Soft Universe

Корабль направлялся в один из десятков опорных пунктов Первого Ордена в Неизведанных Регионах, в пустынную систему с порядковым номером ОР-Каппа-2722. Вокруг «Господства» рассредоточились звёздные разрушители и дредноуты – лишь часть всего флота. Тяжёлый крейсер «Максима-А» вышел из гиперпространства, неторопливо пролетел мимо флагмана и скромно пристроился вдали, среди нескольких дредноутов. Только с ними этот монстр мог сравниться в боевой мощи. «Максима-А» с громким именем «Хищник» выглядел внушительно, и с начала войны наводил страх на целые миры. Кайло Рен был уверен, Хакс намеренно посылал его вместе с экипажем в разные концы галактики: надеялся, что постепенно образ безмолвного воина в чёрной маске намертво прирастёт к страшному кораблю. Он хотел сломить джедая, превратив его в символ террора. У него начинало получаться. Кайло Рен смотрел в широкие иллюминаторы капитанского мостика и не видел перед собой ничего. Он сложил руки за спиной, забыв обо всём вокруг, и на какое-то время погрузился в медитацию. Сила расстилалась вокруг, как полотно, и Рен мог почувствовать её всю целиком и каждую мелочь в отдельности. Но он не мог почувствовать Рей также ясно. Она была искрой, мерцавшей вдали: то появлялась, то исчезала. С тех пор, как Рей, живая и настоящая, прижималась к нему на разрушающейся планете, прошло два месяца. С каждым днём разлука причиняла всё большую боль. Нерушимый союз был разорван надвое. – Сэр, прошу прощения, – рядом прозвучал резкий голос капитана Фазмы. Кайло Рен хорошо знал, что необходимость называть его «сэром» выводила её из себя. – Вы знаете правила, не заставляйте меня напоминать, – Фазма протянула ему шлем и плащ. – Вылетаем через минуту, – презрительно добавила она и покинула мостик. Хакс поступил с ней странно – не повысил, но, очевидно, отправил служить в ту сферу, которая ей по душе: в командование войсками. Теперь капитан Фазма носила уникальные хромированные доспехи штурмовика и плащ на одно плечо. Кайло Рен окинул взглядом полосу космоса за иллюминаторами, набросил на плечи плащ, убрал со лба чёрные волосы и водрузил на голову шлем. На капитанском мостике испуганно притихли офицеры. Рен посмотрел на них через маску, и все резко вернулись к своим делам. Направляясь в ангар, он поднял капюшон. Так его боялись ещё сильнее, чем обычно. Шаттл «Кси» покинул тяжёлый крейсер и крошечной белой мошкой устремился к «Господству». Несколько отрядов штурмовиков построились в ангаре, создав живой коридор. Встречали Фазму, но у Бена по спине невольно пробежал холодок. Словно такое уже было, словно он уже видел это – воин в чёрном быстро шагает среди безликих солдат. Через Силу передалась чья-то боль. Он насторожился, продолжая тенью следовать за хромированными доспехами Фазмы. Кто-то был здесь, в Силе. И это определённо не Рей. – На доклад к генералу Хаксу. Он ждёт меня, – сказала Фазма вышедшему ей навстречу Митаке. – Генерал хотел видеть только Кайло Рена, – учтиво и сконфуженно сообщил Митака. – Он в тронном зале, на аудиенции у Верховного Лидера, – добавил Митака, обращаясь уже исключительно к Рену. Фазма подавила ярость, продолжая выглядеть как блестящая пустая статуя. – А для меня у генерала не было распоряжений? – ледяным тоном поинтересовалась она. – Вам подготовили сводные данные о программе обучения штурмовиков. Генерал Хакс хотел бы, чтобы вы взяли под контроль подготовку солдат. Рен, не вслушиваясь в их разговор и не прощаясь, быстрым шагом направился к лифтам. Двери закрылись за ним, и он впервые за долгое время оказался в полном одиночестве. В шлеме было не вдохнуть, он сразу же снял его. Сила вокруг плавно изогнулась, и неведомое присутствие стало ещё ярче. Оно было светлым и ощутимым, как у мастера Скайуокера при жизни. Бен дёрнулся и обернулся – лифт был пуст. – Кто здесь? – грозно спросил он у стен и встроенных ламп. – Это уже случалось… Таким был я. Ты идёшь по моей тропе. Бен похолодел от ужаса. Голос был, и его не было одновременно. С ним говорила сама Сила. Говорила низким голосом давно умершего человека. Бен не знал его. Его знал Люк Скайуокер. – Вейдер? – прошептал Бен, не веря, что говорит с пустым лифтом. Он бредит. Он явно бредит. – Вейдера больше нет, – твёрдо ответил голос. – Энакин Скайуокер, – ещё тише произнёс Бен. – Дедушка… Что мне делать? У меня нет выхода, если я попытаюсь, то… Присутствие исчезло. Бен не закончил вопрос. Он уже знал, что не получит на него ответа. Зажмурившись, он сжал руки в кулаки. – Значит, я сверну с твоей тропы, – пообещал Бен, глядя в стенку, словно там мог стоять его дед. Тянуть больше нельзя. Хакс превратил его в настоящего цепного пса. Бен содрогнулся от воспоминаний о бойнях, что происходили на его глазах, и надел шлем, чтобы скрыть страх под личиной Кайло Рена. Больше он не станет ждать. Люди умирают. Война продолжается. Его мастер, его наставник, его дядя погиб. Его мать осталась одна. Рей осталась одна. Лифт остановился, и двери разъехались в разные стороны. Бен вновь набросил капюшон и зашагал по блестящим полам «Господства». К тронному залу с другой стороны коридора шёл адепт-генерал Энрик Прайд. Он встретил Кайло Рена пренебрежительным кивком, остановился у дверей и протянул караульным преторианцам шифрогильзы. – Надеюсь, вы не против, Рен. Я войду первым. – Не войдёте. Вокодер маски изменял голос Кайло Рена, делая его глухим и механизированным. – С чего вы взяли, что я интересовался вашим мнением? – С чего вы взяли, что вас вызывали первым? – Я стою выше любого джедайского отродья, – невозмутимо сообщил Прайд. Кайло Рен не ответил, лишь отдал караульным свои шифрогильзы, хранившиеся на поясе, рядом с рукоятью его светового меча. Преторианец, проводя их через специальное устройство, ничем не показал, что перебранки прямо перед тронным залом нарушают установленный порядок. Караульные открыли двери и не стали препятствовать, когда вошли оба посетителя. Тронный зал раскинулся перед ними во всей красе. Тёмный трон на постаменте, огромные иллюминаторы, высокий потолок, Око, устройство для наблюдения, рядом с которым толпились служители-навигаторы в фиолетовых балахонах, несколько преторианцев на своих постах, и Хакс, одиноко стоявший в центре зала, сложив руки за спиной. Прайд подавил недоумение. – Верховный Лидер вызывал на аудиенцию и вас, генерал? – Разумеется, – Хакс перевёл взгляд на Кайло Рена. – У меня доклад о положении дел на Западных Рубежах, – ответил тот на незаданный вопрос. – Вы просили вместо капитана Фазмы прислать меня. Я к вашим услугам. – Только посмотрите, адепт-генерал, каким он стал послушным. Диву даюсь. Как и Хакс, Прайд стал осматривать Кайло Рена, будто ценный экспонат музея. Трофей, как любил говорить сам генерал Хакс. – Как вам это удалось? – Мне – никак, он в подчинении Верховного Лидера. – Где же он сам? Я давно не видел его в добром здравии. Какая болезнь может вызвать такое настойчивое желание скрываться? – Страх, – глухо отозвался Кайло Рен. – Вы не доверяете мне? – сказал генерал Хакс, проигнорировав слова своего трофея. – Есть основания. Все операции он проводит через вас, общается с вами. На моих плечах лежала вся кампания в Центральных Мирах, пока вы… брали власть над Первым Орденом? А он что, – адепт-генерал Прайд кивнул на Рена, – ваш чувствительный к Силе телохранитель? – Вы не в себе, адепт-генерал. На вашем месте я бы не стал…– Хакс смотрел на него со снисхождением. – Ты уже занял моё место. Я слишком долго терпел. Слишком долго ждал. Что за игру ты ведёшь, Хакс? Лишь слепой её не заметит, – ожесточённо говорил Прайд. – Ты прибрал к рукам всё, что только возможно. Я вижу это. – Я веду единственную игру – войну с режимом, который потворствует разброду, – спокойно ответил генерал Хакс. – Я несу галактике порядок и процветание. Другие вещи меня не интересуют. – Какой патриотизм! Адепт-генерал вдруг замер, в его глазах появился неподдельный страх. Кайло Рен не представлял, что этот человек способен чего-то бояться. Но он боялся, когда Хакс поднял руку, растопырив скрюченные пальцы, и начал душить его Силой. Тронный зал погрузился в полную тишину. Прайд беззвучно цеплялся руками за горло, однако невидимая хватка была неумолима. – Если вы думаете, что это Кайло Рен, то вы глубоко ошибаетесь, – движением свободной ладони генерал Хакс поднял в воздух Бена. – Видите? Вновь Кайло Рен стал безвольной безделушкой: его руки оказались обездвижены, горло сдавило, в глазах потемнело. Бен заставил себя не сопротивляться и не дёргаться, вопреки тому, что кричали инстинкты. – Я и есть ваш Верховный Лидер, адепт-генерал. Это я увидел в вас потенциал. Это я приблизил вас к себе. Я доверил вашему блестящему уму кампанию в Центральных Мирах. Я следил за вашими победами и поражениями. И я могу прикончить вас прямо сейчас. Прайд ошарашенно следил за каждым его движением, хватая ртом воздух, не в силах по-настоящему вдохнуть его. – Верховного Лидера Сноука никогда не было. Это была простая уловка, чтобы я мог видеть всё изнутри. Вы нужны мне, адепт-генерал, поэтому я оставляю вас в живых. Поэтому я позволяю вам узнать правду и присягнуть мне на верность раз и