***
Ничего интересного после матча по квиддичу не происходило, не считая возвращения Хагрида и урока с фестралами, на котором присутствовала Амбридж. Лесничему досталось, она едва не довела его до нервного срыва, как и нескольких гриффиндорцев, которые пытались заступиться за него. Я же решила не вмешиваться в эти разборки и спокойно себе стояла чуть поодаль и гладила фестрала, к которому присоединились еще двое, а потом еще, и еще… Через несколько минут меня окружал целый табун. Даже несколько совсем маленьких жеребят. Они меня совсем не боялись, а наоборот, были очень доверчивы и спокойно принимали ласку. — Венера! Ты идешь? — громкий крик Малфоя выдернул меня из раздумий, а я только сейчас заметила, что урок закончился. — Нет, я подойду чуть позже, — ответила я. — Они такие милые. Белесые брови Малфоя удивленно поднялись вверх, а взгляд красноречиво говорил мне, что он думает по этому поводу. — Как знаешь, — пожав плечами, ответил он и развернулся. — Не замерзни только. Последняя фраза заставила меня улыбнуться. Иногда Драко был слишком милым, проявляя заботу так, словно это для него было очень непривычно. Я почти смирилась с его постоянным вниманием и воспринимала как должное. Он больше не пытался начинать разговора о нашей дружбе, что меня и устраивало. — Ты тоже их видишь, — раздался голос Невилла, который подошел ко мне, стоило Малфою скрыться из виду. — Вижу, — согласилась я, хоть Долгопупс и не спрашивал. — Ты не подняла руку, — пожав плечами, ответил тот, опасливо глядя на кожистую морду фестрала, который боднул меня в плечо, совсем как лошадь, требуя внимания. — Что, прости? — Хагрид спрашивал, кто еще их видит, а ты не подняла руку, — пояснил он. — А, вот оно что. Я не слышала его, задумалась, наверное, — ответила я, пытаясь вспомнить, о чем вообще говорил Хагрид. — А у тебя? Тоже кто-то умер? — Мой дедушка, — ответил Невилл. Я думала, что он скажет, что это были родители. Интересно, что тогда стало с ними? — А ты? Из-за чего… Невиллу, похоже, тоже было интересно, чью смерть видела я, но не решался задать вопрос вслух. — Я точно не знаю, — решила я избавить его от этой неловкости. — Я видела несколько смертей, не знаю точно, чья послужила тому, что я их вижу. И знаешь, Пончик, я не хочу сейчас об этом говорить. — А, да, — спохватился он. — Извини. Я слегка улыбнулась. Меня умилял Долгопупс, но почему-то у меня было чувство, что этот неказистый пухляш еще удивит всех. Он, пожалуй, единственный из ОД, кто со мной разговаривал, остальные привыкли делать вид, словно меня не существует. А я и не была против, меня их деланное безразличие лишь веселило и совсем не задевало.***
Приближались рождественские каникулы. И чем ближе они становились, тем нервознее и раздраженнее я себя чувствовала. Первый шаг задуманного мной плана должен был совсем скоро прийти в исполнение. Когда раздали списки тех, кто едет на каникулы домой, я не задумываясь внесла в них свое имя. Драко звал меня в мэнор, но я не дала четкого ответа, сказав, что хочу побыть в Нигрумкоре, рядом с Еленой и отцом. В преддверии праздников на старост повесили дополнительные обязанности: помощь в украшении замка, присмотр за младшекурсниками, чтобы они не выбегали раздетыми на улицу, и патрулирование коридоров вместе с Филчем. Украшать замок мне не понравилось. Все сильнее становилось желание придушить кого-нибудь разноцветной гирляндой. Перед тем, как все должны были разъехаться по домам, Гарри решил созвать собрание ОД, на которое я пришла аж на четыре часа раньше. Праздничного настроения как не бывало. Всеобщее предвкушение, царящее в гостиной, меня угнетало. Едва я зашла в Выручай-комнату, как остановилась прямо на входе, даже не закрыв дверь. Внутри весело прыгал и скакал, стараясь украсить помещение… домовой эльф. — Добби?! — удивленно воскликнула я, не понимая, что тут забыл один из домовиков Малфоев. — Что ты тут делаешь? Эльф вздрогнул, а заметив меня, округлил глаза; его уши, торчащие, как у летучей мыши, поникли. У меня по спине пробежал холодок от осознания того, что Малфой догадался, где я периодически пропадаю. — И что на тебе надето? — спросила я, во все глаза разглядывая странную одежду: разные носки, кривоватая вязаная