз. Девушка вскочила и стала проверять радиочастоты и отправленные на базу закодированные записи. Никаких утечек быть не могло. Ответы от связистов были предельно чёткие: продолжать наблюдение, пока не выясните, не скрывают ли на базе что-то важное. Атаковать едва известный объект никто не приказывал. -Это не могли быть наши, - Роуз оглянулась. – Разве что несогласованная операция, но такого бы не допустили… Наш рапорт был предельно чётким. -Они бы не стали нападать, мы слишком глубоко в тылу врага, а близлежащие системы только исследуются. Первый Орден не напал бы на самого себя… и сообщать о проблемах бы не стали, будь всё это ошибкой… - Финн покачал головой. – Может быть, у нас во флоте была утечка уже после нашего рапорта?.. -Не знаю. Нам остаётся только наблюдать, - Роуз опустилась в кресло первого пилота. -R2, фиксируй всё, что получаешь, - попросил Финн, тоже возвращаясь в кресло. – Будешь так добр включать нам другие перехваченные сообщения? Чтобы видеть полную картину происходящего. -Ti pi pio beep beep, - согласился дроид. Из кабины корабля открывался вид на базу – внушительное строение на орбите каменистой и непригодной для жизни планеты Зета-Орм. Вокруг дрейфовало множество небесных тел разных размеров. Из-за опасности столкновения с астероидом автономная станция была защищена дефлекторным щитом. На одном из таких астероидов незамеченным приземлился их корабль-невидимка. Финн считал, им несказанно повезло вращаться вокруг базы и не беспокоиться о том, что один из транспортов Первого Ордена попросту врежется в корпус и обнаружит их. Кто бы ни проник на базу – эти дерзкие налётчики действовали профессионально. С момента прибытия R2 не обнаружил поблизости никаких подозрительных звездолётов. Только свои – в смысле, принадлежащие Первому Ордену. Финн долго бился над разгадкой этого странного нападения. База выглядела мирно – никаких взрывов или выстрелов, ничто не говорило о том, что внутри находятся диверсанты. «Диверсанты… - он вдруг вспомнил разговор с Рей и По после эвакуации джедаев. – Неужели это Бен Соло?.. Неужели у него хватило смелости? И мастерства?» И тут вдали, за дефлекторным щитом, вспыхнул и тут же исчез столп огня. -Что-то взорвали, - Роуз неотрывно смотрела вдаль. – Похоже, это серьёзно… -Bie oui que wee-e-e-e-ep! – R2 завертел куполом из стороны в сторону, мигая датчиками. «Горит главный ангар! Они на пятом этаже, в архивной секции С-6. Скорее всего, проникли через вентиляционную шахту…» На заднем плане раздавались раздражённые крики – кто-то отдавал приказы. Финн, Роуз и R2-D2 отслеживали происходящее почти с азартом, в тайне надеясь, что атаковавшим базу удастся уйти живыми. И с информацией, которую они успели скопировать. Любая утечка данных из Первого Ордена будет им на руку: как говорится, враг моего врага – мой друг. -Вот так веселье. А главное, что виноваты – не мы, - Финн хмыкнул и закинул ноги на приборную панель. -Нужно передать в штаб, - Роуз засуетилась и подошла к передатчику. -О, нет, нет, нет! – Финн схватил её за руку, прежде чем она успела что-то сделать. – У них сейчас уровень повышенной готовности. Отслеживают всё, что только могут. Нам нельзя выходить на связь. Поверь. Я знаю, как никто другой. Роуз сначала замешкалась, но вскоре оценила риски, согласно кивнула и опустилась в кресло. -Когда-нибудь ты перестанешь хвастаться своим крутым прошлым штурмовика? – шутя спросила она. -Там было мало крутого, - отозвался Финн, прогоняя непрошенную тоску при воспоминании о бесконечных тренировках и однообразной рутине – почти всегда в шлеме. – Воу! Ты только посмотри! Вон там, с другой стороны… Хорошо полыхнуло. Вечно бы смотрел, как кто-то надирает зад Первому Ордену, - он с широкой улыбкой повернулся к Роуз.

***

«Начали», - скомандовал твёрдый голос из крошечного коммутатора на запястье. Тахири временно отключила его. Детонатор лежал в руке, и металл приятно скользил по ткани офицерских перчаток. Странно, но ей даже нравилась до ужаса официальная чёрная форма Первого Ордена. Она была удобной и тёплой, пусть и из грубой ткани. -Время для жаркого, - она не отказала себе в удовольствии едва слышно прошептать эти слова под нос. С наслаждением, которое точно не должен испытывать истинный джедай, Тахири нажала на кнопку детонатора, и из главного ангара раздался страшный гул вперемешку с чьим-то отрывистым криком. Губы девушки изогнула усмешка, и она поползла в противоположную сторону. Около нужного люка она остановилась и сквозь его решётку увидела четверых штурмовиков, спешащих к месту взрыва. Отсчитала двадцать секунд, снова выглянула и прислушалась к Силе: никого. Тахири отодвинула заслонку, прыгнула в коридор и, вновь призвав Силу, закрыла её за собой. Даже если её поймала какая-то камера наблюдения, у сотрудников базы сейчас есть проблемы поважнее. Девушка сложила руки за спиной, как это делали все офицеры Первого Ордена, которых ей приходилось встречать за эти полгода. Она выглядела почти своей в этих чистых коридорах, отделанных дюрасталевыми пластинами – даже подтянутая фигура играла ей на руку. Ткань кармана брюк галифе оттягивала рукоять светового меча – не безопасно, но удобно, – пояс грели небольшой бластер и электрошокер. Длинные светлые волосы она стала заплетать в плотную шишку, чтобы имитировать строгую причёску офицера. Каждый раз на заданиях это с успехом прокатывало. Она шла вперёд, коммутатор мерно пищал, сообщая, что она не отходит от курса, намеченного заранее. Первый взрыв был хорош – Тахири его, разумеется, не видела, но прекрасно слышала. Теперь дело стало за вторым. Во и Бен справедливо рассудили, что одного взрыва будет недостаточно: персонал отвлечётся, но не надолго, и вскоре начнёт искать виновников происшествий. А вот если устроить второй взрыв у реактора, то они решат, цель диверсантов – уничтожение станции. Тахири издалека услышала топот и позвякивание брони штурмовиков. Впереди, за поворотом, вне видимости, бежал, наверное, целый взвод. Тахири судорожно соображала: обнаруживать себя нельзя. Придётся невозмутимо идти дальше, наплевав на то, что у неё на груди отсутствуют знаки отличия, и этот факт выдаёт её с головой. Она отключила коммутатор, чтобы не вызывать подозрений, отошла вправо и прибавила шагу, будто спешит куда-то, как и все, кто сейчас есть на базе. Мимо прогремели десять штурмовиков с бластерными винтовками наготове. Её едва ли заметили, словно форма младшего офицера сделала девушку невидимой. -Эти бестолковые мальчики в белом, - хмыкнула она, вновь включая коммутатор. Несколько раз свернув, Тахири попала в другой коридор, такой же бесконечный, холодный, зловещий, с длинными