навсегда. Обновлённая галактика будет нуждаться в таких, как мы с вами, правильно? Прайд едва заметно кивнул и рухнул на пол одновременно с Кайло Реном. – Но кто ты?.. – хрипя и кашляя, спросил Прайд, испуганно глядя на Хакса снизу вверх. – Личный эксперимент Императора и продолжатель его дела. – Эксперимент… с мидихлорианами? Они… десятилетиями искали одарённых детей и проводили опыты даже после падения Империи… – Схватываете на лету, – Хакс выжидающе уставился на адепт-генерала. Бен оклемался от падения и удушья, поднялся на ноги и наблюдал, как Прайд встаёт на одно колено и, качаясь, произносит: – Клянусь, Верховный Лидер… как я служил Императору в прошлой войне, я буду служить вам в этой. До конца. – Эта клятва ценою в жизнь, помните об этом, – Хакс растянул губы в полуулыбке, – тогда с вами ничего не случится, адепт-генерал. Оставим это между нами. Теперь это наш с вами секрет. Свободны. Прайд встал и на нетвёрдых ногах покинул тронный зал. Генерал Хакс повернулся к Кайло Рену. – Что скажешь? – он приподнял брови, определённо издеваясь. – Небольшие очаги восстаний в Западных Рубежах. Новая Республика спонсирует всех повстанцев. – Ты знаешь, что я хочу услышать не это. Ты прекрасно знаешь, Рен, что меня интересует. Бен рвано выдохнул. Шлем скрывал его лицо, но от Хакса было не спрятаться. Он знал, о чём думал его трофей. – Джакку и все окрестные миры под контролем. Восстаний нет. Обыскали и сожгли Туанул. Жители покинули деревню, когда планета была захвачена. По слухам, Лор Сан Текка бежал. – Куда он бежал? – сквозь зубы процедил Хакс. – Это мне неизвестно, – спокойно ответил Бен. – Ты должен был выяснить! Ты последний, кто знал его лучше всех. Или твоё послушание – напускная бравада? Мне напомнить, почему ты здесь? Напомнить, что будет с твоей девчонкой, если я решу тебя казнить?.. – Хакс помолчал, смакуя назидательный эффект своих слов. – Сними намордник, когда разговариваешь со мной. Бен резко снял шлем и с вызовом уставился на Верховного Лидера Первого Ордена. Хакс продолжал говорить, отвернувшись от него и медленно шагая в сторону трона. – Сотни, тысячи лет галактика не видела истинную Диаду Силы. Даже вы сами не знаете, как она работает. И тут ты, Кайло Рен, даёшь мне отличную возможность провести эксперимент и узнать, сойдёт ли с ума одна часть Диады, если убить другую… Бен напрягся, но постарался не выдать своих намерений и сделал несколько шагов по направлению к трону, следом за Хаксом. – Ты найдёшь Лора Сан Текку. Он нужен мне живым, ясно? – Есть ещё какие-то пожелания? – ядовито поинтересовался Бен, прекрасно понимая, что ходит по краю. Нет. Хакс угрожает, он не может убить свой единственный козырь. Или всё же может? Бен быстро соображал, выстраивая события в голове: если он умрёт, Рей будет вне себя от горя и может пасть на Тёмную Сторону, жажда мести сведёт её с ума – он знал её слишком хорошо. В спокойной, верной Ордену джедаев Рей таилась страшная мощь. Она такая же, как он. Месть раскроет всё, что в ней скрыто, сделает идеальным управляемым оружием, как это случилось с ним самим. Нет. Нет. Нет. – Есть пожелания. Генерал Лэндо Калриссиан. Прохвост, авантюрист, предприниматель… друг твоего отца, как мне сообщили, – не оборачиваясь, продолжал Хакс. – Огорчу вас, Верховный Лидер, дядя Лэндо появлялся в моей жизни чуть реже, чем никогда. Я понятия не имею, где он и жив ли вообще. – Но ты определённо не захочешь, чтобы его допрашивали в наших казематах о его путешествиях с Люком Скайуокером и Лором Сан Теккой. Ты в любом случае выведешь меня на него и, если повезёт, на твоих друзей-джедаев. Они всё никак не уймутся, но ты и сам знаешь, так ведь? Генерал Хакс двинулся, намереваясь обернуться, и в тот самый момент Бен бросил в сторону шлем, сорвал с пояса рукоять светового меча, активировал красное лезвие с опасной гардой и атаковал в прыжке, занеся оружие для смертельного удара. Он призвал Силу и свалил Хакса на пол, сжав его шею, как он только что сжимал его. Отчаянная попытка едва не увенчалась успехом: мужчина, будто совсем не удивлённый, успел схватить руку Бена, сжимавшую меч, и остановить пылающий клинок в сантиметрах от своей шеи. Противники замерли. Бен почувствовал в голове щупальца пытки разума, но вытолкнул их прочь. Хакс оказался вовсе не слабым. Секунда за секундой, сжав зубы, он отталкивал от себя своего цепного пса, а затем внезапно дёрнул его в сторону. Световой меч прошёл опасно близко от лиц обоих. Хакс без промедления ударил Бена коленом в живот и попытался опрокинуть, но получил ответный удар и едва успел остановить новый взмах меча, вовремя вырвал руки из-под горящей гарды и отскочил в сторону. Бен в ярости атаковал вновь, с десяток быстрых ударов заставили Хакса уклоняться и отступать с огромной скоростью. Раз за разом красное лезвие лишь вспарывало воздух, потрескивая и разбрасывая в стороны искры. – Так ты отплачиваешь мне за гостеприимство? – тяжело дыша, спросил Хакс. Улучив мгновение, он вытянул руку и сбил Бена с ног молнией Силы. – Хорошая попытка, Рен. Я гляжу, азарт в тебе ещё не угас. И надежда до сих пор жива. Это поправимо. Бен рухнул на пол и закричал, корчась от боли. Молния исчезла так же быстро, как появилась, не исчезли судороги, оцепенение и неспособность контролировать тело. Каждое нервное окончание будто кричало, моля о пощаде. – Это тебе пока не понадобится, – Хакс притянул к себе световой меч Кайло Рена. В его ладонь послушно легла грубая, почерневшая от копоти рукоять, в которой излишки энергии треснувшего кристалла отводились в два небольших боковых эмиттера для гарды. Лишь форма оружия отдалённо напоминала о голубом мече с серебристой рукоятью – о мече, который принадлежал джедаю, хранителю мира, а не павшему на Тёмную Сторону воину, совершившему слишком много непоправимых ошибок. Больше ничего не будет как прежде. – Жаль, что я позволил тебе оставить эту игрушку. Что прикажешь делать, Кайло Рен, навечно запереть тебя в мандалорской камере? Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными. Я терпеливо жду, когда ты и Рей поймёте, что сторон не существует, когда перестанете сопротивляться и вредить друг другу… а ты нападаешь на меня. Это неправильно, это невежливо в конце концов, я не прав? Твоё отношение обижает меня, Рен. А я не привык прощать обиды. Он активировал меч, повертел в руке, как новую диковинную игрушку. Бен медленно приподнялся на локтях, с трудом вспоминая, как дышать. Боль медленно отступала. Хакс ждал, когда он встанет на ноги, наблюдая за этим почти с любопытством. Бен не собирался показывать свою слабость. «Это ничего. Пока Рей далеко, пока она и другие скрываются, я выдержу всё». – Задор пропал? Ты больше не хочешь попытаться меня убить? – Ты оказался на редкость ранимым, – Бен смотрел на него снизу вверх: Хакс стоял на постаменте, возвышавшем его трон. – Зря не попытался. Хакс сделал шаг вперёд, всматриваясь в лицо поверженного противника, и погасил меч. Не прошло и доли секунды, как он, неожиданно передумав, зажёг его и, замахнувшись, ударил. Толчок Силы отбросил Бена в центр зала. Боль обожгла лицо, шею и грудь, но он не издал ни звука. Бен лежал и смотрел в потолок, мечтая, чтобы всё наконец закончилось. От падения страшно болела спина, щека горела так сильно, что казалось, её вовсе прожгло насквозь, грудь болела ничуть не меньше: клинок рассёк чёрный китель и оставил на теле глубокий след. «Нужно было лететь на Сокорро. И нашёл бы меня случайный республиканский патруль, а я бы сдался и до окончания войны сидел под арестом в убежище. Рей была бы рядом, мастер Скайуокер был бы жив…» Разум сжали тиски Силы. Хакс лениво приблизился к нему, крутя в руке меч, и направил остриё на шею Бена, залитую кровью. – Что-что? – обманчиво мягко поинтересовался он, вдруг забыв все свои обиды. Щупальца пытки разума схватились за обрывки мыслей и забрались так глубоко, как не забирались раньше никогда. Хакс молчал несколько долгих секунд и внезапно громко расхохотался, заставив Бена вздрогнуть и, кривясь от боли, совершенно жалко отползти в сторону от горящего меча. В ноздри бил запах поджаренной плоти – его собственной поджаренной плоти. Красный меч с гардой погас и полетел в сторону. Хакс восторженно улыбался, словно получил лучший на свете подарок. – Система, связанная гипермаршрутом с Сокорро! Жар, система Жар! – он снова расхохотался. – Как же я мог забыть о том, что твоя буйная голова может хранить такую ценную информацию? Это было у меня в руках всё это время! Кайло Рен дрожал от ярости, боль только усиливала зов тьмы, надежду найти в себе силы и ударить эту противную тварь, уничтожить, смешать с грязью, разнести на клочки весь флот Первого Ордена, перебить всех – от штурмовиков и офицеров до техников и дроидов… Хакс, посмеиваясь, достал комлинк и поднёс ко рту. – В системе Жар находится тайное убежище джедаев. Готовьте «Хищника» и три звёздных разрушителя. Я хочу лично найти и уничтожить это убежище, – он на мгновение прикрыл глаза. – Ах да, – Хакс бросил взгляд на Рена, – и пришлите медицинского дроида в тронный зал. Бен закрыл глаза, чувствуя во рту вкус крови, и в отчаянии воззвал к Узам Силы.

