***
Едва начало светать, а я уже была на ногах. Ночь снова была тяжелой, и я всерьез подумывала над тем, чтобы обратиться за помощью к Снейпу, который намекнул, что с моими кошмарами что-то можно сделать. Но я, пожалуй, подумаю над этим уже после возвращения в Хогвартс. Елена, похоже, еще спала, а я, позавтракав в комнате, вышла из замка, чтобы воспользоваться порталом за пределами защитных чар. Он моментально сработал, и вот я уже стояла на каком-то высоком утесе, где далеко внизу шумела вода, ударяясь о камни, и доносились громкие крики чаек. Чуть поодаль стояла скромная деревянная хибара, некоторые окна которой были крепко заколочены. Вид был заброшенный и ничего не выдавало чьего-либо присутствия. Уединенно, однако. Но я была уверена, что Каркаров там — вокруг отчетливо чувствовались наложенные охранные чары, но, так как меня портал перенес за их границу, они были мне не страшны. Убедившись, что вокруг никого нет, я поспешила к домику, раздумывая, стоит ли постучаться или просто вынести дверь. Решила начать не с грубой силы, поэтому громко постучала в шершавую поверхность деревянной двери. Когда звуки ударов стихли, по ту сторону я не услышала каких-либо звуков, свидетельствовавших о том, что там кто-то есть. Ради приличия я постучала еще раз, но ответа снова не последовало. — Эх, ну как хотите, господин директор, — громко произнесла я, доставая палочку. — Бомбарда Максима! Дверь с грохотом слетела с петель и отлетела к противоположной стене, проломив и ее. Усмехнувшись, я перешагнула порог; и едва я это сделала, как мне в шею уперлось древко чье-то палочки. — И разве так встречают гостей? — хмыкнула я, повернув голову. — Если только незваных, — хрипло произнес в ответ Каркаров. — Что ты здесь делаешь? Я подняла руку, в которой была зажата цепочка вместе с кулоном-порталом. — Мне это отдала Елена, — пояснила я, увидев на лице бывшего директора Дурмстранга беспокойство. — У меня к вам предложение. И да, с Еленой все в порядке. Каркаров опустил палочку и отошел на несколько шагов назад. — И зачем было выносить двери и ломать стены? — недовольно спросил он, опустившись на старенький продавленный диван, обшивку которого уже пожрала моль. — Вы не хотели ее открывать, — пожав плечами, ответила я и подошла ближе. Садиться, разумеется, не стала, побрезговав. — Что тебе нужно? — грубо поинтересовался он. — Как вам в бегах, господин директор? — с издевкой произнесла я, осматриваясь. Обстановка была, откровенно говоря, нищей. Здесь была всего одна комната. В одном углу валялся матрас, с кучей непонятного тряпья на нем, который, скорее всего, служил кроватью. На низеньком столике стояли несколько коробок, флаконов с зельями и бумажных пакетов с какой-то едой; рядом на блюде валялось несколько яблок. Не густо. — Ты только за этим пришла? — Да, вижу, что хреново, — проигнорировав его вопрос, сказала я. — Местечко, мягко говоря, убогое. Что теперь, когда Волан-де-Морт вернулся, вы, поджав хвост, сбежали? Разумно. Учитывая, что вы его предали и многих Пожирателей сдали со всеми потрохами… — Ты мне нотации пришла читать? Или поиздеваться?! — рявкнул Игорь, хмуро буравя меня взглядом. — Говори, что тебе нужно, и убирайся отсюда! — Как грубо, — с улыбкой произнесла я. — Я ведь могу и обидеться… Или разозлиться. Каркаров нервно сглотнул и облизал губы. — Извини, но на светские беседы я сейчас не способен. — Я заметила, — иронично сказала я. — Ладно, к делу. Мне нужна ваша помощь, в обмен на еду, постель, крышу над головой и защиту… Если сведения, разумеется, будут мне полезны. Каркаров прищурился, явно не доверяя мне, а потом рассмеялся. — И как же ты сможешь меня защитить? Ты, пятнадцатилетняя девчонка? Кем ты себя возомнила? — Как минимум сильной волшебницей, которая даже в свои пятнадцать многим может дать фору, — ровно произнесла я, сцепив руки за спиной. — Или хозяйкой замка, на котором лежат такие защитные заклинания, некоторые из которых неизвестны никому из живущих. И той, кто хочет бросить вызов сильным мира сего. И теперь мне нужна помощь, информация и сторонники. После моих слов воцарилось молчание, но я видела по лицу Каркарова, что мои слова его задели, а в