***
Амулеты времени маги изучали в наспех переоборудованном под лабораторию сарае в самом тихом уголке Убежища. Эвелина впервые оказалась здесь. Снаружи дежурили два солдата Инквизиции, внутри магов охраняли два храмовника – сер Райлен и сер Агата, черноволосая женщина лет сорока с суровым лицом. Сер Агату недавно посвятили в тайну метки сера Каараса, но Эвелина еще не познакомилась с ней как следует, знала только, что она раньше служила в Киркволле в должности рыцаря-лейтенанта. На первый взгляд исписанных и изрисованных схемами бумаг в лаборатории было больше, чем свободного места – они в несколько слоев покрывали стол, висели на стенах, некоторые валялись на полу. Никаких магических приспособлений не было, кроме волшебных светильников – в маленькое окошко проникало слишком мало света. Лорд Павус с мрачным видом сидел за столом и умножал на бумаге в столбик, записывая полученные цифры в таблицу. Мессир Солас сосредоточенно колдовал над амулетом времени, а мадам Вивьен пристально наблюдала за его действиями. Эвелина еще никогда не видела ее одетой так, как сейчас: в почти неприлично обтягивающий ее фигуру серебристо-серый брючный костюм, без всяких украшений, без воротника и манжет, гладкий, как тело змеи. Эвелина не решилась поздороваться или иначе как-то отвлечь магов от дела. Она лишь улыбнулась храмовникам, те молча кивнули. Сер Каарас тоже молчал, но вряд ли из робости. – Следующая пара: тридцать и… семьсот пятьдесят, – сказал мессир Солас, когда едва заметный туман вокруг амулета слегка изменил цвет. Мадам Вивьен взглянула на сложным образом раскрашенную в три цвета таблицу на стене. – Все еще красная зона, цветик мой. Попробуйте пятьдесят. – Пятьдесят, – эльф слегка поводил рукой, так и не отрывая от амулета пристального взгляда, – и семьсот сорок. Нас стабильно выводит на больше семисот после двадцати пяти. А до – мы падаем до сотни. Эта матрица в целом не годится. – Мне нужно не меньше часа на каждую, уж извините, – сказал лорд Павус, почти с отвращением отодвигая от себя бумагу с недосчитанным примером, – а судя по всему, время истекло. Придется брать предыдущую. Она выводила нас в желтую зону на экстремумах, ну и отлично. Лучшего все равно не будет. Леди Тревельян… добрый день, если нынешний можно так назвать. – Здравствуйте, лорд Павус… мадам, мессир. – Рада вас видеть, дорогая. А как ваше самочувствие, любезный сер? – Нормально. Искательница объявила нулевую готовность, – не ответив на приветствие, сказал васгот. – О, – мессир Солас обернулся к нему, и сияние вокруг амулета угасло. – Вижу, вас умудрились поднять на ноги. Как именно? Магией крови? – Неважно, – отрезал ее Рыцарь. – Мы отбили первую атаку, но второй наша оборона не выдержит. Пора собирать орден и прыгать во времени. – Отсюда прыгнуть с хоть сколько-то приемлемым результатом мы сможем только в будущее на пару недель, – сказал лорд Павус, вставая из-за стола и разминая кисти. – Остается надеяться, что враги не догадаются эту пару недель нас тут караулить. – Есть также вариант прыгнуть сразу на полгода с лишним вперед, – сказала мадам Вивьен, массируя виски, – но тогда мы потеряем вас, сер Каарас. Там Брешь будет слишком велика для вашей метки – вы рискуете умереть мгновенно, если к тому моменту ее гармоники не изменятся. Мессир Солас передал амулет сер Агате. Храмовница молча осмотрела бирюзовый кубик и повесила на шею, заправив за ворот. Первая Чародейка тем временем сняла с гвоздя, вбитого в стену у двери, какой-то изящный предмет, напоминающий рукоять меча. Лорд Павус и мессир Солас взяли свои посохи, прислоненные к стене. Они всемером вышли под мрачное зеленое небо. Эвелина огляделась: черный дракон все так же сидел над летней тропой. Он был такой жуткий, будто гниющий заживо… – А, вот о ком были все эти крики, – лорд Павус прищурился. – Выглядит