шапочка, странная туника. — Добби здесь украшает Выручай-комнату, чтобы Гарри Поттеру было приятно, — тоненький голосок заметно дрожал. — Причем тут Поттер? Почему ты не в Малфой-мэноре? При упоминании фамилии Малфоев тоненькое тельце перестало трястись. Добби выпрямился и, выкатив грудь, с гордостью заявил: — Добби теперь не нужно быть там! Добби теперь свободен! И Добби теперь друг Гарри Поттера! Я стояла как громом пораженная. Я не знала, что домовик Малфоев стал свободным; впрочем, эльф был бы последним, чем я интересовалась. Облегчение от того, что Драко ничего не знает про мою причастность к ОД и о моей лояльности к Поттеру, затопило меня с головой. Боюсь, иначе он бы придушил меня прямо во сне. Ну, или как минимум не простил бы мне это, посчитав предательством. — Гм, ладно, — протянула я. — Свободен так свободен. Тогда я, пожалуй, посижу здесь, если ты не против, и почитаю что-нибудь. Похоже, мои слова удивили его, и домовик растерялся, не ожидая, что у него будут спрашивать разрешения. — Конечно, добрая леди, Добби будет рад, если вы составите ему компанию. Я вытащила из рюкзака книгу, в которой довольно подробно была изложена культура гоблинов, и села к дальней стене, чтобы не мешать. Добби ловко справлялся с украшениями, что было неудивительно. Если вспомнить то, какие пышные приемы устраивали Малфои, ведь именно на плечи домовиков ложилась обязанность подготовки убранства, сразу становилось понятно, откуда у него такие навыки. Я старалась погрузиться в чтение книги, но мысли снова улетали далеко за пределы Выручай-комнаты, возвращаясь в Нигрумкор. Поэтому я просто водила взглядом по строчкам, не понимая того, что там написано. Я не услышала, как ушел Добби. Признаться, я вообще задремала, прислонившись спиной к стене. Звук открываемой двери заставил меня вздрогнуть. — Привет, — произнес Гарри. — Почему-то так и думал, что ты будешь здесь. — Да, — протянула я. — Прячусь от духа Рождества. Не хочу, чтобы он поглотил и меня. Гарри невесело хмыкнул. — Не любишь Рождество? — Не люблю, — честно ответила я. — Это семейный праздник, а семьи у меня нет. — А Крамы? — с чего-то вдруг спросил Поттер, удивившись. Я не была уверена, что стоит ему отвечать и уже хотела уйти от ответа, но в последний момент передумала. — Ну, я была всегда близка с Виктором, а его родители… мы не нашли общий язык. Ругались, когда я узнала правду про своих настоящих родителей. Потом, конечно, помирились, но прежней теплоты и взаимопонимания больше нет. Я их по-прежнему уважаю и очень благодарна за то, что они для меня сделали, пусть и не совсем по своей воле, — задумчиво произнесла я, осознавая, что действительно больше на них не держу никакой обиды. Все мои прошлые истерики казались мне теперь лишь детской глупостью — Хм, понятно, — ответил Гарри, о чем-то задумавшись. — Я не знал. — Ну, разумеется, — усмехнулась я. — Не люблю об этом трепать на каждом углу. Поттер хотел сказать что-то еще, но дверь снова открылась, и вошла Лавгуд, немного пританцовывая, словно находясь в каком-то своём мирке. — Привет, Гарри, — с мечтательной улыбкой произнесла она. — Здравствуй, Венера. О, омела. Полумна посмотрела куда-то вверх; проследив за ее взглядом, я заметила, что прямо над нами распустился кустик омелы. Гарри, словно испугавшись, отшатнулся в сторону, а я едва сдержала смешок, замаскировав его последний момент в кашель. — И правильно, — словно ничего не заметив, произнесла Полумна. — Она кишит нарглами… Мы с Поттером переглянулись, но ничего не успели сказать — двери снова открылись, впуская внутрь других членов Отряда Дамблдора. Ничего нового на этом занятии не было — лишь повторение старого материала. Я была приятно удивлена, когда Невилл смог заморозить меня с первой попытки. Решив, что теперь можно немного и оказать ему сопротивление, я включилась в работу с большим энтузиазмом. Хоть я и не имела к успехам Пончика какого-либо отношения, я была рада, что его магия начала его лучше слушаться. Хороший знак.***
