Soft Universe

Дипломатические навыки мастера Солусара и помощь лояльных Ордену представителей в Сенате привели к успешному решению джедайского вопроса уже через несколько дней. Рей не помнила себя от счастья – впереди её, как и других старших падаванов и рыцарей, ждали настоящие военные действия. Не было единого собрания или какого-то другого официального мероприятия. Назначения джедаи получали напрямую от своих мастеров. Распределение в разные концы галактики происходило сумбурно, и всё убежище джедаев на Тейвасе шумело разговорами о происходящем. Республика вновь признала в них своих защитников. После утренней тренировки Рей бросилась на поиски мастера Скайуокера и нашла его в одной из оранжерей, пристроенной к каюте на старом фрегате. Прозрачные стены открывали красивый вид на ущелье, но едва ли что-то можно было разглядеть за бесчисленными кадками с фруктовыми деревьями, за их стволами и листвой. Кадки были окружены механизмами для автополива, под потолком ютились причудливые лампы, заменявшие солнечный свет для растений, которым его катастрофически не хватало. Два маленьких дроида шныряли по всей оранжерее, собирая спелые фрукты в небольшие лотки. -А я всё ждал, когда до тебя дойдут последние новости, - лицо мастера Скайуокера осветила улыбка. Каждый раз, как он улыбался, Рей чувствовала себя избранной. Он делал это очень редко. -Мастер Скайуокер… - она отдышалась и вернула себе самообладание, с трудом подавляя широкую ответную улыбку. – Весь храм стоит на ушах! - вместо какого-то серьёзного вопроса выдала она. Один из дроидов шикнул на неё на бинарном языке. Девушка отмахнулась – нашёлся тут ревностный хранитель покоя! Дроид направился дальше, по-прежнему что-то бурча. -Отчего бы ему не стоять, - Люк Скайуокер кивнул Рей, и та вошла в отсек, а автоматическая дверь за ней плавно закрылась. – Конечно, нужно утихомирить падаванов. Мы не можем себе позволить с счастливыми лицами идти на войну. Так вещи не делаются. Рей покраснела, сцепила за спиной руки в замок и кивнула. Это было бы так неловко. Войне нельзя радоваться, мастер абсолютно прав. Даже если для них, чувствующих себя бесполезными и ненужными, это единственная возможность начать исполнять свой долг. -Я обещаю умерить свой пыл, чтобы не попасть в неприятности, - тут же добавила девушка, виновато поглядывая на дроида с лотком фруктов. – Но, мастер, я сама не своя. Скажите, я попаду в один из расчётов как падаван-стажёр? Готова ли я к… действиям? Приняли ли вы решение? -Твоя сила растёт, и ты очень способная ученица, однако твоё обучение далеко от завершения, - серьёзно начал Люк Скайуокер. – Падаваны твоего возраста совсем недавно сдали экзамены и получили ранг рыцарей. Они стали учениками в возрасте десяти-тринадцати лет. Ты же обучаешься лишь неполный год. -Я понимаю, мастер, - Рей огорчённо притихла. – Я всё понимаю. Это была пустая надежда. Я буду старательно учиться дальше. Поодаль злорадствовал обиженный дроид. -Не сомневаюсь. Под моим присмотром, - напомнил мастер и, помедлив, продолжил. – А я в ближайшее время отправлюсь на Ди’Куар, чтобы руководить войсками с генералом Органой. -Разве?.. – Рей замерла, с печалью глядя на него. Люк Скайуокер прятал усмешку. До девушки наконец дошло, что он имел в виду, и сердце забилось быстрее. В глазах снова появилась надежда, но уже не призрачная. -Вы возьмёте меня с собой? -Лучшая учёба – это практика в реальных условиях, - мастер Скайуокер кивнул. – Я вижу, ты очень рада, но не забывай, что война не должна быть для тебя возможностью проявить себя. Нам нужно завершить её с наименьшими потерями. Мы должны спасать людей и помогать восстанавливать мир. -Да, мастер. Мне просто… как и другим падаванам, мне не терпится заняться делом. Мы много времени провели здесь в полной неопределённости. Мы просто хотим быть полезны… -Бен хотел того же, - с горечью напомнил Люк. Умелый укол заставил Рей сжаться, мечтая исчезнуть. Она всё думала… мог ли её мастер поставить под сомнение её верность Ордену джедаев? Рассматривал ли он возможность того, что Рей последует за Беном? Станет своевольной, откажется подчиняться? -Когда же мы отправляемся, мастер? – отогнав назойливый голос, жужжавший в голове, Рей постаралась сосредоточиться на настоящем моменте. – На кого вы оставите других учеников? -Под моим началом будут самые достойные. Другие продолжат обучение здесь с мастером К’Круком и несколькими рыцарями. Нам придётся мобилизовать все наши ресурсы. Отправимся, как только к нам придёт официальное распоряжение от Сената. Кэм утверждает, это не займёт много времени. Рей кивнула. -У меня есть последний вопрос. Я пойму, если вы не захотите отвечать. -Ну, удиви меня, - мастер сел на небольшую скамейку позади него. -Ищут ли Бена и остальных? Я боялась спрашивать вас раньше… - она заложила руки за спину и сильно-сильно сжала ладони в замок. Рей умирала от любопытства, но мастер ничего не говорил ей на протяжении месяцев. Как она и ожидала, этот вопрос ему не понравился. Люк Скайуокер нахмурился, наблюдая за ней. Он видел, как противоречивы были эмоции его ученицы, и чувствовал, какой её разрывает конфликт. -Рей, я понимаю, что с тобой происходит. Но что происходит между тобой и Беном, я не понимаю. Мастера с самого начала единогласно приняли решение не разглашать наши действия в отношении покинувших Орден джедаев. Тем более тебе. Ты связана с ним. Рей стыдливо промолчала. -Ты обещала понять, если я не захочу отвечать на твой последний вопрос, - напомнил Люк, сделав акцент на слове «последний». Она кивнула. -Это всё, мастер? Я могу идти? -Будь готова к вылету. У нас не будет времени на сборы, когда придёт распоряжение, - девушка уже повернулась, чтобы уйти. – И Рей, - она тут же замерла, - не думай, что я не доверяю тебе. Я не доверяю Бену, после того, что он сделал. Жду тебя после обеда на урок. -Конечно, мастер, - невпопад ответила Рей и покинула оранжерею. Люк Скайуокер вздохнул и, над чем-то напряжённо размышляя, стал ходить среди кадок с деревьями. Он сорвал один из созревших фруктов, к нему мгновенно подскочил дроид с лотком и тонким переливчатым писком сообщил, что неочищенные плоды есть нельзя. -Конечно, конечно. Забирай, - он отдал фрукт дроиду. Тот что-то проворчал о невежливых падаванах. -Не вини её, - примирительно сказал Люк. – Она всё ещё не освоилась среди джедаев, а её единственный друг сбежал. Ты бы тоже был не в себе, как думаешь? -Yo yo oui-i! Yo eo eo, - отозвался садовый дроид. -Вот видишь, - Люк покачал головой. – Сила, какие же они разные и как же они похожи... Как похожи! Они даже закрываются одинаково. -Wa voe voe yo? -Просто мысли вслух. Про моих учеников. Дроид очистил сорванный Люком фрукт и протянул ему сверкающий от сладкого сока фиолетовый шарик. -Спасибо, дружок.

***

По Дэмерон запихивал сумку с вещами и военным пайком в небольшое багажное отделение в кабине истребителя, когда в поле его зрения возникла Рей. Она тоже была готова к отлёту: девушка несла старый рюкзак, вместо привычной жилетки она надела куртку, бриджи заправила в высокие белые ботинки, удлинённая рукоять её собственного светового меча была на ремне за спиной. ВВ-8 бросился её приветствовать. -Fi kee-e wque ribiby ry! -Спасибо, а я всё думала, что зря пыталась что-то поменять, - Рей улыбнулась дроиду и издалека отсалютовала По. – Ты летишь с нами? -А то, - отозвался По. – Люк Скайуокер выбрал себе в сопровождение лучшего пилота… -…какого смог найти на этой необитаемой планете, - усмехнулась Рей. По надулся и махнул ей рукой, но всё же не удержался от саркастичного замечания: -Не только ВВ-8 заметил твою новую причёску. Тебе идёт, кого бы ты там ни собралась охмурять! Вообще, разнообразие всем к лицу! Рей скорчила ему гримасу и направилась к джедайскому шаттлу. Этим утром она долго смотрела на себя в небольшое зеркало маленькой ванной в каюте и всё-таки решилась избавиться от пучков. Её волосы подросли, и она забрала их в хвост, а затем заплела его в простую косу. На Джакку она никогда бы не позволила себе изменить что-то в своём облике. Сейчас это уже не имело значения. И всё же Рей с трудом боролась с желанием когда-нибудь попытаться узнать, кто оставил её в Нииме. Раньше за расспросы Ункар Платт только кричал на неё, теперь же… Теперь у неё был световой меч, один вид которого мог заставить говорить кого угодно. Кроме По, к вылету готовился ещё один пилот «X-wing»’а. Несколько групп джедаев уже покинули Тейвас, но не навсегда: тайное убежище было решено сделать базой Ордена. Не всем нравилось скрываться, особенно прибывшим с Корусанта – они, казалось, вообще не знали страха, – но таково было решение Совета Мастеров. Мастер Скайуокер на все вопросы Рей и других падаванов отвечал, что сохранить Орден как никогда важно, и напоминал, что далеко не все ученики способны за себя постоять. На борту шаттла уже собрались падаваны, которых мастер брал с собой на Ди’Куар. Рей знала их и в лицо, и по именам, только, как и других, всегда избегала. Теперь нужно работать в команде, и страх общения придётся преодолеть. Девушка вздохнула, под их пристальными взглядами забросила сумку в небольшое отделение, где все оставили свои вещи, и заняла место в пассажирском отсеке. -Готова бить Первый Орден, Рей? – чтобы избавиться от неловкого молчания, спросил Зекк – парнишка с длинными дредами. Рей удивлённо посмотрела на него, словно не сразу поняла, что эти слова были адресованы ей. -Готова защищать от него невинных и помогать устанавливать мир, - осторожно поправила она, вежливо кивнув. -Ну… и это тоже, ага. О Зекке она знала совсем немного: сирота с Внешнего Кольца. В свои семнадцать он был достаточно проворен со световым мечом – ярко-зелёным, как у мастера Скайуокера. Он никогда не нападал первым и дрался скромно, но эффективно. Да, всё, что она знала о других учениках – их имена, иногда родной мир и, как без этого, их навыки. -Зекк, выбирай выражения, - согласилась с Рей тви’лечка Алема Рар. – Мы миротворцы и защитники. Мы помогаем своим, а не уничтожаем врагов. Рей однажды перекинулась с этой девушкой парой фраз и несколько раз её ставили с ней в спарринг. Она была сильна и талантлива, но в бою использовала Форму Ниман, которая, как известно, не имела ни минусов, ни плюсов. Кожа