Циферблат/Dial

Сидя за круглым пластиковым столом, мы со Стивом наблюдали, как двое мужчин перед нами выходят из своих камер. Нас окружали двадцать солдат, все в тяжелых доспехах и с мощными пушками. Они, к сожалению, были бесполезны, потому что не могли повредить людям, на которых они указывали. Крил и Баки уже несколько дней подвергались депрограммированию, беседовали с терапевтами, учеными и проходили обследование у нейрохирургов. Теперь они смотрели на нас усталыми, но счастливыми глазами. Если только два таких ворчуна могут быть счастливы. Они были одеты в синие униформы пациентов, и механическую руку Баки удалили из соображений безопасности. Они прошли вперед и сели, не сводя с нас глаз. — Привет, Стив, — улыбнулся Баки. — Я слышал обо всём, что случилось. Мост, да? Хорошее имя. — Разве это не секрет? — спросил я. Крил усмехнулся, и улыбка Баки стала кислой. — Мы играли в игру, пытаясь выяснить, кто больше подслушивает охранников. — Он всегда выигрывает, — признался Крил. — Я всегда был силовиком, а не убийцей. Баки, казалось, слегка запнулся. Стив заметил это и решил взять распечатанные файлы, вынув два листка бумаги и передав их Крилу и Баки. — Вы будете рады узнать, что нам удалось поговорить с президентом и представителями Организации Объединенных Наций. Благодаря информации, которую вы оба предоставили, многие сотрудники Гидры были задержаны. — Информация… — начал было Крил, но я многозначительно кашлянул. По правде говоря, всё наше внимание было сосредоточено на их лечении. Любая предоставленная информация была получена с помощью Икса и Джарвиса. Но люди не собирались позволять даже промыванию мозгов быть оправданием, если они могли повесить что-то на них двоих. Политикам было бы приятнее, если бы они «обменивали информацию» на снисхождение. — Я получил одобрение, — продолжал Стив. — Предложить вам оба варианта. Теперь это означает еще пару дней тестирования вместе с другими стандартными проверками фона, просто чтобы убедиться, что вы можете быть в безопасности, но у вас есть варианты. — 50 лет тюрьмы? — с отвращением спросил Баки, читая переданный ему документ. — Не очень хорошее начало. — У меня только двадцать пять, — сказал Крил, хотя в его голосе всё ещё звучало недовольство. — Ну да, у Баки имеется длинный список, работающий против него, — признался я. — И вы оба можете выйти раньше за хорошее поведение. Крил хмыкнул и, взяв предложение, разорвал его пополам. Когда люди вокруг нас направили на него оружие, мы четверо проигнорировали их. — Что ещё? Стив протянул следующие бумаги, и они их взяли. — Работать на американских военных? — с некоторым интересом спросил Баки. — Что бы это значило? Снова в армию? — Не совсем, — тихо отозвался Стив. Я молчал, пока Баки и Крил продолжали читать. Бумаги, конечно, были предложением. Но люди в армии США хотели, чтобы Баки и Крил действовали как их личный военный отряд смерти. Отправиться на Ближний Восток и в другие места и убивать цели, основанные на политических пристрастиях, а не на реальной необходимости, ударить, как молния, по врагам Америки, большинство из которых были воображаемыми. Конечно, это было не то, что он на самом деле сказал. Правда была скрыта на полях. Буквально, мы добавили немного материала на полях. Главным образом потому, что Джарвис и Икс включили в него стенограммы «секретных» встреч людей, которые пришли с этой идеей, и то, что они хотели. Мы бы приглядывали за ними, но пока Баки и Крил знали правду. — Значит, то же самое, — с отвращением сказал Крил. — Мы будем убивать невинных