как-то… неопрятно. И что ему тут нужно? – Он… почему-то подчиняется врагам, лорд Павус, – ответила Эвелина. – Похоже, заражен скверной. Но это не архидемон. – И хвала Создателю, только Мора нам тут не хватало. Кстати, он вообще живой? Хотя ни разу не слышал о драконах-нежити. Кто-нибудь слышал? Не каждый демон способен управлять драконьим телом… Вдруг девушка услышала тонкий голос за спиной: – Эвелина! Она обернулась. Обернулся и мессир Солас – а вот все остальные, похоже, ничего не услышали. В дверном проеме оставленной ими лаборатории стоял Коул и манил их к себе. Эвелина растерялась: он же демон… стоит ли говорить с ним? Не позвать ли на помощь? Пока она пыталась понять, что делать, остальные просто ушли дальше, почему-то не заметив, что они с мессиром Соласом отстали. – Это – дух милосердия, – эльф не выглядел даже слегка удивленным. – Он называет себя Коул. Думаю, вам стоит выслушать его, миледи. – Но он… разве он не демон?.. – почти шепотом спросила она. Мессир Солас терпеливо вздохнул: – Нет, миледи. Поверьте: я общался с духами всю свою жизнь, и я разбираюсь в них стократ лучше любого мага Инквизиции. Коул следует своей природе, а вся его суть – это помощь другим. Сердечность, сочувствие, сострадание, – этот перебор похожих слов сбил Эвелину с толку. Почему мессир Солас заговорил в стиле Коула? В какой-то миг девушке даже показалось, что они очень похожи… будто отец и сын, хотя этого просто не могло быть. – Даже если он не понимает каких-то нюансов мира по нашу сторону Завесы, его намерения исключительно добры, в этом вы можете не сомневаться. Наваждение ушло. Спокойный учительский тон мессира Соласа все же ничем не напоминал поэтическую заумь Коула, да и внешнее сходство отсутствовало. Девушка немного успокоилась. Хотя кое-что все еще тревожило ее: – Наши товарищи ушли и не заметили, что мы отстали от них. Это его магия? – Это не магия. Он нас просто… спрятал. Коул был уже рядом с ними. Смотрел умоляющими голубыми глазами из-под полей своей смешной шляпы: – Спрятал, скрыл, спроста спрял совет: сквозь завтра сразу нельзя! Кровь, крах, красные сидят, съедят, всех съедят! Сначала надо сделать, чтобы белое, чтобы красное под белым… – Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду, Коул, – Эвелина попыталась ободряюще улыбнуться, но вряд ли вышло. Нельзя сказать, чтобы она прямо боялась Коула, особенно в присутствии мессира Соласа, но чувствовала себя рядом с ним очень неуверенно. Эльф бестрепетно положил руку на плечо духа, будто видел в нем обычного подростка. – Он нервничает. Вы не маг… а также не гном и не храмовник. Поэтому ему сложнее донести до вас, м-м, весь комплекс послания. Коул имеет в виду, что прыгнув на две недели вперед без должной подготовки, мы окажемся по уши в красных храмовниках и все погибнем. Для успеха нам нужно сначала сделать то, ради чего он принес взрывчатку – обрушить на врагов снежную лавину. Кого из советников вы легче всего сможете убедить поверить ему? Хорошенько подумайте, миледи. У нас не так много времени, чтобы пытаться снова и снова. – Леди Монтилье. У нее нет предубеждений, – Эвелина сделала выбор быстро, хотя не была уверена, что поступает в целом правильно. Вдруг Коул ошибается? Или, еще хуже, он желает Инквизиции зла и обманул мессира Соласа? Зачаровал его, подчинил? Нет, мессир Солас очень искусный маг, он не поддался бы демону… – Леди Монтилье не разбирается в военном искусстве, – решительно отверг ее кандидатуру эльф. – Тогда… сер Каллен, – Эвелина покраснела. Командующий послушает ее, потому что влюблен… как гадко с ее стороны будет воспользоваться этим чувством! Но, наверное, необходимо. – Тишина за шумом. Сосуд сосет под сердцем, но он испытывает узы, – вдруг произнес Коул очередную потустороннюю сентенцию. Переспросить в этот раз Эвелина не решилась, хотя совсем не