Алемы была светло-светло голубой, почти белой, и цвет клинка удивительно сочетался с ней. -Да, такая чокнутая компашка точно выиграет для Республики войну, - хмыкнул Зекк. -А я рада, что оказалась в этой чокнутой компашке. На каждого из вас можно положиться, - сказала Рей, стараясь быть дружелюбной. – Только тебя я плохо знаю, - она перевела взгляд на мальчика примерно тринадцати лет, сидевшего напротив. Он был такой же, как и миллионы других мальчиков в галактике: русые волосы, светлые глаза, простые черты лица, миленькие щёчки. -Я Мири Благг и, заранее предугадывая твой вопрос, мне четырнадцать, и я ещё не слишком мал для защиты галактики, - бойко заметил он. Зекк захихикал. Алема с улыбкой закатила глаза. -На самом деле его зовут Темири, но он не любит своё имя, - вставил Зекк. – Потому что он упёртый маленький юнлинг, который очень хочет быть крутым. -Больше не произноси это имя вслух, - Мири нахмурился и прищурился. – И я не юнлинг, я падаван. -Не насмехайся над младшими товарищами, Зекк. Он правда падаван и неплохо себя показал, - сказал неожиданно вошедший мастер Скайуокер. – Поэтому Совет позволил ему присоединиться к старшим товарищам, несмотря на юный возраст. -Я просто шучу, мастер. А Темири принимает близко к сердцу. Рей спрятала улыбку – бедняга Мири скуксился, услышав своё ненавистное полное имя во второй раз. Полёт был долгим. Когда шаттл приземлился на Ди’Куаре, всех падаванов охватили возбуждение и энтузиазм, которые они старательно скрывали. На посадочной площадке их ждала сама генерал Органа, мягко улыбаясь и скрестив руки на груди. Как и прежде, она обняла Люка Скайуокера, затем мастер попал в долгие объятия Чубакки, который стоял рядом. Настоящий двухметровый вуки шокировал Зекка, а Алема шутливо пихнула друга в бок. Из своего истребителя, приземлившегося неподалёку, выбрался По Дэмерон, за ним из ниши для дроидов спустился ВВ-8. Рей обернулась и кивнула им, когда они подошли ближе. С ними была милая девушка, управлявшая вторым истребителем. -Наконец-то к нам прислали джедаев! – воскликнул Трипио, сопровождавший Лею. – Какое счастье! -Какое счастье, нас встречает Трипио, - ответил ему мастер Скайуокер с хитрой усмешкой. – Все выспавшиеся и сытые, готовы хоть сейчас в бой, - сказал он Лее. -Ты же не собираешься посылать падаванов на передовую, Люк! – одёрнула его Лея, от мягкости не осталось и следа, перед ними вновь стояла генерал Органа. – Рей? О, как сильно я хотела тебя увидеть! К неудовольствию самой Рей, падаваны, По Дэмерон с ВВ-8 и девушка-пилот наблюдали, как Лея Органа обнимает её, словно близкого друга. Она не ожидала такого порыва и была смущена. Проявлять эмоции на публике ей совсем не нравилось – черта, которая во многом помогала следовать Кодексу джедаев. -Люк рассказывал, что ты оказалась чувствительна к Силе, да и Бен кое-что упоминал. Я очень рада за тебя, дорогая. Одно только имя Бена неожиданно отозвалось внутри волной противоречивых чувств – это всё последствия открытой настежь, словно огромное окно, Связи с её стороны. Перестав сопротивляться тому, что дала сама Сила, с горечью приняв свою нелёгкую долю, Рей обнаружила, что Бен закрылся не полностью. Иногда до неё долетали призрачные, как крошечные искры, остатки его чувств. -Спасибо… Я не ожидала, - запинаясь, ответила Рей. Она мельком посмотрела на своего учителя, пытаясь понять: рассказал ли он генералу Органе о том, что Рей пользовалась её мечом в течение нескольких месяцев, и о том, что их с Беном связывает что-то необъяснимое? Мастер Скайуокер посмотрел на неё в ответ, но определить что-то по одному лишь взгляду было невозможно. -Вас, коммандер Дэмерон, я всегда рада видеть хотя бы живым и здоровым. А вас не имею чести знать… -Капитан Джессика Пава, - ответила девушка-пилот. Генерал Органа пожала обоим руки и направила их в штаб, наказав связаться с базой, к которой пилоты были приписаны. По Дэмерон напоследок махнул Рей рукой, а ВВ-8 полуразборчиво пропиликал ей пожелание удачи. -Говоришь, уже готовы к действиям, правильно, Люк? – генерал Органа обратила всё своё внимание на прибывших падаванов. – Хорошо. У меня уже есть замечательное предложение. Мы разделим их по двое. Двух ты возьмёшь с собой на Орд-Кантрелл – вылетите сегодня же – и двух оставишь мне, я расскажу им о командовании во флоте и научу тому, чему не сможет научить джедай. Рей, Алема и Зекк переглянулись. Мири, готовый к чему угодно, состроил свою самую ответственную физиономию. -Идёт. С четырьмя разом я не управлюсь, - Люк улыбнулся. – Значит, Орд-Кантрелл? -Именно, - Лея зашагала прочь по направлению к штабу, все остальные последовали за ней. – Разведка сообщила, у них очень сильно повстанческое движение. Два месяца они безуспешно устраивают погромы и уничтожают объекты Первого Ордена, но в итоге их бунт снова и снова подавляют. Говорят, из семей забрали множество детей… Нам нужно установить связь с подпольем, для этого мы уже какое-то время ищем подходящих шпионов. Джедаи как раз могут за себя постоять и способны скрыться в толпе. Мастер Скайуокер слушал и кивал, идя рядом с ней. -Связь мы наладим, не беспокойся. Есть ещё какая-то информация? -Много всего. Я распоряжусь, чтобы перенесли на голопад и передали вам. Полетите на гражданском транспортном корабле. Будьте незаметными. Там опасно попадаться на глаза – вам придётся полагаться только на себя. -Ничего, мы к этому привыкли, - ответил мастер Скайуокер. – На тебя я оставлю Зекка и Алему. Они будут тебе отличными учениками. Он указал на падаванов. Зекк и Алема разочарованно вздохнули – им хотелось в гущу событий, а не в штаб под руководство генерала, пусть и героя Гражданской войны. -Не вешайте нос, - произнесла генерал Органа с загадочной улыбкой. - Со мной ещё никто не заскучал. Знаю, какая горячая в вас играет кровь, но джедай должен оставаться собранным. Любой опыт всегда на пользу… я ведь и сама была джедаем, я понимаю вас лучше, чем вам кажется. Все падаваны удивлённо уставились на генерала. Чубакка рядом громогласно рассмеялся. Рей сдерживала улыбку. На вопросительные взгляды учеников Люк Скайуокер ответил коротким кивком, в его лучистых голубых глазах играли смешинки. -Время не ждёт, - сказал он. – Алема, Зекк, до моего возвращения вы слушаете генерала Органу, как своего учителя. Рей и Мири – оставляйте вещи и одевайтесь попроще. Там, куда мы летим, сейчас жарко. Сбор на посадочной платформе через полчаса. -Да, мастер, – почти в один голос отозвались Рей и Мири.

***

В штабе на базе царила суматоха. В разные концы галактики высылались эскадрильи истребителей – По насчитал двенадцать массовых вылетов за те несколько часов, что провёл на Ди’Куаре в ожидании рапорта с Миррин-Прайм. В секторе Миррин с переменным успехом шли военные действия – По слышал достаточно во время своей внеплановой командировки на Тейвас. Работать с джедаями было спокойно и надёжно: все вылеты только для сопровождения шаттлов, всего несколько стычек в открытом космосе за полгода и дружелюбная атмосфера. В качестве приятных бонусов неплохая еда и чистая каюта на корвете далеко от шумных ангаров крейсера «Дом Один». Теперь, вернувшись во флот, По Дэмерон в полной мере оценил те условия, в которых он жил по милости Ордена джедаев. Джесс была с ним полностью согласна. Обсуждать тайное убежище с кем-то, не принадлежащим к Ордену, им было строго запрещено, так что они ворчали исключительно между собой. -По! По Дэмерон, это ты? – среди бесконечных команд, отчётов и переговоров диспетчеров послышался знакомый голос. К По шёл улыбающийся Финн. С тех пор, как они виделись в последний раз, экс-штурмовик поменял причёску и приобрёл звание капитана разведки Новой Республики. Финн заметно похудел – сказались бесконечные задания, полные опасностей, регулярное недоедание и недосыпание. Вместо кителя на нём была гражданская одежда, что здорово удивило По. -Финн, братишка! – они обнялись и вышли из штаба на свежий воздух. На Ди’Куаре стоял сезон засухи: было сухо и удивительно прохладно. -Я тебя еле узнал. Откуда ты? – По хлопнул его по спине и брезгливо принюхался. – И как долго ты был там, где ты был? -Несколько дней разведки в Неизведанных Регионах. Не было возможности принять душ, - Финн пожал плечами. – А ты откуда взялся? По тоже изменился с их последней встречи. Отпустил щетину, заработал бледный шрам под подбородком и успел износить оранжевый лётный костюм так сильно, что его пришлось заменить на светло-коричневый. Других цветов в убежище джедаев не нашлось. -Я сопровождал джедаев с одним моим хорошим пилотом. -Джедаи здесь? – Финн широко раскрыл глаза. «Ожидаемая реакция», - про себя усмехнулся По. -Двенадцать часов назад Сенат позволил им принимать участие в военных действиях и приставил к разным базам и кораблям. С нами прилетели четверо падаванов и Люк Скайуокер. -А Рей? Она осталась там? -Она была в числе этих падаванов, - По довольно покачал головой. – Но Скайуокер забрал её на первое же задание. Вы немного разминулись. -Gi di pa-a-aw e-e-er sue vie bily! – позади появился раздражённый R2-D2. На лице Финна отразилось сожаление как раз в тот момент, когда астромех в присущей ему саркастичной манере напомнил о рапорте для генерала Органы. Следом за дроидом подошла Роуз Тико, такая же растрёпанная как Финн, тоже одетая в гражданскую одежду. -R2 спустит с тебя три шкуры, если ты не пойдёшь с ним в штаб прямо сейчас, - она перевела с бинарного языка то, что в переводе особо не нуждалось. – Финн? -О… да, конечно. Роуз Тико – это По Дэмерон. По Дэмерон, это Роуз Тико – она техник, и мы тут давно работаем вместе. Разведоперации и всё такое. На короткое время воцарилось неловкое молчание. R2-D2, недовольно пиликая, покатился к штабу. -Погоди… ты вторая сестра Тико? – наконец произнёс По. – Сестра Пейдж Тико? Роуз враждебно сощурилась. -Точно ты! Я был первым пилотом на борту транспортника «Квазар-2», нас подбили в секторе Трилон, когда началась война… Это я сообщил тебе о… о Пейдж, - По замолчал под её тяжёлым взглядом. – Это я отдал ей приказ отстреливаться, а потом она… Мне очень жаль. Снова. Это я ответственен за её смерть. По никогда не думал, что встретится лицом к лицу с живым напоминанием о том, каким хреновым командиром он был. Именно с живым, ведь