Soft Universe

-Генерал! – улучив свободную минуту, По через весь штаб рванул к генералу Органе. – Генерал, вы действительно уверены в информаторах? Все эти данные могут быть хорошей подделкой… -Коммандер, вы не знаете всего, что знаю я, - нахмурившись, ответила женщина. – Вы сомневаетесь, как и все здесь, я вижу. Но у меня нет времени выслушивать ещё и вас. -Но генерал… - По уже открыл рот, чтобы начать терпеливо высказывать свою точку зрения, как его перебили. -Генерал, мы получили рапорт с Орд-Кантрелла! – к Лее подскочил диспетчер. Она обратила на него всё своё внимание, словно По и не существовало. -От Люка? -Нет, от его падавана Рей. Она находится на тайной базе повстанцев на архипелаге Де-Двелл и сообщает о том, что Скайуокер вышел на связь из Де-Пёртина. В столице нет возможности связаться напрямую с нами. Повстанцы планируют выбить Первый Орден с планеты, Скайуокер просит поддержки. -Замечательно. Я распоряжусь. Нельзя терять ни минуты. Генерал Органа отошла в сторону, а когда диспетчер удалился, тотчас стала раздавать команды. По вздохнул, размышляя о том, какую опасность в себе таит доверчивость генерала, и отыскал глазами Финна. -Это безумие. Как она может им верить? -Ты не понял, кто передал нам личные дела? – Финн внимательно посмотрел на друга. -Во всяком случае, я не один, нас, таких недогадливых, тут целый штаб, - По яростно всплеснул руками. – Мы не читаем её мысли! Что ты так смотришь? Ты веришь в эту небылицу? Кто же такой добрый, что решил безвозмездно нам помочь? -Это её сын, По, - Финн потрепал его по плечу. -Что… Как? -Рей нашла на Соколе игрушку и вернула ему. Эту игрушку и зовут Кай-Кай. Диверсанты, которые смогли, будучи в меньшинстве, проникнуть на базу Первого Ордена! Как ты думаешь, нескольких беглых джедаев достаточно для этой миссии? Любой из них стоит сотен таких, как мы. -Да ладно… По оторопел, на всякий случай оглянулся по сторонам, как будто искал ёмкость, чтобы вместить в неё своё удивление. Не найдя этой ёмкости, он запустил пальцы в волосы и, дёргая их, походил из стороны в сторону. Спешивший куда-то техник чуть не врезался в него. -Коммандер Дэмерон? Пришёл ответ от базы на Миррин-Прайм, подойдите, пожалуйста, - его окликнула девушка-связист из-за пульта, По в мгновение ока оказался около неё. – Возникли проблемы, в соседней системе был замечен разрушитель Первого Ордена. Теперь ваш путь чист, вы с капитаном Джессикой Павой можете вернуться на базу. -Замечательно, великолепно, лучше не придумаешь, - По хмыкнул. Генерал Органа окликнула Финна. -Капитан, для вас есть дело. -Одну минуту, генерал! Только встретились и сразу разбегаемся? – Финн покачал головой. -А как иначе? Нам нужно выиграть войну. Бывай, не забудь помыться, дружище! - По хлопнул его по плечу и побежал на поиски Джессики. «Забудешь тут, когда ты всё время напоминаешь». -По? Да пребудет с тобой Сила, - зачем-то крикнул Финн ему вслед. По обернулся, ослепительно улыбнулся и снова сорвался с места, лавируя между сотрудниками базы. Финн проводил его взглядом и не сдержал смешок. Такой человек, как По, точно не пропадёт. -Я весь ваш, генерал, - он подошёл к Лее Органе. -Джедаи что-то искали в районе Кольца Кафрены, теперь направились на Мимбан. Мне необходимо знать, что или кого они ищут. Есть ещё несколько планет, которые якобы посещал какой-то представитель Ордена. Я хочу узнать, не… -Не вашего ли сына они ищут? – вполголоса закончил Финн. – Я рад помочь, но разве джедаи потерпят вмешательство в их внутренние дела? Генерал странно передёрнула плечами, глядя куда-то поверх плеча Финна. -Мы не будем вмешиваться, мы только узнаем их цель. В тех регионах нет военных действий, поэтому путешествовать так далеко и такими запутанными маршрутами нет смысла. В конце концов, джедаи держат перед нами ответ – так решил Сенат. Найди Чуи, отправишься с ним на Соколе, - она на секунду замолчала и втянула носом воздух несколько раз подряд. – Что это? От тебя? Финн, ты же капитан, соответствуй званию! «Как хорошо она, однако, перевела тему». -Простите, генерал, не успел… принять душ, - Финн виновато пожал плечами. -Займёшься этим на Соколе, - приказала Лея. – Неудивительно, что Роуз хочет перейти в другой отряд… - сказав эти загадочные и немного обидные слова, генерал отвернулась и куда-то направилась. -Роуз – что? Генерал? Лея Органа мастерски сделала вид, что не услышала его слов, заведя серьёзный разговор с подошедшим к ней падаваном Зекком.

***

Ночь накрыла столицу и окружавшие её тропические леса. Повстанцы упорно ждали прибытие республиканских войск. Не было никаких сомнений в том, что они появятся. Их помощь была необходима, но задержка пугала. В рядах повстанцев царило напряжение. Они высадились на материке, в нескольких километрах от столицы, перебили с десяток разведывательных зондов, патрулировавших побережье, и незамеченными подошли вплотную к городу, по пути разделившись в соответствии с планом. Рей нервничала. Единственное, за что она могла быть спокойна, – это безопасность Мири. Его отправили со второй группой ополчения, заданием которой был подрыв каких-то важных складов. Ночное небо над головой зашумело двигателями военных кораблей. Рей затаила дыхание и вышла из-под крон деревьев, чтобы оглянуться. Её примеру последовали несколько повстанцев. Над прибрежной долиной снижались транспортники. -Это они! -Они прибыли! -Республиканские транспортники! Люди и инородцы улюлюкали и радостно выкрикивали приветствия подкреплению. Рей улыбалась, глядя в небо, но затем настороженно притихла. -Нельзя шуметь. Нам придётся радоваться молча, - произнесла она, и все вокруг послушно замолчали. Ей никогда не приходилось руководить другими, она никогда не была на войне и, в конце концов, никогда не была на войне в качестве джедая, а значит – лидера и защитника. Понимать, что тебя слушают, что в тебе видят авторитет, было непривычно. Она на мгновение обратилась к Силе, и почувствовала десятки людей, скрывавшихся в джунглях. Не всех можно было увидеть, но ощутить их присутствие было несложно. Эта маленькая медитация напомнила Рей об ответственности. Повстанческое движение на Орд-Кантрелле было сильно, вне всяких сомнений. На базе, куда они с Мири попали, скрывалось не меньше двух тысяч человек. А в столице, по словам мастера Скайуокера, каждый третий обыватель готов был без колебаний встать на защиту родной планеты. На самом деле, им больше ничего не оставалось. -Сайлип? – она повернулась к тому самому человеку в зелёной накидке с капюшоном. – Транспортники будут искать, где сесть. К ним нужно направить проводников. -Сейчас направим, - он обернулся и окликнул нескольких человек. Проводники скрылись в зарослях и вскоре вернулись с десантом. Сайлип как лидер повстанцев вызвал к себе старших по званию и стал объяснять заранее продуманную тактику, включив небольшой голопроектор с картой города. Он держал прибор в руке, а все остальные, в том числе Рей, обступили его и слушали. -Мы должны незаметно подойти к окраинам и выбраться на холмы. В центре города гарнизон обезвредят своими силами, нам нужно отбить порт, второй отряд занимается их тылом. Действуем так, чтобы сберечь людей. Будьте осторожны, отсутствие сигналов от зондов могли заметить и выслать новых. У них немного техники, подкрепление придёт не позже, чем через час. Если придёт – наша планета им не нужна, у нас нечего взять. В любом случае, времени мало. -Сколько здесь штурмовиков? -По подсчётам моих людей – половина легиона. Четыре тысячи, может быть, больше. Обязательно кто-то из командования. Меньше войск уже не будет, они потеряли бдительность, да и другие фронты оттягивают силы на себя. Это наш шанс. -Всё ясно. Сделаем, - сказал один из десантников. -Сайлип, я могу идти в числе первых? – Рей со слабой улыбкой прищурилась, посмотрев на человека в зелёной накидке. -Такого распоряжения от Скайуокера я не получал. Ты ученица, разве не так? Ей не хотелось себе в этом признаваться, но ей понравилось драться. И, чтобы унять эту тягу выплеснуть эмоции, она выбрала самый логичный и правильный способ. С точки зрения общественной морали, а не с точки зрения Кодекса джедаев. -Это моё личное желание. Я не хочу отсиживаться в стороне, когда могу помочь. Световой меч – оружие гораздо более эффективное, чем вам кажется, - вслух она озвучила сглаженную версию. -Поступай, как считаешь нужным, - сказал Сайлип, вздохнув. – Ребята, выдвигаемся! Он ушёл, чтобы проследить за готовностью повстанцев к бою. Стоявший рядом республиканский десантник протянул Рей свою руку. Она удивлённо пожала её, склонив голову набок, тем самым безмолвно спрашивая, за что ей выпала такая честь. -Коммандер Вилони. -Рей. -Добро пожаловать в наши ряды, - мужчина усмехнулся. – И удачи. -Спасибо. Вместо удачи со мной Сила, - Рей улыбнулась, положив ладонь на рукоять посоха у себя на бедре, - и мой меч. Будьте осторожны и берегите своих людей, - она обвела взглядом пятерых десантников. Было темно, и продвигались они тоже в полной темноте. На подступах к порту была взлётно-посадочная площадка с несколькими транспортниками штурмовиков. Сами ведроголовые – Рей очень понравилось прозвище, которое им дал Мири, – суетились и перекрикивались между собой. Один