Глава 9
2 ноября 2020 г., 13:13
Сагат
И разверзлись небеса от гнева Бога Солнечного. И бежала Мать с детьми своими от мужа своего. И укрылись они в пещерах темных, дабы Солнце красное больше ликов их мерзостных не увидало…. От мощного порыва ветра, вызванного сильными крыльями дракона, стебли луговых трав опустились практически до самой земли. Ария с удовольствием вдыхала ароматы родных просторов. Дело шло к вечеру и уже начали свою песнь цикады, знаменуя этим скорое приближение ночи. Летний бриз нежно качал высокие стебли осоки, нашептывая свою тихую и прекрасную колыбель. Наверное ее слышала и Ария. Она чувствовала как умиротворение сладкой тягучей карамелью расплывается по ее душе, не оставляя и следа от опостылевших гнева и ненависти. Пушистые колоски овсяницы приятно щекотали ладони. Снова подул теплый ветер, унося за собой ее печали. И нет больше суровой и горячей пустыни, только она и бескрайние просторы ее любимой родины. По тихому зову израненного сердца, девушка кружилась в такт песни ветра и цикад. Знакомый смех заставил ее замереть неподвижной статуей. Приближающаяся темнота не помешала Арии узнать свою сестру. - Догоняй! – весело крикнула Эмерит и пустилась вскачь. Инстинктивно Ариана уже было двинулась за ней, но неведомая сила остановила ее. Радость от встречи исчезла, будучи замененной на сомнения. Эмерит остановилась, насмешливо глядя на сестру. Ария не узнавала ее. Эта мертвенно-бледная девушка в траурном платье не могла быть ею. Хотя черты лица говорили об обратном. - Что, страшно? – два огненных озера ее глаз загорелись в ночи ярким пламенем. Ариана тщетно пыталась проглотить ком в горле. Белокурое чудовище с хищными драконьими глазами напротив лишь оскалило свои белые клыки. - Что они сделали с тобой? – голос девушки предательски сорвался. Сестры осторожно двинулись навстречу друг другу и когда они поравнялись, Эмерит резко схватила запястья Арии, до крови впившись в них своими черными когтями. - Они убили меня, - с ненавистью прошипела она. – Об столбик кровати, - и захохотала. Мягкий, но точный удар по щеке заставил Арию прийти в себя. Она чувствовала себя так, будто веки ее были покрыты свинцом. Девушка раздраженно дернула головой и отмахнулась. Но в ответ последовал еще один удар, но несколько сильнее. - Ариана! – властный голос Гескарда все же заставил ее открыть глаза. Они все также были посреди огромного луга, ровно на том же месте, где она и видела Эмерит. Даже время суток не изменилось. - Что случилось? – непонимающе захлопала глазами девушка, поглаживая горящую после ударов щеку. - Ты упала посреди луга, - Гескард придерживал ее за плечи. - Наверно перегрелась в пустыне, - пробормотала Ария. – Дай воды, пожалуйста. Пока Ария глотала живительную влагу, она думала об увиденном. Рассказывать мужу о своем даре необходимости она не видела. Конечно теперь проблематично будет от него это скрывать, коль видения стали приходить во время ее бодрствования. Но судя по всему дело явно дрянь. Королеву колотило, словно от холода. Страх не успеть помочь Эмерит прокрался под ее кожу, свернувшись под сердцем ядовитой змеей. Исходя из последних слов самой сестры, Ария всерьез опасалась самого худшего. - Потерпи до деревни, - Гескард помог девушке подняться. – Там передохнешь. Тут недолго идти. И дракон не соврал. Вскоре перед ними действительно нарисовалась маленькая деревушка. На ее окраине собралось большое количество людей. Селяне танцевали вокруг ярко горящего костра в нарядных одеждах и венках из полевых цветов. Недалеко разместили столы с длинными скамьями, которые тоже не были обделены вниманием селян. - Скорей всего свадьба, - наклонился к Арии Гескард и взял ее за руку. Увидев двух путников, к ним подошел уже зрелый мужчина. От него пахло хмелем и выглядел он как-то по-особенному счастливо. - Добрый вечер, странники! – громко сказал он. – Куда путь держите? А не присоединитесь ли к празднику? Я сегодня дочку замуж выдал, во как! Ариана не смогла сдержать улыбки. Ей страшно хотелось побывать на простой свадьбе, без всяких светских церемоний. - Нам бы только ночлег, - сухо ответил Гескард. - Заночуете у меня в конюшне, места хватит, - отмахнулся отец невесты. – А пока присоединяйтесь. Дракон снова хотел возразить, но супруга больно ткнула его в ребро локтем. И он сдался. Запах знакомой еды манил Арию как никогда раньше. Она набросилась на жареную утку, целиком позабыв о своем воспитании. Гескард лишь уныло схватился за голову. Останавливаться здесь не входило в его планы. Однако сюрпризы для