окнами, выходящими в космическое пространство. Вдали дрейфовали астероиды. Новый коридор оказался гораздо более людным. Ей попались ещё двое штурмовиков, сопровождавших нервного, перепуганного до смерти лейтенанта, и несколько рабочих обслуживания. Тахири с трудом умудрилась пройти позади лейтенанта и его конвоя – этот червяк наверняка поймёт, что она самозванка, если она попадётся ему на глаза. Добравшись до перехода и разминувшись с нервным офицером, девушка свернула в технический отсек. У входа в шахту реактора ошивались двое работников. -Что такое?.. Проверка? Нам не сообщали… - начал один из них, тут же автоматически выпрямляясь перед человеком выше по статусу, второй работник последовал его примеру. – Где ваши знаки отличия? Вы не… -Я из командования, - направляя на них руку и усиленно сосредотачиваясь, произнесла Тахири. – Я из командования и вы меня уже встречали. Я здесь, чтобы вы выполнили мои поручения. Ей всегда с трудом давался обман разума – ещё бы, не все талантливы в деле промывания мозгов, как Тай и Бен. Тахири изо всех сил призывала Силу, надеясь, что у неё получится. Работники медлили, рассматривая её. -Вы из командования, мы вас уже встречали, - по очереди вяло произнесли они. – Вы здесь, чтобы мы выполнили ваши поручения. Тахири выдохнула с облегчением и вытащила из небольшого ранца за плечами три последние бомбы, которые крепились к любой поверхности. -Моё поручение – разместить эти бомбы так, чтобы при взрыве не пострадал реактор. Работники подчинились, но довольно медленно. Они едва двигались. Тахири заволновалась, азарт пропал. Как же сильно она надеялась, что не свела их с ума. Неосторожное обращение с Силой чревато серьёзными последствиями, а она… что ж, она простой воин. Девушка следила за ними, стоя у входа и проверяя, не появится ли кто-то ещё. В конце концов, эти люди не выбирали свою участь. Кто знает, для чего они поступили на службу, может быть, у них есть семьи, которые нужно кормить и... Они не солдаты, а простые техники. Тахири поджала губы, вытаскивая со дна рюкзака детонатор и выбрасывая рюкзак в шахту. -Активируйте бомбы и убирайтесь, - скомандовала она. – Бегите на нижние секции, там вас точно не заденет. Ясно? -Так точно! -Вы забудете, что видели меня и готовили бомбы, - Тахири провела рукой по воздуху на уровне их глаз. -Мы забудем, что видели вас и готовили бомбы, - по характерной вялости в речи она определила, что обман разума вновь получился, и работники не притворяются. Однажды был случай, когда Тахири отрабатывала этот трюк на Хенниксе. Он бессовестно притворялся – его нисколько не проняла её сила убеждения. Потом ещё месяц подкалывал её при любой возможности. В этот раз ошибка может быть фатальной для всей операции. И для их жизней. -А теперь прочь отсюда! Работники быстрым шагом, стыдливо опуская головы, покинули отсек. Тахири последовала за ними, сложив руки за спиной в излюбленной манере офицеров Первого Ордена. Её главная работа выполнена. Дело за малым. Запиликал коммутатор. Тахири поднесла левое запястье к лицу и услышала всё тот же голос. «По вентиляции в этом секторе тебе не уйти. Они будут её проверять, к тому же взрыв её повредит. Иди через нижние уровни. Тебя не должны увидеть». -Принято, кэп. Ухожу через нижние уровни. Не побудешь моим навигатором? «Буду посылать сигналы через коммутатор. Прямо до третьего поворота, снова прямо, там дождись лифта и вперёд. Точнее, вниз. Пока не покинешь лифт, не взрывай». -Само собой, - Тахири усмехнулась и побежала прочь по пустому коридору. Она вышла на одном из нижних уровней и оказалась в плохо подсвеченном красным светом помещении, полном разнообразной техники и труб. Часть из них подводила воду для стабилизации реактора. Тахири осмотрелась, предусмотрительно обошла их стороной и нажала на кнопку детонатора, что сжимала в руке всю дорогу. Раздался второй взрыв. В технических помещениях заверещала сирена. Коммутатор указал ей путь к запасному ангару, в котором скрывался небольшой шаттл. Он был угнан Во два месяца тому назад и умело переправлен сюда Беном два дня назад, когда дефлекторные щиты отключали для диагностики всех систем и перезарядки. В этом же ангаре хранили транспорт для эвакуации, неподалёку были спасательные капсулы – на самый крайний случай. -Тай. Я на месте, - поднеся левое запястье к лицу, произнесла Тахири. В ангаре были механики, слишком занятые своей работой, совершенно отрешённые и на расстоянии от неё. «Отлично, - пробормотал коммутатор голосом Тая. - Увожу беленьких от Во». Тахири взошла на борт, стала методично включать все системы и заранее просчитывать координаты для гиперпрыжка. И в этот момент корабль сотрясся от мощного выстрела из крупнокалиберного оружия. Кто-то раскрыл её и теперь не хотел отпускать. За окнами кабины мелькнул силуэт штурмовика. -Проклятье! – Тахири тряхнула головой. Последовал второй выстрел. Индикаторы в кабине вовсю пищали, сообщая, что двигатель сильно повреждён. А ведь всё так хорошо начиналось. -Вы пытаетесь угнать офицерский транспорт прямо во время нападения на базу! – произнёс изменённый шлемом голос прямо у неё за спиной. – Руки вверх, чтобы я их видела. Тахири подняла руки, стоя спиной к солдату и корча недовольную гримасу. Её что, поймала девчонка-штурмовик? Она никогда и представить себе не могла, что на службу простыми рекрутами берут и женщин. Конечно, в командовании их ценят наравне с мужчинами, но в Штурмовом корпусе?.. -Повернись! Предательница. Ты арестована. -Полегче, солдат… - Тахири медленно повернулась. – Как там тебя? -TZ-1719, - яростно отчеканила девушка-штурмовик. -Понимаешь, TZ-1719, я не предательница. У меня… задание от командования. -Я тебя ни разу не видела. Где твои знаки отличия? – она подалась вперёд вместе с винтовкой. -Полегче, полегче, - успокаивающе говорила Тахири. – Не нервничай. Я чувствую твои эмоции. Ты в смятении. О, действительно. Похоже на то. Ты стояла здесь на посту или отлынивала от поимки диверсантов? Она молилась, чтобы ей повезло. Сила сама подсказывала ей, что это не простой штурмовик. Тахири решила на этом сыграть. -Что?.. – TZ-1719 растерялась, изменённый голос звучал неуверенно. – Нет, я была на посту,- запоздало сказала она. -Ты была не на посту, - уверенно ответила Тахири. Она не применяла обман разума. Она вдруг вспомнила о темнокожем крепком парне, который пару раз попадался ей на глаза до побега с Явина IV. Финн. Тот самый беглый штурмовик. Тай рассказывал им, как читал его мысли и увидел, что в нём присутствует Сила, хоть и слабо для джедая, что она буквально толкнула его бежать вместе с тем республиканским пилотом. Сила толкнула его к Свету. Нужно