из отрядов уже взошёл на борт корабля, когда кто-то из повстанцев выстрелил по нему из крупнокалиберного орудия. Ярко-красный заряд, на считанные секунды осветив ночь, ударил точно по двигателям. Транспортник пошатнулся, что-то загремело, отвалилась обшивка. Второй выстрел добил и машину, и экипаж: корабль загорелся и взорвался, спастись успели только два пассажира. Ночь заиграла новыми красками. Рей сидела в засаде прямо на дереве, поодаль забрались коммандер, его помощник и пара доверенных солдат. Остальные десантники и повстанцы, скрываясь, окружали площадку. Ещё три выстрела поразили три других транспортника. Коммандер Вилони произнёс в комлинк: -Вперёд. Берём площадку штурмом, - он оглянулся на своих помощников и тряхнул головой. Одновременно с ними Рей спрыгнула с дерева и активировала одно лезвие посоха, чтобы было проще защищаться от зарядов. За ней через заросли следовали коммандер и его бойцы, в темноте ориентируясь на жёлтое сияние меча, как на маяк. Рей бы никогда не забыла этот момент. Волнение ушло, оставив место решимости. Она призвала Силу и, выбежав на площадку, стремительно отразила с десяток выстрелов бластеров. Может быть, её техника владения мечом была неидеальна, но Рей не растерялась в своём первом бою. Она шла напролом – скорее, бежала, – прикрывая наступление десантников, двигаясь быстро и ловко – так, как когда-то учил её Бен. Вместе с остальными девушка скрылась за крупными металлическими ящиками, затем покинула укрытие и атаковала наступавших штурмовиков, активировав второе лезвие. Джедай ведёт других за собой, разве не так? Рей внезапно поняла, что никогда не была так уверена в себе, как в эти минуты. Она крутилась и наносила длинные смертельные удары с разных сторон и углов, одним взмахом двухклинкового меча поражала сразу нескольких противников. Вскоре уроки и тренировки вылетели из головы, и Рей стала подчиняться только своим инстинктам, не думая дважды над техникой. Сила подсказывала, откуда прилетит следующая атака, и девушка внимательно прислушивалась к каждому звуку вокруг, действуя так, как умела. Площадка была окружена повстанцами и войсками Республики за считанные минуты. Рей притянула к себе последнего штурмовика и рассекла посохом его грудь. Солдат упал, завалившись набок. Она деактивировала меч и посмотрела вперёд. Со стороны портовых складов махали руками повстанцы – они успешно захватили две пушки на наблюдательных башнях задолго до того, как те начали стрелять по захватчикам. -От нас не ожидали таких серьёзных действий. Ещё вчера мы были для них простыми террористами, - сообщил Сайлип, когда солдаты двинулись дальше, оставив по три человека на наблюдательных вышках. -Сегодня будете освободителями, - сказал коммандер Вилони. -А световой меч действительно хорошее оружие, - заметил лидер повстанцев, подмигнув Рей. -Некоторые вещи не стареют, - согласилась она с улыбкой. Быстрыми перебежками между домами они добрались до порта. Стояла ночь, улицы города были безлюдные, республиканские снайперы подстреливали редкие патрули. Дома в столице были не выше трёх этажей и все как на подбор ярко-белые. Должно быть, их красили, чтобы поверхность отражала лучи палящего солнца, чтобы было не так жарко. Даже дороги были белыми – Рей такого ещё никогда не видела. Было тихо, только вдали звучали очереди бластеров и непонятный гул. Жители скрывались в своих домах. -Свяжись со второй группой, как они там, - попросил коммандер Вилони. Рей продвигалась вместе с ним и его разведчиками впереди всего отряда, оторвавшись от остальных на пару сотен метров. -Мири, как у вас идут дела? - Рей поднесла к лицу комлинк. «Взрываем ведроголовых, - довольно сообщил он. – Склады заминировали и начали подрывать. Взорвали уже четвёртый. Охрана всполошилась, но их немного, мы их обезвредим. А у вас?» -Подошли к порту. Всё хорошо. Ничего не слышно от мастера? «Они уже начали – мы слышали стрельбу в центре». -Это и мы слышали, - коммандер Вилони, стоявший рядом, вздохнул. – Что ж, пора начинать, - он поднёс к лицу комлинк и заговорил. – Разделяемся. Сайлип, берите часть моих людей с собой и атакуйте с берега, а мы пойдём в обход. Отряд разделился, и бойцы Сайлипа стали окружать порт. Завязалась перестрелка прямо на пляже, среди множества транспортников у пирсов, но Рей не видела её. Они с коммандером направлялись к складам, чтобы зайти с тыла, когда им в спину полетели десятки выстрелов. Со стороны города подоспело подкрепление. Десятки штурмовиков шли гордым маршем с бластерными винтовками наперевес, пока по улице бежали пять АТ-SТ. -У них мало техники, - кто-то из солдат передразнил Сайлипа. – Оно и видно. -Мало, но не по нашим меркам, а по их собственным, - ответили ему. К огню бластерных пушек шагоходов прибавился огонь бластеров штурмовиков. Рей отражала посохом заряды, прикрывая отступление. Вся их группа, отстреливаясь, бежала за здания складов. Двое республиканских десантников по пути упали замертво, другим удалось спастись. Рей медленно шла спиной вперёд, продолжая крутить посох и обороняться, пока выглядывавшие из укрытия бойцы палили по штурмовикам и АТ-SТ, пытаясь хоть чем-то помочь ей. Она рванула за здание склада при первой же возможности и рухнула на землю рядом с коммандером Вилони. Кто-то из десантников помог ей встать. Рей поблагодарила его коротким кивком и отряхнула перепачканную одежду. Солдаты отстреливались, выглядывая из-за углов. -Надо попытаться обойти их, - заявил коммандер. – Иначе мы погибнем. Затрещала металлическая обшивка здания совсем недалеко от их укрытия – шагоходы вели прицельный огонь. -Чтобы ничего не заподозрили, здесь придётся оставить тех, кто будет отстреливаться, - пытаясь отдышаться, сказала Рей. – Я могу помочь с обороной, и продержимся достаточно, пока вы, коммандер… -О нет, ты пойдёшь с нами, - непреклонно ответил Вилони. – Твоя помощь понадобится там, - он ткнул пальцем туда, откуда летели заряды бластеров. Рей с готовностью кивнула, не смея возражать человеку, уже прошедшему немало на этой войне. У одного из солдат оказалась переносная артиллерийская установка – и его коммандер Вилони взял, не глядя, заявив, что для шагоходов это как раз то, что нужно. Ещё двадцать человек пошли за ним, других он отправил с Рей. На прежних позициях за складами остались отстреливаться не меньше пятидесяти десантников, и, судя по напору войск Первого Ордена, у них было не так много времени. Рей повела свой отряд через подворотни, узкими улочками между высокими белыми домами. Они бежали, не переводя дух. Рей чувствовала, что у бойцов на уме было только одно: оставшимся прикрывать их манёвр сейчас совсем не до отдыха. -Вы, - она направила указательный палец на нескольких человек, - идёте дальше и атакуете из-за того здания. Вы, - она показала на других, - выступите отсюда. Остальные, - она обвела взглядом оставшийся десяток человек, - пойдёте со мной напролом. -И снова разделяемся, - пробормотал один солдат. -Есть идеи получше? – серьёзно спросила Рей. – Я приму любые предложения. -Коммандер поступил бы так же, но нужно оставить нескольких снайперов на крышах. -Хорошо. Самые меткие стрелки? Трое солдат подняли руки. Рей кивнула. -Сами справитесь? -Не в первый раз, - последовал ответ. -Отлично. Расходимся и сразу же атакуем. Выжидать нечего, - приказала Рей. Под прикрытием снайперов бойцы двинулись через улочки, чтобы ударить врага с левой стороны и разметать колонну штурмовиков. Рей выскочила на широкую дорогу прямо за шагоходами и атаковала тот, что был ближе всего. Один взмах посоха и два золотистых лезвия рассекли обе шагающие опоры AT-ST. Кабина повалилась на землю. Рей призвала Силу, вложила в этот порыв весь свой гнев и, вытянув руку, оторвала кусок обшивки, выдернула из кабины пилотов-штурмовиков и отбросила их в сторону. Её солдаты бежали и стреляли, а вскоре среди тех, кто пробирался по подворотням с ней, появились и другие – коммандер Вилони привёл своих бойцов чуть позже. Республиканцы метались от укрытия к укрытию, обстреливая шагоходы, отвлекая их внимание от складов на себя. Рей мельком увидела знакомую маскировочную форму коммандера и тут же вновь с головой погрузилась в царивший вокруг хаос. Всё, о чём она могла думать – обезвреживание АТ-SТ, этих неуклюжих бронированных машин смерти. Бластеры не брали их, солдатам приходилось хорошенько целиться в наиболее уязвимые места и стрелять по ним целыми очередями, пока шагоход не выходил из строя. Единственная лазерная пушка, что была в их распоряжении, укладывала его только третьим или четвёртым зарядом. Рей повезло гораздо больше: пары хороших ударов посохом было достаточно, но приходилось уворачиваться и хитрить, чтобы подобраться поближе и не попасть под огонь пушек. Вновь пригодились на первый взгляд бесхитростные трюки, которым её учил Бен: скорость, ловкость, неожиданные удары с неожиданных сторон и точность. Впрочем, где-то на задворках сознания Рей понимала, что её техника слаба, и даже Мири мог бы обойти её в мастерстве, для него световой меч был куда более привычным оружием. Вскоре последние два AT-ST прорвались за склады, но там их встретили бойцы Сайлипа, успешно взявшие порт с берега. Повстанцы вновь ударили из крупнокалиберных орудий. В погоне за шагоходами и несколькими прожорливыми штурмовиками, Рей не сразу заметила, как внутри стали вспыхивать незнакомые эмоции. Они побеждали. Они, несмотря на отсутствие техники, смогли взять порт лишь энтузиазмом и тактикой, но Рей внезапно одолел панический страх. Ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что он принадлежал Бену. Сила привычным облаком окружила её, а девушка всё бежала, посохом отражая шальные выстрелы. Радость победы сменилась чётким ощущением, что всё вокруг не так. Улица дымилась после взрывов шагоходов, слышались бластерные очереди, крики гражданских и солдат, раненых и уцелевших. На мгновение Рей потеряла ориентацию в пространстве, а душная ночь столицы Орд-Кантрелла стала неожиданно прохладной. «Нет. Соберись! Люди надеются»,- запоздало кричал внутренний голос. Ценой огромных усилий она вернула самообладание. Вместе с тройкой солдат ей удалось уничтожить последних сопротивлявшихся штурмовиков Первого Ордена. Двух застрелили из бластеров, и Рей без тени сомнения на лице пронзила мечом грудь третьего. Тьма кружилась в душе, невольно поднимая чувство триумфа, совсем не присущее настоящему джедаю. Рей оглянулась, облизнув губы. Улица по-прежнему была объята едким чёрным дымом, среди которого метались солдаты республиканской ударной группы. На земле всюду белела броня ведроголовых. Рей накрыло чувство дежавю – штурмовики уже валялись у её ног. Она в безопасности. Бой окончен. Но Бен… Что происходит с Беном? Рей потянулась к Связи и почувствовала удушающее отчаяние. Совсем как в ночь смерти Хана Соло. Стало холодно до дрожи и мурашек. Всё, что было в душе Бена – смерть, смерть и снова смерть. Она смутно видела бездыханных большеглазых инородцев на тёмном каменном полу и одну мёртвую девушку в светлых одеждах. Её серые глаза были посажены слишком далеко друг от друга, но на бледном лице с тонкими чертами выглядели чистыми и красивыми. Правда, они были пустые, словно стеклянные. Это была Тахири. За этими едва понятными видениями появились ярость и чувство вины такой силы, что Рей показалось, от этой тяжести у неё подогнулись колени. -Бен, нет… - сорвалось с губ против воли. -Вы в порядке? – подал голос один из солдат. Рей тряхнула головой. -Случилось что-то страшное, - она посмотрела на того бойца и приложила руку к груди повыше сердца, словно этим могла унять боль. Не дав ей передышки, пришли новые чувства. Месть и власть смешались воедино, и где-то на другом конце галактики Бен разом отнял жизни сразу нескольких существ. Связь услужливо рисовала его ощущения: он поднял в воздух их тела и переломил шеи. С его стороны Связи струилась Тёмная Сторона Силы. Рей невольно почувствовала удушье. В Бене Соло пробудилось что-то, дремавшее в нём всегда. Это нечто было до боли похоже на забытьё, в которое он впадал, используя запрещённую форму боя на тренировках. Рей хорошо помнила, что в такие моменты он не контролировал себя, даже если она была его противником. Девушка сгорбилась, горечь и страх легли на плечи непосильным грузом. -Вам плохо? Ранили? – несколько солдат из её отряда подошли ближе, настороженно изучая гримасу боли, исказившую милое лицо девушки-джедая, за которой они шли в бой. Рей с трудом выпрямилась и постаралась привыкнуть к страшным чувствам. Постаралась принять их и пережить. Так должен поступать джедай. Перед глазами вновь и вновь появлялись убитые ею штурмовики. Да какой же она джедай – джедай никогда бы не стал убивать так методично, с таким хладнокровием. Она отмела эти мысли и посмотрела на бойцов, за короткое время ставших её верными товарищами. -Теперь лучше. Не удивляйтесь, - она мрачно усмехнулась, - иногда джедаи чувствуют гораздо больше, чем хотели бы. Идёмте, нужно перегруппироваться и связаться с другими. Солдаты последовали за ней, растерянно переглядываясь. По ночному небу пронёсся хлопок – из гиперпространства вышел крупный серебристый крейсер. Его мягкие, обтекаемые формы говорили о том, что он сошёл с верфей Мон-Каламари. Республика перестраховалась на случай прибытия звёздного разрушителя и прислала им поддержку. Коммандер Вилони и Сайлип стояли поодаль, не без удовольствия слушая доклад Люка Скайуокера об успешном захвате штаба Первого Ордена силами повстанцев из столицы. Сайлип держал в руке голопроектор и с благоговением смотрел на синеватую фигуру знаменитого джедая, когда Рей приблизилась к ним. «Офицеры взяты в плен и скоро будут перевезены на нашу базу, - говорил мастер Скайуокер. – Всё закончилось быстро и без крови местных. Это радует». -Ещё одна планета освобождена от Первого Ордена, - Рей нашла в себе силы слабо улыбнуться. -Нам бы не помешало очистить улицы и допросить выживших, нужна информация о похищенных детях. Мы не справимся в одиночку, понадобится помощь республиканских войск, - вставил Сайлип. -Устроим, - ответил ему коммандер. – Вы улетаете? – он обратился к Люку Скайуокеру. «Нас вызывают на крейсер, нужно убедиться в том, что Первый Орден не нападёт вновь. Подкрепление так и не пришло, поэтому есть надежда, что Орд-Кантрелл освобождён раз и навсегда». -Им не нужны планеты, вроде нашей, - с надеждой произнёс Сайлип. «Скорее всего. Командование уверено, что это отвлекающий манёвр. Я получил кое-какие данные от генерала Органы, и они не обнадёживают, а настораживают. Нам нужно быть начеку. Рей, вернись за нашим кораблём, я найду Мири». Рей кивнула и прикусила губу, борясь с желанием прямо сейчас, нисколько не стесняясь общества Сайлипа и Вилони, спросить, почувствовал ли мастер то, что случилось с Беном. Голограмма Люка Скайуокера погасла, и девушка выдохнула. Внутри всё ещё бушевало море эмоций, а среди них выделялся страх, главный враг джедая. Бен, связанный с ней самой Силой, её наставник, её самый близкий человек, её… возлюбленный, шагнул на Тёмную Сторону. Вопреки тому, что обещал ей вернуться. -Спасибо за помощь, - коммандер повернулся к Рей и пожал ей руку. – Работать с джедаями, оказывается, одно удовольствие. Она резко вернулась в реальный мир. -Вы ещё не работали с настоящими джедаями, - Рей снова выдавила из себя улыбку. – Благодарю вас, сэр. Была рада помочь. Затем пришла очередь жать руку Сайлипу. Тот криво усмехнулся. -Передавай мой привет тому мальчишке. Повстанцы не забудут вашей помощи. -Спасибо, - искренне отозвалась она. Несмотря на успешно выполненную миссию и грядущий отдых, даже на крейсере с ироничным названием «Безмятежность» Рей не смогла прийти в себя. Боль и страх не исчезли, а продолжали медленно доводить её до безумия. Бездействие вводило в ступор. Как она может сейчас просто делать вид, что всё в порядке? Связь затихла, и Рей перестала чувствовать даже далёкое присутствие Бена. Он исчез, оставив страшный тёмный след в её душе. Только оказавшись на капитанском мостике крейсера, она осмелилась заговорить. Молчать было невыносимо. -Мастер Скайуокер, с Беном что-то произошло. Люк Скайуокер обернулся, будто только сейчас заметил её присутствие. Мири ушёл в выделенную ему каюту, без конца зевая, вымотанный до предела. Наверное, мастер решил, что Рей поступила так же. Однако мысли о Бене ни за что не дали бы ей уснуть. -Я почувствовал это. Тьма охватила его. Рей затрясла головой и подошла к учителю. На мостике дежурили диспетчеры и младшие офицеры, но её не волновало их присутствие. -Не до конца. Ему нужна помощь. Тахири погибла! Им всем нужна помощь. Бен обещал мне вернуться. Лицо мастера не выражало никаких эмоций. Судьба мятежных учеников вовсе не была ему безразлична. Мастер был опустошён. Её учитель, мудрый, сильный духом и добрый, никогда не замыкался в себе без причины. Рей вдруг осознала, что он знает всё и даже больше, чем она. -Рей, я понимаю, как тебе тяжело. Ты растеряна, тебе больно. Но ты должна отдохнуть. Я хочу, чтобы ты пережила это и вернула контроль над собой. -Но Бен там совсем один! Нельзя ждать, когда станет слишком поздно! -Главное для меня сейчас не Бен! - Люк Скайуокер повысил голос. Рей никогда не слышала, чтобы он говорил в таком тоне. Мастер страдал. Ему тоже было тяжело. -Главное, чтобы ты не последовала за ним, - его взгляд ставил на место и заставлял признавать свою вину. – Я всегда чувствовал, что в тебе есть тьма, как и в нём, - уже тише заговорил мастер Скайуокер. – Его тьма взяла над ним верх. Твоя тьма только просыпается. Так вы оба можете пасть на Тёмную Сторону. Я не хочу, чтобы Бен утянул тебя. Найди баланс. Удержись. И удержишь его. Девушка смотрела на учителя измученным, полным отчаяния взглядом. Внезапно присутствие других людей стало трудно игнорировать. Рей оглянулась, оценивая, как много посторонних слышали этот разговор. Пара офицеров и Трипио, протокольный дроид Леи Органы, усиленно делали вид, что ничего не происходит. -Я хотел многому научить тебя. Ты прекрасно проявила себя. Но тебе придётся вернуться. Сейчас не то время, чтобы так рисковать. У тебя есть выбор: Ди’Куар или Тейвас. И там, и там, найдутся те, кто присмотрит за тобой. -Мастер, я не… -В тебе бушует конфликт. Привязанность тоже мало помогает. Я не одобряю её, только ваша Связь не в моей власти. Пойми, Бен может уже не быть тем человеком, которого ты любишь, - ещё тише закончил мастер. – Я не допущу тебя к новым заданиям. Всё