Soft Universe

Люк Скайуокер остановился на пути к ангару. Лея внимательно посмотрела ему в глаза и прищурилась, явно дожидаясь, когда он заговорит сам. -Мне было видение. Той ночью я увидел будущее. Всего лишь образ, но чёткий и ясный, - он замолчал, устало прикрыв голубые глаза. -У нас не так много времени. Долго мне ждать, когда ты соберёшься с мыслями? – Лея с упрёком покачала головой. Люк усмехнулся и заговорил, изучая её реакцию на свои слова. -Я видел их вместе. Бена и Рей. -Хорошее, должно быть, было видение, - Лея выгнула бровь. – Как они были вместе? На чьей стороне? -Просто вместе. Стояли рядом, были, как единое целое, - не до конца веря в собственные слова, объяснял Люк. – Связь, которая между ними, гораздо глубже и сложнее, чем кажется. Они могут видеть друг друга, касаться друг друга, находясь в разных концах галактики… Лея слушала, вникая в значение каждого слова. Зная нрав своего сына, она никогда не надеялась на то, что однажды он отречётся от Ордена джедаев в пользу любви и простой жизни. Это не было ни плохо, ни хорошо, только чуточку печально. Никто никогда не держал Бена на Явине IV, он всегда мог уйти по своему желанию. «И ушёл, но совсем не туда, где его могло бы ждать счастье», - мысленно закончила Лея. -В Силе они едины, один не существует без другого. Что бы это ни было – их союз будет нерушимым. Я хочу, чтобы ты оберегала их. Всегда. Во что бы то ни стало, однажды они должны объединиться. Ни один не должен пострадать. Пока страдает один, он утягивает за собой другого. Уберечь их – наш долг. -Люк, я больше не джедай, - Лея вздохнула, глядя вперёд, на стремительно взлетающие истребители, на техников и дроидов. – Какая от меня польза, кроме войны? Опомнятся после Хосниан-Прайм, и возьмутся за меня, за дочь Вейдера. Я на грани того, чтобы всё потерять. -Это уже не имеет значения. Никто не позаботится о них лучше тебя. Я доверяю тебе, как себе. -Что ещё было в том видении? – понимая, что Люк специально умалчивает что-то важное, спросила Лея. К ним подкатился как всегда суетливый и раздражённый R2-D2, размахивая своими металлическими манипуляторами, больше похожими на маленькие блестящие ручки. -Vi-i to-o-o bibidu-u? Mae Lo hi weew! -Я ничего не скрываю, R2, - Люк улыбнулся в точности как те люди, которые уже примирились с судьбой, и оттого стали намного мудрее других, упорно цепляющихся за жизнь. -Не заговаривай ему микросхемы! Ты решил оставить нас в это время? Когда галактика нуждается в своей великой легенде? – возмутилась Лея. Люк всё так же улыбался. R2, казалось, опешил. -У галактики скоро будут и другие, - он коротко обнял сестру, несмотря на крикливое пиликанье пришедшего в себя R2. – Я прошу тебя только об одном. Береги их, Лея. Они должны жить. Они наше будущее. Будущее джедаев и будущее Скайуокеров. -Когда ты вернёшься, - надавив на слово «когда», отозвалась Лея, - тебе несдобровать за эти слова. И за эту улыбочку. Хан бы с удовольствием вправил тебе твои джедайские мозги. -Хана с нами больше нет, - улыбка Люка Скайуокера померкла, и стало ясно, что он не шутил. -Мне надо идти, - неохотно сказала Лея. – Пора разобраться с кораблём Бена и отправляться в штаб координировать войска. -Да пребудет с тобой Сила. -И с тобой, Люк. Тяжесть ответственности за судьбу всей галактики по-прежнему лежала у него на плечах. Уходя, Лея украдкой стёрла одинокую слезу и пообещала себе выполнить просьбу брата во что бы то ни стало. Не важно, станет она последней на самом деле или Люк просто в конец выжил из ума. -Ci ci tly be-e-ep! Ba-a-m sew pew! – R2 не умолкал. -Хорошо. Я понимаю, - Люк вздохнул и посмотрел на своего старичка-астромеха. – Ты можешь лететь со мной. Уж под твоим присмотром я точно буду цел. -Tou-u tou-u ja-ay linin re-ep! -Не задавайся. Нам нужны разведчики. Ты видел своих ребят? Штурмовика и техника? Они вполне подойдут. R2 с готовностью покатился к посадочной площадке, осмотрительно оглядываясь, будто боясь, что его хозяин может исчезнуть прямо сейчас. Корабль Хана Соло по-прежнему прятался среди военных бортов, в тени огромных тропических деревьев. Солнце над Ди’Куаром клонилось к горизонту, но время суток больше не имело значения для армии Республики. Все знали, что стоит на кону. Все знали, что счёт идёт на часы, пока база «Старкиллер» не будет готова выстрелить вновь. Люк, отгоняя мрачные мысли, прибавил шагу, а R2 ускорился. Роуз и Финн помогали Чубакке с подготовкой Сокола к гуманитарной миссии, таская на борт большие ящики с медикаментами. -Чуи, будь добр, отпусти ребят. У меня на них серьёзные планы. Чубакка зарычал в ответ и махнул свободной лапой – другой он держал ящик. R2 поспешил нажаловаться ему, что мастер Люк собирается на какую-то безумную авантюру и не намерен возвращаться живым. Чуи взревел, не успели Роуз и Финн поставить свои ящики. Бедные разведчики так и подпрыгнули на месте. -Не собираюсь я умирать, нет! – довольно правдоподобно возмутился Люк. – Но если ты действительно хочешь со мной, Сокол придётся оставить на базе. Чубакка был согласен на всё. Люк Скайуокер повернулся к Финну и Роуз. -Берите «Хамелеон» и летите к «Старкиллеру». Подойдите незамеченными, слишком близко подбираться не нужно. Просканируете систему и перешлёте нам данные об уровне защиты супероружия. Мы будем ждать в одном световом прыжке, чтобы занять позиции. -Так точно, сэр мастер-джедай, - от напряжения и градуса ответственности Финна немного потряхивало, и он едва ли был способен ответить что-то вразумительное. -Сделаем, - кивнула Роуз. – Но нам бы астромеха для координации плаща-невидимки… -E-e-edy nana vig! Ya-as te-ew ew Lo-o, - R2 непреклонно закрутил своей головой-полусферой, мигая индикаторами. Роуз растерянно уставилась на него, словно забыла, что у этого дроида вздорный характер. -Мы справимся и вдвоём, сэр, - заявил Финн, положив на плечо Роуз свою руку. – Мы уже натренировались. Если что, возьмём R2-KT, она налаживала механику на «Хамелеоне». Всё будет на высшем уровне! -Рад это слышать. Чуи, ты идёшь? Чуи занёс ящики на борт, взял свой арбалет, задраил люк Сокола и последовал за старым другом. R2-D2, страшно ругаясь на бинарном языке, поехал с ними. Роуз и Финн на мгновение замерли, словно выпав из реальности. -Надо спешить, Первый Орден нас ждать не будет, – сказала Роуз. -Да, точно, - спохватился Финн. – Второй ангар? -Шестой, Финн, - девушка покачала головой и почти потащила его прочь с взлётно-посадочной площадки. – Что с тобой сегодня? Ты сам не свой. Думал, я не заметила, как ты пять раз подал Чубакке не тот инструмент? -Я не разбираюсь в блок-отвертках, - беспомощно отозвался Финн. -Чубакка просил у тебя паяльник. Люди и корабли проскакивали мимо, размываясь в пятна. Роуз намеревалась вылететь на задание как можно быстрее и почти бежала впереди. Финну казалось, мир шатался, земля уходила из-под ног, и дело было даже не в страшном оружии Первого Ордена. Всё дело было в Роуз. -Да, ну… - он сконфуженно пожал плечами. После миссии на луне Мимбана, которая, как и ожидалось, была безнадёжной, он не находил себе места. На самом деле, и на луне Мимбана он был несобран и всё никак не мог перестать думать. -Не мычи, говори, что хотел сказать. Вполне возможно, первоорденцы поджарят нас у «Старкиллера» всего через пару часов. Считай, другого шанса у тебя уже не будет. Финн от волнения не чувствовал собственных губ, по спине пробежала дрожь. -Я… ты… Генерал Органа… она, в общем, - начал он, но так и не смог закончить. Впереди показался шестой ангар, в котором обитала невидимая птичка республиканского флота. Маленький разведчик типа «Хамелеон» был тайной разработкой Флотских Систем Сиенар-Джеймус, которую компания продала Новой Республике за баснословные деньги. Всего таких было два, и их пускали в ход при первой же возможности, стараясь использовать весь потенциал. -Я, ты, генерал Органа? – Роуз оглянулась и одарила Финна хмурым взглядом. Они вошли в ангар, а он так и не смог собраться с мыслями. -Мы забыли получить инструкции от генерала Органы? – подсказала девушка, скрестив руки на груди. – Но это необязательно. Люк Скайуокер как мастер-джедай стоит наравне с ней. Он тоже генерал. -Я не об этом, - отчаянно потея, паникуя и мечтая провалиться сквозь землю, произнёс Финн. Он уже измучился, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Крифф, почему это так сложно? За полгода он прошёл огонь и воду, он участвовал в десятках опасных операций, он пережил службу в Первом Ордене в конце концов! Но сказать что-то важное Роуз Тико, которая эти полгода всегда была поблизости – выше его сил и солдатской выучки. -Финн, время идёт, - напомнила она, испепеляя его взглядом безжалостных карих глаз. -Генерал Органа сказала мне, ты хотела уйти из моего отряда. Если его можно назвать отрядом… Это правда? Роуз мгновенно оцепенела. -Почему ты хотела уйти? Я думал, мы хорошо сработались. Да я, - Финн опять споткнулся, - только мечтать мог о таком партнёре и друге. Я не знал, что делаю что-то не так. -Вовсе нет, - тихо ответила Роуз. Весь её запал испарился. -Финн, ты не так понял. Я просто не хотела… Мне тоже кажется, что мы хорошо сработались. Ты замечательный. Такой замечательный, - казалось, она даже покраснела. - Я здесь на службе, а личные дела не должны мешать службе. Я думала, что так может быть лучше. Теперь наравне со смущением к нему пришла злость. Да разве это повод? Зачем она делает это? Зачем всё усложнять? Где-то на краю сознания сама мысль о том, что Роуз к нему неравнодушна, устроила чудовищный переполох. Ничего подобного он в жизни не испытывал. Столько эмоций в один миг и из-за одного-единственного человека! -Чего ж тут хорошего? – Финн недовольно тряхнул головой и подошёл ближе. – Что мы разделимся, умрём поодиночке и больше не услышим друг о друге ничего? -Нет. Не будем отвлекаться. Наверное, - Роуз виновато затихла. – Я уже ничего не знаю, ничего не понимаю. Голова трещит от мыслей. Мне казалось, если буду держаться подальше от тебя, всё пройдёт. -Ничего не пройдёт. Голова не так работает, - Финн слабо улыбнулся и сделал ещё один шаг. «Живём один раз. Каждый миг, как последний». -Я знаю, - шёпотом ответила Роуз, заглядывая ему в глаза. – Что тогда? -Может, завести «Хамелеон» и выполнить задание? Беречь друг друга, чтобы ничего не случилось? – Финн увлёк её в неуклюжие объятия и крепко-крепко прижал к себе. Надо же: полминуты назад он сходил с ума. Теперь он впервые в жизни держал в руках девушку и, на удивление, точно знал, что нужно делать. -Не хочу потерять ещё и тебя, - пробормотала Роуз ему на ухо. Финн не стал отвечать. Отстранившись, но не выпуская её из объятий, он столкнулся взглядом с Роуз. Улыбка сама собой заиграла на его лице. Через мгновение их губы осторожно столкнулись в неловком и тёплом поцелуе. Финн никогда не был так счастлив. Роуз ни разу после смерти Пейдж не чувствовала себя такой живой.

