Ни солнце, ни смерть

      10:15 утра 25 ноября 2016 года       12-й день базовой ориентации, нулевой фазы курса подготовки «Морских котиков»       Класс 266 зимнего набора       Военно-морская база в Коронадо, штат Калифорния, США       Тоня немало удивилась, когда узнала, что в числе тех курсантов, которые постоянно проваливали физические нормативы или имели медицинские показания к исключению из программы, была в списке вызванных на заседание совета инструкторов. Возглавлял его капитан Бёрнс, руководитель всей подготовки «Морских котиков». Его класс 266 видел только ранним утром первого дня по прибытию в Коронадо — он коротко поприветствовал их и исчез. Теперь же ему были предоставлены отчеты о ходе подготовки каждого отдельного новобранца, и он принимал решение о том, кому можно было остаться, а кому следовало уйти. Его взгляд, скользнувший по всем семерым вызванным к административному зданию курсантам, не предвещал ничего хорошего. Коренастый загорелый мужчина с короткими седыми волосами и тяжелым подбородком одним своим появлением, порывисто шагая к двери, заставил всех семерых нервно вытянуться у стенки.       Почти полные две недели в Коронадо Тоня превозмогала себя и пусть редко — в индивидуальных зачетах — была первой, но и последней никогда не оставалась. Среди остальных в классе за то, что была девчонкой и стойко выполняла все прописанные для мужчин нормативы, она постепенно зажила славы железной. Железная Флотская. Проблем со здоровьем у неё тоже не возникало. Царапины на пальцах, мозоли на ладонях, натертые ноги, сбитые колени, растянутые мышцы и покрывающие её тело сине-зеленоватыми узорами синяки были не в счет. Когда из кабинета вылетел очередной расстроенный новобранец, и следом за ним выглянул инструктор Хикс, выкрикнув её фамилию, Тоня всё ещё не понимала, зачем её туда зовут.       За пугающей её своим приближением дверью оказалось помещение с двумя окнами, выходящими на глухую стену, тесно заставленное мебелью, стены которого были плотно завешаны досками и информационными плакатами. Сдвинутый из двух письменных стол стоял относительно посередине. На нём лежали три стопки папок с личными делами. Перед сидящим посередине и склонившим к бумагам свою седую голову капитаном было развернуто досье Тони. По бокам от него сидели четверо инструкторов с разных смен, у двери, закрыв ту за Тоней, остановился Джесси Хикс.       — Бенитес, — негромко произнес капитан Бёрнс, и Тоня с готовностью откликнулась:       — Да, сэр?       Он удивленно вскинул брови, отчего высокий смуглый лоб разрезали несколько глубоких горизонтальных морщин, поднял голову и откинулся на спинку стула.       — Интересно, — продолжил он. — Тут указано, что Вы вполне соответствуете всем физическим требованиям. Но тут также написано — и мои коллеги это подтвердят, — он посмотрел по сторонам и инструктора нестройно закивали, не отрывая взгляда от Тони, — что у Вас есть значительные трудности с дисциплиной. Несколько раз, начиная с самого первого дня, Вы встревали в драки, постоянно нарушаете запрет на курение, пренебрегаете уставным распорядком дня, устроили перебранку с сотрудниками столовой и даже встряли в конфликт с военнослужащими с основной базы. Честно говоря, не будь в Вашем досье официальной бумаги, подтверждающей Вашу превосходную службу во флоте, я бы утверждал, что Вы совершенно не созданы для армии. Ведь порядок и подчинение тут — основа основ.       Тоня, не решающаяся заглянуть ему в лицо, всматриваясь в приколотый к стене листок чуть выше его головы, невнятно сказала:       — Сэр…       — Бенитес, Вы понимаете, что «Морские котики» — спецподразделение, которое задействуется командованием в предельно важных, сложных и часто секретных операциях? Успех которых предполагает полную отдачу и ответственность от всех задействованных лиц. Вы легко можете пройти базовую ориентацию до конца, но если я позволю этому случится, это будет означать, что я лично, зная Вашу склонность к самовольности, всё же пропустил способного подорвать деятельность подразделения бойца. Вы понимаете, в насколько затруднительном положении я сейчас нахожусь?       — Так точно, сэр. Простите, сэр. Если я…       — Бенитес! — Оборвал её Бёрнс, повысив голос. — Посмотрите на меня, Бенитес. Посмотрите очень внимательно.       Опасливо, готовая отвернуться, будто могла обжечься взглядом, она перевела глаза на него.       — Вам так может не казаться, но это серьезная ситуация. И выбор мне предстоит трудный. Обычно я исключаю из класса тех, кто к «Морским котикам» не готов. Но в Вашем лице я столкнулся с тем, кто по какой-то причине этого будто не хочет.       — Никак нет, сэр! Заверяю Вас, сэр, я…       — Бенитес! — Он вскинул руку, показывая ей свою мясистую ладонь.       Тоня замолчала. Её опыт во флоте с ней сыграл злую шутку. Там она балансировала на краю между ответственным выполнением своих обязанностей, между должной службой, между уважением к старшим по рангу и некоторой хулиганской, заводной лёгкостью, задиристостью в поведении. Она перенесла эту привычку сюда и, до этого самого момента не получая настолько строгих замечаний, с упоением ею играла. За это ей было предельно стыдно. И страшно. Вылететь она не хотела.       — У Вас есть тут ангел-хранитель. Инструктор Максимилиан, чьему опыту и как бойца, и как инструктора я всецело доверяю, вступился за Вас. Я прислушаюсь к нему и дам Вам кредит доверия, но ожидаю от Вас немедленного исправления, иначе в следующий раз этот совет вынесет неутешительный для Вас приговор.       — Так точно, сэр! — С воодушевлением воскликнула Тоня и краем глаза заметила, как у двери криво усмехнулся Джесси Хикс. — Благодарю, сэр! Я не подведу Ваших ожиданий!       Капитан Бёрнс снова вскинул брови и покачал головой.       — Не подведите ожиданий инструктора Максимилиана.       Того — сначала заглянув во дворик жилого блока, где её дожидались Рори Дрисколл и остальные, а потом отправившись на его поиски — Тоня нашла у просторного — очевидно, бывшего авиационного — ангара, служащего теперь гаражом для машин и лодок. Он курил в компании заткнувшего за ухо запасную сигарету механика. В немного изогнутых черных стеклах его повисших с воротника форменной толстовки очков, раздвоившись, отражался её порывистый быстрый шаг.       — Инструктор Максимилиан, сэр, — ещё не подойдя достаточно близко, окликнула она.       — Чего надо, Бенитес?       — Можно с Вами поговорить, сэр?       Безумный Макс повернул голову к механику и, будто не зная ответа, растянул губы, а потом снова посмотрел на Тоню.       — Ну попробуй, — сказал он.       Покосившись на оставшегося стоять рядом с ними, пусть и безразлично всматривающегося куда-то в сторону, механика, Тоня осторожно произнесла:       — Сэр, я хотела поблагодарить Вас за то, что Вы вступились за меня перед капитаном Бёрнсом.       Безумный Макс косо усмехнулся и, выдыхая дым, сразу поднимая сигарету для новой затяжки, ответил:       — Благодари меня не на словах, Бенитес. Благодари меня действиями. Перестань всех заёбывать.       Не сдержавшись, Тоня улыбнулась. Её переполняло доселе незнакомое ей воодушевление, щекочущее изнутри ощущение легкости и тепла оттого, что кто-то в неё поверил.       — Так точно, сэр.       Он едва заметно кивнул, Тоня кивнула ему в ответ, повернулась и успела сделать несколько шагов, когда Безумный Макс её окликнул:       — Эй, Бенитес!       — Да, сэр?       Инструктор протянул руку механику, коротко пожал и пошёл к Тоне. Поравнявшись, низко опустив голову, — так, что всё его лицо спряталось в тени козырька кепки, а янтарные глаза налились густотой карих — он сказал:       — Я никогда никому такого не говорю, но для тебя сделаю исключение. Просто чтобы ты понимала расклад: ты можешь больше, чем многие из класса, — он неопределенно махнул рукой с зажатой между пальцев сигаретой куда-то в сторону бараков. — Ты можешь больше, чем сама представляешь. Обещаю тебе, что ты охуеешь по пути, пока пройдешь курс до конца. Но провалиться мне на этом месте, если ты не сделаешь этого с успехом. По тем, кто готов стать «Морским котиком», это сразу видно. Но если не хочешь сдохнуть в процессе и потом, уже в боевом назначении, не создавай себе лишних проблем.       — Спасибо, сэр, — вдруг ослабшим до почти шепота голосом ответила Тоня. В ней зародилось нелепое желание подойти к Безумному Максу и крепко его обнять. Он — она сама вот до этого момента — не понимал, насколько сильно Тоня нуждалась в подобных словах. Даже если те были ложью. Никогда ей не доводилось испытывать на себе, насколько приятна эта положительная мотивация. Насколько вдохновляет похвала в отличие от необходимости безостановочно хуярить чему-то вопреки.       — Не подведи меня, — сказал инструктор, протянул руку, коротко прихлопнул Тоню по плечу и, сунув в рот наполовину сотлевшую сигарету, зашагал прочь.       Она смотрела вслед его широкой спине под темно-синей толстовкой и думала, что никогда не посмеет его подвести. Чего бы ей это ни стоило.