станет только хуже. Его слова прозвучали как приговор. -Трипио, подойди-ка сюда, - мастер Скайуокер посмотрел на золотого дроида. -О, конечно, мастер Люк. Я могу чем-то помочь вам и падавану Рей? -Ты сейчас сильно занят? -Моя роль – помогать экипажу крейсера взаимодействовать с формами жизни, не владеющими общегалактическим языком. Генерал Органа также просила меня быть послом Новой Республики в любых переговорах. -Когда были последние переговоры? – спросил мастер Скайуокер. -Оу… пока моя помощь никому не пригодилась, - Трипио сокрушённо покачал головой. -Тогда ты будешь сопровождать падавана Рей. Я отсылаю её с военных действий, и хочу, чтобы ты проследил за тем, чтобы она благополучно добралась до места назначения. Без всяких приключений. -Мастер, я могла бы помочь тем, кто занимается поисками Бена и остальных. Я чувствую его присутствие и… -Нет, - непреклонно ответил Люк Скайуокер. – Мастера не позволят. «Значит, вы могли бы позволить?» - хотелось крикнуть Рей. От неё не укрылось, что мастер отсылал её с тяжёлым сердцем. Он делал то, что должен был, что казалось ему правильным, но не то, что подсказывало ему сердце. -Лейтенант, выделите шаттл падавану Рей. Она возвращается… - Люк выжидающе посмотрел на неё. -На Ди’Куар, лейтенант, - обречённо закончила Рей. Она и сама не поняла, как сделала этот выбор. В ту минуту это казалось лучшим вариантом. На базе были Зекк и Алема, с которыми она вполне могла найти общий язык, а ещё Финн и добродушный гигант Чубакка. И генерал Органа, что-то явно знавшая о связи её сына и чувствительной к Силе мусорщицы с Джакку. -Я сообщу Лее, чтобы тебе дали разрешение на посадку, - за этими словами скрывался подтекст: разговор окончен, никакие возражения не принимаются. Рей кивнула и, опустив голову, покинула капитанский мостик. За ней, охая, засеменил Трипио. Впервые она задумалась о том, почему Бен и остальные решились на побег. Беспрекословное подчинение Ордену джедаев – это простой и ясный путь. Рей выбрала его, считая единственно правильным, но, как оказалось, правильных путей может быть много. Просто они имеют разную степень опасности, притом некоторые почти нереальны. Бен был готов рискнуть, а Рей испугалась. Он попал в западню, а она… тоже оказалась в ловушке. Этой ловушкой стала её верность Ордену и Совету Мастеров. И теперь из-за своего выбора она может навсегда потерять того, кого могла уберечь. Стоило только дать ему руку там, на Явине IV, и всего этого не случилось бы никогда. Выделенный ей корабль был рассчитан на экипаж из трёх человек. Таков был максимум, так что управлять им в одиночку было нетрудно. Шаттл бороздил гиперпространство, иллюминаторы заполняло светло-голубое сияние сливавшихся в сплошной поток звёзд. Рей устало протёрла глаза и откинулась на спинку кресла пилота. -Знаете, я очень рад, что лечу с вами. Мне могло повезти гораздо меньше. Откровенно говоря, мне всегда не везёт. Я не знаю всех моих хозяев, но R2 убеждает меня, что многие были любителями опасных приключений. А насколько я знаю вас, падаван Рей, вы благоразумная, собранная и всегда выполняете приказы. Должно быть, из вас выйдет замечательный джедай! – говорил Трипио, устроившись в пассажирском кресле позади Рей. -А мастер Скайуокер так не считает, - она зевнула, прикрыв ладонью рот. «И я думаю, он прав. Я как Бен. А он не джедай». -Он переживает за вас, ведь мастер Бен… господин Бен поступил очень опрометчиво. Сочувствую его дроиду. Не хотел бы я попасть в такую переделку, - Трипио взмахнул руками. Шаттл покинул гиперпространство. Рей и дроида тряхнуло, прежде чем девушка схватилась за штурвал и выровняла корабль. -Я тоже многого не помню о своих, - вдруг произнесла она в тишине кабины управления. -У вас тоже были хозяева? Но разве рабство не запрещено в Новой Республике? – всполошился Трипио. Рей странно успокаивал его суетливо-взволнованный голос. Ещё чуть-чуть, и она уснёт. Это был слишком долгий день. -Нет, вовсе нет. У меня были родители. Я не помню, как осталась одна. Как будто так было всегда, - она вздохнула и стала выполнять расчёты для навигационной системы. – Итак, мы должны сменить гиперпространственный маршрут. Орд-Мантелл опасное местечко. Придётся выбираться через Западные Рубежи. -Но там тоже небезопасно! Около Джакку видели первые разрушители в начале войны! Рей замерла. Ей в голову пришла самая ужасная идея из всех со времён той идеи тайно тренироваться с Беном Соло. Теперь, когда кажется, что всё рушится, судьба дала ей крохотный шанс. Вряд ли удастся выйти на след родителей, но если будет хоть какая-то информация... может быть, ей станет спокойнее. -Джакку. Точно. Как думаешь, наше прибытие на Ди’Куар ожидают по часам? – Рей странно посмотрела на Трипио. -О, нет, - дроид испуганно поднял руки. – Падаван Рей, не говорите, что и вы туда же! Мы не можем задерживаться ни на минуту! У неё связаны руки помочь Бену. Так что она сделает хоть что-то, чтобы найти покой. Ведь этого хочет учитель, разве не так? Если она будет знать правду, какой бы горькой та ни была, она больше не будет тонуть в неведении. Она должна знать. Крифф, она имеет право знать хоть что-нибудь о своей семье! -Значит, мы задержимся на пару часов, - Рей стала с энтузиазмом вводить координаты планеты, на которую раньше опасалась возвращаться. – Мы просто сделаем маленькую остановку на Джакку. -Добром это не кончится, - обречённо сказал Трипио. – Падаван Рей, мастер Люк направил меня проследить, чтобы вы добрались без… -Это ненадолго. Тебе не о чем волноваться. -Наверное, так говорили все мои самые безумные хозяева! Ох, Создатель, мне всегда не везёт, мне всегда не везёт! – голос дроида был полон паники, казалось, он вот-вот расплачется от неизбежности нового опасного приключения. Рей завершила вычисления и, бросив на Трипио извиняющийся взгляд, потянула рычаг активации гиперпривода. За иллюминаторами снова засветилось манящее, бесконечное гиперпространство. Рей успела задремать прямо в кресле, когда шаттл наконец выскочил над Джакку. Светло-серая пустынная планета нисколько не изменилась. -Боюсь, мы прибыли, - печально заметил Трипио, пока девушка снова протирала глаза и бралась за штурвал. – Где вы хотите остановиться? -Аванпост Ниима был разрушен Первым Орденом, - сказала Рей, входя в атмосферу. – Может быть, в Туануле что-то знают о выживших. И есть ли они вообще. -Это город? -Одна из священных деревень. Там жили люди, верившие в Силу и джедаев. Во всяком случае, год назад они жили и никуда не собирались, - девушка пожала плечами. Рей специально пролетела над той низиной, где когда-то находился город, в котором она выросла. На месте аванпоста не было ничего. Все остатки разрушений поглотила пустыня. Рей вздохнула, по спине пробежала дрожь. -Люди, которые верят в Силу и джедаев. Это обнадёживает, - Трипио уставился в иллюминаторы. – Ведь вы джедай. Наверное, вам не откажут в помощи. Рей неуверенно кивнула. «Отступать поздно». Она посадила шаттл недалеко от парочки старых кораблей, принадлежавших местным, и оставила на борту Трипио. Едва Рей спустилась, он поднял трап и задраил люк из кабины управления. Над Туанулом стоял жаркий полдень, и пока девушка осматривалась, ей изрядно напекло голову. Среди небольших домиков шмыгали редкие жители, кидая на необычную пришелицу любопытные взгляды. Ни кантины, ни чего-то отдалённо её напоминающего поблизости не наблюдалось. Именно в кантине она надеялась собрать какие-нибудь слухи. Рей тяжело вздохнула. «Похоже, идея была безнадёжной». Из скромного жилища, по форме напоминавшего кривую полусферу, вышел седой старик в пыльной одежде. Рядом с ним стояла женщина, которая неожиданно сощурилась и указала ему на Рей. Старик накинул на голову какую-то ткань и направился к ней. -Кто вы? – подал голос он. -Меня зовут Рей. Я ученица джедая Люка Скайуокера, - ответила она. -Самого Люка Скайуокера? – старик недоверчиво воззрился на девушку. – Откуда вы? -Я летела с боевого задания. Джедаи теперь защищают Республику, как и прежде. Я выросла здесь, в Нииме. Собирала лом. Ищу кого-то, кто выжил после погрома, который учинил Первый Орден, - коротко пояснила Рей. -Немного таких, - медленно ответил старик. – Я знал Люка Скайуокера. Я помогал ему в его поисках, хотя с тех пор прошло много лет. Лор Сан Текка. Рей порывисто протянула ему руку, но старик проигнорировал её. -Смотрите, я не лгу вам, - тут же добавила она, вынимая свой световой меч. – Вы можете мне верить. Лор Сан Текка удивлённо посмотрел на рукоять с двумя эмиттерами и не стал к ней даже прикасаться. Вместо вразумительного ответа он лишь кивнул. Рей убрала посох в ножны на бедре и прикрыла их привычным куском ткани, повязанным вокруг бёдер. -Вы, должно быть, давно не видели его. Мастер полностью посвятил себя Ордену. Он замечательный человек и прекрасный учитель. Но я здесь... не по его поручению. Мне нужно найти кого-то, кто жил в Нииме. Вы когда-нибудь слышали об Ункаре Платте? Это старьёвщик, поставлявший пайки. -Мало кто о нём не слышал. Мир здесь тесен, - ответил Сан Текка. – Кто-то из его сорных крыс спасся. Были несколько мусорщиков, которые прятались на Кладбище разрушителей. О других мы не слышали. -Это большее, на что я могла надеяться. Благодарю