***

-Хэй, ты куда? Наш борт в ангаре, - напомнил Зекк. -Я на минуту, сейчас вернусь, не улетайте без меня, – торопливо ответила Рей и отделилась от группки падаванов мастера Скайуокера. Она сама не поняла как в суматохе, царившей на базе, сумела заметить очертания знакомого корабля. Он пристроился на взлётно-посадочной площадке среди шаттлов и транспортников так, что виднелось лишь длинное полукруглое сопло субсветового двигателя. Рей узнала бы этот корабль из тысячи. «Гримтааш» так сильно ассоциировался с Беном, что на секунду ей показалось, он вернулся. Бен никуда без «Гримтааша», а «Гримтааш» никуда без Бена – они всегда были неотделимы, как Хан Соло и его Тысячелетний Сокол. Девушка, не думая дважды, рванула через взлётно-посадочную полосу на глазах у растерянных Зекка, Алемы и Мири. Около «Гримтааша» стояли генерал Органа, экс-штурмовик Джанна и – у Рей от тоски сжалось сердце – Джиджи. Милый Джиджи, служивший Бену подручным. -…обновим сигнатуры, поставим пушки военного образца,усилим щиты, и у Сокола появится компаньон, - говорила генерал Органа. Джанна кивнула. -Хорошо бы на время убрать инструменты и вещи господина Бена, они могут помешать, - добавил Джиджи. -Кто будет летать на «Гримтааше»? – переполнявшие Рей эмоции вылились в один довольно резкий вопрос. При мысли о том, что корабль будет переделан, её уколола острая обида. Как будто Бен не вернётся, как будто он исчез навсегда! -Падаван Рей, я очень рад вас видеть! – воскликнул Джиджи. -О, Рей, - генерал Органа слабо улыбнулась, обернувшись на её голос. – На нём прибыла Джанна. Друзья Бена передали его в моё распоряжение, до тех пор, пока он не вернётся. Мы хотим использовать его для разведки. Наберём небольшой экипаж и… -Можно я зайду посмотреть? – всё так же нетерпеливо спросила девушка. -Конечно, но вы вылетаете на «Безмятежность» с минуты на минуту, ты не задержишь своего учителя? – благоразумно отозвалась генерал Органа. Джанна с любопытством рассматривала Рей, словно узнала в ней кого-то. Рей старалась этого не замечать – она-то точно видела её впервые. -Я быстро, генерал. -Падаван Рей, подождите меня, господин Тай просил отдать вам одну крайне важную вещь! – Джиджи засеменил за ней. – Он сказал, вы поймёте! Рей поднялась по рампе и оказалась в дальней каюте. С того дня, как Бен привёл её на корабль во время дождя, здесь значительно прибавилось вещей. Было хорошо заметно, что кто-то долгое время жил на «Гримтааше». Прямо на полу стоял ящик с запасами продуктов, одежда лежала на видных местах, неубранные инструменты в коробках стояли поверх контейнеров с бомбами. В углу валялся шлем с вокодером, который Бен носил после своего побега, там же притаились плащ и несколько респираторов. На единственной узкой койке остались твёрдая подушка-валик и старый мятый плед. Тот самый, который он когда-то дал ей. Хотелось взять его в руки и обнять, чтобы проверить, не сохранил ли плед запах Бена. Но время поджимало, ей нужно было уже быть на борту транспортника и лететь на крейсер, а она подводила мастера Скайуокера, поддаваясь своим чувствам. -Падаван Рей, мастер… то есть, господин Бен оставил тут игрушечного тви’лека, которого вы ему вернули, - застенчиво заговорил Джиджи. – Господин Тай решил, что для вас эта игрушка имеет значение. Она посмотрела на дроида-подручного с такой тоской во взгляде, что Джиджи, кажется, сумел почувствовать её горе и отчаяние. -Я принесу его вам, - добавил дроид и зашёл в кабину управления. Рей следила за тем, как он доставал из тайного отсека потрёпанную временем игрушку. В кабине у Бена тоже был лёгкий беспорядок. На спинке кресла первого пилота висели рубашка и куртка –в этой одежде она видела его, когда он был в Кольце Кафрены. Под приборной панелью валялись сапоги. -Господин Бен очень часто видел кошмары, - Джиджи наконец выпрямился с тем самым тви’леком в механической руке. – И во сне говорил ваше имя. Он скучал по вам. Стараясь игнорировать ком в горле, Рей кивнула и забрала Кай-Кая. -Спасибо тебе, Джиджи, - тихо сказала она и покинула корабль. -Не за что, падаван Рей, - донеслось ей вслед. Генерал Органа всё ещё стояла перед рампой. Она с пониманием взглянула на Рей и подарила ей долгие объятия. -Бен вернётся. Я вам обещаю, - решительно произнесла девушка. -Я верю тебе, дорогая, - ответила Лея. – Люк всё рассказал мне. Ты, - она посмотрела Рей в глаза, - всегда можешь рассчитывать на помощь моей безумно-странной семьи. Это меньшее, что я могу предложить той, которая готова на всё ради моего сына. Даже зная о том, что мы… Скайуокеры. -Спасибо, - не сдержав пару слезинок, прошептала Рей. У неё не было близких, и в последнее время она привыкла плакать от поддержки. Сначала Бен, теперь его мама. Вот где Рей должна была искать семью. Не в песках Джакку, а среди тех, кто принял её и помог ей. В Бене. В мастере Скайуокере. В Лее Органе. В друзьях. В Ордене Джедаев. -Ты часть жизни Бена, значит, ты часть нашей семьи. Скайуокеры не бросают своих. Ты больше не одна. Очередная слеза прочертила дорожку по щеке Рей. -У меня никогда не было семьи. -Была. Просто ты об этом не знала. Едва отстранившись, Рей смущённо попрощалась с генералом Органой и направилась к ангару, в котором её ждали остальные падаваны и её учитель. Джанна, вернувшаяся с группой механиков для установки нового оборудования на «Гримтааш», тоже смотрела, как молодая девушка-джедай исчезает вдали. Даже она заметила, что Рей носила свой световой меч за спиной, точь-в-точь как Бен Соло. -Вы уверены, что хотите использовать этот корабль? Сдаётся мне, с ним связано много воспоминаний, – Джанна повернулась к генералу Органе. Лея отмахнулась. -Будь мой сын здесь, он бы уже сорвался с места и летел всех спасать. Пока он не вернётся, этим займётся его «Гримтааш». В её голосе звучала уверенность. Её сын обязательно вернётся. -Отправляйся к По Дэмерону – это тот нервный пилот при Эмилин Холдо. Кажется, он ещё не вылетел. Скажи, я велела взять тебя с собой. -Но генерал… не похоже, чтобы Эмилин Холдо доверяла мне, как и тем, кто меня послал, – слабо возразила Джанна. -Люк уверен в тебе. Будь ты шпионкой, его джедаи раскололи бы тебя с первого взгляда. А они доверили тебе ценную для Республики информацию. По и Кайдел не дадут тебя в обиду.

