***
Я не ребёнок! Я просто такой человек! Почему меня все считают ребёнком??? А ещё, судя по всему, мистер Лоуренс совершенно забыл про мою запись, поскольку занимается сейчас своими делами вместе с этим Джеком. Болотная крыса… Не понимаю, зачем прятаться от всех чуть ли не в подвале. Почему нельзя просто игнорировать шум, а? Обязательно вниз уходить? Через пару минут в нескольких метрах от меня раздался грохот, который заставил меня подскочить на месте. Какой бес там и чем занимается, что так шумит? Так можно и до инфаркта человека довести. Меня, конечно, до такого довести не получится, но вместо меня мог оказаться кто-нибудь другой. Тот же Сэмуэль, например. Он бы церемониться не стал, и сразу же пошёл бы выяснять, что да как. Хотя, если так задуматься, теперт мне кажется, что он всё-таки слышал это, но почему-то решил проигнорировать. Конечно, он же таким великим делом занят… Однако, лучше пусть всё-таки игнорирует, оба фронта сберегут нервы. – Эй, леди. – хрипловатый голос сзади заставил меня обернуться. – Тут всё хорошо? – Это не я. – я отрицательно замахала руками. – Это… Это где-то вон там. Киномеханик посмотрел в сторону, куда я показывала, и лишь удивлённо приподнял бровь. Я же предпочла просто промолчать и пойти в сторону шума, Норман пошёл за мной. Возле кабинета директора отдела, тихо выругиваясь и чертыхаясь, на полу плашмя лежал парнишка и пытался встать, постоянно падая обратно. При этом он был почти весь мокрый. Я перевела взгляд и поняла, в чём дело — по полу растекалась огромная лужа, её начало отходило от ведра, что сейчас медленно откатывалось в угол. Стоило парню нас заметить, он тут же резко встал на ноги — чтобы потом упасть снова — и широко улыбнулся. – Запнулся? – я усмехнулась и скрестила руки. – Эм, не сказал бы, в смысле, технически, я не запнулся, а ведро не там стояло, но… – дальше юноша понёс какую-то несусветную чушь, которую даже понять было нельзя. Он буквально проглатывал слова, издавая нечленораздельные звуки. – Не там ведро стояло? – Норман в недоумении посмотрел сначала на меня, а потом на Фрэнкса. – Ты… Сам-то понял, что сказал? – Я сказал как сказал. Уолли поднялся на ноги, на этот раз удачно, и опёрся на стену локтём, слегка улыьнувшись и опустив взгляд. – Хотя, велика ли разница, если я всё равно собирался мыть пол? – блондин поднял на меня взгляд и улыбнулся шире. – Не считаете, миледи? Я в недоумении посмотрела на Нормана. У того удивления было не меньше моего, если не сказать, что больше. Это было очевидно — Фрэнкс заигрывал. – Первое — тебе пятнадцать, мне девятнадцать. – я разогнула указательный палец на руке. – Второе — я занята. И третье — Уолли, тебе сейчас не об этом думать, а о том, как вот это озеро всё… – я сделала пару шагов вбок, чтобы подобравшаяся вода не намочила мне туфли. – Убрать, иначе мистер Лоуренс открутит тебе голову. Однозначно. Сегодня он не в духе вообще. Юноша закатил глаза, слегка приоткрыв рот, и взял в руки швабру. – Конечно же. И что на этот раз его вывело? – Фрэнкс усмехнулся. – Фальшивая нота? – Вопрос. Мой. Уолли слегка не понял ответа, судя по всему, из-за чего в шоке посмотрел на меня. – Что за вопрос такой? – Вкратце, я спросила, почему он иногда дёргается так, несильно, но заметно. Он меня, ну, так скажем, отругал за это. – За вопрос? – спросил внезапно киномеханик, молчавший до этого. – Видимо, да. Я позже попыталась выяснить, что я сделала не так, но всё с его стороны свелось к тому, что «это не твоё дело, не лезь ко мне». Полк скрестил руки и отвёл взгляд в сторону. Не совсем было понятно, то ли он не знал, что сказать, то ли не хотел. А Фрэнкс так вообще смотрел на