Дистанция к счастью

      Настал день следующего отборочного этапа в легкой атлетике. И так как в прошлый раз победила команда Ривердэйла, именно их школа вновь принимала спортсменов. Территория учебного заведения уже который час наполнялась людьми: бегуны, болельщики, спортивные агент из разных университетов пребывали без остановки.       Шерил чувствовала некий дискомфорт от большого количества незнакомых людей, но в тот же момент ее переполнял энтузиазм и восторг от предстоящего события. Сегодняшний забег определит число команд, которые будут пропущены в полуфинал. Кроме того, в этот день школа Ривердэйла впервые проводила соревнования такой значимости в своих стенах.       Блоссом с ребятами из команды поддержки сейчас находилась в одной из школьных аудиторий, проверяя наличие всех необходимых плакатов и остальных принадлежностей. Девушке очень не терпелось занять своё место на трибуне и вблизи увидеть, как их атлеты выиграют забег, как выиграет его Тони.       С момента разговора девушек в спортзале прошло пару дней, но Шерил до сих пор находилась под впечатлением от этого случая. В ее голове не укладывался контраст между образом Тони, который привык видеть каждый в школе и той девушкой, которая мило разговаривала с ней и с неподдельным интересом рассматривала рисунки в скетчбуке. Рыжеволосой очень хотелось верить, что наброски правда понравились Топаз, ещё больше ей хотелось верить, что их разговор станет хорошим началом для дружбы. Да, Шерил, определенно, хотела подружиться с девушкой и узнать ее получше.       До открытия соревнований оставалось около двадцати минут, значит болельщикам пора занять свои места. Шерил снова доверили проконтролировать правильность расположения плакатов.       На стадионе уже находились все спортсмены. Атлеты Ривердэйла вместе разминались у подножья трибун. Шерил заметила среди них Тони. Блоссом хотелось подойти к ней и пожелать удачи, на самом деле, ей хотелось этого со вчерашнего вечера, но она не подумала взять у девушки номер телефона, и в социальных сетях у той страниц не было, поэтому написать добрые слова онлайн у неё не было возможности. Сейчас же, перед рыжеволосой стояла задача, порученная ей преподавателем, поэтому оставалось только изредка поглядывать на Топаз в надежде, что та заметит ее, и Шерил сможет жестом поддержать девушку.       Девушек разделяло расстояние в сто метров, но даже на такой дальности Блоссом могла разглядеть шатенку. Тони выглядела завораживающе, двигаясь в разные стороны, разминая своё тело, она была сосредоточена на главной сегодняшней цели - победа команды, которая позволит им пройти в полуфинал, где дальше случиться ещё более сложный забег. Очевидно, с каждым этапом отбора пересекать финишную черту становилось сложнее, потому что с подъемом в турнирной таблице увеличивалась и физическая сила и степень натренированности соперников. Осмотрев составы других команд, Тони пришла к выводу, что часть ее дистанции в этот раз будет как никогда тяжела в прохождении. Исходя из ее опыта и предположений, вместе с ней завершать круг будут самые сильные и выносливые атлеты.       - И так, ребята, сегодня работаем по такому же порядку. Вы видите составы команд соперников, поэтому, прошу вас в погоне за победой рассчитывать свои силы. Джек, по мере своих сил, увеличь темп на середине своего километра, но только если это не навредит тебе.       - Да, сэр.       - Тони, без самодеятельности, - мужчина намекнул на опыт прошлого этапа, когда шатенка экстремально повысила свою скорость.       Тогда ее ноги ещё потряхивало в течение следующих пары дней, но команда все же выиграла, а это главное для девушки.       - Просим всех спортсменов занять свои позиции, - послышался голос из колонок.       - Пора, - прошептала сама себе Тони.       Участники из разных команд распределились по полю, занимая свои места, где в скором времени примут шашку, которая позволит им продолжить гонку за победу. Сегодня, как и всегда, Топаз была завершающей фигурой в забеге. Ее старт намечен в трехстах метрах от места, где стартуют первые бегуны. Так, когда все трое ребят из ее команды пробегут свою дистанцию, один из них передаст ей эстафету как раз в этом месте.       Вместе с шатенкой к этой позиции подошли ещё четверо ребят из других команд. Двое из них хорошо ей знакомы, потому что именно с ними она завершала большинство своих забегов в прошлом году. Ребята были довольно выносливыми, умели правильно рассчитывать свои силы. Стоит заметить, что они также, как и Тони, не раз пренебрегали советами тренеров о соблюдении темпа бега. Девушка понимала, сегодня будет «кровавая» битва.       