Дистанция к счастью

      Бьющий по вискам звук утреннего будильника обозначил начало нового дня, где как всегда не будет места радости. Особенное, если вчера отработал шестичасовую смену за кассой автомобильной заправки, перед этим отсидев бесполезные пять часов за школьной партой. Топаз уже давно свыклась с мыслью, что последние несколько лет ее жизни превратились из счастливой подростковой в сплошную попытку выжить. Даже сейчас ее ожидало не то самое «счастливое американское утро», а эстафета с главной задачей побыстрее убраться из этого дома, чтобы избежать встречи с отцом.       Девушка натянула вчерашние джинсы, футболку, секунду назад снятую с бельевой веревки. Им давно пришлось отказаться от ещё одной особенности американских домов - сушилки для белья, а ещё чуть позже она была продана на ebay. Тони закинула в рюкзак пару книг, тест по математике, которые вчера всеми силами пыталась выполнить в перерывах на работе и, захватив чёрный бомбер, направилась на кухню. Время половина восьмого утра, отца нет в доме, что странно, обычно он отправлялся работать только к восьми часам.       У шатенки есть немного времени перекусить, хотя, наверняка, как обычно, ей это не удасться. Как же она скучает по тем временам, когда утром, выйдя из своей комнаты, она почувствует запах вкусного завтрака. На кухне ее встретит улыбающаяся мать и мило пригласит к столу, поставит тарелку с тостами или блинчиками, нежно поцеловав дочь в лоб. Топаз немного зависает, прокручивая в памяти воспоминания тех дней, когда ей было двенадцать. Тогда маленькая девочка и подумать не могла, что одно из этих счастливых мгновений может стать последним в ее памяти.       Иногда жизнь очень несправедливо и совершенно неожиданно забирает у нас близких людей, лишая даже шанса на прощание. Миссис Топаз умерла от сердечного приступа, врачи пребывали в шоке, ведь женщина, в прошлом профессиональная спортсменка, была совершенно здорова и имела развитое и крепкое тело. Отец продержался ещё каких-то пару лет, но после сдался, оставив дочь один на один с суровой реальностью сегодняшних дней. Тони искренне не понимает до сих пор своей вины. Возможно, она была первым попавшимся человеком, которого Топаз-старший посчитал удобным винить в смерти своей любви.       Сейчас Тони, вновь пребывая один на один со своими мыслями, не оставалось ничего, как достать из шкафчика когда-то спрятанный батончик и направиться в школу. Личного транспорта у девушки тоже не было, поэтому следующие двадцать минут она провела за пешей прогулкой к ненавистному ей учреждению. Медленно пережёвывая шоколадное лакомство, шатенка нехотя плелась по обочине, ее успокаивала мысль, что в школе она сможет нормально перекусить. Проверив свои карманы, Тони нашла десятку баксов. На пару дней хватит, подметила девушка.       На самом деле, у Топаз было порядка двух тысяч долларов, но цель этих накоплений намного серьезней, чем просто сытно поесть. Каждую весну в штате Нью-Йорк проводятся соревнования по одиночным забегам. Состязания частные, поэтому за участие нужно внести плату. Кроме того, в место проведения нужно добраться, найти жильё, питаться. А так как в школе Ривердейла она участник команды, а не одиночный бегун, то школа не оплатит ей такое удовольствие. Поэтому последний год шатенка упорно работает ради своей мечты, это же и послужило причиной ее летней поездки в другой штат.       В некоторые дни девушка могла так сильно погрузиться в свои размышления, что совсем не замечала, как оказывалась на пороге школы. Вокруг «все эти пустоголовые» сновали куда попало и кричали идиотские словечки через всю парковку. Ещё даже не начался первый урок, а окружение сверстников уже вывело Топаз из себя. Она любила тишину и спокойствие, умиротворенные люди были для неё настоящим кладом, но таких, казалось, был один на миллион.       Неожиданно кто-то очень сильный оттолкнул Топаз прямо в один из железных шкафчиков, находящихся по обе стороны от прохода. Следом чья-то рука вжимает ее в холодный металл, надавив на ключицы. Наконец, отойдя от неожиданности момента, девушка открывает глаза и видит перед собой Реджи Мантла. Ну, все ясно, тут же думает Тони.       Топаз не удалось бы отправиться на заработки в соседний штат, не имей она с собой некоторую сумму, которая помогла бы первое время, решив вопрос с жильём, питанием и передвижением по городу. Поэтому Тони прибегла к популярной у некоторых учеников школы Ривердэйла услуге.       