вас. Где я могу найти кого-нибудь? В Блаубэк Таун? Они наверняка там? -Ты слишком нетерпелива для джедая, - старик усмехнулся, поправляя накидку, которая прикрывала его голову от палящих лучей солнца. -Я простой падаван, - Рей не стала оправдываться. – Я только учусь. -Ищи сорных крыс в Баре Эргела, - помолчав, ответил Лор Сан Текка. – Сейчас таким, как они, не найти здесь постоянную работу. Можно поскитаться по Дороге Пилигрима. Они всё время в движении. -Этого достаточно. Спасибо вам, - она искренне улыбнулась – даром, что улыбка у неё была как у покойника. -Что-то тебя тревожит, - старик вгляделся в её глаза. – Уж не бежишь ли из Ордена? -Нет, - Рей покачала головой. – Только ищу свою семью. Я бы никогда, - она осеклась, - не покинула Орден по своей воле. -Да пребудет с тобой Сила, падаван Рей, - тихо ответил Сан Текка. – Я бы передал привет Скайуокеру, но вижу, ты не собираешься ему рассказывать о том, что пропадала на Джакку, - с пониманием добавил он. Рей взглянула на него и против её воли грустные глаза показали чудаковатому старику-путешественнику всю её боль. -Да пребудет с тобой Сила, - задумчиво повторил он, когда девушка отвернулась и зашагала назад к своему кораблю. Рей взошла на борт и опустилась в кресло пилота. Трипио смотрел на неё и ждал указаний. -Теперь в Кратертаун. Поищем там выживших. Шаттл взлетел и направился дальше, оставаясь на небольшой высоте. Кратертаун появился внизу неожиданно. Рей раньше бывала там всего несколько раз и едва ли помнила Бар Эргела. Блестящий и, как следствие, привлекающий внимание мусорщиков Трипио вновь остался на шаттле. Кратертаун был примерно таким же, каким когда-то был аванпост Ниима. Не спасавшие от жары убогие постройки, закрытые тентами грязные ларьки, всюду раскалённый песок. Мусорщики и торгаши сновали туда-сюда, несколько непонятных существ, замотанных в грязные тряпки, толпились у входа в Бар Эргела. А в самом баре было людно и душно. Для бездомных мусорщиков это было, пожалуй, единственное место, которое спасало от дневного зноя и песчаных бурь. Рей осмотрелась и не заметила никого похожего на приспешников Ункара Платта. Зато её, одетую в светлую и относительно чистую одежду, заметили сразу. Она была ярким пятном, и никак не вписывалась в окружающую атмосферу. Девушка не сразу поняла, какая кардинальная перемена произошла в ней с тех пор, как она покинула планету. Она уже ни капли не походила на мусорщицу. Рей действительно стала чужой для оборванцев, работавших здесь за еду. А ведь несколько месяцев назад она шарахалась по комнате в апартаментах Леи Органы, боясь запачкать мебель. После секундной заминки Рей сдвинулась с места и подошла к бару. Бармен выжидающе уставился на неё, но в его взгляде было заметное недоумение. Да, нечасто здесь появляется кто-то, кроме мусорщиков. -Я ищу тех, кто раньше работал на Ункара Платта. Вы знаете, где я могу найти кого-нибудь? -Может быть, - бармен всё ещё внимательно рассматривал странную гостью. – Вам зачем? Рей снова на секунду растерялась. С ней редко говорили на «вы». На Джакку с ней обычно говорили на «эй, ты». -Узнать несколько важных вещей, - ответила Рей, едва сдерживая неприязнь. – Хотите, чтобы я заплатила? За информацию? Бармен лениво пожал плечами. Это был обычный человек, уже немолодой, с морщинами на загорелом лице и с противными длинными волосами. -Было бы мило с вашей стороны. Всё здесь имеет свою цену. -Кредитов у меня нет. Вода или еда? -Жаль, что кредитов нет, - бармен отвернулся, достал непонятную бутыль и долил в стакан сидевшему рядом тидо, тот в ответ только громко икнул. Рей уже позабыла, какое это место безнадёжное и унылое. Она не лгала. Кредитов у неё не было, и вряд ли у Трипио завалялась парочка. Девушка оглянулась: в тёмном баре не нашлось ответа на вопрос, как ей быть дальше. Обман разума. Она никогда не пыталась его использовать. Раньше казалось, что это неправильно, но в игорном клубе «У Лондсуи» её мнение резко изменилось. Тогда это был один из правильных выходов из ситуации, а она выбрала убийство. «Когда-то нужно начинать». Она повернулась к бармену, сделала загадочное лицо и жестом поманила его. -Мне кажется, у меня есть как раз то, что вас устроит. -Неужели нашла кредиты? – бармен выгнул бровь. -Нет. Ты расскажешь мне, где крысы Платта, - Рей приподняла руку и сосредоточилась, направляя Силу. Бен умел это. Если она так же сильна, как он, у неё тоже должно получиться. -Что? – пялясь на неё, тупо спросил бармен. -Ты расскажешь мне, где крысы, работавшие на Ункара Платта до погрома Первого Ордена, - жёстче произнесла Рей и напрягла пальцы, будто сжимала в руке мозг несчастного. – Ну? Говори. -Двое приходили утром, взяли воды и ушли. -Где они живут? – вновь надавила она, пальцы невольно сжались в кулак. -Я не знаю, - мотая головой, ответил бармен. – Правда не зна... Он замолчал на полуслове и схватился за горло. Рей в ужасе отпрянула и разжала пальцы. Бармен шумно выдохнул, закашлялся и стал восстанавливать дыхание. Широко раскрытые глаза испуганно смотрели на незнакомку. Рей, не дожидаясь, когда он придёт в себя, стремительно покинула бар. Это место определённо плохо на неё влияло. Не зря она сторонилась Джакку. На борту шаттла Трипио вновь в ожидании уставился на неё. Рей вздохнула, положив руку на лоб. -Не знаю, что теперь, Трипио, - тихо сказала она. – Это была безумная затея. Я никогда не найду их. Они мертвы. Они оставили меня, умерли, и это всё, что я когда-либо буду знать. -Мне очень жаль, падаван Рей, - искренне ответил Трипио. – Давайте благоразумно сдадимся и продолжим наш путь на Ди’Куар. Слово «сдаться» почему-то больно кольнуло Рей в сердце. Она оглянула кабину управления, пораскинула мозгами и стала рыться в небольших отсеках хранения, встроенных в одну из стен. «Сдаться, значит признать, что я слаба. А это не так. Я сильна. Я сильна, совсем как Бен». Рей запретила себе думать о тишине с его стороны уз Силы и о том, кем он мог стать. Она не сдастся ни сейчас, ни когда будет шанс увидеть Бена и поговорить. Она найдёт этих крыс и вытащит из них всю информацию. Потом вернётся на базу и сделает всё, чтобы найти и спасти Бена. Если понадобится, она пойдёт к Совету Мастеров и расскажет им всё о Связи и о том, почему только она может им помочь в поисках джедаев-отступников. Она нашла тёплую одежду, скафандр, кое-какие инструменты. Чтобы хоть чем-то защитить голову от солнца, ей пришлось порвать лёгкий светлый плащ. Вместо меча Рей вооружилась бластером. -Ох, боюсь, вы делаете всё не так, падаван Рей! Нам нужно лишь завести корабль и взлететь. -Боюсь, я не собираюсь сдаваться, Трипио, - она печально улыбнулась и сунула бластер за пояс. – Держи со мной связь, - Рей подняла вверх свой комлинк. – Задрай за мной люк. Никому не открывай. Если появятся желающие растащить шаттл на запчасти, вызывай меня. Рей потратила несколько часов, расспрашивая каждого встречного в Кратертауне. Было жарко, поднялся ветер, песок забился везде, где только мог. Она упорно переходила от одного мусорщика к другому, но все в ответ на её вопросы испуганно пятились и трясли головами. Солнце почти закатилось за горизонт, когда она увидела фигуру, метнувшуюся в тень лавочек у базара. Сила подсказала, что ей наконец улыбнулась удача. Покрепче перехватив в руке бластер, Рей бросилась за мусорщиком. Нагнать его не составило особого труда. Она вытянула руку, призвала Силу, и беглец застыл на месте в неловкой позе, безуспешно пытаясь пошевелить руками и ногами. -Ты. Отчего ты бежишь? – вполголоса произнесла девушка. Люди, тидо, кюдзо, абеднедонцы – весь разномастный народ на базаре ошарашенно смотрел на происходящее. Шум неожиданно стих, прервались разговоры и торги. -Ты один из них, так? До тебя дошёл слух, что опасная незнакомка разыскивает приспешников Платта? Поверь, меня не так просто провести. Это был человек. Простой человек, явно испытанный пустыней. Впрочем, Рей не нашла в себе ни капли сочувствия, когда подошла ближе, чтобы посмотреть на него. Лицо было замотано в тряпки, как и всё тело. Ничего удивительного: ветра и пески Джакку жестоки, если не защищаться от них. -Ты говоришь на общегалактическом. Я знаю, - продолжила Рей. Народ вокруг боялся пошевелиться. -Пятнадцать лет назад Ункару Платту оставили человеческую девочку пяти лет. Её привезли сюда родители. Кто её оставил? – пугающе спокойным голосом произнесла она. -К-какая девочка? – хрипло спросил бывший приспешник Платта. -Я, - взгляд Рей, казалось, мог испепелять. – Рей. Три пучка, каштановые волосы, простенькое лицо. Мелкая. Слабая, - она медленно стянула ткань, закрывавшую её макушку и нижнюю часть лица. – Вот такая. -Я плохо помню, но такая была, да, да, - затараторил перепуганный человек. – Платт однажды ещё приказал… поймать тебя, когда ты нашла те бомбы и не хотела отдавать? – осторожно предположил он. -Те бомбы, которые я хотела взорвать, чтобы они не попали к нему в руки, - яростно закончила Рей. – Да, это была я. Продолжай. -Твои родители… они были здесь. Охотник за наживой и его подружка. Он задолжал Платту и, чтобы откупиться, помог ему провернуть какое-то дельце. Потом его подружка пропала. Кажется, он сам убил её, потому что она надоела ему… А девчонка