меня в недоумении. – Да ладно, я только одна это замечала?! – я рыкнула от досады и опустила взгляд. – Ну вы что? – Я, конечно, понаблюдаю, но зачем тебе это надо вообще, в самом деле? – спросил Фрэнкс, выжимая швабру. – Это странно. – Странно — это его женское телосложение. – юноша кивнул в сторону Нормана и продолжил заниматься своим делом. Киномеханик же глухо простонал, покраснел и обхватил себя за плечи, отойдя в тень. Что ж, судя по его реакции, тема больная. – Это было невежливо сейчас… – растерянно и пониженным тоном произнёс Полк, опуская взгляд. Уолли, поняв, что обидел его, тут же испугался, побледнев, и начал заикаться. – А-а, я что, обидел Вас? Боже, я-я прощу прощения, я не хотел. Я уже собиралась вмешаться в это, поскольку тут встретились два почти похожих типажа по характеру, и это обещало надолго затянуться, когда я услышала чей-то быстрый шаг. Норман потряс меня за плечо, и кивнул в направлении коридора. Я оглянулась и увидела в паре метров от себя рассерженного директора отдела. – В зал. Быстро. – тихим, но приказным тоном сказал Сэмми, обращаясь явно ко мне. Но потом он поднял взгляд, и презрительно скривился. – Это что ещё за лебединое озеро? – фыркнул он, направляясь в сторону Уолли. Ну всё, конец мальчику пришёл. – Д-день добрый, мистер Лоуренс. – нервно хихикнул Фрэнкс, начав усиленнее драить пол. – Пол мою, как видите, всё хорошо. Сэмми подозрительно оглядел его с ног до головы, и, прищурив глаза, усмехнулся. – А мокрая одежда это тоже «всё хорошо»? – язвительно спросил он, опираясь локтём на стену. – Ты что, плаванием тут занимался? – Откуда Вы знаете? – сквозь смех и шутки ради спросила я, но в итоге получила монотонный и не особо в шуточной манере ответ. – Я экстрасенс. После этой фразы Норман тихо прыснул, прикрыв рот ладонью, а через секунду уже смеялся, безуспешно пытаясь остановиться. – Но если хотите, могу и вальс станцевать. – Уолли поднял руки вверх и начал слегка пританцовывать. Где-то в этот момент я поняла, что лучше бы смотаться отсюда по-хорошему, пока Фрэнкс не умудрился довести Сэмми, и тот не отсчитал его за очередной косяк с пролитой водой…***
Уже минут пять мне приходилось слушать, как за стенкой, пока что негромко, скандалили Миранда и Карл. Я не совсем понимаю, в чём была причина, и не хотел, честно говоря. Не из тех я людей, что лезут не в своё дело. Пусть сами разбираются. Но через какое-то время Хьюстон постепенно начала повышать на Бэя голос, в конце концов перейдя на откровенный крик, чуть ли не визг. Дальше в ход пошли проклятия, наговоры и угрозы, что было вполне в стиле девушки. К этому люди всё ещё не успели привыкнуть и боялись Миранду. Но вот конкретно такого поведения ещё ни разу не было. Как не было и таких громких скандалов, хоть даже этот изначально таковым не являлся. В итоге, пусть я и до сих пор не вникал в происходящее, молча продолжая рисовать мордашку Бенди, уже начал слышать обрывки фраз: – Успокойся, дура! – на повышенных тонах и приказным тоном сказал Карл, сильно надавив на последнее слово. – Хватит орать на меня, какое ты право вообще имеешь повышать на меня голос? – А кто дал тебе право унижать меня? Во имя девяти кругов ада, ты вообще кем себя возомнил?! – Уж по крайней мере я выше тебя по статусу, истеричка! – С каких это пор?! – оскорбилась Миранда, чуть ли не прорычав последнее предложение. – Мы на одной должности работаем! – На должности одной, вот только я мужчина. Я вздрогнул от такого заявления коллеги и выронил карандаш из рук. Такое сказать Миранде? Миранде — девушке, которая занимается, можно сказать, чистой воды сатанией и заработала этим самым в студии репутацию