дать этой девчонке шанс. Так поступают джедаи. -Но я никому не скажу. Что произошло? Расскажи мне. Я могу помочь тебе. Ты ведь простой человек, ты не выбирала эту судьбу, твой выбор сделали за тебя, я права? – она говорила мягко и постаралась убрать из взгляда и голоса любую враждебность. Перед ней человек. Не бездушный дроид. -Я… я не могу убивать. Я не могу лишить человека жизни. И не хочу, - запинаясь, произнесла TZ-1719. – Я дефектная, они отправят меня на доработку, я больше никогда не… Она вдруг замолчала. Тахири прикусила губу, раздумывая над этой, очевидно, безумной затеей. -Я могу опустить руки? Я не причиню тебе вреда. Не достану бластер. Клянусь. TZ-1719 робко опустила винтовку. -Ты – одна из диверсантов? – спросила она, уже зная ответ. -Да, - Тахири кивнула. – А ты одна из тех, кто решился бежать, правильно? -Одна из..? - TZ-1719 замерла. – Есть другие? Кому-то это удавалось? -Я знаю одного. Его зовут Финн. Он тоже был штурмовиком, как ты. Несколько месяцев назад он спас республиканского пилота от пыток и помог ему бежать с звёздного разрушителя. Новая Республика приняла его, он помог мобилизации войск, даже был в Галактическом Сенате, - терпеливо рассказывала Тахири, глядя, как ей казалось, в глаза девушке-штурмовику. -Что с ним стало? – недоверчиво отозвалась TZ-1719. -Он служит в войсках Республики. По своему желанию. Где – не знаю, но с ним знакомы мои друзья. Мы могли бы помочь тебе, ты согласна? -Мне снова придётся убивать? – странно-озлобленно спросила штурмовик. -Если ты этого не захочешь… - Тахири отрицательно покачала головой. – Но сначала мне нужна твоя помощь. Ты повредила наш билет отсюда – точнее, двигатели шаттла. Мне нужно найти моих друзей, если мы сможем выбраться, мы возьмём тебя с собой. TZ-1719 с опаской посмотрела на неё и сняла шлем. Она оказалась темнокожей девушкой с грубоватыми чертами лица, с полными губами, с решительным взглядом. Её волосы были недлинные и кудрявые, забранные в причёску с единственной целью, чтобы непослушные пряди не лезли в глаза. -Приятно видеть лицо, а не маску, - Тахири улыбнулась и протянула ей руку. – Меня зовут Тахири. Я тоже воин, как и ты. Немного другой, но всё же. Будем знакомы, TZ?

***

Тай запер вход в хранилище с пульта управления и, всё ещё слыша топот ног штурмовиков, стал усиленно делать вид, что пытается его открыть. Пусть считают, что проникнуть в архив им пока не удалось. «Ты чокнулся?!» - закричала Во из коммутатора на правой руке – так сложилось, что Тай был левшой. -Это не гениальный план, но другого у меня нет, - нервно отозвался он, и над головой просвистел бластерный заряд. Тай ринулся под приборную панель, вытащил из сапога бластер и стал отстреливаться, время от времени выглядывая из своего укрытия. «Ты запер меня в хранилище!» - гневный голос из коммутатора мешал сосредоточиться на цели. -Продолжай работать, тебя хотя бы не будут отвлекать. Двери бронированные и доступа внутрь у штурмовиков быть не должно, - Тай ранил трёх: говорить и стрелять одновременно было не очень удобно. – Всегда можешь уйти по старинке… Так они между собой называли прорезание любых поверхностей световым мечом. Опасно, конечно, ведь эти простофили могут и догадаться о том, кто забрался к ним в архив, но что уж теперь делать? Хоть бы уйти живыми. «В следующий раз на стрёме стою я», - буркнула Во и отключилась. -Надо выкурить его оттуда, - издали до него долетели чужие слова. -Гранатой? Пользуясь минутной передышкой, Тай выбрался из-под панели управления и скрылся сбоку у самого входа. Через несколько секунд в помещение влетел мигающий красным индикатором шарик. Штурмовики притаились, и Тай, чувствуя себя полным идиотом, рванул прочь из отсека прямо мимо них. Штурмовики, укрывавшиеся в коридоре, опомнились слишком поздно – по Таю выстрелили всего пару раз – и взрыв сотряс весь этаж. Тай забежал за угол и из бластера обстрелял проход. Штурмовики, проворно бросившиеся за ним после взрыва, притормозили. В этой безвыходной ситуации было немного способов уйти от погони или уничтожить погоню, но он усилием воли отогнал их все. Большинство вариантов включало в себя использование Силы, а показывать, что на базу проник не простой смертный, а джедай, было непозволительно. Они действовали тайно и последние месяцы у них всё прекрасно получалось. До этого дня. Штурмовики переговаривались своими искажёнными голосами. -Вон там, за поворотом. -Всем группам, мы загнали в тупик одного из диверсантов. Он не мог работать в одиночку. Мы у входа в архив. Направьте людей сюда, мы вас прикроем… Тай беззвучно выругался себе под нос и включил коммутатор. -Во, не хотел бы тебя торопить, но они вызвали подкрепление, - сдавленно, как можно тише произнёс он. – Я не задержу всех. «Я не закончила. Мне нужно время», - ответила Во. -Как насчёт запасного плана? «Размечтался. Ни за что. Придумай что-нибудь». -Я-то придумаю, а придумаешь ли ты, как выбраться? Тай снова и снова обстреливал проход, едва кто-то, как ему подсказывала Сила, приближался к нему. Лоб вспотел, да и спина, и подмышки тоже. Криффова одежда! В отличие от Тахири, ему досталась форма рабочего технического обслуживания – у неё был самый маленький размер, и с худенького Тая хотя бы ничего не сваливалось. И на том спасибо, но как же жарко в этом костюмчике! -Снова выкуривать? -А то! В ближайшее время придётся ждать ещё один мигающий сюрприз. Тай глубоко вздохнул, впадая в почти медитативное спокойствие. Придётся воспользоваться вентиляцией. Он отстрелил люк, что находился под потолком коридора и прыгнул вверх, забираясь внутрь, когда где-то под ногами уже мелькнула новая граната. Тай полз так быстро, как только мог, а затем замер, обернулся и призвал Силу, чтобы защитить себя от жара вдруг прогремевшего взрыва и осколков бомбы. Получилось, мягко говоря, не идеально. В ногу ниже колена врезалась пара крошечных осколков, на брюках мгновенно проступили красные пятна. Тай заставил себя отстраниться от боли, чтобы полностью сосредоточиться и прислушаться к Силе. Она услужливо подсказала, что в нескольких метрах отсюда начинается очередной коридор. В голову пришёл новый гениальный план. -Он ушёл по вентиляции! -Всем группам, диверсант в… Тай отстрелил бластером один из люков, такой же, как тот, в который он влез, и железная пластина с грохотом упала вниз. Вылезать он не стал, а пополз в другом направлении, надеясь, что эта маленькая хитрость отвлечёт их. -Ищите дальше по коридорам! Он не мог далеко убежать! Тай вздохнул с облегчением. -Капитан, пройдитесь-ка по всей вентиляционной системе в этом секторе. Огнемётом. -Но что тогда… -Выполняйте, кто-то ещё может быть