под его командованием погибло слишком много людей. Он не понимал, почему нёс всю эту чушь бедняжке Роуз, у которой при упоминании о смерти сестры на глаза невольно навернулись слёзы. А глаза у Роуз Тико были совсем как у Пейдж. В голове всплыл её безжизненный стеклянный взгляд, ожоги и неподвижные ноги. По Дэмерон ожидал осуждения, ненависти и чего угодно ещё, но эта девушка со странной чёлкой вдруг спокойно обняла его, часто моргая, чтобы остановить слёзы. -Что вы, коммандер, это же война… Когда она умерла, с ней кто-то был рядом? Она была не одна? – тихо спросила Роуз, отстраняясь. -Нет, - По выдохнул, - конечно, она была не одна. Я был с ней. И была Оли, второй пилот. Пейдж была не одна. -Вот и славно. Я не уверена, что сейчас смогу выдержать подробности. Нам нужно рассказать о нашем задании. Финн и Роуз стали догонять скрывшегося в штабе R2, а По, недолго думая, последовал за ними. В любом случае, ему нужно караулить ответ с Миррин-Прайм, от этого никуда не деться. Они направились напрямую к генералу Органе, в зал для брифинга. Она что-то напряжённо обсуждала с другими офицерами – По, разумеется, не запомнил их имён – рядом с ней стояли падаваны Люка Скайуокера. Перед ними на большом круглом столе проецировалась схематическая карта какой-то местности. -Генерал! Докладываем сразу вам, как вы и просили. Ситуация более чем странная, - начал Финн, подойдя ближе. Лея Органа отпустила кого-то из офицеров с поручением, остальным дала знак оставаться и слушать вместе с ней. Финн недоумённо взглянул на падаванов, не сразу догадавшись, кто они. -Можешь начинать. Это Алема и Зекк, молодые джедаи, ученики Люка Скайуокера. Я хочу, чтобы они тоже были в курсе, им предстоит научиться грамотному командованию войсками. Всем, кто здесь находится, можно доверять, - терпеливо поясняла Лея. Финн кивнул и встал у противоположного края стола. К нему подкатился R2, укоризненно мигая индикаторами, а сзади встали Роуз и По. -Зета-Орм – архивная база. Судя по всему, кроме личных данных высшего командования, офицерского состава и рекрутов, там ничего нет. База не оборудована ничем, кроме дефлекторного щита, никто не предполагал, что её обнаружат или организуют ради неё целую диверсию. -R2, загрузи всё, что у вас есть, в главный компьютер, - скомандовала генерал Органа. -Wiu-u-u. Дроид подключился к специальному порту. Карта местности сменилась объёмной проекцией базы. На проекции горели красные точки. -Здесь были взрывы. Всего четыре. R2 перехватил сообщение о проникновении в хранилище незадолго до того как они прогремели. Также мы засекли гражданский корабль, который эвакуировал диверсантов. Как они туда попали, не понятно. Скорее всего, проникли на кораблях Первого Ордена. R2 включил перехваченное сообщение – на весь зал заговорил голос офицера Первого Ордена. Лея кивнула. Остальные лишь внимательно слушали доклад. «…обнаружили проникновение диверсантов. Выполнен несанкционированный запрос на информацию об офицерах высшего командования, данные были скопированы, прежде чем система безопасности успела обнаружить операции…» -До того как диверсанты сбежали, противник выслал за ними звёздный разрушитель. Мы с По бежали с такого же – я имел честь на нём служить. Он провисел на орбите Зета-Орм три дня, база была полностью обследована. Никаких отчётов R2 не поймал. По задумчиво потирал подбородок – щетина колола пальцы. Роуз стояла, готовая что-то добавить и ответить на любой вопрос генерала или офицеров. В зал без стука вошёл кто-то из связистов. -Генерал Органа, к нам поступили новые данные. Через третье лицо, крайне недостоверные, но… любопытные, - человек достал небольшую инфокарту. – Извините, что прерываю. Боюсь, это срочно. Лея Органа вздохнула и коротким жестом дала согласие продемонстрировать полученную информацию. -Это личные дела нескольких тысяч человек, - над столом замигали бесчисленные досье разных людей с их голограммами и с информацией об их именах, возрасте, званиях, обязанностях. – Все они связаны одним засекреченным проектом. Все работают над ним или обслуживают его. Инженеры, офицеры, техники, солдаты. -Что за проект? – спросила генерал. -Условное название – база «Старкиллер». Весь зал погрузился в тишину. Если бы По прямо сейчас вздумалось незаметно почесать себе задницу, это прозвучало бы как гром среди ясного неба. -Подробнее, - негромко попросил Финн. Пара офицеров почти одновременно кивнули, призывая связиста продолжать. -До конца проанализировать все данные, чтобы получить цельную картинку, мы ещё не успели. Эта крупная база вероятно находится на некой холодной планете – есть досье на рекрутов, взятых на службу снежными штурмовиками. Инженеры работали с разработанной Империей технологией использования потенциала кайбер-кристаллов… Зал повторно погрузился в тишину. Задница По в качестве протеста вдруг действительно зачесалась. Должно быть, так на него действовало нервное напряжение. По сжал губы. «Не могли они сделать ещё одну Звезду Смерти. Быть того не может. Они же не полные идиоты!» -Что за источник? Откуда пришли эти данные? – строго спросила Лея. -От человека, назвавшегося Фрим Баи. Он просил передать, что «Кай-Кай отправился в путь со своим хозяином». -И что это может означать? – нахмурилась Алема. -Угроза? – предположил один из офицеров. Генерал Лея Органа побледнела и облокотилась о край круглого стола. -Это шифр, - она сосредоточенно смотрела прямо перед собой, – чтобы послание разгадала только я. Обработайте всю информацию – соберите мне цельную картинку. Скорее всего, это правда. Вот мы и нашли диверсантов с Зета-Орм. Они сами подали знак.

***

-Возьми на себя управление. Без фокусов! – Бен Соло угрожающе наставил на своего дроида указательный палец. Замигал синий индикатор на панели управления. -Сэр, нас вызывают. Судя по частоте, это «Истина», корабль господина Тая… - доложил Джиджи, подняв вверх руку. Дроид сидел в кресле первого пилота и в основном болтал вместо того чтобы помогать с управлением. «Гримтааш» шёл на субсветовой скорости в открытом космосе недалеко от Тайферры. -Держи руки на руле, я тебя умоляю! Заблокируй нашу частоту, - холодно произнёс Бен, отправляясь в дальний отсек. -Но что если им требуется помощь? – не умолкал Джиджи. -Может быть, я неясно выразился? Заблокируй нашу частоту, - повторил он куда более жёстко. – Никаких больше «но». Они могут считать наше местоположение. Нам это не нужно. -Господин Бен, я не могу не заметить, что ваша новая миссия не кажется господину Таю хорошей идеей. -Интересно почему, - пробормотал Бен, возвращаясь со старым ситхским шлемом Рена в руках. -Что вы собираетесь делать, господин? -Разобрать тебя на запчасти и за бесценок продать джавам! -Ой, извините, господин Бен, я, наверное, лучше помолчу, - Джиджи покорно заблокировал частоту «Гримтааша» и обратил всё своё внимание на штурвал. -Не забывай при этом продолжать управлять кораблём. Бен с тяжёлым вздохом опустился в кресло второго пилота и прикрыл глаза, сосредоточившись на тьме, которую таил в себе простой на вид шлем. Он взывал и взывал к нему через Силу, но в ответ не получал ничего. Шлем оказался пустышкой. -Ваша ссора с господином Таем и госпожой Во вызывает беспокойство. Я высококвалифицированный дроид-подручный, и в моей программе заложена базовая психологическая помощь… Бен устал раздражаться на звук голоса Джиджи и только покачал головой. Он был не в себе. Ссора… да, это всё определённо из-за ссоры. Он никогда не кричал на своего дроида и тем более никогда не угрожал продать его джавам. Страшнее участи не придумаешь, это вовсе не шутки – разбрасываться такими словами. -Всё в порядке, Джиджи. Я надеялся, эта рухлядь приведёт меня к Реновским отродьям. Надеялся зря. Впрочем, через него ещё можно попытаться подать им сигнал. И если они будут достаточно глупы, чтобы ответить… Но они не ответят. -Можно напрямую подключить его к бортовому компьютеру, если использовать электроды-прищепки. Тогда можно будет имитировать любой сигнал, например сигнал корабля Первого Ордена. Кто знает, может быть, на него они ответят. -Что если тебе на шлем придёт сообщение от Первого Ордена? Ты ответишь? – Бен скептически приподнял одну бровь. -В таком случае, сэр, я могу попробовать сам отследить конечную точку, которой достигнет сигнал. Разумеется, если вы подключите меня к компьютеру, а не продадите по частям джавам. Бен вздохнул, решив, что этот укол был вполне справедливым. Он сдерживал раздражение, но оно всё рвалось наружу: тьма растекалась по телу, проникая в каждую клеточку. Он сам раз за разом давал ей свободу, ощущая сладкое притяжение Тёмной Стороны. -Принеси всё, что может пригодиться. Но для начала мы улетим отсюда, - Бен стал рассчитывать координаты для гиперпрыжка. -Куда отправимся, сэр? -Туда, где Во и Тай меня не найдут. Притом нам, возможно, понадобится парочка устройств, чтобы воплотить твой план. Как насчёт Сокорро? -Должен напомнить, что Сокорро связан гиперпространственным маршрутом с системой Жар, а вы настрого запретили мне выбирать курс, так или иначе связанный с Тейвасом… -Ох, да, разумеется, - Бен растерянно оглянулся, словно где-то в корабле была спрятана подсказка. Он вдруг почувствовал живое присутствие Рей по ту сторону Связи, на протяжении месяцев закрытой наглухо. От этого по спине пробежались мурашки. Внутри вопреки тьме вспыхнул огонь, погасший очень давно. Или Бен лишь убедил себя в том, что он погас… Быть того не может. Рей открылась Связи, как это было раньше. -Сэр? Вы в порядке? -Будешь задавать вопросы, которые выводят меня из себя, и шутка про джав перестанет быть шуткой. -Позвольте заметить, было не похоже, чтобы вы шутили, - проворчал Джиджи. – Как мне понять, какие вопросы выводят вас из себя, а какие нет? -Не задавать их, - Бен кивнул на два ящика с инструментами и старыми приборами, которые дроид принёс в кабину управления, - Поставь в сторонке, сначала запрыгнем куда подальше, чтобы наши наверняка потеряли след. -Конечно, господин Бен. Но при всём уважении… -Мы не будем прослушивать сообщения Тая и тем более сообщения Во! Я не знаю, каким языком объяснить тебе, что я не могу спокойно жить, пока Рен и его упыри продолжают дышать, ходить и… Тебе не понять, поэтому просто делай, что я говорю, ясно?

