Soft Universe

Два преторианских гвардейца почтительно склонили головы перед фигурой в чёрном. Фигура, поколебавшись, ступила в лифт. Преторианцы вошли следом за ней и встали справа и слева. Она знала, что они со сдержанным любопытством осматривают её. Офицерские сапоги блестели в холодном белом свете, брюки скрывал недлинный табард, а под ним была облегающая туника с длинным рукавом. Вместе с одеждой дроиды из обслуживания принесли ей наручи и маленький коммуникатор. Все до единой детали нового наряда были чёрными. На поясе висели две рукояти световых мечей. Менять причёску не было ни времени, ни желания: девушка едва успела переодеться, как её старые вещи были выброшены в мусоросжигатель всё теми же дроидами, а затем коммуникатор на левой руке заговорил голосом неизвестного ей офицера: «Миледи, Верховный Лидер приглашает вас на аудиенцию». Обращение на удивление не выбило у неё почву из-под ног. Что-то новое родилось в девушке, едва она оказалась в плену. Родилась гордость и расплылась по тёмному морю, что бушевало в её душе, но не отражалось на спокойном лице. Впервые её опьянили спокойная уверенность и ощущение контроля над ситуацией. Тьма шептала ей, что ничего вернуть уже нельзя: «Ты поддалась тому, чего боялась, но ни смерть Хенникса, ни захваченные в плен друзья уже не имеют значения, не так ли? Ты делала всё ради одной цели – ради Бена, ради Диады, соединившей ваши души. Он твои усилия не оценил. Но оценит. Всё будет правильно». Впервые в жизни Рей с Джакку считала себя хозяйкой своей судьбы. Великая Сила лишила её Бена, и теперь она вернёт то, что по праву принадлежит ей. «Необычное чувство для плена», – пронеслось в голове, когда Рей следовала за преторианцами по коридору туда, где её ждал самый могущественный адепт Силы во всей галактике. Они остановились, и штурмовики, охранявшие автоматические двери, выжидающе замерли, увидев новую гостью Верховного Лидера. Рей вынула из держателей на поясе две шифрогильзы, словно делала это каждый день не по одному разу, и протянула им. Помедлив, один из штурмовиков провёл их через считывающее устройство, затем вернул гостье, отступил в сторону, и двери разъехались, открыв Рей путь в тронный зал. У ока копошились навигаторы в синих плащах, по периметру стояли другие преторианцы. Напротив длинных иллюминаторов замер стройный человек в чёрной офицерской форме. Только приблизившись к нему, Рей заметила зачёсанные назад рыжие волосы и выражение спокойной сосредоточенности на молодом лице. И тут же Сила искривилась, словно нечто невероятно тяжёлое надавило девушке на плечи. – Верховный Лидер? – не сумев убрать недоумение из голоса, спросила Рей. – А что, я не могу быть молодым? Я должен быть сморчком в балахонах, как император? Времена меняются, – он повернулся к ней и несколько долгих секунд осматривал. Так, будто перед ним новый прототип СИД-истребителя или новая ионная батарея. – Сияющая половинка Диады. Недостающий кусочек головоломки. Удивительно, каких существ способна создавать Сила, – обходя её по кругу, задумчиво, но не без восхищения, произнёс Верховный Лидер. – Рад наконец видеть тебя здесь. Глядя на неё пристальным, змеиным взглядом, Верховный Лидер остановился и протянул ей руку. – Генерал Армитаж Хакс. Рей дёрнуло от понимания, кто стоял перед ней. Тот, кто заставил Бена прислуживать себе. Она протянула руку в ответ, стараясь выглядеть невозмутимо, но вопреки джедайскому самоконтролю пальцы слегка тряслись. – Рей с… – Джакку. Я знаю, – Хакс улыбнулся, мягко взял трясущиеся пальцы, наклонился и поцеловал их в преувеличенно галантном жесте. – Но я думаю, это имя тебе не подходит. Рей сжала зубы, заставляя себя не отдёрнуть руку. Хакс выпрямился. – Я здесь не для того, чтобы стать ученицей ситха. – Я говорю о твоём настоящем имени. Оно гораздо красивее. Изящнее. Больше подходит девушке с твоими талантами. Твоя мать была родом из страшного захолустья, но, надо отдать ей должное, выбрала имя тебе под стать. У Рей пересохло в горле. Она потеряла надежду узнать ещё хоть что-то о родителях. Об отце в частности – она знать его не хотела. А вот мать была невиновна… – Откуда вам это известно? – Возможности Первого Ордена. Обширная база данных и оперативная разведка. Рей молча отступила и сделала вид, что заинтересована бескрайним космосом по ту сторону иллюминаторов. Хакс продолжал смотреть на неё, внимательно изучая поведение до последнего напряжённого мускула на щеке. – Нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть знать, откуда ты родом. Твоё происхождение не определяет тебя. Сила сделала тебя частью чего-то великого, надеюсь, об этом твой друг тебе рассказал. – Рассказал. – Ты боишься, что ты – не дочь прославленного политика и не потомок великого джедая и ситха? Что тебя тревожит… Рей с Джакку? – Происхождение Бена мне не важно, – резко ответила Рей. – И моё собственное… тоже. – Хочешь узнать своё настоящее имя? Или ты сама знаешь его? – Хакс всё так же по-змеиному выжидающе смотрел на свою пленницу. – Мусорщики на Джакку не запомнили его? Не передали тебе? Рей едва заметно качнула головой, боясь повернуться. Сердце вдруг забилось чаще. Она действительно никогда не знала своего настоящего имени. Она не была уверена, что мусорщики, присматривавшие за ней, звали её именно так, как звали родители. – Вероятно, они не могли его выговорить, – озвучила свою старую догадку Рей. – Они сократили его. Рей повернулась, жадно вглядываясь в лицо непонятного человека, стоявшего во главе огромной военной организации. Его Сила подавляла, от неё хотелось убежать, спрятаться, закрыться. Что-то ползало среди её мыслей – Армитаж Хакс всегда смотрел не только на то, что снаружи, но и на то, что внутри. Эмоций и языка тела ему было недостаточно, он жаждал изучить свою жертву от корки до корки, прочесав разум. – При рождении тебе дали имя Ринейа. Вот кто ты. Ринейа Кив, дочь охотника за наживой Мерсера Кива. У Рей на глазах заблестели слёзы. – Я не буду носить фамилию человека, который убил мою мать! – яростно вскрикнула она. – Это неизбежно, – спокойно убеждал Хакс. – Люк Скайуокер не отказался от своего отца, верно? Джедаи не отказываются от прошлого. Оно делает их сильнее. Рей молчала, подавляя слёзы, как признак слабости. – Это единственный способ стать той, кем тебе суждено быть. Хакс говорил почти ласково, и от его голоса по спине бежали мурашки. Мурашки страха. Тёмная Сторона Силы давила и давила. Пронзительно заболела голова, и неожиданно с другой стороны Связи живо отозвался своим теплом Бен. Рей приложила руку к груди, собирая остатки душевного спокойствия. Что бы ни делал Бен, боль отступила, в душе разлилось ощущение, что она не одна. «Я здесь, держись за меня», – донесла Связь не словами, но твёрдым чувством. Бен по привычке осваивался в её голове и в её эмоциях. Знакомое единство дало о себе знать. – Так как тебя зовут? Рей сделала вдох и выдох. – Ринейа Кив. – Прекрасно, – Хакс посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на иллюминаторы, за которыми выстроилось несколько десятков разрушителей. Рей стояла, оглушённая происходящим, и не могла сдвинуться с места. В зал вошёл молодой офицер. – Сэр, докладываю лично: флот генерала Куинна готов объединиться с нашими силами. Они стоят в одном гиперпрыжке от последней линии обороны. – Благодарю, Митака. Отправьте передовые корабли уничтожить республиканские кордоны. Мы готовы начать массированную атаку. Пошлите экстренное сообщение кораблям в захваченных регионах галактики. Пусть будут готовы сжать Новую Республику в тиски со всех сторон. – Будет исполнено, – Митака кивнул и удалился. Рей потеряла самоконтроль. Ощущение власти над ситуацией бесследно исчезло. Хакс крикнул нечто на неизвестном ей языке – навигаторы испуганно завозились у ока, спеша проложить курс для флота под командованием Верховного Лидера. Он прошёлся по тронному залу, надевая перчатки, которые достал из кармана брюк. Хакс остановился к Рей спиной, обернулся, и в его взгляде отчётливо читалось: «Не будь наивной». – Ты же не думала, что, сдавшись мне, сможешь заставить меня играть по своим правилам? Остановишь войну? Спасёшь Республику? Рей тяжело сглотнула. – Всё то же самое до тебя пытался сделать Бен Соло. Не преуспел, как видишь. Его приходилось стращать при помощи молний Силы, заключения в ящике и транквилизаторов. От тебя я ожидаю большего благоразумия. В этом мире всегда приходится делать выбор: благо общества или твоих близких. Любимый человек – разумный выбор. Я могу гарантировать тебе и Бену долгую и счастливую жизнь под своим крылом. Не свет и не тьма – баланс. – И что я должна для этого сделать? – Правильный вопрос, – Хакс улыбнулся. – Подчиняться. Не совершать необдуманных поступков. Вот и всё. Рей почувствовала внутреннюю дрожь. – Это правда всё? Послушание – всё, что вам нужно? – А всё, что нужно тебе – спокойствие, не так ли? Око за око. Достойная сделка, что скажешь? Рей повернулась к иллюминаторам: разрушители выдвигались на позиции и исчезали в гиперпространстве. Вскоре и гигантский флагман «Господство» двинулся с места, стремительно набрал скорость – звёзды растянулись, превратившись в сияющие дорожки, – и совершил гиперпрыжок. Навигаторы, преторианцы, Верховный Лидер и его пленница слегка покачнулись в момент перехода. Иллюминаторы осветили тронный зал голубыми вспышками. – Ты можешь увидеть его в любое время, когда захочешь, – сказал Хакс. Ему не нужно было называть имя, чтобы Рей поняла, о ком идёт речь. – Только от посещения друзей советую воздержаться. Настоятельно советую. Она ничего не ответила. – Это необходимость, – почти мягко сказал Хакс. – Но я не хочу уничтожать Диаду. Я хочу спасти её, – продолжал он. – При моей власти вы будете неприкосновенны. Важнее этого для тебя ничего нет. Это будет мир Нового Порядка, Ринейа. Девушка упорно молчала. – Я пришёл, чтобы править. Не чтобы уничтожить галактику. Ты присягнёшь мне на верность? «Господство» покинуло гиперпространство и сразу же оказалось в самом сердце чудовищной по размаху битвы. Космос вокруг гигантского флагмана горел взрывавшимися всюду кораблями и истребителями. В иллюминаторы по периметру тронного зала ударил ослепительный свет множества вспышек. Рей зажмурилась, и на её глаза от света и ужаса навернулись слёзы. Хакс прищурился. Вспышки постепенно гасли. Республиканский флот отступал на глазах. Корабли с гравитационными колодцами были уничтожены. – Я уже говорил об этом Рену, и он никак не хотел мне верить. Первый Орден воюет до победного конца. До нашего победного конца, в котором сомневаться не приходится. А теперь задам вопрос снова, – он сделал угрожающую паузу, глядя на Рей в упор. – Ты присягнёшь мне на верность?