людей. — Мы займемся этими ребятами, — сказал я. — Но военные США — это вариант. Есть хорошие люди, которые могли бы использовать вас, места, где вы можете делать важные дела… но есть и третий вариант, который позволяет вам делать ту же работу. Вы по-прежнему будете работать с американскими военными время от времени, по-прежнему уничтожать террористов, но ваши боссы будут совсем другими. Баки и Крил смотрели, как Стив протягивает им еще одну пару бумаг. И Баки рассмеялся. — Да, хватит драматизировать, Стив. Мы в деле. Стив усмехнулся. — Ты уже слышал? — Придется научить твоих людей вести себя тише, — подтвердил Баки. — И что, нам предлагают стать Мстителями? — Резерв, — ответил Стив. — Ты будешь подчиняться Сэму Уилсону. — Парень с крыльями? — спросил Крил. — Серьезно? — Профессиональный солдат, с хорошим послужным списком, свежее лицо, не связанное с Тони Старком, чтобы вызвать подозрения, как Роуди, и без странной силы, как у меня, чтобы напугать консерваторов, — просто сказал я. — Сэм будет чертовски хорош для публики. К сожалению, имидж, по-видимому, теперь всё, так что это важно, — я немного нахмурился. Я имею в виду, Сэм был чертовски хорошим выбором, но парни, которые теперь отвечали за то, чтобы мы все выглядели хорошо, были раздражающими. — В любом случае, мы ищем новых членов. Есть кто-то немного менее… приятный, чем вы, ребята. — Ещё меньше, чем мы? — Удивленно спросил Крил. — У неё был выбор, — ответил Стив. — Но в любом случае, с ней не будут обращаться, как с ребенком. — Мы также будем работать с командой агентов Моста, — сказал я. — Вместе с Мстителями. Сосредоточимся на том, чтобы остановить Гидру по всей Америке, в частности, хотя это может отличаться. Это, конечно, не все, что вы будете делать, но это часть всего дела. -…Мститель, — Крил попробовал это слово на вкус и, казалось, нашел его странным, но оно того стоило. — Да. Я в деле. — Я тоже, — Баки посмотрел туда, где когда-то была его рука робота. — Но мне может понадобиться замена. — Не волнуйся, — сказал я. — У меня есть некоторый опыт. Имейте в виду, есть некоторые правила, и ежедневные проверки, а также тесты. И нужно дождаться, когда Тони поймает Василия Карпова. Баки вздрогнул от этого имени. — Но мы сможем сражаться? — Спросил Крил, и голос его стал тверже. — Начиная с Гидры? — Начиная с одного имени, — кивнул я Стиву, который пододвинул Крилу другой листок бумаги. Он улыбнулся. — Да… Да, я хочу этого. — Во-первых, позволишь мне проверить в последний раз? — спросил я Крила. Он кивнул. — Сделай глубокий вдох. Успокойся, — Крил внимательно посмотрел на меня, прислушиваясь. — Ты знаешь, что лучше. Что лучше подчиниться. Соблюдение будет вознаграждено. А теперь можешь встать со стула и… я думаю, проглотить бумагу рукой. Крил, не колеблясь, рассмеялся. — К черту это. Пойдем, разобьем ему голову. * * * Дэниел Уайтхолл/Вернер Рейнхард 17 января 2014 года Вернер Рейнхардт прожил более ста лет. Несмотря на свой возраст, какое-то время назад он вернул себе молодость, его кожа стала гладкой, как прежде, а седые волосы вновь обрели густоту. За свою жизнь он многое повидал и сделал, чем очень гордился. Но падение Гидры, особенно то, как она пала, удивило его. Факт, который он нашел бы интересным, если бы он не беспокоил его так сильно. Единственная причина, по которой человек, взявший имя Уайтхолл, сумел выжить, заключалась в кропотливой работе, которую он проделал, чтобы его собственная часть организации была отделена от тех, кто был связан с ЩИТом. Насколько он мог судить, это было близко. Но он был