В следующую секунду прозвучал выстрел, породивший волну ликующих криков, доносящихся с трибун. Наступило время для «ухода в себя», чтобы абстрагироваться от внешнего шума. Тони взглянула на часть трибуны, где сидели болельщики Ривердэйла. Школьники прыгали на месте, размахивая плакатами и мишурой, подкрепляя все рифмованными кричалками. Она на секунду задумалась о том, что хотела бы увидеть лица этих людей в момент, когда она пробегает свою часть дистанции, поскольку в этот миг у неё нет ни времени, ни возможности этого сделать. Болеют ли они за неё? Она даже не этот вопрос не знала ответа, потому как каким-то образом выучила организм отключать органы слуха во время забега.       Хотя теперь один человек все же точно болел за Тони. Эта рыжеволосая девушка прямо сейчас смотрела на неё с трибун, мило улыбаясь. Топаз не могла слышать ее слов, но ей и без этого было ясно, что Шерил переживает.       Джек принял эстафету, значит, шатенка следующая. Девушка вышла на свою полосу под номером два. Она сделала пару глубоких вдохов и приложила руку к грудной клетке, подушечками пальцев ощутив под тканью футболки украшение. Кулон, который ей в детстве подарила мама, с того дня Тони считала его своим оберегом и магнитом для счастья и удачи.       - Я знаю, ты бежишь сейчас со мной, - прошептала она.       Топаз схватила шашку и рванула с места. Впереди целый километр. Она уже приносила заветный кубок школе Ривердэйла, настало время сделать это вновь, но перед этим нужно преодолеть ещё ни одну дистанцию. Тони бежала быстрее положенного, четко осознавая, что иначе ей не вырвать место в зачетной таблице.       Девушка не отвлекалась на посторонних, концентрируясь лишь на своём дыхании. Вдох за выдохом, метр за метром, шаг за шагом. С каждой секундой она приближалась к финишу. Как всегда на повороте Тони оглянулась, замечая соперников в недопустимой близости. До заветной белой черты на асфальте ещё около половины километра, она выдержит, если снова нарушит правила. Хотя, по сути, этих правил нет, все, чем может закончиться ее очередная выходка, разъяснительными речами тренера. Но, честно, она готова виновно покивать головой пару минут взамен золотому кубку.       Топаз ускоряется, все ещё наблюдая боковым зрением, как с каждой секундой удаляется от других атлетов. Ее мозг также сконцентрирован на дыхании, но уже начинает впускать внутрь себя ликование по случаю победы. До финишной прямой триста метров. Шатенка бежит, слыша только ветер, бьющий по ушам, и стук подошвы кроссовок о покрытие дорожки. Двести метров. Она позволяет себе оглянуться на трибуны, где болельщики ликуют, переполненные эмоциями, некоторые из них уже начинали принимать явное поражение. Тони отдалённо слышит голос комментатора, который был не менее напряжен, чем все здесь присутствующие. Сто метров. Девушка чувствует, как легкие ослабевают, переставая справляться с частотой вдохов, мышцы в ногах гудят, стопы забились от оказываемой на них силы. Совсем немного и она сможет упасть на прохладный газон, который ещё содержал в себе капельки росы. Тони видит перед собой ребят из команды, что-то эмоционально кричащего тренера, ее захватывает это зрелище.       Остаётся всего пара десятков метров. Дыхание совсем сбилось, голова перестала соображать, сознание туманится. Тони ощущает странное чувство, перед глазами встаёт пугающая пелена, искажающая картинку, словно, ты смотришь в запотевшее окно. Топаз моргает несколько раз, но это никак не спасает ситуацию. Девушка перестаёт видеть границу своей полосы, она слышит глухой шум ликующей толпы, ее голова начинает кружиться, но даже не смотря на это, шатенка продолжает забег. И только когда кто-то подхватывает ее тело и поднимает в воздух, Топаз падает на холодный асфальт, как только ноги касаются земли.       - Тони!       Блоссом подскочила со своего места, с ужасом наблюдая за происходящим. Она не совсем уверена в том, что видят ее глаза, но, судя по всему, Тони упала на землю. Шерил напугана, ее дыхание останавливается на несколько секунд, а губы в ужасе раскрываются. Вокруг шатенки собирается толпа, из-за чего девушке совсем теперь ничего не видно. Что ей делать? Стоит ли пойти туда?       