***

Лее казалось, мир разрывается на части и заодно разрывает на части её саму. Она стояла на капитанском мостике своего корабля и могла лишь наблюдать, как передовые разрушители Первого Ордена разносят в щепки шесть крупнейших крейсеров Новой Республики. И не просто разносят – расчищают путь для огромного головного корабля. – У нас нет шансов, – она вздохнула и опустила голову. – Вы допускаете пессимизм, принцесса? – поинтересовался адмирал Акбар, а точнее – его голограмма. – Иногда поражение очевидно, и не признать его – самоубийство. Мы потеряли последние рубежи, адмирал. Отступаем с большими потерями. Готовьте оборону Корусанта. – Мои агенты поднимают повстанцев в тылу врага. Шанс есть. Мы не прекратим сражаться, даже если проиграем. – Все корабли направить в Ядро. Если это шанс, то он последний, адмирал, – мрачно завершила генерал Органа. Сеанс связи был окончен. Голограмма адмирала погасла. Мостик затрясся от попадания в корпус флагмана дальнобойного орудия «Господства». – Кайдел! Новости от генерала Дэмерона? – Лея всё так же мрачно уставилась на лейтенанта Конникс. – Сокол Тысячелетия только приземлился в нашем ангаре. – Поразительно, хорошая новость, – генерал Органа вздохнула. – Дайте сигнал истребителям. Мы оставляем систему Билбринджи. Эвакуировать экипажи обречённых кораблей. Времени мало. Кайдел кивнула, отвернулась и отдала пару приказов. Чубакка, Трипио и ВВ-8 отыскали принцессу-генерала в ангарах. Она упорно помогала координировать эвакуацию, пока на мостике могли справиться без неё. – Чуи! Где остальные? – её ладони мягко ухватили его лапу в приветственном и вместе с тем сочувственном жесте. Чуи взревел, тряся головой. Трипио взмахнул руками. – Мы остались на корабле, пока генерал Дэмерон и остальные отправились на встречу с загадочными друзьями генерала, которые имеют связи с чёрным рынком… – Трипио, по существу! – Лея грозно взглянула на него, вместо дроида его речь утробным рычанием продолжил Чуи. – На Киджими? Первый Орден схватил их на Киджими?! – Skripipipio-o-o, – грустно подтвердил ВВ-8. – А ведь вы доверились генералу Дэмерону… – продолжал охать Трипио. Лея вдруг замерла. Где-то поодаль сигнальщики едва ли не хором закричали: «Закрыть ангар! Закрыть ангар немедленно!» Один из техников подскочил к генералу Органе. – Генерал, пора уходить. «Господство» приближается к нашей зоне поражения! Лея кивнула. – Я знаю. Помогайте людям. Я подстегну офицеров на мостике. Техник кивнул ей в ответ так же отрывисто и бросился к последним приземлившимся транспортникам с эвакуированными. Лея тревожно взглянула на Чуи. – Это не генерал Дэмерон провалил миссию. Произошло нечто, что он не мог предсказать, – она содрогнулась внутри, вновь остро почувствовав присутствие почти единой Диады Силы. Перевёрнутой, неуравновешенной, опасной. Опасность таилась там, где раньше был свет – опасность таилась в Рей, а не в Бене. – Нужно идти, госпожа! – Идём, Трипио, идём. Лея вернулась на капитанский мостик. Республиканские корабли совершили каскад гиперпрыжков и скрылись от неприятеля. Офицеры на мостике пребывали в оцепенении. Кайдел испуганно смотрела в пространство перед собой. Чуи, оглядевшись вокруг, скорбно зарычал.

