Чёрный Бор: Книга I. Война с Огненным Вереском

      Наконец, настал День заседания Совета – День с большой буквы. В этот день открывалась новая страница в истории народа.       Ещё с ночи первые лица собрались в зале заседаний. А с раннего утра, когда солнце ещё не показало свои первые лучи, а свет звёзд уже тускнел, главная улица была забита народом до отказа. Правительство знало, что в последнее время у народа резко возросла популярность слушать заседания и поэтому загодя возле главного здания заседаний Кошта и Тэпхолай установили несколько больших экранов и рупоров.       До начала заседания Совета оставалось ещё много времени, но граждане не собирались никуда расходиться. Они стояли и ждали Совета. Да и время даром не теряли: многие обсуждали предстоящие реформы, некоторые подготавливали оружие (поскольку они отчётливо чувствовали тонкий, но ощутимый запах пороха), некоторые делали и то, и другое.       Видя небывалый поток народа и чётко чувствуя дым войны в воздухе, Кошта решился сделать объявление. – Уважаемые граждане! Ввиду того, что заседание продлится до вечера, убедительная просьба – до начала заседания взять стулья и запастись оружием и провиантом! Повторяю!... – А зачем оружие? – послышался хор недовольных голосов. – Да затем, что на нас скоро нападёт Вереск и иже с ним, – раздражённо ответил Кошта. – Повторяю: возьмите стулья ввиду долгого заседания!       По народу прокатилась волна ворчания, но нехотя многие ненадолго разошлись по домам. Вернувшись со стульями и оружием, все расселись и продолжили свои дела.       Шло время. На севере показалась белая полоса. Тут же тишину взорвал звон гонга. – Осталось полтора часа до начала заседания! – прогремели рупоры. – Убедительная просьба подготовить листочки с проблемами и странными явлениями, которые вы могли бы заметить в течение первых пяти дней!       Наступила тишина, которая через некоторое время нарушилась шуршанием листков. Так продолжалось полчаса. – Кто заполнил листок, просьба кинуть их в ящик! – снова загремели рупоры.       Граждане опустили листки в ящики. После того, как все листки были собраны, их отнесли в здание Совета. – До начала заседания осталось 55 минут! – прогремели рупоры.       Взошло солнце. Но оно было не таким, как всегда. Оно светило ярким, слепящим белым светом, а окружал его чёрный нимб. Улицы, дома и площади окрасились в белый цвет, а горожане – в чёрный. – Плохо дело – прошелестело в рядах. – Это дурной знак. Приготовьте оружие.       Неспокойно было и в Совете. – Только этого не хватало, – злобно процедил Кошта, смотря на небо. – Вон и чёрные вороны появились на горизонте...       Горизонт окрасился в неровную чёрную полосу. Медленно приближаясь, она превратилась в стаю чёрных ворон, которые сели на крышу здания Совета и принялись неистово каркать.        – Что вам надо? – строго спросил Кошта, выглянув в окно.       На самый высокий шпиль здания сел глава стаи. – Меня зовут Шафудо Хэкадо . Мы прилетели к вам только с одной новостью – берегитесь. Скоро он придёт за вами. С ним немалая армия, которую передал ему во временное владение король Ада, Ханрэхиде Иркулай ; помните, что он – посол Ада на Земле. Членов армии нельзя убить – вы рискуете навсегда оказаться в подчинении господина Хадэ. Но не беспокойтесь. Мы с вами.       После этих слов стая улетела на юг.       По мере того, как ворон говорил, у Кошты отваливалась челюсть, а когда вороны улетели, он, остолбенев от такой новости, так и остался стоять у окна. – Ну хорошо... – подумал он. – Мы еще увидимся, Инкарэ Супрашунтак...       Посмотрев на часы, Кошта вдруг увидел красную пометку на стекле. Наклонившись поближе, он понял, что эта пометка была сделана кровью. Кошта вдруг вспомнил предсказание гадалки – последнее предсказание перед тем, как её убил Огненный Дух, посланный к ней Владетелем:       «Увидя эту пометку, немедленно начинай собрание, или Огненный Дух, посланный врагом твоим, изничтожит тебя и всех подданных твоих до костей...»       