осторожен. Теперь он мог работать из тени. Поэтому он понятия не имел, что думать, когда, просматривая файлы по скрытым местам нескольких убежищ агентов ЩИТа, его компьютер внезапно начал отображать изображение символа Гидры. Это была простая картина, похожая на десятки картин, нарисованных на стенах небоскреба, в офисе которого он сидел. Но пока он наблюдал, за зеленой вспышкой света последовало изменение формы логотипа. Щупальца превратились в крылья. Голова осьминога превратилась в голову птицы. Вскоре появился символ ЩИТа. Модифицированный, с некоторыми странными белыми линиями, разделяющими крылья, чтобы придать ему новый вид. Но от этого, по спине Рейнхардта пробежал холодок. В этот момент раздался сигнал тревоги. Дверь открылась, и в комнату ворвались солдаты. — Сэр! — сказал один человек. Рейнхард расслабился, когда понял, что это один из его людей. — ЩИТ нашел нас! Нам нужно бежать. — Я думал, мы спрятались, — выплюнул лидер Гидры, бросаясь вверх. — Генерал Хейл отвернулась от нас, — в голосе солдата звучал ужас. — Во всяком случае, так говорят наши люди. Когда она услышала о ваших планах… Рейнхард выругался, следуя за солдатами. С хаосом, который последовал после неудачи Пирса, Рейнхардт, как и его коллеги-лидеры Гидры, потянулся к любым ресурсам, которые мог найти. Итак, он попытался сделать Руби Хейл одним из этих ресурсов, чтобы привлечь её. Он велел привести её сюда для экспериментов. Некоторые были… рискованными, но позволяли улучшить человека с силой, делая его настоящей угрозой даже для людей уровня Мстителя. Руби могла быть серьезно ранена экспериментами, но это того стоит. Даже её смерть могла помочь делу. Рейнхардт покачал головой, когда они с солдатами бежали по коридорам его дома. Очевидно, он переоценил способность генерала Хейла забыть о своих чувствах ради общего блага. Печальное свойство женщин, материнство разрушает их способность мыслить логически. Рейнхард вздохнул. К счастью, у него были непредвиденные обстоятельства для такой ситуации. Гидра снова поднимется. Как только самодовольная улыбка появилась на его лице, солдаты остановились перед небольшой группой. Рейнхардт поднял глаза и нахмурился, увидев перед собой это зрелище. Двое мужчин направились к группе, стоявшей в белых коридорах. Оба были в синей форме. У одного на груди была звезда, и он нес очень знакомый щит. Другой имел роботизированную руку, окрашенную в черный цвет с зелеными линиями, спроектированными как схемы по всей поверхности, и пистолет в другой. Капитан Америка уже достаточно ужасен. Но Рейнхардт почувствовал, как даже его блестящий ум застыл при виде Зимнего Солдата. Два суперсолдата шли уверенными шагами, их глаза были спокойны. Рейнхард потянулся за словами, которые слышал только однажды, пытаясь дотянуться до русского. — Лонгин!.. Зимний Солдат начал стрелять. Люди Рейнхардта пытались отстреливаться, но Капитан Америка поднял щит и заблокировал град пуль. Звуки пуль, вошедших в плоть, отскакивающих от вибраниума и ударяющихся о флуоресцентное освещение и гипсокартон, заполнили коридор. В одно мгновение ужасающая эффективность плана суперсолдатов стала ясна. Барнс просто стрелял со своим исключительным мастерством, а Роджерс блокировал любую атаку, которая попадалась им на пути. Грубая, но простая тактика, которая привела к гибели пяти солдат под прицелом Зимнего Солдата. — Граната! — закричал один из людей Рейнхардта, швыряя ее. — Нет, дурак! — крикнул Рейнхардт, поворачиваясь, чтобы бежать как можно быстрее. Роджерс выхватил гранату из воздуха и молниеносно