глазах зажегся огонек надежды. — Вы ведь не сможете долго прятаться от него. Он или его ПСы найдут вас. Найдут и убьют. Вы можете дожидаться их здесь, — обведя рукой помещение, сказала я. — Или можете пойти со мной в мой замок. Он неприступен. Елене не придется волноваться о вас и таскать еду, поддерживая ваше жалкое существование здесь. — И что ты хочешь от меня взамен? — устало спросил он, вертя в руках свою волшебную палочку. — Заключим обязательный магический контракт, для начала. А после мне пригодится ваш талант выкручиваться, как змея, из любой передряги. Нужны ваша хитрость и смекалка. А еще всевозможные знания, которые помогут мне… войти в круг самых приближенных сторонников Волан-Де-Морта — Что? — выплюнул он, уставившись на меня, как на умалишенную. — Зачем? Хочешь примкнуть к нему? — Скажем так, мне нужно, чтобы он мне доверял. Я хочу найти способ, чтобы убить его. В этот раз навсегда. — Это невозможно. Ты не сможешь этого сделать. Никому не удавалось скрывать от него что-либо. Он всегда знает, когда ему врут. — Да, при помощи легилименции. Но не стоит забывать, что этим даром владею и я. Уверена, я справлюсь, — настойчиво произнесла я, отнюдь не испытывая такой же твердой уверенности на самом деле. Казалось, что весь мой план сшит белыми нитками и уже трещит по швам. Но Каркаров не высмеял меня, наоборот, только оценивающе рассматривал. — Вы будете глупцом, если откажетесь. Дамблдору вы точно не нужны. А Реддл и не примет вас назад. У вас есть только два выхода. Остаться здесь дожидаться смерти или пойти со мной. — Если я соглашусь, то я должен знать все. Иначе от моей помощи не будет никакого толку. — Разумеется, — согласилась я. — Но после того, как заключим контракт, не иначе. — Я согласен, — мрачно произнес он, словно решение далось ему нелегко. Я усмехнулась и отвернулась от него, стараясь скрыть облегчение. — В таком случае, собирайте свой скарб и уходим отсюда. Не знаю, как вам, а мне уже надоело находиться в этом… — я замолчала, на ум приходили только слова «свинарник» и «хлев», — месте. Жду снаружи. Выйдя на свежий воздух, глубоко вздохнула, радуясь легкому ветерку и тому, что Каркаров согласился. Быть может, из моей затеи что-нибудь, да выйдет. Вещей, как оказалось, у него было немного. Он только переоделся в более приличную мантию. Я молча протянула руку, а когда он за нее взялся, трансгрессировала к опушке леса, прямо у ворот гостевого замка к границе защитных чар. Разумеется, видела замок и сами чары из нас двоих только я. Так как я активировала всевозможную защиту, которая имелась на замке, провести Каркарова через нее было не так просто. Нужна была его кровь, магическая клятва-разрешение, а еще — заклинание-пароль. Когда с этим было покончено, он шагнул через барьер, который замерцал, пропуская его. — Защита уже есть, — произнесла я. — С остальным решим после того, как заключим контракт. Но для начала приведите себя в порядок. Если честно, то вы смердите, господин бывший директор. Стоило нам оказаться в холле, как тут же появилась Елена. — Слава Мерлину, ты согласился! — воскликнула она, кинувшись к нам, но замерла в нескольких шагах, неуверенно рассматривая нас. — Умные люди не отказываются от таких предложений, — ответила я. — А теперь я вас, пожалуй, оставлю. Вижу, что и без меня вам есть, о чем поговорить. Мне пришла в голову идея, и я хотела ее обсудить с отцом. Одну деталь я не учла — Черную метку Каркарова, которая могла создать проблему. Оказавшись в Северном крыле, я снова удивилась, увидев отца, а не пустую раму портрета на стене. — Удивлена, что ты снова здесь, — произнесла я после приветствия. — Я здесь нужнее, чем где-либо еще, — отмахнулся Салазар. — Где ты уже была с утра пораньше? — Все-то ты знаешь, — усмехнулась я, а потом принялась рассказывать, кого я привела в замок, и все свои мысли о Черной метке. — Как думаешь, от нее можно избавиться? — спросила я, закончив свой рассказ. Спокойно сидеть на месте я не могла, поэтому мерила шагами комнату. — Любые чары можно разрушить, уничтожив предмет, — задумчиво ответил отец, откинувшись в кресле.***