Осознавая опасность положения, Кошта посмотрел в окно. Всё стало медленно окрашиваться в красный цвет. По часам оставалось 35 минут до заседания. Мгновенно оценив обстановку, Кошта помчался в рупорную, которая находилась довольно далеко от зала заседаний. Влетев в комнатку, напоминавшую по площади каморку, Кошта схватил два рупора и проорал: – Уважаемые члены Совета! Собрание начинается прямо сейчас! Кошта отдышался. – Повторяю! – сказал он повышенным голосом, не терпящим возражений. – Повторяю! Собрание начинается прямо сейчас!       Кошта снова перевёл дух, после чего, схватив четыре других рупора, ласковым голосом сообщил: – Уважаемые граждане! Прямо сейчас начинается заседание Совета 52. Убедительная просьба держать оружие наготове. Собрание продлится 2 часа. Благодарю за внимание!       После объявления Кошта полетел в зал заседаний. В это время Совет стал туда медленно стекаться. Но после объявле-ния через две минуты все уже были на местах.       Прозвучал гонг. – Итак, уважаемые граждане, – объявил Кошта в микрофон. – Собрание открыто! Первым делом обсудим текущее военное положение. Итак, кто первый? – Позвольте мне.       На кафедру прошёл филин. – Позвольте представиться, уважаемые дамы и господа. Меня зовут Шайкёдо Фамидэ. Итак, на данный момент мне известно, что Огненный Вереск собирает войско, которое выдвигается уже завтра. До войны осталось меньше 20 дней. Поэтому я предлагаю начать военную кампанию, а вы, уважаемый господин Сухидэ, поспособствуйте подготовке оружия и порчи сферы Аштэнга Сябры. Да, с вас также причитаются магические заграждения и щиты. Пока это всё. – Что ж, благодарю вас. Прошу пройти на кафедру Хаэри Ниншуктака!       Филин сдержанно поклонился и сошёл с кафедры, уступив место лису. Лаконично поприветствовав Совет, тот начал зачитывать долгий доклад о дипломатических связях с Каралганами, длившися на протяжении получаса. Всё это время Кошта смотрел в окно и быстро перебирал в уме несколько вещей: как закончить выступление, какое оружие применить против армии, а главное – как захватить в плен Вереска и Аштэнга и допросить их, в то же время понимая, что это дело займёт далеко не один день. Однако сейчас перед ним стояла главная задача – испортить сферу Аштэнга, лишив его, таким образом, дара Провидения.       Тем время небо медленно приобрело кровавый цвет. Пошёл дождь, который, к счастью, оказался обычным. То тут, то там изредка сверкали молнии и гремел глухой гром.       Внезапно небо озарилось яркой жёлтой вспышкой. Пучок света стал стремительно приближаться. Но не успел он пролететь и пяти метров, как взорвался так, что стёкла чуть не вылетели из рам. Во всём зале встал звон. Поднялся переполох, который прекратился с поднятой рукой Кошты. Вспышка, похоже, его не смутила. – Что это было? – визжащим голосом спросили все, дрожа от страха. – Это был Огненный Дух, – невозмутимо ответил Кошта. – К счастью, он не сумел преодолеть щиты, котор...       Не успел Кошта договорить, как тут же небо озарилось новой вспышкой. Повторилась та же история. – Ладно одна атака, но две – это...       В небе возникло 50 вспышек, адресованных залу заседаний. – Ну это уже перебор! – прорычал вскипевший Создатель. – Что им от нас надо?! – Я думаю, вам следует побеспокоиться о народе. Он-то не защищён – осторожно сказал Фамидэ. – Про них-то надо как раз вспомнить в последнюю очередь – сказал Кошта, медленно оборачиваясь. Его тон внезапно сменился с повышенного до вкрадчиво-ледяного. Цвет глаз сменился с серого на ледяной. – На всё ваша воля, Создатель, – промолвил филин, склонив голову. – Прекрасно. Так-то лучше, – сказал Кошта всё тем же ледяным тоном и отвернулся к окну. – Приготовиться к отражению атаки!       Члены Совета побежали к окну для оценки происходящего. Кошта быстро пошёл к выходу, чтобы активировать защитный колпак для народа. Но не успел он пройти и трёх метров, как тут же перед ним выросли... две женщины.       