***

Рей присутствовала на сеансе связи по счастливой случайности – с утра мастер К’Крук просил её помочь с переговорами. Всё-таки она выбрала учиться мастерству и консула, и хранителя, а вела серьёзные беседы чуть лучше, чем бездарно. Посреди зала заседаний Совета Мастеров горела голограмма генерала Органы. Она сильно похудела и её сложные причёски с каждым днём упрощались: война заходила всё дальше и дальше, Новая Республика находилась в самой настоящей осаде, времени на уход за собой попросту не было. «Я хотела спросить вашего совета, мастер К’Крук. Это касается падавана Темири Благга. Я считаю, ему пора вернуться в убежище и спокойно продолжить обучение». Рядом с генералом Органой появилась голограмма Мири. Рей не сдержала улыбку – совсем недавно ему исполнилось пятнадцать, и он был выше своего нового учителя на голову, никак не меньше. Мири выглядел смирно. С тех пор, как Рей видела его в последний раз, его волосы слегка подросли, на лбу появился шрам, и парнишка отказался от традиционной робы джедая в пользу удобной военной формы цвета хаки. Его световой меч теперь горделиво висел на поясе. – Падаван Темири, вы согласны с мнением вашего мастера? – спросил мастер К’Крук, скрестив свои большие руки на груди, прямо под густой бородой. «Да. Я теряю баланс в моей душе. Думаю, я просто устал», – тоскливо, но покорно ответил Мири. – Тогда я буду ждать вас здесь. Падаван Рей, что вы скажете? Рей потрясла головой, возвращаясь в реальность. – Мири, иногда нам становится просто тяжело продолжать… в том же темпе. Не думай, что от этого ты станешь слабым. Наоборот. Ты найдёшь в себе новые силы, – она улыбнулась ему и сощурилась. «Не ожидал от тебя такой подставы, Рей. Ты тоже не хотела улетать!», – он шутливо сморщился в ответ. – Война выпивает нас до дна, – мастер К’Крук покачал головой. – Отнеситесь к этому серьёзно. «Просить этих падаванов быть серьёзными – бесполезно, – Лея Органа улыбнулась. – Можете не волноваться, мастер К’Крук, Алема и Зекк отлично справляются. Алема многому научила моих солдат. Зекк всё свободное время посвящает подготовке к финальному экзамену. Я думаю, он будет готов получить ранг рыцаря совсем скоро». – Не обернётся ли ему боком эта спешка? – мастер К’Крук задумчиво потрогал свои клыки: каждый по очереди. – Я тоже думаю, что Зекк готов, – добавила Рей. «Также как и ты, Рей», – вдруг заметила Лея. – Нет, я не готова, – её улыбка тут же погасла. – Ты ждёшь, когда к тебе вернётся твой учитель? – предположил мастер К’Крук. – Нет, мастер Скайуокер уже никогда не… «Я думаю, мастер имеет в виду немного другого Скайуокера», – сказала генерал Органа. – Он не вернётся в Орден. – Бен многому научил тебя, я заметил это. Но сейчас не то время, чтобы ждать. Ты джедай, Рей. Не самый искусный, но внутри ты уже достигла всего, чего могла. Твой дух определяет, джедай ты или нет, не твоё тело. Рей долго молчала. Мири с печалью смотрел на свою подругу. – Тогда я точно ещё не джедай. «Рей упрямая, – Мири сжал губы. – Дайте ей время. Когда будет нужно, она начнёт действовать. Я знаю, я был с ней в бою». Утренние занятия с юнлингами мало помогали Рей отвлечься от назойливых мыслей. Она была уверена – ей ещё учиться и учиться. Или всё же лишь убеждала себя в этом? – Медитации помогают нам сосредоточиться. Почувствовать связь с Силой, почувствовать всё, что она хочет нам сказать. Четверо юнлингов старательно слушали её. Рей чувствовала себя рассеянной. Раньше у неё получалось вести занятия… что ж, не идеально, но намного лучше. – Падаван Рей, Сила может говорить? – спросил мальчик мон-каламари. Ему едва исполнилось одиннадцать. – Да, Каалте, может. У неё нет рта или языка, но у неё есть голос. Сила ведёт нас всю жизнь. Эти юнлинги только-только попали в Орден джедаев – буквально с поля боя. Новичков мастер К’Крук поручил Рей. С падаванами занимался Сефф Хеллин, а уже обучавшихся юнлингов разделили между собой сам мастер и падаван Инэ – тогрута, ровесница Мири, обучавшаяся под началом мастера Эстерхази. – Как это возможно? – Шилита, человеческая девочка с чудесными рыжими волосами, нахмурилась. – Некоторые считают, что Сила передаёт нам свою волю через мидихлорианы. Это трудно доказать или опровергнуть. Проще почувствовать её голос, чем объяснить, откуда он исходит. Для этого мы учимся разным медитациям. Я вижу, вам многое непонятно. Поэтому именно мне поручили учить вас. Я хорошо знаю, каково быть новичком, и как вам сложно привыкнуть ко всему. Пока вам стоит просто… положиться на Силу. Вы там, где должны были быть, поверьте. – Сефф сказал, мои родители теперь едины с Силой. Почему она забрала их, если она знает, что мне очень грустно?.. – Хатад, мальчик-мириаланин, посмотрел на Рей своими большими печальными глазами. Ему было труднее всех приспособиться к совершенно новой жизни. Рей сначала опешила. Хатад спрашивал с детской беззастенчивостью, и казалось, он сейчас расплачется. Девушка помнила, что Сефф Хеллин привёз Хатада всего месяц назад из малоизвестной мириаланской колонии во Внешнем Кольце. Она не могла представить, как утешить ребёнка, потерявшего родителей – её-то саму никто не утешал. – Я не знаю, Хатад. Я правда не знаю. Идёт война, мы все теряем кого-то, и нам нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни без этих людей. Главное – не забывай своих родителей, помни только хорошее и продолжай идти вперёд, – она вздохнула. – Сила полна тайн. Всё не так просто, как кажется. Хатад потупил глаза. Шилита дружелюбно потрепала его по плечу, так же поступила всегда молчаливая арденнийка Флио. Рей села прямо на землю: она проводила занятия там, где самим юнлингам было удобно, а малыши очень хотели выбраться из храма. Поэтому они взяли один из аэроспидеров и отправились на остров в глубине ущелья. Солнечный свет длинными столпами опускался на каменистую землю, вдали раздавалась скорбная песнь удивительных биолюминесцентных осьминогов, грациозных обитателей Тейваса. Шумел водопад, изредка завывал ветер. – Садитесь так, как вам удобно, держите спину прямо и просто дышите. Расслабьтесь, думайте о настоящем моменте. О воде, которая набегает на берег острова, о ветре… – О пёрргелах можно? – спросил Каалте. – Можно и о пёрргелах, – Рей пожала плечами и положила ладони на колени. – Они успокаивают. Они всегда в гармонии с собой и со вселенной. – Это не пёрргелы, это их безымянный подвид, – Шилита хмуро поправила Каалте. – Разговоры точно не помогут вам лучше почувствовать вашу связь с Силой, – Рей иронично приподняла бровь. – Итак, ещё раз. Успокойте свои мысли, закройте глаза, слушайте мой голос и следуйте за ним. Юнлинги на несколько секунд замолчали. Каалте дольше всех о чём-то упорно думал, не закрывая глаза. – Это всё равно пёрргелы, – угрюмо сказал он Шилите. Девочка отвлеклась от сосредоточенных попыток расслабиться и кинула на него раздражённый взгляд. – Нет, не пёрргелы! – шикнула она. – Ты даже не видел настоящих пёрргелов. – Видел! – Тш-ш-ш, – Рей приставила палец к губам. – Каалте, мы верим, что ты видел настоящих пёрргелов. Шилита, если это подвид пёрргелов, то их вполне можно называть пёрргелами. После занятий обратимся к мастеру К’Круку, чтобы он рассудил ваш спор. Этого вам достаточно? – Да, падаван Рей, – почти в унисон ответили присмиревшие Каалте и Шилита. – Закрываем глаза, медленно и глубоко дышим, контролируем каждый вдох и выход. Прислушайтесь к тому, как вы дышите, и сосредоточьтесь на этом звуке. Рей внимательно смотрела на своих маленьких учеников и следила за тем, чтобы они следовали указаниям. Спор о пёрргелах был быстро забыт, Каалте и Шилита одинаково усердно дышали с закрытыми глазами. Медленно шли минуты. – А