Глава 5.
Что знаете Вы о Белладонне? Не сомневаюсь, что куда больше моего. Но для простых людей личность её всегда оставалась загадкой. Такая невероятная, невообразимая, непостижимая… Буквально вся словно соткана из легенд и древних сказаний. Мало кому удаётся проведать о её самых сокровенных секретах. Не уверен, что такие люди в принципе существуют. История Белладонны овеяна тайной, и, слушая её, ненароком усомнишься в правдивости. Но есть один факт, что имеет довольно весомое значение: Белладонна ненавидит ложь. А значит, либо её слова – действительно истина, либо она достигла наивысшего уровня лицемерия. В прочем, никому до сих пор не приходилось застать Белладонну на лжи, поэтому, выходит, не стоит задумываться над лживостью ей сказанного. - Ты новенькая здесь, не так ли? Что ж, добро пожаловать в эту среднюю школу. Надеюсь, тебе здесь понравится! Выслушав незнакомку, Нора промолчала пару секунд, вероятно, раздумывая над тем, как в школе вообще что-то может понравится, а потом заговорила: - Спасибо! Извините ещё раз! - До встречи, Нора Ричардсон! – Девушка продолжала приветливо улыбаться. - И Вам! Эта, казалось бы, неожиданность столкновения с Белладонной в глазах тех нескольких учеников, что застали её, на самом деле была довольно предсказуемой, поэтому не могла так называться. Все давно привыкли, что человек, пришедший в эту школу впервые, скорее всего, не будет замечать Донну до поры до времени, а когда эта пора всё же настанет, окажется, что эта встреча с ней уже не единственная. Есть и такие, кто был готов к этой встрече, но их меньшинство. Среди них и я, который познакомился с Белладонной в возрасте около пяти. Для Норы время нового знакомства подошло сегодня, в первый учебный день в новой школе. Наверняка, Вы знаете это и без меня. Я и не сомневаюсь. И, раз так, пожалуй, Вы чем-то схожи с Белладонной. Видите и слышите больше, чем обычные люди, знаете то, о чём другие и подумать не могли. Нет, только не обижайтесь! У меня и в мыслях не было Вас оскорбить! Что ж, я, пожалуй, просто продолжу играть роль рассказчика. Нора побежала обратно за угол, но уже сбавив скорость по сравнению с прошлым разом. Она приблизилась ко мне и увидела моё весёлое выражение лица. Я тихо хихикал, прикрыв губы ладонью. Мы сделали пару шагов вперёд, свернули на право и зашли под лестницу, где нас никто не должен был заметить. - Кто… Кто это был? – В чертах лица сводной сестры читалась некоторая растерянность. Если всё произошло так, как я и предполагал, Нора вспомнила о Белладонне, но всего на пару секунд, и теперь её образ был стёрт из её памяти. - Её имя Белладонна, - сказал я, по-прежнему не отрывая взгляда от экрана телефона. - Почему… Почему у неё три глаза!? Такое бывает вообще!? - Хи-хи! – я заговорил, посмеиваясь, - скажем, в этом её «изюминка». Белладонна без третьего глаза – и не Белладонна вовсе. Тебе не стоит волноваться по этому поводу. - Допустим, но кто она? Ученица? Нет, почему тогда приветствовала меня так, будто эта школа принадлежит ей? Учительница. Но она выглядит чересчур молодо для преподавателя, - Нора засыпала мен вопросами. - Ну… - начал было я, но не успел продолжить, как у собеседницы вновь нашлись слова. - Директор? - Ну… В каком-то смысле, она круче директора. - То есть? – Нора всё так же непонятливо смотрела на меня. - Она не учитель и не ученик. Тем более, где ты видела школьников в длинных белых платьях? - Когда я училась в пансионе, нас не заставляли носить школьную форму каждый день, и одна моя знакомая из десятого класса как-то раз явилась на урок в сером платье ниже колена… - Постой. Мне это не интересно, поверь. Речь совершенно о другом. – Возможно это было сказано слишком грубо, но мне и впрямь не хотелось снова слушать рассказы о школьной жизни Норы, ведь вчера она говорила об этом так долго, что я успел, кажется, почувствовать, что это я учился в Бернингсткой школе-пансионе, а не моя сестра. - Ой, прости, я