***

Сложив руки за спиной, прямая как натянутая струна, Рей молча следовала за генералом Хаксом по широким коридорам и залам «Господства». На лице не отражалось эмоций, в голове было пусто, как и в прежде живых светлых глазах. Верховный Лидер замедлил шаг. Трое офицеров, адепт-генерал Прайд и отряд штурмовиков последовали его примеру. Рей вздёрнула подбородок, выражая внимание и готовность выслушать приказ. – Не сомневайся, Ринейа. Я милосерден. Я дал им уйти. На какое-то время я сохранил им их ничтожные жизни. У них не осталось шансов, они это понимают. Рей подавила в себе сочувствие и жалость. – Да, сэр. – Пришло время обратиться к народам галактики. Справедливый правитель не скрывается под масками. Рей не отвечала и продолжала идти на почтительном расстоянии от Верховного Лидера, оставаясь наравне с Прайдом. А сам Прайд, очевидно, был заинтересован тем, какой интересный объект заменил Кайло Рена на посту цепной собачки Хакса. Он бросил на Рей пару сдержанных взглядов и едва слышно одобрительно хмыкнул. «Эта будет посговорчивей». Они вошли в просторный зал с широкими иллюминаторами. Несколько техников, проверив аппаратуру, отступили. К пульту управления подошёл Митака. – Мы готовы начать, сэр. Ждём лишь вас. – Где Рен? – Хакс выгнул одну бровь. – Всё для того, чтобы наконец сломить его упрямство. – Уже здесь, – Прайд коротко мотнул головой в сторону. Кайло Рена ввели в зал под конвоем из десяти штурмовиков смерти. Хакс искренне надеялся, что спецназ, надежда всея Ордена, а до того – надежда Империи, сможет позаботиться об этом вздорном джедае как следует. – Вы свидетели уникального события, – Хакс гордо указал рукой сначала на Рена, затем на Ринейю. – Диада Силы. Вам, далёким от учений ситхов и джедаев, не понять и не почувствовать, что представляют собой эти два джедая. Нечто, чего не смог достичь сам Император. Теперь этот уникальный эксперимент самой Силы находится в руках Первого Ордена и будет служить ему верой и правдой. Прайд, несмотря на свой страх и уважение к личности Верховного Лидера, опасливо скосил глаза на горящего от ярости Кайло Рена. Шрам глубокой бороздой пересекал лицо молодого мужчины, спутанные волосы отливали тёмно-коричневым в свете зала, специальная форменная одежда, созданная по его меркам, смялась после долгого заключения в мандалорской камере. Его шаги больше не были твёрдыми и уверенными, руки сковывали наручники. Только дикий взгляд, полный неизвестных Прайду чувств, был живым и метущимся. Бен Соло смотрел то на генерала Хакса, то на девушку, стоявшую за плечом Верховного, как верный паж. – Рей… – едва слышно произнёс Бен, ища на её бледном лице хоть какой-нибудь отклик. – Шагай, Рен, – штурмовики смерти ударами винтовок направили его к месту по левую руку от Верховного Лидера. Бен Соло рвано выдохнул, ища в себе силы подчиняться. Рей была близко и далеко. Живая и мёртвая. Настоящая и нереальная. – Добро пожаловать, Кайло Рен. Только тебя мы и ждали. Позвольте ему встать рядом с леди Кив, иначе он свернёт всем вам шеи, – Хакс усмехнулся, развернувшись к Митаке; за его спиной Бену и вправду позволили встать рядом с Рей. – Готовьтесь к подаче сигналов. – Прошу согласовать готовность всех пунктов приёма сигнала, – произнёс в комлинк Митака. На считанные секунды воцарилась полная тишина. «Семьдесят процентов пунктов приёма ответили положительно. Ожидаем остальных». – Настроить трансляцию в голонет. Заглушить частоты «Королевы Ядра», – продолжал спокойно командовать Митака. Бен затаил дыхание и на мгновение прикрыл глаза. Всё, что ему оставалось – не позволять панике взять над собой верх. Он зажмурился и прислушался к своему дыханию, вспомнив, что сама Рей часто делала это ещё до тренировок. Бен всегда был уверен: инстинктивно она знала, что делать. Она всегда знала, что делать. Но знает ли теперь?.. Тьма ещё никогда не была в ней так сильна. Бен заставил себя прогнать страх. Он сделал глубокий вдох и потянулся к Рей всем своим существом, затем открыл глаза и взглянул на неё. Их разделяли один метр и одна бесконечность разлуки и обид. Чувство вины обрушилось на Бена с новой силой. Как он мог позволить его Рей стать этим? Тем, чем был он сам? – Рей, прошу тебя, ответь, – прошептал он, не отрывая от неё своего взора. Рей повернулась. В ту же секунду её внутренние барьеры рухнули, и на Бена обрушились пустота её мыслей и холодная уверенность. Её убеждённость в том, что другого выхода уже нет. – Мы пробовали всё, Бен, – ответила она. – Это наш шанс. Он не разделит нас, как джедаи. Бену казалось, у него слабеют ноги и дрожат колени от её слов и от того, как она их произносила. «Девяносто семь процентов пунктов ответили утвердительно», – сообщил комлинк Митаки. Хакс прочистил горло и выпрямился. – Всё будет правильно, дорогой, – искренне веря в свои слова, сказала Рей, протянула к Бену недрожащую руку и провела холодной ладонью по его щеке. – Только подчинись ему. Бен вздрогнул, по-прежнему глядя ей в глаза. «Нет, Рей всё ещё здесь. Рей ещё не ушла, Тёмная Сторона не поглотила её душу», – отчаянно убеждал он себя, но уже чувствовал, как вокруг замирают по стойке смирно офицеры и штурмовики. «Сто процентов». – Мы готовы, Верховный Лидер, – доложил Митака и нажал несколько кнопок на пульте управления. В эти самые минуты изображение генерала Хакса возникло в десятках тысяч мест по всей галактике, появилось на миллионах голопроекторов, настроенных на частоты «Королевы Ядра». И ничто не могло перебить сигнал: уж об этом техники Первого Ордена позаботились. – Я – Армитаж Хакс, Верховный Лидер Первого Ордена, могучего наследника Великой Империи, – раскатисто и уверенно начал Хакс. – Я обращаюсь ко всем жителям галактики. Настал последний день Новой Республики. Этот день вы запомните как день, когда в вашу жизнь вернулся порядок, когда Первый Орден взял на себя тяготы по управлению миллионами миров. Это день, когда справедливость вернётся в ваши города и деревни. Миллионы ошарашенных жителей Республики не сводили глаз с фигуры рыжеволосого статного генерала в чёрном, с ужасом и трепетом ожидая, что будет дальше. Речь зазвучала даже на капитанских мостиках республиканских военных крейсеров. Принцесса Лея Органа прожигала взглядом голограмму над столом для брифингов, а вокруг неё собрались её ученики и Чубакка, все офицеры, бойцы ударной группы, пилоты, техники, дроиды. – Мы – не захватчики! Мы – ваши спасители, – продолжал Хакс. – Новая Республика не способна вас защитить – это показала наша бессмысленная война. Теперь она подходит к концу. Не пройдёт и пары часов, как мои войска займут Корусант. Республиканским военным пощады не будет. Это жертва, на которую вынужден пойти Первый Орден. Бен прикрыл глаза, чувствуя, как в груди заходится сердце. Рей охотно пустила его в свою голову, но словно не реагировала на его присутствие. Хакс расходился не на шутку. – Первый Орден пришёл, чтобы помочь вам. Признайте нашу власть, и все нуждающиеся миры получат бесперебойные поставки продовольствия и медикаментов. Власть преступных группировок подойдёт к концу. Вместе мы создадим мир порядка и гармонии, которые вам не способен был дать Галактический Сенат и уж тем более – Орден джедаев, который сам себя не способен защитить от внешнего врага. Джедаи долгие месяцы скрывались в своём тайном убежище, испугавшись прихода Первого Ордена. Адепт-генерал Прайд удовлетворённо улыбался. Бен никогда прежде не видел его улыбающимся. Ничто, кроме триумфа, не могло заставить его напрячь мышцы лица и растянуть губы в улыбку. – Они не помеха для Нового Порядка. Они – зазнавшиеся люди и инородцы, опьянённые своей властью и своей связью с Великой Силой. Кучка безумных фанатиков давно ушедшего режима. Поклонники того, что другим недоступно. Они будут уничтожены. Все до единого. Хакс слегка склонил голову. Митака из-за пульта следил за каждым его движением, словно выискивая малейшие промахи. Это было напрасное дело – Хакс говорил потрясающе убедительно, потрясающе чётко, потрясающе страшно. – Первый Орден даст вам мир. Республика дала вам лишь проигранную войну, истощившую ваши ресурсы. Три десятка секторов уже перешли под наш контроль. И я говорю вам: «Добро пожаловать. Добро пожаловать в новый мир! В этом мире мы позаботимся о вас». Хакс улыбнулся, но не так, как Прайд – не так, словно у него от одной попытки щёки свело. Хакс улыбнулся абсолютно обворожительно. Так, как и подобает улыбаться двуличным тварям – справедливо заключил Бен, сжимая в кулаки скованные руки. Трансляция прервалась. Хакс потёр руки и обернулся. – Готовьте наступательные операции. К вечеру галактика будет лежать у наших ног, – он смахнул с лацкана шинели несуществующую пылинку, взглянул на Рей, ловившую каждое его слово, затем на Бена, который одарил его разъярённым взглядом. – Тебе это не сойдёт с рук. – Ошибаешься, Соло. Заприте его обратно в камеру, он стал совершенно бесполезен. Подготовьте казнь наших пленников. Я буду наблюдать лично. Записи отправим генералу Органе. Ей наверняка будет любопытно увидеть смерть своих людей. – Будет сделано. Дождаться не мог, когда это отродье испустит последний вздох, – отозвался Прайд. Хакс снисходительно улыбнулся. – Ринейа, ты свободна. Жди дальнейших распоряжений. Рей кивнула и нерешительно отступила от Бена. Он повернулся к ней, но на его умоляющий взгляд девушка ничего не ответила, пугливо отведя глаза. Штурмовики смерти окружили Бена и толкнули на выход.

