Лес, где мы нашли друг друга

***

«Пятьдесят тысяч бергов?!», — Бейн так удивился заявленной сумме, словно еще никогда в жизни не слышал таких чисел. Он даже начал продумывать, на что бы смог их потратить, — «Пятьдесят тысяч бергов… За эти деньги я смогу купить себе лошадь… И на ремонт башмачной останется. Куплю новую вывеску… Или смогу снять на несколько месяцев небольшой домик. А, может, и вовсе брошу все и отправлюсь в кругосветное путешествие!». Казалось, столь круглая сумма вскружила башмачнику голову, и ответ «да» на предложение, которое до этого он считал сомнительным, не заставит себя долго ждать. Однако светлая память и здравый ум, которым наш дорогой Бейн никогда еще не пренебрегал, взяли свое. — Да, сумма действительно немаленькая… — подметил Бейн. — Ну, так что? — спросил Эдвард. Бейн посмотрел куда-то вниз и еще несколько секунд подумал. Мужчина с бородкой пристально сверлил его взглядом и, казалось, не ожидал никакого другого ответа, кроме согласия. — Знаете, — вдруг заговорил Бейн, — Я уже не спрашиваю, откуда вы знаете обо мне и о моем прошлом, — он сделал короткую паузу, — Но это все настолько подозрительно, что я просто не могу согласиться. Даже за пятьдесят тысяч бергов. В Бейне ожесточенно боролись стремление разбогатеть любой ценой и ощущение явного подвоха. Могу поклясться, что при любых других обстоятельствах он бы не раздумывая ответил согласием. Но Эдвард Грин не готов был мириться с отказом, потому перешел к плану «Б» и начал делать акцент на что-то более ценное: — Если деньги тебя не интересуют… — Эдвард опустил глаза на стойку и начал пристукивать по ней указательным пальцем, — То могу предложить кое-что, что тебя точно должно заинтересовать, — он быстро переключил взгляд на башмачника. Бейн с нестерпимым любопытством ждал, что же ему предложат взамен. Хотя ранее заявленные пятьдесят тысяч интересовали его не меньше. Эдвард в очередной раз отлип от стойки и продолжил: — Если ты согласишься, то вдобавок к кругленькой сумме я сделаю так, чтобы твоя башмачная прославилась на весь город Лисберг. А может, даже за ее пределами…. Новое предложение несомненно привлекло внимание Бейна, возможно, даже больше, чем деньги. Ведь для него башмачная — это не просто место для заработка. Это работа для души и память о его покойном деде, которого он любил, наверное, больше, чем своего отца. И теперь, когда у Бейна появилась возможность привлечь новых посетителей, он уже мысленно согласился. Осталось лишь уточнить еще пару интересующих его моментов. — Любопытно, как же вы это сделаете? — спросил парень. — О-о-о-о… — самодовольно протянул Эдвард Грин, — За это можешь не беспокоиться, — он начал важно расхаживать по башмачной, — Моя жена та еще сплетница. В городке, в котором мы жили до этого, любая новость проходила через нее. Да что там… Любая… Большинство этих сплетен начинались как раз с нее. После услышанного глаза башмачника засияли. Ему уже не терпелось встречать новых посетителей, предлагать им выпить чашку чая и получать хорошую оплату за свою работу. Он старался сдерживать в себе эмоции, но в его глазах сразу читалось: «На все согласен!». — Что ж… — Бейн сделал паузу и еще немного поразмыслил, а затем осторожно спросил, — Как насчет предоплаты? — А ты не дурен! — с улыбкой и жаром в глазах вскрикнул Эдвард, — Починишь эти туфли, — он пальцем указал на стойку, — Заплачу в три раза больше, чем ты берешь обычно. Ну, и, разумеется, эту сумму я вычту из обещанных тебе пятидесяти ты… Эдвард Грин не успел закончить говорить, как Бейн протянул ему руку и с лицом, полным радости и предвкушения, сказал: «По рукам!».

***

На следующей день лавка «Олд Бют» была закрыта. Хотя никто этого даже и не заметил. Разве что… — Закрыто? — дверь башмачной кто-то легонько дернул, — Странно… Ладно, приду в другой раз, — посетитель в мантии с капюшоном, из которого выглядывали светлые длинные волосы, развернулся. И своими маленькими худенькими ножками спустился по ступенькам на дорожную плитку…