***

Флот стоял наготове около туманности Утегету. Корабли находились на достаточном расстоянии, но её огромное газо-пылевое облако было видно отовсюду. Сияние было невероятно ярким, у Рей рябило в глазах. Облако переливалось всеми оттенками зелёного и жёлтого, а где-то в его глубине скрывались красные пятна – это было то, что осталось от мёртвых звёзд. В иллюминаторах нельзя было увидеть даже тёмного пространства космоса – громада Утегету заполняла собой всё. На капитанском мостике переговаривались диспетчеры. Люк Скайуокер отвернулся и потёр глаза. Рей стояла у окон и смотрела на блестящие в излучении туманности корабли: самый крупный – флагман Холдо «Эхо надежды», за ним лишь немного уступавший в габаритах «Раддус». С другой стороны завис фрегат адмирала Акбара с причалившими к нему малыми крейсерами и корветами. Чубакка, ошивавшийся неподалёку, довольно рыкнул. Рей, благодаря Бену запомнившая несколько десятков слов на шириивуке, смогла разобрать «красиво» и «слишком». -Иногда не верю, что всё это вижу я, - она со слабой улыбкой посмотрела на задумчивого вуки. – Что галактика так прекрасна. Чуи прорычал что-то похожее на «ты видишь мало», девушка согласно кивнула. -Но этого достаточно, чтобы впечатлить девочку с Джакку, – ответила Рей. – Чуи? – Чуи вопросительно наклонил голову. – А Бен когда-нибудь путешествовал с Ханом? Чубакка с тоской провыл «только маленьким», а потом задал вопрос, из которого Рей поняла лишь два слова – «ты» и «он». Она застенчиво посмотрела на вуки и нахмурилась. -Я не понимаю. -Любит, Чуи. Она любит Бена, - вместо неё вдруг ответил мастер Скайуокер. Чуи улыбнулся и похлопал её по голове своей большой пушистой лапой. Девушка покраснела, кивнула и отвела взгляд. Бен никогда не говорил ей, как на шириивуке будет «любить». Неудивительно, что она не поняла такой простой вопрос. R2-D2 удивлённо замигал индикаторами. -We-e-e au sku-u-u ikar fe-e-eb lolas-s ti it en be-e-ep! -Что значит «когда Скайуокер влюбился в последний раз, это кончилось плохо»? – Рей смущённо переводила взгляд с Чуи на R2. Мастер Скайуокер, слышавший каждое слово, ехидно промолчал. Чубакка прорычал «неважно» и махнул лапой, призывая забыть обо всём и простить вредному астромеху его глупые россказни. -Сообщение от «Хамелеона»! – крикнул диспетчер. – Они просканировали «Старкиллер» и разрушители. Рей вздрогнула. -Проанализируйте данные и перешлите расположение всем кораблям, - приказал мастер Скайуокер. – Соедините нас с адмиралами, наладьте связь с Ди’Куаром. Мне нужна генерал Органа, – он помедлил, – и коммандер Дэмерон. -Он на флагмане, - напомнила Рей. -Пусть будет с Эмилин. Вызовите падаванов по громкой связи. У диспетчеров за пультами закипела работа. Чубакка, Рей и мастер Скайуокер подошли к круглому столу для проекций. К ним подкатился нетерпеливый R2-D2. Рядом возникли голограммы вице-адмирала Холдо и По Дэмерона. Холдо, как и прежде, была в длинном изящном платье, в её причёске среди сиреневых волос сверкал блестящий полумесяц. По Дэмерон же не заморачивался: он был одет в оранжевый комбинезон и зажимал подмышкой лётный шлем. -Мы получили данные, - начал По, как любитель первым нервно рассказывать о происходящем; над столом загорелась голограмма: планета, опоясанная оружием, и звёздные разрушители. – Они находятся в боевом порядке – видать, ждут нас. Чубакка недовольно зарычал. R2 пиликнул, что можно было расценить как печальный вздох. Справа от Рей загорелась ещё одна проекция в полный рост – адмирал Акбар стоял, гордо сложив руки за спиной, и внимательно изучал своими большими глазами расположение вражеских кораблей. На капитанский мостик прибежал запыхавшийся Мири, вскоре подошли Алема и Зекк. Последней в виде голограммы появилась генерал Органа в своём обычном скромном костюме. На её жилете слева красовался герб Новой Республики, а тёмные с проседью волосы были собраны в сложную причёску. -Треугольник, - констатировал адмирал Акбар. – Остриё – главная ударная сила. Вот этот разрушитель. Затем ударят с флангов эти два. Либо встанут вот так, хвостами назад, и будут обороняться. -Нельзя зайти им в тыл, - заметила вице-адмирал Холдо. – За спиной окажется база. Сообщают что-нибудь о наземных орудиях? -Нет, там разве что пушки и ракеты средней дальности, рассчитанные на оборону воздушного пространства над планетой в отдельных секторах, - сказала генерал Органа. -Окружим их так, чтобы не дать совершить манёвр. Вот здесь и здесь. А мой фрегат заблокирует главный разрушитель. Быстроходные крейсеры имеют преимущество перед таким гигантом, - предложил адмирал Акбар. – Коммандер, ваша цель на планете – этот район. Здесь находится термальный осциллятор. Конструкция, судя по данным сканирования, крепкая. Бить придётся долго и упорно. -Упорства у нас предостаточно! - По Дэмерон усмехнулся. -Итак, «Эхо надежды» и «Раддус» заходят слева. «Безмятежность» – справа при поддержке корветов. Фрегат и его крейсеры идут в лобовую атаку. Всем всё ясно? – подытожила Холдо. -Я эвакуирую базу на Ди’Куаре, - произнесла генерал Органа. – Они знали о Миррин-Прайм – непозволительно, но утечки могли быть. Но они также знали и о Каддаке, у которого высший уровень секретности. Каким образом они получили информацию, мы не представляем, поэтому нам нужно мобилизовать старые базы и покинуть насиженные места. -Это разумно, генерал, - адмирал Акбар кивнул. -У нас в запасе три крейсера вице-адмирала Холдо, мы с моими офицерами будем наготове, если потребуется помощь, - добавила Лея Органа. -Пора начинать, - подвела итог Холдо. Брифинг был окончен. Все голограммы погасли. -Уходим в гиперпространство, - произнёс мастер Скайуокер. Диспетчеры и пилоты зашевелились. Чубакка, Рей, Мири, Зекк и Алема наблюдали, как проводятся последние расчёты и перед иллюминаторами расцветают всполохи гиперпространства. Едва «Безмятежность» в компании флота вице-адмирала Холдо и адмирала Акбара появилась прямо перед огромной планетой базы Первого Ордена, был открыт огонь из всех орудий. -Истребители в воздух, - скомандовал Люк Скайуокер; диспетчер, связываясь с ангаром, эхом повторил приказ. Республиканские корабли без промедлений выстраивались в боевой порядок, окружая «Старкиллер» и три разрушителя-защитника. Истребители носились из стороны в сторону, повсюду вспыхивали взрывы, навстречу «X-wing»’ам вылетели СИДы. Разрушители ударили в ответ. -Это Илум, - мастер Скайуокер обратился к падаванам. – Теперь вы знаете, почему вам пришлось долго и упорно искать кайбер-кристаллы в пещерах Дантуина. Там, где их почти не осталось. -Ходили слухи, - Мири вздохнул. -Ходило много слухов, - согласилась Алема. -Это правда, что там пропали без вести юнлинги? – Рей помрачнела, вспомнив рассказ Тахири о том, как одна из экспедиций не вернулась с Илума. -Правда, – коротко ответил мастер. Бой продолжался, и сидеть без дела было невыносимо. R2-D2 ругался на весь мир. Падаваны и Чубакка беспомощно наблюдали за ситуацией и слушали, как координировались действия истребителей и других крейсеров. Дефлекторные щиты были выкручены на полную мощность, разрушители разворачивались носом к врагу, свои и чужие истребители уклонялись, атаковали и взрывались. -Учитель, мы с Зекком тренировались летать на «X-wing»’ах, мы отличные пилоты. А Рей неплохо управится с чем угодно, Мири может заменить стрелка... Я уж молчу о Чубакке, он же вуки! Позвольте нам помочь эскадрильям, - осторожно попросила Алема. -Да, мы не подведём, – добавил Зекк. Чубакка что-то согласно проревел – маленький запас слов шириивука, которым обладала Рей, в этот раз не помог ей понять хоть что-то. Мастер Скайуокер нахмурился. -Не в этот раз. Я не просто так оставил вас при себе. Сегодня вы нужны мне здесь. -Интересно, какая от нас здесь польза? – пробормотал Зекк. -Терпение, юный падаван. Такое обращение всегда стращало даже самых упрямых учеников. Алема, Зекк, Рей и Мири продолжили смотреть из иллюминаторов, как флот ведёт ожесточённую борьбу со звёздными разрушителями Первого Ордена. -Смотрите, – тихо сказал Мири. – Что-то происходит. Звезда… они её выкачивают? Рей, Зекк и Алема одновременно уставились на Илум, печальный и бессильный в кандалах оружия. Энергия, выкачивавшаяся из единственной звезды этой системы, как по волшебству перетекала куда-то по ту сторону планеты, что находилась в тени. -Заряжают. Вот почему они назвали оружие убийцей звёзд, – произнёс мастер Скайуокер. -И какая следующая цель? – спросила Алема. -Не важно. Нельзя допустить, чтобы оно выстрелило. Едва отключат дефлекторный щит, пустим все силы на разрушитель. -У нас есть шанс прижать его прямо к соплу, – заметил Зекк. – Стоит только подорвать двигатели и притяжение планеты сделает всё за нас. -А говорил, от вас нет пользы. Подорвать их через щиты непросто, повалить его на планету – тоже. Для этого плана мне и нужны все мои ученики, – ответил мастер Скайуокер. Чубакка радостно взревел. На лице Мири мелькнула задорная улыбка. Рей сделала вдох и выдох, унимая волнение. Мири удивлённо уставился на неё, его улыбка исчезла. -Я чувствую присутствие, которое не ощущала с… – она зажмурилась и резко распахнула глаза. – Не важно. Всё в порядке. -Как знаешь, –ответил мальчик. Рей отвернулась. Прямо перед глазами звезда системы Илум истощалась. Продолжался страшный бой над планетой. А на самой планете – Рей никогда не была так уверена в чём-то! – был Бен. Связь слегка искрила, несмотря на его попытки усмирить Узы Силы. Они уже полгода не были так близко друг к другу.

***

-Республиканец просит о помощи, – торжественно отчеканила Джанна. Она выпрямилась, чтобы не казаться сутулой на записи голопроектора. -Таниссон, ты должен отключить дефлекторный щит вокруг планеты, как только полковник Дату покинет командный пункт. -Запись окончена, – сказал По Дэмерон, стоявший за компьютерным терминалом с лейтенантом Конникс. – И отправлена. Отличная осанка, солдат, – он одобрительно цокнул языком. Джанна откинула назад волосы, забранные в тонкие косички. Вице-адмирал Холдо контролировала отправку сообщений, но притом всё время следила за обстановкой. Бой шёл на равных, и обе стороны уже успели прощупать щиты и оборону. Опыт подсказывал Эмилин Холдо, что до активных действий, которые переломят ход сражения, оставались считанные минуты. И новый ход нужно сделать как можно скорее, иначе его сделает противник. -Давай следующий. На очереди Родинон из… – По прищурился. – Главного пункта ведения огня? Зачем? -Узнаешь, когда это сработает, – одёрнула его Кайдел. -Республиканец просит о помощи. Сообщи о неполадках в системе наведения и о переходе на ручное управление. Пусть вызовут полковника Дату и капитана Фазму из командного центра. Задержи их как можно дольше, – снова приказала Джанна на голозапись. -Снято, - По кивнул. – Отправлено. Следующая – Лэнзора Гаран из службы безопасности. Кто им такие имена даёт? – он ругнулся себе под нос. -Она последняя, – Кайдел пихнула По в бок и кивнула Джанне. -Республиканец просит о помощи. Таниссон действует по твоему приказу. Ты согласуешь отключение щита, когда он сделает запрос. -И-и, – протянул По, – отправлено. Вольно, Джанна. Спасибо за помощь. Твоё лицо здорово взбесит их командование, если они всё-таки раскроют наши махинации. -Коммандер, у нас нет времени на шутки, – строго заметила Холдо. – Они готовят оружие. Скоро звезда исчезнет. -Нам остаётся только ждать, вице-адмирал, - сказала Кайдел. -Сообщить всем кораблям, - громко начала Холдо, чтобы координаторы на мостике услышали, - огонь из всех орудий. Прорываемся к поверхности. С минуты на минуту будет отключен дефлекторный щит. Коммандер Дэмерон, – По вскинул голову и посмотрел на неё с азартом во взгляде: он ждал возможности хорошенько потрясти Первый Орден за Миррин-Прайм, Каддак и Хосниан. – Отправляйтесь в ангар и ждите сигнал о вылете Чёрной эскадрильи. Будьте готовы уничтожить «Старкиллер». Времени у нас немного. -Так точно, – бодро и яростно ответил По и рванул на выход. Он бежал и чувствовал, как внутри плещется желание прыгнуть в истребитель и что-нибудь взорвать. Впрочем, у него была чёткая цель, в этот раз он знал, что ему взрывать. -По местам, по местам! – закричал он, пробегая между чёрных «X-wing»’ов своей эскадрильи. – Ждём отключения щита, Холдо даст отмашку! Все слышали? -Слышали, – ответил пилот, которого По помнил лишь по позывному – Чёрный-девять. -Самый опасный полёт, который только можно себе представить, – пошутила Джессика, забираясь в кабину истребителя. -Но ради этого вы и здесь, капитан? – По приподнял бровь. -Так точно, – отозвалась она. – Ради опасных полётов. Пилоты носились с последними приготовлениями: помогали механикам заправлять истребители, передвигали стремянки, осматривали свои машины на предмет незамеченных поломок. Не прошло и пары минут, как в ангаре зазвучала низкая, протяжная сирена. -Вылетаем! – По по очереди посмотрел на каждого из пилотов Чёрной эскадрильи – даже на тех, кого с трудом видел на другом конце ангара. Они и без него знали, что время пришло, но возможность лично отдать последнюю команду помогла По сделать шаг в неизвестность. Впереди только страх, взрывы, дикий космос и пушка, которая может положить конец всей Новой Республике. Тому, за что сражались его родители в своей войне, и тому, за что он сейчас сражается в своей. По Дэмерон боялся и признавал это даже тогда, когда с напускной уверенностью закрывал колпак кабины пилота и переключал тумблеры, готовя истребитель к взлёту. -Dido-o-o? – удивлённо запиликал ВВ-8 из ниши для астромеханика. -Я не боюсь проиграть, ВВ-8. Я боюсь, что после поражения не останется никого. Я несу ответственность не только за людей, но и за их жизнь и смерть. Судьба «Рапиры» стала мне уроком. -Be-e-ep! Bibdigity! -Мы уничтожим их. Иначе быть не может. Не порти настрой, слышать не хочу твои несчастные бипы! – По дёрнул головой, подключил комлинк и схватился за штурвал. – Чёрный-лидер своим чёрным братьям, следуйте за мной. Наша цель – термальный осциллятор, одна гадкая непробиваемая постройка на поверхности, которую мы пробьём.

