Время текло мучительно медленно. Врачи и медсёстры бегали по коридорам, заходя в нужные палаты и быстро выбегали оттуда, чтобы посетить следующие. Кристал внимательно следила за действиями людей, скрестив ладони в замок и держа их около лица. Её взгляд метался с одного доктора на другого.
Стрелки часов, что висят над головой, медленно отбивали свой ритм. Девушку это раздражало. Её раздражало абсолютно всё: звук часов, шум, топот чужих ног. Она хотела лишь одного – увидеть своего брата здоровым. Хочется снова услышать его задорный смех и увидеть лучезарную улыбку с некоторыми тёмными участками, где должны быть зубы.
Уголки губ невольно поднялись, когда Рэй вспомнила реакцию Алекса на первый выпавший у него зуб. Она закрыла глаза и представила события того дня.
Мама и Кристал сидят на кухне и попивают чай вместе с испечённым вишнёвым пирогом. Они оживлённо беседовали о предстоящей поездке к бабушке. Тогда всё казалось обыденным, спокойным и.. домашним?
Через некоторое время Алекс с пеленой перед глазами вбегает на кухню. Мальчик что-то нёс в крохотной ладошке. Он не плачет, но хочет сделать это и старается сдерживать порыв слёз. Брат подбегает к маме и показывает содержимое ладони. Ванесса успокаивает его, говоря, что это нормально, каждый ребёнок через это проходит. Алекс шмыгает носом и устремляет взгляд на сестру. Кристал улыбается и кивает.
— Мамочка, я точно не умираю? — взволновано спросил он.
— Точно, — улыбнулась Рэй старшая и нежно поцеловала сына в лобик. Уголки его губ поднялись, — Сегодня ночью положи зуб под подушку, — шептала Ванесса, накрывая ладошку Алекса своей, — К тебе прилетит зубная фея и оставит небольшой подарок, а взамен заберёт твой зубик к себе в королевство, — Алекс восторженно улыбнулся и обнял маму, благодаря и весело смеясь.
В ту же ночь под подушкой находился молочный зуб, который был подменен на сладость. Глаза Алекса светились, когда он обнаружил вкусный подарок.
Открыв глаза, Кристал откинула голову назад, затылком упираясь в стену. На смену этого воспоминания последовало следующее, когда брата только привезли из роддома.
Это был дождливый осенний день. Кристал тогда была девочкой и ждала родителей, глядя в окно. С ней в доме находилась бабушка, которая приглядывала за непоседой.
Устало вглядываясь в окно, девочка заметила знакомые очертания фигур. Весело добежав до прихожей и открыв дверь, глаза Кристал сразу устремились на нечто, тихо сопящее на руках папы. Любопытно глянув, девочка последовала за родителями, шагая маленькими ножками по деревянному полу.
Мама и папа последовали в новую, обустроенную комнату. Зайдя внутрь, Альберт присел на стул и позвал дочь, которая покорно подошла, с интересом оглядывалась.
— Кристал, знакомься, это твой брат. Его зовут Алекс, — открывая пелёнку, сказал отец.
Развернув ткань, девочка увидела пухлое личико. Глаза были закрыты, щёки горели румянцем. Кристал коснулась подушечкой пальца мягкой щеки младенца. Он поёжился и обхватил крохотной ладошкой пальчик сестры.
Внутри что-то запело. Нежное, лёгкое прикосновение подарило ощущение уюта. Кристал восторженно улыбнулась и посмотрела на родителей, сверкая.
— Он такой крохотный и милый, — продолжала улыбаться, — Я буду его защищать.
Открыв глаза, Рэй младшая потёрла переносицу, горько ухмыляясь. Последние слова звоном гудели в ушах. Она не смогла. Не сберегла. Неприятный осадок давил на грудную клетку, ломая рёбра. Подняв взгляд, девушка увидела врача, направляющегося к ним. Кристал потрясла маму за плечо, будя. Женщина открыла опухшие глаза и сразу заметила врача. Она резко поднялась, подбегая к мужчине. Кристал не стала находиться в стороне и подошла к ним.