***

– Пленников приказано перевести на «Господство», – доложил штурмовик, когда их выводили из одиночных камер. – Джедаев – прямо в тех гробах. Остальных своим ходом, они безвредны. – Республиканский мусор, – тыкая дулом бластера в плечо По, произнёс один из его сопровождающих. – Шевели ногами, ты меня вообще слышишь? – К великому сожалению, ходячее ведро, – выплюнул По. – По, хватит, – тихо сказал Финн. – Послушай своего более умного товарища, – согласился штурмовик, всё толкая его вперёд по коридору. – Не вякай, иначе по пути на флагман потеряешь руку или ногу. – А там скажем, таким и взяли, – другой штурмовик фыркнул от смеха. – Я оторву тебе голову и скажу, что таким тебя родила мамочка, – гаркнул Дэмерон, не в силах побороть почти детскую обиду. – По, прошу, – шепнула Джанна, оглянувшись: её вели впереди всех. Штурмовик молча приложил его прикладом по затылку. По выругался и сжал зубы. Новые колкости так и просились с языка, но из-за его выходок могли пострадать его друзья, а не он сам. Ему одному теперь всё равно, где и как помирать. Джанна и Финн ценили свои жизни куда дороже, чем По. Второй раз он попал в плен и чувствовал – теперь уже не выберется. Этот раз – точно последний. Тюремный коридор остался позади, их втолкнули в лифт, подняли на два уровня выше, вытолкнули из лифта в просторный холл с иллюминаторами. По замер на месте, даже не услышав, как на него кричат штурмовики. Перед его глазами была система Билбринджи, вдали разрушители Первого Ордена добивали крейсеры с гравитационными колодцами и корабли Холдо, то есть его собственные корабли после её смерти. Это была уже не битва, это было лишь её пепелище. Вид четырёх оставленных звездолётов сначала ввёл его в ступор, а за ступором в душе взорвался праведный гнев. Штурмовик схватил его за шкирку, По Дэмерон рванул вперёд, высвободился и лишил своего тюремщика равновесия. Ударил плечом, затем коленом, сбил с ног, дважды пнул в слабые места стыков брони и подбежал к иллюминаторам. Две секунды он смотрел на корабли. Две секунды не мог поверить, что всё пошло прахом: и план, и война, и призрачное мало-мальски счастливое будущее, и Зори в этом будущем. А через две секунды штурмовики оттащили его прочь, несколько раз назидательно ударили и снова заставили идти вперёд. – Что случилось с Рей? Почему она предала нас? – скорее себе, чем кому-то ещё, сказал Финн. Он неверяще качал головой и глядел под ноги. – Из-за своего бойфренда, будь уверен, – По горько улыбнулся подбитыми губами. – Мы ничего не значим для неё, когда на кону его жизнь. – Но она дралась с ним… – от осознания у Финна расширились глаза. – Она перешла на Тёмную Сторону. – Заткнулись оба, – штурмовик приложил винтовкой По в затылок – прямо по больному месту. По содрогнулся и передёрнул плечами.