него на сегодняшний день еще не перевелись. Контрольным ударом по его нервам был все тот же пьяный и счастливый отец невесты, который с двумя кружками крепкого уже на всех парах летел к нему. Дракон уже представлял что вечер для него будет очень долгим. Если только он не отправит гостеприимного хозяина спать лицом в свою тарелку. Масла в огонь подлила и его жена, которая противно хихикнув, убежала танцевать у огня, бросив его на съедение людям. Самое удивительное это то, что буквально час назад она без чувств лежала в поле, а теперь готова скакать до упаду вместе с местными. Ее драконьи резервы явно просыпаются не там, где надо. Но вот самой Арии было глубоко все равно что там думает ее благоверный. Она кружилась вокруг пламени, возведя руки к звездному небу. Темп танцев был различным, музыканты давали им отдыхать во время спокойной музыки, но как только начиналась быстрая мелодия – выжимали из танцующих все силы. Королеве это нравилось. Сразу же возникали ассоциации с жизнью в Сагате, когда ей тайком удавалось побывать на городских гуляниях. Только теперь не было того чувства азарта, ведь она уже взрослая и никто не сможет силой увести ее домой. Хотя и жаль. Ария с радостью ушла бы за тем, кто привел бы ее обратно в те счастливые дни. Через долгое время девушка почувствовала, что силы ее на исходе. Она покинула танцующих с красивым пышным венком на голове. Злобный вид Гескарда вызвал у нее улыбку. Только подойдя к мужу ближе, она увидела спящего на тарелке с едой мужчину. - Не спрашивай, - проворчал дракон, отпивая из кружки. Ария пожала плечами и присела рядом. Ночь гуляний была еще в самом разгаре, но она была уже не прочь последовать примеру спящего селянина. От наступающей дремы ее отвлекла песня, которую она до этого не знала. Из холодных глубин темных пещер, Из-за крутых горных вершин, Из-за густых хвойных лесов, Летел дракон навстречу деве прекрасной. Гонимый мечтами о ней, Не боялся он людских огней, Лишь быстрей бы милую крепко обнять, Быстрей бы милую в уста поцеловать. Дева дракона тоже ждала, Душа для него открыта была, И злата королевского не надо, Лишь бы только милый сердцу рядом. Но к великому горю его, Привели ко двору жениха одного, Весь напыщенный и горд, Словно в стране единственный лорд. Плакала принцесса день и ночь, И только дракон мог ее сердцу помочь. Где же ее любимый пропадает, От чего же без нее в ночи летает. И вот день свадьбы наступил, Жених Королю все золото дарил, И рад отец-Король тот был продать, Свою родную дочь за монет так даже триста пять. Ведут невесту к алтарю, Прикрыв вуалью ее тоску. Невеста все надеется и ждет, Что кто-то сегодня ее заберет. И раздался в небе яростный рев, Ящер милую свою забрать уж готов. Но до чувств жениху тому дел точно нет, Заплачено за невесту слишком много монет. И сожжен тот храм был в этот же миг, Как проглочен драконом и алчный жених. Ведь сердцу законов не надо, Чтобы быть с любимыми рядом. - Это лишь часть баллады об алчном Короле, - вставил свои пять копеек Гескард. - А мой отец не додумался убежать с моей матерью, - задумчиво проговорила девушка. - И незачем ему это было, - раздраженно ответил дракон. – Она умерла, породив твою непутевую сестру, – он взял ее за руку. – Пойдем отсюда, это скучное зрелище уже порядком утомило меня. - Ну да, уж точно не сравнится с нашей свадьбой, - закатила глаза Ария, следуя за мужем в место сегодняшнего ночлега. Видать, отец невесты далеко не беден, коль у него такая хорошая конюшня. Вдобавок ко всему тут было чисто и убрано, на счастье Арии. Гескард расстелил им на мягком сене и девушка сразу же улеглась туда. Дракон обнял ее сзади, опаляя кожу своим дыханием. Объятия его были крепкими, словно капкан. - Даже не пытайся от меня сбежать, - предупредил он. В ответ Ария лишь сладко потянулась в его объятиях и устроилась поудобнее. - Глупый дракон, - загадочно промурлыкала она. Муж разбудил ее едва первые лучи рассвета коснулись остывшей за ночь земли. Не выспавшаяся в железных объятиях Гескарда, девушка еле-еле смогла открыть глаза. Зато сам дракон был уже давно готов к дальнейшему путешествию. К Арии прокралась мысль, что он вообще не спал. - Давай быстрее, - раздраженно бросил он, кладя небольшой звенящий мешочек на лошадиное седло. Такой щедрый жест невероятно удивил Королеву, причем приятно. Ее муж был несколько лучше, чем хотел казаться. Отвлекшись на проницательный взгляд Арианы, Гескард спохватился. Дракон провел рукой над своей платой щедрым хозяевам. От его пальцев исходило небольшое желтое