теперь, – мягко продолжила Рей, – Слушайте мир вокруг, как мы делали раньше. Не открывайте глаза, только слушайте. Услышьте каждый даже самый тихий звук и мысленно найдите его источник. Вот шумит вода: медленный шум воды – это волны на берегу, частый и более резкий – водопад в ущелье. Юнлинги делали всё ровно так, как она говорила. Хатад почему-то сморщил нос, а Флио приподняла голову, будто не слушала звуки, а принюхивалась к запахам. – Дышите глубже и медленнее. Чувствуете, что, кроме звуков, в голову так и просятся образы? Впустите всё, что просится к вам в голову. Это совсем как звук, и вы можете найти его источник. Отделяйте один от другого, ищите, откуда приходят сигналы. Шилита едва слышно ахнула. У неё определённо получалось. Рей довольно улыбнулась. Целую неделю они занимались только дыхательными практиками и учились фокусироваться на чем-то одном, и вот наконец пришло время начинать настоящие медитации. Рей молчала: ей не нужно было спрашивать вслух, чтобы понять, что все её маленькие ученики старательно прощупывали через Силу каждые кустик и деревце на маленьком острове, каждую причудливую рыбу, подплывшую к берегу, каждое дыхание ветра. – Что вы видите? – почти шёпотом спросила девушка. И ни один из малышей не заметил, что если их глаза закрыты, то видеть они ничего не могут. – Остров… – смущённо сказала Флио. – Жизнь! – Шилита слабо улыбалась. – Смерть и тлен, – неуверенно добавил Хатад. – Начало новой жизни, тепло, холод, – сказал Каалте. – И мир, и… насилие. – А что их объединяет? – всё так же тихо спрашивала Рей. Юнлинги пару секунд молчали. – Баланс, – наконец сказал Хатад. – Энергия… Сила. – А в вас самих? – И в нас та же Сила, – воодушевлённо ответил Каалте. – Мы часть Силы. – Вы тоже её часть, падаван Рей, – вставила Шилита. – Там что-то ещё, – нахмурившись, заговорила Флио. – Что-то мрачное… Страх, опасность и ярость. – Это баланс Тьмы и Света, – пояснила Рей, вдруг вспомнив, чему её учил Бен. – Джедаи часто называют баланс третьей стороной Силы, но баланс – это Тьма и Свет, жизнь и смерть, насилие и милосердие, эгоизм и самоотверженность. Две неделимые части жизни. А Сила – это и есть жизнь. Юнлинги слушали и старались почувствовать единство всего во вселенной. Хатад энергично кивнул. – Всё связано, – сказал он. – Но почему не может быть только Свет? – спросила Шилита. – Одно не существует без другого. Если одни организмы не будут умирать, они не уступят место новой жизни. Остановится бесконечное течение энергии, остановится время… – Падаван Рей, вы чувствуете боль и Тьму? Вам больно? Рей опешила, глядя на Флио, большеглазую очаровательную арденнийку с четырьмя руками. Она была невысокой, пушистой, носила обычную джедайскую робу и всё равно чем-то напоминала обезьянку. Она редко говорила так много. Что-то действительно напугало её. – Мне не больно, Флио, о чём ты? – Я тоже чувствую боль, это очень странно… – Каалте сморщился. И тут знакомо растянулись нити Связи, словно притягивая к девушке того, кто был в сотнях, в тысячах парсеков от неё. Бен оказался прямо перед ней, как и прежде, и Рей внезапно поняла, что почувствовали Флио и Каалте. Ведь Диада – два человека, единые в Силе, и юнлинги попросту не ощущали разницы между Рей и Беном. Находясь в медитации, они раньше неё уловили то, что происходило в его душе. – Рей… – едва слышно выдохнул Бен. Он лежал на холодном полу, повсюду был металл, а тьма вихрем окружала его, в глазах слабо мерцало что-то жёлтое. Чёрные волосы разметались, рот приоткрыт, на лбу от напряжения и нестерпимой боли появилась морщинка. Его лицо наискосок прорезала длинная рана от удара светового меча, она переходила на шею и заканчивалась на груди, там, где лезвие прожгло китель. – О нет… Бен, что с тобой? – девушка подавила желание закричать на глазах у ошарашенных юнлингов и склонилась над ним, дрожащей рукой откинув с его взмокшего лба прядь волос. – Это он? Он? Тебе нужна помощь, нужен меддроид и… – Я переживу, – Бен слабо мотнул головой, пытаясь отстраниться от её руки. – Но вы… Верховный Лидер узнал о тайном убежище. Бегите. Он, не глядя, нащупал её руку и сжал в своей. Рей показалось, её мир рушится на части. – Как это возможно? Не было слёз. Внутри были лишь пустота и страх – главный враг джедая. – Пытка разума, я не смог… – Бен сморщился. – Я виноват. – Брось, ты не… Я всё сделаю. Мы успеем. Держись, только держись. Не смей умирать! – Не умру, – пообещал он. В последний момент Бен сильнее сжал её пальцы, и через секунду его уже не было. Рей неотрывно смотрела на землю перед собой и не сразу поняла, что Бен исчез. – Падаван Рей? Что происходит? Рей подняла взгляд: Флио, Каалте, Шилита и Хатад испуганно смотрели на неё. – Первый Орден знает, где мы скрываемся. Нужно сказать мастеру К’Круку. У нас мало времени. Перепуганные малыши бросились к спидеру вместе с Рей. Пару минут спустя они уже неслись по переходам убежища, испуганные, растрёпанные, со сбившимся дыханием. –Шилита, найди падавана Инэ на фрегате, – попросила Рей на бегу; девочка кивнула и свернула в другой коридор. – Хатад – беги к Сеффу и его падаванам. Остальные со мной, хорошо? Хатад тоже свернул и скрылся в одной из оранжерей, а Флио и Каалте следовали за Рей. Они ворвались в самую большую оранжерею, соединявшую Дом Один и фрегат просторным стеклянным коридором. Мастер К’Крук удивлённо повернулся на топот их шагов. Не меньше двадцати юнлингов замерли и опустили тренировочные мечи – их прервали как раз во время отработки приёмов в парах. Мастер К’Крук не стал задавать вопросов. Он всё понял по перепуганным лицам Рей и её маленьких подопечных. – Они нашли нас. Юнлинги мастера К’Крука переглянулись. Над планетой раздались гул и хлопок, затем ещё и ещё: из гиперпространства выходили звёздные разрушители. Через стеклянный потолок было хорошо видно, как тёмно-серые корабли снижаются над ущельем, входя в зону поражения. В зал вбежали Шилита, падаван Инэ и с десяток её юнлингов, а за ними с другой стороны оранжереи показался Сефф Хеллин с Хатадом и падаванами. – У нас есть преимущество, о котором они не знают, – решительно сказал Сефф. – Магнитное поле планеты нестабильное из-за особых горных пород. Никакой прицел не позволит пушкам разрушителей попасть в цель. Плато Тебит богато этими породами. Положение храма не случайно – мы в низине и укрыты плато, как щитом. Юнлинги и падаваны смотрели на него и слушали, постепенно страх исчез с их лиц и появилась уверенность: шанс спастись есть. – Они пошлют сюда свои легионы, и мы примем судьбу Оссуса, – качая головой и милыми недлинными лекку, сказала Инэ. – Мы можем обороняться или эвакуировать убежище, – пояснил Сефф. – Оборону мы не выдержим, – мастер К’Крук прикрыл глаза. – Эвакуируемся. Главное спасти юнлингов. Пригодится помощь каждого из вас. – Что если корабли расстреляют прямо на орбите? У нас нет боезарядов, только топливо, – Рей почувствовала, как по спине бегут мурашки, а страх сворачивает внутренности узлом. – Всю мощность на щиты, – предложила Инэ, положив руку ей на плечо; Рей взглянула на юную тогруту с благодарностью. – И не терять надежду. Мастер, – она перевела взгляд на мастера К’Крука, – я сообщу флоту Новой Республики с Дома Один. Генерал Органа обязательно пришлёт кого-то к нам на помощь. Мастер К’Крук кивнул. – Те Корсо, Уд Бнар, – он позвал падаванов, учившихся у Сеффа, затем повернулся к своим юным ученикам, – берите нескольких юнлингов и помогите Инэ подготовить Дом Один к взлёту. Рей, ты со своими учениками и Сеффом отвечаете за крейсер MC80. Я – за дредноут. Быстро, быстро, не стойте на месте. Наладьте связь, я буду помогать. Инэ махнула рукой младшим падаванам: эломинке Те и