там. Тай полз быстрее и быстрее, пока не выбрался вдали от места взрыва. Мысли об огнемёте его подгоняли. Он не стал простреливать люк, а плавно отодвинул его при помощи Силы, стараясь быть как можно тише. Затем почти по-кошачьи прыгнул вниз и бесшумно приземлился на чистый чёрный пол. Боль в ноге красноречиво напомнила о себе. Со всех сторон слышались шаги разбежавшихся в разных направлениях штурмовиков. Двое повернули в его коридор и мгновенно упали замертво, сражённые двумя меткими выстрелами. Тай поморщился и с сожалением взглянул на их неподвижные тела, но почти равнодушно подобрал у одного бластерный пистолет. С винтовкой, которой пользуются штурмовики, будет неудобно, зато вот это пригодится. «К вентиляции больше не суйся, это опасно». -Выкручиваюсь, как могу, - Тай пожал плечами и прислонился к стене, скрываясь между двумя стальными выступами и осматривая коридор. – Во заперта в хранилище. Какие варианты? «Следи за сигналами, я выведу к смежной с архивом стене подальше отсюда. Прорежешь ей ход мечом». -И выдам нас? – он нахмурился, но в проходе показались пятеро штурмовиков, пришлось отстреливаться. «Главное сейчас ваши жизни». Как ни старался, из-за ответного огня он не смог попасть ни в одного из них, даже стреляя одновременно из двух бластеров. Правая рука сжимала оружие не так уверенно, как левая. Тай сосредоточился и стал медленно продвигаться спиной вперёд, за каждый шаг он платил десятком выстрелов. Постепенно он добрался до нового поворота – коридор расходился в разные стороны. Сигналы коммутатора направили его направо. Впереди выбежали штурмовики, Тай пристрелил их и бросился дальше. Где-то позади за ним спешила погоня, и несколько секунд он бежал под их огнём, чудом не словив ни один заряд. На правую ногу он прихрамывал, вниз по штанине медленно расползались два красных пятна. Тай вилял по коридорам, отстреливая штурмовиков, пока коммутатор не запиликал напротив стены. «Здесь». -Спасибо, кэп, - пропыхтел Тай, вынимая из внутреннего кармана жилета свой световой меч. С жужжанием загорелось голубое лезвие. Он всадил его в стену и стал поворачивать по часовой стрелке, стараясь прорезать ход, по форме напоминающий кривой квадрат. На это потребовалось чуть больше времени, чем Тай предполагал, и ему дважды пришлось отвлекаться, чтобы уложить незваных гостей из бластера. Наконец он толкнул вперёд отрезанный кусок стены с расплавленными краями и тот с грохотом упал с другой стороны. Во нигде не было видно. -Где она? – спросил Тай у коммутатора. «Копирует данные на несколько носителей. На случай, если вдруг…» -Понял, я в дерьме, - перебил он и через прорезанный в стене лаз забрался в хранилище. Тай оказался на одном из десятков переходов вдоль стены, каждая дорожка была оснащена поручнями и внизу, прямо под его ногами, простирался целый лабиринт из множества компьютерных систем, сияющих голубыми индикаторами. -Во? – окликнул её Тай.

***

Во не слышала его. Она наблюдала, как данные загружаются из главного компьютера уже на третью инфокарту, и почти чувствовала, как по крови сладко растекается адреналин. Сложившаяся ситуация – острее не придумаешь. Если её сейчас поймают, то не видать им информации. Действовать придётся вслепую. Эта миссия – первый серьёзный шаг. Не шпионское задание, не добыча координат базы по тайным каналам, которые за последний год сумел наладить Бен. Это самое настоящее вторжение с малым отрядом. Очень малым. Их трое. Трое против всей базы Первого Ордена. И как бы Во этого ни отрицала, ей нравился риск. Она любила рисковать и соревноваться с самой судьбой, что, как всегда напоминал мастер Скайуокер, не должно быть одним из качеств джедая. Даже теперь, когда она была в числе отступников, она боялась потерять контроль и перестать следовать Кодексу джедаев. Все, кто так поступают, обычно заканчивают плохо. На Тёмной Стороне. Во не хотела заканчивать плохо. Она хотела быть полезной. Совсем как Бен. Лучше, чем Бен, ведь ей незачем мстить, в её душе царит относительная гармония. Даже в этом она его превзошла. Гордыня тоже была под запретом для джедая, но она ничего не могла с собой поделать. Бена держат многие вещи – месть, Рей, тьма, которую он пытается скрыть, связь с тайным владыкой-ситхом. Во не держит ничего. Она действительно смогла отказаться от привязанностей, и это была её самая большая гордость. Ещё несколько секунд бесконечного напряжения, которое и томило, и приносило странное наслаждение, и Во вытащила последнюю инфокарту из слота. Все три теперь были в её руках. -Готово, - произнесла она в коммутатор, безвозвратно удаляя какие-то важные данные из архива, чтобы лишний раз насолить Первому Ордену. «Тай ждёт тебя у переходов между секциями. Он прорезал ход мечом, так что поспеши, его скоро заметят». -Хорошо, буд… - Во внимательно вгляделась в информацию об одном из генералов, перед тем как удалить запись. – Бен? Ты когда-нибудь слышал о… базе «Старкиллер»? У неё внутри всё похолодело. Звучало до боли похоже на Звезду Смерти. «Ни разу. Где ты это нашла?» -Личное дело некоего командующего… генерала Армитажа Хакса. Высший уровень секретности. Оно есть у меня на картах, но звучит как что-то страшное. «Других материалов нет?» -Это же кадровый архив, только личные дела и списки рекрутов и… «Тогда беги оттуда и поживей. Ты ведь лучше меня в этом, правда?» - он специально подначивал её, чтобы поднять боевой дух. Ему хорошо удавалось. Во промолчала, сунула небольшие инфокарты в карман и побежала между рядами светящихся компьютеров-стеллажей. Она была одета в форму, идентичную той, что досталась Тахири. Правда, её недлинные серебристые волосы, забранные в хвостик, мало вязались с образом офицера. Во обладала слишком яркой внешностью, чтобы раствориться в толпе, как Тахири. А ещё китель был ей узок и отвратительно топорщился на груди, но выбирать не приходилось. -Где тебя носит? – Тай махнул ей рукой с одного из переходов. -Знаешь, какие там объёмы информации? Она окинула его гневным взглядом и стала взбираться наверх, высоко прыгая и перебираясь с одного уровня на другой, с перил на мостик и с мостика снова на перила, игнорируя возможность просто подняться по лестницам. -Акробатка, - Тай хмыкнул; несмотря на их непростое положение и кровавые пятна на его штанах, он казался спокойным. – Когда вы с Соло перестанете выпендриваться? Во отмахнулась, принимая его руку, чтобы побыстрее подняться. Они нырнули в прорезанный мечом лаз и рванули вперёд по коридору. Во следовала за Таем, коммутатор которого непрерывно пищал указаниями от Бена. Они резко свернули и наткнулись на штурмовиков. Тай стал отстреливаться из двух бластеров, прикрывая