свечение, которое так же быстро исчезло, как и появилось. - Ты уверен, что он попадет в нужные руки? – поинтересовалась Ария, когда они вышли из конюшни. - Я уж позаботился, - ухмыльнулся супруг. В округе не было ни души и девушка завистливо думала о том, как же сладко сейчас спится всей деревне после вчерашней гулянки. Однако после того, как Гескард завел ее за конюшню, Ария поняла причину столь раннего подъема. Дракон, как и сама его суженая, не был поклонником верховой езды, а посему все расстояния предпочитал пересекать с помощью своих прекрасных кожистых крыльев. Девушка находила такой вид путешествия просто волшебным. Будь у нее собственные крылья, то она не задумываясь улетела от него прочь свободной птицей и наверняка пересекла бы всю Фалкату от края до края. Но приходилось довольствоваться видом со спины дракона, от которого вновь исходило непонятное свечение. Магия показывается всюду, будто дразня Арию своей недоступностью. Солнечный круг уже вступил в свою силу и девушка догадалась почему же люди внизу не обращают никакого внимания на огромного ящера в небе и сидящую на нем девушку. Словно любопытный ребенок она наблюдала за тем, что происходит под ними. Крестьяне как всегда работали, не представляя никакого интереса для Королевы, а любые животные, почуяв драконий запах, либо убегали, либо сходили с ума в своих изгородях, ломая все что попадется на пути. На счастье, они летели быстро, стремительно приближаясь к цепям горных вершин. Выступы гор не остановили Гескарда, а скорее наоборот заставили почувствовать себя вновь в своей тарелке. Он летел между ними, словно по хорошо заученному маршруту. Сердце Королевы замирало от нетерпения, душой она была уже в Налфарии. И внезапное приземление дракона не входило в ее планы. Напротив, оно только подогрело раздражение в девушке. - Дальше пешком, - озвучил Гескард, кивая в сторону пещерного прохода. Холод пробрался под одежду Арианы, как только та слезла со спины горячей рептилии. Она быстро набросила на себя заранее приготовленный плащ, но с теплом Гескарда он сравниться никак не мог. Она не могла сказать, что муж долго пытал ее ходьбой по темным пещерным коридорам, но все равно они ей порядком надоели. Поэтому, чтобы никому не было скучно, девушка решила поковырять ему мозги. Вот теперь эти пещеры были мысленно прокляты и Гескардом. Причем не единожды. Лишенная солнечного света, Налфария не приняла их с распростертыми объятиями. Узкие улочки и небольшие островки были переполнены людьми. Повсюду царили хаос и давка. Временами приходилось останавливаться, чуть не уткнувшись носом в предлагаемый торгашом товар. Гескард снова ухватился за руку Арии, но она сама была уже не против. Он уверенно обходил людей и телеги в этом бурлящем потоке. - Ничего не изменилось за пару сотен лет, - тихо проговорил сам себе дракон, но услышав женский смех откуда-то сверху, остановился. Из окна за ними наблюдали «музы и дриады» различных рас и форм. Прозрачные шелка девиц из публичного дома не могли скрыть торчащих из-за холода сосков. Но тем не менее, это не мешало им всячески подмигивать и зазывать к себе мужчину, свисая из окон. - Кроме этого, - сухо проконстатировал факт дракон и еще быстрее двинулся дальше, сопровождаемый ехидным смехом проституток. Отдохнуть Королеве он дал только в таверне. Название у нее было не самое удачное: «Подземный тритон», но неудачное только потому, что на самой табличке была нарисована жаба. Ария не хотела думать о причине подобных расхождений. Хозяин принес паре еды и немного вина. Вино, соответственно, было жутко кислым. А вот в качестве горячего им подали запеченную змею с моллюсками, на что Гескард вопросительно повел бровью. - Итак, ты принес мне на обед гада ползучего? – угрожающе поинтересовался он у хозяина. - Нынче никаких деликатесов и с огнем не сыщешь, - развел руками хозяин. – Ничего с Сагата не возят, милсдарь. А тут, чем, так сказать, богаты. Дракон молча всунул ему пару золотых и отправил восвояси. - Я это есть не буду, - с отвращением отодвинула тарелку Ария. - Лучше скажи мне когда ты вообще что либо с охотой ела, - раздраженно буркнул мужчина, прожигая взглядом свою тарелку. В животе Королевы предательски забурлило. Все-таки кушать хотелось очень и пришлось через свои принципы немножечко переступить. Змея оказалась абсолютно безвкусной, так что есть ее в принципе было можно. Чего Ария не могла сказать о мерзких и скользких моллюсках. Радовало ее только такая же недовольная физиономия супруга. Когда же с обедом было покончено, они поднялись