Кошта опешил от такой наглости. По закону женщинам было запрещено входить в поселение за редкими исключениями; для таких случаев им было отведено жёсткое время на пребывание в поселении. К тому же слабому полу был установлен категорический запрет на нахождение в коридорах, расположенных около зала заседаний. Нахождение же женщины в зале заседаний каралось смертью.       Однако быстро стало понятно, что женщины проникли сюда без посторонней помощи. Учитывая тот факт, что они пришли со стороны чёрного входа, особого беспокойства у Кошты это не вызвало. Вопрос заключался в другом: для чего они здесь?       Пока он лихорадочно соображал, что надо делать, женщина, стоявшая слева, вынула из кармана флакон и что есть си-лы швырнула его на пол. Всё застыло, кроме них троих. – Стойте на месте. Вам же будет лучше – сказала женщина в белом, что стояла справа.       Внезапно Кошта понял, что он окаменел. Стоило ему сделать хоть какое-то движение, как он ощущал невыносимую боль по всему телу. – Повторяю – не двигайтесь – сказала женщина. Теперь в её голосе слышался вибрирующий металл. – Ответьте мне только на два вопроса: кто вы и что вам от меня надо? – выдавил спокойным голосом Кошта. – Это вы узнаете только после того, как выполните наши требования. Её голос снова поменялся на спокойный. – Впрочем, – продолжила женщина сладким голосом, – я думаю, вы уже догадались, от кого мы. – Как скажете, – прошептал он. – Я подозреваю, от кого вы, но боюсь, что моя догадка будет неверна.       Кошта попытался изобразить подобие улыбки. Женщина в белом одеянии улыбнулась ему и, мягко шагнув от Создателя, растворилась в воздухе. Всё это время женщина в простенькой сельской одежде не подавала виду. После того, как напарница испарилась, она внезапно выкинула руку и ухватила верёвку, напоминающую поводок, тянувшийся от родохана, который неизвестно как оказался на шее Кошты. Жестом она указала ему на выход. – Скорее всего, Нонсекай говорил именно об этом родохане. Хотя это на него не похоже, – подумал Кошта, глядя вдаль.       Увидев, что Создатель не двигается, женщина сжала поводок. Мгновенно от родохана по венам пошла невыносимая боль, заставившая его охнуть и согнуться пополам. Кошта взглянул на женщину, искривив лицо от боли и злости. Но женщина даже не повернулась и, дёрнув за поводок, пошла прямо к выходу. Выйдя из зала заседаний, женщина пошла направо, удаляясь от него. Пройдя весь коридор до конца, она внезапно свернула налево и открыла дверь. Из-за двери ударил резкий запах мяты. Женщина дёрнула Кошту за поводок, заводя внутрь. За дверью оказалась просторная невысо-кая комната размером шесть на шесть мунтов. Женщина подвела Кошту к середине комнаты, где стоял небольшой белый постамент с кристаллом. Внутри постамента также находились вкрапления кристаллов. Стены комнаты были абсолютно чёрные, однако они тоже едва заметно блестели. Оставив его (бросив поводок на пол) около постамента, она ушла.       Дверь закрылась. В комнате наступила тишина. И вот наконец кристаллы слабо засветились травяным светом. С каждой секундой они становились всё ярче, пока они не осветили всю комнату. Внезапно Коште показалось, что за ним стоит жен-щина. Он резко обернулся, но никого не увидел. Ощутив свободу движения, он схватился за шею и обнаружил, что родо-хан и поводок бесследно исчезли. Процедив через зубы что-то про неожиданности и хамское поведение окружающих Ко-шта услышал слабый шум ручья, на фоне которого зазвучал голос: – Господин Сухидэ, меня хорошо слышно? – Нонсекай? – Да... – Позвольте объяснить, что происходит? – попытался прокричать Кошта, но его голос поглотили стены. – Ах, вы про это? Нонсекай рассмеялся. – Простите за бесцеремонность, но вас было не отвлечь от заседания. Кстати, вы бы не могли бы рассказать про ваш щит? Мой из-за сильных атак развалился после третьего удара.       