***

Штурмовики тюремного блока даже не стали просить у неё шифрогильзы. Они вытянулись по стойке смирно и отдали честь. «Должно быть, сплетни обо мне облетели уже весь корабль», – подумала Рей. Она сосредоточилась, не сводя с них взгляда, и почувствовала их мысли. Они думали о том, что новая девчонка гораздо страшнее Кайло Рена, потому что всегда спокойна и верна Верховному Лидеру. Они не знали, чего от неё ожидать. Они лишь слышали, как она рассекла световым посохом настоящего джедая, чтобы доказать свою верность Первому Ордену. Рей вскинула брови. Штурмовики с трудом подавили робость, продолжая стоять прямо и ожидать приказаний. – Где держат Кайло Рена? Она так не хотела называть его этим мрачным именем. Именем человека, лишённого надежды. – Блок камер-одиночек на уровне C-89. Камера 116. – Вас проводить к нему, миледи? – Найду сама, – холодно ответила Рей. – Благодарю. Штурмовики, не отрываясь, смотрели, как её фигура быстрым шагом удаляется по длинному коридору и исчезает за поворотом. У лифтов Рей протянула часовым шифрогильзы. Те проверили их и впустили её в лифт. Уровень камер-одиночек был ещё темнее и мрачнее, чем уровень с обычными камерами – более светлыми, с простейшими удобствами внутри. Коридор одиночек был полностью отделан чёрными дюрасталевыми листами, свет был неравномерный, в дверях камер не было даже окошек. Это были монолитные металлические блоки со встроенной сложной системой электронных замков. Камера 116 была неприметной среди десятков других камер. Определить, где были пленники, а где их не было, было невозможно простому человеку. Но джедай видел через двери так же ясно, как если бы их не было вовсе. Почти все камеры были пусты, за исключением той самой камеры 116. Рей нажала пару кнопок на панели управления, вставила шифрогильзу в считывающее устройство, и дверь покорно поддалась. Посреди камеры в воздухе висела мандалорская клетка для джедаев, отделанная сотнями красных кортозисных нитей. Рей впервые видела это жуткое устройство. Сердце замерло, когда она поняла, что Бен, разумеется, почувствовал, что она здесь, – ещё с того момента, как она покинула лифт на уровне С-89. Даже камера, наглухо блокировавшая все звуки из внешней среды, не могла помешать ему чувствовать. Слишком долго они были порознь, и теперь даже малое сближение заставляло Связь гореть в огне. Рей сглотнула, почти испуганно оглядывая камеру. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она набралась смелости и взглянула в крошечное окошко: через толстое стекло на неё смотрели глаза Бена – совсем не тёмные, а тёпло-карие, мягкие. Так же он смотрел на неё в маленьком связном пункте Люка Скайуокера в одной из пирамид храма Массасси. Когда узнал, что безошибочно определил в ней человека, равного ему по Силе. Рей сделала шаг вперёд, затем ещё один. Оглянулась на открытые двери, провела рукой по воздуху и заставила их закрыться. Её шифрогильзы в любом случае были билетом даже из особо охраняемой камеры-одиночки. Она не знала, что делать дальше. Но точно знала, что до казни оставалось совсем немного времени, и Хакс прикажет ей присутствовать. Девушка протянула руку к стеклу и погладила его холодную поверхность. Бен закрыл глаза, и её души коснулось его тепло. Это было самое приятное чувство на свете. Рей невольно закрыла глаза и медленно, несмело улыбнулась. Бен больше всего хотел её обнять. Она точно знала, что просто не могла выпустить его из камеры, но острое желание не быть одной пересилило клятву, данную Хаксу. Она знала, Бен не ослушается её и не попытается бежать. Ведь им некуда бежать. Рей протянула руку и безошибочно нажала кнопки на пульте управления камерой. Лицевая стенка разъехалась в стороны. Бен был перед ней, скованный по рукам и ногам. Она нажала ещё одну кнопку, и кандалы освободили его. Бен сделал несмелый шаг и с трудом устоял на ногах, но слабость не помешала ему обнять Рей и со всей силы прижать к себе. Она так же крепко обняла его в ответ. Это было долгое и горькое объятие – как в последний раз, когда они обнимались, стоя в заснеженном лесу базы Старкиллер. – Вернись ко мне, пожалуйста, – дрожащим голосом попросил Бен. Рей молчала, одной рукой обняв его за шею, а другой обхватив его талию. Ей казалось, она потеряла дар речи и уже никогда не вернёт его. – Прости меня, – сдавшись своему бессилию перед её тьмой, произнёс Бен. – Прости меня. Она потрясла головой. Бен зажмурился. – Я знаю, ты думаешь, что знаешь, как лучше. Но мы никогда не знали, как будет по-настоящему лучше. Мы шли наугад. По отдельности мы слабы. По отдельности мы – просто свет и тьма. А вместе – баланс. Бен отчаянно смотрел в её глаза и с трудом подавлял слёзы. Глупые слёзы надежды. – Вернись ко мне, – бессильно сказал он. – Наши ошибки чудовищны. Наша боль – одна на двоих. Но мы всё исправим. Докажем хотя бы самим себе, что все, кого с нами нет, погибли не напрасно. – Как ты это себе представляешь? – Рей отвела взгляд. – Мой отец – убийца. И я убийца. И ты тоже убийца. Твой дед – убийца. Нам нет прощения. Бен взял её лицо в ладони, заставил вновь посмотреть на себя. – Я прощаю тебя, слышишь? Я прощаю тебя. Ты не убийца. Убийственна тьма в нас. Если мы вместе, мы способны её контролировать. У Рей дрожали губы. Бен прижал её к себе. – Мы две израненные души. Таким путём нас провела Сила. Путём потерь и страха, путём джедая и ситха. Для того чтобы мы оказались здесь. – Неправда, – сдавленно прошептала Рей и слабо стукнула его кулаком в плечо. – Ты лжёшь. Мне нет оправдания! Привязанности нет оправдания! – Равновесие – вот оправдание. Через чёрное мы пришли к белому. Мы – те, кто мы есть. Не джедаи. Не ситхи. Не Тьма, не Свет. Всё вместе. Справедливость. Баланс. Рей, прошу тебя, поверь мне. Ты знаешь, что это правда. Ты веришь в это. Я знаю. Ты учила этому своих маленьких учеников, – Бен слабо улыбнулся. – Я вижу их в твоей памяти. Я вижу их твоими глазами. Он порывисто поцеловал её в лоб, в висок, в щёку. – Мы с тобой одинаково плохие учителя. Мы учим не свету. Мы учим искать путь баланса. Но это только наш с тобой путь. Только Диада – достаточно сильная опора для баланса. Что-то в её сердце дрогнуло. Бен погладил её по голове, вновь прижался губами к её лбу. – Что если мы можем быть опорой для всех? Что если этот баланс – не только для нас с тобой? – осторожно спросила Рей. – Тогда мы не та Диада, которую предсказывали ситхи. Они смотрели на неё как на источник Силы. – А мы – источник равновесия? – она посмотрела ему в глаза. Бен кивнул и не смог сдержать улыбку. Он редко улыбался – он сам прекрасно знал это. Но и лицо Рей не часто озаряла улыбка. – Здесь есть две камеры, – прошептал Бен. – Ты или я? – спросила она. – Вместе. Бен вытянул в сторону правую руку и сжал ладонь – камера под потолком с хрустом разлетелась на куски. Он опустил руку, а Рей одновременно подняла свою, так же сжала в кулак – и то же самое случилось с камерой с другой стороны. Свет снова настойчиво звал Рей. Этим светом был Бен. Его зову было невозможно противиться. Он поцеловал её. Поцелуй был мягкий, это было возвращение домой после долгих скитаний, после страшных испытаний и потерь. Ничто, кроме тяжёлой разлуки, не могло сделать возвращение таким сладким, таким спокойным и облегчающим душу. Ничто, кроме смеси скорби, боли, страха, любви и надежды, не могло породить их баланс. – Я знаю его слабое место, – шепнул Бен Рей на ухо, едва поцелуй прервался. – Ни меч, ни Сила не способны его одолеть. Военная хитрость бесполезна. Джедайская выдержка – тоже. – Я заметила, – согласилась Рей. – Чем бы он ни был, он будто живёт за счёт чистой… – Жестокости и боли, – закончил за неё Бен. – Внутренней боли. – Он – имперский эксперимент. Опытный образец. Лучший из всех, что у них получались. – Эксперимент с мидихлорианами? – Рей прищурилась. Бен кивнул. – Он сильный боец. Способен махать световым мечом, сбивать с ног молниями Силы, душить, ломать кости… – перечислял он. – …но не способен выдержать простые человеческие чувства, – догадалась Рей. – Тяжёлое детство в имперских застенках вытравило из его души сомнения и жалость, сочувствие и любовь. И привязанности. – Только он тоже человек. Он чем-то похож на нас, он прошёл через тьму. Но не нашёл свой свет. – Именно. Я понял это, когда он выследил Лора Сан Текку. Рей нахмурила брови, не отрывая глаз от воодушевлённого лица Бена. В нём не осталось ни следа отчаяния. Он словно восстал из мёртвых. И Рей верила ему. Она верила их Диаде. – Стоило Лору пожалеть Хакса, как тот взорвался и пришёл в бешенство. Это мне и пытался сказать Лор. Без слов. Он погиб, чтобы объяснить мне единственный способ победить то чудовище, в которое превратился одинокий мальчик. Рей снова кивнула. – Скажи мне, что нужно делать. – Этого я не знаю, – честно признался Бен. – Мы должны понять это сами. И что самое страшное, в этом деле у нас уже нет права на ошибку. Всё, что случилось – вело нас к этому дню. – Значит, мы сделаем всё правильно, – уверенно произнесла Рей, взяла его большую руку в свою и крепко-крепко сжала. Коммуникатор на её левом запястье коротко пиликнул. Она отпустила ладонь Бена и нажала на кнопочку. «Миледи, – заговорил голос Митаки. – Верховный Лидер ждёт вас на публичной казни». – Я буду. «Он просит вас привести Кайло Рена. Только вас он послушается». – Будет исполнено. «И без глупостей вроде сломанных камер в одиночке номер 116». – Вы отказываете Диаде в праве побыть наедине без чужих глаз? – Рей сделала вид, что искренне удивлена. «Верховный Лидер отказывает вам двоим в праве иметь от него секреты». – Что ж, уверена, ему о многом скажут записи наших объятий и поцелуев. Что насчёт вас, Митака? Хотите дать волю зависти? Митака некоторое время поражённо молчал. Бен сжал губы, сдерживая рвущийся наружу смех. «Не заставляйте Верховного Лидера ждать», – Митака отключился, едва произнеся эти слова. Рей почти видела перед собой жгучий румянец, заливший его белые щёки. – Идём. Опоздание вызовет подозрения, – Рей снова взяла Бена за руку и потянула прочь из камеры. Но он не сразу сдвинулся с места. Их глаза встретились. Рей смотрела вопросительно, не совсем понимая, что его останавливает. – Я люблю тебя, – абсолютно честно сказал Бен. – И я люблю тебя, – твёрдо ответила Рей. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, обретая прежнюю уверенность. Ту самую, которая зародилась между ними в первую встречу и укрепилась за месяцы совместных тренировок. Казалось, между ними не было ничего крепче этого доверия, этой верности, этой сплочённости, этого единства. Рей снова потянула его за руку, и Бен последовал за ней. Они вышли из камеры и зашагали по тёмному коридору. – За руки лучше не держаться. Первый Орден не одобряет нарушение субординации. – И кто же из нас стоит выше? – Рей бросила на Бена лукавый взгляд. – Разумеется, ты. Я потерял доверие Хакса, когда попытался его убить. – Тогда держись на шаг позади. И обращайся ко мне «миледи». – Разумеется, миледи. Рей не смогла подавить улыбку. У лифта штурмовики-часовые не посмели замешкаться ни на секунду, впустив их в лифт. На верхних уровнях тюремного блока солдаты, едва услышав их шаги, вытянулись и отдали честь. Из терминала управления блоками, оснащённого устройством для внутренней связи, вдруг заговорил голос одного из солдат: «Доставили республиканское отродье и дезертиров. Джедаи на шаттле Кси-0856. Назовите место встречи». Рей остановилась напротив солдата, который должен был ответить на вызов. – Я беру пленников под свой надзор. Сообщи об этом. Я встречу их в ангаре и лично провожу на казнь. – Но, миледи, у нас приказ… – А у меня – распоряжение Верховного Лидера. Штурмовик растерянно смотрел на неё, остальные – за её спину, на спокойного Кайло Рена. Не желая больше ждать, Рей медленно подняла руку. Солдат закашлялся. – Не нужно, – положив ладонь ей на плечо, произнёс Бен. – Нужно. – Нет. Она опустила руку. Солдат выдохнул и немедленно нажал на кнопку связи. – У ангара вас встретит леди Кив. Пленников приказано доставить ей. Они покинули тюремный блок и быстрым шагом направились к ангарам. – Было действенно. – Не спорю. Но Диада защищает. Не убивает. – Баланс. Я помню. Офицеры и отряды штурмовиков оглядывались и провожали их взглядами. Однако никто не сделал ни единой попытки их остановить. Почётные гости Армитажа Хакса вовсю пользовались его гостеприимством. У ангаров стоял отряд под командованием капитана Фазмы. Бен сморщился при воспоминании об этой женщине. – У нас проблема, – не замедляя шаг, сообщил он. Рей подняла на него взгляд. – Женщина в хромированных доспехах. Если пленников на самом деле встречает она… – Убедим. – Ты успела научиться обману разума? – Я изменилась, учитель, если вы этого ещё не заметили. Война вынудила. – Я гляжу, мне тебя больше нечему учить. – Что вы здесь делаете, Рен? – Фазма повернулась, едва завидев его вдалеке. Во флоте Первого Ордена не осталось офицера, который бы не успел узнать, сколько неприятностей приносит работа с Кайло Реном. – Я леди Ринейа Кив, новая подопечная Верховного Лидера, – Рей мастерски изобразила вежливую, но не терпящую возражений улыбку. – Мне приказано сопроводить пленников на казнь вместе с вами. Фазма молчала. Шлем скрывал её лицо, так что оставалось лишь догадываться, каким презрительным взглядом она окидывает Рей. – Будете оспаривать приказ? – Рей склонила голову набок. – Даже Кайло Рен не оспаривает приказы в моём присутствии. Фазма молча отвернулась и указала шести штурмовикам на приземляющийся в ангаре шаттл Кси-0866. За ним на посадку заходил шаттл Кси-0856. Открылся грузовой отсек первого шаттла, и под конвоем на чёрный блестящий пол спустились трое пленников: генерал По Дэмерон, капитан Финн и сигнальщик Джанна. Их руки были скованы спереди массивными наручниками. У По была подбита губа и рассечён лоб. Штурмовики с шаттла передали их штурмовикам Фазмы, отдали честь и разошлись. – Они ваши, Рен, – Рей едва заметно кивнула; Бен качнул головой в ответ. – А мы с капитаном проводим джедаев. Фазма махнула рукой солдатам следовать за Кайло Реном, а сама под чутким присмотром Рей отправилась к трапу второго шаттла. Бен с усмешкой подумал о том, как сильно, должно быть, перекосило её лицо. – Джедаи доставлены, капитан, миледи. – Вольно, сержант, – сказала Фазма. Её бойцы спустили две парящие мандалорские капсулы с Во и Таем и направились вслед за другими пленниками. Фазма шла впереди, Рей – замыкала. Она прикрыла глаза и послала мощный светлый импульс Таю и Во. Они оба почувствовали его и слабо откликнулись, словно приветствовали Рей на Светлой Стороне. Пользуясь единственной возможностью, пока Фазма отвлеклась и не могла слышать, Бен поравнялся с По Дэмероном, которого вели последним. – Готовьтесь. – К смерти? – окинув его резким взглядом, прошептал По. – Что за… – начал толкавший его штурмовик. Бен поднял руку. – Ты нас не слышишь. – Я вас не слышу. – Есть план. Нечто вроде того. Будьте начеку, – коротко пояснил Бен. – Уж определитесь: вы двое предатели или нет? – буркнул По. Бен едва заметно подмигнул левым глазом, ускорил шаг и вышел вперёд. По поражённо уставился на его широкую спину. Но всё понял, и лицо молодого генерала посветлело от облегчения. Похоже, второй раз в плену – не последний.