наверх, в свою комнату. Ничего особенного: тюфяк на полу, комод, камин, да две лампы. Зато имелся маленький балкончик с коваными перилами. Все отношение к подобному интерьеру отразилось на лице Королевы, но возмущаться она не стала, прекрасно зная что ее благоверный тоже не лыком шит и привык к роскоши не меньше нее. К тому же придираться было не самое подходящее время. Бессонная ночь и несколько дней путешествия мигом дали о себе вспомнить. На Арию накатилась такая усталость, что теперь любая поверхность казалась ей непередаваемо чарующей и прекрасно подходящей для сна. - Ты как знаешь, Гескард, - она легла на тюфяк, прикрывшись своим плащом, - а я буду спать! – гордо заявила девушка и почти сразу же провалилась в небытие. Но сон оказался каким-то болезненным и совсем не исцеляющим, не смотря на то, что не содержал никаких посылов и видений. И даже когда девушка проснулась, ее не покидало ощущение, что она вовсе не спала. Голова казалась чугунной, а веки свинцовыми. Позже Ария поблагодарила их за это, услышав в комнате посторонний голос. - Королевы нет в столице, - судя по всему, он принадлежал молодому человеку, чуть старше самой Арии. - Так где же она тогда? – властно поинтересовался Гескард, но только глухой не мог не услышать такую злобу в его интонации. - Неизвестно, - выдохнул молодой человек. – Уехала три дня назад с небольшим отрядом и не вернулась. - И тогда на кой черт мне нужны такие шпионы? – прошипел дракон, но почему-то осекся. – Ваше Высочество, время сна подошло к концу, просыпайтесь. Королева сделала вид, что слышала его лишь сквозь сон. Она медленно подняла голову с подушки и сонным взглядом окинула комнату. Молодой человек напротив Гескарда явно притягивал взгляд своей неординарностью. Девушка никогда еще не встречала подобных существ. Сероволосый парень не смущался под ее изучающим взглядом и давал рассмотреть себя с ног до головы. И вроде на первый взгляд ничего не должно было смутить обыкновенного человека, но хаотично разбросанные по всему телу островки покрытые чешуей невозможно игнорировать. Создавалось впечатление, что их к нему приклеили или вовсе даже пришили. - Ступай прочь, - в бессильной ярости махнул рукой Король и загадочный молодой человек исчез, отвесив напоследок почтительный поклон правителям. Что-то в его поведении намекало Арии на явную наглость. И лучше бы ей показалось, ведь зная собственническую натуру любого дракона, к даме его сердца лучше не подходить. Даже смотреть на нее не рекомендуется в особо плачевных случаях. А сероволосый явно не в курсе как выглядит дворцовый этикет этих рептилий. - Милая моя, я, безусловно, рад твоей настороженности и недоверчивости, но притворяться спящей – это не вполне красиво. Тем более что у тебя есть я, который способен разобраться с несчастным полукровкой. - Я учту, - улыбнулась Ария и по-кошачьи мягко приблизилась к мужу вплотную. Судя по его затуманенному взгляду, он собирался подарить ей поцелуй. Даже скорей всего не один. Но шум и возня на улице не смогли не привлечь его внимания. Он отпрянул от девушки столь резко, что она вмиг почувствовала себя оскорбленной. Ничего, все вспомнится, все припомнится. А пока стоило узнать что все-таки заставило мужа так резво переметнуться на балкон. Стражники отталкивали зазевавшуюся толпу, прокладывая дорогу двум всадникам в скрывающих лицо капюшонах. Они выглядели крайне изнуренно. Тот, что повыше ехал сгорбившись, но все равно выглядел лучше второго наездника. Фигура же поменьше практически лежала на своем благородном черном жеребце, но продолжала упорно сжимать рог на седле, не желая сдаваться. Ария не могла понять, почему вокруг такая суматоха, пока высокий всадник не поднял свою голову. Едва заметив на его губах эту поганую ехидную улыбку, у нее зачесались руки и проснулась жажда крови. Да, этого дракона Ария узнает из тысячи. И если это тот самый засранец, то фигура сбоку несомненно никто иной, как Эмерит. Физиономия дракона снизу стала еще более надменной, от его прежнего состояния не осталось и следа. Гескард схватил Арию практически в прыжке. Она активно оказывала ему сопротивление, но железную хватку супруга преодолеть ей не удалось. Он грубо швырнул ее на пол и задернул шторы. - Ты, верно, выжила из ума?! – прошипел дракон, угрожающе склонившись над ней. - Там была Эмерит! – злобно ответила Ариана. – Она в руках предателя! - И? – холод в его голосе ранил хуже ножа. – Нельзя позволять своим привязанностям брать над собой верх. Чем больше дракон говорил, тем хуже становилось