Понимаете, я забыл вам сказать при последней встрече о Комнате Северного Сияния – комнате связи. Надеюсь, вы по-нимаете, о чём я... – Да, понимаю... – Так как вы не по каждому поводу вы будете ко мне ходить (соблюдая особый ритуал входа в болото), я приказал слугам сделать вам такой небольшой подарок... Вам нравится? – Если честно, то да...       Кошта слегка улыбнулся и закрыл глаза, наклонив голову вперёд. Он подумал, что ещё следует ожидать от такого, ка-залось бы, скупого и чопорного Нонсекая.       А тем временем Хранитель продолжал: – Такая же комната устроена у меня. Если вам что-то необходимо спросить – просто заходите в эту комнату и ждите, пока кристаллы медленно загораются зелёным светом (ждать вам придётся недолго). Тем временем вы настраиваетесь на волну для разговора со мной. Для этого представьте, что вы находитесь на берегу ручья, и что самое главное – слышите его шум. Это важно. Позже я вам расскажу, на что вам надо настроиться для разговоров с другими. Обрадую вас – комната скрыта от глаз посторонних, так что за безопасность можете не беспокоиться. – Благодарю вас, – спокойным голосом сказал Кошта. – Тогда ответьте мне, пожалуйста, на последний вопрос: каким образом к вам попали женщины, и кто они? – Эти женщины блуждали около болота, которое... Нонсекай выдержал паузу и раздражённо сказал: – Которое... теперь... не находится под защитой.       Кошта нервно сглотнул, быстро представляя у себя в голове, насколько печальными могут быть последствия ближайшей встречи с Хранителем болота, пока тот ворчал о беспечности первого. – Подождите, – внезапно оборвал Создатель Нонсекая. – Вы же говорили, что вы установили «хорошие» щиты. Мои щиты аналогичны вашим, но тогда почему ваши щиты не выдержали атаки Огненного Духа?       Наступило неловкое молчание. Внезапно Кошта осознал суть сказанного. – Добрые духи, неужели вы хотите сказать, что... – Дошло?       В голосе Нонсекая проявилось раздражение. – Добрые духи...       Кошта утёр пот со лба и закрыл руками лицо. Внезапно он понял, какая сила находится в подчинении у Огненного Вереска. – Правильно думаете, – ответил Нонсекай с горькой усмешкой. – А теперь вспомните пожалуйста, кто послал Огненного Духа к гадалке и почему?       Кошта почувствовал, что он сейчас не выдержит. – Говорите прямо! – Не могу, догадайтесь сами.       Голос Нонсекая с раздражённого поменялся на ехидный. – Хорошо, не буду вас мучать. – Голос стал ещё ехиднее. – Огненного Духа послал Король Ада по приказу Вереска. Теперь вы поняли, к чему я клоню? – Вы хотите сказать, что необходимо убить Иркулая, и тогда Огненный Вереск умрёт? – Да.       Наступило молчание. Поняв, о чём говорит Нонсекай, Кошта по – настоящему сорвался и прокричал: – ВЫ НЕ СВОЕМ УМЕ!!! КАК МОЖНО УБИТЬ ИРКУЛАЯ И ВЕРЕСКА ОДНОВРЕМЕННО?! ТОГДА НАРУШИТСЯ БАЛАНС МЕЖДУ МИРОМ ЖИВЫХ И МИРОМ МЁРТВЫХ! А ЧТО БУДЕТ ТОГДА...       Голос Кошты дрожал. Он понимал, что, нарушив духовный баланс, обратить процесс вспять будет невозможно. Создатель попытался унять голос, но у него это получилось откровенно паршиво. Он только мерзко завибрировал. – Хорошо. Как можно убить Вереска, не открывая Врата Ада в мир Живых? Может быть, его надо убить мне одному?       Нонсекай посерьёзнел. – Нет. Это невозможно. У него слишком мощная армия. Ваши отряды бессильны перед ней. Здесь не обойтись без магии.       Кошта почувствовал, как у него холодеют руки. – И да, не стоит недооценивать его силы. Хоть его ранг ниже вашего на две ступени, но он сильнее вас всех вместе с Огненным Духом и Иркулаем. – Тогда нам остаётся сдаться на милость победителя? – Нет. Я знаю один выход. Как закончите заседание, немедленно бегите ко мне. Меч, я надеюсь, при вас? – Да... – Вот и отлично... До встречи. У Кошты было ещё много вопросов, но связь закончилась. К тому же времени было в обрез. Дверь автоматически открылась. Создатель полетел обратно.