***

Орд-Кантрелл кардинально отличался от промозглого Тейваса и мало напоминал влажный тропический Явин IV. Три материка омывал океан, южнее столицы, во внутреннем море, располагался крупный архипелаг, и с высоты каждый остров казался маленьким кусочком рая. Растительность здесь во многом напоминала дождевые леса близ храма Массасси, но создавала совершенно другое впечатление. Было необъяснимо легко и красиво. А Сила подсказывала, что совсем недалеко скрываются пепелища войны, которую принёс на планету Первый Орден. Республиканских войск здесь больше не было, вдали чернели сгоревшие дождевые леса, издалека было видно, как в районе столицы вверх поднимаются клубы дыма: догорали пожары в одной из частей города. Однако планета продолжала жить. Люди, хоть и с опаской, были вынуждены покидать дома, работать и послушно выполнять все требования оккупантов. -Если техника нас не подведёт, останемся незамеченными. -Здесь нет звёздных разрушителей, вряд ли они засекут случайный корабль, - отозвалась Рей. Она была за второго пилота, и ей это невероятно нравилось. Напоминало о побеге с Джакку в компании Финна, По и ВВ-8 – в то время у неё было гораздо меньше проблем. Мири был со звездолётами на «вы» и только молча наблюдал за происходящим, устроившись в пассажирском кресле. -Есть диспетчерская служба, которая отслеживает всех, кто прилетает на планету, - мастер Скайуокер вздохнул. – А нам этого не надо. Корабль сел на окраине одного из самых крупных островов, вдали от любопытных глаз. У морского порта, куда они отправились первым делом, толпились самые разные разумные существа. Вдали виднелись необычные постройки с цветными голограммами-вывесками, пустынные пляжи. -Курортная планета без отдыхающих, - усмехнулся Люк Скайуокер; Рей и Мири посмотрели на него. – Теперь здесь зарабатывают на всём, на чём только можно. А архипелаг, судя по данным генерала, – скопление клубов на любой вкус. -Клубов? – переспросила Рей. -Бордели, казино, забегаловки, подпольные бои дроидов – продолжать? -Нет, мастер, до нас дошло, - буркнул Мири. -Боюсь, нам придётся разделиться. В Де-Пёртине штурмовиков гораздо больше. Я отправлюсь один. Вы обследуете местные… заведения, насколько сможете. Научитесь слушать и анализировать, чтобы понять, где будет проще всего найти повстанцев. Они скрываются, так что будьте внимательны. Спрятали мечи? Рей кивнула: она сделала импровизированные ножны на бедре, поверх которых повязала светлую ткань, отдалённо напоминавшую лохмотья, которые она носила на Джакку. Мири указал на свой жилет – световой меч он прятал во внутреннем кармане. -Это первое задание, и я хочу, чтобы вы действовали самостоятельно. Сегодня это будет вашим уроком. Мы больше не в стенах храма джедаев, а значит, нигде не может быть безопасно. Я надеюсь на вас. Рей и Мири, оценив возложенную на них ответственность – ответственность за самих себя, – ещё раз закивали и направились к транспортнику, который, судя по голограммам, летел на южный остров архипелага. Мастер Скайуокер какое-то время смотрел им вслед, а затем пропал среди местных, отбывающих на таком же общественном транспортнике до столицы Орд-Кантрелла. Путь до южного острова был спокойным, пассажиров на борту было совсем немного. Мири упорно смотрел на что угодно, кроме синих морских волн, над которыми нёсся транспортник, оставляя за собой широкую полосу брызг. Рей же сидела у окна и не могла оторвать взгляда от островов вокруг. Впервые в жизни ей нравилось видеть песок, потому что он ярко-белым контуром окаймлял тропические заросли, вместо того чтобы угрожать её жизни. Никаких зыбучих песков, никаких пыльных бурь! -Что-то не так? Ты не любишь воду? – спросила Рей, повернувшись к Мири. -Я не люблю роскошные курорты, - угрюмо отозвался мальчик. -Почему? Люди зарабатывают на этом деньги – на жизнь всегда нужно чем-то зарабатывать. -Я знаю, - Мири недовольно мотнул головой. -Атмосфера смущает, правда? – Рей усмехнулась, вспомнив свой шок, когда она попала в апартаменты Леи Органы на Хосниан-Прайм. – Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Об этом ты думаешь? -Нет, - он помедлил и всё-таки поднял взгляд с пола на иллюминаторы, которые открывали вид на море. – Заметила мой акцент? -Я тоже говорю с акцентом, только он не очень заметен, - заверила его Рей. – Галактика велика… -Я с Кантоники, с Внешнего Кольца, мой родной язык – кантоникский. Я сирота, как ты и Зекк. Такие, как они, - Мири неопределённо махнул рукой в сторону островов, - безжалостно пользуются такими, как мы, разве не так? Я был рабом на ипподроме – убирал за беговыми фазьерами. На них зарабатывали огромные деньги, пока мои друзья и я работали дни напролёт и голодали. Мири вцепился рукой в край жилета, за которым скрывался его меч. -Так что я рад, что их захватили. Там, где богатство – всегда найдутся бесчестие и алчность. Надеюсь, они вдоволь настрадаются за тех, кем пользуются они… Рей с неодобрением покачала головой, положив руку ему на плечо. -Как бы ни было тяжело, ты не должен так думать, - тихо сказала она. – Мы не можем выбирать, кого спасать, а кого оставить умирать. Джедай делает всё возможное, чтобы помогать. Джедай принимает своё прошлое и идёт дальше. Нельзя позволить ненависти взять над тобой верх. -Ты говоришь так, но ты тоже ненавидишь кого-то. Все кого-то ненавидят. Зекк ненавидит пиратов, совершавших набеги на его племя, Алема – работорговцев с Зайгеррии. Даже самый сильный джедай способен простить не всё. Рей вздрогнула. До конца полёта они молчали. Они начали с самых простых заведений. Благодаря относительному внешнему сходству – во всяком случае, у них был одинаковый цвет волос – Мири и Рей выдавали себя за брата и сестру. В заведениях было мало завсегдатаев из-за оккупации, но чем дальше они пробирались по подземной части южного острова, тем больше встречали посетителей. Дошло до того, что им кто-то в открытую предложил купить непереработанный спайс. -Что-нибудь нашёл? – негромко спросила Рей. Мири отрицательно покачал головой. Ни одной зацепки, ни одного повстанца они обнаружить не смогли. От смрада, стоявшего на нижних уровнях развлекательных заведений, кружилась голова. Они встретились в крошечном закутке за небольшим пунктом связи. В этом вонючем, противном месте Рей вдруг почувствовала, как её захватило знакомое тепло извне. Бен приоткрыл Связь со своей стороны и осторожно изучал её. Будто всё было как прежде… Как жаль, что ему придётся наткнуться на одно большое разочарование, потому что ничего другого она не чувствовала. -Мне нужно ненадолго отойти, - едва скрывая нервозность и волнение, произнесла Рей. - Я подышу свежим воздухом и вернусь. Остался ещё игорный клуб, помнишь? Справишься без меня? -Не обещаю, что мне не всучат палочки смерти или алкоголь, за который я не смогу расплатиться, - Мири пожал плечами. – О чём мастер думал, отправляя нас сюда? -О том, что мы многому научимся у посетителей притонов, - пошутила Рей, направляясь к лифтам. – Свяжись со мной, если попадёшь в неприятности. -Свяжусь, - эхом отозвался Мири. На поверхности разгорался закат невероятной красоты. Он был вовсе не красно-оранжевый, как над Тейвасом и Явином IV, а светло-голубой с сиреневыми обрывками облаков. Рей спустилась к пляжу, надеясь прийти в себя благодаря прохладному морскому ветру. Вокруг не было ни души, когда Связь натянулась и вспыхнула, такая правильная и родная, как возвращение домой. Девушке захотелось исчезнуть, только бы не пришлось вновь разрываться на части от боли и предательства. Только бы не увидеть его вновь, как той ночью, когда умер Хан Соло, только бы побороть эту глупую растерянность, не прикрытую показной ненавистью. О, Мири был неправ… Рей обманывала себя снова и снова: она не могла ненавидеть ни Бена Соло, ни своих родителей… -Рей?.. Она испуганно обернулась на его голос. Бен стоял в считанных метрах от неё. Он был одновременно здесь и где-то далеко-далеко. Рей слышала крики и лязг железа, голоса дроидов, моторы спидеров. Она видела вокруг него сплошной металл, а он видел вокруг неё просторы пляжа, пронзительно-голубое море и небо. -Как красиво, - пробормотал Бен, оглядываясь. – Где ты? Рей промолчала, не зная, что ответить: правду, ложь или «не твоё дело, предатель»? -Пляж… Я бы хотел быть там, с тобой. Не будешь говорить, да? Понимаю, - он опустил голову. -А где ты? – зачем-то спросила Рей, оглядывая его. -В Кольце Кафрены, - последовал на удивление спокойный ответ. И правдивый, как услужливо подсказывала Сила. Бен был в простой дешёвой одежде – всё потрёпанное и грязное – явно не его обычный наряд джедая. Меча нигде не было видно, зато на бедре висел бластер. Бен больше не скрывал лицо за забралом шлема, поэтому она заметила и его уставший взгляд, и мешки под глазами, и бледную кожу, и проблеск пота на лбу, и слегка нахмуренные чёрные брови, и привычный изгиб непривычно бледных губ. Он был напряжён и готов в любую минуту вновь пуститься в бега. Рей чувствовала, что за это время Бен научился жить осторожно и скрытно, всё время двигаться, всё время быть начеку. -Я могу сообщить об этом мастеру Скайуокеру прямо сейчас, - она нахмурилась. -Ты с ним? -Не совсем. -Если бы я собирался задержаться где-то, я бы не сказал тебе, где нахожусь. Мы здесь проездом. Ещё час-другой и мы исчезнем, не оставив следов, словно нас и не было, - Бен замолчал, глядя на Рей. Девушка проклинала свою растерянность. Она не видела его полгода, и запевшая между ними Связь мало помогала понять, что нужно делать. «Ты джедай, - содрогаясь, напоминала она себе, - и твоя первая задача – помогать другим. Ты не можешь поддаваться ярости. Ты должна быть выше этого. Мастер рассчитывает, что Связь вернёт Бена в Орден». -Ты хорош в побегах, - Рей села прямо на песок и стала наблюдать за волнами, облизывавшими берег. – Почему это продолжается? В прошлый раз всё закончилось мгновенно. -Я не знаю, - сказал Бен. – Ты ненавидишь меня? Почему ты открыла Связь? Джедаи придумали самый необычный способ поймать меня? -Мастер Скайуокер считает, что Связь может вернуть тебя назад. Рей отвела