человеческому юноше с причудливым именем Уд, – они, не теряя ни минуты, взяли с собой трёх юнлингов мастера К’Крука и рванули на выход. Рей подозвала своих учеников и направилась за Сеффом через всю оранжерею на борт старого крейсера. Мастер К’Крук продолжал распределять юнлингов под начало падаванов и каждую группу отправлял на определённый корвет. Непосильная ноша легла на плечи детей-джедаев, самым старшим из которых едва исполнилось пятнадцать, а младшим – десять лет. Тем временем Сефф Хеллин сосредоточенно инструктировал свою новоиспечённую команду прямо на ходу. – Задача не из лёгких. Перевернуть МС80 в ущелье будет проблематично, это не корвет, поэтому взлетим вертикально. Будем ползать по капитанскому мостику как обезьяноящерицы. Новички, как у вас с акробатикой? – Э-эм, – с сомнением протянул Каалте. Сефф Хеллин вздохнул со слабой улыбкой. – Мы только начали тренироваться, – оправдывалась Рей. – А Флио ещё не собрала свой световой меч. – Выберемся отсюда, я научу вас ползать как обезьяноящерицы. Уверен, Рей скоро станет рыцарем, и у неё появится море других проблем. – Я бы не бросила своих учеников… – обиженно начала она, но Сефф уже открыл автоматические двери и шагнул в коридор. «…как Бен однажды бросил меня», – мысленно закончила девушка. – Мы не обидимся, падаван Рей, – сказал ей Хатад. – Ведь всё не так просто, как кажется. Вы сами говорили нам. – И иногда нам приходится привыкать к жизни без людей, которых мы любим, – вспомнила Шилита. Рей вдруг захотелось разреветься в голос от того, что они запомнили её слова. А перед глазами так не вовремя появилось израненное лицо Бена, его тяжёлый взгляд, его кровь… Длинный коридор, что вёл к капитанскому мостику, на деле оказался высоким потолком. Крейсер стоял в озере вертикально, а полностью менять планировку было слишком сложно: республиканцы ограничились тем, что установили на полу, который в таком положении стал одной из стен, металлическую лестницу. Раньше на капитанский мостик взбирались только для регулировки климат-контроля корабля, так что дизайнерское решение оказалось на удивление удобным. – Держимся крепко, взбираемся быстро. Если ладошки потеют, обтираем их об себя по очереди и ползём дальше. Флио, ты первая, у тебя четыре руки, ты сможешь открыть двери в отсек, – командовал Сефф, стараясь говорить весело, чтобы поднять боевой дух малышей. Рей про себя усмехнулась: он явно был прирождённым учителем. Если ей и вправду придётся кому-то передать своих подопечных, ему она точно сможет их доверить. – Не бойтесь оступиться, мы подстрахуем, – заверила их Рей. Вместе с Сеффом они по очереди подсадили юнлингов и стали взбираться сразу за ними. У самых дверей Флио вытянула вперёд свободную правую руку, безошибочно нажала нужную комбинацию кнопок, и двери открылись. – Откуда ты знаешь код? – удивлённо спросила Шилита. – Я люблю побыть там одна, – застенчиво ответила Флио. Юнлинги забрались внутрь, уцепившись за край дверного проёма, Рей и Сефф выбрались и на всякий случай закрыли двери в отсек. Каалте боязливо смотрел вверх, через большие иллюминаторы, которые оказались прозрачным потолком. – Они готовятся стрелять, – тихо сказала Рей. – Почти в радиусе поражения. Нельзя терять ни секунды. Они быстро поймут, как хорошо мы спрятались, – подытожил Сефф. – Шилита, залезай сюда, пристегнись, будешь докладывать, какие индикаторы загорятся. Шилита послушно кивнула, молодой джедай при помощи Силы подкинул её к дальнему креслу одного из штурманов-координаторов. – Хатада вон туда, – снова скомандовал он. – Каалте сюда. Рей помогла Хатаду уцепиться за спинку кресла и забраться в него, Сефф помог Каалте. – Так… Рей, умеешь управлять такими кораблями? – Кое-что понимаю по аналогии со звёздными разрушителями. А ты? – она нахмурилась, взглянув на Сеффа. – Я больше по истребителям, – признался джедай. Рей вздохнула и подпрыгнула так высоко, как могла, чтобы залезть в кресло капитана, а затем помогла Флио забраться в соседнее сиденье. – Делай, что я говорю, и, может быть, мы взлетим, – сказала она Сеффу, указав на ещё одно кресло диспетчера, которое он тут же занял. – У тебя должны быть показатели системы жизнеобеспечения, найди на панели справа или сверху что-то похожее. Проверь, всё ли работает. – Тяжело без дроидов, – вздохнул Каалте. – Ещё бы, но астромехов у нас здесь нет, одни садовники, – отозвалась Рей. – Система связи должна быть у меня, – она внимательно изучила панель и нажала несколько кнопок; нужные тумблеры загорелись, активировались стеклянные панели с множеством линий и разметок. Управление в крейсерах мон-каламари было проще, чем в звёздных разрушителях, которые Рей случалось растаскивать на металлолом в пустынях Джакку. Однако на интуитивном уровне она бы гораздо лучше справилась с разрушителями, стоявшими на вооружении Первого Ордена. На капитанском мостике республиканского крейсера ей случалось бывать лишь несколько раз во время заданий с мастером Скайуокероми месяц назад, когда Лея Органа с тяжёлым сердцем отослала её на Тейвас. Рей была одержима идеей найти Бена, и её привязанность, как и предсказывал на Совете мастер Изал, чуть не стала угрозой для всего флота. Но Рей училась на своих ошибках – так она думала, усердно подавляя мысли о том, что Бен сейчас один, раненый, брошенный всеми, томится в плену… – Связь настроила. Сефф, должны загореться индикаторы, на твоей панели отображаются частоты? – Всё работает. – Хорошо, переключай их, пока не поймаешь сигнал дредноута. Флио, нажми три синие кнопки справа от тебя. На твоей панели появится схема двигателей. Флио стала послушно нажимать на кнопки. – Прекрасно, – Рей тяжело вздохнула. – Каалте, Шилита, какие цвета горят перед вами? – Зелёный и синий, – крикнул Каалте. – Синий и зелёный, – буркнула Шилита. – Очень хорошо. Хатад, у тебя должны гореть красные индикаторы. Всё так? – Горят жёлтые и оранжевые, – отозвался мальчик. – Нажми тумблеры, похожие на блестящие пальцы. Третий ряд сверху. Все, не меньше десяти штук. Хатад сосредоточенно защёлкал тумблерами. – Готово! – Молодец, всё как надо, – стараясь сделать дрожащий голос как можно более бодрым и уверенным, отозвалась Рей. Она напряжённо колдовала над своей панелью, проверяя готовность всех систем. Под её ловкими пальцами на стеклянном экране то появлялись, то исчезали разные показатели, схемы субсветовых двигателей, главного реактора, второго и третьего реакторов, систем их охлаждения, гипердрайва, запасного гипердрайва. В глазах рябило от обилия информации. Рей заставляла себя думать только о корабле. По всему капитанскому мостику раздались сначала слабые помехи, затем голос мастера К’Крука: «МС80 «Мятежник», вас вызывает дредноут. Сефф, Рей, отзовитесь». Сефф прибавил громкость, довольный тем, что поймал сигнал. – Мы готовы, – доложила Рей. «Фрегат «Додонна», вас вызывает дредноут…» «Мы тоже готовы», – раздался мальчишеский голос. «Дом Один, Инэ, Те, Уд?» «Всё под контролем, мастер К’Крук. Сигнал бедствия перехватил флот адмирала Акбара, крейсер мастера Себатайн из системы Вергессо и корабли мастера Йи’Чадао, которые стоят у Энарка. Но Первый Орден уже знает, что к нам вот-вот придёт подкрепление», – отчиталась Инэ. Мастер К’Крук продолжал перекличку всех кораблей. В тишине его голос звучал набатом, словно отсчитывал секунды до неминуемой смерти немногочисленных джедаев, эвакуировавшихся с Тейваса. – Рей? – вдруг заговорил Сефф Хеллин серьёзным голосом. Таким же тоном он говорил на том самом заседании Совета Мастеров. – Корабль взлетит. Я сделаю всё, чтобы он взлетел. Здесь мои ученики. – Я не об этом. В твоих навыках пилота я уверен. Рей, как ты узнала о нападении? – мирно спросил