осталась, она только мешалась у него под ногами. Ты… мешалась. Бывший приспешник Платта смотрел испуганно, даже затравленно, явно опасаясь того, что ему не поверят. Либо причинят боль за правду. -Платт не болтал об этом, потому что дело было незаконное. То, с чем он ему помог. Рей не могла понять, что чувствовала. Всё смешалось, и тот самый момент, которого она так сильно ждала, вдруг потерял все краски, поблёк, а после почернел. Она изучала обездвиженного ею человека и какое-то время не могла понять, лжёт он или нет. На считанные секунды взяв себя в руки, Рей обратилась к Силе, и ответ пришёл сам собой. Платтова крыса не солгала. Её отец был охотником за наживой. Он убил её мать. Он бросил дочь здесь, как мусор. Все её самые страшные предположения сбылись. Но чего ещё она ждала? Что люди, оставившие её, на самом деле проявили извращённую доброту, спрятав от какой-то опасности? -Имя. Кем был мой отец? – глаза медленно наполнялись слезами, Рей старалась не дать им волю. -Я не помню! Честное слово, я не помню… Кейв, или Кив, или Кавел. Это всё, что я знаю. Фамилия это или имя – не знаю! Платт звал его так… Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти! -Это всё, что ты знаешь? – холодно переспросила Рей. -Больше ничего! Он улетел и больше не появлялся. Может быть, его убили, может… Не знаю. Отпусти меня! -Каким он был человеком? – чувствуя, как внутри всё разрывается, продолжила Рей. -Хочешь знать, похожа ли ты на него? – выплюнул человек. – Похожа. Я бы сказал – вся в отца. Он так же смотрел на своих жертв. Было больно. Очень больно. Впервые в жизни она поняла, что жизнь на Джакку была лучшим вариантом для неё. Впервые в жизни она испытывала горькую радость от того, что выросла без родителей. С ними было бы гораздо хуже. «Теперь я начинаю понимать тебя, Бен. Я начинаю понимать, каково это, ненавидеть своего отца и своё сходство с ним. Хотя Хан Соло далеко не так плох, как тебе казалось». -Откуда тебе знать, как он на них смотрел?! – вскрикнула Рей, не выдержав напряжения. -Он меня чуть не убил один раз. Вот прямо как ты! Словно очнувшись от сна, она отпустила его. Платтова крыса с криком свалилась на землю. Рей пристально смотрела на него и всё внутри кричало от ненависти к этому жалкому человеку. Вонючее отродье, не заслужившее спокойной жизни. Тьма залила её, а девушка поддалась, не думая дважды. Она не до конца понимала, что происходило с ней. В ней взвилась чудовищная жажда мести и бессильный гнев. Рей едва шевельнула пальцем, как человек перед ней, стоявший на четвереньках и боявшийся двинуться с места, стал подниматься вверх, кряхтя и хватаясь за горло. -Прямо как я? – тихо сказала она, и в этом спокойствии таилась буря. – Скажи, мой отец мог вот так? Рей подняла руку, мусорщик поднялся над землёй, махая ногами в попытках найти землю. Он перестал кряхтеть, с лица упали тряпки, закрывавшие его, и стало видно, что он весь побагровел от недостатка воздуха. Вместо ответа он едва заметно помотал головой, в ужасе глядя на Рей. -Значит, не умел. Это хорошо. Спасибо за информацию. Отпуская его, она сильнее сжала его горло, сама того не заметив. Отчётливый хруст костей в странной тишине вокруг прозвучал громче, чем должен был. Народ на базаре пятился в стороны и перешёптывался. Мусорщик упал, распластался на песке и больше не шевелился. Рей вернулась на шаттл, когда уже стемнело. Трипио взволнованно ходил по кабине из стороны в сторону, то и дело причитая. -Что же теперь будет, падаван Рей! Нам нужно скорее возвращаться. Прошло несколько часов! Генерал Органа наверняка заметит, что что-то не так. У нас будут проблемы. -Трипио, успокойся, - тихо сказала Рей. Весь мир для неё встал с ног на голову. Тёмная Сторона никогда не была настолько сильна в её душе. Она боялась даже думать о том, что убила человека. Совсем как её отец, который тоже был убийцей. Бессердечным, жестоким, бесчувственным. Пытаясь совладать с эмоциями, Рей села в кресло пилота, глубоко вздохнула и обратилась к Связи. Ей так хотелось увидеть Бена, так хотелось на секундочку почувствовать, что она не одинока… -О, это кошмар! Кошмар! Создатель, генерал Органа никогда не простит мне, а мастер Люк! -Трипио, прошу, - Рей сжала руки в кулаки. Трипио встрепенулся и виновато заявил: -Я побуду в техническом отсеке, падаван Рей. Ещё чуть-чуть, и у меня от ужаса случится короткое замыкание! Он удалился, за ним закрылась автоматическая дверь в кабину управления. Рей выдохнула, пытаясь совладать с собой. По щеке скатилась одинокая слеза. Почти привычно заискрила Связь, натянулись невидимые узы Силы, она наконец почувствовала присутствие Бена. Рей обернулась и увидела его прямо перед собой. Он лежал на тёмной жёсткой поверхности, голова склонилась набок, чёрные волосы спутались и кое-где испачкались в крови. На бледном лице остались ссадины. Бен был одет не в старьё, а в его «наряд джедая», но ни ножных, ни светового меча при нём не было. Он был без сознания, впрочем, мог и спать. Рей припомнила планировку «Гримтааша», и стало совершенно ясно, что Бен не прилёг отдохнуть в каюте. Вокруг него было много тёмной обшивки, и притом никакой мебели и аппаратуры. -Бен, что с тобой? – пробормотала девушка, покинув кресло и опустившись рядом с ним на колени. – Бен, ты меня слышишь? – она потрясла его, положив руку на плечо. Бен не очнулся. Рей оглянулась, и осознание ударило её с такой же силой, с какой ударила правда о родителях. Бен находился в тюремной камере. Однако наручников на нём не было. В любом случае, пленник и не собирался бежать. Он даже не двигался. -О нет, тебя чем-то накачали. Разумеется, как ещё можно удержать тебя в одном месте? – она нервно улыбнулась, но веселья в этой улыбке совсем не было. – Бен, что же ты наделал, куда ты пропал на этот раз? Она сделала глубокий вдох и выдох, заставила себя унять эмоции, забыть обо всём. Ничто не имеет значения, кроме его жизни. Не время для паники. Нужно действовать. Рей села на край холодной и твёрдой тюремной лежанки, с силой потрясла его за плечи, подняла голову. -Бен, проснись. Пожалуйста, у нас мало времени. Бен. Ну же. Прошу тебя. Я вытащу тебя, ты меня слышишь? Я приду за тобой куда угодно, - как безумная, повторяла она. – Если ты не очнёшься, я тебя ударю. Тебе это поможет? Неужели хочешь получить от меня ещё один синяк? Никакой реакции. Он был вымотан и наверняка напичкан транквилизаторами. А вымотать Бена Соло надо было постараться. Что же с ним сделали? И кто это был? Рей закусила губу, сдерживая новые слёзы, и несильно ударила Бена по щеке, чтобы хоть как-то привести в чувство. Он по-прежнему не просыпался. Он дышал, и его сердце медленно билось, но он не просыпался. -Если бы я знала, что всё это случится, я бы пошла с тобой. Я была бы рядом, - глядя на его бесстрастное лицо, вполголоса пообещала Рей. – Вернись ко мне, пожалуйста, - она взяла его лицо в ладони и осторожно откинула со лба волосы. – Так мы оба упадём во тьму... нам нельзя быть по отдельности. Бен не слышал её слов. На его лице не дрогнул ни один мускул. -Почему Сила так жестока? Почему она нас развела, если сама создала эту Связь? – Рей прикрыла глаза, стараясь дышать ровно, чтобы голос не срывался. – Сила… Или мы сами в этом виноваты? Она положила руку ему на лоб и сосредоточилась на Связи. Может быть, так у неё получится разбудить его. -Пожалуйста, Бен. В её голову хлынул поток тьмы. Страх, вина, одиночество, месть, гнев, потеря. По спине пробежались мурашки, стало трудно дышать. Воспоминания Бена были отрывистыми, разрозненными. Они набегали через нити Связи как волны и тут же спадали. Тёмные пещеры, Рыцари Рен, Во и Тахири, штурмовики, оглушающая сеть. «Первый Орден. Вот кто тебя поймал». Рей похолодела, внезапно вспомнив о том загадочном ситхе, который, как были уверены джедаи-отступники, стоял за Первым Орденом. -Бен, проснись. Проснись! Я вытащу тебя, если ты проснёшься и сможешь… Рей не закончила предложение, в горле встал ком. О, Сила, уже потеряв его один раз, она может сейчас потерять его снова! Она склонилась над ним, не зная, что ещё предпринять. Вокруг Бена было так много тьмы. Внутри и снаружи. От этого противного чувства хотелось кричать. У неё ничего не получалось. Она не могла помочь. Рей сжала его руку, а другую положила на мерно поднимавшуюся под рубашкой и курткой грудь. Где-то там, под её ладонью скрывалось сердце. Такое сильное и горячее, что его хозяин не мог усидеть на месте, пытаясь спасти всех, кого только мог. Было трудно представить, чтобы этот человек вдруг перестал быть собой и встал на путь Тёмной Стороны. Но он мог. Рей чувствовала и не могла этого отрицать. Бен изменился. Смерти близких и врагов изменили его. Рей потянулась к нему через Силу, отдавая своё тепло, свой свет, свою поддержку и вскоре ощутила, как Связь натянулась и раскалилась. Ещё чуть-чуть, и всё прекратится. Она посмотрела на его бледное лицо, поборола страх и робость и мягко поцеловала в лоб, задержав губы на прохладной коже. -Я спасу тебя. Мы оба сможем вернуться к Свету, обещаю, - Рей погладила его щёку и с тоской прикрыла глаза. Ей вспомнилась его улыбка. Трипио нашёл её на полу кабины управления. Рей сидела на коленях и стирала непрошенные слёзы с щёк.