взгляд, проигнорировав остальные вопросы. Внутрь хлынуло чужое тепло и понимание, и от этого ощущения хотелось зажмуриться и больше никогда не открывать глаза. Это всё иллюзия. Бен не вернётся. Ему нет до неё дела. Он оставил её и, если бы не Сила, ни за что бы не связался с ней. Она одна. Впрочем, так было всегда. Только почему раньше эта простая мысль не причиняла такой боли? -Ты тоже так считаешь? -Нет. Ты не вернёшься. Я знаю. Бен всё тянулся к ней через Силу, пробуждая старую привычку всё время присутствовать в её голове. Рей не стала отталкивать его. Она не верила, что он вернётся, но ей так хотелось на это надеяться. Надежда была сильнее неё. -Ты всё рассказала ему о нас? – аккуратно спросил Бен, пробираясь по её воспоминаниям. -Прочь из моей головы, - произнесла она совсем без ненависти и раздражения. – Для того чтобы говорить, у меня есть язык, а если у тебя проблемы с доверием... -У меня нет проблем с доверием к тебе, я просто хочу быть рядом – уже отвык от этого. Забыл, каково это, - он так же, как она, смотрел на волны, хоть и видел их очень странно: как если бы один глаз был с Рей, а другой остался с ним – картинка причудливо сливалась воедино. – Что он знает? Об этом он знает? Бен неопределённо повёл рукой, имея в виду связь на расстоянии. -Нет. Только о ментальной связи. И о том, что мы её использовали, - она замолкла, ища, что сказать. – Мы участвуем в войне. Сенат издал какой-то билль или закон – я понятия не имею. Джедаи больше не сидят на месте. Ты именно этого и хотел. Почему ты не вернёшься? В её мыслях Бен наткнулся на то, что она когда-то скрывала. Теперь это нечто было разворочено и вскрыто болью, с которой он оставил её на Явине IV. Она привязалась к нему, она восхищалась им, она смотрела на него, как на далёкую прекрасную звезду. Она любила его – тихо, без громких слов и многообещающих взглядов, закрывшись у себя в голове. Она сама сказала, что видела в нём не учителя, когда он судорожно пытался не провалить свой план и уговорить её лететь с ним. С ней всё было бы по-другому. Не только потому, что она так же сильна, как он. Вот и не осталось никаких ментальных стен. У них больше не было секретов друг от друга. -После того, что я сделаю, меня не примут назад в Орден. Уверен, Люк уже позаботился об этом, - с горечью ответил Бен. -Я отлично понимаю его, потому что тебе нельзя доверять! – ощетинилась Рей. – Зачем тебе самому отрезать себе путь к возвращению? Зачем ты это делаешь? Неужели тебе не хочется просто… быть? Его лицо осветила слабая улыбка. Рей поймала себя на мысли, что она хочет запомнить её навсегда. Он улыбался нечасто, как мастер Скайуокер. -Ты говоришь совсем как Тай, - сказал Бен неожиданно мягко. – Я не могу объяснить, почему должен сделать это, ни тебе, ни ему, - он помедлил, ища в себе смелость сказать хоть что-то. – Я скучаю по тебе, Рей. Мне не хватает тебя. Мне не хватает моего падавана… и моей подруги. -Какая разница, - она шмыгнула носом и встала с земли, - если ты не вернёшься? Твои слова не стоят ничего. Вы все всегда уходите. Все люди, которыми я дорожу! Как ты можешь говорить это… как ты можешь вести себя так, словно ничего не случилось? Словно ты не бросил меня, как мои родители, не предал Орден и своего мастера? Как ты можешь, Бен? Бен молчал, но его глаза не скрывали эмоций, а разум был открыт, и Рей ощущала тяжёлую потерю Хана, пустоту, отчаяние, мысли о мести, тьму, видела кошмары, мучившие его одинокими ночами. Как ему удавалось держаться на плаву? Как он мог оставаться сильным? -Я чувствую то же самое, - качая головой, произнесла Рей. – То же одиночество, ту же пустоту… Мне тоже страшно! Так почему? – голос дрогнул, но слёз не было, и она была благодарна даже этому крошечному подарку судьбы. – Почему ты уходишь? Почему ты бежишь? -Я знаю, что смогу закончить то, что начал, - голос Бена был твёрдым вопреки тому, как уязвим он был для Связи. В нём шла борьба, но каждый раз долг – этот план, будь он неладен! – побеждал все остальные порывы. Бен раз и навсегда поставил долг перед жизнями других выше своих желаний. Выше Рей и своей чести. Вот что помогало ему не пасть духом. Он был уверен: всё, что он делал, он делал не для себя. -Даже если за это тебя ждёт трибунал? Суд Совета Мастеров? Изгнание? – в её словах звучало отчаяние. -Даже если это спасёт невинных, остановив войну задолго до того, как галактика падёт в хаосе. Я вернусь, когда всё закончится. К тебе и в Орден, под трибунал, если захочешь. Я не пал во тьму, как и обещал. Его по-прежнему тёплые карие глаза доказывали это. -Когда всё закончится, ни тебя, ни меня может и не быть! -Я знаю, - едва слышно сказал он. Рей смотрела на него, Бен стоял прямо перед ней, и был дальше, чем в тысячах парсеков от неё. Он сам решил отдалиться, сам покинул её, потому что не мог поступить иначе. «В нём сильна тьма и он отступник, но Бен джедай до мозга костей – только джедай так жертвует собой. Джедай или идеалист», - Рей покачала головой, чувствуя, как боль разрастается внутри с новой силой. Её снова бросают. Она не так важна, как целая галактика, и всё же это невозможно принять. Бен хотел от неё невозможного. -Тебя ищут. Мастер Скайуокер не говорит мне ничего. Я уверена, они пытаются вас найти. Они не оставили попытки. -Спасибо за предупреждение. После этого она точно возненавидит себя. И его заодно. Рей сморщилась. В отличие от Бена, она бы никогда не смогла поставить долг выше судьбы близкого человека. Она никогда не будет образцовым джедаем. Она… слишком слаба. Она предупреждает об опасности того, кто предал Орден. Какая же она беспросветная дура. -Ты очень много для меня значишь, Рей, - всё так же негромко сказал Бен Соло. – Правда. Даже если ты не хочешь этому верить. Он протянул руку к её лицу, и Сила всколыхнулась вокруг них. Связь накалилась, когда, вопреки законам Вселенной, Рей почувствовала, как её скулы коснулись его пальцы, словно он был здесь и действительно стоял рядом. Ладонь легла на щёку, и Рей вздрогнула, на мгновение прикрыв глаза. Никогда что-то настолько безобидное не волновало её так сильно, выворачивая наизнанку мечты, прежде остававшиеся под замком. Она представляла, что никакой войны нет, и вместе с ней ушло её одиночество. Навсегда. -Привязанность приводит на Тёмную Сторону. -Мы сами создаём эти стены, - Бен отрицательно покачал головой, глядя ей в глаза и не отстраняясь. – Если бы мы объединились… -Нет. Мы по-разному видим один путь, Бен. Я не уступлю, ты не уступишь подавно. -А время убегает… - совсем как на Явине IV он взял её руку и сжал в своей, тепло другой ладони согревало её щёку. - Не хочу, чтобы мы оказались на разных сторонах на одном поле боя. В нём зрел страх, взращённый на снах и голосе ситха, на боли утраты, на той самой жилке тьмы, доставшейся ему при рождении. Он чувствовал, как приближается время расплаты, кровь кипела, а Рей… и Тай, и Во, и Тахири, и Хенникс – были последними ниточками, державшими его. Бен боялся, что той страшной ночью Рен был прав: стоит только подтолкнуть, и он падёт. -Я тоже, - Рей пересилила себя и высвободила руку. – Но я чувствую твою тьму. Месть – не путь джедая… -Я больше не джедай. Его голос исчез, исчезло прикосновение, исчез он сам, оставив после себя неистовый пожар Связи. Оставив её одну. Рей тщетно пыталась восстановить сбившееся дыхание и вспомнить, где она и для чего здесь находится. Догорал голубой закат, освещая Орд-Кантрелл неестественным синим светом. По пустому пляжу гулял ветер, всё ближе к ногам подступали волны: начинался прилив. Вдали звучала противная музыка из клубов, шумели транспортники у порта. Запиликал комлинк. Рей встрепенулась и вытащила его из маленькой поясной сумки. «Я, конечно, не уверен, как назвать происходящее… - заговорил Мири. – В общем, сдаётся мне, я попал в неприятности…» Девушку словно окатили ледяной водой. Она оставила его одного в кантинах на нижних уровнях. Там, где полно преступников. Там, где его могут поймать и убить. Там, где его могут опоить. Накачать наркотиками. Отравить. А ему всего четырнадцать лет! Рей казалось, она не может возненавидеть себя больше, чем во время разговора с Беном. Она ошибалась. -Мири, что происходит? Где ты? Ты в игорном клубе? – взволнованно заговорила она, рванув назад к кантинам. – Я уже иду! «У меня немного времени. Я в «У Лондсуи», и сюда вот-вот заявится патрульный отряд штурмовиков. Они устроили какую-то облаву на весь остров. Хотя представить себе трудно, зачем Первому Ордену нужен всякий сброд и какое им дело до торговцев спайсом». -Наверное, ищут повстанцев. Как и мы, - Рей бежала вверх по холму, пробираясь сквозь заросли, окружавшие скопление кантин. – Если будешь в западне, включай комлинк. Я услышу тебя, хорошо? Без паники. «Кто говорит о панике? Я говорю о том, что наше первое задание как никогда близко к провалу…» Рей, забыв об осторожности, вихрем пронеслась по верхним уровням и вытолкнула из проёма лифта зазевавшегося прохожего. Она нажала на нужную кнопку и сморщилась, заметив, что человек встаёт с пола и злобно косится на неё. -Я не… прошу прощения! Мне очень-очень нужно вниз, мой брат попал в беду! – успела протараторить она, прежде чем двери лифта закрылись и кабина стремительно поехала вниз. – Сама виновата, - пробормотала Рей. Сердце билось как бешеное. «Если с Мири что-то случится – это будет моя вина. Я поддалась эмоциям… как и всегда». -Без паники, - напомнила себе Рей, призывая весь свой контроль. – Без паники. Это ты здесь старшая и отвечаешь за всё. Ты отвечаешь за всё, Рей. От этой странной мантры лучше не стало. Лифт открылся, и девушка вышла, стараясь быть максимально спокойной. Если засуетится – её точно поймают. Впереди было множество помещений клубов и контор по заключению ставок, где-то среди них затаился игорный клуб «У Лондсуи». Штурмовики показались почти сразу – их блестящие белые шлемы было трудно не заметить. Они переходили от столика к столику в одной из кантин совсем рядом, требуя у посетителей документы. Их было пятеро. «Пятеро – это не беда», - решила Рей, припоминая, как они с По и Финном