девушке. Боль, обида, негодование и бессилие смешались в ней воедино, превращаясь в далеко не самый приятный коктейль. Но жестокая правда его слов все же дошла до ее сердца. Нельзя позволять привязанностям брать верх. Ведь разве она не хотела его использовать? Хотела, но отклонилась от своего маршрута. А все из-за чувств. Понравился характер, видите ли. - Твоя сестра больше не будет такой, как прежде, как же ты не поймешь? Она в руках предателя, а уж тот поверь мне, промыл ей мозги должным образом. Всю эту пламенную речь Королева фактически пропустила мимо ушей. В голове назойливо звучала только одна фраза, словно стопроцентное предсказание. И коль он так считает, то несложно догадаться что она в его мыслях не более чем средство для достижения желаемого. Эдакая живая игрушка, которую после можно будет вышвырнуть ввиду ненадобности. Но изначально она думала так же и после даже позволила обмануть себя. Понадеялась на нечто большее. Как наивно! Что ж, раз супруг хочет так, то она, как хорошая жена, несомненно ему угодит. О да, еще как угодит! Спалить прекрасные цветы взращенные руками Гескарда в своей душе легко и просто. Только есть ли путь обратно? Это совершенно неважно. У Арии есть цель и есть план по ее достижению. Так почему бы этому бездушному созданию на своей шкуре не ощутить бессилие? Познать прекрасное чувство использованности? Отверженности? Ведь навряд ли он когда либо их ощущал. И она с радостью поможет ему. - Ты несомненно прав, Гескард, - девушка поднялась с пола и поравнялась со своим мужем лицами. - Нельзя давать волю чувствам, - холодно бросила она. Лишь оказавшись под ледяной волной ее безразличия, дракон понял, какую ошибку совершил. Однако сказанного уже не вернуть.Налфария
Тихие молитвы клонили Эмерит в сон. Причем столь великий недостаток набожности наблюдался у нее с самого детства. Когда-то давно ее няньки ходили с ней и сестрой в храм Идоны и Агнара в начале и конце недели. Там, под тихое бормотание и песни, девочка постоянно впадала в состояние самой что ни на есть настоящей спячки, за что вечно получала от более богобоязливых служанок. И будь хоть одна из них рядом сейчас, то сослужила бы Эмерит хорошую службу. Спать в этой обстановке хотелось катастрофически. Бормотания жрецов убаюкивали, а темнота и свечи только усугубляли ее положение. Да и вообще, как-то сложновато молиться Богу, которого ты видел вживую. Тем более что Адальгар сможет выкарабкаться и без помощи Великой Матери. Зато Веннери так не считала. Она отчаянно читала молитвы на алтаре, стоя на коленях уже дольше часа. Каждый день Богине приносились жертвы и дары. Это происходило еще до того, как Кардинала и Королеву нашли еле живыми в лесу. Ну а нынче набожность ее только усилилась. А Эмерит оставалось только поражаться выдержке и вере этой женщины. За эти два дня, которые ее муж провел в постели, леди Даминион успела стать ей постоянной спутницей куда бы Королева не пошла. Веннери была куда старше Эмерит, но ее доброта и спокойный тихий нрав не могли не подкупить. Королеве было даже местами неудобно перед ней за свои не самые лучшие мысли, но, к сожалению, в связи с последними событиями, господин Даминион прочно закрепил позиции в сердце девушки и сдавать их в ближайшее время явно не собирался. - Ваше Величество, - вкрадчиво произнес жрец Бэтэль над ухом Королевы. Эмерит поднялась с колен, стараясь держать равновесие. Кажется, она снова задремала. - Вы выглядите изнуренно, Ваша Светлость, - козлиная бородка жреца забавно дергалась в такт его речам. – Однако, как давно Вы поклоняетесь Бэтэль? Подобный вопрос совсем не понравился девушке. Уж не слишком ли многое позволяет себе этот монах? - Как только вышла замуж, - холодно ответила она, одаряя его испепеляющим взглядом из-под траурной вуали. - Видите ли, Ваше Сиятельство, до меня доходят не самые приятные слухи о Вас…. - Да? – позволила себе надменно поинтересоваться Эмерит. – Боюсь представить Преподобный, - она замялась, вспоминая имя этого несчастного человечишки, - Квирин. - Именно! – он взял ее под руку и неспешно повел в темный угол храма. – Именно так! Некоторые сомневаются в выборе нашей Великой Богини, обвиняя Вас в поклонении ложным Богам и что самое страшное, в убийстве собственного мужа. Пора доказать людям, что предназначение Ваше – служить Налфарии. Я готов оказать Вам любую помощь, как было это на церемонии. - И что же мне нужно сделать? – Королева вела себя уверенно и дерзко, но в душе понимала, что у жреца тоже имеется немалая власть. И что она отчаянно блефует. - Вам