отвлеклась, - Нора вовсе не обиделась на мои слова. - Можно сказать, что Белладонна главная в школе, да и не только в этой школе… - А, так она министр образования? – Нора сделала такой вид, будто только что правильно ответила на какой-нибудь сложный вопрос учителя. - Да нет же! Она никак не связана с учёбой, но может распоряжаться здесь чем хочет и как ей вздумается, и никто не станет ей перечить. - Как это? - Я не знаю. Почему ты спрашиваешь это у меня?.. – Я зажал уши руками, склонил голову и зажмурил глаза, а затем выпрямился и продолжил. - Никто из нынешних учеников не сможет дать тебе точного ответа. Десятиклассники – параллель, которая учится в этой школе дольше всех, но и они не знают, как здесь появилась Белладонна, откуда она и что здесь забыла. - Белладонна?.. Так ты сказал, её зовут? – Нора повторила, стараясь запомнить новое имя. Когда сестра медленно и вдумчиво проговорила это имя, мне вдруг показалось, что к ней вернулись старые воспоминания. Но, похоже, моя догадка ошибочна. - Да, правильно. - А фамилия? - Честно говоря, я не уверен, что она у неё вообще есть… - Я приложил указательный палец левой руки к щеке и нахмурился. – Нет, не припоминаю, чтобы она называла свою фамилию. - Ну, ладно… - Норе информация, что я только что выложил, точно показалась странной. - Это всё, что ты хотела спросить? - Нет, конечно! Вот почему, например, у неё глаза красные? - Хм… может, она альбинос?.. - Интересно. Я не встречала раньше ни одного альбиноса. А я уже было подумал после вчерашних рассказов сестры о её старой жизни, что в Эвидейле можно встретить кого угодно, вплоть до инопланетян… Какая жалость. - Кстати, - окликнул я её, когда та уже собиралась уходить на урок. - Что такое? Разве звонок не через две минуты? – У Норы были наручные часы, и поднесла запястье к глазам, чтобы удостовериться. - Разве ты не заметила, что Белладонна назвала тебя по имени? - Что!? Но… Я же не представлялась ей! – испугалась сестра. - Именно. Но тебе стоит привыкнуть к подобным вещам и не задаваться лишними вопросами. От них только голова болеть будет, и сон может ухудшиться. – Сказав это, я зевнул, прикрыв рот ладонью. - Почему, почему ты так спокоен? Откуда она могла знать? - Скорее всего… - я стал вяло отвечать, опять зевая, - добрая половина нашего класса – её прислужники. Не спрашивай… Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Хотя, тут всё куда интереснее… Видеть ты сможешь не раз, а каждую пятницу… - Что? – Нора была в полной растерянности. Я уже было открыл рот, чтобы ответить, но в коридоре зазвучал протяжный и оглушительно громкий дребезжащий звук. Звонок. «Каждую пятницу после уроков в актовом зале собрание, которое устраивает Белладонна. На него нужно прийти. Это обязательно. Иначе затащат силой», - крикнул я вслед сестре, входящей в кабинет математики. Мне не хотелось заходить одновременно с ней, ведь это было бы странно, наверное, если бы я стал весело болтать на ходу с «незнакомкой», поэтому я зашёл немного погодя. Конечно, можно решить, что я просто только что познакомился с новой одноклассницей, и мы нашли какую-нибудь тему для разговора, но это не очень-то похоже на меня, так как сколько себя помню, я никогда не был общительным человеком. Это значит, что тот, кому надо может заметить странность в моём поведении, а этот самый «тот, кому надо» сидит за мной за одной партой. Терри Грин, так его зовут. Помню, что он был первых, с кем я познакомился, поступив в эту школу. Поначалу он не проявлял особого интереса ко мне, но со временем стал проводить со мной всё больше времени. Молча, естественно, ведь мы были приятелями, у нас даже не было общих тем для разговора. Честно говоря, я бы предпочёл его компанию одиночеству, мне кажется, что он просто следит за мной. Почему? Общество Белладонны… Оно называется «Третий глаз» (это и есть причина тому, что дополнительное глазное яблоко Донны я назвал «изюминкой»), о чём она