***

-Щит отключен! – закричал Мири. -Мне нужна ударная группа. Все, кто есть на «Безмятежности», - скомандовал мастер Скайуокер. – И пусть корветы приготовятся принять их на борт. Коммандер Ди’Эйси, вы остаётесь на мостике. Держитесь выбранного курса. Мы должны прижать разрушитель как можно ближе к планете. Если понадобится, тараньте их боком. -Вас поняла, сэр, – Ларма Ди’Эйси кивнула, не задавая никаких вопросов по поводу его странного плана. – Переведите часть мощности на турели. Стреляйте по слабым зонам. Сбивайте СИДы, мы теряем истребители… Окончание её речи Рей не услышала. Она, Чуи, R2 и падаваны последовали за Люком Скайуокером на другой конец корабля, к ангарам. Три крупных корвета вплотную причалили к посадочным шлюзам. Солдаты взбегали по узким коридорам на борты. Пересадку прикрывали с десяток «X-wing»’ов, отвлекавших внимание пушек разрушителя на себя. -Разделитесь, – приказал мастер Скайуокер, оставаясь пугающе спокойным. – Рей – туда, Алема со мной, Зекк и Мири полетят на крайнем. -Учитель? – испуганно выдала Алема. По её растерянному взгляду Рей догадалась, она едва ли понимала, что происходит. Но и сама Рей не знала, каков был план мастера. -Что мы собираемся делать? – продолжил за Алему Зекк. Рей сжала ладони в кулаки, почувствовав до умопомрачения приятное усиление Связи с Беном. Так сладко растягивались Узы Силы, словно притягивая к нему… Ей казалось, она могла с лёгкостью потерять голову. -Мы собираемся взять на абордаж звёздный разрушитель. И столкнуть его в сопло супероружия. Флоту нужен отвлекающий манёвр, иначе Дэмерон и Чёрная эскадрилья близко не подойдут к поверхности планеты. В голове у Рей дико стучал пульс. -Мы с Алемой и R2 возьмём под контроль мостик. Мири и Зекк – выведите из строя гипердрайв. Рей – сторожишь точки входа и прикрываешь дорогу назад. Алема потрясённо кивнула. -Ох, не нравится мне всё это. У меня плохое предчувствие, – пробормотал Зекк. Мири в ступоре никак не отреагировал. Впрочем, после Орд-Кантрелла он был готов к чему угодно и явно набрался храбрости на той миссии. Рей же понадобилось призвать всё своё самообладание, чтобы не дать волю слабости. «Нет… Бен не моя слабость. Он моя сила». Люк Скайуокер словно нарочно давал ей шанс выполнить приказ или сбежать и найти Бена, пока планета цела. Чуи что-то проревел и отправился на корвет с Рей. R2-D2 присоединился к Алеме и мастеру Скайуокеру. Рей не успела заметить, как были задраены люки и юркие корабли за считанные минуты, виляя и отстреливаясь, достигли звёздного разрушителя. Оказавшись под килем в трёх разных местах, они приготовились к самой варварской стыковке во всей галактике. Обычно так действовали пираты. Что ж, теперь этот фокус появится в арсенале генерала-джедая, но думать об этике ведения военных действий было некогда. Им нужна была победа. -Зачем ангар, если войти можно и так? – пошутил кто-то из солдат на борту корвета. Рей усмехнулась, Чуи согласно качнул головой. Они стояли толпой под аварийным люком. Корабль при помощи мощных магнитов зафиксировал положение так, чтобы не произошла разгерметизация. Бойцы открыли люк и прикрепили к обшивке разрушителя специальное устройство: при нажатии на пару кнопок выскользнуло тонкое лазерное лезвие, и устройство медленно, но верно очертило круг, прорезая толстую обшивку насквозь. -Первый готов, – произнёс один из солдат – толстый металлический круг с глухим звоном свалился на пол перед Чубаккой. За обшивкой обнаружились проводка и ещё один слой обшивки. Чуи подсадил солдата с устройством для вскрытия, и лазерное лезвие вновь прорезало ход. Ещё один толстый металлический круг упал поверх предыдущего. Боец выглянул наружу. -Там технические помещения, никого нет. Но надо спешить. Сюда наверняка уже выслали штурмовиков на перехват. Чубакка прорычал Рей: «Ты первая». Девушка кивнула и с его помощью забралась сначала под обшивку, а затем через второй лаз в технический отсек. Следом один за другим взбирались солдаты ударной группы. Рей и боец, вскрывавший обшивку, подавали им руки и помогали выбираться, не задевая оплавленных лазером краёв дыры. Самый нижний технический уровень заполонили с полсотни республиканских солдат. После беглого осмотра огромной площадки, полной разного оборудования, бойцы будто из ниоткуда вытащили двух перепуганных техников. Рей подошла к ним, активировав одно лезвие меча в качестве фонарика. -Как вы оказались на службе у Первого Ордена? – тихо спросила она. – По своей воле? Один из техников присмирел, заворожённо глядя на её оружие. Секундой позже он перевёл взгляд на Чубакку, маячившего у неё за спиной с арбалетом в руках. Страха в глазах бедняги значительно прибавилось: вуки был страшнее настоящего джедая. Второй же техник скривился и окинул Рей презрительным взглядом. -Джедайская погань, – бросил он и плюнул в её сторону. – По своей воле. Первый Орден несёт порядо… Он не успел договорить, как один из бойцов выстрелил из бластера ему в грудь и навёл дуло на второго техника. -Нет, не… – Рей подняла руку, но было уже поздно; оба техника бездыханными лежали у её ног. – Зачем? – она посмотрела на солдата и неожиданно узнала его лицо. Один из тех, кто шёл с ней по переулкам Де-Пёртина на встречу с коммандером Вилони. Один из тех, кто помогал в атаке на шагоходы. -Он нёс бред. И они могут доложить о нас, – не моргнув глазом, ответил боец. -Ты думаешь, они не заметили, как к ним пристыковались три корвета? – стараясь сдерживаться, спросила Рей. – Джедаи не убивают пленных. Никто не должен убивать пленных. Мы сражаемся за справедливость. Мы не должны становиться тем, что поклялись уничтожить. Чуи согласно прорычал что-то, что Рей не смогла разобрать. Однако его поддержка согрела её сердце. Один из солдат хлопнул убийцу по плечу. -Арш, умерь свой пыл. Команды стрелять не было, - он, как и другие, мрачно посмотрел на Рей. – Он приносит свои извинения, командир. Мы вправим ему мозги. Не сдавайте его генералу. Рей кивнула. На душе остался неприятный осадок. -Стреляйте по штурмовикам, которые стреляют в вас. Не трогайте персонал. Они уже обречены. План мастера Скайуокера не оставит от разрушителя и мокрого места, – девушка помедлила и погасила свой клинок. – Мы пропустим остальных вперёд и разделимся на четыре волны, чтобы запутать их и удержать вдали от этого уровня. Чубакка одобрительно завыл. Солдаты, получив приказ, рассредоточились. Кто-то остался у лаза, остальные нашли лифты и Рей вместе с Чуи и большей частью солдат поднялись на следующий уровень. Несколько бойцов ушли вперёд по коридору, другие встали у них за спинами в качестве второй волны, у них за спинами пристроилась третья группа, у дверей лифта замерла четвёртая. Рей призвала Силу, обратившись к негодованию и гневу на солдата, учинившего самосуд над техниками. Из стен разом вылетели крупные дюрасталевые пластины и замерли перед бойцами. «Так много Силы кроется во тьме…» – мелькнула случайная мысль. -Используйте как щиты, – сказала она поражённым солдатам. Так же методично она выдернула пластины для прикрытия третьей и второй волн. Бойцов первой, поджидавших штурмовиков дальше всех, она попросту не могла увидеть за поворотами коридоров, а с ними отправился Чубакка. Почти сразу началась перестрелка с подоспевшими штурмовиками. Несколько отрядов ведроголовых гремели шагами, как грозы на Явине IV и штормы в ущельях Тейваса. Рей связалась с мастером Скайуокером. -Нам нужно, чтобы R2 взял под контроль промышленные лифты H2-8, H2-7 и H2-6. Мы на втором техническом уровне, нельзя, чтобы кто-то спустился с других. «R2 уже подключился к главному компьютеру, – сказал учитель. – Защищайте точки входа. Одна у спасательных капсул, другая совсем недалеко от вашей. Удержи их, Рей». -Да, мастер, – отозвалась девушка. – Лейтенант? Нам нужно найти другие точки входа. -Будет сделано, – ответил ей лейтенант – тоже кто-то из ударной группы коммандера Вилони. Он и ещё несколько бойцов вошли в лифт и вернулись в технический отсек. Автоматические двери в соседний отсек услужливо открылись перед ними. Рей активировала одно лезвие посоха и полоснула панель управления. Двери замерли и больше не закрывались. У точки входа – такого же прорезанного лазером отверстия – дежурил один-единственный солдат. -Здесь есть лифты? – спросила она. -Да, на том конце. Джедаи и остальные ушли к гипердрайву, – боец махнул рукой в нужном направлении. Значит, Мири и Зекк уже делают свою работу. -Отлично, – Рей кивнула и указала на двух своих солдат. – Сторожите для них обратный путь. А мы к лифтам, - она поднесла комлинк к лицу. – R2, как добраться до спасательных капсул? «Wie-e-e pi ba-a-ap gui que mo padiky», – ответил комлинк. -Прекрасно. Заблокируй лифты H1-3 и H1-4. H1-5 оставь для нас, - она повернулась к солдатам. – Капсулы на третьем уровне. И там немало ведроголовых. Рей, лейтенант и оставшиеся бойцы направились к лифтам. В огромном техническом отсеке было шумно: что-то беспрерывно стучало, свистело, скрипело и пищало. За аппаратурой лейтенант заметил прятавшихся техников и в упор оглушил их из бластера. Три бессильных тела упали на пол. -Вынужденная мера, - лейтенант опасливо посмотрел на Рей. -Я понимаю, - тихо отозвалась девушка. Оглушить – не то же самое, что застрелить. Здесь она готова была пойти на сделку со своей совестью. Впрочем, когда она убивала других штурмовиков на Джакку и Орд-Кантрелле, когда душила мусорщика в Блаубэк Таун, эта самая совесть не нуждалась ни в каких сделках. Они зашли в лифт и поднялись на два уровня вверх. Капсулы располагались стройным рядом слева, из их иллюминаторов через маленькие окошечки дверей были видны звёзды и неразбериха космической битвы. По другую сторону длинного коридора начинался ангар, и оттуда бежал отряд штурмовиков. Они начали стрелять из бластеров, Рей рванула вперёд, в движении активировала одно лезвие посоха и отразила первые заряды, закрывая собой остальную группу. В коридоре было не разгуляться. Она не могла себе позволить активировать два лезвия, пришлось сосредоточиться на движениях, призвать все свои умения и не думать ни о чём, кроме боя. С мечом она была не такой уверенной, как с посохом. Рей быстро продвигалась вперёд, отметая заряды золотым клинком, но ей не хватало времени и внимания, чтобы направлять их назад, в штурмовиков. «Это может затянуться надолго. Нужно рискнуть». -Стреляйте, – скомандовала она бойцам. Они нерешительно, боясь задеть командира, открыли по ним огонь. Секундная заминка в рядах штурмовиков, и они уже скрылись за панелями, прижавшись к стенам. Рей бросилась вперёд, активировала второе лезвие и одним ударом уложила двоих, не успевших выстрелить в неё. Резко развернув к себе посох, она отразила новые выстрелы штурмовиков, крутанула лезвия с такой силой, что они слились в ярко-жёлтый круг, и рассекла наставленные на неё бластерные винтовки. Из-за её спины выбежали солдаты и обстреляли оставшихся штурмовиков. Проход был чист. Рей деактивировала посох и, тяжело дыша, смотрела вокруг. -Командир, точка входа! – крикнул лейтенант, указывая на лаз в полу. -Отлично, здесь мы и останемся. Как только мастер Скайуокер направит корабль на оружие, появится много желающих использовать капсулы, – ответила Рей, смахивая пот со лба. Снова не вовремя запела Связь. Корабль накренился и стал двигаться куда-то влево. Вот оно что. Расстояние между Рей и Беном стремительно сокращалось. Противиться порыву было трудно. Вон там, в иллюминаторах, была видна планета-оружие, и до неё было почти рукой подать. До неё и до Бена. Стоит разрушителю подойти ещё поближе, и спасательной капсуле будет несложно преодолеть это расстояние. Только направить её к северному полюсу, белому от снегов и облаков… Там Бен. Он точно там. Рей зажмурилась. «Это он смог выбрать спасение галактики, когда это было нужно. А я выберу его жизнь. В этот раз я выберу Бена». Раздались взрывы, коридор затрясся. Мири и Зекк расправились с гипердрайвом. Зазвучал низкий, утробный сигнал тревоги, словно сам корабль взревел от боли. -Лейтенант! – Рей тряхнула головой, чтобы обратить на себя внимание. – Скажите, вы справитесь без меня? -В чём дело? – почти испуганно спросил он. -На планете есть человек, которого я не могу там оставить. Мой учитель, очевидно, знал, что меня будет тянуть туда, если на страже корветов останусь я. -Что вы предлагаете? – с готовностью отозвался лейтенант, даже не интересуясь, кем был тот человек. -Я спущусь в капсуле, найду его и вернусь. Не спрашивайте как. Я сама не знаю. Вы справитесь без меня? Лейтенант кивнул. Рей сделала вдох и выдох, чувствуя, как потеют ладони. Со стороны ангара послышался топот новой партии штурмовиков. -Вы уверены? – переспросила она. -Мы не промах – с джедаем в команде или без, – ответил лейтенант. – Я знаю, каково это. Когда на кону не только миссия, – он пристально посмотрел ей в глаза, и Рей увидела в них затаившуюся боль. – Удачи. -Удачи не существует, – Рей слабо улыбнулась. – Есть только Сила. Она прыгнула в ближайшую капсулу, задраила люк и включила аппаратуру. Внутри было тесно, но сейчас это не имело никакого значения. Рей с трудом разобралась, что к чему. Сердце билось сильно-сильно, в горле встал ком, к глазам невольно подступили слёзы. Она поднесла к лицу комлинк. -R2, я спускаюсь на базу в спасательной капсуле. Бен там. Передай мастеру Скайуокеру. Сделай так, чтобы исчезновение капсулы не заметили. «Kili kui dop…» – начал было дроид, но Рей отключилась и сменила частоту. -Чуи, ты выведешь всех на корветы. Без меня. Лейтенант Селлок поможет. Я оставила людей на всех точках входа. Береги себя. Я должна спасти Бена. Чуи возмущённо зарычал, и Рей расслышала два из трёх ругательных слов на шириивуке, которым её когда-то научил Бен. Связь снова откликнулась в душе сладким томлением, от предвкушения скорой встречи засосало под ложечкой. Она отключила комлинк, прервав Чубакку на полуслове, пересилила себя и нажала несколько кнопок на панели управления. Капсула отделилась от корабля, вылетев, словно пробка из бутылки хорошего алкоголя.