поняла, о чем сказал дух. Они пошли разыскивать сера Каллена. В Убежище тем временем началась страшная суета – всех, кто не был задействован в обороне, собирали на главной площади. Штатские должны были занять центр, солдат расставляли по периметру. Почти никто не понимал цели происходящего. Гомон толпы, ржание лошадей, лай собак… Эвелину дергали вопросами почти все, кто видел ее. – Мы планируем скрыться от врагов с помощью особой магии… пожалуйста, выполняйте приказы, – твердила она в ответ. – Где сер Каллен? Наконец, ей указали верное направление. Командующий армии был у складов: отдавал какие-то распоряжения солдатам. Девушка подбежала к нему. – Сер Каллен! Необходимо внести изменения в… план эвакуации. Очень срочно. На пару слов! – Эвелина указала в закоулок за поленницей, где их ожидали мессир Солас и Коул. Рыцарь-командор нахмурился, и все же, отдав приказ очередному солдату, без лишних расспросов поспешил за ней. – Солас? Что еще случилось?! Я только что говорил с тевинтерцем, он ничего об изменениях не упоминал. Духа сер Каллен, очевидно, не видел, хотя тот стоял прямо перед ним. Это было жутковато. Получается, Коул так мог следить за каждым когда угодно. Даже в самые интимные моменты. Девушка поежилась. Мессир Солас жестом предоставил слово Эвелине. Все же у него было потрясающее самообладание. Даже мадам Вивьен не была так безмятежно, элегически спокойна в творящемся хаосе. Девушка собралась с мыслями. – Сер Каллен… пожалуйста, выслушайте меня. Я все-таки поговорила с тем… духом в облике мальчика, Коулом. Он все это время пытался предупредить нас об опасности. Глаза рыцаря-командора расширились. – Но леди Тревельян, демон… Она замотала головой. – Мессир Солас уверен, что Коул – не демон. Он дух милосердия. Вспомните, Церковь учит нас, что добрые духи тоже существуют. Они редко являются смертным, но это все же случается. Коул сказал, что если мы последуем исходному плану, в будущем нас будут поджидать красные храмовники. Они не покинут Убежище, когда мы исчезнем у них из-под носа. Это же в любом случае… логично. Враги ждали почти полгода, пока падет барьер, неужели не подождут еще две недели? Неужели не попытаются разобраться, куда мы спряталась? – Но что именно он предлагает? – Обрушить на врагов лавину с гор. Для этого он и принес взрывчатку. Я не смогла понять деталей. А вот вы разбираетесь в военном деле, вы поймете, хорош ли его план, нет ли там подвоха. Просто выслушайте его и примите решение. Коул… Сер Каллен отшатнулся, внезапно увидев духа совсем рядом с собой, схватился за эфес меча, готовый к бою. Но, словно его уменьшенное отражение в зеркале, отшатнулся и Коул, жалко вскрикнув. Шляпа съехала ему на затылок, открыв юное некрасивое лицо, искаженное ужасом и болью. – Искаженные, изломанные, исступленные, – забормотал дух, вжимаясь в поленницу. Бедняга весь дрожал. – Нарочно насмехались, наслаждались мерзостью, мучили медленно… Не могу остановить, не могу помочь! Но я не как они, нет, никогда! – Коул сполз на землю, закрывая лицо руками. Сейчас он казался совсем ребенком, перепуганным насмерть. Эвелина едва подавила желание броситься утешать его, как поступила бы с настоящим мальчиком. Мессир Солас плавно шагнул вперед, заслоняя сжавшегося в комок Коула от застывшего в потрясении храмовника. – Сер, подумайте о синем, – твердо и спокойно сказал он. – Что?.. – Подумайте немедленно о синем. Теперь досчитайте до двух. Представьте, что смотрите на красный ботинок. Пожалуйста. – Что вы несете?! – Спасибо, – прошептал Коул из-за спины мага, осторожно распрямляясь. Медленно, будто не вполне понимая, что делает, поправил шляпу. – Я сам не смог уйти, увернуться, укрыться. Оно обычно очень глубоко, забито-закрыто, снаружи тускло, будто пусто… а внутри так опасно, так остро, очень больно. Жаль, я пока не могу помочь. Прости. Может, потом. Сер