ведьмы. Да даже я её боюсь иногда! А Карл, человек, который ничем не лучше её, можно даже сказать, намного хуже по многим показателям, сказал ей подобное… Вот здесь мне уже пришлось быстро вставать с места и так же быстро идти разбираться, поскольку, зная Хьюстон, она сейчас могла очень и очень сильно разозлиться. Она не из тех людей, что станет терпеть унижения, нет. Она из тех, кто будет пытаться сделать так, чтобы подобного больше не было, чтобы в следующий раз человек подумал дважды. И её методы… Это точно что-то за гранью добра и зла. Я вошёл в зал в тот момент, когда Карл с ошарашенным взглядом и бледным как снег лицом прижимался спиной к стене рядом с экраном для проектора и пытался понять, в какую сторону сбежать, а Миранда в это время уверенным шагом направлялась к нему, держа в руках лишь свечу и нож, от которого, если я правильно заметил, валил пар. – Думаешь, такой умный, верно? – подобно змее прошипела девушка, подняв руку с ножом вверх. – Что мне сказать нашему дорогому начальнику, когда он обнаружит, что один из его рабочих пропал? Что он проявляет полное и абсолютное неуважение к женщинам? Или что он не работает от слова совсем, зато строит из себя невесть что, и я за это преподнесла ему урок? Ну что молчишь? Выбирай, приятель. Тик-так, тик-так! – Кто тебя на работу принимал, ведьма?.. – прошептал перепуганный Карл, уже осев на пол и прикрывшись одной рукой. Миранда не ответила и молча начала нагревать нож. Ещё больше… Я за секунду подошёл к девушке и оттянул её за локоть. Судя по всему, для неё это было внезапно, поскольку она несколько ошарашенно выдохнула и резко развернулась ко мне, выронив нож из рук. Услышав звук удара железа об дерево, Бэй ожил, резко подскочил с места и чуть ли не бегом скрылся с места происшествия, только пятки и засверкали. – Ты что творишь? – спросил я, встряхнув Миранду за плечи. – Ты хоть понимаешь, что это ненормально? Девушка лишь поправила свои светло-русые волосы и устало хмыкнула. – Разумеется. Ты что, думаешь, я бы это сделала? Я художница и актриса, а не убийца. – ответила Миранда, убрав руки за спину. – Ты сатанистка. – добавил я, подняв руку. – А такие как вы, ну, как раз и могут убить. Миранда громко засмеялась, однако её смех был больше похож на крик звуки гиены. Надо бы ей посдержаннее быть, а то как-то это уж совсем ни в какие ворота, она же девушка. – Да брось, Генри, я не из них. – ответила она, наконец, успокоившись, и ногой отпнула нож под стол в углу. После чего она сделала глубокий вдох и задула свечу. Я покачал головой и выдохнул. Кто знает, Миранда, кто знает… Поговаривают, что в восьмом классе ты почти прибила какого-то парня за то, что он назвал твою причёску «птичьем гнездом». Все четвёртые классы, в том числе и мой, после этих слухов боялись выходить из кабинета, едва замечали тебя в коридоре.И только я один не понимал, что происходит и был уверен в том, что это неправда, и это обычный пустой звон, каких в школе бывает предостаточно. Однако, глядя на тебя сейчас, кто знает, а вдруг тогда люди были правы?.. Миранда тем временем заняла своё рабочее место в уголке мастерской и вновь принялась отрисовывать кадры. Мне оставалось лишь надеятся, что она не сломала Бэю психику, а то мало ли… Надо будет потом проверить Карла, мужик-то на полном серьёзе испугался. Может, Мира и блефовала, но это у неё хорошо получилось, можно даже сказать, на высшем уровне, раз такой эффект. С такими мыслями я ушёл в музыкальный отдел, чтобы сообщить Уолли о уборке и в нашем отделе, которая должна была быть уже через пять минут. Искать пришлось его, конечно, не долго, он был возле своей кладовки. Но вот то, что там происходило, заставило меня остановиться…***