её собой. Даже шум пальбы не заглушил то, как один из солдат докладывал кому-то по комлинку: -Всем группам! Их двое: второй в форме офицера без опознавательных знаков… Из коридора с другой стороны затопали ноги новой партии штурмовиков. -О, видит Сила, не хотел бы я их всех положить, - Тай вздохнул, продолжая стрелять. – Но выбора, похоже, нет. Во какое-то время прикрывала ему спину, стреляя назад из своего бластера, чтобы отбросить подкрепление. Ей не нравились обе идеи, первыми пришедшие ей на ум: быть расстрелянными или достать мечи и драться в полную силу, как джедаи. Ни того, ни другого исхода допустить было нельзя. На мгновение она пожалела, что никогда не делала ставку на свои физические данные, полностью исключая возможность применить Силу или световой меч. Она стала зависима от традиционных джедайских приёмов. Теперь придётся думать на ходу. Нельзя дать им понять, что к ним заявились джедаи. Может быть, ход в архив будет недостаточной уликой, но раны от светового меча у штурмовиков… -Прикрой меня, - сказала Во. «Только твои руки, ноги и бластер. Никакой Силы», - мысленно напомнила она себе. Тай кивнул. Во покинула их импровизированное убежище у стены и вышла вперёд, стреляя напропалую, пока Тай за её спиной палил по тем, кто мог атаковать её. Один из штурмовиков вытащил вибродубину и набросился на неё. Во пришлось постараться, чтобы несколькими хорошими ударами приклада бластера оглушить его и отобрать тяжёлое, но эффективное оружие. Другому штурмовику рядом с ней Тай подстрелил ногу. Во дубиной выбила у него винтовку, и та улетела в сторону. Путь был открыт, но ненадолго. Топот слышался со всех сторон. «На нижние уровни. Быстро!» - скомандовал коммутатор Тая. Они бросились по коридорам, едва ли ориентируясь, во всём полагаясь на сигналы от Бена. Запыхавшиеся, остановились у технического отсека, и, пока Во возилась, пытаясь открыть его, Тай подстрелил штурмовика, нагнавшего их, затем ещё одного. -Просто стреляй в замок, - бросил он, оглядываясь. -Тогда мы не сможем закрыть его, и нас найдут гораздо быстрее. Дверь поехала вверх, впуская их в тёмное помещение. Во утянула за собой Тая и нажала на кнопку с другой стороны. Дверь поехала вниз. «Вам нужно спуститься на три уровня. Там такие же переходы. Спускайтесь прямо по стенам шахты, ищите, за что можно схватиться. Твой звёздный час, скалолазка». Во хмыкнула и перелезла через перила перехода, затем прыгнула над пропастью шахты и вцепилась в проводку. -Однажды вы оба сведёте меня в могилу, - Тай вздохнул, сунул бластеры за пояс брюк и последовал за ней. В полной тишине и в почти полной темноте они спускались вниз, осторожно нащупывая руками и ногами точки опоры. Теперь Тай следовал за Во, по возможности запоминая, где она цеплялась руками и в какие выемки ставила ступни. -Вот здесь. Я сейчас прыгну. Подстрахуй, боюсь, не долечу. -Давай. Готов. Но имей в виду… - Во прыгнула, Тай подхватил её, воззвав к Силе, и приподнял на лету, чтобы она уцепилась за перила мостика, - …ты очень тяжёлая. Во перебралась на мостик. -Это всё мышцы. Я держу тебя, прыгай, - она вытянула вперёд обе руки. Тай оттолкнулся от стены и завис в воздухе, благодаря её усилиям. Девушка благополучно перенесла его через перила и поставила прямо перед собой. -Я не настолько плохо прыгаю. -Просто перестраховалась, - Во усмехнулась. – Куда теперь? Тай кивнул на такие же двери по ту сторону мостика. Миновав их, они попали в ещё одно тёмное помещение, полное труб, арматуры, странных проводов и устройств системы жизнеобеспечения станции. Впереди раздались шаги, Во ткнула Тая в плечо, и они почти одновременно вытащили бластеры. -Ни шагу дальше, - объявила Во. В красных бликах перед ними замерла фигура в чёрной офицерской форме. -О, правда что ли? – ответила Тахири, выходя на красноватый свет. Этот свет делал её и без того странное узкое лицо с раскосыми глазами совсем необычным, однако не узнать её было трудно. Во и Тай с облегчением выдохнули. Тахири скрестила руки на груди. -Рада видеть вас живыми, но наш шаттл повреждён. Он бесполезен. У нас пара минут, пока на чей-то след, ваш или мой, не вышли. Нужен транспорт. Срочно. -Запасной план? – нерешительно предложил Тай, пряча бластеры. Тахири покачала головой. Во нахмурилась. Тем самым запасным планом, к которому она так не хотела прибегать, был Бен. -Значит, запасной план, - Тай поднёс коммутатор к лицу и уже уверенно заговорил. – Кэп, у нас неприятности. Спасай. Мы встретились на одном из нижних уровней. Втроём. Инфокарты у нас. Штурмовиков ещё достаточно, хотя мы положили человек тридцать. «О нападении сообщили командованию. К вам, скорее всего, сейчас вышлют звёздный разрушитель, чтобы разобраться. Вы, разумеется, не уничтожите ещё целый легион штурмовиков и плазменные пушки нового поколения…» -Меньше разговоров, больше дела! – напомнила Во. -Дефлекторный щит всё ещё активирован? – спросил Тай. «Взрывы нанесли значительный ущерб, но эвакуироваться они не собираются. Вас постараются не выпустить любой ценой». -Это и так ясно, - сказала Тахири. «Спуститесь на самый нижний уровень. Мы с Хенниксом заберём вас на открытой площадке – вам вниз на два уровня, потом в один из трёх лифтов: он доставит вас туда. Дышать будет трудно, над планетой разреженный воздух, атмосфера для дыхания… не очень. Задержите дыхание и прыгните прямо на корпус «Гримтааша». Вопросы?» -Как вы пролетите через дефлекторный щит? – недоверчиво спросила Во. «Устроим фаер-шоу». Все трое недоверчиво переглянулись. -Может быть, это не понадобится, - вдруг сказала Тахири. – Если Сила не подвела меня, то у нас есть союзник. Девушка-штурмовик. -Ты успела завербовать кого-то? – Тай слабо улыбнулся, выражая своё восхищение. -Наверное. Я не могу быть полностью уверена. Но у нас есть шанс. -Бен, будьте осторожнее с фаер-шоу, Тахири завербовала штурмовика, возможно, отключать щит не придётся… Это сделают за нас. «А я уже обрадовался…» В результате долгих споров было решено, что во время этой миссии Бен уйдёт на второй план – не потому, что ему не доверяют, а потому, что ему тяжелее всех. Это входило в программу мероприятий под единым названием «Помочь Бену Соло не сойти с ума в скорби по отцу». Хенникс остался с ним – куоррену трудно смешаться с толпой ксенофобов из Первого Ордена. Подобно Империи, эти сволочи презирали инородцев. Во вздохнула. В техническом помещении пахло металлом, топливом, разными химикатами и ржавчиной. Неприятное место, но пока они не высунулись, они здесь в относительной безопасности. В первую очередь их будут ждать в двух уцелевших ангарах. К счастью, они там не появятся. -Каждый спрячет у себя по одной