Каллен тяжело дышал, лицо его пошло пятнами. Кажется, он хорошо понял, о чем говорил дух, в отличие от Эвелины. И был этим глубоко потрясен и уязвлен. Но все же с мысли его было не сбить, и голос его прозвучал как всегда тихо, но внятно: – Как именно предлагается устроить лавину? Коул чуть помедлил. Потом показал широким жестом на горы вокруг. Напевно заговорил: – Снег спит спокойно, сдвинуть сложно… ткнешь не туда – толку не будет. Но есть слабинки, трещинки: пощекочешь – захохочет, рухнет вниз, разом, резко! Накроет красных и черных. Будет тихо, как на дне озера. При первой встрече с Эвелиной Коул говорил что-то похожее. Только не упоминал никаких «черных». Девушка невольно обернулась к мрачной фигуре над летней тропой. Он имеет в виду дракона? Неужели у врагов их несколько? Но ведь дракону лавина не страшна, он может просто улететь… – И ты знаешь, где эти слабые места? – Да. Поющий порошок поможет. Взлетит от старой машины. Высветлит небо, встряхнет горы. – Инквизиция! – донесся издалека приказной крик Кассандры. – Внимание! К бою готовьсь! Стрелы не тратить! Гранатами не целиться, по площадям, навесом! Магам использовать только лед! – Решайте, командующий, – почти шепотом сказал мессир Солас. Сер Каллен молчал еще один миг. Эвелина невольно задержала дыхание. – Оба за мной, бегом. Миледи, – он посмотрел на нее с таким чувством, что Эвелина опустила глаза, смущенная, – спасибо вам за все. Прощайте. Она не смогла попрощаться в ответ, горло сжало. Лишь взмолилась в душе Создателю, чтобы Он позволил им всем спастись.Глава седьмая
9 марта 2021 г. в 13:17
Пожилая магесса все наводила на него защитные чары – она начала колдовать, как только Каарас приблизился к помосту. Но сейчас, после того, как Адаар позволил малефикару исцелить себя, применение к нему легальной магии его практически не беспокоило. Он попытался как можно быстрее оценить обстановку. Расклад выходил не в пользу Инквизиции: красных храмовников за границей деревни было не меньше сотни, плюс дракон. Васгот окончательно уверился в том, что для врагов очень важно взять его и леди Тревельян живьем. Иначе они давно бы захватили Убежище.
Юная Тревельян встала со стула, выпрямилась, гордо задрав подбородок.
– Здесь оба выживших в Тени, – сказала Кассандра человеку и гномке в потршезе. – Вы удовлетворены?
– Верно, – ответила гномка, как показалось Каарасу, невпопад. Она выглядела весьма довольной. Адаар отметил как странность, что она невооружена и бездоспешна. Обернувшись к сидящему рядом с ней человеку (он-то был снаряжен нормально), женщина что-то приказала ему. Задравшийся рукав рубахи обнажил запястье гномки: на нем Каарас разглядел кровоподтеки. Еще более странно. Человек, спрыгнув на землю, стукнул кулаком в грудь и удалился в сопровождении одного из красных чудовищ.
– Итак, слушайте послание Старшего, прошедшие сквозь Тень. И знайте, что ваш ответ в точности дойдет до его ушей. Вы оба обвиняетесь в том, что создали Зияние, – она плавным жестом указала на Брешь, – дважды прорвав Завесу. Тем самым вы поставили под угрозу существование мира, и после этого, не желая искупать вину, скрылись за магическим барьером.
– Это наглая ложь! – крикнула Кассандра.
А Каарас подумал, что гномка вполне может и не лгать. Ни он, ни леди Тревельян до сих пор не вспомнили ничего о произошедшем на Конклаве и о начале своего путешествия в Тени. Там могло случиться что угодно. Судя по растерянности и ужасу на лице юной Тревельян, девушка тоже вполне допускала, что обвинение правдиво.
Посланница Старшего продолжала:
– Если вы имеете какое-то понятие о чести, сдайтесь сами и помогите Старшему исправить совершенное вами. Если же нет… жители деревни! Эти женщина и мужчина – преступники. Выдайте их законному правителю Тедаса живыми, покайтесь в ереси – и вам будет дарована жизнь!