***

– Люди не поверят его словам! – воскликнула Алема Рар. – Это безумие… То, что он творит – безумие! Мы должны остановить его. Любой ценой. – Генерал Дэмерон был готов заплатить любую цену. И заплатил. Где он теперь – мы не знаем, – генерал Органа тяжело опустилась в своё кресло в Совете Мастеров, который временно базировался в Храме джедаев на Корусанте. – Военные действия необходимо продолжать, – согласился мастер К’Крук. – Мы не можем сдаться, генерал. – Я согласен с мастером-джедаем, генерал, – подал голос адмирал Акбар. – Корусант выдержит блокаду! – Подумайте о миллионах его жителей! – возмутился сенатор от одного из Центральных Миров, человек в причудливом высоком головном уборе. – Мы зашли в тупик, господа джедаи и военачальники, – согласился ещё один представитель. – Так продолжаться больше не может! Среди граждан и военных – паника. Время воевать прошло. Пришло время для дипломатии. – Ваш взгляд на дипломатию – идеализм трусов, – недовольно заметил адмирал Акбар. – Переговоры с Верховным Лидером будут только о подписании позорного мира с Первым Орденом. И о полном поражении Республики, – мастер Себатайн покачала головой. – Мы не можем этого допустить. Просторный зал вместил в себя несколько сенаторов из Временного Представительства Миров Новой Республики, заменившего собой погибший в трагедии на Хосниане Сенат. Только трое мастеров-джедаев присутствовали вживую, остальные – в виде голограмм, на несколько минут покинув передовую. Так же дело обстояло с генералами и адмиралами – малая часть находилась на Корусанте. На длительный перелёт попросту не было времени. За высокими окнами зала заседаний горело закатное небо Корусанта, усеянное республиканскими кораблями. – Первый Орден наступает сейчас! Если джедаи и армия бессильны, Представительство примет решение о сдаче и подготовит соответствующий акт. Мы теряем позиции, люди умирают! Война проиграна, – надавив на последние два слова, яростно произнёс тви’лек, сенатор от Рилота. – Моя планета оккупирована и находится под тяжелейшим гнётом. Мы не хотим повторить судьбу вашего Альдераана, генерал… – он резко замолчал, словно вовремя спохватился. Лея подняла на него горящие глаза. – Договаривайте! – Генерал Скайуокер. Или вы предпочитаете второе имя вашего отца? Вейдер? – Как вы смеете! – вступил Мири, стоявший рядом со своим учителем. – Мастер Органа сделала всё, что было в её силах. Это вы не можете прийти к решению, вы поджимаете хвосты и мечтаете подчиниться этому… Хаксу! – А вы, джедаи, мечтаете пасть к его ногам замертво? – Хватит. Хотите вы того или нет, дорогие представители, армия и Орден джедаев дадут отпор Первому Ордену и защитят Центральные Миры. Может быть, в последний раз, – заговорил Зекк. – И вы этому не помешаете, – продолжал за ним Сефф Хеллин. – Если мы проиграем, нас всех будет ждать смерть. У вас будет шанс договориться. Но помяните слово джедаев, Армитаж Хакс не пощадит никого. – Разве вы не должны служить своему народу даже ценой своей жизни, сенатор? – с иронией спросил Корран Хорн, скрестив руки на груди. – Это на службу не похоже. В зале на короткое мгновение воцарилась тишина. Мастер К’Крук с гордостью кивнул Зекку, Сеффу и Коррану. Вперёд выступила темнокожая женщина в традиционной светлой робе – это была Илиса, одна из тройки молодых джедаев в Совете Мастеров. – Да будет так – мы скажем это за вас, представители, раз вы так боитесь смерти. Терять нам больше нечего. Генерал Органа, адмирал Акбар, мастер Себатайн, мастер К’Крук – она повернулась к ним, сложила руки на груди и слегка наклонила голову в поклоне в знак уважения к мастерам, – если вы позволите, мы начнём действовать. – Мы должны попытаться, – согласился адмирал Акбар. – Нашего одобрения вы не получите, – заявил сенатор от Рилота. – Если война всё же не будет проиграна, – Алема сощурилась, – оно появится само собой, сенатор. Первый Орден не ценит дипломатию, как вы. Даже джедаи понимают это. Пора понять и вам.

***

– Мне бы не помешал генерал Дэмерон с его идеями и диким нравом, – генерал Органа вздохнула. – Он сразу вдохновлял действовать. Ваши предложения, ученики? – Классическая оборонная стратегия, – Зекк пожал плечами. – Так не пойдёт. Нам нужно мощное остриё защиты, ударная сила. Вот здесь, на подступах к системе. На большой голокарте, отображавшей все объекты близ Корусанта, Алема указала на самые дальние рубежи. – Битву стоит начать на подступах, ты права, Алема. Но сильное остриё подразумевает слабые фланги, – адмирал Акбар на мгновение прикрыл свои большие рыбьи глаза. – Давайте расколем их надвое? Если получится, – опасливо предложил Мири. – Извините, мастер, я… думал, я тоже могу предложить что-то… – Ты имеешь право голоса, юный падаван, – сказала мастер Себатайн. – Для разных предложений и нужны брифинги. – Продолжай, Мири, – генерал Органа кивнула. – Я понимаю, что их флагман нам надвое не разделить, – осторожно продолжил он. – Они всегда ставят передовые корабли, которые пробивают дорогу «Господству». Эти корабли, как мне кажется, куда опаснее. Остриё можно подкрепить заминированными кораблями на автопилоте. Заминированные корабли уничтожат их основные силы. А если они успеют уйти, их можно направить на само «Господство». – Идея хорошая. Подкорректируем исполнение и начнём. Корабли со взрывчаткой действительно смогут разделить их, а фланги – добьют. После этого нашей главной и единственной проблемой останется «Господство», – согласился адмирал Акбар. – Генерал? – Одобряю, – ответила Лея. Она окинула взглядом всех собравшихся. Алема в своём простом, близком к военной форме одеянии скрестила руки на груди и словно ещё искала на карте ответы на какие-то вопросы. Она носила лёгкий головной убор, а основания лекку заматывала тёмными бинтами – так ей было проще концентрировать внимание и взывать к Силе. Мири в обычной гражданской одежде, которая бы никогда не выдала в нём командира-джедая, кусал губы и держал правой рукой край куртки – там, за пазухой, он обычно прятал на заданиях световой меч. Зекк – сильный и крепкий, стоял прямо и гордо. Не стратег, но бесстрашный воин, он носил слегка изменённую джедайскую робу, сильно напоминавшую одежды его родного племени. – Вы так изменились, – произнесла генерал Органа. Это была чистая правда. Её ученики, адмирал Акбар и мастер Себатайн одновременно посмотрели на неё. – Зекк. Алема. Мири, – она снова обвела их взглядом. – Вы сильные джедаи. Достойные ученики моего брата. Такими вы будете до самого конца, я знаю. Она на секунду прикрыла глаза, вспомнив о Рей и Бене, которых обещала оберегать. Не получилось. Не получилось… – Мастер Органа, мы и ваши ученики. И это не конец, – уверенно сказал Зекк. – Мы сделаем всё, чтобы этот день не стал последним днём Республики, – подтвердила Алема. В её блестящих голубых глазах мелькнуло едва заметное сомнение, но она подавила его, и ни капли страха не появилось на её красивом молодом лице. – Он не станет, – добавил Мири. – Не допускайте пессимизма, мастер, – он улыбнулся уголком узких губ. – За работу. Мы теряем время, – немного резко сказал адмирал Акбар. Своим внимательным взором Лея заметила, что и он растерян. Что и он не знает, выйдут ли они победителями в этой битве.

