То, что они заслужили

Светленькая, пухлощекая, несимпатичная девушка с плетеной корзинкой, из которой выглядывали аккуратно сложенные пучки трав, с любопытством поглядывала на Сигвальда, неспешно плетущегося с другим новобранцем на лошади поодаль, даже не пытаясь делать вид, что они на важном задании, а не на слегка рискованной прогулке по опушкам эльфийского леса. -Слышал, говорят вон та девчонка избранная? -А? - отозвался на голос ровесника Сигвальд. -В смысле, говорят, что она новое воплощение наместницы Владычицы Озера. -Я думал, что избранные Богиней завораживают своей красотой, - игриво подметил юноша, намекая на малую привлекательность веснушчатой, неказистой девушки. -Если бы Владычица выбирала по этому принципу, то она бы выбрала тебя возглавлять бабский магический змеюшник, - рассмеялся парень, - Верно говорят, в красивом теле и добродетели добродетель преумножаются в глазах смотрящего, а преступления гастун на прекрасном фоне. А если серьезно, то ты рыцаря Грааля не видел? Он возглавляет наш поход. Вроде человек, но иногда посмотришь, а глаза светятся, как демонические. Вот тебе и святые. -Не обращал внимание. - Сигвальд покосился в сторону другой феи, что всегда отставала. – Вон так уже чуть лучше смотрится для кандидатки в наместницы, - игриво бросил юноша и замедлил ход лошади, пока не поравнялся с феей, которой и была юная Моргана, - Могу спросить? Белокурая девушка откликнулась, не взглянув на него: -Я слушаю. -Могу ли я попросить изготовить для меня лекарство из этих трав для парализованного человека из моей провинции. Видишь ли, от этого зависит… Фея оборвала его: -Я невольно услышала твою историю, можешь не продолжать. -Так я могу рассчитывать на помощь? - К сожалению, тебе не суждено стать настоящим рыцарем и вернуть земли себе, можешь об этом забыть, - юная заклинательница наклонилась к траве, проверяя на ложность, осматривая нижнюю поверхность листьев и обнаружив пушок, оставила на месте. -Я понял. Слушай, я не останусь в долгу. В любом случае, если я не договорюсь с тобой, то обращусь к кому-нибудь другому. Но голос Морганы все еще звучал достаточно безразлично к его проблеме, это тяжелее всего Сигвальд переносил при общении с другими людьми: -Можешь зря потратить деньги и обещания, обратившись к другой фрейлине, - она сорвала темно зеленый высокий стебель с многочисленными листьями по оси и показала попутчику, - Лекарство из травы я тебе сделаю, но обета твоего это не выполнит. Это не поднимает с постели обездвиженных и не творит чудеса. Все это миф, в который верят аристократы, у которых есть время и деньги, чтобы искать чудодейственные средства от своих болезней. Если нужно чудо, то Владычица тебе в помощь. -«Владычица», значит, -разочарованно произнес Сигвальд. -Кстати, может быть ты и твой напарник заметили, чем дальше мы идем на запад, где снижается плотность эльфийской магии, тем чаще ощущаются скверные запахи. -Что в этом странного? – прервал ее Сигвальд, - Это же лес, - и пришпорил лошадь, чтобы нагнать второго рекрута. К вечеру можно было возвращаться в жилые окрестности Каркассон, но не обошлось без непонятных проволочек. -Что там происходит, не узнал? Уже час не можем двинуться с места? - спросил Сигвальд у напарника. -Одна группа из двух рыцарей и четырех фрейлин не вернулась до сих пор. Решают начинать всем отрядом поиски в лесу или попробовать обойтись малыми силами, не создавая шума. -Может быть их похитили лесные эльфы? Они же совсем дикие. - предположил голубоглазый парень. -Кто знает...-отозвался второй. Небольшой отряд обыскал округу, выкрикивая имена. А затем внезапно стих. Среди рекрутов и фрейлин на опушке повисло напряжение в преддверии паники, чувствуя это, рыцарь Грааля поспешил всех успокоить своим присутствием и уверенной речью. Но поисковой отряд во главе со старшей фрейлиной не возвращался. Лошадь спустя несколько минут после умиротворяющей речи святого, вынесла труп рыцаря, волоча его за собой по земле в петле из поводьев. Рыцарь Грааля выбрал везунчика, которому поручил оповестить ближайших феодалов Каркассона о грядущем нападении со стороны леса. Пока было даже не ясно, сделали это эльфы, разгневанные своеволием людей в лесу или кто-то другой. -Мы здесь умрем, если останемся, - без сомнений произнес Сигвальд. Святой рыцарь вещал: -Избранная Владычицы с нами, и каждого Богиня наделит силой выстоять, чтобы защитить земли от любой угрозы. Во имя Бретонии ваша вера должна быть стойкой, а воля непоколебимой. -Просто смешно, - вел с рыцарем неслышный диалог Сигвальд, - положить на Богиню и на перепуганную девчонку. -Если сбежишь казнят, как дезертиров, - предостерег парень из его группы. -Лично мне будет проще отбиваться от людей, чем от того, что надвигается от туда, - и блондин указал в сторону леса, развернул лошадь и умчался в противоположном направлении. Парализованные выбором между честью и жизнью рыцари замерли и в этой гробовой тишине улавливались малейшие перемены. Когда по земле пошла едва уловимая вибрация,в одночасье засеменивших шагов, движущиеся в сторону территории Бретонии, а в воздухе рыцари и фрейлины уловили земляной запах гнили и нечистот, ровно в этот момент половина отряда новобранцев устремились следом за Сигвальдом, распрощавшись со своей честью раз и навсегда. Путь у предателей был только один, хотя если бы они знали, что их ждет в Музильоне, городе зараженном скверной, чумой и преступностью, они бы предпочли стоять на месте. Но движимые страхом, они делали выборы, которые в дальнейшей перспективе никак нельзя было назвать рациональными. Опуская подробности выживания в Музьльоне, закалившее отступников, и по правилам естественного отбора, отсевшее слабых, можно только сказать, что этим мальчишкам не было бы цены, останься они на службе королю и Леди. Доказав в рассаднике тьмы свою значимость, Сигвальду показалось недостойным влачить существованье изгоя в маленьком прибрежном городишке со всяким сбродом. Дозволив себе все грехи, которые мог предложить им Музильон шайка повзрослевших падших рыцарей под покровительством Молодого темного бога отправилась на пустоши Хаоса, где получили заслуженную славу и силу, распродав остатки человеческого. Так появился Холеный принц пустошей, предводитель развращенного воинства, которое пополнялось и пополнялось теми, кто хотел осуществить свои самые неприемлемые желания.