швырнул ее обратно. Рейнхардт и его люди, последовавшие за ним, услышали позади себя взрыв. — Ложись! — крикнул первый солдат, когда они вбежали на лестницу. Он остановился, ужаснувшись увиденному, и Рейнхард наклонился, чтобы посмотреть, что его остановило. Лестница, ведущая вниз, была завалена гигантскими бледно-зелеными кристаллами. — Чудовище… — в ужасе воскликнул Рейнхардт. Внезапно позади них раздался громкий звук. Они увидели, что к Барнсу и Роджерсу присоединились две женщины. Обе высокие, полные, в военной форме. У одной был только нож, который она вонзила в солдата. У другой в руке была пара дубинок, которыми она била по людям, как по барабанам. Зимний солдат поднял чрезмерно усердного противника своей роботизированной рукой и швырнул его через стену. Капитан Америка бросил свой щит, и неуязвимый предмет ударил солдата, отскочил от стены, попал в другого человека и вернулся обратно к Роджерсу. — Вверх! — Первый солдат бросился вверх, Рейнхардт и последний из его солдат бросились к нему. Они пробежали два пролета и вышли в другую дверь. Место, в котором они сейчас находились, было посвящено исследованиям, и каждая дверь вела в лабораторию. Пока они бежали, из лабораторий доносился шум, который Рейнхард запомнил как звук репульсорного луча. Они побежали быстрее. — Мстители, — выплюнул Рейнхард. — Любимые сверхлюди ЩИТА, явились за мной. — Сэр! — В конце коридора им помахал смуглый мужчина, и Рейнхардт почувствовал, как к нему возвращается обычное спокойствие. — Сюда! — Бакши, — Рейнхардт и его солдаты присоединились к его доверенному заместителю. — Рад видеть вас в безопасности, сэр, — сказал Бакши с натянутой улыбкой. — Мы проводим вас обоих на крышу, — сказал первый солдат. Бакши присоединился к ним, и все побежали. — ЩИТ пришел с нижних этажей, и они позволяют своим сверхлюдям зачистить всех. — Я должен упомянуть это фон Штрукеру, — ответил Рейнхардт. — Весьма эффективная тактика. — Мы встретимся с ним? — спросил Бакши. — Придется, — ухмыльнулся Рейнхардт, когда они вместе вошли в лифт. — Если фон Штрукер вспомнит человека, который поставил его туда, где он сейчас находится, думаю, с нами все будет в порядке. Бакши прислонился к стене лифта и ухмыльнулся. — Ну, я бы пока не стал считать твоих цыплят. Рейнхардт, наблюдавший, как закрываются двери, успел взглянуть на Бакши, смущенный его внезапной небрежностью. Затем чья-то рука схватила правую дверь лифта. Рука, которая начала менять цвет, чтобы соответствовать двери лифта, переходя от цвета кожи к стали. Один из солдат ударил прикладом винтовки по руке, когда та открывала дверь, но ничего не произошло. Другая рука присоединилась к первой, и двери были вырваны и отброшены в сторону. Солдаты открыли огонь по фигуре перед ними. Карл Крил улыбнулся, пули отскакивали от его стальной кожи, как капли воды. Он вошел внутрь и поднял одного из солдат, начиная сжимать его горло. — Стойте! — закричал Рейнхард. Солдаты прекратили стрелять. Крил посмотрел на Рейнхарда, который самодовольно улыбнулся. — Теперь, мистер Крил. Слушайте очень внимательно. Сделайте глубокий вдох. Успокойтесь, — улыбнулся Рейнхард, когда Крил отпустил солдата и уставился на него. — Ты знаешь, что лучше. Что лучше подчиниться. Уступчивость будет вознаграждена… — Крил ударил Рейнхардта по лицу. Лидер Гидры ударился о стену позади него и повернулся, держась за щеку, чтобы посмотреть на ухмыляющегося Крила. — А ты как думаешь, Бартон? Должен ли я подчиниться? Бакши покачал головой. — Нет, я думаю, ты хорош. У Рейнхардта было достаточно