Я просто молча стоял и наблюдал за тем, как Сэмми, притянув юношу к себе за руку, отсчитывал последнего за халатное отношение к обязанностям и за неподобающее поведение. Не совсем понимаю, что он хотел от него… Это же подросток, ещё школу не окончил, ему хочется развлекаться, а не тухнуть на работе подобно этой. И, почему-то мне кажется, он и устроился на неё не от большого желания, а из-за хоть каких-то денег. Сколько тут ему платят вообще? – Повторяю в сотый раз, парень. – почти отчеканил Сэмми, гоядя прямо в глаза Уолли, если я правильно запомнил его имя. – Болото перед моим офисом – урез зарплаты. Усёк? – Э, мистер Лоуренс, может, пару книжек подложите, мне неудобно так стоять только ради Вас. Причём сказал он это, со всех сил пытаясь не засмеяться, а до этого сильно сжимая губы, из-за чего у него лицо было почти красное. А сказав это, юноша всё-таки не выдержал и засмеялся. А я после этого посмотрел на Лоуренса и задумался. Если по факту и судить на глаз, то Уолли опережал меня в росте сантиметров на десять, в то время как Сэмми был выше меня только на два или три сантиметра. Так что парнишка действительно был выше Лоуренса. И вот теперь уже я старался не засмеяться. Сэмми же, напротив, было совсем не до смеха. После подколки со стороны мальчика он только открыл рот, не зная, что сказать и невольно выпустил руку уборщика, резко выпрямившись. Спустя секунду он уже косился на Уолли исподлобья. – Такой умный, да? – как-то двузначно улыбнулся Лоуренс и поднял глаза на уборщика. – А вот я сейчас могу спокойно пойти к мистеру Дрю и доложить, что вместо того, чтобы убираться, ты наоборот бардак устраиваешь, плюс, ещё и хамишь. Хочешь этого? – Так я же не хамил. – удивился Уолли, перехватив швабру. – А кому поверит начальство? – Мне. – раздался у меня за спиной незнакомый спокойный голос. – А я врать не буду, скажу как есть. Отстань от парня, Сэмми. Лоуренс резко развернулся на голос, сильно удивившись, а Уолли, радостно крикнув: «Генри!», начал отплясывать на месте, постоянно повторяя фразу: «Уолли выиграл спор!». – Ты спор не выиграл. – подойдя к пареньку поближе сказал я, пихнув его в локоть. – Его прервали просто. На это юноша лишь махнул рукой, как бы говоря «отстань», и продолжил уборку. – Генри… – вздохнув, проговорил Лоуренс, не поворачиваясь и запустив руки в карманы. – Ты на полном серьёзе собрался покрывать его? Ты видишь, что он тут развёл? – Он развёл — он и уберёт. Не выноси ему мозг. – судя по интонации, Генри улыбнулся. Через секунду он уже стоял возле нас. Это был молодой человек на вид лет, наверное, где-то двадцать со светло-русыми, почти золотистыми, волосами ростом с уборщика. На нём были белая рубашка, поверх неё ярко-красный жилет и классические брюки серого цвета. Он бросил на меня короткий взгляд непонятно для чего, и после повернулся к Уолли. – Через пять минут по графику у нас в отделе уборку надо делать, помнишь? – спокойно кивнул в сторону коридора Генри. – Прекращайте конфронтацию, вы вон уже — зевак приманиваете. Судя по последнему предложению, речь шла обо мне. Но я не зевака! Я, конечно, сам не понимаю, для чего я здесь стоял, но я здесь был ещё с того момента, как Сэмми заявился. По факту, я пришёл сюда со Сьюзи просто потому что юноша сильно нашумел, и надо было проверить, что произошло и все ли живы. – Да он не на наш шум пришёл, а на тот, который Уолл наделал минуты две назад! – Лоуренс сказал ровно то же самое и вынул руки из кармана, держа в одной пачку с сигарами. – Тут ещё Кэмпбелл была. Генри ничего не ответил, лишь пожав плечами, и ушёл. Я тоже собрался уходить, поскольку