Вероника Лодж сделала неплохой бизнес в стенах учебного заведения. Ее отец успешный бизнесмен, который от огромной любви к своей дочери, даёт ей большие карманные деньги. Не имея особой возможности потратить такие суммы в маленьком городе, брюнетка сначала копила получаемые финансы. А затем, заняв некоторые суммы паре своим знакомым, к ней стали приходит и другие школьники. В основном, причина одалживаемая денег - желание повеселиться, не дожидаясь момента, когда родители им вновь выделяет ежемесячные карманные деньги. Конечно же, все было бы бессмысленным, не сделай она процентную систему, из-за которой, кстати, теперь Топаз должна Веронике тысячу долларов, хотя занимала в два раза меньше. Явный пример микрозаймов в действии.       - Ты совсем охренел, - рыкнула шатенка, смотря прямо в глаза напротив.       - Ты забыла об уговоре с Вероникой? - парень немного ослабил хватку, замечая взгляды по бокам.       - До конца сделки ещё две недели, - промычала сквозь зубы девушка, пытаясь вырваться. - А тебе, смотрю, так нравится быть цепным псом, - она задумчиво нахмурилась. - Или тебя лучше называть мальчиком на побегушках?       - Поторопись, иначе знаешь, что будет, - Реджи снова толкнул шатенку, что спровоцировало новый грохот металла за ее спиной.       - Да, отвали ты уже, - она оттолкнула парня, когда тот окончательно ослабил хватку, но все также оставался слишком близко к ней. - Урод, - толкнув его плечом, Тони направилась к своему классу. - Кино окончено, расходитесь!       Шерил вздрогнула, услышав знакомый голос, как только переступила порог школы. Все, что ей удалось увидеть, как разъяренная Топаз пробиралась через толпу, половина взглядов из которой были направлены либо на шатенку, либо на не менее злого Мантла, стоящего посреди коридора. Блоссом не думала ничего кроме, как шатенка снова с кем-то повздорила, как это было всю прошлую неделю после инцидента с учителем, да и вообще на протяжении тех трёх лет, что рыжеволосая находилась в этой школе.       Но все же ее интерес заставит спросить у Спенс причину утренней стычки в главном холле. На удивление, подруга не дала точного ответа, лишь предположила, что Тони должна денег Лодж. В школе ни для кого не была секретна деятельность Вероники, кроме того, все были в курсе, кого ждать в гости, в случае затянувшегося возвращения долга.       Топаз же не стала долго ждать, поэтому сразу после урока решила разыскать Веронику. Она и ее круг подданных, именно такими казались друзья брюнетки в голове Тони, сидели за своим столом в столовой.       - Приветик!       - Топаз, ты совсем с ума сошла! - вскрикнула Вероника, бросив скомканную салфетку на стол, когда рядом с ней присела шатенка, выхватившая из ее рук дольку яблока.       В ответ Тони лишь закинула в рот оставшийся кусочек фрукта и медленно его пережёвывала. Через пару секунд она, заметив, что брюнетка намеривается начать говорить, остановила ее, положив указательный палец на губы.       - Господи, ты точно сумасшедшая, - скривилась Лодж, отдёрнув голову.       - Нет, милая, - девушка взяла ещё одну дольку яблока и, откусив, продолжила, - я вполне здорова. Можно? - она смуглым пальцем указала на банку газировки.       Не дожидаясь ответа Тони взяла жестянку и сразу открыла. Сделав пару глотков, откидывая голову назад, она мельком оглядела окружающих. Конечно, ее личность во второй раз за утро становится предметом всеобщего внимания.       - Без са-ха-ра, - протянула она. - Нет, это все ещё гадость, - шатенка с грохотом поставила баночку на стол.       - Что. Ты. Творишь?       Реджи Мантла, сидевший за другой стороной стола, стиснул челюсти от явного недовольства происходящим.       - Как что? Мы ведь друзья, Ви. Так ведь тебя называет твой приближённый круг, - шатенка окинула взглядом всех сидящих за столом.       - Мы не друзья.       - Да? А мне показалось наоборот. Хм, - она дёрнула плечами, поджав нижнюю губу, - особенно, когда сегодня утром Реджи, ака твой цепной пёс, бросился меня обнимать.       - Заткнись, - Мантла стукнул кулаком по столу.       - Ох, - Топаз показательно отклонилась назад, - смотри как охраняет.       Парень сорвался с места так резко, что стул выпал из-под ног, разнося по столовой шум. Его левая рука упёрлась в стол, а голова оказалась в паре сантиметров от лица шатенки.       Все школьники вокруг резко забыли основное биологическое предназначение челюсти и обратили свои взгляды в сторону, где, кажется, назревала драка.       - Ну, чего застыл? Действуй, - Тони ободряюще сжала кулаки у лица парня.       - Редж, остынь, - выдохнула Вероника. Слова заставили парня сесть обратно.       - Какой послушный мальчик, - протянула шатенка, наигранной умиляясь.       - Заткнись.       - Слышал, что хозяйка говорит, - продолжала провоцировать девушка, хотя понимала, что на этот раз Лодж обращалась к ней.       - Нужно поговорить.       - Вот, Реджи, учись, - она потянулась за баночкой газировки, стоявшей теперь уже на подносе парня. - Дипломатия, - она повертела баночку в руках, - заключается в мозгах, а не мышцах. - Топаз сделок глоток. - Господи, почему нельзя выпить обычной колы? А лучше пива, - прикрывая рот ладошкой, наигранного посмеялась она.       Обычно все бегают за Вероникой, пытаясь с ней поговорить, выпросить отсрочку платежа. А сейчас, Лодж была побеждена, но, к сожалению Тони, только для людей, сидящих за тем столом. Она, честно признаться, была бы не против, потешить своё самолюбие, например, победив брюнетку в громкой словесной перепалке.       Ей нравилось проказничать, разыгрывая непонимание, нагло вторгаясь в личное пространство, провоцируя на действия, бросая в адрес человека едкие словечки. Все прямо как сейчас. Это занятие доставляло ей огромное удовольствие, на некоторое время заполоняя организм чувством эйфории. Даже сейчас, добившись своего, она не выходила из образа. Встав из-за стола, девушка откинула назад фалду воображаемого фрака, это тот самый разрезанный напополам кусок ткани на спине костюма, и выставила согнутую в локте руку, словно джентельмен предлагающий даме своё сопровождение.       - Что за цирк ты устраиваешь?       Шерил вздрогнула от слов, эхом разнесшихся по лестничной клетке. Сейчас была большая перемена, которая отводилась учащимся для обеда, но сегодня рыжеволосая предпочла провести его в тишине. Расположившись на окне между первым и вторым этажом, она повторяла параграф по биологии.       - Ну, как же, утром у нас было выступление с животными. Сейчас вот пантомима.       - Перестань строить из себя дурочку.       Блоссом понадобилось пару секунд, чтобы понять, кому принадлежат голоса. От любопытства девушка отвела взгляд от учебника на лестницу, надеясь так лучше расслышать диалог.       - Нет, Лодж, - Тони шагнула к брюнетке, та от неожиданности попятилась назад, - это ты перестань подсылать своего мальчика на побегушках! - рыкнула та, тыкая пальцем в лицо девушке напротив.       - Ты знаешь, что он не без причины это сделал. Мы договорились...       - Да, договорились! Что ко вторым отборочным соревнованиям я верну деньги. У меня есть ещё две недели.       - Слушай сюда, - Лодж пыталась оставаться спокойно до последнего момента. - Редж каждому напоминает про свой должок. А если ты, - теперь брюнетка начала наступать на Тони, - ещё раз устроишь что-то подобное, больше даже не проси у меня помощи.       Шатенка набрал воздух в лёгкие, готовясь к новой волне аргументов, но тут же была перебита.       - Не вернёшь все сумму через две недели, будешь должна ещё половину.       Послышался приближающийся к рыжеволосой стук каблуков.       - Ну, ты и...       - И помни, - Вероника остановилась на лестнице, - Реджи не переступает черту лишь по моей просьбе.       - Да пошёл к черту твой Реджи!       Тони крикнула так громко, что Блоссом чуть не выронила книгу из рук.       - Топаз, ты кажется не понимаешь! - Вероника спустилась вниз. - Ты должна мне штуку баксов. Но мне плевать на тебя, поэтому я могу попросить Мантла очень постараться в работе над тобой. А ведь весь успех в том, что все можно скинуть на твоего папочку, - нагло подмигнула Лодж и вышла за железную дверь.       - Сука! - Топаз бросила рюкзак в стену, будто это поможет делу.       Ее тело переполняла злость и непонимание, за что она должна так страдать, работать на износ, лишая себя всякой возможности на счастливое детство. Девушка поднялась на две ступеньки вверх и села на холодный бетон, упершись головой о перилла.       Блоссом тихо спрыгнула с окна и осторожно перегнулась через поручень так, что теперь смотрела прямо на тёмную макушку. Топаз откинула голову, тем самым открыв для рыжеволосой обзор на своё лицо. Ее глаза были закрыты, мышцы расслаблены, выражение лица спокойным, но даже сквозь это Шерил могла разглядеть чувства шатенки.       Тони запуталась, снова вернулась к тупику. Работая все лето, она также тратила деньги на обычные нужды. Поэтому сейчас, верни она долг Веронике, у неё останется тысяча баксов, которая к моменту соревнований уменьшится. Ей попрежнему нужно утолять свои биологические потребности, к тому же, если она хочет привести себя в форму для следующих соревнований, ей нужно правильно питаться. Тони не видела другого выхода, кроме как вернуть долг Лодж и уйти с головой в работу, взяв больше смен или найдя ещё одну работу.