инфокарте. Данные на них идентичны, - наконец сказала Во. – Можете засунуть хоть в бельё, но чтобы никто не нашёл. Она протянула по одной своим товарищам. Тахири со смешком сунула карту глубоко за пазуху. По задорному блеску в её глазах Во догадалась, что она действительно спрятала её в нижнем белье. Тай вскинул брови и никак не прокомментировал это. Он достал тот бластер, который принадлежал ему, и аккуратно спрятал инфокарту в магазине. Во не отличилась особой оригинальностью: её карта отправилась в крошечную прореху на плотном воротнике форменного кителя. -Готовы? Идём. Подышим атмосферой, которая непригодна для наших лёгких, - бодро произнесла она. Они спускались в молчании, скрываясь, как тени, двигаясь как можно быстрее. Лифт, о котором говорил Бен, доставил их на ту самую площадку. Над ней возвышался корпус станции – широкая взлётно-посадочная полоса, нависавшая сверху, прятала площадку от посторонних глаз. Дефлекторный щит был отключен. -Поверить не могу… - пробормотала Тахири и тут же закашлялась: дышать здесь и вправду было тяжело. -Твой штурмовик не подвёл, - Тай снова улыбнулся, несмотря на головокружение от недостатка кислорода, несмотря на пропитавшуюся кровью штанину и боль, пульсировавшую в ноге. – Ещё бы нас не подвели Бен и Хенникс. Во ткнула пальцем вдаль, где на тёмном звёздном небе над планетой Зета-Орм появился маленький серебристый силуэт «Гримтааша». Корабль стремительно приблизился к станции и замер у её края, не приземляясь. Откинулась рампа, на ней стоял Бен Соло, держась за поручень. Ветер трепал его волосы, на лице отражалось облегчение. -Это что за везение? – перекрикивая шум ветра и двигателей корабля, спросил он. -Это моя хорошая подруга, - ответила Тахири. – Нужно забрать её, я обещала, что мы поможем ей. Они подбежали к рампе и по очереди забрались на борт. Всё ещё хромавший Тай споткнулся, Бен схватил его за рукав и помог удержать равновесие. -Могли бы и приземлиться, - пробормотал он. – Как же я не люблю, когда ты так делаешь. -Как же я не люблю, когда ты работаешь моей совестью, - Бен подмигнул ему, задраивая люк. – Где ваша подруга? -В командном центре, раз смогла отключить щит, - Тахири взволнованно направилась в кабину. -Здрав… - начал Джиджи, выйдя из пассажирского отсека. -Мы тоже рады, не сейчас, - Тай наставил на него указательный палец. -Оу, - огорчённо отозвался дроид. – Конечно, господин Тай. Не буду мешать. Из кресла первого пилота Тахири отсалютовал Хенникс, одновременно уводя корабль в сторону. На приборной панели была включена голограмма с подробной схемой станции. Сзади подошёл Бен. -Командный центр вот здесь, - он указал на часть конструкции, выдающуюся вперёд, как капитанский мостик на крейсере. – Теоретически, можно ударить из плазменной пушки, разбить стекло и… Тахири одарила его гневным взглядом. -Вполне может сработать! – оправдывался Бен. -Решайте быстрее, у нас мало времени. И у неё тоже, похоже, немного, - напомнил Хенникс. Тахири вздрогнула и стала что-то переключать на панели управления. -Ты в своём уме? Они смогут нас вычислить, - Бен тряхнул головой, наблюдая за её действиями. – Ты пытаешься?.. -Связаться с командным центром базы Первого Ордена, да, - Тахири сосредоточенно искала нужную частоту. – Я не оставлю её там. Она спасла нас. Приём? Корабль наглых диверсантов вызывает TZ-1719. Выйди на связь, если получится. Ты слышишь нас? -Вон там, смотрите! – Хенникс поражённо пялился в иллюминаторы. «Гримтааш» замер напротив командного пункта. Несмотря на относительную безопасность – архивная база не была оборудована какими бы то ни было пушками – времени у них оставалось немного. Командование бы не оставило нападение без ответа. С минуты на минуту они ожидали худшее – прибытие звёздного разрушителя. По технической лестнице на крышу взбиралась девушка-штурмовик в белой броне, но без шлема. Её тёмные волосы метались от ветра, она остановилась, повернулась к кораблю и замахала одной рукой, другой продолжая держаться. -О, что ж… фаер-шоу сегодня не будет, - Бен покачал головой. – Как ей только пришло в голову? Тахири выдохнула, сжав руки в кулачки. -У тебя есть тросы? Что-то, чтобы поднять её? -С такого расстояния, - Бен скептически почесал затылок, направляясь к люку, - вряд ли получится. Во и Тай сменили их у пульта управления. Джиджи растерянно смотрел вокруг, понимая, что он только мешается под ногами, но неизменно желая кому-то помочь. -Нужно попробовать при помощи Силы! – снова заговорила Тахири. – Бен, пожалуйста. Ты сильнее меня. Бен посмотрел на неё, напряжённо кивнул и опустил рампу. Дальний отсек корабля заполнили ветер и разреженный воздух атмосферы Зета-Орм. Девушка-штурмовик смотрела на них, замерев на лестнице в пятидесяти метрах от «Гримтааша». -Во? Не поможешь? Во мгновенно оказалась рядом, и они оба вытянули руки перед собой. -На счёт три, вместе, слаженно, - скомандовал Бен. Во кивнула. TZ-1719 плавно оторвалась от лестницы и едва не закричала, осознав, что висит в воздухе и какая-то неведомая сила тянет её к кораблю. Затем она увидела Во и Бена, и шок в её глазах сменился восторгом и восхищением. Она догадалась, кто спасал её. -Ребят… - крикнул Хенникс. Договаривать ему не пришлось. С глухим хлопком из гиперпространства вышел огромный звёздный разрушитель. Во на мгновение отвлеклась, и TZ-1719 пошатнулась, едва удержав в себе визг. К такому Штурмовой корпус не готовит. Бен сморщился и мотнул головой, призывая Во вернуть самоконтроль. Звёздный разрушитель неумолимо приближался к базе. -У них подфюзеляжные наготове… - озабоченно предупредил Хенникс. – Ещё чуть-чуть, и мы будем в зоне поражения… Ноги TZ-1719 коснулись рампы, Тахири подхватила её под руку и помогла взойти на борт. Бен и Во отступили и задраили люк. -Рви отсюда, Хенникс! -Меня не надо просить дважды. «Гримтааш» крошечной искоркой прыгнул в гиперпространство, дразняще сверкнув перед капитанским мостиком разрушителя типа «Возрождённый» из эскорта самого генерала Хакса. А Хакс сощурился, держа руки за спиной в излюбленной манере офицеров Первого Ордена, и вспомнил о докладе адепт-генерала Прайда, обсуждение которого прервало это дерзкое нападение на архив. Будь у них сейчас гиперпространственный трекер… -Лейтенант? -Да, сэр? – Митака живо подошёл к нему, бросив объяснять что-то младшему офицеру. -Доложите адепт-генералу, что мы спускаемся на базу, чтобы провести расследование. И что диверсанты успешно бежали прямо у нас из-под носа. Уверен, эти новости страшно обрадуют нашего Верховного Лидера. Митака вздрогнул, словно во всём этом была только его вина. Словно перед Верховным Лидером отвечать ему, а не бедняжке Прайду.