Сефф, пытаясь сгладить её ожесточённую решимость. – Ведь это ты дала нам фору в несколько минут. – Бен сказал мне. Верховный Лидер использовал на нём пытку разума. Против неё не устоит даже Скайуокер. Он выдал местоположение нового храма против воли. Сефф опустил голову, о чём-то размышляя. – Ты никогда не сомневаешься в нём? Даже теперь, когда он пал на Тёмную Сторону? – осторожно спросил он. Рей дёрнулась и враждебно посмотрела на Сеффа, но молодой джедай не шутил и не лукавил, не играл на её чувствах. Просто задавался разумным вопросом, которым не мог не задаваться любой разумный человек. – Я не понимаю, о чём ты говоришь. – Бена Соло нет с нами уже несколько месяцев. Я поверил тебе на Совете Мастеров, но обстоятельства были совсем иные. Он был пленником, а теперь он стал воином. Ты ведь тоже слышала, – Сефф бросил взгляд в небо, – об этом корабле. «Хищник». Люди видели чёрного воина со световым мечом. Джедая, Рей. Мы знаем только одного джедая, попавшего в Первый Орден. Рей подавила вспышку гнева. Никогда ей так сильно не хотелось зажечь посох и разнести любой компьютерный терминал поблизости. Юнлинги слышали каждое слово, но сидели тихо, притворяясь, что это не так. – О нет, смотрите, смотрите! – неожиданно вскрикнул Каалте, указывая на иллюминаторы. Девушка отвлеклась, и гнев угас. Десятками вспышек загорелись турели четырёх звёздных разрушителей. Красные огоньки, прочертив кривые линии по небу, разлетались в разные стороны. Плато Тебит защищало джедаев. – Задраить все люки. Сефф, твоя панель. Все люки, которые ведут к переходам и оранжереям, должны быть закрыты. Я дала сигнал дроидам обслуживания возвращаться на борт. Сефф молча выполнил её указания. – Оранжереи погибнут? – тихо спросила Флио. – У нас нет выбора. Нас застали врасплох, – Сефф покачал головой. Хатад и Шилита тревожно переглянулись. На какое-то время воцарилась тишина, вдали гремела канонада. Тревожный грохот был протяжным и отдавался в ушах, словно горы стонали, погибая под огнём. – Бен Соло часть меня, – вдруг негромко, но грозно сказала Рей, посмотрев на Сеффа. – Я чувствую его, он чувствует меня. Мы одно целое. В нём всегда есть Свет и всегда есть Тьма. Как и во мне. Я знаю Бена, ясно? Я всегда буду верить ему. Молодой джедай вздохнул, взъерошивая свои длинные светлые волосы. – Это твой выбор. Только мой тебе совет: будь осторожна. Риск есть всегда. «Они прекратили огонь. Это наш шанс. Поднимаем в воздух все корабли. Корветы уходят через ущелья. Крейсеры отвлекают внимание. Да пребудет с вами Сила, мои ученики», – по громкой связи произнёс мастер К’Крук. – Да пребудет с нами Сила, – тряхнув головой, повторил Сефф. – Да пребудет с нами Сила, – эхом отозвалась Рей, взялась за штурвал и запустила двигатели на малую тягу, чтобы оторваться от земли. Юнлинги вцепились в свои кресла, оглядываясь и без конца бросая взгляды в иллюминаторы. Четыре самых крупных крейсера тайного убежища стали подниматься одновременно, сотрясая скалы гулом двигателей, поднимая у поверхности озера страшный ветер и волны. Корабли двигались осторожно, медленно и параллельно друг другу, но едва ущелье осталось внизу, они стали плавно менять вертикальное положение. Стеклянные оранжереи и переходы затрещали, удерживая крейсеры вместе, а затем стали разбиваться, переламываться пополам, и в разные стороны брызнуло закалённое стекло. Флио зажмурилась, услышав далёкий треск и скрежет. Рей поджала губы, крепко стиснув руками штурвал, чтобы развернуть «Мятежника» в то положение, в котором он сошёл с верфей мон-каламари. Даже через закрытые автоматические двери капитанского мостика было слышно, как в многочисленных каютах, ставших комнатами для джедаев, гремят вещи, падающие с пола, что стал стеной, на стену, что стала полом. Звёздные разрушители оживились – оживились их пушки. Красные искры рванули к кораблям и разлетелись в разные стороны, оттянутые огромными скалами Тебита и близлежащих горных хребтов. МС80 принял горизонтальное положение. Дом Один отплывал в сторону и набирал высоту. Старый имперский дредноут осторожно уменьшал угол к земле. Фрегат, изначально стоявший ровно в том положении, в котором был создан, дожидался остальных. Внизу, в тени ущелий, юркие корветы неслись прочь, чтобы уйти как можно дальше от огня разрушителей и сразу же прыгнуть в гиперпространство. Мастер К’Крук отправил на них большинство юнлингов и лишь по одному падавану на каждую группу. – Активируем дефлекторные щиты. Носовые и бортовые на панели у меня, подфюзеляжные у тебя, – скомандовала Рей Сеффу. – Всю энергию, сколько можно – переведи на питание щитов. – Системой жизнеобеспечения лучше не жертвовать, – Сефф открыл на панели контроль подфюзеляжного дефлекторного щита и вывернул показатели на максимум. – Лучше не жертвовать. Но если понадобится – начинай с отопления и освещения в отсеках и ангарах. Разрушители упорно продолжали бить по планете, и по-прежнему не попадали даже близко к цели. «Попробуем обойти их сверху и снизу. С такого положения их пушки будут не так эффективны. У фрегата щиты долго не продержатся, поэтому они пойдут под прикрытием Дома Один. Я на дредноуте прикрою «Мятежника»…» – Мастер, наши щиты надёжные! Мы выдержим, мы можем прикрыть вас, – взволнованно перебила его Рей. «Это приказ, Рей. Ты так же оспаривала приказы мастера Скайуокера?» – грозно поинтересовался мастер К’Крук. – Нет, сэр. Я их просто не выполняла. – Рей, без препирательств, – Сефф кинул на неё выразительный взгляд. – Я могу понять, когда ты не принимаешь моё мнение, но слова мастера К’Крука для нас сейчас закон. Делай так, как он говорит. – Хорошо, мастер. Идём над вами, а вы – над разрушителями, – Рей покорно задала нужный курс, вытягивая на себя штурвал. – Будьте осторожны. – Это безумный манёвр, – сказал Каалте. – А я знаю много безумных манёвров. – Мастер К’Крук может погибнуть, если будет прикрывать нас, – жалобно произнесла Шилита. – Падаван Инэ сказала – всю мощность на щиты и не терять надежду. Держитесь, ребята. Всё будет хорошо, – Сефф показал юнлингам свои сжатые кулаки и улыбнулся, несмотря на то, что сам был на нервах. Рей уверенно вела крейсер вверх и вскоре пристроилась прямо над старым дредноутом. Фрегат «Додонна» и Дом Один выходили на позиции снизу. – Нельзя обойти их с другой стороны? – спросил Хатад. – Обогнуть планету… – Нельзя – они всё равно последуют за нами, они мало уступают нам в манёвренности, а в том направлении мы не выйдем на гиперпространственный маршрут, – сказала Рей. – Попадём в ловушку. – И большинство юнлингов не сможет спастись, если мы не прикроем их эвакуацию крупными целями. То есть, собой, – добавил Сефф. Хатад опустил глаза, забрался в кресло с ногами, обнял руками коленки и ничего не ответил. У Рей от тоски сжалось сердце. Как не повезло этим малышам оказаться чувствительными к Силе во времена новой войны. Она сама говорила им, что они там, где должны быть – значит, они должны умереть? Сила жестока. Сила чертовски жестока. «Выходим в атмосферу. Скоро начнут стрелять по нам», – предупредил мастер К’Крук. «Мы держим курс, мастер, фрегат под защитой», – Рей узнала голос падавана Инэ. «Рей, без фокусов». – Так точно, – Рей прикусила щёку. Юнлинги вздрогнули, когда первый заряд ударил в носовой щит, прямо перед иллюминатором. Несколько страшных выстрелов – Рей считала про себя каждый, но сбилась уже на пятом – попали под фюзеляж, но не пробили защиту, и вскоре весь огонь принял на себя дредноут. Его щиты действительно были мощнее, однако страх за мастера К’Крука не отпускал ни юнлингов, ни Рей, ни даже сосредоточенного и серьёзного Сеффа. Один за другим красные заряды более манёвренных пушек тяжёлого крейсера «Хищник» сыпались на дредноут, а тот упрямо шёл вперёд, отгораживая собой другой корабль, оберегая тех, кто был на борту. – Чего и стоило ожидать: они разделяются, – пробормотал Сефф, глядя на панель перед собой. «Хищник» и один из трёх разрушителей меняли позиции, чтобы атаковать оба корабля, оставшиеся два стали преследовать фрегат и Дом Один. Рей сжала зубы и заставила себя не сводить корабль с курса. – Сефф, рассчитывай гиперпрыжок. Сефф погрузился в данные на экране, уже куда более уверенно переключаясь между системами. – Не получится, – через мгновение тихо ответил он. – Рей, что-то выходит из гиперпространства. Что-то большое. Рей ошарашенно наблюдала за тем, как прямо перед ними появляется огромный корабль. Он походил на железную птицу с размахом крыла в несколько десятков километров. Чёрная, страшная, она словно олицетворяла собой саму Тёмную Сторону. – Мы все умрём, – промямлил Каалте. Сердце Рей невольно подпрыгнуло и забилось чаще. Ощущение искрящей Связи было невозможно не узнать. Неделями она ждала, когда это случится вновь. – Должно быть, их флагман. Ни разу не видел ничего подобного. – Бен… он там, – Рей сглотнула, не отрывая глаз от корабля. – И ты всё ещё уверена в нём? – негромко спросил Сефф, повернувшись к ней. – Он на корабле, который может разнести нас в клочья. Там, а не здесь. – Хватит! Я не знаю! – Рей вскрикнула, всплеснув руками. – Нам нужно что-то придумать. Нужно найти способ уклониться, мы быстроходнее и легче. Должен быть выход, – она потёрла глаза, бессильно застонав. – Мастер К’Крук! Мастер, это не входило в наш план побега, – заговорил Сефф по громкой связи. «Всем кораблям: маневрируйте, делайте всё, чтобы продержаться до прихода республиканского флота!» – прозвучал приказ мастера. Рей вздрогнула и схватилась за штурвал, чтобы резко уйти влево. Флагман приближался. Не прошло и нескольких секунд, как он открыл огонь из всех орудий. Его зона поражения была гораздо шире, чем у разрушителей и «Хищника». Град ракет и зарядов осыпал и дредноут, и несчастного «Мятежника». Щиты держались, но корпус дрожал, Рей чувствовала, как непрерывная канонада оттесняет их старенький крейсер МС80, отталкивает в сторону, стремясь уничтожить щиты. Дредноут мастера К’Крука был просто неспособен принять на себя всё: у этого гиганта было достаточно огня на каждый из четырёх крейсеров противника. – Подфюзеляжный щит мигает, – сообщил Сефф. – Это плохо, – морщась, пробормотала Рей. «Дом Один, куда вы несётесь, сворачивайте! Инэ, что ты делаешь?! Мало мне выходок Рей…» – Что происходит? – Рей оглянулась и через иллюминаторы справа увидела, как Дом Один разворачивается носом к флагману Первого Ордена и готовится разогнаться до сверхсветовой скорости. – Нет, она не может! До Рей быстро дошло, что придумал немногочисленный экипаж крейсера. Это было полное безумие и пугающее отчаяние, смешанные с самой наивной надеждой. – Если в момент перехода на сверхсветовую скорость обойти навигацию и не выйти в гиперпространство, произойдёт коллапс, последствия непредсказуемы, – пояснила девушка Сеффу. Каалте, немало знавший о кораблях и межзвёздных полётах, испуганно закрыл лицо руками. – Инэ, уходи. Ты отвечаешь не только за себя, это очень опасно, – строго заговорил Сефф. – Инэ, не надо, остановись! – в панике вторила Рей. «Мы сделали свой выбор, мастер К’Крук, – спокойно сказала Инэ. – Мы все. У вас мало времени. Держитесь. Сила всегда будет с вами». «Инэ, не смей!» – взревел мастер. Рей впервые за долгое время вспомнила, что он – настоящий двухметровый вифид, страшный в своём гневе. Дом Один готовил двигатели к гиперпрыжку, но не успел: флагман выпустил несколько эскадрилий СИДок и сконцентрировал огонь всех крупных орудий на главной угрозе. Они успели заметить и раскусить манёвр Инэ. Дом Один держался меньше минуты: сначала отказали бортовые щиты, затем подфюзеляжный щит. Как только, мигнув, исчез носовой, корабль был изрешечён, точно груда бесполезного металлолома под выстрелами бластерного пистолета. Дом Один разрывался на части, сгорая и рассыпаясь. Обшивка летела во все стороны, всполохи огня на мгновение закрыли собой всё, что осталось от корпуса, а когда взрывы угасли, лишь почерневшие обломки и большие сопла субсветовых двигателей дрейфовали в открытом космосе. – Может, они смогли выбраться в капсулах? И вновь в глазах не было слёз. Будто она давно всё выплакала. – Капсул не было. На сканерах пусто, – с горечью ответил Сефф. У Рей перед глазами стояла падаван Инэ – храбрая Инэ, участвовавшая в освобождении Нирауана, в битве при Дуро и в осаде Кореллии. Она была одной из лучших учениц мастера Эстерхази, спаслась вместе с ней во время резни на Оссусе, чтобы пожертвовать собой близ Тейваса, дав им несколько минут надежды. Рей зажмурилась. Внутри всколыхнулась Связь. Бен был рядом, но по другую сторону баррикад. Они никогда не хотели, чтобы такое произошло, и вот где они сейчас. Рей сильнее всего на свете хотела обнять его и вытащить с этой чудовищной птицы смерти, только Узы молчали: похоже, он был без сознания. – Падаван Рей, у нас ещё есть шанс, – робко сказала Шилита. Рей сухо всхлипнула, открыла глаза, выпрямилась и с благодарностью посмотрела на девочку. «Нельзя сдаваться. Иначе всё было зря, иначе все погибли напрасно: Инэ, Те, Уд и юнлинги, даже мастер Скайуокер», – мысленно убеждала она саму себя. СИДы преспокойно обогнули останки погибшего крейсера и разделились, чтобы атаковать другие корабли. Пройдя сквозь щиты без особых проблем, они стали бить по топливным отсекам и гипердрайву. Индикаторы на панели загорелись красным, повреждения на схемах были неумолимы. – Что нам остаётся? – хрипло спросила Рей. – Уворачиваться, – последовал ответ Сеффа. Девушка развернула корабль на девяносто градусов и подала всю мощность на двигатели. – Мастер К’Крук, нужно уйти хотя бы от флагмана, тогда у нас есть шанс, что истребители отступят. Генерал Органа говорила, без огневой поддержки с корабля они не рискуют атаковать, – безэмоционально и твёрдо сказала Рей. «Попробуем. Фрегат «Додонна», как поняли? Следуйте совету «Мятежника», берите полный ход и бегите в сторону, я поверну ближе к планете». «Фрегат «Додонна» вас понял», – ответил всё тот же мальчишеский голос, но уже не так уверенно, как раньше. Рей стала разворачивать крейсер. Щиты то и дело мигали, а СИДки методично громили всё, что попадалось им на пути. – Топливный отсек повреждён. Если они продолжат в том же духе, – Сефф дёрнулся: прямо перед иллюминаторами пронеслись три вражеских истребителя, – мы встанем довольно быстро. Корабль тряхнуло и раздался далёкий скрежет. На панелях управления один из двигателей и его топливный отсек сияли красным, настойчиво повторялся сигнал опасности. Рей вела «Мятежника» прочь, не думая больше ни о чём. – Даже если не выживем, уведём хотя бы часть огня, заставим их разделиться. Юнлинги закивали, Сефф молчал, размышляя о том, что поспешил, предлагая Рей взять под своё крыло новичков. Скоро их всех возьмёт под крыло гигантский дредноут Первого Ордена, о существовании которого прежде не знали во всей галактике. – Подфюзеляжный пробит, – Сефф Хеллин выдохнул, вцепившись одной рукой в волосы, будто намеревался выдрать их с корнем. – Отказал. Мы его потеряли. – Переведу мощность с носового на правый борт. По нему всё ещё стреляют… Раздался взрыв, крейсер пошатнулся, кто-то из малышей от неожиданности стукнулся головой о сиденье. – Третий двигатель. Полного хода нам не видать, – констатировала Рей, уже не в силах продолжать бояться и нервничать. СИДки нацелились на второй, выпустили ракеты, и разделались с ним, словно это ничего не стоило. «Мятежник» резко сбросил