Со стороны Убежища послышался ропот, перемежаемый выкриками: предложение гномки было услышано и принято к обсуждению. Пока что преобладали вариации на тему «пошла она» и «Вестница спасет нас», но звучали и паникующие голоса. Каарас глубоко вздохнул. Он предполагал подобный ход врага, хотя и не думал, что им выдвинут столь правдоподобное обвинение, и знал, что страх и глупая надежда могут толкнуть обитателей Убежища на предательство, если пустить все на самотек. В недолгом пути от церкви до частокола Адаар успел вкратце рассказать Кассандре свой план, и Искательница согласилась помочь ему. План был далеко не идеален, но это было лучшее, что он смог придумать. Васгот жалел, что не имел возможности предупредить о своих намерениях леди Тревельян заранее. Оставалось надеяться на ее мужество и доброту.
И на то, что никто из солдат Инквизиции не помешает ему из самых чистых побуждений.
Адаар сделал шаг за спину леди Тревельян и схватил ее за шею приемом, позволяющим сломать ей позвонки одним коротким движением. Девушка не успела и пикнуть. В тот же момент Кассандра приставила острие меча к незащищенной спине васгота так, чтобы была возможность сразу пронзить сердце.
– Всем стоять! – рявкнула Искательница.
– Старший давно желает заполучить нас с Вестницей Андрасте, чтобы окончательно победить! Любой ценой! – крикнул Адаар так громко, как мог. – Этого не будет: мы готовы умереть здесь, но не достаться врагу! Любая попытка штурма, любая попытка поднять дракона в воздух, любая попытка предательства с нашей стороны – и я убью леди Тревельян, а Искательница убьет меня. Клянусь честью.
Это была даже не совсем ложь. Не при перечисленных условиях, но при реальном шансе попасть в плен к Старшему им обоим правильнее будет умереть.
Все на какой-то миг застыли.
– Подтвердите, миледи, прошу вас, – как мог тихо прошептал он.
Девушка слабо шевельнулась в его руках. Каарас почувствовал, как она набирает воздух в легкие. Поняла ли она? Поверила ли? Поможет ли ему?
– Я… я подтверждаю! – почти завизжала она. – Клянусь, я лучше умру, но не достанусь Старшему живой!
С злой радостью Каарас понял, что угадал верно: все довольство и спокойствие слетело с гномки. Почти коричневое от татуировок лицо исказилось от ярости. Они действительно очень нужны были врагам живыми.
– Передайте Вивьен, Павусу и Соласу – первая готовность! – скомандовала Кассандра столпившимся внизу, не отводя острия меча от спины Каараса. – И тащите сюда три гранаты из дворкинской дряни.
Кто-то из солдат рванулся выполнять приказы. Во всяком случае, контроль над орденом советники не утратили, бунта не случилось.
– Вы собираетесь тянуть время, чтобы опять спрятаться за магическим барьером? – посланница Старшего уже взяла себя в руки, теперь голос ее опять был спокоен, как и лицо. Дракон, ворча, снова лег. Черный изъязвленный хвост подергивался, как у сердитого кота, шурша по траве. – Но что вам это даст? Когда и его срок истечет, Зияние уже будет не закрыть. Вы погубите весь мир.
– Я милостью Создателя закрою Брешь снова, как уже закрыла однажды! – юная Тревельян сорвала голос, крича в прошлый раз, поэтому ее голос теперь был хриплым и казался совсем мальчишеским.
– Вот как? Ты действительно способна на это? – гномка прищурилась, вглядываясь в лица стоящих на помосте.
– Она хочет что-то вызнать, – сказал Каарас шепотом, – лучше не отвечать ей.
– Уходите! – крикнула Кассандра. – Прикажите своим войскам покинуть долину и освободить нам путь к Бреши!
– Нет, – твердо сказала посланница Старшего. – Мы не уйдем в любом случае, чем бы вы нам ни угрожали.
После этого она высокомерно улыбнулась и вновь царственно села в портшезе. Очевидно, сохранить жизнь Каарасу и юной Тревельян требовалось все же не любой ценой. Цена высока, но не абсолютна. Гномка согласна отложить штурм ради шанса захватить выживших в Тени, но не отменить его.