***

-Вы наверняка ожидали Люка Скайуокера, правда ведь, сенатор? – мастер Кэм Солусар вежливо улыбнулся, идя рядом с Рэнсольмом Кастерфо. – Я вижу это по вашей реакции. Сожалею, что он не смог заменить меня на этом задании. Его долг сейчас быть рядом со своими учениками. В эти непростые времена даже самые юные джедаи должны оставаться сильными. Он говорил размеренно, спокойно, показывая присущие мастерам-джедаям волю и умиротворение. Мастер Солусар выглядел ровно так, как того ожидали от знаменитых чувствительных к Силе воинов-миротворцев: он был во всём светлом, за исключением коричневой мантии мастера и кожаного пояса того же цвета, на котором висела рукоять его светового меча. Рэнсольм Кастерфо, даже проведя многие годы в высшем обществе, был поражён его мудростью и тактом. Память услужливо подкидывала воспоминания об образе легендарного Скайуокера: тот носил тёмное, был довольно молчалив и держался так, словно всё время что-то напряжённо обдумывал. В целом, он мог бы показаться… не от мира сего. Может быть, несмотря на высокий ранг в возрождённом Ордене джедаев и титул легенды, Скайуокер не так хорошо подходил на роль главы делегации в Сенате. -Да, в таком положении… Но, прошу вас, не держите на меня зла, я лишь малодушно наслушался сплетен. Уверен, что Орден джедаев знает, где место каждого из них, - Рэнсольм коротко поклонился. – Рад приветствовать вас. -Рад видеть вас своим сопровождающим, - мастер Солусар склонил голову в знак почтения. - Это мои ученики – Ганнер и Кип, старшие падаваны, готовящиеся стать рыцарями. В силу обстоятельств, совет мастеров принял решение сделать делегацию… небольшой. -Здравствуйте, сэр, - почти одновременно юноши кивнули сенатору. -Добро пожаловать на Хосниан-Прайм, - Рэнсольм улыбнулся. Они с заметным любопытством осматривали посадочную платформу и шикарный Сенаторский комплекс вдали. Множество игл-небоскрёбов виднелось тут и там. Прилетали и улетали межзвёздные корабли – от роскошных и огромных, принадлежащих королевским домам, политикам и бизнесменам, до скромных, как джедайский шаттл, на котором прибыли члены делегации. -Вам подготовили апартаменты, наши протокольные дроиды позже проводят вас. Ваше выступление предполагалось сегодня вечером. Представители очень ждут знаменитых джедаев. О, а вот и канцлер… Рэнсольм остановился и кивком поприветствовал канцлера Виллечама, его секретаря, нескольких политиков и двух гвардейцев из охраны Сенаторского комплекса. Они лично вышли встретить джедаев – привилегия далеко не всех значимых персон. -Это большая честь, канцлер. Орден джедаев благодарит вас за приглашение делегации. Я мастер Кэм Солусар. -Для нас это такая же честь, - ответил канцлер, пожимая его руку. Быстро завязался разговор, полный формальностей и условностей, которые страшно раздражали двух падаванов мастера Солусара. Кип был черноволосый и угрюмый, ему было около двадцати лет. Ганнер, чуть младше него, умело держал себя, казался более приветливым и готовым поглощать любой новый опыт, как губка. Рэнсольм шёл чуть позади них, стараясь по возможности прислушиваться к беседе Солусара и Виллечама, когда из свиты канцлера к нему плавно пристроилась леди Карис Синдиан. -Как удивительно видеть живых джедаев. Они напоминают отшельников, не так ли? - задумчиво произнесла она. -Вы судите по их внешнему виду? По робам и скромным лицам? Это большая ошибка, дорогая Карис, – он бросил на неё слегка раздражённый взгляд. Любые неуместные обсуждения мешали ему сосредоточиться на разговоре канцлера и мастера. -Эти люди владеют тем, что другим недоступно. -Притом они такие пацифисты, даже не верится. Как миротворцы могут воевать? - леди Карис усмехнулась. – Будь у вас такая власть, сенатор Кастерфо, чем бы вы занимались? -Её изучением, как и джедаи. И всеобщим благом, вне всяких сомнений. Вы хотели мне что-то сказать? Ваши глаза прямо горят от нетерпения, - без энтузиазма заметил он. Одна из значимых фигур фракции центристов, леди Карис Синдиан с Арканиса, наместница планеты Биррен во Внутреннем Кольце, никогда не внушала Рэнсольму доверия. В её постоянной, почти исключительной вежливости скрывалось многое. Даже если бы он мог прочитать, что у неё на уме, а не только судить её по поступкам, он вряд ли стал бы этим заниматься. В этой прелестной голове не было ничего хорошего. -Я вступила во владение Бирреном не так давно, - начала она, демонстрируя ему небольшую шкатулку, которую она несла с собой. – И нашла во дворце нечто действительно любопытное. Я могла бы передать эту вещь кому угодно или показать в Сенате, но поступить так было бы низко с моей стороны. -Поэтому вы просто разносите слухи? – холодно поинтересовался Рэнсольм, скрещивая руки на груди. Подарки от коллеги – последнее, что ему сейчас было нужно. «Даже положить некуда, вот досада», - с сарказмом размышлял он. -Не подумайте, что я плету заговоры и строю козни… Я не вхожа в круг популистов, а вы довольно близко общались с сенатором Органой. Эта вещь, несомненно, принадлежит её семье. Вас не затруднит передать её? -Лея Органа покинула пост сенатора ради войны. Я не встречал её много месяцев, вы предлагаете мне лететь на республиканскую базу или на передовую, потому что вам не хватает мужества? Нить разговора мастера Солусара и канцлера Виллечама была безвозвратно утеряна. Рэнсольм прослушал абсолютно всё, пытаясь отвадить от себя леди Карис. -Вот вы и злитесь на меня, сенатор Кастерфо, - она покачала головой. – Не стоит. Посмотрите, что за послание хранит эта шкатулка. -Это личное дело Леи. -Поверьте мне, это дело всей Новой Республики. И ваше, и моё, и Сената, и нашего флота. Ведь такой необычный человек как Лея Органа состоит в командовании. А такие люди как Люк Скайуокер и, например, её сын, являются частью Ордена джедаев… Леди Карис почти насильно всучила Рэнсольму шкатулку. Она была металлической, довольно скромно отделанной и лёгкой. Без труда помещалась в его руке. -Понятия не имею, что вы сейчас такое несёте, - грубо сказал он, нехотя пряча шкатулку в кармане брюк. -Я знаю, что я несу, - обиженно отозвалась она. -Это не моя вещь. -Но она имеет к вам отношение. Откройте её, когда будет возможность, и вы убедитесь в том, что моё беспокойство оправдано. Они опасны.