***

      Влетев в зал заседаний, Кошта мгновенно укрепил барьер. Однако он чувствовал, что его силы на исходе. Взмахнув рукой, он вывел из сна всех заседателей. – Вы укрепили щит? – быстро спросил Фамидэ. – Да. Я сделал всё, что в моих силах, – коротко бросил Кошта. – Все готовы? – Ещё нет, – ответили в конце зала.       Кошта резко повернулся на голос. В дальнем углу зала сидел дряхлый старик, напоминавший нечто среднее между волком и лисом. Он был одет в красные одежды. – Хоть вы и усилили щит, но, несмотря на это, у вас не хватит сил долго удерживать. Вы опустошены до предела. Поэтому... Вместо вас... Я организую защиту... – Честно сказать, я не вижу, чтобы у вас тоже остались силы...       Старик лишь еле заметно усмехнулся. – Идите. Вас ждёт Нонсекай. А мы тут справимся как-нибудь без вас. – Но...       Старик стукнул тростью о пол. – Возражения не принимаются! – Послушайте господина Карганэ. Он плохого не посоветует, – шепнул филин Создателю на ухо. – Ну... Как скажете...       Пожав плечами, Кошта помчался к Хранителю. А старик, не вставая с места, начал отдавать приказы: – Шайкёдо, сделай щит непрозрачным для врага. Хаэри, удвой его защитную силу. – Есть. Готово, – объявили они через короткое время. – Так. Хорошо. Дальше... Все живо встали в ряд ко мне лицом! Отлично... Теперь...       Взяв по горстке угля и разведя его в масле, члены совета нанесли получившуюся мазь на руки и крылья в виде специального узора. – Слушайте сюда. Вытяните руки и крылья перед собой и читайте притчу! Читать на одном тоне: это важно! – Понятно.       За окном потемнело. Послышался крик гиены. – Начать! – Есть!

«Трипхендин кайсумир Айноир даркашьир Дайнавих дайнахштир Айноир дарка нойакри».

– Теперь громче!

«Верхнешни умвенду Нишвельдастас мандехсит Дишдатфэр нурмишхтинутх Анвиэрта айнар дакри. Юи.»