В «Хогвартс-Экспрессе» меня охватила какая-то нервозность. Снова. Я не могла заставить себя спокойно сидеть на месте, что-то да выдавало мою тревожность: то руки, теребящие подол платья, то нога, которой я отбивала одной мне известный ритм. — Да что с тобой? — спросил Тео, не выдержав. — Соскучилась по дому, — вяло ответила я, не особо стараясь вложить хоть каплю убедительности в свои слова. Едва мы оказались на платформе, я тут же попрощалась с друзьями и, стараясь не привлекать к себе внимание, быстро трансгрессировала, завернув в какой-то небольшой тупик. Елене о своем визите я сообщила в письме, но попросила меня не встречать. У меня было еще небольшое дело… Если нужна информация, то есть места, где ее можно без проблем купить. Общаясь с Малфоем-старшим, я успела сделать для себя некоторые заметки на будущее, чтобы знать, куда обращаться, если вдруг возникнет такая необходимость. Чтобы не привлекать к себе внимание в Лютном переулке, я достала из рюкзака мантию, которую специально изваляла в грязи и наделала лишних дырок, чтобы сойти за местный сброд. Натянув капюшон, я поискала знакомую обшарпанную дверь, а найдя ее, замерла в нерешительности. Не давая себе возможности передумать, я зашла внутрь. В очень грязном и обшарпанном магазинчике противно воняло, а я старалась дышать по возможности через рот. Меня заметили сразу. Пожилой волшебник широко улыбнулся, явив моему взору желтые зубы. — Вы не заблудились, мисс? — усмехнувшись, спросил он, стараясь разглядеть мое лицо, но на капюшон я наложила Чары Помех, поэтому у него ничего не вышло. — Нисколько, уважаемый, — холодно произнесла я. — Мне нужна информация. И вы мне ее дадите. Мы можем поступить по-хорошему, — на этих словах я достала небольшой мешочек, кинув его на прилавок. — Или же по-плохому, но вам это не понравится. Взмах палочки, и на всех окнах опустились грязные шторы; второй взмах, и дверь с грохотом захлопнулась, отрезая пути отступления, а Заглушающие чары обеспечат некоторое… спокойствие для меня.***
Через двадцать минут я покинула Лютный переулок. Заставить найти для меня место, где скрывался сейчас один из бывших Пожирателей, у которого от верности Темному Лорду не осталось и следа, не составило труда. Разузнать, кто из гоблинов Гринготтса не боится марать руки и может быть мне полезен, оказалось еще проще, список имен был обширным. Волшебник заработал небольшую эмоциональную встряску, лишился некоторых воспоминаний, но получил небольшую моральную компенсацию, а еще сердечно заявил, что к завтрашнему дню все разузнает. Следующим пунктом был Гринготтс. Сняв в одном из темных переулков грязную мантию, я убрала ее обратно в рюкзак — конспирация здесь была бессмысленна. Гоблин, если дать ему денег, сохранит любую тайну. Если она, конечно же, не причинит неудобства или не приведет к финансовым потерям лично ему или Гринготтсу. Войдя в банк, я прошла прямиком к стойке, где стоял гоблин, который в прошлый раз проводил меня к моему поверенному. — Добрый день, — улыбнувшись, произнесла я. — Могу я увидеть своего поверенного — Богрода? Служащий, окинув меня взглядом, сразу же меня узнал и расплылся в широкой улыбке. — Леди Слизерин, — проскрипел он. — Рад встрече. Прошу за мной. Я была удивлена тем, что меня собирались принять прямо сейчас, но была рада, что я быстро разберусь со всем этим. — Подождите здесь, — проводив меня в кабинет, произнес гоблин и удалился. Я присела в одно из кресел и принялась терпеливо ждать. Около десяти минут прошло, прежде чем открылась дверь и в нее вошел мой поверенный. — Леди Слизерин! — произнес он, слегка поклонившись. — Чем могу помочь? — Добрый день, Богрод, — поприветствовав гоблина, произнесла я, решив, что приступить сразу к делу будет даже лучше. — Мне нужна ваша помощь. Хочу предложить вам новые, более выгодные условия, в обмен на помощь и консультацию. Разумеется, все должно быть конфиденциально. Гоблин, деловито крякнув, прошел к шкафу и, покопавшись, достал свиток и перо, которое тут же зависло в воздухе, приготовившись что-то записывать. — Тогда заключим договор. Рассказывайте, что вам нужно. Усмехнувшись такому деловому подходу, я принялась выкладывать. Рассказ не занял и двух минут. Гоблин сидел какое-то время молча, оценивающе меня разглядывая. — Я вас недооценивал, — наконец выдал он. — Предложение заманчивое. Но для того, чтобы я согласился, вы должны поднять мой оклад. Риск должен быть оправдан. Скажем, увеличим предложенную