Последствия случайностей

– Не могу поверить, что я это делаю… – Сглотнула Вики, вжимаясь крыльями в стену здания библиотеки. Оно оказалось на удивление высоким. Если бы у Непризнанной не было крыльев, она бы побоялась вылезать на карниз, несмотря на достаточно широкий каменный выступ, по которому можно было обогнуть здание. Глупости, на которые мы идем ради любви… Или уместнее сказать ради дружбы? В конце концов, она не ради отношений нарушила комендантский час и пробралась в библиотеку Ада, чтобы попасть на закрытую вечеринку, а ради своей подруги. Пейзаж окрестностей был мрачно-торжественнен: темно-коричневые скалы, огненное зарево неба и разномастные особняки, торчащие тут и там. На земле такой вид навеял бы мысли о пожаре, который поглотил целый город, но для Ада, вероятно, это был стандартный антураж. Непризнанная попыталась представить, что будет наблюдать подобный пейзаж каждый день. Наверное, можно привыкнуть. А если много работать, то вообще не до этого будет. Прижавшись ладонями и крыльями к стене, Вики осторожно завернула за угол. На бедре болталась маленькая сумочка с заветным коробком. – Ну, Мими, ты мне за это по гроб жизни обязана будешь… – Проворчала Непризнанная, осторожно передвигаясь по карнизу и проклиная себя за то, что выбрала туфли на каблуках. Несмотря на хаотичный разброс скал и домов, в нем намечалась определенная структура. В Аду и правда были улицы. Вики видела это теперь, когда ее взору открылась территория, не относящаяся к факультету. Она сощурилась, пытаясь понять, какие четыре здания ей надо миновать, чтобы добраться до нужного особняка. К счастью, там, где улица уходила вниз, одно из зданий действительно высилось над остальными, несмотря на малое количество этажей. Вики взмахнула крыльями и переместилась на соседнюю крышу, чтобы удостовериться в правильности своего выбора. Так и есть – двухэтажный особняк на скале. Окна плотно зашторены, но даже сквозь тяжелую ткань там что-то разноцветное мелькает. Светомузыка? Вики вдруг подумала, что понятия не имеет, как выглядят вечеринки в Аду. Оставалось надеяться, что ее наряд соответствует дресс-коду, а крыльев Геральда будет достаточно, чтобы сойти за демона. Добравшись по крышам зданий до особняка, она спустилась к парадному входу. Двойные двери охранял рослый и крепкий демон с могучими крыльями. Сглотнув, Вики постаралась держаться уверенно. Поравнявшись с ним, она вскинула голову и бросила на охранника надменный взгляд. Глаза демона скользнули по ее короткой черной юбке и бархатному топу без бретелек, задержались на крыльях. В какой-то момент Непризнанной показалось, что демон разразится смехом и велит ей убираться прочь, но он шагнул в сторону, освобождая проход. Стараясь ничем не выдать своего облегчения, Вики приосанилась и прошла мимо охранника, молясь, чтобы народу внутри особняка было достаточно, и она смогла бы быстро смешаться с толпой. Главное не встретить кого-то знакомого раньше времени. На первом этаже было почти пустынно. Деревянная лестница в темноте казалась почти черной, а огромные стеклянные бутыли с глифтом на полу навевали мысли о какой-то секретной лаборатории. Но сверху грохотала музыка, слышался смех десятков голосов. Вики поспешила к лестнице, надеясь, что охранник здесь был всего один. Оказавшись наверху, Вики почти сразу увидела массивные двойные двери – такие же, как на входе в здание. Она поджала губы и нервными ладонями огладила юбку, представляя себя героем вестерна. Ты заходишь в бар и взгляды всех присутствующих мигом оборачиваются к тебе, разговоры смолкают… Вики тряхнула головой. Нечего робеть, раз уж пришла. Глубоко вдохнув, она схватилась за медные ручки дверей и распахнула их. Музыка ударила по ушам и даже как будто в лицо. Помещение было огромным, но неоднородным: закоулки, драпировки, колонны. Десятки демонов с бокалами глифта восседают на темно-красных пуфиках, стоят, отдыхают на старинных кушетках, обитых бархатом. Смеются, разговаривают, флиртуют. Пестрые лучи светомузыки оглаживают тела и прически. Здесь достаточно светло, но на новоприбывшую гостью никто не обратил внимания. Воспользовавшись этим, Вики тут же влезла в толпу, прижимая к бедру свою сумочку. Протискиваясь между гостями, она в очередной раз подумала о том, как же неудобно с крыльями во всем, что не касается полетов. Вот и сейчас здесь было чертовски тесно. Да и искать Мими среди крылатых гостей