***

На его глазах дефлекторный щит вокруг планеты исчез, словно его и не было. По лицу генерала Хакса было видно, что он готов рвать и метать, но он молчал, что пугало всех офицеров гораздо сильнее, чем его праведный гнев. Совсем недалеко проревела группа республиканских «X-wing»’ов. Митака вздрогнул. -Вражеские корабли вошли в атмосферу. Они направляются к топливному элементу, – холодным и невозмутимым голосом доложила капитан Фазма. – Всё выглядит так, будто они знают, что делают. Хакс стоял и смотрел в окно, а затем резко развернулся. -Хорошо. Мы это предсказывали. Поднять все истребители на перехват, - он окинул взглядом скучавшего в компании конвоя Кайло Рена. Тот ответил непроницаемым взглядом. Его лицо было абсолютно спокойно, что выводило Хакса из себя ещё больше, но он не подавал виду. Нечего развлекать пленника скандалами. О нет, пусть ублюдок знает, что всё под контролем. Пусть продолжает думать, что на правах трофея он неуязвим. Потому что на самом деле это не так. -Наслаждаешься, Рен? – генерал Хакс вздёрнул бровь. -С трудом делаю вид, что не злорадствую. А я злорадствую, – со сдержанной насмешкой произнёс Кайло Рен. Хакс задумчиво почесал подбородок. -Капитан, ещё мысли? -Должно быть, они нацелились на стабилизаторы или на термальный осциллятор. Это простой и эффективный способ обезвредить оружие, – пояснила безэмоциональная Фазма. Она была высокой – ростом ничуть не уступала Кайло Рену – правда была сурова и скучна с этими жёсткими глазами, каменным лицом, изогнутыми тонкими губами и совершенно неженственной линией челюсти. Фазма была громоздкой, когда даже Кайло Рен умудрялся выглядеть собранным и по-странному изящным. Она носила форму офицера, но явно не была к ней привычна: китель топорщился на груди, на штанах Хакс заметил пару складок, которых там быть не должно. И воротник. Она застёгивала его до упора, а это было равносильно пытке для всех служащих Первого Ордена. Всё выдавало в ней недавно повышенного штурмовика. -Хорошо, – снова сказал Хакс. – У вас есть предложения, капитан? Он был готов пожертвовать этой базой, однако стратегический ум простого воина ему бы сейчас очень пригодился. «Может быть, будут идеи получше? Кто знает?» -Эвакуация. «Идей получше нет. И как только она дослужилась до капитана?» -Это я знаю и без тебя. Она уже идёт. Фазма напряглась. С тёмной стороны планеты и вправду уходили в гиперпространство десятки транспортников, увозя три легиона штурмовиков в Неизведанные Регионы. Генерала Хакса интересовало лишь спасение основной боевой силы. Кадровых офицеров с большими амбициями в Первом Ордене хватало. А по тем, что погибнут здесь, скорбеть не будет никто. Фазма внезапно оживилась. -Чтобы выиграть время, можно сделать выстрел даже при минимальном заряде. Если мы не высвободим лишнюю энергию, после уничтожения стабилизирующей системы планета превратится в сверхновую, – отчеканила она, впрочем, уже не такая уверенная в своих словах. «Интересно». -Прекрасно, – генерал Хакс обернулся к Митаке и ещё паре нервных офицеров, топтавшихся рядом с ним. – Мы можем привести систему в действие при неполном заряде? -Это возможно, сэр. Понадобится немного времени, – ответил парнишка-инженер. -У нас и без того немного времени. Если его вам не хватит… – генерал Хакс сделал паузу. – Не то чтобы я понижу вас или придумаю извращённое наказание. Вовсе нет. Просто оставлю умирать на этой планете. Инженер уставился на него как жертва, заворожённая хищником. -Вам достаточно этой мотивации, чтобы ускориться? – Хакс не дёрнул ни одним мускулом, оставаясь бледной статуей в идеально сидящем чёрном кителе. Инженер кивнул и бросился отдавать приказы. -Генерал! Захвачен звёздный разрушитель «Покоритель». На капитанском мостике… джедаи, - доложил чей-то голос из-за пультов управления. -Экипаж клювами щёлкает? – прорычал генерал Хакс. -Пытаются выбить их, сэр. Корветы пристыковались прямо под килем и… «Покоритель» двигается прямо к супероружию, – заикаясь, сообщил всё тот же офицер. -Если мы выстрелим, высвобождая энергию, «Покоритель» поджарится как Хосниан-Прайм, – заметила капитан Фазма. -Пусть жарится, – сжав губы, ответил Хакс. – Нужно завершить эвакуацию. Пусть «Добивающий» и «Предвестник» сохраняют дистанцию и отступают. Каковы повреждения? Впервые в жизни он терял разрушитель из своего личного флота. Всё равно что потерять любимого кота. -«Предвестник» долго не продержится, у «Добивающего» несущественный урон. -Высвобождайте энергию. Надеюсь, это вы сделаете самостоятельно. Отвечаете за успех эвакуации своими головами. Я вылетаю на «Добивающий». Подготовьте мой шаттл. Этот, – Хакс пренебрежительно кивнул на Рена, – полетит в другом. Я уверен, он не вытворит ничего безумного. Генерал удалился. Фазма поймала до смерти перепуганного инженера, встряхнула, заставила успокоиться и стала командовать сама. Её громкому голосу подчинялись все, даже полковник Дату, иерархически стоявший выше неё. -Свяжите меня с центром стабилизации, – рявкнула Фазма. – Говорит капитан Фазма. В соответствии с приказом генерала Армитажа Хакса требую перенаправить всё питание на оружие! Подготовиться к выстрелу. Выполнить наведение, стрелять по любому республиканскому объекту. Сообщите о готовности! -Готовность девять минут и три секунды, - передал ответ диспетчер. -Капуши, - сквозь зубы процедила Фазма. – А он что, до сих пор здесь? Вы слышали приказ генерала! – гаркнула она, увидев краем глаза всё такого же злорадствующего Кайло Рена. Его толкнули на выход. Кайло Рен оскалился на свой конвой, те лишь выставили вперёд шокеры, призывая к послушанию. Пройдя по идеально чистому блестящему коридору, они вошли в лифт и спустились на первый уровень. Дорога к ближайшему ангару пролегала через множество переходов, отсеков и казарм. Кайло Рен, не моргнув и глазом, призвал Силу и одним толчком забросил весь свой конвой в технический отсек. Поднял руку, и по его приказу захлопнулись автоматические двери. Напоследок он Силой сжал панель управления – та истерично затрещала и погасла. «Ещё проще, чем бежать с Явина IV». Он быстрым шагом направился к ангару, сложив руки за спиной в излюбленной манере офицеров Первого Ордена. Никто, кроме самого Хакса, не посмеет преградить ему путь. Весь «Старкиллер» уже пару дней испуганно перешёптывался о непонятном мужчине в чёрном, с такими же чёрными волосами и глазами. О мужчине, который, по слухам, был падшим на Тёмную Сторону джедаем. Но внутри высокого, разодетого в чёрный мундир и плащ с капюшоном Кайло Рена продолжал жить Бен Соло. Как Свет не был в его душе абсолютным, так и Тьма не могла поглотить его до конца. У неё не было над ним полной власти до тех пор, пока он помнил, почему взял новое имя, и чувствовал по ту сторону Уз Силы взволнованную девчонку-падавана, готовую вытащить его хоть из лап самой смерти. Рей уже полгода не была так близко. Он уже полгода не видел её, полгода не мог почувствовать всю мощь её следа в Силе, не мог помочь, не мог утешить, не мог уравновесить её мысли. Но от этого её образ не стёрся из памяти, а привязанность не исчезла. Его Рей была совсем близко. Та Рей, которая любила его, та Рей, которая предупреждала его об опасности, та Рей, которая ставила его жизнь выше целой галактики. Внутри разгорался огонь Связи, грозя сжечь заживо. Боль перемешалась с наслаждением, разум будто зудел от её присутствия. Она и правда здесь. Всё ближе и ближе с каждой секундой. Он вышел в ангар, чувствуя, что Хакса здесь нет. Лишь чёрный «Ипсилон» и белый лёгкий шаттл «Кси» ждали своих пассажиров. И вновь техники, механики и пилоты едва не разбегались, завидев его, идущего по ангару среди штурмового транспорта и шагоходов. Шлюз был открыт. Кайло Рен вышел под мрачное свинцовое небо Илума, с которого хлопьями летел снег, смешанный с пеплом. В небе мелькнула сияющая точка, и он побежал за ней, предчувствуя, где приземлится эта маленькая падающая звезда. Нужно забрать Рей, взять любой транспорт и бежать, бежать, бежать. Другого шанса уже не будет. В душе зрело дурное предчувствие. Армитаж Хакс не дурак. Почувствовал ли он, кто прилетел к нему по своей воле? Знает ли, что его ловушка с приманкой сработала на ура? Все объекты, входящие в атмосферу, фиксируются. А эта капсула до сих пор цела. Что если Хакс собирается впустить Рей и больше не выпускать? Что если это дорога в один конец?.. Бен с трудом задавил эти мысли. Рей уже здесь, она не повернёт назад. Лишь бы не дать ловушке захлопнуться. Лишь бы всё не стало ещё хуже. Бен чувствовал себя последним эгоистом, но он не выбирал свои желания. Он знал, что это опасно и притом не мог отрицать – он был счастлив, что она прилетела. Он хотел её увидеть больше всего на свете. От усилившейся стократно Связи было почти больно. Неужели это будет происходит каждый раз после их разлуки? Капсула приземлилась среди деревьев: Рей посадила её мягко, только задев ветви и подняв резкий порыв ветра. Люк открылся, в проходе стояла она, дрожа и не веря своим глазам. Илум был холодным и неприветливым, с неба падал снег, а на Рей были штаны, высокие белые ботинки, рубашка и куртка – явно недостаточно, чтобы выдержать здешний мороз. Волосы… крифф, она ведь стала по-другому заплетать волосы! Бен сделал шаг, затем другой, не отрывая от неё глаз, и Рей тоже смотрела на него немигающим взором, пытаясь насмотреться на всю жизнь вперёд. Это замешательство длилось считанные секунды. Бен облегчённо улыбнулся, и Рей ответила такой же растерянной и бесконечно счастливой улыбкой. В её глазах стояли слёзы. -Бен… – она рвано выдохнула и спрыгнула на землю. – Я нашла тебя. Он кивнул, не зная, как ответить, и быстро зашагал к ней, огибая деревья и сугробы. Рей побежала к нему навстречу; они столкнулись, как будто прошла вечность, и вцепились друг в друга, чтобы никто больше не мог их разлучить. Бен не знал, сколько длились объятия. Впервые они были рядом без споров о Пути джедая, без формальностей и скрытности, как в Праксеуме. Вдали кричали двигатели республиканских «X-wing»’ов, слышались взрывы, над их головами в смертельной схватке сошлись два флота и звёздный разрушитель падал на планету. Всё вдруг отошло на второй план. Что бы ни происходило, они наконец были вместе. Рей немного отстранилась, но всё ещё крепко держалась за его плечи, не желая выпускать – Бен был совсем не против. Она и думать забыла о том, что держала в объятиях внука самого Дарта Вейдера. -У меня кружится голова… Бен, это правда? -Наверное, правда кружится, – он сдержал совершенно глупый, просто идиотский жалкий всхлип и снова прижал её к себе. – Я не должен был тебя оставлять. Я совершил так много ошибок. Прости меня, Рей. Прости меня. -Главное, что ты жив, –дрожащим голосом ответила Рей, гладя его по спине. – Всё хорошо. Бен никогда прежде не чувствовал себя как дома на огромной ледяной планете, захваченной Первым Орденом. Сила искрила вокруг, тьма мешалась со светом, и ровным счётом ничего не было понятно – так безумно пьянили объятия, которых он ждал долгие месяцы. Где-то на задворках сознания звучала тревожная сирена: планету атакуют. Всё вот-вот взлетит на воздух. Нужно бежать, бежать, бежать… Рей слегка отстранилась, взяла его лицо в ладони и осторожно, словно могла поранить, провела большими пальцами по щекам. Бен никогда не видел, чтобы у человека так горели глаза. -Ты не пал во тьму, – прошептала она. – Я думала, что потеряла тебя. -У меня есть якорь, – ответил Бен и поцеловал её. Порывисто, неаккуратно, как неумелый юнец, но Рей ответила, не помня себя от счастья. Поцелуй прервался, в этот раз она подалась вперёд, касаясь губами его губ, целуя осторожно и даже боязливо. Бен тоже на миг забыл себя от счастья. То был лишь миг, который ушёл, стоило второму поцелую закончиться. Бен вернулся в реальность. Впрочем, в этой реальности Рей действительно простила его, обнимала и целовала. -Здесь опасно, нужно выбираться. -Я знаю. По Дэмерон вызвался взрывать планету, – Рей стала серьёзной, но её щёки пылали от холодного воздуха и совсем чуть-чуть от смущения. – Он взорвёт. Ещё как. Бен крепко схватил её за руку и уже хотел дёрнуть в сторону ангара, как замер, почувствовав знакомый след в Силе. Мощный, светлый, яркий. Бен и Рей одновременно оглянулись и увидели Люка Скайуокера. Он стоял среди деревьев, не отрывая от них поражённого взгляда. Холодный ветер трепал его тёмно-коричневые плащ и робу, в бороде и волосах засели снежинки. -Мастер? – одними губами произнесла Рей. Бен нахмурился и почти враждебно посмотрел на своего учителя. -Вы и вправду совсем как Избранный. Вы вместе… вы и есть баланс, – хрипло заговорил Люк, подходя ближе. – Двое, что едины в Силе. Вы – баланс! – он ткнул в них пальцем и покачал головой. – Баланс – не абсолютное спокойствие, а единение Света и Тьмы. Ты, Бен, – Свет, окружённый Тьмой, а ты, Рей, – Тьма, окружённая Светом. -Мастер, что вы делаете здесь? Вы не должны быть здесь! Планета… – заговорила Рей, не вслушиваясь в его слова. -Взорвётся, я знаю. Чуи и остальные покинули разрушитель, его притягивает к поверхности. Всё получилось, – Люк Скайуокер подошёл к ним ближе; Бен инстинктивно дёрнулся и положил руку Рей на талию, схватившись за неё, как за якорь. – Бен, я не виню тебя. Я понимаю тебя. Я никогда не держал на тебя обиды. Я пришёл помочь. Не как судья из Совета, а как твой дядя и наставник. Бен с секунду помолчал. От учителя не исходило никакой угрозы. Он был спокоен, уравновешен и мудр, как и всегда. Он был тем самым легендарным Люком Скайуокером, на которого Бен