***

Тронный зал стал лучшей устрашающей декорацией для казни. Хакс сидел на своём троне, расслабленно и напряжённо одновременно. Во всей его позе сквозили сила и угроза, а спокойный взгляд зелёных глаз исподлобья словно заставлял его приближённых склоняться как можно ниже. Это был взгляд человека, который в совершенстве играет в сабакк и способен не только читать мысли своих противников, но и видеть сквозь карты в их руках. На его поясе висели два световых меча: один принадлежал Во, другой – Таю. – Кайло Рен. Ринейа. Прошу, – он развёл руки в стороны. Бен встал по правую руку от него, Рей – по левую. По, Финна и Джанну поставили на колени в центре зала. Во и Тая освободили из камер, они одновременно упали на пол, потеряв равновесие. Штурмовики, словно не заметив этого, вздёрнули их, заставили встать и быстро сковали руки наручниками. Тай медленно оглянулся, потрясённо моргая. Во же неотрывно глядела на Хакса, будто готова была проклясть его одним лишь взглядом. С обеих сторон от трона выстроили по два отряда штурмовиков. Перед ними стояли несколько офицеров. – Рад приветствовать пленников, – продолжил Хакс, сцепив руки в замок. – Это ваше последнее пристанище. Подумайте о вечном, пока есть возможность. Вспомните о вашей Великой Силе. Все уйдут в неё после смерти, и так далее. Он встал и преодолел три невысокие ступеньки, возвышавшие его трон. – Я хотел увидеть вас, – он ступал медленно, так, что можно было различить каждый узкий блик на его чёрных офицерских сапогах. – Ведь мы ни много ни мало братья по несчастью. Хакс приблизился к Таю и Во. – Тайан и Воллиа, верно? – он вскинул брови. – Конечно, всё верно. Я помню вас всех. Прекрасно помню, – Хакс вдруг резко обернулся и приковал взгляд к Бену и Рей. – Даже двигаться не вздумайте. Я вижу и слышу всё. Рей и Бен замерли. – Я помню, как вы попали на Пасаану, – всё так же спокойно продолжал Хакс, вновь обернувшись к джедаям. – Тебе, Тайан, было пять лет. Ты был на удивление тихим. Воллиа была буйной. Кажется, после каждой инъекции ты плакала громче всех. Мне так надоел этот звук, что однажды я ударил тебя во время тестов. Во испуганно смотрела в его глаза. – Никогда не задумывалась, откуда у тебя шрам на лопатке? Справа? Хакс рассмеялся и сделал шаг к Таю. – А ты, смышлёный мальчик, бесил меня тем, что все до единого тесты проходил безукоризненно. Это на тебя была главная надежда, вовсе не на меня, – он испустил нервный смешок. – Как же те учёные-имперцы были глупы. Одного из них, к слову, я задушил, когда нас запирали в колбы, чтобы заморозить в карбоните. Во тяжело дышала. Тай казался бледным, но умело сохранял самообладание. Должно быть, именно это больше всего выводило Хакса из себя. – Однако с детскими истериками или без, вы двое как раз были самыми сильными. Жизнь отсеяла слабых – куоррена и полукровку. Их я почти не замечал. У полукровки было противное лицо, а инородцев я презираю до сих пор. – В твоей душе нет ни капли сочувствия… Чудовище! Мы пережили то же самое, что и ты. Никто не понимает тебя лучше нас, – сдавленно проговорила Во. – Мы – твоя единственная семья… – Заткнись или будешь первой. Твой голос всё такой же раздражающий, – Хакс взмахнул рукой. Во зажмурилась, её ноги медленно оторвались от земли, и сдавленный крик разнёсся по всему залу. Рей краем глаза заметила, как Бен сжал руки в кулаки. Финн закрыл глаза, Джанна смотрела перед собой в пол, а По не переставал ждать, надеяться и оглядываться по сторонам. «Рей и Бен сделают что-то. Обязательно сделают. Они не позволят нам всем умереть». – Даже спустя столько лет это приятно, – Хакс опустил руку, и Во упала на колени, хрипя и пытаясь восстановить дыхание. – Затыкать тебя, Воллиа. – Даже не предложишь нам присоединиться к тебе? Не предложишь перейти на Тёмную Сторону? – негромко спросил Тай. – Вы соперники, а не союзники. – Ты не хочешь убивать последних, кто может понять и принять тебя, – Тай поднял голову. – Мне не нужно чужое принятие, – Хакс отмахнулся. – Будь благоразумен, Тайан. Замолчи. Он направился к следующим пленникам, потирая руки в перчатках. – А здесь у нас прославленный пилот, генерал По Дэмерон, и два предателя. FN-2187 и TZ-1719. Что ж, добро пожаловать домой. Мы здесь по вам скучали. Дефектные штурмовики – худшие штурмовики. Вас бы расстрелять прямо в казармах, но я сегодня благосклонен. Он какое-то время смотрел на них, словно ожидая, что Финн и Джанна начнут торговаться за свои жизни, как это попытались сделать Тай и Во. – Что насчёт вас, генерал? – Любишь болтать перед триумфом? – По презрительно скорчился. – Люблю им наслаждаться. Если бы ты дослужился до подобного поста… ты бы понял. Даже не обладая Силой, даже не переходя на Тёмную Сторону, – Хакс сделал шаг назад. – Я выучился этому на войне: убивать врага нужно сразу, – По хмыкнул. – Наслаждение от убийства – первый шаг к безумию. – Достаточно, – Хакс развернулся и зашагал к своему трону. – Начинайте с джедаев. Рей и Бен посмотрели друг на друга, не двинувшись с места. – Пора, – чуть слышно прошептал он; они одновременно закрыли глаза. Связь заструилась тепло и мягко, как свет вечерней звезды, и чем свободнее она текла, тем сильнее становился её поток. Они видели всё больше и больше: от мыслей офицеров и штурмовиков до малейших неполадок в системе необъятного «Господства». Их внутреннее зрение всё расширялось и расширялось, вышло далеко за пределы одного корабля и добралось до передовых разрушителей, пронеслось сквозь них, столкнулось с обломками крейсеров вице-адмирала Холдо. Прежде чем оно вырвалось ещё дальше, к ближайшим звёздам и планетам, они смогли обуздать поток и направить на одну-единственную цель. На полпути к трону Хакс споткнулся и замер, опустив голову вниз. Штурмовики, готовые казнить пленников, обеспокоенно застыли около Тая и Во. Верховный Лидер стоял на месте, не шевелясь. Тай и Во переглянулись. По толкнул плечом Финна, который так и не решился открыть глаза. – Вы… я же предупреждал вас! Я дал вам не один шанс… – вскричал Хакс, с трудом выпрямляясь, указывая на Бена и Рей. По его лицу пробежала тень боли, и он вздрогнул, затряс головой, с усилием потёр виски. – Убирайтесь! Убирайтесь из моей головы! Штурмовики опомнились и направили бластеры на Рей и Бена, стоявших у трона, как часовые. Однако стрелять не стали: таковы были их инструкции с самого начала. Только глушащие заряды, никаких лазеров, поскольку пленники были непростыми. Верховный Лидер берёг их жизни. Выстрелить – себе дороже, а угроза оказалась невидимой для солдат. Хакс корчился и шипел, пока не сумел пересилить невидимый натиск. Он вытянул руки, корявыми, неловкими движениями стащил перчатки и с кончиков его пальцев сорвались тонкие молнии Силы. Рей отлетела влево, Бен неслабо ударился о ступеньки справа. Хакс пытался отдышаться, но не отдавал приказа стрелять. – Что вы о себе возомнили? Терять нечего, а? – он мотнул головой и отбросил упавшую на лоб прядь рыжих волос. – Так я докажу, вам есть что терять… – Тай, Во! – глухо крикнул Бен, морщась от боли. Тай направил скованные руки на солдат с одной стороны, Во – с другой, и три десятка штурмовиков рухнули как один вместе с несколькими офицерами. – Мечи, – Во ткнула Тая в бок. Он кивнул, и они одновременно притянули свои мечи, сорвав их с пояса Хакса. Едва рукояти коснулись их пальцев, а зелёный и синий клинок загорелись с мерным жужжанием, взбешённый Хакс развернулся и направил в них новый поток молний. Тай и Во с трудом удержались на ногах, но смогли устоять, сдерживая разряды молний лезвиями световых мечей. – Смело, но опрометчиво, – прошипел Хакс. – Гвардия, чего вы замерли?! Убить их всех! Без почестей и без жалости. Разветвлённые молнии засверкали в воздухе тронного зала. По увернулся от одной, Джанна – от другой. С мест сдвинулись четверо преторианских гвардейцев и обнажили оружие. – Да что ж нам так везёт на палачей, – сквозь зубы процедил По и, уклоняясь от молний, рванул к отключившимся штурмовикам. Пригибаясь, он проскочил у стены незамеченным, рухнул около солдат, схватил первый попавшийся бластер и метнул ещё два Джанне и Финну. Слева очухавшийся штурмовик попытался его остановить, и получил заряд в грудь. За ним последовали ещё четверо, которых шустро прикончили Финн и Джанна. – Вот это другое дело, – пробормотал По себе под нос. – С бластерами можно и повоевать, – Финн слабо улыбнулся. – Гвардейцы! – напомнила Джанна. – Рей, вставайте! Гвардейцы отражали заряды бластеров