делать тут было попросту нечего, когда меня внезапно схватили за плечо мёртвой хваткой. Скажу сразу, это было неожиданно, и я вздрогнул. – Не надо меня хватать, пожалуйста. – выдохнув, произнёс я и развернулся. – Что Вам от меня нужно ещё, мистер Лоуренс? – Просто вношу ясность, Норман. – Сэм язвительно хмыкнул и двумя пальцами вытащил сигару изо рта. – Не жалую личностей, которые везде и всегда суют свой нос. Будешь околачиваться, где не надо, и я тебя замечу… – Я на Вас не работаю. – закатив глаза, я хлопнул себя по лбу. – И вообще, Вас совершенно не должно волновать, что я делаю. Вы занимаетесь своими делами — я своими. Хорошо? Сэм прищурился, глядя мне прямо в глаза, а после посмотрел в потолок. – Кого ты из себя строишь? Твоя излишняя вежливость просто курам на смех, понимаешь?! Разговаривай нормально, не выделывайся! – Правда? – я наклонил голову, слегка улыбнувшись. – А я вот нахожу Ваши замечания весьма неуместными, надоедающими и лишними. Может, нам стоит разойтись, пока дело не дошло до точки невозврата? Примерно после этого Уолли, который позади Лоуренса домывал пол, снова взорвался хохотом, чуть ли не шлёпнувшись на этот самый пол, а сам Сэмми настолько ошалел, что показалось, что у него вот-вот челюсть отвиснет. Не найдя толком, что ответить, директор музыкального отдела с немного побледневшим лицом опустил взгляд, сжав сигару настолько, что она согнулась пополам. – Шути дальше, Полк. – наконец, взяв себя в руки, ответил музыкант и схватил меня за руку, видимо, для того, чтобы удержать меня, пока он говорит. Из-за этого действия меня невольно пробила дрожь — у Лоуренса были ощутимо холодные ладони. – Но я предупредил тебя, будешь соваться куда не следует — проблем ждать долго не придётся. – Предупреждён — значит вооружён. – я слегка улыбнулся, одними лишь пальцами убрав руку Сэмми со своего запястья. – Уверяю Вас, мистер Лоуренс, даже если такое случится, я сделаю так, чтобы Вы об этом никаким образом не узнали. Уолли тем временем уже бился в истерике смеха, согнувшись пополам и чуть ли не задыхаясь, и вытирал руками выступившие слёзы. Что про Сэмми, он сначала всё-таки выпал в осадок, а после уже с рассерженным лицом сделал ещё одну попытку… Чего-то. Я честное слово не знал, чего он добивался. – Ты хоть осознаёшь, что с директором отдела разговариваешь? – Классика пошла… – я выдохнул и закатил глаза, откинув плечи назад. – Да я с Вами даже не разговариваю, а пытаюсь спокойно уйти по своим делам, а Вы меня здесь держите по каким-то только Вам понятным причинам, Э Бьян Мон Дью*! Вы сами меня здесь держите и тратите свои нервы. После этого у Сэмми уже точно случился отвал челюсти, и он уже не смог ничего сказать. Молодой уборщик же чуть ли не катался по полу, он уже не то чтобы смеялся — он откровенно ржал. Поняв, что это конец, и Лоуренс уже ничего не скажет, я спокойно ушёл в свою будку, где до этого осматривал проектор. Честное слово, я не знаю, что это было, но я просто хотел уйти обратно в своё тихое место, а не тратить время на споры с начальником отдела. Только я сел за стол, чтобы продолжить свою работу, как услышал за спиной бренчание железа и обернулся. На пороге стоял тот самый уборщик. – Так Вы киномеханик? – увидев меня, спросил он. Я кивнул и продолжил смотреть ему в глаза. – Мне просто нужно вымыть пол и здесь. – он поправил свои жёлтые перчатки, дожидаясь от меня реакции. Я пожал плечами. Пусть моет, лишь бы не шумел. – В любом случае, это. Было. Круто! Вы его просто к чёрту заткнули! Я вздохнул и закатил глаза, продолжая изучать механизмы проектора. Не вижу здесь ничего, чем можно было бы восторгаться. Я просто хотел