смотрел как на великого героя. Он и был великим героем. -Ты слышал что-нибудь о Диаде Силы? Он назвал нас так, – сказал Бен, кивнув на Рей. Люк Скайуокер покачал головой. Рей сжала руку Бена, ту, что лежала у неё на талии. Его эмоции мешались с её эмоциями, мысли соединялись, общие чувства обострились до предела. Они вдвоём ощущали природу и оружие, людей и механизмы, жизнь и смерть, самые сильные и самые слабые колебания Силы – всё, что только было на Илуме и на его орбите. Слишком много всего, но вместе они могли это выдержать. -Как ни назови, вы должны быть вместе. Видение не лгало мне. Это похоже на… Я находил это в архивах, мне рассказывали об имперских исследованиях. Когда-то существовали боги Мортиса. Но они погибли – так поведал мне дух моего отца. Свет, Тьма и Баланс. Дочь, Сын и Отец. Может быть, вы появились, чтобы уравновесить их потерю... – он переводил взгляд с Бена на Рей и обратно. Они в ступоре слушали, пытаясь осознать его слова. -Мне нужно было увидеть вас ещё раз, чтобы убедиться, – сказал Люк. – Чтобы всё понять. И поверить. -Он сказал, мы – ситхское пророчество. Диада – сильнейший союз, предсказанный ситхами. Мы можем стать ещё одним смертельным оружием в его руках. Рей тяжело вздохнула у него под боком и стиснула его руку ещё сильнее. -Кто он? –спросила она. -Верховный Лидер Первого Ордена, – посмотрев ей в глаза, ответил Бен. Словно Хакс слышал и видел всё, в этот самый момент сознание Бена помутнилось от боли, пронзившей виски. Щупальца пытки разума вломились в голову как к себе домой, привычно обшаривая воспоминания и мысли. От неожиданности Бен едва не упал. Ноги подкосились, по телу прошла дрожь. Рей передались все чувства до последней капли боли, но она успела удержать его от падения. -Это он? Бен не стал отвечать, а Рей уже знала ответ на свой вопрос. -Пока он жив, я в его власти, - пробормотал Бен, превозмогая боль. – Вот почему он дал мне сбежать… Я на цепи. Он знал, что я не уйду далеко. Какой я грёбаный идиот! – он хотел закричать, но получился странный рык вперемешку со стоном. -Нет, - произнесла Рей. – Нет, должен быть способ вытащить тебя! -Время уходит, - напомнил мастер Скайуокер. – Нужно убираться. Мы найдём этот способ, но не сейчас. Она в отчаянии посмотрела на Бена. -Я не оставлю тебя. Чем бы он ни был, вместе мы сможем… -Просто так – нет, Рей, – Бен закашлялся, боль усиливалась, мир поплыл перед глазами. – Нужен план. Он не отпустит меня. Если я попытаюсь сбежать, он меня убьёт. -Нет! – вскрикнула девушка, продолжая крепко держать его, закинув его руку себе на плечи. – Я не позволю. Не будь всё так страшно, Бен бы обязательно сказал ей, какой она стала сильной, – не каждый сможет буквально заменить опору для такого, как он. Не каждый будет так упорно пытаться спасти падшего джедая. -Найди Во, Тая и Хенникса. Они помогут. Вы придумаете план. Одна ты не выдержишь. Ты не должна быть одна. -Так позволь мне пойти к этой твари с тобой! Позволь мне помочь… Послышался отдалённый взрыв. -Идём, – резко сказал Люк Скайуокер. – Там ангар, я прав? Бен взглянул на него и кивнул. -Есть на чём Рей сможет улететь? -Что?.. – Рей смотрела на них и не верила своим ушам. -Меня он собирался забрать на одном из личных шаттлов. Есть и другие корабли. Но их надо брать с боем, эвакуация базы в самом разгаре. -Возьмём. Мастер Скайуокер подхватил Бена под руку с другой стороны. Они двинулись к ангару среди снега и деревьев, Бен тяжело дышал, а Рей никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Его боль перетекала к ней, но лишь на ментальном уровне. У джедаев был способ при помощи Силы забрать чью-то боль, только ей он был недоступен, она не училась этому, как не училась обману разума. Рей задумалась и, шагая по сугробам, слыша прерывистые вздохи Бена, попыталась перетащить часть воздействия на себя. -Даже не пытайся. Пустишь его в свой разум – не вытравишь, – сдавленно прошептал Бен, глядя себе под ноги. – Раньше ты делала кое-что, повторяя за мной. Передавала тепло. Помнишь? Она кивнула, прикусив губу. -Я знаю, как ты хочешь помочь. Так что, – он скривился, но сквозь гримасу проглядывала слабая улыбка, – мне было бы гораздо легче, если бы ты… -Напрашиваешься на внимание? – Рей испустила тяжёлый смешок. -Вроде того, если ты не против, – Бен на секунду поднял голову и посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на мастера Скайуокера по другую руку. -Знаешь что, Бен Соло? – сказал Люк. – Ты весь в отца. Бен качнул головой и опустил глаза. Рей почувствовала, как его в сердце кольнули разрозненные воспоминания. Его хрупкий шутливый настрой улетучился, в душе проснулся гнев на самого себя. Бена словно ударили в солнечное сплетение неприятным напоминанием, и он пытался отойти от шока. Рей потянулась к нему через Связь, успокаивая, утешая, передавая тепло, в котором он нуждался. Она сделала всё, что могла: он боязливо отозвался на её ласку, как раньше что-то запирая в своей голове. Что-то тёмное, какую-то неведомую скорбь, не совсем похожую на чувство потери и жажду мести, которые ещё недавно занимали все его мысли. -Мне очень жаль, мастер Люк. -Он всё ещё живёт в нас. Особенно в тебе, неудавшийся мятежник, – ответил Люк. – Отпусти его. Он бы хотел именно этого. -А мама? – голос Бена сорвался. -Она всё такая же сильная. Самая сильная из всех Скайуокеров. -Уж точно посильнее тебя, - пошутила Рей, украдкой боднув своим лбом плечо Бена. – Ты в порядке? Выдержишь? Бен кивнул, стиснув зубы и отложив в сторону так и рвавшийся с губ вопрос: ты знаешь, чей я внук? Ты знаешь, и ты всё ещё здесь? Они стали спускаться с заснеженного холма. Впереди появился ангар с открытой посадочной площадкой. В небо улетали последние транспортные корабли, Первый Орден оставлял на произвол судьбы всё вооружение, все бомбы, все шагоходы, тягачи и транспортники крупной техники. И СИД-истребители нового поколения, так и не вылетевшие на оборону «Старкиллера». Штурмовики ещё перебегали между кораблями, но им совершенно не было дела до трёх джедаев. Они мечтали спасти свои собственные жизни, пока начальство позволяло. «Ипсилон» Хакса исчез, не исчезло только его присутствие в голове Бена. «Трусливая тварь сбежала. За мою шкуру не боится, а за свою…», – думал Бен. -Там есть СИДы, – сказал он, взглянув на Рей. – Сможешь угнать? -У меня есть выбор? – спросила Рей, её голос выдавал усталость и муку. Она отчаянно не хотела его оставлять. Мастер Скайуокер остановился, остановилась и Рей. Бен стоял, держась за их плечи, и смотрел вперёд. Деревья прятали их от суетившихся в ангаре людей. Там, где слышался вой республиканских «X-wing»’ов, над горизонтом поднимались огромные клубы дыма. -Рей, вы улетите, хорошо? Без ненужного героизма. Пожалуйста, –голос Бена был на грани, чуть не сорвался. -Улетим. Без героизма, – ответила она. – Но даже не думай, что я не вернусь, - добавила Рей жёстко. – Нашла один раз, найду ещё. И ещё, если понадобится. Бен выдохнул и отпустил плечо своего учителя, чтобы на негнущихся ногах обнять её в последний раз. -Я так люблю тебя, – на выдохе честно сказал Бен. -Поверю, когда тебе не придётся снова бросать меня. В её хмуром взгляде прятался вызов. Смириться было непросто. Рей вдруг достала из внутреннего кармана куртки длинный блестящий предмет и протянула его Бену. -Раз они не оставили тебе оружие… - яростно начала она. -Против Хакса оно бесполезно, - он так и не взял рукоять светового меча с закрученным эмиттером. – Это же… тот самый? – Бен поражённо замолчал. – Когда-нибудь я заслужу меч моей матери. Но пока… Рей мрачно убрала оружие назад. Тогда Бен увидел, как выглядит человек, сердце которого разбито. Она снова с горечью вспоминала родителей и чувствовала себя преданной. -Я больше не джедай, помнишь? Надеясь хоть как-то утешить, он коротко поцеловал Рей, взяв её лицо в ладони, совсем как делала она, а затем отступил и оглянулся на мастера Скайуокера. Тот покачал головой. -Сможешь идти? – спросил он. Бен пожал плечами, пряча все эмоции, и, спотыкаясь, пошёл вперёд. -Эй! Вы меня не забыли? – закричал он, отойдя на достаточное расстояние от Рей и мастера. Несколько штурмовиков, один пилот в чёрном и пара техников шокировано воззрились на идущего к ним человека. Чёрные одежды Бена трепал ветер, волосы разметались в разные стороны, на фоне этой завораживающей картины вдали слышался грохот. Земля под ногами тряслась, небо заполнял дым. -Знаете, что с вами сделает Верховный Лидер, если его трофейное джедайское отродье взорвётся вместе с базой? – продолжал кричать Бен. Штурмовики испуганно наставили на него бластеры. Он спокойно поднял руки, широко шагая им навстречу. -Я лечу с вами. Или вы умрёте, а я полечу один, – Бен повёл пальцами поднятой левой руки и один из штурмовиков поднялся в воздух, судорожно хватаясь за горло. – Готовьте «Кси». Сейчас! – рявкнул он, собрав для этого приказа все оставшиеся силы. Он отпустил несчастного солдата, и тот грохнулся на бетонное покрытие. Штурмовики, не опуская бластерных винтовок, окружили Бена и повели на борт шаттла. Он обернулся, и Рей издали увидела, что его глаза полны сожаления. Связь напоследок всколыхнулась. Бен передал ей бурю, царившую в его душе, отвернулся и исчез на борту. -Мы должны идти, – предостерегающе сказал мастер Скайуокер. -Да, мастер, – покорно ответила Рей, вдруг остро чувствуя навалившуюся усталость. У неё остались силы лишь на бездумное подчинение. «Кси» поднялся в воздух, расправляя острые белые крылья. Оставшиеся штурмовики заметили двух незваных гостей среди деревьев и настороженно вскинули винтовки. Люк Скайуокер зашагал вперёд, доставая с пояса меч, Рей последовала за ним, вынимая из ножных за спиной рукоять светового посоха. Она впервые увидела, как её учитель активировал свой меч вне тренировки. Он старался вовсе не использовать его – таково было его личное убеждение, бескомпромиссная верность форме «Ноль». Выстрелы бластеров посыпались со всех сторон, но все до единого полетели назад, в стрелявших. Рей восхищённо следила за быстрыми и точными ударами ярко-зелёного меча. Она не сразу пришла в себя и активировала посох, чтобы помочь мастеру пробиться к зданию ангара. Под его прикрытием Рей бросилась через посадочную площадку, на ходу отражая случайные красные заряды и отталкивая штурмовиков Силой. Тогда до неё донеслись с трудом различимые слова из переговорного устройства одного из солдат: «Девчонку приказано взять живой». -Рей! – позади закричал мастер Скайуокер. Рей почувствовала, как земля уходит из-под ног, и закричала от неожиданности. Бетонное покрытие пошло огромными трещинами, они всё росли и росли, становясь гигантскими провалами. Сила подхватила Рей и перебросила через всю площадку прямо к СИД-истребителю. Она упала, так ударившись локтями и коленями, что по всему телу будто прошёл противный звон. Позади на краю другой расщелины Люк Скайуокер продолжал отбиваться от бластеров зелёным клинком. Рей вскочила на ноги, запрыгнула на корпус СИДа и открыла люк. В следующую секунду на горизонте вспыхнул алый столб пламени. «Старкиллер» выстрелил в последний раз. Рей спасло лишь то, что она уже наполовину забралась в истребитель. Планету сотрясла взрывная волна. Через иллюминатор СИДки было видно, как она сбивает всё на своём пути. Штурмовиков. Технику. Деревья на заснеженном пологом склоне холма. И мастера Скайуокера, стоявшего на краю огромной ямы. Рей дёрнулась, вскрикнула и захлопнула люк СИДки за долю секунды до того, как ударная волна снесла истребитель. СИДка перекувырнулась, вместе с ней в кабине перекувыркнулась Рей, больно ударившись всем, чем только могла. -Нет, нет! Нет! На глаза наворачивались слёзы, руки тряслись, болели ушибы, ныли колени и локти, когда она, не понимая, где панель управления, где люк, где кресло пилота, барахталась в СИДке. Наконец под руку подвернулась гашетка, по местонахождению которой она определила, что машина оказалась на боку. Рей забралась в кресло, пристегнулась и почти наугад понажимала все кнопки, которые могли отвечать за активацию самых главных систем. Каким-то чудом истребитель загудел ионными двигателями, загорелись индикаторы. Девушка ткнула на кнопку отсоединения посадочного троса и схватилась за штурвал, поднимая послушный аппарат в воздух. -Нет, нет, нет, - чувствуя слёзы на щеках, бормотала Рей. – Щит… Да, нужно активировать дефлекторный щит, - чтобы не сойти с ума, вслух проговаривала она. – Ну же, скорее. Рей направила СИДку к расщелине, выглядывая среди камней мастера Скайуокера. С её губ сорвался обречённый стон. Трещина разрасталась с каждой секундой, и не было видно её дна. Не было видно ничего, кроме страшной тьмы и валившихся со всех сторон камней, бетонных блоков и громоздкой техники Первого Ордена. -Нет… Нет! – снова закричала Рей. – Мастер, нет! Обратившись к разуму, как всегда учил её Люк Скайуокер, она заставила себя замолчать, проглотила рыдания и сделала второй заход вокруг полуразрушенного ангара. Горизонт горел алым огнём, деревья пригибало к земле неистовыми порывами ветра. СИД качало и трясло, Рей изо всех сил выворачивала штурвал, заставляя истребитель подчиняться её воле. Но как бы она ни взывала к Силе, как бы ни молила её дать ей шанс – ответ на незаданный вопрос был один: мастер Скайуокер мёртв. Мастер Скайуокер отдал свою жизнь, чтобы выжили Рей и Бен. -Нет смерти – есть Великая Сила, – словно успокаивая себя, прошептала Рей. – Простите меня, мастер… СИД взмыл в небо, по широкой дуге огибая звёздные разрушители и крейсеры в верхних слоях атмосферы.