сама не устаёт повторять из раза в раз. Я не был на заседаниях этой организации и не могу быть уверенным в своих словах, но ходят слухи, что членами «Третьего глаза» является большая часть учеников. Всевидящие борцы за правду, так говорят о себе эти люди. Зачем же нужна эта организация? Чтобы высмеивать. Высеивать тех, кто лжёт. Тех, кто боится собственной лжи. Белладонна ненавидит лжецов, и они вновь и вновь становятся её жертвами. Но ей не справиться одной. Как бы она не была могущественна, она не может знать всё, что творится вокруг. Поэтому ей нужны приспешники, которые будут доносить на своих же знакомых, одноклассников. Что же насчёт Терренса? Вполне вероятно, что этот парнишка, частенько бегающий за мной, может быть членом «Третьего глаза», а значит, стоит мне начать вести себя странно, я окажусь новым объектом для насмешек от Белладонны, а затем и всей школы. Хотя, он может быть и обычным мальчиком, просто необщительным. Не знаю, но рисковать я не стал. Потянулись одна за другой минуты урока. Я занял своё место рядом с Терри и стал записывать слова учителя, приземистого старичка в очках с квадратной оправой, который неохотно выпускает одно за другим слова из собственного рта, точно жадничает. На пару секунд я кинул взгляд на окно слева от парты (мы с Грином сидели за третьей партой первого ряда). По ту сторону бетонной стены кружили метель и вьюга. А на фоне непроглядная мгла. Это зрелище одновременно завораживающее и отталкивающее. Я отвернулся, и сосредоточился а уроке. Прозвенел звонок на перемену. Я стал складывать ручки и карандаши в пенал, тетрадь и учебник скинул в рюкзак. Сказав «до свиданья» учителю, поспешил выйти из школьного кабинета и последовал за сестрой, которая уже побежала искать себе новые знакомства, то и дело удлиняя шаг, чтобы догнать её. Я положил ей руку на плечо, когда у меня началась отдышка. - Мы не родственники, запомни, - холодно вымолил я. - Почему? – Нора обернулась и опять заглянула в мои глаза, что заставило меня вздрогнуть. - Хорошо… Если хочешь, зови меня… - я задумался. - Сыном моего отца? - Сыном троюродного брата дяди твоей матери. Почему бы и нет? - Ну, как как скажешь. – Нора пожала плечами, развернулась и пошла куда-то вдоль коридора по своим делам. Я тоже побрёл в неизвестном направлении. В моей руке вновь оказался телефон. Я стал листать ленту соцсети, не обращая внимания на содержание публикаций. Мне не было это интересно, да и вообще, экран телефона перед моим лицом был лишь демонстрацией моего нежелания вступать в разговор с кем-либо. Не смотря впереди себя и под ноги, я дошёл до центральной лестницы, свернул налево, прошёл мимо аквариума с золотыми рыбками, воду в котором, кажется, не меняли уже несколько месяцев, отчего рыбы там выглядят несчастными, забытыми всеми созданиями. Вдруг меня окликнул негромкий, но резкий женский голос: - Привет, Эндрю! От неожиданности я чуть не выронил телефон из своих рук, а когда собрался, поднял голову и увидел перед собой слегка наклонившую голову в мою сторону Мелоди. Мелоди Литтл – ученица десятого «А» класса. Низкая (но всё равно выше меня с моими ста пятьюдесятью восьмью сантиметрами) и немного худощавая девушка шестнадцати лет с невероятно густыми и длинными ниже пояса прямыми тёмно-русыми волосами, серо-голубыми глазами и слегка заострёнными кончиками ушей. Её брови чуть темнее основной массы волос, а уголки губ постоянно немного приподняты, отчего создаётся впечатления того, что на лице Мелоди улыбка. Её волосы по обыкновению подвязаны на лбу алой ленточкой, хотя учителя не считают это достаточным и на время урока Литтл собирает волосы в хвост. Мелоди одета в персикового цвета блузку с коротким рукавом с тёмно-зелёным галстуком-бабочкой на шее и бордовую плиссированную юбку. На правой руке тёмная перчатка, сшитая из какого-то прочного материала. Хм, могу поклясться, раньше у неё такой не было. «Эндрю»… От этого слова у меня