— Сейчас ваш сын на аппарате искусственной вентиляции лёгких, — внутри снова что-то щёлкнуло, — Он очнётся в течение двух следующих дней. Вы, должно быть, устали. Поезжайте пока домой, — посоветовал врач, держа в руках стопку документов, — Если будут какие-нибудь изменения, мы вам сообщим.
Альберт заказал такси, и они направились к выходу. Выйдя на улицу, нос защекотал мороз. Круговорот снежинок застыл в воздухе. Машина вскоре подъехала, и все сели, помалкивая. Никто ничего не говорил. В горле словно ком застрял.
Разглядывание в окне смену домов немного расслабляло. Мысли беззаботно плыли по течению, скрываясь за шумным водопадом переживаний.
Автомобиль со скрипом остановился около строения. Когда Кристал закрыла дверь машины и немного отошла, Ванесса взяла дочь за руку, поглаживая ладонь мягкими пальцами. Девушка попыталась улыбнуться и устало взглянула на маму. Это была поддержка. Такая нужная в данный переломный момент. Женщина смотрела ласково, с любовью.
Все зашли домой молча. Только негромкие шорохи были слышны, когда они снимали верхнюю одежду. Ванесса отпустила руку дочери, а потом снова взяла, доводя ту до начала лестницы. Женщина ещё раз посмотрела на Кристал, мягко улыбнулась и разжала ладонь. Девушка устало подняла уголки губ и зашагала по лестнице.
Кристал заходит в комнату, закрывая дверь. Дом, в котором нет Алекса, – не дом вовсе. Не переодеваясь, Рэй плюхнулась на кровать. Тело начало расслабляться, и вскоре она провалилась в сон.
Глубокая ночь. Лунный свет проник сквозь не задёрнутый тюль. Он падает на пушистый ковёр, находящийся под столом. Бесшумно ползёт вдоль стены и ложится на щеку девушки. Тёмные ресницы подрагивали под напором век, рука сжалась в кулак, стискивая ткань одеяла.
Чуткий сон был прерван входящим сообщением, эхом, раздавшимся по комнате. Приподнявшись на локтях, Кристал потёрла глаз, устремляя взгляд на телефон, экран которого ярко светился в полуночной тьме. Девушка подползла к тумбочке и взяла аппарат. Разблокировав и посмотрев на короткое сообщение того, кто прервал её сон, Рэй удивлённо ахнула.
— Откуда у него мой номер? — в темноту шепнула девушка, жмуря глаза от свечения.
Приняв позу поудобней, она стала печатать ответ, набирая текст тонкими пальцами. Ответное уведомление не заставило долго ждать, и Рэй прочла его. Глаза расширились, и она жадно перечитала текст несколько раз, гулко сглатывая.
— Не может быть, — шёпотом сказала девушка, бросая телефон на кровать и подбегая к окну, — Да он спятил, — усмехнулась, быстро приведя себя в порядок.
Тихо спустившись на первый этаж, Кристал надела кроссовки и пуховик и вышла из дома. Только открыв дверь, перед ней встал силуэт. Парень поставил указательный палец около губ, и Рэй прикусила внутреннюю сторону щеки.
— Следуй за мной, — шепнул он и поманил пальцем.
Кристал вдохнула больше воздуха и последовала за парнем. Они шли в абсолютной тишине, только редкие звуки проезжающих мимо машин разрушали её. Вскоре подростки подошли к небольшому склону. Кристал не подходила близко к краю, а парень и не настаивал. Он указал пальцем в небо, и Рэй подняла голову.
В глазах зажглись искорки, отражая звёздное небо. Девушка встала, словно статуя, не шевелясь, всматриваясь и стараясь запомнить этот момент как можно детальней. Парень рядом молча наблюдал за ней, приподняв уголки губ в довольной улыбке.
Наконец, оторвав взгляд, Кристал посмотрела на нарушителя её сна и улыбнулась. Чистой и беззаботной улыбкой, которая только была у неё в арсенале.