уйти. А мистер Лоуренс, ну… Не давал этого сделать. – Извините за ту глупость… – промямлил блондин, протирая пол. – Не ты первый, не ты последний. – я устало выдохнул, поняв, о чём он говорит, и отложил лупу. – Забудь. Но желательно так больше не делать. Невежливо это. Тем более если ты не знаешь, как человек отреагирует. – Мне мама всегда говорила сначала думать потом говорить. – хмыкнул парнишка, судя по звуку, выжимая тряпку. – Часто забываю об этом… Я тихо усмехнулся и поднял глаза в потолок. – Мы как-то по-дурацки начали знакомство. – я развернулся к юноше и немного удивлённо посмотрел на него. – Уолли Фрэнкс. Парнишка улыбнулся и протянул мне руку. – Норман Полк, но я думаю, ты это из криков Лоуренса уже понял. И в этот же момент снизу заиграло пианино, причём это было настолько внезапно, что я дёрнулся. Посмотрев вниз, я увидел как Сэмми, едва заметно дёргаясь, сидел за инструментом и резво перебирал пальцами, играя какую-то простенькую мелодию. Рядом с ним стоял мужчина примерно его возраста с длинными чёрными волосами, собранными сзади в хвост, и периодически аккомпанировал ему на скрипке. Уолли издал какой-то протяжный звук то ли недовольства, то ли усталости и цыкнул. – Опять на минут пятнадцать затянули. Вон, смотри, даже Сьюзи глаза закатывает. И правда, в дальнем углу зала сидела уже знакомая мне невысокая женская фигура в красном платье и ходила вокруг барабана. В какой-то момент она меня заметила и приложила указательный палец к губам. Я откровенно не понимал, что она делает, но это и вызывало у меня непподельный интерес к происходящему. Уолли, судя по тому, что он чуть ли не полностью перевалился через подоконник и при этом пытался выглянуть ещё дальше, заинтересован был не меньше. Можно сказать, даже больше. – Что она делает? – шепнул он мне. Я лишь на миг посмотрел на него и потом пожал плечами. Через секунду девушка осторожно ударила по барабану. Второй раз, третий… И с каждым разом она всё увеличивала громкость. Причём стучала она исключительно в такт музыке. Но, сказать по правде, уже на второй раз, который был не такрй уж и громкий, Сэмми почувствовал, что что-то не так и стал играть тише, а брюнет рядом стал пропускать некоторые ноты. На четвёртый-пятый раз Сэмми опустил руки и развернулся. Сьюзи тут же убрала руки за спину и попыталась отойти подальше от барабана, но её всё же засекли. – Ну ты видал? – каким-то неоднозначным тоном спросил Лоуренс у брюнета. – Вот и после этого ты удивляешься, почему вообще происходит то, что происходит. – Сьюзи. – со вздохом произнёс этот брюнет и поправил шляпу. – Зачем это сейчас было? – Так а что мне делать, если у меня начальник опять своими делами занимается? Я прыснул и отвернулся. То есть, она сейчас это сделала просто потому что ей скучно? Классно… – Да хватит подслушивать! А вот это, видимо, было адресовано мне. Но, несмотря на это, после этой фразы Уолли быстро протёр пол, забрал швабру и ведро и поспешил быстренько уйти отсюда… Причём не особо удачно, поскольку, судя по звуку, он где-то не вписался в поворот. – Ты бы ещё с ним в одной комнате накричал на кого-то третьего и сказал «не подслушивай». – хихикнул брюнет, за что тут же получил толчок в ребро. Я уж не знаю, кем он ему приходился, но явно кто-то близкий. То ли брат какой, то ли лучший друг, но по генетике больше подходило второе. Но мне дело до этого как-то не было. Мне сейчас надо было разобраться в проекторе, чтобы удостовериться, что с ним однозначно всё в порядке. Так что я попытался сконцентрироваться только на этом и не обращать внимание на внешние раздражители в виде того же Сэмми, мигающих лампочек и тому подобное…