***

«Коммандер Дэмерон, они вот-вот выстрелят, сейчас или никогда!» - прокричал из комлинка голос вице-адмирала Холдо. -Сейчас, адмирал! – отозвался По. По лбу тёк пот. «Левее на семь-один есть уязвимая точка. Чёрный-шесть пробил её ракетами, но его сбили!» -Сконцентрировать огонь на этой точке. Остальные – прикрывайте, продолжайте валить СИДы. Мы не уйдём, пока не выполним свою задачу! -Xie tie vj-jty-y-y doh do-o! – пищал ВВ-8. -Держись малыш, система наведения нам нужна, как воздух, - ответил ему По. – Сделай что угодно, сейчас или никогда, - добавил он, уходя ближе к земле, чтобы уклониться от ракет. -Viu-u-u… ВВ-8 исчез в глубине ниши для дроидов. Что бы он ни творил с кораблём, система наведения, слегка барахля, продолжала работать. -Была не была! – По обошёл очередной СИД, выстрелил и прямо через огненное облако от его взрыва пролетел вглубь осциллятора. – За «Рапиру», - мрачно пробормотал он и стал палить вокруг что было мочи. Загремели взрывы, всё вокруг грохотало и тряслось, когда «X-wing» вынырнул на поверхность. По оглянулся и его глаза расширились от ужаса. «Старкиллер» стрелял вновь. Красное зарево окрасило кровавым светом даже горные вершины вокруг. «Чёрный-лидер, задание выполнено?» «Вы видите то же, что и я?!» «Коммандер, уходите немедленно!» «Как это возможно…» -Осциллятор готов. Они пытались высвободить энергию. Не помогло. «Эхо надежды», немедленно уводите флот из системы, мы вас догоним! – По заставил себя сконцентрироваться на приказах. – Чёрная эскадрилья, уходим в точку сбора два, как поняли? «Чёрный-три понял». «Чёрный-два поняла, ухожу в атмосферу». «Чёрный-семь в пути». «Чёрный-девять ликует и уходит следом за вами, Чёрный-лидер». «Чёрный-восемь ещё цел. С победой, коммандер». -С победой, - По выдохнул, вырываясь навстречу открытому космосу бок о бок с остатками Чёрной эскадрильи. – У этой победы горький вкус. -Be-e-ep rye? – ВВ-8 показался из ниши для дроидов. По не ответил ему, глядя, как на его глазах половина планеты разваливается, как плохой песочный куличик. Оружие, выпустив последний заряд, взорвалось, и вместе с ним вздрогнула, разрушаясь, вся планета. Уцелевший звёздный разрушитель Первого Ордена бежал в гиперпространство. Следом исчезли два крейсера Холдо и изрядно побитый фрегат Акбара. «Чёрный-лидер, у вас на хвосте СИД», – сообщил кто-то из Чёрной эскадрильи. «По? По, это я, Рей!» – тут же зазвучал в комлинке знакомый голос. – «Я одна. Подтвердить личными кодами?» -Нет. Не знаю, когда ты успела, но рад, что ты выбралась. Коды не нужны, поверю на слово. Гипердрайв в твоей СИДке на месте? «Не похоже, чтобы он когда-то здесь был…» - По только сейчас заметил, что с её голосом что-то не так. -Я подберу тебя. Сбавь скорость и подойди под шасси. У меня есть магнит. ВВ-8, цепляй Рей. Нам пора домой.