— Спасибо, — шепнула Рэй, поднимая взгляд. Парень хмыкнул, — К слову, откуда у тебя мой номер? — неожиданно спросила Кристал, не отрывая взгляд от неба.
— Это сейчас совсем неважно, — отмахнулся он и почесал затылок.
Рэй сверкнула взглядом. На лицо падал лунный свет, и глаза казались ярче. Взгляд был словно хитрым и даже надменным. От этого парень гулко сглотнул, и Рэй засмеялся.
— Видел бы ты своё лицо, — смеялась девушка, прикрывая рот рукой.
— Да ну тебя, — отвернулся он.
— Не обижайся, — положив руку на плечо, проговорила Кристал, — Я же не со зла, — он повернул голову и коротко кивнул.
Подростки постояли на вершине ещё немного. Стало холодать. Свежий, ночной ветер развеял светлые волосы девушки, путая пряди.
— Я пойду домой, — закинув прядь за ухо, шепнула Рэй, — Спасибо ещё раз, Доминик, — она скромно улыбнулась. Парень кивнул и засунул руки в карманы, оставаясь стоять на месте.
Девушка медленно направилась в сторону дома, кутаясь в пуховик. Это небольшое событие помогло ненадолго отвлечься. Сейчас она чувствовала себя более спокойно и свободно. Разум развеял сомнения, путающие её саму, дав небольшую передышку.
Шагая по заснеженным дорожкам, Кристал наблюдала за падающими снежинками. Они кружили в снежном вихре, крутясь в разные стороны. Ветер гонял их туда и обратно, закручивая и отпуская совсем на мгновение.
Подойдя к дому, Кристал заметила свет в одной из комнат первого этажа. Девушка устало потёрла переносицу. Она тихо открыла входную дверь, стараясь издавать как можно меньше лишних звуков. В конце тёмного коридора появилась фигура, которая направилась в сторону девушки. Ванесса включила свет в прихожей и опёрлась о косяк, устало глядя на дочь.
— Всё в порядке? — спокойно спросила женщина с ноткой беспокойства.
Кристал робко кивнула и мягко улыбнулась, стоя перед матерью и теребя прядь слегка влажных волос. Ванесса утомлённо вздохнула и ласково улыбнулась, отойдя с прохода.
— Будешь чай?
— Нет, спасибо, — отмахнулась Кристал, — Я составлю тебе компанию.
Рэй старшая одобрительно кивнула и направилась на кухню. Женщина заварила напиток и села за стол, теребя ручку кружки и всматриваясь в горячую жидкость. Дочь сидела напротив, сложив руки на стол, смотря на ладони.
— Я волнуюсь, — прошептала Рэй старшая, поднимая взгляд.
Кристал понимающе посмотрела на мать и протянула руку, кладя ладонь на кисть женщины, заботливо поглаживая. Ванесса положила сверху тёплую, нагретую от горячей кружки, вторую руку.
— Пора спать, — спустя время сказала мама и встала из-за стола, убирая руки.
Кристал понятливо кивнула и вышла из кухни, направляясь по коридору к лестнице.
***
Весь следующий день родители посвятили организации похорон. Кристал решила не мешать, поэтому закрылась в комнате, листая новости в телефоне.
Пролистывая очередной пост, аппарат завибрировал, и Рэй ответила на звонок.
— Привет. Да, я свободна, — стала отвечать на вопросы, — Хорошо. Только ненадолго.
Девушка бросила трубку и стала собираться. Снимая домашнюю футболку, взгляд упал на шрам. Глаза недоверчиво сузились. Кристал осторожно провела подушечками пальцев по шероховатой поверхности кожи. Рубец в последнее время словно затих. Рэй предполагала, что это из-за лекарств, выписанных доктором.
Она вздохнула, убирая руку с места, и направилась к шкафу. Быстро одевшись, девушка спустилась вниз и встретила родителей, которые стояли в прихожей и одевались.
— Ты куда? — спросил отец, надевая пальто.