скорость. До выхода из зоны поражения флагмана оставались считанные километры. Именно в тот момент из гиперпространства выпрыгнул республиканский флот. – Это мастер Себатайн, – сказал Сефф, резко наклонившись вперёд в кресле, жадно разглядывая крупный крейсер, вдруг появившийся по правому борту «Мятежника» и закрывший его от ударов артиллерии флагмана и одного из разрушителей. – Истребители! Это республиканские истребители! – закричала Шилита. Из открытых шлюзов республиканского крейсера вынырнули два десятка «X-wing»’ов и рванули вдоль корпуса МС80, методично и без церемоний расправляясь с СИДками. – Мы спасены, – не веря своим глазам, произнёс Хатад. – Это мой второй день рождения… – дрожащим голосом сообщил Каалте. «Крейсер МС80 «Мятежник», у вас поврежден гипердрайв. Мы выслали спасательный шаттл в уцелевший ангар 2. Экипаж, немедленно покиньте капитанский мостик и ждите эвакуации в обозначенном месте», – заговорила мастер Себатайн, капитан крейсера. – Мастер Себатайн, я падаван Рей, пилот «Мятежника». Вы пришли одни? Неужели никого больше нет? – спрашивала Рей, уже судорожно отстёгивая ремни безопасности и жестом призывая юнлингов и Сеффа делать то же самое. «Мы не одни, падаван Рей. И вы не одни. С нами мастер Йи’Чадао, адмирал Акбар и генерал Органа. Бегите на борт шаттла. Мы не сможем надолго задержать этот корабль», – ответила мастер Себатайн. – Вы тоже видите его впервые? – спросил Сефф. «Даже не слышала, чтобы кто-то сталкивался с этим монстром прежде. Это целый мобильный город, а может даже мобильная верфь… Время не ждёт, немедленно покиньте крейсер». Они неслись со всех ног по задымлённым после взрывов коридорам «Мятежника», кашляли, прикрываясь рукавами и воротниками роб, но не останавливались ни на секунду. В ангаре на их глазах сел небольшой шаттл, опустилась рампа, а на ней, держась за специальный поручень, стоял немолодой смуглый мужчина в военной форме. – Живее, живее! Пока вас ждём, поляжет весь флот… Ну, ну! – он махал рукой, подгоняя юнлингов и следовавших за ними джедаев. Каалте споткнулся, и Рей, не раздумывая, протянула ему руку, помогла подняться и почти несла на бегу, подхватив подмышками, чтобы как можно скорее добраться до шаттла через весь ангар. Сефф взял на руки Флио, и стоило им взбежать на борт, как капитан шаттла, встречавший их, задраил люк и побежал в кабину управления, в кресло первого пилота. Рей не сразу узнала во втором пилоте старичка R2-D2. Тот, заметив её, даже приветливо махнул серебристым манипулятором. Потом повернулся к панели, присоединился к специальному порту для дроидов и стал помогать капитану в управлении. Челнок сорвался с места. Юнлинги устало упали в несколько сидений, что были приделаны в два ряда у каждой стены пассажирского отсека. Сефф сел вместе с ними и вымученно закрыл глаза, вытирая со лба холодный пот. – Здорово вас помяли. Но я удивлён, что половина корабля вполне… целая, – капитан усмехнулся. – Rin ri vi Le-e ya-a vese-e-en bety-y-y! – фыркнул R2. Рей, чувствуя, как по спине бегут мурашки от облегчения, покачала головой. – Всегда ты так, R2, – пилот покачал головой. – Вот поэтому у тебя нет друзей: никто, кроме Леи и Люка не способен тебя терпеть! – Подождите, вы лично знали мастера Люка Скайуокера? – уже понимая, с кем говорит, в замешательстве переспросила Рей. – И его сестру, и Хана, и Чубакку, и бестолкового Трипио, и это мусорное ведро, которое сквернословит, как дышит, – капитан хрипло рассмеялся. – Лэндо Калриссиан, юная леди. Мне тоже очень приятно. – Вы – генерал Калриссиан? – подал голос Сефф. – Генерал Калриссиан! – поражённо вскрикнул Каалте; Шилита уставилась на него, как на фанатика. – Это такая честь для нас, – Рей приоткрыла рот от восторга. – Вы – герой войны. – А, да, – он хмыкнул, сажая шаттл в ангаре крейсера мастера Себатайн. – Теперь я скорее трусливый цыплёнок в бегах. На меня немного объявил охоту Первый Орден, так что приходится прятаться под капитанским значком во флоте, потому что капитанов здесь прорва. – Ничего, генерал, нам тоже теперь нужно прятаться. Снова, – ответил за всех Хатад. Генерал и капитан Калриссиан слегка улыбнулся и поднёс к лицу запястье с небольшим коммуникатором на рукаве. – Мастер Себатайн, мы на борту. Остальные группы должны были эвакуироваться. Пусть адмирал трубит отступление.

***

С капитанского мостика «Хищника» Армитаж Хакс спокойно наблюдал за бегством неприятеля. На его поясе висела рукоять светового меча Кайло Рена, и эта незначительная деталь не ускользнула ни от взглядов его офицеров и диспетчеров, ни от холодных глаз адепт-генерала Прайда, стоявшего подле Хакса. – Уходят в гиперпространство. Преследуем? – сдержанно предложил Прайд. – Технология гиперпространственного трекинга уже проверена и одобрена нашими инженерами, она отлично показала себя в атаках на Центральные Миры. – Нет, не нужно, – с улыбкой ответил генерал Хакс, потирая подбородок большим и указательным пальцами. – На всякий случай отследите первый прыжок, но я вам гарантирую, они прыгнут ещё несколько раз, чтобы замести следы. Разве не очаровательно? Мы заставили их прятаться на их же территории. Хакс усмехнулся и на мгновение прикрыл глаза, выбирая, что делать дальше. А у него было припасено немало планов и стратегий, о которых он не рассказывал высшему командованию на заседаниях. – Спустите на поверхность планеты разведчиков и как следует прочешите всю местность. Нам ни к чему спешить. «Господство» здорово напугало их, расслабьтесь и порадуйтесь, адепт-генерал. Теперь время на нашей стороне. – Как пожелаете, – отозвался Прайд, невольно закашлявшись в кулак. Его горло всё ещё помнило страшное удушье в тронном зале. Хакс с трудом скрыл самодовольство. – Поручите наземное расследование капитану Фазме. Уж она перероет носом землю, но найдёт всё, что оставили джедаи, – Прайд кивнул и зашагал прочь, а Хакс повернулся к стоявшему рядом офицеру, который заменил повышенного в должности Митаку. – Как поживает Кайло Рен? – Мне доложили, что он очнулся, мой генерал, – ответил офицер. – Меддроиды штопают раны. – А он что? Разве не буянит, как обычно? – Никак нет, сэр. Пока он был без сознания, ему вкололи несколько крепких препаратов: он не способен на серьёзное сопротивление. – Почему не додумались до этого раньше? До того, как он попытался меня убить? – вспылил Хакс. – Неужели я окружён одними идиотами? – Это было моё распоряжение, генерал. Когда его доставляли в медотсек, он уничтожил дроида ВВ-9Е, даже не коснувшись его. – Далеко пойдёте, лейтенант, – хмыкнул Хакс, а затем, явно воодушевлённый, заговорил вновь. – У вас нет срочных поручений? – Нет, сэр. – Хорошо. Обследуйте брошенный крейсер МС80, – генерал махнул рукой в сторону иллюминаторов, за которыми дрейфовали едва живой МС80 и останки Дома Один, бросившегося на бессмысленный таран. – Там тоже могли остаться вещи джедаев. Нам пригодится всё. Услужливый лейтенант уже развернулся, чтобы отправиться выполнять приказ, но Хакс остановил его. – Это не единственное ваше задание. Поднимите всё, что нам известно об Ордене джедаев. Взломайте республиканцев, захватите пару планет – любые меры будут оправданы. Мне нужна вся доступная и недоступная информация об ученице Скайуокера по имени Рей. Человеческая девчонка, лет двадцать, обучалась на Явине IV. Я знаю о ней недостаточно. А мне нужно знать всё. – Да, сэр! Будет сделано. – Уж не подведите. Кайло Рен в минуту слабости раскрыл ему не только тайное убежище джедаев, но и маленькую лазейку к разуму второй части Диады Силы. Одна деталь есть, пришло время поймать ещё одну. Хакс верил, что в мире нет ничего невозможного. Его собственное существование доказывало этот факт.