улепётывали с Джакку: по ним стреляли не меньше пятнадцати человек. С другой стороны послышались искажённые шлемами голоса. Она обернулась и увидела ещё трёх штурмовиков, разговаривавших с хозяином одного из заведений. А чуть поодаль – ещё четверых. Двенадцать на двух неопытных падаванов. Высчитывать вероятность победы Рей не умела, но всё было ясно и без этого. Пока солдаты были отвлечены, она осмотрелась, невозмутимо подбираясь к игорному клубу. Завсегдатаев было предостаточно, повсюду играла громкая музыка, а в воздухе стоял смог, оттого что двери в кальянную были открыты. Было темно, цветные прожекторы гуляли по залам, окрашивая всё вокруг в разные цвета. Рей удалось незамеченной проскользнуть под висячими занавесками из бус на входе в «миленькое» местечко некого Лондсуи. Мири сидел неподалёку. Перед ним на небольшом столике стоял нетронутый стакан какого-то лёгкого напитка. Рей села напротив, изучая взглядом посетителей заведения. Все казались в одинаковой степени подозрительными: они ворчали, оглядываясь на штурмовиков, и тем не менее продолжали играть в азартные игры. Из всех них Рей узнала лишь игроков в сабакк. -О, Сила, я уже было записала тебя в мертвецы, - с нервной улыбкой сказала она Мири. -Где ты пропадала? Ещё немного, и пришлось бы записать, - он поёжился. -Было одно дело. Трудно объяснить. Ты в порядке? -Отделался испугом, - Мири поджал губы. -Больше я тебя не оставлю. Это наше задание. Мы справимся только вместе. Мастер Скайуокер рассчитывает на нас. Или, во всяком случае, на то, что мы выживем… Кстати, почему тебя не заставили играть? Ты же сидишь в игорном клубе. -Пришлось постараться. Занавески забренчали о броню штурмовиков. Вошли двое, и к ним тут же выскочил хозяин. Необычная походка – для передвижения инородец использовал не задние, а передние конечности – выдавала в нём дага с Маластара. -В твоих интересах сотрудничать с нами, - коротко сказал штурмовик, кивая на свою винтовку. – Ищем бунтовщиков, причастных к взрывам в столице. -Делайте всё, что хотите. Я не буду препятствовать! Прошу, прошу, - лебезил даг. -Предъявите документы… Один за другим посетители показывали какие-то карты и пропуски, протягивали чипы для считывания информации. Рей нервно трясла ногой. -Чего мы ждём? – прошептал Мири. -Пока дойдут до нас. Мы не можем подвергать опасности всех, кто здесь есть, - тоже шёпотом ответила девушка. -И что тогда? Рей пожала плечами, скрывая беспокойство. Штурмовики опрашивали игроков, сидевших за соседним столиком. -Обман разума? – предположил Мири. – Ты умеешь это делать? -Нет. -Тогда что? -Предъявите ваши документы, - прямо над их столиком завис один из штурмовиков. – Не слишком ли вы двое юны для таких заведений? Рей стала судорожно изображать поиск документов в карманах штанов. Это длилось не дольше двух секунд. Она заметила, как Мири сжал в руке край жилета, угрюмо поглядывая на подходящего к ним второго штурмовика. -Нисколько, сэр. Ох, куда же я его заныкала? - взволнованно сказала Рей, мимоходом подмигивая Мири. -Побыстрее! – пригрозил второй штурмовик. Она резко достала рукоять меча и протянула её вперёд, прямо между солдатами. Каждый из двух эмиттеров был направлен на грудь штурмовика. -Нашла, - улыбнувшись, ответила девушка и одновременно активировала оба лезвия. Патрульные успели лишь испуганно вдохнуть: сквозь каждого просияли два ярко-жёлтых клинка светового посоха и мгновенно погасли. Штурмовики упали со сквозными ранами в груди. Ровно три секунды в игорном клубе стояла пугающая тишина. Посетители в ужасе смотрели на их столик и валявшихся у них в ногах патрульных. Хозяин остолбенел, широко раскрыв глаза и рот. При включенных прожекторах и громкой музыке немая сцена выглядела ещё более комично. Мири и Рей торопливо встали, зашагали на выход и уже у себя за спиной услышали вой хозяина: -Кто-нибудь! Их убили! Убили-и-и! На них обратили взоры все вокруг, в том числе пятеро штурмовиков, обходивших соседнюю кантину. -Что он творит?.. – пробираясь к лифтам, возмутился Мири. -Отводит от себя подозрения. Неудивительно, - пояснила Рей, подталкивая его. Ещё несколько шагов, и их окружили штурмовики, выставив вперёд бластеры. -Ни с места! Оружие на пол. -Что делать? – совсем по-детски пискнул рядом Мири. Рей обернулась и, на ходу активируя оба клинка, молниеносно атаковала пятерых штурмовиков. Двое упали замертво от глубоких ранений с первого же удара, остальные пригнулись, но уже через мгновение горло одного из них пронзило лезвие и голова несчастного безвольно повисла. Рей уклонилась от двух атак, отвела в сторону несколько неточных выстрелов бластера и подрезала ноги стрелявшему. Последнего противника она в порыве ярости разрубила пополам и метнула Силой в какого-то перепуганного родианца. Не зря мастер неоднократно предупреждал, как опасно её оружие. Двухклинковый меч требует агрессивной тактики, неприемлемой для джедая. Мири опомнился раньше неё, ткнул на кнопку у стены и утащил за собой в лифт. Двери закрылись. Рей никак не могла прийти в себя. Перед глазами стоял Финн. Такой же штурмовик, как те, которых она только что безжалостно убила. -Напомни мне не злить тебя, - мрачно пошутил Мири. – Не думал, что за твоими джедайскими нравоучениями скрывается такой талант крошить ведроголовых. «Крошить ведроголовых – не сражаться один на один с Беном Соло», - пришло ей в голову. -Я поступила неправильно. Нужно было попытаться применить обман разума. Я лишила их жизни. Когда приходит опасность, мои джедайские нравоучения, похоже, терпят крах. -Они враги, - напомнил Мири. -Они живые люди, - отрезала Рей, пряча свой световой посох. Лифт выпустил их на верхнем этаже. Штурмовиков здесь не было видно, но, стоило им пройти несколько метров, как из другого лифта выбежали оставшиеся пятеро – из тех, кто не попал под горячую руку Рей. Солдаты наставили на беглецов бластеры. Посетители испуганно бросились в стороны. Рей и Мири стояли вдвоём посреди одной большой кантины, среди столов, стульев, оглушительной музыки и лучей цветных прожекторов. -Оружие. На пол. Мы вызвали подкрепление, так что слушайте, что вам говорят! -Даже если бросим оружие, вам не поздоровится, - фыркнул Мири, вытянул руки вперёд и отшвырнул их при помощи Силы. – Бежим! – объявил он Рей, и они вместе сорвались с места. – Видишь? Ни одного убитого, - на бегу сообщил он. Кантины остались позади, а два проворных падавана скрылись в зарослях тропических растений. Спускавшиеся на остров сумерки помогли им ускользнуть. Штурмовики в клубе на верхнем этаже быстро оправились: во время необычной атаки никто даже не пострадал. -Что это было? Магия? – ошарашенно спросил один у своих товарищей. -Джедаи, - ответил ему капитан. По толпе перепуганных гостей кантины пробежался встревоженный шёпот. Удивительно спокойный человек в тёмно-зелёной накидке с капюшоном, сидевший за барной стойкой, пристально наблюдал за тем, как штурмовики связываются по коммуникаторам со своими, докладывают о появлении джедаев и исчезают, отправляясь за ними в погоню. Человек продолжил пить свой напиток через трубочку и размышлять о произошедшем. В клубе поднялся шум: все стали обсуждать странных, но, похоже, самых настоящих джедаев, внезапно появившихся из ниоткуда. Человек допил свой напиток, расплатился с хозяином заведения и покинул комплекс. Как и беглецы, он держал путь через лес. Отойдя достаточно далеко, он достал комлинк и заговорил: -Двое джедаев. Девушка и мальчишка-подросток. На первый взгляд не скажешь, но мальчишка только что силой мысли отбросил пятерых штурмовиков в кантине. Сомневаться не приходится. «Прекрасные новости», - ответил ему комлинк чьим-то искажённым голосом. Человек ускорил шаг. В это время Рей и Мири бежали прочь так быстро, как могли. Впереди среди зарослей показался порт. Рей резко остановилась. -Там прибывает подкрепление, видишь? – она удержала Мири за плечо. – Целый десантный корабль, человек тридцать… -На двух падаванов, - мальчик скрестил руки на груди. -Они не знают, что мы падаваны. Это может сыграть нам на руку, - Рей судорожно соображала, пытаясь придумать, как сбежать с острова. – На транспортники нас точно не пустят. Этот вариант закрыт. Будут обыскивать остров – рано или поздно найдут нас. Можно попытаться вернуться к клубам, там не будут искать, если… -Рей, ты умеешь водить аэроспидеры? – вдруг спросил Мири. -Умею, - девушка нахмурилась, не совсем понимая, зачем он задал этот вопрос. -А угонять их..? Рей проследила за его взглядом и увидела на берегу поодаль несколько спидеров, припаркованных у второго пирса, не такого большого как тот, у которого стояли транспортники. До неё наконец дошло. Всё ещё прячась в тени деревьев и неизвестных им тропических растений, они стали продвигаться как можно ближе к малому пирсу. На пляже высадились штурмовики и разбежались в разные стороны с явным намерением прочесать весь остров. Двое направились прямо в их сторону. Рей и Мири замерли, прячась за двумя деревьями в нескольких метрах друг от друга. Бежать было некуда. Солдаты приближались с другой стороны – ещё мгновение и их обнаружат. Мири решительно вытащил меч. Рей, заметив это, яростно замотала головой и указала вверх, на раскидистые ветви с густой листвой. Штурмовики миновали деревья, за которыми они стояли, ничего не заметив, и продолжили движение, разделившись. Рей и Мири следили за ними, притаившись среди крон деревьев. Штурмовики исчезли из виду. Рей щёлкнула языком, привлекая внимание Мири. Мальчик поднял взгляд. Она указала на себя, потом на малый пирс, где стояли спидеры. Мири кивнул, догадавшись без слов. -Ты отвлекаешь, - шёпотом сообщила Рей. Он снова кивнул, и, спрыгнув на землю, они разбежались в разные стороны. Мири покинул убежище и зашагал к большому пирсу. Стало ещё темнее, и, несмотря на свет нескольких голографических вывесок, его увидели далеко не сразу. Десантный корабль покинул остров, только четверо штурмовиков ходили туда-сюда, что-то крича дроидам, управлявшим общественными транспортниками. В порту стояли всего четыре, и из-за оцепления острова ни один из них не мог