Знает ли посланница Старшего об амулетах времени? Магический барьер вокруг Убежища – очевидное свидетельство, что кто-то внутри перемещался во времени, причем неоднократно. Но если в этой реальности магистр Алексиус никогда не захватывал Редклиф или любой другой город, то Старший и его приближенные могут и не знать об этом. Хуже, если гномка в курсе, но не считает это проблемой… что за козыри у нее в рукаве?
В этот момент вернулись солдаты с гранатами из взрывчатки Дворкина – порошок был засыпан в сосуды из специального стекла, обеспечивающего детонацию при разбитии. Каждый нес по одной, двигаясь крайне осторожно. Остальные инстинктивно расступались, хотя от взрыва такого количества «восьмерки» дистанция даже в десять шагов их не уберегла бы. Со всеми предосторожностями сосуды передали на помост.
Кассандра, не отводя меча от спины Каараса, левой рукой взяла один из сосудов, подняла над головой:
– Это гномья взрывчатка! Кто дернется напасть – подорвемся, ясно?! Эвелина, Каарас, разбирай по одной.
Дежурящие на помосте солдаты и пожилая магесса явно испугались перспективы погибнуть вместе с советниками, но, к их чести, не попросили отпустить их с поста и вообще ничего не сказали. Каарас разжал хватку. Освободившаяся из его рук леди Тревельян, закусив губу, с опаской приняла один из сосудов, осторожно прижала к груди. Каарас взял последний, прикрепил к перевязи у бедра. При необходимости он просто с силой стукнет левым кулаком по гранате. Кассандра поступила так же.
Гномку же, кажется, снова ничего не волновало. Она о чем-то размышляла, задумчиво поглаживая подбородок.
– Эвелина, положи лучше в карман, – негромко посоветовала ей Кассандра. – Оставь руки свободными.
Девушка последовала ее совету. Но все же придерживала гранату через ткань наряда Вестницы – было слишком страшно выпускать ее из рук, конечно. Леди Тревельян не была привычна держать собственную смерть при себе, но справлялась со страхом превосходно. Каарас гордился ею.
Прошло несколько напряженных минут. Юная Тревельян снова опустилась на стул, не отнимая рук от кармана с гранатой, закрыла глаза, шепча молитву. Кассандра и Каарас следили за врагами и союзниками. Васгот уже начал надеяться, что его блеф удался, что у магов будет время окончательно настроить амулеты и оставить врагов с носом…
И тут вдруг, с громким треском, будто парус потерял и снова поймал ветер, дракон расправил крылья и, прыгнув вверх, с места взмыл в воздух. Раздались испуганные крики.
– Штурм! – скомандовала гномка, поднимаясь. Она сказала это не так уж громко, но красные храмовники шевельнулись, начав выстраиваться в ряды. Раскусила блеф? Или решила, что лучше позволить умереть выжившим в Тени, чем упустить их? Кто же она такая, чтобы принимать решения такого уровня?..
Кассандра тут же, не размышляя ни секунды, метнула в портшез свою гранату. Красные чудовища бросились наперерез, защищая посланницу Старшего от этой атаки. От обычной гномьей взрывчатки таким маневром ее бы уберегли. Но от «восьмерки» Дворкина это не помогло.
Взрыв! На удивление тихий для такой силы. Белый до голубизны свет ударил по глазам. Разлетелись мелкие куски. Леди Тревельян вскрикнула.
– Катапульты к бою! – заорала Кассандра. – Маги – на дракона!
Ее команду повторили по правому и левому флангу Каллен и Блэкволл. Два снаряда-горшка с четвертью меры каждый полетели, кувыркаясь, в сторону красных храмовников. Самые прыткие из врагов багровыми росчерками скользнули прочь, уходя от атаки. Вспышка! Вторая! Двоящийся грохот, рвущий барабанные перепонки. Шорох от дождя осколков уже не был слышен, хотя их было куда больше, чем от взрыва гранаты, в которой была десятая доля меры. Кратер от взрыва прямо у озера начал заполняться грязной водой. Второй кратер возник на месте ближайшей из палаток. Точное наведение! Некоторые красные осколки вперемешку с комьями земли попадали даже за частоколом. Их тихая жуткая песня ввинчивалась в голову даже через временную глухоту от взрывов. Каарас наподдал ногой кусок красного лириума, упавший прямо на помост, отправляя его за пределы деревни, потом швырнул в отступающих врагов и свою гранату. Неудачно: недолет. Лишь одно красное чудовище разлетелось на куски, остальных просто отбросило взрывом. Искательница забрала третью гранату у леди Тревельян и отправила девушку вниз. Та, торопясь, едва не свалилась с лестницы, но все же спустилась благополучно.