мурашки по коже, и Мелоди знала, что такая фраза вызовет у меня подобный эффект. - Как поживаешь? – Она старалась сказать это язвительно, но не была способна на такое. В итоге, она лишь стыдливо залилась румянцем и убежала вниз, на второй этаж. Эндрю… Эндрю… Эндрю! Одно это слово порвало мои воспоминания, которые и без того, кажется, не принадлежат мне, на две части. Одна часть меня осознавала себя Марком, вторая принадлежала Эндрю. Это ужасно… Маленький мальчик лет пяти-шести с милыми каштановыми кудряшками и карими глазами с еле заметными веснушками под ними шёл по асфальтированной дороге мимо невысоких кирпичных двухэтажных домиков, огороженных забором одним знойным летним днём. Солнце палило своими лучами, и мальчишка то и дело поднимал маленькую ручонку и прижимал ко лбу, чтобы солнце не напекло ему голову. Вдруг его окликнул чей-то голос. Это была маленькая девочка, размахивающая рукой из-за калитки своего дома и зазывающая в гости. Мальчик свернул по направлению к русоволосой малышке. Та представилась, как Мелоди, а мальчика прозвала Эндрю. Дети прошли в дом. Внутри он был довольно большим, больше, чем казался снаружи, светлым и пустым. Кроме них здесь не было ни души. Солнце окидывало лучами белые стены, с улицы не доносился шум машин и изредка проходящих мимо пешеходов. Место было чистым и убранным, но всё равно казалось забытым. Тишину нарушал лишь смех двух маленьких детей, которые весело проводили время до заката. Затем Эндрю ушёл, но обещал вернуться следующим днём. Маленький мальчик лет пяти-шести с милыми каштановыми кудряшками и карими глазами с еле заметными веснушками под ними был оставлен матерью один в квартире и заперт на замок. Малыш залезал на стул и выглядывал в окно. На улице шёл дождь, и западный ветер сдувал длинные холодные капли в сторону. Солнце было закрыто тяжёлыми тучами, и в комнате было темно. Мальчик по имени Марк забился в угол на кровать и рисовал каракули красным карандашом до прихода его мамы. Когда та вернулась, сообщила, что на днях приедут гости и отправила убираться в комнате. Гостей Марк не ждал. С Мелоди мы были в ссоре с недавних пор. Самое обидное в этом было то, что я так и не понял, за что на меня держат обиду.***
Закончились уроки в пятницу. Прозвенел последний звонок на этой неделе. Учителя разошлись по домам, а школьники вышли из кабинетов, но не спешили уходить. Ах, я опять с Вами заговорил. Будь на то моя воля, я бы непременно не стал этого делать. Что? Вы говорите, не держать на Вас зла? Но Вы променяли меня на мою сводную сестру. И она сама, даже не замечая этого, повела с Вами разговор. Я ведь знал, что она лучше меня. В любой роли. И теперь Вы просите меня вернуться к работе рассказчиком?.. Я бы не стал, но вы не даёте мне выбора. Разговаривая с Вами. Я потерял из виду Нору. Та скрылась где-то в толпе учеников, что теперь направлялись к лестнице на первом этаже в конце длинного узкого коридора. Эта лестница должна привести школьников в актовый зал. Все стали проходить наверх, толкаясь и шумя, а я оглянулся за последние несколько секунд уже раза три, ища взглядом Нору. Мои попытки оказались тщетны. Толпа всё продвигалась вперёд, и я вместе с ней. Вот мы оказались в актовом зале. Он большой, даже не побоюсь назвать его огромным. Это сделано специально, для возможности вмещать всех учеников нашей школы, а это по три класса в параллели с шестого до десятого. Правда, для этого приходилось расставлять в проходах между рядами дополнительные стулья, но зал всё равно имел внушающие размеры. Ещё из-за дверей была слышна весёлая мелодия. Стены и окна актового зала обвешены разноцветными мерцающими гирляндами. В левом углу сцены позолоченном кресле, словно на троне, сидела, сложив ногу на ногу, Белладонна. Её лицо озарено улыбкой. Она легонько хлопает в ладоши, видя, как на её шоу попадают всё новые и новые зрители. Ученики заняли свои места. Моё во втором ряду, откуда был замечательный