      Последнее слово Совет прохрипел. Здание начало вибрировать. Вибрация постепенно перешла в тряску. Казалось, что здание рухнет в любой момент. Пространство вокруг членов Совета почернело от осыпавшейся смеси угля и масла. Но стоило зданию покачнуться, как пространство мгновенно очистилось. Начерченный узор стал светиться ярко – голубым светом. – Не сбавлять темп! Совершате однообразные движения руками и крыльями! – приказал старик. – Есть!       Пространство загудело. Совершая танец Сунгай Аштэ, Совет вносил гармонии в дурную энергетику, одновременно отражая атаки и укрепляя щит. – Встали ровно! Вытянули руки с крыльями! Продолжили притчу! – Есть!

«Трипхендин кайсумир Вигенвир шумгерцайт Кайдаштэ местеранст Айноир даркесмихштенай.»

– Громче!

«Аймаде шафмункау Офнуцубай миштеран Найдашмир эйнардейх Най тобика най вейарси.»

– Не сбавляем темп танца! Плавнее, Вергай! Не то движение – неизвестно, чем обернётся защита! – крикнул старик дятлу. – Теперь задействуйте ноги! Посмотрите наверх! Повторяйте за движениями волка! – Есть!       Танцуя, филин почувствовал гнетущее состояние, что немедленно отразилось на его крыльях, окрасившихся в красный цвет. Приблизительно то же самое почувствовал и Хаэри. – Довольно! Можно пока прекратить! – сказал старик. – Хаэри, подойди, пожалуйста, – негромко попросил Фамидэ. – Слушаю, – прошептал лис. – У всех руки и крылья окрасились в красный цвет. Это означает лишь одно. – Ты хочешь сказать, что сейчас перед нами... – Да... – Довольно шептаться, поговорите потом! – крикнул старик. – Продолжаем петь!

«Айтавир шоймасци Файдемусцу ри Койналтаг айтакриг Фир рагминцу нир. Аль та ди клоймасци Хег ямунцу ри Кай на та аль та кри Фир рагминцу нир. Альтадей оясцау Маяцзунцу фриторау Найташмир эльтардей Фрай рагминцу ойясци. Альтарди хо ясци Фай рагминцу фарида Ойякау ольтакри Фри рагминцу зирка».

– Отлично... Осталось немного... Продолжаем танец! Умоляю, не спеша!       Последнюю фразу старик произнёс с явным ехидством, которое тут же отразилось на его лице в виде искорёженной улыбки и сузившихся глаз. – Закончили! Щит обновлён, так что можете теперь спать спокойно.       После этих слов старик расхохотался. Совет лишь повёл бровями, уточняя друг у друга, не поехала ли крыша у господина Карганэ. Однако все понимали: ситуация сложилась более чем серьёзная. Эти атаки предвещали скорую войну и служили лишь разминкой перед первой битвой. Оставалось надеяться на Кошту, который тоже совсем выбился из сил. – Фамидэ, – прошептал Вергай. – Надо сообщить Коште, что нами сейчас руководит Брат Тьмы. – Не стоит. Судя по всему, господин Карганэ перешёл на нашу сторону. У Создателя сейчас и так дел по горло. К тому же, старик сейчас на нашей стороне. А если что, быстренько отправим его под суд, у нас на это есть право. Ну, или на эшафот. По крайней мере, времени пока достаточно.

***

– Итак, что теперь? – спросил Вереск. – Всё идёт по плану, Хранитель. Их оборона скоро достигнет пика. Тогда и атакуем. – Хорошо. Назови мне точную дату. – Не спешите. Нужно время для её вычисления. К концу дня у вас будет точная информация. – Хорошо. Тогда я назначаю тебя моим первым советником, Аштэнг. Ты должен докладывать текущую ситуацию каждый час. Вдобавок, в помощь я назначаю тебе ведущего астронома и астролога. – Благодарю, Хранитель. Вы очень щедры. – Я так не думаю.       Вереск пошёл к выходу из тронного зала. – И да – сказал он через плечо. – Пока я отслеживаю ситуацию лично. Отчитываешься мне с полуночи. – Вас понял, Хранитель. – Ну а мне придётся скоро вызвать Каге но Рёкен. Иного выхода нет, – прошептал Вереск, отвернувшись.