своим причудливым оружием и подходили всё ближе. Рей поднялась на локтях: всё тело ломило от призрачной боли, сиюминутной, но невыносимой. Вот, оказывается, каково, когда в тебя швыряют молнии… Бен не спрашивал, как она, он и без того знал и чувствовал всё, что знала и чувствовала она. Рей поняла его вопрос по одному лишь взгляду, поднялась на ноги, сняла с пояса меч Леи Органы и бросила ему. Бен притянул его в полёте, активировал и одним взмахом снёс голову ближайшему гвардейцу, пнув его в грудь. Одновременно с ним Рей активировала одно лезвие своего посоха, отразила удары причудливых дубинок преторианца и вспорола ему грудь. Их пытались теснить друг к другу, но после короткой стычки Бен пронзил своего противника мечом. Рей вытянула свободную левую руку и метнула своего прямо под град молний, сконцентрировавшийся вблизи Верховного Лидера. Хакс вскрикнул, осознав, что всё пошло не по плану. Молнии Силы исчезли, Тай и Во, не успев вздохнуть, взмыли в воздух по велению его руки и ударились спинами о стену. Их мечи деактивировались. Другим взмахом руки Хакс отбросил в стороны По, Финна и Джанну, которые методично отстреливали поднимавшихся штурмовиков. – Хватит, – спокойно заявил он, подняв руку. – Вы показали, на что способны. Но ваш порыв – отчаянная попытка, обречённая на провал. Вы в центре гигантского корабля, на что вы рассчитывали? Рей и Бен остановились в нескольких метрах друг от друга с зажжёнными мечами. Синее и жёлтое лезвия погасли. Рукояти вернулись на пояс владельцев. – Мы рассчитывали на них, – пробормотал По Дэмерон, заворожённый происходящим вокруг безумием. – Я не выпущу вас отсюда живыми! – остервенело гаркнул Хакс. Не было расстояния, способного разделить Диаду Силы. Поток заструился вновь. Верховный Лидер потрясённо переводил взгляд с Рей на Бена. – Вы не пытаетесь… убить меня? – произнёс он. – Вы не используете ни пытку разума, ни… Он замолчал. В это самое мгновение Диада Силы, которую он так и не смог подчинить своей воле, прорвалась за все защитные механизмы его сознания и оказалась в его голове. Хакс снова и снова видел то, что давно прошло: бесконечные дожди и уныние Арканиса, холодные серые стены имперской академии, множество моделей истребителей для практики курсантов-пилотов. Огромный ангар, свинцовое небо над ним, бушующий океан за толстыми каменными стенами вокруг корпусов. Насмешки юных курсантов. Презрение и ненависть отца. И снова. И снова, словно это – извращённое проклятие. – Получается, – прошептала Рей, глядя перед собой, и не видя при этом ничего, кроме вереницы мрачных расплывчатых воспоминаний. – Бен? – Получается, – не веря самому себе, повторил Бен. Хакс закричал и дёрнулся, схватился за растрепавшиеся волосы, которые прежде лежали ровно, идеально приглаженные назад. Он не издал больше ни звука, его рот исказился в немом крике. Колени дрогнули. – Ты никогда не боялся имперских экспериментов, на которые тебя обрёк твой отец, отдав в эту программу, – прошептала Рей. – Ты терпел боль… Но для чего? – Нет! Нет! – прошипел он, его колени вновь дрогнули. – Для чего тебе была нужна власть? – за Рей продолжал Бен. Они медленно направились к нему, и от каждого их шага Хакса дёргало так, словно по нему стреляли его собственные молнии. – Не вздумай двигаться… – тихо сказал Бен. – …мы видим и слышим всё… – продолжила Рей. – …что видел и слышал ты, – закончил он. Хакс упал на колени, но по воле вытянутых вперёд рук Рей и Бена запрокинул голову с закатившимися от боли глазами. Финн и Джанна вставали, держась друг за друга. По кашлял и не отрывал глаз от фантастического зрелища. – У них что, коллективный разум? – пробормотал он себе под нос, хватая отлетевшую в сторону бластерную винтовку. Во и Тай поднялись и, приходя в себя, чувствовали, как Сила сходится в двух живых людях так, словно в них и берёт своё неистощимое начало. – Месть! Хватит… это была месть! – крикнул обездвиженный Хакс. – Отчаяние и боль, – мягко возразила Рей. – Потеря, любовь. Что-то светлое, что ты не смог защитить, – подтвердил Бен. – Твоя мама. Слабый голос Рей отскочил от стен, а слово «мама» повисло в воздухе. У По от неожиданности расширились глаза. – Нет! Прочь из моей головы, – Хакс сжал зубы и попытался повертеть головой, но из этого ничего не вышло. – Вы не имеете право знать. Никто не имеет права знать. Вы – ничтожные отродья… Единым зрением Бен и Рей видели, как Империя совершает рейд на случайную мятежную планету. Поселения мирных жителей захвачены, а жители угнаны работать на кораблестроительные верфи в качестве дешёвой рабочей силы. Планета славилась неудержимым нравом жителей – разнородных поселенцев со всей галактики, которые быстро организовали подпольное движение и сумели связаться с единственной повстанческой ячейкой в секторе Арканис. Арми Хакс был незаконнорожденным недоразумением, которое презирал отец, но тепло любила мать – тонкая, невысокая женщина из технического обслуживания. Отец был повышен до коменданта академии и переведён. Его нежеланная семья была вынуждена переехать с верфей на Арканис вместе с ним. Всё, что было светлого в мрачной академии у берегов океана, – это добрая улыбка матери, которая опекала мальчика. С атаками на Скариф и первую Звезду смерти активизировалась повстанческая ячейка в секторе Арканис. Во время набега на академию мама мальчика случайно подвернулась повстанцам под руку, как и десятки других техников и штурмовиков. Арми Хакс прожил под опекой отца не больше месяца и вскоре был увезён на Пасаану, где больше никогда его не видел. – Насилие порождает лишь насилие, – произнёс Бен. – Ты любил её, почему ты оскорбил её память новой войной? – Она бы не хотела этого, Арми, – с уст Рей легко сорвалось имя, которым Хакса звала мать. Даже голос девчонки-джедая казался ему голосом потерянной матери. Будто она вставала перед ним из разрозненных воспоминаний и гладила по лицу, готовая обнять и прижать к сердцу. – Вам не понять! – рявкнул Хакс, отчаянно пытаясь избавиться от наваждения. – Нет, именно мы можем тебя понять, – Бен почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Видения страшных мук после инъекций крови, богатой мидихлорианами, сменяли одно другое. Тесты физической силы и тренировки, крики Во, равнодушные лица учёных. Хакс не переставал извиваться, норовя вырваться из невидимой хватки Силы. Бен первым склонился над ним и положил руку ему на плечо. – Она не вернётся, – Рей покачала головой и положила свою руку на его другое плечо. – А ты можешь вернуться. Все ошибки искупимы. Ты ещё можешь остановить то, что происходит в галактике. – Она не вернётся, – ожесточённо повторил Хакс. – Вы – жалкие… ищете свет там, где его нет и никогда не будет! Моя мать давно мертва! – он расхохотался, но смех перешёл в рыдания и крик. Бен и Рей отступили, испуганно переглянувшись. – Вы думаете, мне есть, ради чего жить?! Вы правда думаете, кто-то, кроме неё, когда-то имел для меня значение? Поколебавшись, они освободили его от хватки Силы. Хакс уронил руки на пол перед собой и склонил голову, беззвучно рыдая. – Диада сведёт его с ума, – произнёс Бен. – Баланс – это не только жизнь, но и смерть, – ответила Рей, чувствуя, как по спине бегут мурашки. В ту секунду они оба уже знали, что случится, и что это – неизбежно. Хакс поднял голову со страшной улыбкой и притянул к себе бластер одного из солдат. Он поднялся на ноги и направил его на Рей и Бена. – Свет во мне умер вместе с ней. И вам никогда не повернуть меня к нему. Он ожидал увидеть ужас и страх на их лицах, но они так и не появились. Связь словно подняла Бена и Рей над всем сущим, они по-прежнему смотрели вокруг не глазами, а чувствами, и чувства по-прежнему охватывали так много, что они оба находились здесь и притом повсюду: в каждой заклёпке, в каждом куске дюрастали, в каждой частице ядерных реакторов двигателей, в каждой клеточке людей, в космическом мусоре и в звёздной пыли, в пространстве и во времени. Никто не успел даже попытаться остановить Хакса. Он болезненно улыбнулся, повернул бластер и приставил дуло к своей груди. А затем выстрелил, вздрогнул и снова упал на колени. Рей и Бен подхватили его с двух сторон и уложили на пол. Бледный Хакс глядел на них невидящим взглядом. У Рей дрогнули губы, когда она увидела жжёное пятно на чёрной ткани его кителя. – Спи спокойно, Арми, ты не один. – Сила будет с тобой всегда, – произнёс Бен. Хакс закрыл глаза и перестал дышать. Они держали его за руки до самого конца.