***

-Генерал, вам не стоит так рисковать, - опасливо сказал штурмовик. -Я хочу посмотреть своими глазами, - спускаясь в тюремную камеру, сообщил генерал Хакс. – И пронаблюдать за процессом. Этот человек – наше самое ценное приобретение за последнее время. -Но… -Замолчите и начинайте. И никогда не смейте сомневаться в том, что я знаю, на что иду, - яростно отчеканил Хакс. -Так точно, сэр. Парни, заносите её внутрь. Для пленника привезли специальную капсулу. Таких в Первом Ордене было мало, потому что они не были предназначены для массового использования. Генерал Хакс был крайне доволен тем, что сумел предусмотреть их необходимость. Капсула была особым устройством, прототипом которого стали камеры времён мандалорских войн для захваченных в плен джедаев. Руки, ноги, голова, шея, туловище – всё было зафиксировано металлическими кандалами. На случай неподчинения встроили механизм для оглушения пленника током. Быстрый и эффективный метод отключить даже самого выносливого джедая. Бен Соло постепенно начинал приходить в себя, когда его заключали в капсулу. Его подняли, и такой крепкий на вид человек тихо застонал, задышал тяжело и надрывно. Трое штурмовиков прислонили его к специальной форме внутри удерживающего устройства и по очереди активировали кандалы. Эти бойцы были из числа лучших, способные какое-то время сдерживать буйного джедая в случае сопротивления. Хакс почти кожей чувствовал, как опасен этот человек, но вместо страха сын Леи Органы вызывал у него лишь профессиональное любопытство. Насколько силён потомок знаменитых Скайуокеров? Каковы его навыки? Умрёт ли, если оставить его без медицинской помощи? А главное, может ли он быть полезен Первому Ордену? Ответ на последний вопрос Хакс уже знал. Манипулировать Беном Соло было нетрудно. Рыцари Рен сыграли свою роль как нельзя удачно. Они подставили свои спины, сами того не подозревая, и были вовремя убиты тем, кого надеялись привлечь в свои ряды. Эту партию Хакс разыграл просто безупречно. Капсулу заперли автоматическим замком, и она стала похожа на гроб. Всё, что можно было увидеть – лицо пленника в окошке из транспаристали. Штурмовики активировали репульсоры и капсула поплыла по воздуху. Её подняли из тюремной камеры и под конвоем из десяти солдат отправили в тронный зал. Именно там проходили аудиенции с Верховным Лидером – всегда через голопроектор. Хакс проводил капсулу с пленником до турболифта и удалился с почти мечтательной улыбкой на губах. Дальше разберётся Прайд. Тем временем Бен Соло медленно открыл глаза и обнаружил себя скованным по рукам и ногам. Не было никакой возможности пошевелить конечностями. Перед глазами находилось стекло, но вид из железного гроба, в который его поместили, никак не прояснял ситуацию. Бен вздохнул и осознал, что металлическая маска скрывает его рот и фиксирует голову на одном месте. Использовать Силу, чтобы бежать – практически невозможно. В следующую минуту тело пронзила знакомая боль – разные раны, полученные в шахтах, дали о себе знать. Бок, в который угодил заряд из бластерной винтовки, горел в огне. Бен сморщился, испытывая непреодолимое желание согнуться пополам, а потом упасть на пол и пролежать так ближайшую вечность. «Сволочи. Даже обезболивающее не вкололи». Вернулись воспоминания о последних событиях на луне Мимбана. Заболела голова, а за ней душа, сердце – всё разом. Он был бы рад слезам, если бы они пришли. Слёзы здорово облегчают душевную боль, после них разум опустошается и застывает, приходит апатия. И на ней можно долго продержаться, вынести всё что угодно. Конечно, давать себе слабость в присутствии штурмовиков Первого Ордена – сомнительная идея… Лифт замер, двери плавно разъехались. Капсулу оставили в центре тёмного зала, перед высоким постаментом. Бен хотел дёрнуться в оковах, но благоразумно сдержался. Этим делу не поможешь. Один из штурмовиков обошёл устройство, что-то нажал, и панель перед Беном отъехала в сторону. В зале был спёртый, сухой воздух, пахло металлом. Он отчётливо чувствовал присутствие чего-то холодного, чего-то тёмного. -Так вот оно какое – самое ценное приобретение генерала Хакса, - заговорил холодный мужской голос где-то справа, куда Бен не мог повернуть голову. К открытой капсуле подошёл офицер первого Ордена, определённо из высшего командования. Знаки отличия на чёрной форме Бен не понимал. Это был немолодой мужчина с проседью в волосах и тяжёлым заносчивым взглядом. «Я – ценное приобретение? Посмотрим, посмотрим», - Бен молча оглядывал его с ног до головы, не произнося ни слова – металлический намордник, закрывавший рот, мешал говорить. -Что ж, определённо неплохой воин, - мужчина с заносчивым взглядом осматривал Бена в ответ. – Полуживой, но это поправимо. Джедай, ученик Люка Скайуокера, потомок Энакина Скайуокера… - он странно усмехнулся. – Вы, Скайуокеры, все такие идиоты? Бен оторопел. Этот человек знал о нём куда больше, чем знали самые близкие друзья. Тайна родства мастера Люка и его матери была личной тайной их семьи. Даже Рей понятия не имела, что, пойдя против Ордена джедаев, Бен пошёл против родного дяди. В возрождённом Ордене, как и прежде, до падения Республики, не принимали династий Силы – слишком опасно позволять им существовать. -К счастью, вы не моя забота. Верховный Лидер решил сам заняться вами. Человек отступил в сторону. Над постаментом взвилось синее свечение, и возникла огромная голограмма. Гуманоидное существо с изуродованным лицом восседало на троне и смотрело на Бена. -Бен Соло. Рыцари всё-таки смогли выманить тебя. Сколько потенциала, сколько Силы, сколько тьмы, - протянуло оно. – Отличный материал для работы. Освободите его, - прозвучал неожиданный приказ. Подошёл штурмовик и терпеливо отключил кандалы одни за другими. Бен смог вдохнуть воздух через рот, когда исчез намордник, смог пошевелить руками и шеей, но едва были освобождены ноги и пояс, он не смог удержать равновесие и рухнул на четвереньки, кривясь от боли. «Бойся осуществления своих желаний, Соло». -Так лучше, мой друг? -Грязное отродье, - пробормотал Бен. -Как невежливо, - голограмма взмахнула рукой, и джедай волей чужого разума резко поднялся в воздух. Из-под ног ушла земля, бок горел огнём, в голове шевелились щупальца этого существа, растаскивая мысли и воспоминания по сторонам, контролируя Бена на таком глубоком уровне, что было невозможно вздохнуть без разрешения. Виски разрывало от боли, лоб вспотел. -Я знаю о тебе всё, юный Соло. Бен готов был поспорить, что его юность давно осталась позади, однако в сравнении с тем существом он, пожалуй, был настоящим мальчишкой. -Я знаю, какая в тебе ярость, я знаю, что держит тебя на грани. Ты уже шагнул во тьму и показал, на что способен, когда даёшь волю своим эмоциям. Но свет в тебе силён. Мы это исправим. -Мечтай, - сквозь зубы процедил Бен. -Забавно, как устроен наш разум. Всему всегда есть предел, пересечь который удивительно легко. Вот он, твой предел. Смерть близкого человека. Кого угодно – твоего отца, твоей матери, твоего учителя, твоих друзей, твоей… Рей. Услышав её имя, Бен дёрнулся изо всех сил, сумел направить по всему залу толчок Силы, высвободиться из невидимого плена Верховного Лидера и мягко приземлиться. Позади сдавленно закричали штурмовики и офицер. Они отлетели к лифту и повалились на блестящий чёрный пол. -Вот это ярость! – существо расхохоталось, голограмма пошла тонкой рябью. – Тьма, чистая, неразбавленная. Привязанность, от которой джедаи шарахаются, как от чудовища. А ещё в тебе есть страх. Страх за близких и за то, что я могу с ними сделать. Но что если это не я главная угроза, юный Соло? -Говорит тварь, развязавшая войну! Бен почувствовал, как при помощи Силы его вновь поднимают и обездвиживают. Лицо невольно исказила гримаса – он по-прежнему испытывал страшную боль в теле, выпрямляясь по своей или чужой воле. -Это необходимая мера, - спокойно ответили ему. – Иначе не установить контроль над хаосом в Новой Республике. Ты сам считал, что война неизбежна, разве не так? Ты знаешь, как тяжело живут люди даже в наше свободное время. Ты знаешь, как жила твоя милая мусорщица Рей. Ты видишь её разум, она видит твой. Вы связаны Силой волею случая. Возможно, вы новые избранные: две части чего-то единого… -Она никогда не присоединится к тебе, - Бен усмехнулся и тут же закашлялся от боли. – И я не присоединюсь к тебе. -С тобой всё уже решено, мальчик мой. Незачем переживать. А вот она… Скажи мне, зачем переманивать кого-то во тьму, если можно манипулировать светом? – стало рассуждать существо. - На Свету джедай уязвим, потому что верит в то, что действует правильно. Ты верил в это. Верит и она. -Рей не попадётся, - произнёс Бен, вспоминая, как твёрдо она отвергала его предложения присоединиться. Она будет верна Ордену и мастеру Люку до последнего. Она знает, что его план оказался… неидеальным. Она не пойдёт против своих убеждений даже ради того, чтобы быть рядом с Беном. Во всяком случае, он на это надеялся. -Мне это и не нужно, - лениво заявило существо. – Вернёмся к делу. Пределы разума – ведь именно на этом ты меня прервал? Мне не нужно убеждать тебя, тратить время, если я могу повернуть одну шестерёнку в твоей голове, изменив абсолютно всё. -Я не стану тебе помогать. -Я не нуждаюсь в помощи, - Верховный Лидер растянул тонкие морщинистые губы в жуткой улыбке. – Ты будешь моим милым питомцем, моим трофеем и приманкой для тех, кому ты дорог. Щупальца вновь пробрались к разуму Бена, выворачивая его наизнанку, заставляя молодого джедая вздрагивать от ужаса и боли. -Это пытка разума, - словно между делом, сообщила голограмма. – Я могу научить тебя, когда захочешь. Бен готов был выкрикнуть что-то ещё более дерзкое, но был попросту неспособен на это. Его сознание и его действия оказались под полным контролем. -Смотри на меня и слушай, Бен Соло. Против воли Бен уставился в маленькие светлые глазки огромной проекции гуманоида. -Запомни, это ты убил своего отца. Ты убил Хана Соло, дав волю своей ярости. Мощное внушение заставило Бена трястись, он тщетно пытался сопротивляться. Щупальце будто повернуло переключатель в его голове, прочно утвердив этот факт. По лбу стекал пот, Бен тяжело дышал, дрожал и не мог ясно видеть. Взор застилала долгожданная пелена слёз. Верховный Лидер вновь взмахнул рукой, Бен бессильно упал, распластавшись на чёрном блестящем полу. -Адепт-генерал, верните его в капсулу, - бросила голограмма. – Отправьте в бакта-камеру. Пусть восстанавливается. Будьте осторожны, очнувшись, он может захотеть убить весь экипаж разрушителя. -Будет сделано, Верховный Лидер, - отозвался Прайд. – Вы двое – выполняйте! Штурмовики подошли к Бену, осторожно пихнули винтовками неподвижное тело. Когда пленник никак не отреагировал на это, его подняли и перетащили к капсуле. Всё те же кандалы сомкнулись на лице, шее, поясе, руках и ногах. Металлическая панель закрыла его в монолитной камере. -Контроль за ним будет осуществлять Хакс. У вас сейчас есть проблемы поважнее, адепт-генерал. -Слушаюсь, сэр. -Следите за событиями в Сенате. Скоро разгорится очень важный для нас скандал. Мы воспользуемся моментом и введём в игру Старкиллер.