вами сумму на… Пятнадцать процентов. — Десять, — предложила я, просто чтобы поторговаться. Черные глаза гоблина зажглись энтузиазмом. — Идет, — хлопнув в ладоши, произнес он. — Я найду себе несколько помощников. А потом займусь вашими поисками. Уверен, что найдутся многие из тех, кто недоволен своей участью. При правильно заключенном контракте даже отъявленные ублюдки могут сослужить хорошую службу. Насчет оборотней… Могу с точностью заявить, что преданность Сивого Лорду настолько же сильна, как и самообладание у пьяницы перед хорошей бутылкой огневиски. Лорд обещал ему независимость, но она оказалась мнимой; Сивого захомутали, как глупого мальчишку. Оборотни находятся в таком плачевном положении, что деваться им некуда. Им пришлось согласиться на условия Темного Лорда, какими бы они не были. Предложи им кто-то более выгодные условия, они переметнутся не глядя. Сивый уже давно устал слоняться по лесам и горам, перебиваясь грошами, достающимися грязной работенкой. Но вот одна проблема… Сивый живет одними животными инстинктами, а зверь внутри чувствует силу и знает, когда нужно лечь кверху брюхом. Чтобы его заполучить, вам нужно будет продемонстрировать силу. Рисковая затея. Откажи он вам, и Лорду будет известно, что появилась и другая фигура… — Не думаю, что это будет проблемой, — ответила я. — Организуй встречу. Гоблин кивнул, а перо не прекращало писать в бешеном ритме на пергаменте, записывая каждый пункт в договоре. Богрод о чем-то задумался, а я не спешила отвлекать его от мыслей, да и сама раздумывала над сказанными словами. — О вас ходит много слухов, если хоть одна десятая из них правда, то я бы рискнул… — Что насчет вампиров? — стараясь скрыть отвращение, спросила я. — У них сейчас не самые лучшие времена, — скривившись, ответил гоблин. — Междоусобная война поглотила их полностью. Несколько лет назад в Шварцвальде была массовая резня, закончившаяся пожаром. Сгорел один большой клан, кроме вожака, теперь все они подозревают друг друга и готовы впиться друг другу в глотки. Я выдержала проникновенный взгляд гоблина, огромными усилиями держа непроницаемое выражение лица, чтобы не дрогнул ни один мускул. Пожалуй, не стоит кому-то знать, что я причастна к этому, проблемы с вампирами мне сейчас уж точно не нужны. — Значит, остается Сивый. Прошло около десяти минут, на протяжении которых я терпеливо отвечала на вопросы гоблина. И еще около часа у меня ушло на то, чтобы ознакомиться с договором, и еще полчаса пришлось потратить на обсуждение поправок. Разговор выдался тяжелым, но оно того стоило. Потихоньку, по крупицам, но я двигалась в верном направлении. А теперь пора домой…***
Трансгрессировав чуть ли не с парадного крыльца Гринготтса, я оказалась в Нигрумкоре. Стены родного замка встретили меня бодрящим холодом и умиротворяющей тишиной. Недолго думая, я сразу направилась в северное крыло. Сердце бешено стучало; казалось, еще чуть-чуть, и оно выскочит из груди. Двигаясь по коридору первого этажа, я не стала подходить к лестнице, по которой можно было добраться до второго этажа к лаборатории, а остановилась у массивных дверей, ведущих в огромный каменный зал. Прислонившись лбом к деревянной шершавой поверхности, я перевела дыхание и сосчитала до десяти. Резанув ладонь, прижала к двери и принялась полушепотом читать заклинание. — Оcculta sanguis erit a re. Solve vincula imponitur me, — повторяла я строки, как молитву, пока защита не спала, и двери со скрипом не распахнулись. Шагнув внутрь, я ощутила волну магии, но заклинания были наложены мной, поэтому я смело приблизилась к защитному кругу с активными рунными цепочками, которые едва заметно мерцали. Подойди сюда любой другой, результат был бы одним — смерть. Приблизившись к каменному столу на негнущихся ногах, я присела на край. Весь пол был грязно-коричневого цвета из-за запекшейся крови, а я старалась не думать о том, откуда она там взялась. Кругом была абсолютная тишина. Все, что было в этой комнате, замерло, даже пылинки, витающие в воздухе, и какое-то время я завороженно рассматривала их в лучах солнца, падающих из круглого отверстия в потолке. Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вздох и опустила взгляд. — Здравствуй, Геллерт…