Врагов было все еще слишком много, «быстрая» группа красных тварей с их немыслимой скоростью уже отбежала в сторону гор невредимыми, теперь они все были за пределами досягаемости и требюшета, и тем более петрарий. Более медленные враги пострадали куда сильнее: их полегло не менее двух десятков. И еще столько же были ранены, что, впрочем, не вывело их из строя: они уже поднимались на ноги, хотя от некоторых откололись весьма крупные куски.
Из дальней палатки в стане врага выбежал какой-то высокий человек без доспехов, на ходу снимая с рук обрывки веревки. Пленник красных храмовников, решивший под шумок сбежать? Но нет, он отдавал приказы, и его слушались. Войска противника начали перегруппировываться. К высокому человеку подбежал мужчина, который сидел рядом с гномкой, когда Каарас поднялся на помост. Тоже получил от него какие-то указания.
– Новый командир! – Каарас указал в их сторону. Но эти двое тоже были слишком далеко, чтобы успешно атаковать их. Солдат-лучник рядом с Адааром все же попытался сделать несколько выстрелов в их сторону, но безуспешно.
Маги Инквизиции обстреливали дракона, кружащего над Убежищем, залпами разнообразных колдовских атак. Крылатый ящер то пытался приземлиться посреди деревни, то палил защищающихся темно-красным пламенем, то поднимался выше, чтобы уйти от угрозы. Воздух гудел и трещал; то горячие, то ледяные потоки ветра обдували васгота. Запахи грозы, гари и чего-то кислого забили ноздри. Наконец, дракон ушел на широкий вираж, явно поняв тщетность попыток сесть под огнем нескольких десятков магов. К сожалению, их силы были конечны. Некоторые, попавшие под пламенное дыхание, погибли. Больше половины выживших магов бросились судорожно глотать разведенный лириум, пользуясь передышкой.
Еще один снаряд-четвертушка полетел в небольшую группу отставших врагов. Но уничтожил лишь одно чудовище: наводящие взяли существенно левее необходимого.
– Прекратить огонь! – заорал Каарас. Взрывчатку Дворкина не следовало тратить зря.
Дракон облетел долину кругом и приземлился на горный выступ как раз над выходом на летнюю тропу, несколько раз дохнув пламенем. Там кто-то был? Пытались уйти? И, очевидно, сейчас погибли… Ящер явно не собирался взлетать вновь, остался караулить тропу. Отправить магов согнать его? Но он летает куда быстрее, чем бегают люди и эльфы, успеет как раз перелететь сюда, в центр деревни, и тогда пиши пропало – сожжет всех…
– Вот тварь! – Искательница тоже оценила ситуацию. – Наверное, даже раскопать не успели…
Раскопать?.. В этой реальности летняя тропа опять была завалена? Это могло стать проблемой.
В бою возникла пауза, позволяющая оценить итоги первой стычки. Благодаря взрывчатке Дворкина Инквизиция, пожалуй, вышла в ней победителем, потеряв лишь пять или шесть бойцов в обмен на два десятка красных храмовников и посланницу Старшего. Враги явно не ожидали взрывов такой силы. Но теперь их врасплох уже не поймать. «Быстрые» красные храмовники, к тому же, с легкостью обгонят предсказуемо летящие по дуге снаряды. Скорее всего, сейчас их направят на штурм, и большинство успеют преодолеть зону поражения невредимыми – под самый частокол взрывчатку уже не запустить. А магия против них почти не действует… и тем более холодное оружие.
– Каарас… бери Эвелину и идите к Вивьен с командой. Передай им: нулевая готовность, – сказала Кассандра. Она тоже уже оценила перспективы. – Даст Создатель, еще увидимся… а нет, так прощай. Рада была работать с тобой, – она дружески, но чувствительно ткнула его кулаком в грудь.
Адаар приобнял женщину левой рукой за плечи, кратко прижал к себе. Потом, не тратя времени на спуск по хлипкой лестнице, спрыгнул с помоста.