***

В точке сбора два, среди тьмы открытого космоса плыли изрядно потрёпанные боем крейсеры и фрегат. «Безмятежности» мастера Скайуокера нигде не было. Корабль погиб на орбите Илума, как его капитан. Вблизи третьего ангара «Эха надежды» ВВ-8 отключил магнит, чтобы Рей приземлилась самостоятельно. Около «X-wing»’ов СИДка выглядела враждебной и чужой. Одновременно с пилотами Чёрной эскадрильи выбралась из кабины Рей. На ней не было лица. В другом конце ангара показались Финн, Чубакка и R2-D2. Они направились к измученной девушке, огибая другие истребители и спешивших отдохнуть пилотов. По Дэмерон тоже подошёл к ней. -Рей, ты как? Как ты там вообще оказалась? Что произошло? – спрашивал он. -Ты цела… Кошмар, Рей, ты всех так перепугала! – вторил ему Финн. Чубакка прорычал какой-то вопрос. Он был обеспокоенным и нервным. R2 как обычно ругался. Рей молча переводила взгляд с одного на другого и не могла заставить себя говорить. Финн и Чубакка первыми бросили расспрашивать её и осторожно обняли. Когда они отстранились, По похлопал её по плечу и заглянул в глаза. Вокруг их печальной компании собрались все, кто только был неподалёку и заметил в ангаре республиканского крейсера первоорденский СИД-истребитель. -Люк Скайуокер погиб, - всё, что Рей смогла сказать. Она окинула болезненным взглядом шокированных людей и инородцев, пилотов и техников, разведчиков и дроидов. А затем молча двинулась сквозь толпу. По, Финн, Чубакка и R2-D2 поспешили за ней. На капитанском мостике вице-адмирала Холдо царила гробовая тишина. На Рей смотрели все: связисты, диспетчеры, офицеры, лейтенант Селлок, Кайдел Ко Конникс, Джанна, Зекк, Алема, Мири, та милая девушка в комбинезоне, что на брифинге на Ди’Куаре не отходила от Финна. И даже генерал Органа присутствовала в виде голубоватой голограммы. -Вице-адмирал, генерал, - Рей сглотнула, удерживая слёзы, - мастер Люк Скайуокер… Она не закончила. Помешал ком в горле. Она стояла, не зная, как продолжить, и молчала.

***

Временной базой выбрали Крейт – соляной карлик во Внешнем Кольце. Укрепления, принадлежавшие одной из повстанческих ячеек под предводительством Бейла Органы, стали основой нового комплекса. На скорую руку сооружались укрытия, в рекордные сроки была расчищена взлётно-посадочная площадка, на которой расположились корветы, транспортники с крейсеров, «Хамелеон», Сокол Тысячелетия и «Гримтааш». Истребители остались в ангарах кораблей Холдо для быстрого реагирования на любые угрозы. Времени скорбеть по погибшим не было: нужно было продолжать вести войну, и Лея Органа понимала это как никто другой. Всё же никакие джедайские тренировки не могли помочь пережить потерю её единственного брата-близнеца. Она почувствовала это в тот самый момент, когда это случилось. Это была не боль, это было тихое, терзающее душу «до свидания». Словно за мгновение до того, как слиться с Силой, Люк пришёл к ней и, улыбнувшись, обнял на прощание. Держа в руках небольшой голопроектор, Лея подошла к алтарю памяти, который пару часов назад собрали пилоты и солдаты. Не у всех погибших были голограммы, и кто-то определённо сведущий в каллиграфии красиво написал имена павших героев прямо на стене главного укрытия повстанцев. Голограмм, впрочем, тоже было достаточно – несколько десятков штук. На всех улыбались или смеялись разные люди и инородцы. Встречались даже семейные снимки. Лея вздохнула. Рядом с ней стояли Трипио и R2 и так же печально смотрели на голограммы и надписи. -Должно быть, вам очень грустно. Мне очень грустно. Даже не знаю, как галактика будет держаться на ногах без мастера Люка! -Ci cio gui moy loma me-e-ep, - R2-D2 посоветовал Трипио заткнуться. -Он един с Силой, Трипио, - ответила Лея, пропустив колкое замечание расстроенного астромеха мимо ушей. – Он знал, что он должен был сделать, и выбрал тот путь, который ему указала судьба. Она поставила на одну из ступенек алтаря голограмму своего брата. На ней он выступал в Сенате в самом начале войны. Позади послышались быстрые шаги. Лея оглянулась и увидела Джиджи. Он тоже нёс голопроектор. -Генерал, господин Бен хранил это очень давно. Я подумал, она может подойти… Ой, вы уже нашли голограмму мастера Люка Скайуокера? Прошу прощения. -Покажи, Джиджи, - мягко попросила Лея. – Может быть, голограмма Бена лучше. Джиджи активировал голопроектор. Он транслировал проекцию не самого лучшего качества. На ней был молодой Люк Скайуокер в полный рост. Он смеялся, качал головой и убирал со лба чёлку, чтобы не лезла в его красивые голубые глаза. Потом он взял с пояса свой световой меч и активировал его, встав в базовую стойку. Всё ещё смеясь, он показал пару простых приёмов для отражения огня бластера. Затем всё повторилось снова. И снова. Лея со слабой улыбкой смахнула слезу. Горечь потери смешалась с любовью и ностальгией. Она сама сделала эту запись когда-то и отдала семилетнему Бену, рассказывая о приключениях и подвигах его знаменитого дяди. -Мы прошли такой длинный путь, Люк. Мы с Беном… - она споткнулась, вспомнив о последней просьбе брата, – …и с Рей всегда будем по тебе скучать. На алтаре остались две голограммы, но та, что изображала улыбчивого и приветливого Люка Скайуокера с мечом в руках, стояла впереди.

***

Торжественная церемония прошла на поверхности, у самого края огромного ущелья. Здесь стоял сумасшедший ветер, но солнце Тейваса согревало собравшихся джедаев. Они окружили шесть гранитных надгробных плит, которые укладывались горизонтально, чтобы укрыть каждое тело в узкой, вырезанной прямо в камне могиле. На лицевой стороне крупными золотыми иероглифами были написаны имена, ранг и годы жизни похороненного джедая. Из ущелья плавно поднимались странные существа, похожие на биолюминесцентных осьминогов, перебирая щупальцами по воздуху. При свете дня они теряли своё мягкое сияние, но, если присмотреться, можно было заметить, что одни из них зеленоватые, а другие розоватые. Мири, Алема, Зекк и ещё несколько юных падаванов мастера Скайуокера уже стояли в первом ряду. Рей тоже шагнула вперёд, поправляя складки на тёмно-серой робе. Традиционные джедайские балахоны были непривычны, потому что раньше она их никогда не носила. Теперь ей показалось, что время пришло. Кроме того, нельзя прийти на похороны в грязных штанах и куртке. Особенно если они молочно-белые. Рей даже забрала волосы в совсем непривычный ей плотный пучок. В глазах больше не стояли слёзы. Она старалась принимать все потери как подобает джедаю. Мастер Скайуокер хотел бы, чтобы она оставалась сильной ради судьбы загадочной Диады Силы и ради баланса. Одним словом, ради Бена. -Да обретут они покой, - произнёс мастер Изал, при помощи Силы опуская последнюю плиту на последнюю могилу. Могилы мастера Люка Скайуокера, мастера Кема Солусара и его падаванов, Кипа Дюррона и Ганнера Райсода, были пусты. В убежище вернулись тела лишь двух погибших в битве на Форнаксе рыцарей-джедаев. Мастер Изал поднял глаза на собравшихся – проститься с двумя мастерами и их учениками пришли многие. -Наш Кодекс говорит, что смерти нет, есть лишь Великая Сила. Это так и одновременно не так. Мы можем быть уверены в том, что смерть – это причал, с которого мы уходим в Силу, но мы не всегда можем этими словами унять своё горе. Рей подняла взгляд, оторвавшись от бездумного созерцания надгробных плит. -И я призываю вас: ищите те мысли, которые принесут вам облегчение. Мастер Скайуокер не боялся отступить от Учения, если это было во благо. Мастер Солусар учил своих падаванов не рубить с плеча. Они живут в нас и среди нас. Возможно, они видят нас через Силу. Он перевёл дух. -Думайте о том, что поможет продолжать верить и продолжать жить. Помните о мудрости тех, кого с нами больше нет. Пусть она ведёт вас. Мастер Изал говорил медленно, упоительно, почти ласково. Рей почувствовала, что вот-вот заплачет из-за его слов и убаюкивающего голоса. По ту сторону Связи Бен откликнулся на её печаль своей печалью. Девушка прикрыла глаза и с головой отдалась этому безмолвному ментальному общению. Вскоре её накрыло его отдалённое душевное тепло. Слёзы отступили. Джедаи стали расходиться. Улетали прочь чудесные биолюминесцентные существа, испуская низкий утробный вой. Рей никогда раньше не слышала, чтобы они издавали какие-то звуки. Существа казались ей безмолвными. -Это пёрргелы? – Мири потерянно посмотрел на неё. -Может быть, один из подвидов. Их дальние родственники. -Они чувствуют Силу? -Я не знаю, - Рей опустила голову. Мири застенчиво молчал, явно надеясь поговорить ещё хоть чуть-чуть. -Я больше всего на свете боялся только одного, - он сжал губы, явно сдерживая слёзы. – Что мой учитель однажды погибнет, не успев обучить меня до конца. Что я останусь один. -Ты не один, - Рей положила руку ему на плечо. – Мы не одни. Мастер всегда будет с нами. И будет учить нас, пусть мы никогда не поймём этого. Мири кивнул. Рей поразилась, как смогла сказать что-то позитивное и не запнуться. Боясь возвращаться в душные каюты, она осталась в одиночестве гулять по краю ущелья. Знакомо растянулась и сжалась Связь. Рей увидела перед собой Бена. Он тоже был разбит, но прятал чувства под маской. Тогда она ещё не знала, что у этой маски было имя. Слов было недостаточно, чтобы объяснить всё то, что творилось в душе, и они оба молчали, стоя друг напротив друга. Только Рей протянула ему руку, распрямив ладонь, и Бен прислонил свою ладонь в ответ.