Судья останавливает свои поздравительные речи, замечая как медики выносят на поле носилки. Люди расступаются, позволяя профессионалам делать свою работу. Врачи осторожно укладывают хрупкое тело Тони на брезентовую ткань и оперативно уносят ее, скрывшись в одном из проходов в глубине трибун. Основываясь на опыте из книг, Шерил поняла, что шатенка, скорее всего, потеряла сознание, если бы ситуация была хуже, тогда медики оказывали бы помощь прямо на поле.       - Врачи позаботятся о состоянии атлета, - начал судья. - Федерация легкой атлетики штата Нью-Йорк приносит свои поздравления команде города Ривердэйл, занявшей первое место в забеге, а также остальным командам, которые по итогам забега прошли в следующий полуфинальный этап отбора. Спасибо всем спортсменам за достойную борьбу. Господи, благослови Америку.       Последняя фраза являлась самым необходимыми оборотом в любой речи. Многие подшучивали: «не прозвучи эти слова, речь не удалась» или «эта идиома спасёт даже самое неудачное обращение».       Следом за словами судьи, как положено правилами, прозвучал государственный гимн Соединённых Штатов. Эта мелодия всякий раз действовала на Шерил особенным образом, она была написана, очевидно, грамотными людьми, ответственными в своём деле. Этот государственный символ всегда пробуждал внутри рыжеволосой чувство гордости своей страной.       После, опять же, как требовалось, все участники соревнований пожали друг другу руки. Далее атлеты покинули поле, и только после них имели право уйти с трибун болельщики.       Шерил спешила как можно скорее оказаться рядом с Тони. Внутри с каждой секундой нарастало все большее волнение о ее состоянии. Только сейчас Блоссом, вспоминая те несколько минут, поняла, как сильно сжалось ее сердце от испуга.       Жизнь многих спортсменов заканчивалась там, где они провели большую часть своей жизни - на поле, корте, трассе. Зачастую их организм не выдерживал колоссальную нагрузку из-за тренировок, и они умирали прямо во время занятий. Не менее реже жизнь, казалось бы, здоровых и крепких людей, заканчивалась прямо во время главного спортивного состязания. На них сказывалось эмоциональное давление и волнение из-за важности соревнования, они впадали в крайность в погоне за победой. У многих попросту не выдерживало сердце, разрываясь на части.       Шерил бежала по длинному коридору, ведущему в медпункт, где, по всей видимости, сейчас находилась Тони. У двери стоял тренер и директор Везерби, оба были явно взволнованы здоровьем своей подопечной.       Из комнаты вышел врач, к которому сразу же подскочили мужчины. Все трое направились в непонятном направлении, начав что-то бурно обсуждать. Шерил прислонилась к стене у открытой двери, из-за которой послышался разговор.       - Тони, твой организм ослаблен. Из-за стресса и недостатка сахара в крови, ты потеряла сознание. Мне стоит уведомить об этом...       - Вам не о чем беспокоиться. Для меня очень важен этот спорт, поэтому я перестаралась при подготовке к соревнованиям. Такое случилось со мной впервые, обычно я контролировала своё питание и нагрузку.       Голос девушки был ослабленным, она говорила медленно, делая короткие паузы между несколькими словами.       - Я поставлю тебе капельницу, но ты должна мне пообещать, что это был единственный раз, - строго произнесла женщина.       - Конечно.       Если честно, Топаз испугалась не на шутку, когда там на поле ее глаза закрылись, погружая сознание в темноту. Девушка ещё несколько секунд слышала вокруг себя взволнованные разговоры, пока совсем не перестала ощущать этот мир.       - После процедуры, поешь как следует, но только что-то здоровое, обогащенное питательными и полезными компонентами.       - Как раз мечтала о бургере.       - Тони...       - Я шучу, конечно же.       - Я очень на это надеюсь. И обязательно съешь что-то сладкое, это восстановит уровень глюкозы.       - А вот это запросто, - улыбнулась Тони.       - Можно? - из-за двери показалась рыжеволосая девушка.       - Да, я уже закончила, только не шумите здесь.       - Привет, - Шерил осторожно присела на кушетку, где лежала шатенка.       - Привет, - Топаз приняла сидячее положение.       - Может не стоит?       - Все в порядке, я готова хоть сейчас бежать очередную дистанцию, - Тони свесила ноги, вытянув руку, с введённой иголкой.       - Ну, уж нет, - помотала головой Блоссом. - Я очень испугалась за тебя. Правда, - тихо сказал Шерил, видя удивление на смуглом лице.       - Все уже хорошо. Просто я не рассчитала силы...       - Держи, - Блоссом потянула девушке шоколадный батончик. - Возвращаю должок, к тому же, тебе это сейчас нужно, - улыбнулась она.       - Хм, спасибо, но ты могла и не...       - Тони, если у тебя проблемы с питанием... - рыжеволосая набрала воздуха в легкие и, набравшись смелости, продолжила. - Слушай, сейчас многие девушки страдают РПП, но с этим можно справиться. Если тебе нужна помощь...       - Что? Шерил, я... - шатенка выдохнула. - У меня нет проблем в этом плане.       Где-то внутри себя Тони ощутила тепло от осознания того, что кто-то волнуется о ее состоянии и проблемах, более того, предлагает свою помощь.       - Оу, я... Прости, просто... - Шерил опустила голову и продолжила говорить, куда-то себе под нос. - Ты слишком худая для своего возраста, а сейчас упала в обморок. Я, признаться, подслушала твой разговор с врачом. И, наверное, это не мое дело, но...       - Но? Ты можешь закончить Шерил, - грустно сказала Тони.       - Я видела, как Свит несколько раз предлагал тебе еду. Ещё я подслушала твой разговор с Вероникой тогда на лестничной клетке... Мне жаль, я не имела права так поступать, но так вышло, - с каждым словом голос рыжеволосой становился более виноватым.       - Хах, - усмехнулась Топаз, - вот это теория заговора.       - Прости, - Блоссом встала с кушетки.       - Нет, стой, Шерил, - шатенка дернулась, потянувшись за рукой уходящей девушки. - Ау, - вскрикнула она, ощутив, как дернулась игла в ее локте.       - Осторожнее, - Шерил медленно коснулась места, заклеенного пластырем.       - Сядь, пожалуйста.       Тони похлопала ладонью рядом с собой. Она почувствовала, что этой девушке она может открыться, что самое важное, она хочет этого. Может, после этого станет проще жить, появится решение многим ее проблемам. Но страх внутри неё все же не позволял ей открыться полностью.       - Мне правда приходиться голодать, потому что у меня нет выхода.       Шатенка смотрела на свои пальцы, которые нервно переминалась ладонями.       - Тони, не бойся поделиться со мной... - Шерил накрыла ее руки своими, слегка вздрогнув от того, какими они были холодными.       - У меня проблемы с деньгами, потому что я хочу принять участие в соревнованиях, которые очень дорого стоят, - девушка вздохнула. - Мне приходится работать, экономить деньги на питании, чтобы скопить нужную сумму.       Тони почувствовала, что ее кисти начинали дрожать, но руки Шерил будто надавали этому стать явным. Ее бледные пальцы медленно поглаживали каждую жилку и каждый участок кожи, выводя непонятные узоры.       - Я занимала деньги у Лодж, чтобы поехать на заработки, но в итоге, я почти ушла в ноль.       - Это неправильно, стремиться к цели в ущерб себе, - Блоссом немного сжала руку шатенки.       - Я понимаю, но иногда для людей это единственный выход.       - А почему ты не попросишь Везерби оплатить поездку?       - Это слишком дорого, к тому же, соревнования одиночные. Да, и я выпускница, ему эта ситуация совсем не на руку, - дернула плечами Топаз.       Шерил по рассказам Спенсер знала о семейной ситуации Тони, знала, что та потеряла мать, но все же решила спросить, желая получить больше ответов и прояснить обстоятельства загадочной личности шатенки.       - Но почему твой отец не поможет тебе с поездкой? - осторожно произнесла рыжеволосая, сразу же ощущая, как напряглась сидящая рядом девушка.       В этот момент Топаз ощутила ноющую боль внутри, разрастающуюся с каждым многовением. Девушка так боялась, что в какое-то время наступит момент, когда ей придётся рассказать человеку о том, кто она на самом деле, о том, что срывается за ее шипами и постоянным задирством. Если не Шерил, то кто-то другой в будущем обязательно бы задал этот вопрос, желая изучить нутро шатенки. Но Тони так боялась произносить этот монолог, ожидая, что человек ужаснётся ситуации. Отчасти шатенку бросало в дрожь от этого, потому что она боялась тем самым пробудить внутри воспоминания прошедших дней: смерть матери, часы, наполненные болью от ее утраты, отстранение отца, его постоянные избиения.       - Можешь считать, что у меня его нет, - вспылила Тони и, резко выдернув иглу капельницы, вылетела из медицинского кабинета.       Шерил вздрогнула от звука хлопнувшей двери. Кончики ее пальцев все ещё ощущали холод рук, которых только что касались. В носу перемешался запах медикаментов и тот, что принадлежал шатенке, его Блоссом заметила ещё несколько дней назад.       Неужели Тони снова закрылась от неё?