было непросто. Она вскинула голову и увидела на небольшом пьедестале Люцифера. Странно, но он был без Ости – сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и болтал с какими-то демонами. Мими рядом с ним тоже не было. Вики разочарованно вздохнула и попятилась обратно в толпу. Не хватало еще, чтобы Люцифер ее спалил. Остановившись у тяжелых красных драпировок, Вики собиралась взять бокал с подноса пролетавшего мимо официанта, чтобы не казаться совсем уж неуместной на этом празднике жизни, но какая-то девушка пронеслась мимо, чтобы броситься на шею своему парню, и Вики так некстати попалась ей на дороге… В общем, демоны не слишком вежливы, когда кто-то мешает им получить желаемое. Непризнанная пошатнулась от толчка, по инерции отступая назад. Она была уверена, что уткнется крыльями в стенку. Но за портьерами оказалась ниша, куда, спотыкаясь, и отлетела Непризнанная. Она попыталась схватиться за ткань, чтобы не рухнуть на пол, но кто-то поймал ее под руки. – Да что ж тебя все время в темные углы тянет, Уокер. Вики похолодела, подняла глаза и с трудом сглотнула. Ну конечно. С кем еще она могла столкнуться. – Ты что здесь делаешь? – Геральд помог ей встать и тут же схватил ее запястье, словно она могла в любой момент сбежать. – Я с тобой разговариваю. Вики отвернулась, стараясь избежать его взгляда. Геральд вздохнул и плотно задернул портьеры, чтобы у этого разговора не было свидетелей. – Что ты здесь делаешь? – Мягче повторил он, все еще сжимая ее запястье. – Только не говори, что ждешь свою соседку. – Она кое-что забыла. – Буркнула Вики, по-прежнему отворачиваясь. – Что такого важного она могла забыть, что это потребовало твоего присутствия на вечеринке, где тебе нельзя находиться? – Геральд попытался заглянуть в лицо Непризнанной, но она все еще отворачивалась, так что он перехватил ее за плечи и легонько тряхнул. – Уокер! – Подарок она забыла! – Шепотом рявкнула Вики, резко развернувшись к Геральду. – Подарок тому, кого любит… Геральд недоуменно моргнул и отстранился, разжав пальцы. – Значит, все ради любви? – Иронично поинтересовался он, сунув руки в карманы своих брюк. – Ради счастья моей подруги. – Огрызнулась Вики, одергивая юбку. – И где же этот подарок? – А вам какое дело? – Скрестила руки на груди Непризнанная. Геральд немного помолчал и усмехнулся, покачав головой. – Я передам его твоей подруге, чтобы ты больше ни во что не вляпалась. Глаза Вики расширились от удивления. – Вы мне поможете? – Будет жаль, если тебя исключат, когда ты только-только начала свой путь по стезе демона. – Пожал плечами он. – Ну? Вики с некоторым подозрением посмотрела на своего учителя, но все же пошарила рукой в сумочке и достала оттуда маленькую темно-коричневую коробочку, перевязанную красной лентой. Геральд скептично вздернул бровь. – Как мило. – Он взял коробок и посмотрел на Вики. – Оно того стоит? Непризнанная кивнула, решительно глядя в глаза учителю. – Смотри у меня, Уокер. – Он покачал головой и отдернул портьеру. – Жди здесь. Вики закатила глаза, скрестила руки на груди и привалилась к колонне. Оставалось надеяться, что Геральд выполнит свое обещание. Впрочем, у нее не было причин сомневаться в его честности. Это тебе не Люцифер. Вздохнув, она закрыла глаза и сосчитала до десяти. Что же ты делаешь, Мими? Ты правда думаешь, что Люцифер оценит твой подарок? Подумаешь, самая редкая клубника на небесах… Вики нахмурилась. А Геральд-то что здесь делает? Разве преподаватели ходят на студенческие вечеринки? Он пришел поздравить Люцифера или просто захотел поразвлечься? Может, его заставили присматривать за происходящим, чтобы никто ничего не натворил? Портьера отдернулась. Вики вздрогнула от неожиданности. Геральд вошел в нишу и развел руками. – Ну? Готова? Вики нахмурилась. – К чему? Геральд закатил глаза и прошел мимо нее вглубь ниши. – Уокер, на вечеринке тебе больше делать нечего. Однако я не рискну тащить тебя через весь зал, где тебя могут узнать. – Он остановился у занавеса, который практически сливался с чернотой стены. – Мы выйдем здесь. – Он отдернул шторы, показав окно, за которым пылал апокалиптический пейзаж Ада. Вики замялась, переминаясь с ноги на ногу. – Я не уверена, что… – Боишься? Странно, но окно не слишком похоже на ведро для мытья полов. Вики сощурилась. – Я не боюсь ведра для мытья полов. – Процедила она. – Замечательно. – Геральд распахнул ставни. – Тогда вперед.