вылететь на маршрут. Мири подобрался к ним, прячась в тени высокого пирса, и забрался наверх по металлическому каркасу, когда один из штурмовиков подошёл достаточно близко к краю платформы. Световой меч уже был в руке юного падавана, но активировать его он побоялся. В голове голосом Рей пронеслось предупреждение: «Они живые люди». Мири, чувствуя странную дрожь в теле, поднял руку и призвал Силу. Солдат, стоявший над ним, с поражённым вскриком перелетел через пирс и упал в воду под один из транспортников. Бедняга даже не успел понять, откуда исходила опасность. -Джедай! Вон там! Остальные штурмовики сориентировались гораздо быстрее. -Да это же ребёнок… В него с двух сторон полетели выстрелы бластеров, Мири активировал меч и стал отражать их, направляя в противника. Попал в штурмовика справа, который заметил его первым. Остались двое, которые шли на него слева. Мири методично уклонялся от зарядов, размахивая ярко-голубым клинком, и продвигался всё дальше и дальше спиной вперёд. При этом он прекрасно понимал, что скоро пирс кончится, и тогда ему несдобровать. Отражённый выстрел прилетел штурмовику в ногу, он упал, но продолжил стрелять, приподнимаясь на локте. Мири, улучив момент, прыгнул в открытые двери одного из транспортников, упал навзничь, перевернулся на живот и пополз между сидений в самый конец. -Прячется в транспортнике! Быстрее! Из воды выбрался тот, которого Мири толкнул первым, и вошёл в транспортник вместе с уцелевшим штурмовиком. Они оглядывались, наставляя бластеры на сиденья, и не могли найти беглеца. Сумерки вновь играли Мири на руку, однако штурмовики быстро додумались включить фонарики, встроенные в шлемы. Он мысленно выругался на родном кантоникском так, как не стал бы ругаться ни при Рей, ни тем более при мастере Скайуокере. Даже учитывая тот факт, что они этот язык не понимают. Прячась за двумя сиденьями, Мири при помощи Силы закрыл двери транспортника. -Ты что творишь? – крикнул штурмовик дроиду-пилоту. -Это не я, сэр! – послышался механический голос дроида за пультом управления. Мири повёл рукой и открыл иллюминатор напротив штурмовиков. -Он совсем рядом. Мири открыл ещё два окна. -Сколько неприятностей от одного мелкого… Мири открыл ещё одно окно: штурмовики напряжённо следили за каждым, продвигаясь вперёд с бластерами наготове. Тот, что успел искупаться в море, остановился прямо рядом с его укрытием. С белой брони ручьями текла вода. Мири бесшумно достал рукоять меча, активировал и мгновенно отсёк ему ноги ниже колен. Штурмовик с грохотом упал и заорал так громко, что дезориентировал своего товарища. Пока тот опомнился и начал стрелять, Мири выпрыгнул в большое окно и чудом сумел взобраться на крышу. Штурмовик выбежал из транспортника, а мальчишка спрыгнул на пирс и побежал вперёд, даже не думая возвращаться на берег. У края бетонной платформы Мири остановился и стал отражать выстрелы. По нему стреляли двое: тот, который остался лежать с раненым бедром, и тот, что уцелел в транспортнике. -Ну где же ты, Рей… У тебя было полно времени, - бормотал Мири, вновь силясь направить выстрелы в стрелявших. В стороне раздался шум двигателя. У пирса, над тёмно-синими волнами, замер спидер. Мири прыгнул прямо на его корпус, деактивировал меч и быстро перебрался в одно из двух передних сидений. -Неудивительно, что мастер выбрал тебя, - перекрикивая шум двигателя, сообщила Рей. – Он говорил, что возьмёт с собой только лучших. Она резко развернула спидер и стала набирать скорость. Мири вновь активировал меч и отразил несколько последних выстрелов, пока они не вырвались из зоны поражения. Позади стремительно уменьшались остров и пирс, на вершине лесистого холма сверкали огни и голограммы кантин и клубов. Впереди мелькали несколько скромных, совсем не обжитых островов. -Нам хватит топлива добраться до корабля? – спросил Мири. -Не знаю, - девушка покачала головой, глядя вперёд. – На общественных транспортниках мы быстро попадёмся. Предлагаю спрятаться и связаться с мастером. -Всё равно мы уже провалили миссию, - грустно отозвался Мири. Сзади раздался гул моторов. -Что это там? Погоня? – почти буднично поинтересовалась Рей. Мири оглянулся: в темноте поздних сумерек было трудно различить, кто следует за ними. Он прищурился. -Спидеры. Не вижу ведроголовых. Может, у них чёрные костюмчики или маскировочные плащи? -Доставай меч. Приготовься дать отпор. Мы остановимся на том острове, - Рей плавно ушла в сторону. Но прежде чем они успели достигнуть ещё одного райского пляжа, белой полосой песка отделявшего море от леса, спидеры нагнали их. Их было всего два, и они были одноместные, старенькие, совсем не такие, какие должны быть на вооружении Первого Ордена. Левым управлял человек в зелёной накидке с капюшоном, правым – викуэй с грубой морщинистой кожей и с длинными косами за спиной. Мири, готовый защищаться, напряжённо переводил взгляд с одного на другого, активировав меч и выбравшись на корпус спидера. -Гаси своё оружие, малыш. Мы не причиним вам вреда, - сказал человек в зелёной накидке. – Что джедаи делают на этой планете? Новая Республика три месяца назад бросила нас на произвол судьбы. Рей украдкой посмотрела на него. -Республика не бросает на произвол судьбы миры! – обиженно крикнул Мири. -Вы повстанцы? – куда спокойнее, со знанием дела спросила Рей, снижая скорость. – Мы ищем вас уже несколько часов, ползая по клубам. Могли бы и раньше показаться. Опыт джаккуанской мусорщицы подсказывал ей не доверять первым встречным. Сила же подсказывала, что эти двое не лгут и не представляют для них никакой опасности. Времени на бессмысленные проверки не было. -В итоге всё равно нашли, разве не так? – усмехнулся викуэй. -Скорее, это мы их нашли, - сказал человек в накидке. – Ты со своим диковинным оружием навела такого страху на старика Лондсуи! А ты на моих глазах уложил штурмовиков, не коснувшись их и пальцем. Мы сразу поняли, кто вы такие. -Как и ведроголовые, - Мири залез обратно на своё сиденье. – Мы прибыли помочь вам наладить связь с республиканским командованием, чтобы спланировать освобождение планеты. -Следуйте за нами, - человек в зелёной накидке махнул им рукой. – Орд-Кантрелл долго ждал вашей помощи.

***

-Ты не получишь его. Это священная реликвия нашего народа! – вскрикнул мимбаниец. Бен стиснул зубы так, что по щекам заходили желваки. Он дожидался удобного момента на возвышении, под сводами огромной шахты. Луна Мимбана, на которую напали Рыцари Рен, была хорошо развитым промышленным центром: на дне её кристальных пещер залегал гипербарид и целый набор других полезных ископаемых. Что самое главное, добывать их здесь было куда дешевле, чем на самом Мимбане – гадком болотистом мире, обитатели которого не жили, а выживали. В эту систему его привёл сигнал, переданный со злосчастного шлема на другой, совершенно идентичный ему. Как много таких у Рена припрятано в запасе? -Знаете, я просто убью его. Или это сделает Ушар. Медленно, как он любит. Мне надоело церемониться, - раздражённый голос Рена отдавался от каменных стен и разносился повсюду. Каждое сказанное им слово наполняло Бена таким диким гневом, что становилось трудно дышать. Он вспоминал выражение боли на лице Хана Соло, когда эта тварь в человеческом обличии метнула в него световой меч. Он вспоминал, как тело отца обмякло у него на руках. Он вспоминал его последние слова. Он вспоминал, как дорог ему был этот последний проходимец по имени Хан Соло. Он был ужасным отцом, но единственным, который у Бена когда-либо был. И в конце концов… было и хорошее. Да, было и хорошее. -Делайте, что хотите, - презрительно выплюнул мимбаниец. -Стоп, стоп, стоп. У меня возникла новая идея, - Рен обходил нескольких пленных рабочих, сложив руки за спиной. – Сколько вас здесь? Шестеро? Отлично. Я спрошу у тебя, мой дорогой друг, пять раз. Скажешь ли ты, где находится вещица, за которой мы пришли? Откажешься в первый раз – я убью первого из твоих друзей. Откажешься во второй – второго. И так до тех пор, пока ты не останешься один… -Нет! – закричал мимбаниец. – Я скажу… я скажу! Другие пленники смотрели на него с ужасом и мольбой во взглядах. Каждую секунду промедления Бен чувствовал, как в жилах стынет кровь. Ему давно не было так страшно: если он не успеет, все эти шахтёры умрут страшной смертью. Но время пока не пришло. Нужно выждать ещё немного. В пещерах было влажно и душно, и волосы Бена растрепались, на лбу выступил пот, одежда липла к телу. От нервного напряжения дыхание участилось и стало тяжёлым. Последние несколько дней медитации нисколько не помогали, этот огонь мести разгорался всё сильнее, лишая Бена его хрупкого покоя. Только Рей могла бы его вернуть. Только с ней он неожиданно ощутил забытое за эти месяцы чувство баланса. Подождать ещё немного и... -Артефакт тремя уровнями ниже. В запечатанной камере… над входом вырезана красная змея, - мимбаниец бессильно опустил голову. -Замечательно. Теперь мы можем освободить этих славных ребят. Что думаешь, Ушар? -Он сдался. Проявил слабость. Он заслужил долгую смерть, - рассудил Ушар. «Нужно было догадаться, что они не оставят их в живых», - Бен мысленно выругался и бросился вниз через узкие пещеры в стенах шахты. Благодаря им он и забрался так высоко, но на спуск уйдёт слишком много времени. Бен вылез на другой выступ, покинув ход. Ему хватило пары секунд, чтобы оценить высоту и прыгнуть вниз, воззвав к Силе. Он приземлился позади Рыцарей почти бесшумно, привычно занёс руку назад, достал из ножен свой световой меч и активировал его в движении. -О, у нас гость и новая проблема в одном лице. Кончайте с ними побыстрее, - Рен обернулся, выхватил свой меч, и в мрачном подземелье зажёгся красный огонь ситхского клинка. – Что ты здесь забыл, Соло? -Твою жизнь. Рен атаковал, Бен отражал его сильные, но неуклюжие удары, неумолимо подступая ближе. Ярость подпитывала каждое движение через Силу. Свирепость стала его опорой. Меч взлетал и опускался, ни на мгновение не останавливаясь. Вот и пригодились уроки мастера К’Крука: он чувствовал, что эти умения стоили недоверия мастера Люка и страха