пора обратить в веру нашу наземных еретиков. Сжечь храмы Идоны и Круга поганого, что путают праведные мысли простых рабочих. Пора построить новые храмы и присоединить Сагат к своим имениям. Конечно Сагат был бы присоединен к Налфарии в случае смерти Арианы. Но настоящая Королева жива и Эмерит не имеет никакого права вмешиваться в дела другой страны, хоть некогда и родной. Жрец раздражал своей наглостью. Настоящий советник Эмерит лежит сейчас в своей постели и никого более она слушать не желает. - Я не могу навязать людям веру, - ответила она со всей суровостью. Квирин покачал головой. - Вы не так поняли меня, - с некоторой грустью сказал он. – Вы обязаны навязать им истинную веру, дабы спасти подданных своих от гибели в пламени, - старое сморщенное лицо внезапно исказила злоба, - Или же все слухи о Вас верны? Поверьте, никто не станет на Вашу сторону. - Лишь Богиня знает правду, - улыбнулась Королева. – Она же нас и рассудит и каждому достанется по делам его. А теперь я должна идти, Ваше Преподобничество. Девушка недолго наслаждалась тем, как злится этот старый хрыщ. В любом случае он может составить большую проблему, от которой надо немедленно избавляться. Вера народа проложила ей небольшую дорожку к власти. Но вот веру аристократии она пока не получила. Старик прав, сейчас она безоружна. И именно поэтому монаха нужно разменять на более инфантильную и удобную марионетку. На этот счет Эмерит приглядела молодого, но очень перспективного жреца Проспера. Покойный Нейрис вообще не интересовался религией, вот теперь Эмерит придется исправлять его ошибку. - Веннери, - тихо позвала девушка и тронула ее за плечо, – Нам пора. Вскоре они прогуливались среди фонтанов и лиан, в обилии украшающих королевский сад. Беседа никаким образом не утруждала обеих, но червяк сомнения точил Эмерит, словно яблоко. Особенно по мере приближения девушек к комнате Адальгара. - Знаешь, Эмерит, мой супруг почему-то все еще не хочет иметь детей, - призналась Веннери, потупив свой взгляд. – Сколько бы я его не просила и не умоляла. Конечно же в ответ на такое откровение девушка сделала заинтересованное лицо, но в душе она злобно хохотала от понимания всего происходящего. Адальгар не просто не хотел ребенка от обычной женщины, он боялся раскрытия своей тайны. Вот было бы любопытно, если бы от казалось бы двух «нормальных» людей родился полудракон. - Была кровопролитная война, Венна, не суди строго мужа. « А лучше отдай его мне». - Наверное, ты права, - мягко улыбнулась леди Даминион. - Не стоит торопить события. Однако мне не терпится ощутить вкус материнства и родить ему здорового крепкого мальчика. И может быть Эмерит оставила бы эту фразу без внимания, если бы Веннери не озвучила свою мысль со столь странной интонацией. Она знала, что Королева потеряла ребенка и то, как она к этому относится. В этом наверняка таился скрытый смысл, скорей всего жена Кардинала хотела задеть ее, сделать больно. Или же Эмерит просто придирается к ней и видит то, чего на самом деле нет? Ищет повод ненавидеть человека, который вполне благодушен к ней? Но так или иначе, промолчать она тоже не смогла. - Я уверена, что так и будет, - улыбнулась в ответ Королева. – Мне-то спешить некуда, я еще очень молода и успею родить много детей. А вот тебе уже пора поторопиться, воды в чаше твоей жизни все меньше… Собеседница промолчала, но на лице ее читалось явное недовольство от услышанного. Эмерит лишь пожала плечами. Хоть что-то маленькое и гадкое подняло ей настроение. Дальше они шли молча до самой спальни Кардинала. Приятный сюрприз не заставил себя долго ждать. - Адальгар! – изумленно выдохнула Веннери и кинулась на шею мужа. Уже хорошо знакомый лекарь суетливо подошел к Эмерит. От него сильно пахло травами и снадобьями. - Все миновало, Ваше Величество, - поклонился он. – Через пару дней будет как новенький. Раздраженным жестом руки она молча отправила его восвояси. Пока супруги миловались, девушка по-царски прошла в другой конец комнаты и чинно села в кресло недалеко от койки, все так же безмолвствуя. На данный момент она многое отдала бы, чтобы оказаться на месте Веннери. Но пока что приходилось невольно быть свидетельницей столь отвратного зрелища воссоединения супругов. Пока Венна забрасывала мужа вопросами, Эмерит от скуки и безысходности принялась разглядывать стены. Ничего примечательного в этом занятии не нашлось. Адальгар отвечал на все вопросы несколько рассеянно и непривычно медленно. Как-то раз Королева поймала на себе его взгляд. Холодный до такой степени, что