— Бетти попросила помочь, — подходя ближе, ответила дочь. Альберт окинул Кристал взглядом и улыбнулся.
— Мы в похоронное агентство, — говорила Ванесса, отвечая на не заданный вопрос. Рэй младшая подняла уголки губ и стала надевать верхнюю одежду.
Они вышли вместе, но отойдя, разошлись в разные стороны. Родители направились к гаражу, а Кристал пошла к дому подруги.
***
Фаулер ждала на улице, когда Рэй подходила ближе. Заметив подругу, Бетти лучезарно улыбнулась и зашагала навстречу.
— Привет. Готова? — спросила шатенка, и Рэй молча кивнула.
Идя по тротуару, девушки мило беседовали. Они подошли к торговому центру и зашли внутрь. Народу было не так много, что радовало. Направившись в нужную сторону, подруги зашли в магазин одежды.
— Завтра мы с родителями поедем в другой город на день рождение брата мамы, — объясняла Бетти, — Поэтому мне нужно купить новое платье, — оглядываясь вокруг, улыбнулась девушка.
Заметив понравившийся наряд, глаза сверкнули, и она тут же взяла его. Кристал захихикала, смотря на подругу.
— Ты не поверишь, — выдавила шатенка, — но без этого платья я никуда не поеду, — идя в сторону примерочных, лепетала Бетти.
Рэй последовала за ней. Когда Фаулер переоделась, и шторка открылась, Кристал восторженно ахнула, заворожённо осматривая силуэт подруги.
— Оно великолепно, — с искорками в глазах пропела Фаулер, Рэй лишь усмехнулась.
— Это ты шикарна, — подмигнув, улыбнулась девушка, и обе засмеялись.
Оплатив покупку и покинув магазин, подруги вышли на свежий воздух, обговаривая дальнейшие действия.
— Я хочу заскочить в больницу, — неловко выдала Рэй, и Фаулер удивлённо глянула.
— Что-то случилось? — щуря глаза, спросила шатенка.
— Брат, — почесала затылок, — сейчас там. Это долго объяснять. Потом расскажу. Хорошо? — жалобно посмотрев, сказала Кристал. Бетти лишь фыркнула и кивнула.
Фаулер положила руку на плечо подруги, немного сжимая. Во взгляде читались терпимость и доверие. Кристал слабо улыбнулась и пошла к больнице.
Путь занял немного времени, и уже через полчаса она находилась около входа. Стоя у дверей, девушка забыла, как дышать. Воздух вокруг словно сжался. Кристал опасливо оглянулась, но, втянув больше зимнего воздуха, свежесть разлилась по нутру, путешествуя по артериям и бронхам.
Светлый больничный коридор, по которому ступали ватные ноги, казался бесконечным. Всё внутри сворачивалось в один большой ком, забиваясь в глотке. Время вокруг будто замерло. Люди, бегающие по коридорам, на миг остановились.
Кристал входит в палату и садится на стул рядом с койкой. Аппарат тихо издавал звук бьющегося сердца. Мальчик лежал неподвижно. Кожа стала на тон бледнее, а сквозь запотевшую маску были заметны пересохшие губы. Под глазами мешки, рука проколота капельницей, а на второй виднелись следы от уколов, в которых находились нужные организму вещества.
Алекс был беззащитен. Кристал стало не по себе. Что-то настораживало. Сущность внутри билась в истерике, ломая клетку, за которой её старались сдерживать. Странное чувство беспокойства тонкой корочкой покрыло тело мурашками.
Девушка вслушалась в тишину, которую нарушал звук аппарата, но тревога только нарастала. Сердце бешено забилось в груди, и Рэй взяла руку брата, сжимая крепче.
И произошло то, чего не хотел абсолютно никто. Внутри что-то сломалось. Натянутая струна порвалась, ведь не было ни одной ниточки, соединяющей две части. Стало больно, и из глаз пошли слёзы, стекая по щекам тонкими струйками.
Аппарат подал сигнал остановившегося сердца.