Рей. -Посмотрим, посмотрим… - Рен защищался и медленно отходил всё дальше от остальных. – Удастся ли тебе вообще уйти живым. Парни! Бен на секунду отвлёкся и услышал крики. Рыцари прирезали мимбанийцев всех до единого, каменный пол залила кровь, а он не смог этому помешать. Рен отступал вглубь шахты. Бен запретил себе сожалеть и отпустил остатки контроля. Это не имеет значения, когда он так близок к цели, к освобождению, к смерти Рена. Если дать ему уйти, он убьёт ещё больше невинных душ. Бен побежал за ним. Был ли у него план? Что ж… разве что сырые намётки. Позади его догоняли Рыцари Рен. Курук – тот самый снайпер – стал стрелять на поражение. Бен на бегу отвёл руку назад и обрушил на них потолок шахты. Раздался грохот, отовсюду повалила пыль. Не используй он гнев, этот трюк ни за что не вышел бы у него без посторонней помощи. Рен словно испарился. Бен бросался в разные коридоры, взывал к Силе, чтобы почувствовать его, но тьма мешала сосредоточиться, в голове зазвучал чей-то голос, сбивая с пути, не позволяя уловить чужое присутствие. Бен схватился за голову, пытаясь контролировать себя, но ничего не получалось. Он повернул в очередной коридор и оказался на огромной высоте, в центре небольшого моста, пересекавшего новую шахту, ещё более глубокую и узкую, с множеством голубоватых кристаллов, торчавших из стен. Должно быть, он забрался так глубоко в шахты, что добрался до тех самых кристальных пещер. В голове словно что-то взорвалось, всё тело затопила страшная боль. Бен упал на колени посреди моста, подавив стон. От отчаяния он едва не рвал на себе волосы. То тёмное существо вновь пришло в его разум – по-хозяйски, как к себе домой. Бен заставил себя обратиться к Учению. Как там? Покой. Чтобы вынести боль, нужно найти покой и полностью принять её. -Рей… Рей, Рей, Рей… - зачем-то зашептал он и, превозмогая боль, потянулся к Связи. Связь с ней дарит баланс. Связь правильная, яркая, родная, как возвращение домой. Она может затмить всё что угодно. Рей отозвалась, но случайным слабым эхом присутствия. Слишком далеко. А Сила не изволит вновь свести их, как прежде. -Нет… - Бен зажмурился и, чувствуя себя как никогда одиноким, воззвал к Силе, стараясь раствориться в ней, почувствовать всё вокруг. Он не сразу понял, что камни, летящие тут и там, грохот и отдалённые крики – всё это его рук дело. Его дикая, необузданная мощь вырвалась на свободу с гневом и болью. Сам собой появился ответ на незаданный вопрос: Рен ушёл за артефактом. Впрочем, скорее сбежал. Бен встал – голова продолжала трещать, но это больше не имело значения. Среди пыли и грохота разрушающейся пещеры он двинулся по узкому мостику, пока не оказался в новой сети пещер. Сила и ярость направляли его: направо, налево, вниз по крутой железной лестнице, прямо до огромной пещеры, переделанной под промышленное помещение. Всюду были трубы и перекрытия, опускались и поднимались огромные поршни. В небольшой рубке под потолком прямо на пульте управления лежал мёртвый мимбаниец. Ещё один рабочий истекал кровью у больших контейнеров с гипербаридом. Рен выскочил откуда-то сзади, занеся красный клинок для удара. Бен с готовностью отбросил его назад и поднял над землёй без особого труда, чуть заметно пошевелив пальцами. Мужчина с хрипом схватился за горло, не в силах освободиться от невидимой хватки. Его меч упал. Шлем отлетел в сторону, открыв лицо Рена – простое и почти скучное по сравнению с покрытым ожогами телом. У него были светлые волосы и глаза, волевой подбородок и ехидный взгляд, внушавший лишь отвращение при всей привлекательности его обладателя. -Ты… ты… ах-хах-х, - Рен болтал ногами в воздухе, но продолжал пугающе улыбаться. -Ты исчезнешь. Твой меч исчезнет. Память о тебе исчезнет, - произнёс Бен. – Как и твои жалкие Рыцари. В его деланном спокойствии скрывались превосходство и удивительное удовольствие от мыслей о чужой смерти. А его глаза пылали жёлтым огнём. Вот какова месть – она насыщающая, острая, всепоглощающая. Теперь он мог сделать что угодно. Теперь в его руках была жизнь того, кто посмел отбирать чужие жизни. «Теперь ты остановишь его навсегда», - разум пронзили чужие мысли. О да, это будет правильно... -Бен! Берегись!.. Бен дёрнулся, услышав вдали голос Во, и тело внезапно пронзила жалящая боль. Выстрел. Ему прострелили бок прямо под рёбрами. Рука дёрнулась, он потерял контроль, схватившись за правый бок, и Рен, всё ещё живой, рухнул на каменный пол. Бен оглянулся: под сводами пещеры на переходе Во дралась сразу с двумя Рыцарями, потрёпанными после обвала, но целыми и почти невредимыми. Она действовала стремительно и точно, оттесняя врагов широкими взмахами своего зелёного светового меча. С другой стороны угрожающе закричала Тахири, неожиданно выскочив из тёмного лаза. За ней выбежали трое преследователей. Только снайпер, подстреливший Бена, где-то скрывался. -Как мило, - кашляя, сипло сказал Рен. – А твои друзья явно не одобрят всё это. Толчок был сделан… Тьма поглощает тебя, чувствуешь? Чувствуешь, как это хорошо? Свобода, страсть и Сила – так учили ситхи. Это и есть истинное познание себя! Это настоящий ты, Соло! -Заткнись! – взревел Бен и, несмотря на нестерпимую боль от раны, активировал меч и атаковал. Рен вовремя притянул свой и парировал удары, но его прижали к земле. Красный меч преградил путь голубому: они столкнулись, и противники замерли, перенеся всю силу на это противостояние. Мечи низко гудели. «Именно этого ты ждал». Бен резким движением повернул клинок, отрубив Рену руку, державшую меч, и длинным взмахом рассёк его почерневшую от ожогов грудь. Затем в порыве ярости вонзил голубое лезвие в сердце. Рен замер и обмяк, на лице застыла гримаса боли. В эту же секунду Курук, скрывавшийся под сводами огромного промышленного цеха, выстрелил в спину Тахири, а трое Рыцарей столкнули её вниз. Раздался глухой звук удара, меч выкатился из её руки. Во вздрогнула и, не помня себя от ужаса, несколькими быстрыми атаками обезоружила и ранила наступавших на неё противников. Она спрыгнула вниз, подбежала к ней, и только тогда Бен внезапно пришёл в себя, оглянулся и увидел бездыханное тело Тахири. Светлая одежда – даже покинув Орден, девушка оставалась верна традициям, – выделяла её фигуру на тёмном камне. -Тахири, нет… - он хотел кричать, но с губ сорвался лишь шёпот. Тьма вновь поднялась внутри, потеря Хана наложилась на потерю Тахири, чувство вины сдавило горло. Стоя над телом Рена, Бен вытянул руки в стороны и сжал пальцы. Он вырвал из укрытий всех до единого Рыцарей: шестеро неслабых мужчин безвольно зависли в воздухе. Бен с наслаждением сжал их шеи до хруста. На пол повалились безжизненные трупы. -Бен, что ты наделал? – прошептала Во, испуганно глядя на него. – Твои глаза… Тобой управляет тьма… Она опустилась на пол у мёртвой Тахири и приподняла её голову. Пульса на шее не было. Во чувствовала: в этом теле больше не было жизни. Её уже нельзя было спасти. Далеко посаженные серые глаза девушки смотрели в никуда, губы были приоткрыты, длинная коса растрепалась, а одежда вся вывалялась в пыли. -Я сам управляю собой, - резко ответил Бен. – Они убили её! Они убили Тахири! Во склонилась над подругой, осторожно прикрыла её веки, сложила её руки на груди, со слезами на глазах сжав ещё тёплые ладони Тахири в своих. -Тай здесь? А Хенникс? Вы последовали за мной! Я же просил всего одну возможность… -Нет, их здесь нет, - холодно перебила его Во, подняв взгляд. – А если бы были, из-за тебя пострадал бы кто-то ещё! Я чувствую это. Тебе не скрыть. Твоя тьма… Ты дал ей поглотить себя, ты дал ей свободу! -Уходи. -И бросить тебя одного, идиот? Ты совершил ошибку, но я тебя не оставлю… Ты ещё не потерян! - возмутилась Во. Её странная – что ж, они с детства общались довольно странно – забота кольнула в самое сердце, но Бен говорил абсолютно серьёзно. -Уходи, ей ничем не помочь. Уходи, пока не поздно. Это была ловушка. Рен любит устраивать их, а я ведусь каждый грёбаный раз – ради Тахири, Во, чтоб тебя, уходи! Прежде чем Во успела понять, отовсюду, словно тени, вынырнули штурмовики в чёрной броне. Бен почувствовал новый прилив тьмы, дымкой заволакивавший разум. Пока ещё мог трезво мыслить, он вытянул руки вперёд, поднял ошарашенную Во в воздух и подбросил вверх, под потолок цеха, к выступу у одной из пещер. Девушка вскрикнула и схватилась за камни, чтобы удержаться. У неё не укладывалось в голове: Тахири мертва, Рыцари Рен мертвы, а Бен с его дикими жёлтыми глазами, едва контролируя себя, спас её… Кто-то из штурмовиков стал стрелять по ней и успел задеть бедро – Во быстро взобралась на выступ и юркнула в пещеру. Она не могла оставить Бена – этого чокнутого, безумного мальчишку, который во всём был хуже неё. Во всём, кроме одного. Бен был прекрасным другом. Она видела, как он, морщась от раны в боку, активирует свой световой меч и притягивает второй – меч Тахири, чтобы быстрее отбиваться от потока выстрелов. Штурмовики окружили его со всех сторон, напрочь забыв о Во. Должно быть, они пришли только за ним. Во не сразу заметила, что бластеры находятся в режиме оглушения. Они не пытаются убить его. Они пытаются его поймать. Бен действовал как никогда быстро. Когда кто-то осмеливался приблизиться, он не глядя рассекал того безумца лезвием и отталкивал в сторону. За считанные секунды замертво упали сразу несколько штурмовиков. Но тут кто-то выстрелил снарядом с сетью под высоким напряжением. Потрескивая, молнии оглушили Бена Соло. Он упал навзничь, дёргаясь от шока, потерял сознание, и два голубых световых меча выпали из его рук и погасли. Во зажала рот рукой, чтобы не закричать, и скрылась в глубине пещеры, прихрамывая на больную ногу. Дожидаться, когда о ней вспомнят штурмовики, было нельзя. Она не могла помочь Бену. Не могла драться против такого количества солдат. Не в одиночку. Попав в плен, она точно будет бессильна спасти друга. Она ещё долго плутала по пещерам шахтёрской луны Мимбана, пока не выбралась на поверхность. На её глазах вдали в воздух взмыли три транспортника штурмовиков и направились к огромному звёздному разрушителю.