вид на сцену. Справа от меня села Мелоди, как обычно, а рядом с ней Мишель Кератри. Кажется. ей было неприятно сидеть по соседству со мной, но выбора у неё не было, так как это место нравилось Мишель, а с ней Мелоди точно спорить не станет. Я всё ещё думал о Норе, как её через распахнутые двери затащили два человека в чёрных мешковатых костюмах и с масками, закрывающими лица. Нора вырывалась и кричала, дёргая руками и ногами, звала на помощь. Тогда Белладонне пришла в голову идея примотать её к стулу скотчем, чтобы та утихомирилась и смогла в полной мере насладиться предстоящим представлением. Кусочек клейкой ленты закрыл ей и рот. Так, чтобы вопли сводной сестры не заглушали музыку. Когда все были в сборе, свет в зале был приглушён, и прожекторы были направлены на сцену. Занавес из плотной бордовой ткани разделился надвое и уехал в разные стороны. Перед зрителями предстала Белладонна и гостья пятничного шоу. - Дамы и господа! – радостно и громко заговорила Донна, - Вашему вниманию хочу представить сегодняшнюю гостью, Сильви Уильямс! – воскликнула ведущая шоу, - Ну-ка. Расскажи нам что-нибудь о себе! – Эти слова были уже адресованы не к зрителям Маленькая девочка в чёрном гимнастическом купальнике и юбке красного цвета, одетой поверх него сконфуженно промолчала. Кажется, её личико приобрело зеленоватый оттенок. - Ну, что же т такая скромная? Так и быть, я сама расскажу о тебе. Сильви Уильямс – наша маленькая гимнастка. Ого, я ведь так давно не видела гимнастических выступлений! Наверное, лет триста уже прошло… – Все три глаза Белладонны резко округлились. - Что же, надо это исправлять! Ты ведь дашь нам выступление. Гостья лишь проглотила ком в горле. - Что же ты? Не расстраивай наших зрителей. Вы ведь хотите видеть выступление? Видишь. Они хотят. Мы все хотим, - Белладонна не умолкала ни на минуту. - Но… - чуть ли не плача выговорила девочка лет одиннадцати. - Ах, точно! Как же я могла забыть!? У Сильви потянула нога, и она не сможет выступить перед нами… Эх, если бы не травма, наша спортсменка смогла бы занять призовое место на конкурсе во вторник… А ведь там были гимнастки со всей страны. Такая жалость! Расходимся, ребята. И развяжите ту, с третьего ряда. – Имелась в виду моя сестра. В зале повисла неловкая пауза. - Что, уже ушли? Вот и молодцы, что нет! Ведь Сильви специально для вас может выступить всего на одной ноге! Чудесно, не правда ли? – Донна вновь захлопала в ладоши. Ведущая снова заняла место в позолоченном кресле. Задорная музыка сменилась треком, под который танцевала юная гимнастка. Она выступала с обручем. Ей очень ловко удавалось обращаться с этим округлым предметом. И я с замиранием сердца следил за тем, как Сильви переходила к очередному элементу танцевальной дорожки, выполняя все упражнения. Не касаясь покрытия сцены левой ногой. Это было невероятно. Но… В один миг она оступилась, пошатнулась, и носок её стопы коснулся пола. Мелодия остановилась. Прожекторы, что раньше переливались всем радужным спектром, теперь зависли на красном. Белладонна поднялась и незаметно для всех очутилась за спиной проигравшей Сильви. - Нет и не было никакой травмы. – Тонкий и почти что детский голос Донны сменился грубым с гневным оттенком. Из зала в девочку полетели смятые в комки бумажные листы. Послышался чей-то свист откуда-то с задних рядов. Мисс Уильямс разрыдалась прямо перед своими зрителями. Из глаз девочки ручьями потекли слёзы. Спортивный костюм промок от солоноватых влажных пятен. Это было отчаяние. - С глаз моих долой эту лгунью! – Сей же миг из-за кулис подоспели всё те же люди в чёрных мешковатых костюмах, выпроводившие юную участницу шоу за сцену. Она не сопротивлялась. Уже не было сил. В следующий момент, хлопнув длинными ресницами трёх своих глаз, Белладонна куда-то улетучилась. Зрители-школьники разошлись. В темноте осталась догорать одинокая гирлянда из цветных лампочек, которую кто-то забыл выключить.