***

«В целом, всё складывается благополучно. Канцлер удивлён тем, как сознателен и мудр Совет Мастеров», - так начал мастер Солусар. Его голографическое изображение передавалось с сильными помехами из-за того, что связь на Тейвасе глушили многочисленные залежи металлических руд в скалах. Они создавали сильное магнитное поле, и многие приборы в убежище джедаев съезжали с катушек. «Сотрудничество с нами импонирует Сенату, они также настаивают на том, чтобы делегация джедаев участвовала в сессиях и впредь». -Не помню, чтобы они выражали такое желание, когда прилетал я, - мастер Скайуокер покачал головой. – Их мнение переменчиво. «Нет, Люк, это мои дипломатические навыки», - мастер Солусар усмехнулся. Рей тоже не сдержала смешок. Она стояла позади мастера и наблюдала за разговором. В последнее время она старалась перестать следовать за ним по пятам, словно хвостик, но это было непросто. Ни с кем, кроме компании Бена, она раньше не общалась и до сих пор избегала падаванов и нескольких рыцарей-джедаев из Праксеума, юнлинги опасались её. Она так и не смогла познакомиться ни с кем из Академии на Оссусе, а прибывшие полгода назад джедаи из Нового храма на Корусанте и вовсе пугали её. Люди из Центральных Миров никогда не будут близки к таким, как она. Рей предпочла наконец в полной мере следовать Кодексу. Никаких привязанностей. По правде говоря, она даже ни с кем не общалась, лишь посещала уроки мастера и тренировалась биться на световых мечах вместе с некоторыми падаванами. Когда ей назначали спарринг, она молчала, когда спарринг оканчивался, она кивала своему противнику безо всяких слов. -И каковы твои самые оптимистичные прогнозы? «В Сенате ходит множество слухов. Представители миров, видимо, так развлекаются. Я общался и с центристами, и с популистами. Единственное, что объединяет их, это уверенность в том, что джедаи всё-таки должны участвовать в войне». -Война закончится, пока они придут к соглашению, - вдруг сказала Рей. «Ты абсолютно права, падаван, - мастер Солусар улыбнулся, на секунду изображение пошло рябью. – Это очень тяжело. Знала бы ты, какая здесь идёт война. Сколько мелочей, сколько бюрократии, сколько фарса и лишних слов!» -Всё ещё хочешь быть и консулом, и хранителем? – Люк Скайуокер скептически приподнял бровь, переведя взгляд на свою ученицу. -Я думаю, я должна овладеть всеми навыками, даже если одними из них будут фарс и многословность в политических переговорах, - смутившись, ответила Рей. Мастер Солусар рассмеялся. «Люк готовит себе достойную замену… Самые оптимистичные прогнозы? Как минимум, мастера будут приставлены к военным крейсерам в качестве генералов для помощи адмиралам и вице-адмиралам. Рыцари будут выполнять поручения и отправляться на миссии, согласованные Советом Мастеров и Сенатом. Конечно, многих даже положительно настроенных сенаторов смущает, что мы миротворцы…» Рей зациклилась на первых словах мастера. К концу беседы Люка и Кэма она уже была полностью уверена в том, что даже близко не достигнет мудрости и силы своего мастера. Она чувствовала себя скованно, она не умела общаться с людьми, она была закрытой слабой девчонкой, привыкшей к одиночеству в пустыне… Новый световой меч – то, как она носила его за спиной, совсем как он, только доказывало этот факт. Глупая, зависимая девчонка. Люк Скайуокер выключил голопроектор и повернулся к ней. -В последнее время ты всё сильнее и сильнее закрываешься, Рей. Как твои попытки? Девушка помотала головой. -Связь запечатана с его стороны. Сила не пускает меня. Она подняла глаза, стараясь выглядеть невозмутимо. Мастер внимательно изучал её реакцию. -Тебе не хватает его, - с пониманием заметил он. – Ты тоскуешь и винишь себя в этом, не так ли? -Мне не хватает их всех… - Рей замялась. – Мне казалось, Тай был очень добр ко мне. Хенникс приносил радость и шутки. Во всегда готова была помочь и Тахири тоже. Я скучаю по каждому. -Но именно отсутствие Бена медленно съедает тебя. Ваша Связь была естественной, хоть я и представить себе не могу, как это возможно и почему это возможно. Её нужно было изучить, а я набросился на вас, как на нашкодивших детей, - мастер Скайуокер вздохнул. Рей сморщилась. Принятие учителем всего, что случилось, странно влияло на неё. Это делало Связь как никогда реальной, а Рей мечтала от неё избавиться, чтобы сердце больше не болело. Чтобы отпустить не исчезающее чувство предательства и стать… образцовым ортодоксальным джедаем. Она хотела хоть немного побыть одна. Она хотела освободиться. То, что казалось ей благословением и даром Силы, за это время превратилось в проклятье. -Я думаю, для него это не имеет значения, - Рей говорила холодно и сама верила в то, что ненавидит Бена за побег. – Если он может жить без этого так просто. Если может скрываться и рвать Связь. -Любую стену можно пробить. Бен не является стеной. Стена только окружает его, - Люк обошёл небольшой пункт связи. – И если ты выстроишь вокруг себя такую же, это не приблизит тебя к гармонии. Открой Связь со своей стороны. Я уверен, что она может вернуть его. Рей на секунду прикрыла глаза. -Простите, мастер, у меня не получается. Я так устала от этой боли. Зря мастер Солусар сказал это… мне никогда не стать вашей заменой.