***

В холле конференц-центра метались помощники представителей планет, иногда среди них встречались сенаторы и гвардейцы из охраны. Кип и Ганнер, ученики мастера Солусара, пересекли зал и вышли на площадь, освещённую утренним солнцем. День обещал быть долгим, поэтому Ганнер не стал терять время и активировал сообщение, которое так и не успел дослушать прошлым вечером. «На Нирауане живут разумные птицы, и мы помогали освобождать их. Первый Орден быстро отступил. Ты не представляешь, как здесь красиво! Мастер Эстерхази приняла решение обследовать сектор. Я пришлю другую голограмму, как только связь станет лучше», - милая девочка-тогрута весело щебетала через голопроектор в руке Ганнера. Кип кривился и закатывал глаза, его друг в ответ кидал на него осуждающие взгляды. Коричневые полосы покрывали короткие лекку юной тогруты, а на её лице ярко выделялись белые узоры, данные ей самой природой. Хорошая подруга Ганнера уже не в первый раз отправляла ему сообщения. Раньше они приходили с Тейваса, но теперь она, как и другие падаваны, отправилась на войну в качестве подопечной учителя-джедая. -Будь реалистом, мы главные неудачники в Ордене, - фыркнул Кип, едва голограмма погасла. – Пока младшие падаваны набираются опыта, мы, без пяти минут джедаи, торчим в Сенате. -Не начинай, - Ганнер нахмурился, сунув голопроектор в карман робы. – В Сенате нужны доверенные лица Ордена, нам выпала честь стать ими. На нас надеются. -Мне не нравится здесь. С этой планетой, с этим городом – со всем что-то не так. Лучше бы мы попали в гущу сражения, где от нас хоть что-то зависит, - Кип покачал головой. В его хмуром взгляде скрывалось больше, чем простое желание проявить себя в бою. Первоначальное восхищение столицей Новой Республики сменилось настороженностью. Несмотря на вспыльчивый характер, Кип был проницателен, умён и имел тесную связь с Силой. Она настойчиво подсказывала ему, что он находился не в том месте и не в то время. -Может быть, ты прав, - мирно согласился Ганнер, привыкший смягчать порывы друга. – А может быть, мы оба правы. -Я видел сон. Кошмар, - помолчав, резко начал Кип. – Я видел красную комету, рассекающую небо. А потом всё окрасилось в красный. -Вот до чего доводят постоянные мысли об участии в войне. -Это не больное воображение. Хотя что я понимаю в видениях Силы? – он надулся и даже покраснел, чувствуя неловкость от вынужденной откровенности. -Спроси у мастера. Он точно понимает и поможет понять тебе, - подсказал Ганнер. Кип вздохнул, гуляя взглядом по людям на площади. Что-то не так. Со всем этим что-то не так. Через час начались слушания в Сенате. Падаваны присоединились к своему учителю в зале заседаний. Кип угрюмо молчал, решив, что всегда успеет рассказать о видении мастеру Солусару, а пока только помешает ему и отвлечёт от дел. Слово взял Рэнсольм Кастерфо, тот самый сенатор, что встречал джедаев в космопорте. -Представители миров, канцлер, благодарю за предоставленное мне внимание. Я хотел бы начать с того, какой запутанной и непростой в последнее время стала жизнь в галактике… - начал Кастерфо; его голос усиливал микрофон на платформе риосской делегации. Кип слушал его вполуха, думая о видении, пытаясь вспомнить какие-нибудь детали. Сон медленно стирался из памяти, его кусочки ускользали. -Что-то не так, Кип? – заметив мрачное расположение духа своего ученика, спросил мастер Солусар. – Тебя что-то тревожит? -Да, учитель. Сон, похожий на явь, - негромко ответил Кип. – Мне показалось, это было видение Силы, но я не уверен в этом. Ганнер посмотрел на него и отвернулся, внимая речи сенатора Кастерфо. -Что было в твоём сне? – мастер отвлёкся от происходящего в зале, словно это не имело значения. Разговор был тихий, не мешавший другим делегациям. Кип продолжил: -Красная комета, сияние которой залило всё небо. Что-то трагическое. Может быть, даже смерть. Ганнер говорит, я просто завидую тем, кто отправился на войну. Обычно он бывает прав. Нет причин беспокоиться. Кип пожал плечами. Мастер Солусал выслушал его и остановил задумчивый взгляд на платформе канцлера Виллечама. Некоторое время он молчал, сложив руки на груди. -Иногда нам стоит довериться своей интуиции, - произнёс он наконец. – Сила пытается что-то сказать. Не отвергай видение так быстро, но и не спеши однозначно трактовать его. Так или иначе, Кип пропустил тот момент, когда речь сенатора Кастерфо переменилась. Мягкие, обтекаемые формулировки сменились более жёсткими. Молодой джедай не сразу понял, о чём идёт речь. Он смотрел на риосскую платформу, затем на возникшую в центре зала огромную голограмму, и продолжал думать о кровавой комете. А голографический Бейл Органа, покойный вице-король Альдераана, идеолог Новой Республики и член Альянса Повстанцев, на весь Галактический Сенат говорил: «Лея, я записываю это сообщение на тот случай, если не смогу сказать всё тебе лично. Однажды ты должна узнать эту правду, которая разделит твою жизнь на «до» и «после»… Вскоре после окончания Войн Клонов у сенатора от Набу Падме Амидалы родились близнецы: мальчик и девочка. Люк и Лея. Их отцом был герой войны, джедай Энакин Скайуокер, сейчас известный как Дарт Вейдер». -В мои руки попала шкатулка с этим посланием. Забытая безделушка, обнаруженная леди Карис Синдиан на Биррене, - ледяной голос сенатора Кастерфо разносился по залу. – Люди, которым доверял я, которым доверяли вы, которым доверяла вся Республика, скрывали своё происхождение на протяжении долгих лет. Лея Органа является генералом нашего флота. Люк Скайуокер – мастер джедай и член Совета Мастеров Ордена. Что из того, что галактика знала о них, вообще является правдой? Сложный вопрос, и я сомневаюсь в том, что они заслуживают нашего полного доверия. Ганнер от изумления приоткрыл рот. Мастер Солусар сохранял безупречное самообладание, но Кип видел, как его учитель побледнел. -Вы знали об этом, мастер? – тихо спросил он. -Немногие в Ордене знали, - он покачал головой. – Немногие знали, кем был Дарт Вейдер до падения на Тёмную Сторону. Мы хранили эту тайну, потому что она не принадлежала нам. Кип мысленно сопоставлял образ Дарта Вейдера, которого он видел лишь на голограммах, с мудрым, спокойным, излучающим удивительное душевное тепло мастером Люком Скайуокером. Он мог пошутить, мог помочь словом и делом, мог подсказать на тренировке какой-нибудь полезный трюк и одарить понимающим взглядом светлых глаз. А Вейдер, больше машина, чем человек, когда-то был создан с единственной целью – убивать. Ганнер и Кип переглянулись. Зал заседаний заполнил шум тысячи голосов. Канцлер Виллечам безуспешно призывал присутствующих успокоиться. Мастер Солусар направил платформу вперёд, в самый центр. Кип не знал, мог ли он каким-то образом использовать Силу, чтобы привлечь к себе внимание и заставить себя слушать. Однако всеобщий гомон заметно стих. -Я прошу вас, сенаторы, в первую очередь не судить детей за преступления их отцов! Иначе ни о какой справедливости не может идти и речи. Совет Мастеров готов поручиться за своего представителя. Я мало знаю Лею Органу, но уверен в её верности Республике. -Что насчёт её склонности к милитаризму? – резонно вставил кто-то из сенаторов. – Ведь именно Скайуокеры, - он произнёс это имя как ругательство, - здесь, в Сенате, отстаивали необходимость объявить войну Первому Ордену. И вы, джедаи-миротворцы, без задней мысли бросились сражаться и убивать! -Мы защищаем, - спокойно ответил мастер Солусар. – Защищаем нашу Республику от жестоких последователей Империи. -Сенатор Органа всегда была против разоружения канцлера Мотмы! -Не только она видела в разоружении опасность, - вперёд выплыла платформа сенатора Тай-Лин Гарра. – Многие из нас поддерживали сохранение армии и флота. Без них Республика попросту беззащитна! Сенатор Органа действовала в интересах государства и никогда не давала повода сомневаться в своей лояльности. -Знал ли Совет Мастеров о происхождении одного из своих? -К порядку! Попрошу успокоиться, - прозвучал громогласный голос канцлера. – Вопрос, стоящий на рассмотрении, непростой, и мы должны проявить благоразумие. Мастер Кэм Солусар, ответьте на вопрос: джедаи действительно знали о детях Дарта Вейдера? Кип и Ганнер снова испуганно переглянулись. Мастер жестом приказал им собраться и обратился к канцлеру. -Совет Мастеров был осведомлён об этом. Мы знали о том, что дети Энакина Скайуокера сыграли огромную роль в свержении Империи. Мастер Скайуокер утверждал, что перед смертью Дарт Вейдер вернулся к Свету и спас его от смерти от рук императора. У нас не было оснований не верить ему. -Неслыханно! Это невозможно, - звучало вокруг. -Никакой свет не может оправдать Вейдера! Это жалкая отговорка, он не человек, он – убийца и лорд ситхов. Под его гнётом умирали миллионы людей. Мои родители погибли от его рук! – потеряв терпение, вскрикнул Рэнсольм Кастерфо. Мастер Солусар глубоко вздохнул. -Не это ли твоя красная комета? – вполголоса спросил он у Кипа. -Не знаю, мастер. Что мы будем делать? -Защищать тех, кто сейчас не может себя защитить. Скоро эта новость облетит всю галактику. Будет непросто. И в военное время – как не вовремя. Ученики молча кивнули, соглашаясь со своим мастером. Всё случилось не вовремя.