К обеду Каркаров уже действительно привел себя в порядок и теперь с аппетитом поглощал приготовленную пищу. Я, между тем, тоже не теряла зря времени: мы с отцом тщательно продумали текст магического контракта. Правда, Салазар предлагал заключить клятву на крови, но я отказалась от этого. Слишком непредсказуема магия крови в таких вещах. Разговоры за столом велись на отвлеченные темы, стараясь не задевать все, что связано с Темным Лордом. — Думаю, можно приступить к более важным делам, — произнесла я, вытерев губы салфеткой. — Я составила контракт. Полагаю, можно пройти в более подходящее место. — Да, было бы неплохо, — согласился Каркаров, приподнимаясь из-за стола. Елена последовала за ним. — Елена, я уверена, что у тебя найдутся и другие, более интересные дела, — намекнула я, что хочу поговорить с Игорем наедине. Ее брови удивленно взлетели вверх. — Да, конечно, — поджав губы, ответила она. — Буду у себя в мастерской. — Хорошая мысль. Я вышла из столовой и направилась в кабинет, который однажды занимал Люциус, когда все Малфои и Розье гостили в Нигрумкоре. Казалось бы, что это было так давно… Как будто в прошлой жизни. Подавив грустный вздох, я обернулась, проверяя, следует ли за мной Каркаров. Он шел за мной, с любопытством рассматривая убранство замка. Оказавшись в кабинете, я достала все необходимое и присела в кресло, указав Каркарову на стул напротив. — Итак, начнем, — сказала я. — Для начала прочтите. Каркаров, казалось бы, даже не удивился, либо же хорошо скрывал свои эмоции. А я же гордилась проделанной работой. Я обезопасила себя от любого предательства, а вот я сама осталась почти ничем не обязанной человеку, сидящему напротив меня. Условия, возможно, не самые лучшие, но лучше, чем ничего. — Сколько ты заплатила гоблинам, чтобы они это составили? — хмуро глянув на меня, спросил Игорь, закончив с чтением. — Ни кната, — пожав плечами, ответила я. — Мы с моим отцом обошлись своими силами. — Этим, — он кивнул на пергамент, — ты из меня чуть ли не раба сделаешь. В чем тогда разница между тобой и Тем-Кого-Нельзя-Называть? — Я симпатичнее, — с обворожительной улыбкой, сказала я. — Это лучшее, на что вы можете рассчитывать. Каркаров продолжал хмуриться и о чем-то размышлять, а я не торопила его, давая ему время все обдумать. — Выбора у меня все равно нет, — горько усмехнувшись, ответил он. — Я согласен. — Прекрасно, — улыбнулась я, поднимаясь со своего места и подходя к пергаменту. Уколов кончиком палочки палец, я оставила несколько капель внизу возле своего имени, а потом коснулась палочкой, закрепляя контракт со своей стороны. — Ваша очередь. Каркаров в точности повторил мои действия. — Осталось еще кое-что, — вкрадчиво начала я. — Дайте мне свою руку. Игорь, прищурившись, протянул мне правую руку. — Другую. — Зачем? — насторожился он. — Хочу подробнее изучить Черную метку, — ровно произнесла я, глядя ему в глаза. Он нехотя протянул левую руку, а я, взяв ее за запястье, дернула рукав рубашки наверх. Уже знакомое изображение было ярко-черным. — Будет немного больно, — сказала я и, не давая времени ему одуматься, послала вверх по руке Адское пламя. Огонь быстро лизнул кожу. Каркаров пронзительно вскрикнул и дернулся, вырывая руку, но и этого времени хватило. Огонь был сильным и сжег верхний слой кожи, на его месте остался красный участок оголившегося мяса. Запах сгоревшей плоти заставил меня поморщиться, а Игорь задыхался, держась за обожженную руку. — Что ты сделала?! — Избавила себя от этого бремени, — спокойно ответила я, направившись обратно к столу, доставая из ящика несколько флаконов зелий, которыми можно залечить полученный ожог, чтобы он не сильно бросался в глаза. — Ах, ты… — Осторожнее, — перебила я. — Не забывайте: мы теперь связаны магическим контрактом, нарушением которого будет смерть. И если вы внимательно читали его, расторгнуть его могу только я. Красноречивый взгляд говорил о том, что он не против был бы использовать на мне парочку Непростительных, но ничего сделать, разумеется, не сможет. Перевязав его обожженное предплечье, я снова села на свое место. — А теперь расскажите мне все, что знаете о Темном Лорде. Напомню, что больше всего мне необходимы сведения, которые помогут мне заслужить его расположение.