захотелось накинуть на плечи плед, а можно даже и шубу. Складывалось впечатление, что дракон может контролировать все свое тело целиком и полностью. - Венна, - он коснулся рукой до ее черных кудрей, - поезжай домой. - Я без тебя не уеду, - моментально возразила она. - Я слишком многое пропустил, - его голос был настолько вкрадчивым и мягким, что жена сдалась без боя. – Буду завтра на закате. - Обещаешь? - Обещаю. Поцелуй на прощание – и она ушла. Видно было, что явно без желания. Зато даже после этого Эмерит хотелось волком выть. А еще она бы не отказалась от ведра, ибо вестибулярный аппарат дал неплохие сбои от увиденного. Но это могло и подождать, потому что внимание Кардинала теперь полностью приковано к ней. Ей стало интересно, что же он скажет. Однако мужчина даже и не собирался говорить. Он молча откинул одеяло и подошел к ней. Каждый шаг отдавал ему болью, это было видно по его лицу, но и радости от встречи с Эмерит тоже не читалось. Рану ему аккуратно перевязали, но большая часть тела осталась не забинтована. Девушка мысленно облизнулась при виде дорожки, идущей от пупка ниже по телу. Буквально через мгновение она оказалась изолирована от окружающего мира: Адальгар положил руки на подлокотники кресла, угрожающе возвышаясь над девушкой. - Зачем ты это сделала? – с не прикрываемой злобой прошипел он. - Что именно? – недоверчиво переспросила Эмерит, инстинктивно поставив ноги на кресло. - Ты хоть понимала во что вляпалась? – его голос медленно переходил в рык. - Слушай, ты чуть не помер в лесу и я… - Зачем?! – почти рявкнул он. Сложись такая ситуация хотя бы полгода назад – она бы непременно расплакалась. Но сейчас ее одолевали обида и возмущение. Будто бы не было той откровенности в лесу. - Ты все забыл? – растерянно прошептала девушка. - Почему ты жертвовала собой ради меня? – соскребая остатки терпения спросил дракон. Бред! Как будто он сам этого не понимает. Разве можно не видеть ответ, который лежит буквально перед носом? И почему он так с ней жесток? Он сам тогда подал надежду. Получается, что сейчас он сам и решил ее отнять. Но на этом моменте Эмерит осенило: никаких надежд вовсе не было. Все, что случилось тогда в лесу, это лишь последствия горячки. Будучи в здравом уме, Кардинал не мог себе позволить такую дерзость. А то, что она, дура, там себе нафантазировала, теперь ничто иное как ее собственные проблемы. Нет, все-таки она все еще до невозможности наивное отверстие. - Откуда я знала, что это заразно?! – вспылила Королева. – Я лишь дотронулась, а эта хрень полезла мне на руку! Думаешь, я ради тебя это сделала?! Да кому ты нужен, самовлюбленный упрямец! Не успел он опомниться, как она уже исчезла из комнаты. Экая цаца. Адальгару было совершенно все равно что она там себе думает и на что обиделась. Подумаешь там, не нужен он никому. Вот ей однозначно нужен, без него Королеве долго не протянуть и они оба это прекрасно знают. В любом случае у него еще куча работы и упущенной ценной информации. А время – деньги. В итоге сбор сведений и получение знаний затянулись вплоть до глубокого вечера. Да и то все в пустую. Ни слова ни об Арии, ни о Гескарде, которые решили почтить Налфарию своим скромным присутствием. И это ох, как настораживало Кардинала. Он устало сел на кресло, в котором до него сидела Эмерит и прикрыл глаза. Рана все еще жутко болела, причиняя ему тупую и постоянную боль. Кинопленкой пронесись в голове события этого дня. Но вдруг он совершенно четко осознал что происходящее ему совсем не по душе. Сейчас она сидит, совершенно одна, и, скорей всего, плачет. В лесу, наверно, было то же самое. Ей небось тогда и в голову не пришло его бросить. А вместо благодарности он наорал на нее и чуть ли не обвинил в двуличности. И чем дальше дракон думал в подобном ключе, тем хуже ему становилось. О любви он знал что либо разве что только по книжкам и то, те ему слишком быстро наскучили. Там, конечно, говорилось о том, что это чувство бескорыстно, но чтоб прям настолько… Одним словом, Адальгар недоумевал. И сам того не помня, он вскоре оказался в кабинете Королевы. Застать ее в комнате ему не посчастливилось. На столе царил небольшой беспорядок, однако кое-что не смогло не привлечь внимание королевского Советника. Адальгар подошел ближе к столу и провел рукой по великолепно отполированному стальному мечу. По своей длине оружие занимало весь письменный стол от края до края. Яблоко украшал синий сапфир, искусно вставленный в свою выемку. Не удержавшись, Кардинал взял сие произведение искусства в руку и