времени, чтобы взглянуть на Бакши, прежде чем тот пнул солдата в колено, ударил другого в горло и выронил пистолет из рукава, чтобы выстрелить в другого. Крил двинулся чуть медленнее, но также набросился на одного человека, вышвырнув его из лифта, и пнул другого. Рейнхард печально вздохнул, когда последний солдат упал на землю. Он выпрямился и посмотрел на Крила, потом перевел взгляд на Бакши. Который снял маску, чтобы показать лицо Клинта Бартона, Мстителя, известного как Соколиный глаз. — Наверное, — улыбнулся Рейнхардт. — Меня поймали, да? Крил и Бартон переглянулись. — Я, конечно, буду полностью сотрудничать, — Рейнхардт протянул руки. — Уверен, у вас много вопросов. Я счастлив ответить на них, — усмехнулся он. — В каком-то смысле это будет хорошо и для ЩИТа, и для меня. Наши эксперименты будут очень полезны. -…Он всегда так говорит? — спросил Клинт. — Так жутко? «Ээээксперименты.» — Сколько я его знаю, — Крил вытащил из-за спины маленький пистолет и направил его на Рейнхарда. — Что ты?! — Лидер Гидры остановился, когда что-то увидел. Дымчатый образ человека, невидимого Бартону или Крилу. Мужчина с бритой головой, голубыми глазами с моноклем над правым глазом и высоким телосложением. Глаза Рейнхардта расширились. — Штрук… Крил выстрелил Рейнхардту в грудь ледяной пулей, успокаивающий эффект оружия мгновенно вырубил его. — Давайте посадим безумного ученого в камеру, — предложил Клинт. Оба героя забрали пленника, к ним присоединились агенты Моста, призрак покачал головой. Исчезая, он произнес одно слово. «Бесполезный.» * * * Вольфганг фон Штрукер Фон Штрукер открыл глаза и нахмурился. Он сидел в задумчивости на каменном полу в комнате замка в Северной Америке. Нынешний лидер Гидры был одет в синюю рубашку поло и черные брюки и снял ботинки, чтобы сидеть удобнее. Он хлопнул себя по спине и покачал головой, протягивая руку, чтобы потереть веки. — Не повезло? Вольфганг посмотрел направо. Там стоял человек и смотрел на него. У него были зачесанные назад волосы, черная водолазка и самодовольное выражение лица. — Полагаю, старик не захотел слушать? — У меня не было возможности попробовать, — фон Штрукер посмотрел на мужчину. — Его схватили ЩИТ и Мстители. У которых есть новые члены, один из которых — Крил. — Дерьмо, — мужчина покачал головой, шагая по комнате. — Это пинок под зад, в котором мы не нуждались. — Сказано прямо, но не неправда, — фон Штрукер поднял устройство, лежащее у него на коленях. — Мы не просто в отчаянии, Гаррет. Мы умираем. — Да, ваше наследие всегда так ужасно, — Джон Гаррет наблюдал, как его союзник поднялся. — Ситуация сложная, но мы все еще можем пройти через это. Знаешь, одна голова, и все. — Когда это повторяется, когда мы проигрываем, это не имеет никакого значения. Гаррет усмехнулся, глядя на каменное лицо фон Штрукера. — Вот видишь, это разговоры о трусах. — Нет. Я признаю наше отчаяние. Это единственная причина, по которой я решил выпустить эту… вещь. И я до сих пор не знаю, почему я позволил тебе уговорить меня сделать это. — Потому что это был наш единственный выбор, — покачал головой Гаррет. — Мстители идут. И ЩИТ тоже. Они найдут способы противостоять нам. Поэтому мы должны использовать все игрушки, которые у нас есть. Фон Штрукер вздохнул и кивнул. — Да, — он посмотрел на свою руку, где короткий посох заканчивался двумя лезвиями, которые держали светящийся синий шар между ними. Рука была защищена металлической перчаткой оранжевого цвета. — Да здравствует Гидра… к лучшему это или к худшему. — Пока смерть не разлучит нас, — улыбнулся Гаррет.