понял, что оружие будто бы сделано под него: оно идеально ложилось в ладонь и превосходно держало баланс. Еще немного полюбовавшись мечом, Адальгар вернул его обратно на стол в то же положение. Конечно он догадался для кого орудие предназначено, но принимать такие подарки в его положении не стоит. Дверь в спальню была приоткрыта, однако и там Королеву найти не удалось. Адальгара уже начали одолевать смутные сомнения, но пропажа вскоре нашлась на балконе. Мирно свесив одну ногу на край пропасти, Эмерит спокойно сидела на перилах балкона, облокотившись спиной на каменную горгулью. Кое-какие элементы ее одежды в куче лежали на полу, рядом с кувшином. Сама девушка пила из кубка и покачивала ножкой, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Даже приход Кардинала ее нисколько не смутил. Мало того, его присутствие было ей совершенно не интересно. - Опасную забаву ты себе выбрала, Эмерит, - настороженно сказал Адальгар. Она медленно повернула к нему голову, состроив кислую мину. Чуть-чуть подумав, отпила горячительного и снова уставилась в темноту пропасти. Тем временем, Кардинал подкрался ближе, боясь что явно подвыпившая особа рухнет вниз. Когда он сел напротив нее, девушка обратила на него внимание. - То ты прогоняешь меня, то снова без приглашения приходишь, - ровно, но с возмущением произнесла она. – Адальгар, ты словно барышня кисейная. Он улыбнулся, но что ответить ей – не знал. - Ясно, - сухо продолжила Эмерит, вдоволь насмотревшись на его удивленное лицо. – Тогда определяйся скорее – ты мне уже надоел. И хотел бы он рассердиться, да не смог. В Королеве говорила маленькая обиженная девочка, которой очень хотелось стабильности, серьезности и защищенности. А с другой стороны, эта «маленькая девочка» была уже изрядно пьяна, и именно поэтому говорила только то, что думает – правду. И тут Адальгар прекрасно понимал ее. Все эти дни он судорожно мечется между рассудком и чувствами, не в силах понять что выбрать. Но компромисс вскоре был все же найден. Кардинал уверенно, но мягко перехватил кубок из рук девушки. Будучи прожженным насквозь скептичным взглядом напротив, он отпил из него ровно в том месте, где касались посуды ее губы. Из-под полуприкрытых век было отчетливо видно ее недоверчивое смятение. И когда кубок полетел в пропасть, оно сменилось на недоумение. Вот тогда он и усадился напротив девушки. В ее глазах можно было с легкостью разглядеть все то же озорство и желание, как тогда, в лесу. Сидеть над пропастью было несколько страшно для Эмерит, но сейчас это все отошло на второй план. Схватившись рукой за выступ статуи, она изящно остановила ножкой уже решившего приблизиться Кардинала. Игра обещала быть увлекательной. Не улыбнуться и не закусить губу было просто грешно. Адальгар с такой же улыбкой посмотрел на свое плечо, в которое собственно говоря и уткнулась маленькая черная туфелька. Ладони мужчины вполне хватило на то чтобы полностью обхватить лодыжку девушки. Медленным и осторожным движением он коснулся кожи под ее коленкой и таким же образом направился под подол платья, нежно поглаживая внутреннюю сторону бедер. Интересным открытием для него стало отсутствие какого либо белья под платьем партнерши. С удивленным лицом Адальгар посмотрел на подозрительную кучу одежды на полу. Увидев его выражение, Эмерит захохотала. - Маленькая ведьма, - довольно проурчал дракон и заткнул сие чудо поцелуем. Девушка под ним застонала и нетерпеливо задрала юбку. Да и Кардиналу прелюдий уже не хотелось. Нашарив ногой для пущего удобства выступ, он приспустил брюки и сразу же усадил на себя Эмерит. Два тихих стона были поглощены кромешной тьмой. Ничего уже не имело для них двоих значения. Даже рана Кардинала, которая ни на минуту не давала о себе забыть. И горгулья, каменные крылья которой так больно впивались Эмерит в спину. Она прерывисто вскрикивала по мере того как дракон в нее входил. Сознание расплавилось, унося с собой остатки страха перед пропастью. В его руках она уже и не понимала где он, а где она. Когда же ей стало особенно хорошо, девушка судорожно схватилась за его плечи, впуская в себя до самого основания. Удовольствие было коротким, но действенным. Положив голову на статую, Королева пыталась отдышаться. Мужчины у нее не было достаточно длительное время и останавливаться сейчас она не планировала. Да и вроде Кардинал сам был не против. - Светлое на черном, - задумчиво изрекла через некоторое время Эмерит, не отрывая взгляд от своей юбки. - Она тебе не понадобится, - заверил ее Адальгар и потащил в спальню.
