***
На следующий день я пропустила завтрак, желая подольше поваляться в кровати. Едва я проснулась, как услышала тихий стук в дверь своей комнаты. На моей памяти это происходило редко. — Войдите! — крикнула я, натянув одеяло до подбородка. Елена заглянула внутрь, держа в руках несколько писем. — Доброе утро, — произнесла она. — Точнее, уже день. Тут пришли несколько писем, все с отметкой «срочно». Я решила, что это может быть важно. Сладко потянувшись, я встала с кровати, ощущая небывалую легкость и заряд бодрости. Радовало, что зелья Снейпа все еще работали. Елена, заметив мой неподобающий вид, отвернулась. — Обязательно спать голой? — недовольно спросила она, но я пропустила ее фразу мимо ушей. — Спасибо за письма, — поблагодарила я, когда накинула халат и забрала у нее два конверта. Когда я осталась одна, то поспешила открыть письма. Одно было от мистера Дэстада, которого я вчера посетила в Лютном переулке. А второе от Люциуса Малфоя. Решила начать с первого. Там было всего несколько строчек. «Местоположение неизвестно. Последний раз замечен в десяти милях от города ИнвернессТД
» — Неплохо, — хмыкнула я, прикинув, что эта информация может быть достоверной. Этот город как раз на севере Британии, вполне возможно, что именно оттуда я забрала вчера Каркарова. Но сейчас это уже были совершенно бесполезные сведения. Открывала второе письмо от Люциуса я уже с тяжелым сердцем, уверенная, что там отнюдь не приглашение на Рождество. Как я и ожидала, ничего хорошего там не было. Меня вчера заметили в Лютном переулке, а Люциус посоветовал больше не иметь дел с Дэстадом, как, впрочем, и не вмешиваться во все это. Но был и плюс. Про мою встречу и договор с гоблинами он не знал, по крайней мере, я на это надеялась. Это была бы действительно проблема… Кратковременный отдых закончился. Пора выслушать Каркарова и узнать, придумал ли он что-нибудь, что поможет мне легко влиться в ряды сторонников Темного Лорда.***
Я скептически уставилась на сидящего передо мной человека. Идея, которую мне предложил Игорь, казалось мне немного… неудачной. — Я правильно поняла, что ты предлагаешь мне просто заявиться к Малфою и потребовать, чтобы он вызвал Реддла? — Именно, — невозмутимо ответил тот. — И ждать, что он примет меня с распростёртыми объятиями? — с досадой спросила я, понимая, что такой идеей я разочарована. — Знаешь, мне кажется, что он просто пошлет меня к гиппогрифу под хвост, а вдогонку кинет Аваду. Есть другие, более удачные идеи? — Ты не умеешь смотреть вперед, Венера, — поучительным тоном начал Игорь. — Неужели ты думаешь, что Темный лорд не слышал про тебя? Думаешь, он не захочет, чтобы ты присоединилась к нему? Чем проще план, тем лучше, и ничего не придется выдумывать. Какими бы выдающимися ты не считала свои способности в окклюменции, я уверен, что Темного Лорда обмануть не так уж и просто. А если ты сама придешь к нему на поклон, то это потешит его самолюбие. Ты — чистокровная волшебница, дочь самого Салазара, и именно ты пришла к нему первой. Уверен, что он уже ищет встречи с тобой. Я на минуту задумалась. Действительно ли все так, как он думает. Я не могла представить, что Реддлу я действительно могу быть интересна. — Мне кажется, что Реддл, наоборот, не хочет со мной связываться. Я ведь могу быть для него помехой, препятствием. Быть может, он решит, что я могу пошатнуть его власть? — Он так и думает. Но предпочтет, чтобы ты была рядом, а не у врагов. Чтобы тебя можно было подчинить. Сама сказала, что хочешь втереться в доверие, чем плох план? Тебе даже почти не придется врать. Лишь прятать истинные эмоции, а на месте их показывать фальшивые, полные обожания и преданности. Я замолчала. Ответить на это мне было нечего. Я понимала, что в словах Игоря есть доля истины, поэтому лишь обдумывала слова. — В таком случае, я немного потренируюсь. Очищу голову от ненужных мыслей, а потом отправлюсь к Малфою, — через несколько минут тишины, произнесла я. Сердце от одной мысли, что я буду рядом с этим человеком, буду притворяться, ускоряло свой бег, а от волнения даже потели ладошки. — В таком случае желаю удачи, — вполне серьезно произнес он. — Ведь теперь от такого успеха зависит не только твоя жизнь, но и моя. И Елены. Я усмехнулась. Мысль, что между этими двумя может что-то быть, ставила меня в тупик. Казалось бы, такие абсолютно разные люди вообще не могли иметь что-то общее. Но, как говорится, противоположности притягиваются. Впрочем, я могла бы понять, что он в ней нашел. В свои сорок с хвостиком она выглядела великолепно, не говоря о том, что была умна, начитана и обладала сильным характером. Но мне совершенно было непонятно, что Елена нашла в человеке, сидящем передо мной. Мне он всегда казался ужасным мерзавцем, к которому я не испытывала ничего, кроме крайней неприязни. — Значит, ты и Елена. Как минимум, странная пара. — Я не буду обсуждать это с тобой, — сквозь зубы процедил он. — Упаси Мерлин! — в притворном ужасе распахнув глаза, ответила я. — Мне и так хватает кошмаров. Каркаров, откинувшись на спинку стула, задумчиво погладил свою бородку. — Кстати, насчёт кошмаров, — начал он, а я прищурилась, не ожидая от начала этого разговора ничего хорошего. — Елена говорила, что Снейп предлагал тебе помощь. Почему же ты отказалась? — Тебе не говорили, что если совать нос в чужие дела, то можно остаться и без него? — скрестив руки на груди, спросила я. — Я бы вообще не лез, если бы не Елена. Она беспокоится. — Поверь, господин директор, в ближайшее время мои сны — это меньшее из зол. Каркаров только тяжело вздохнул и покачал головой. — И зачем я вообще с тобой связался? — спросил он, а я посчитала, что вопрос риторический, и ничего не ответила. — Кстати, про Снейпа, — перевела я тему. — Как думаешь, можно ли его как-нибудь переманить? На этот раз Игорь молчал очень долго, крепко задумавшись. — Я не знаю, что тебе сказать на этот счёт, — тихо произнес он. — Снейп — темная лошадка. Я до сих пор не уверен, на чьей он стороне. — У него была семья? — спросила я, вдруг вспомнив о том, что видела однажды в его воспоминаниях. — У Снейпа? — удивлённо переспросил он. — Нет. — И он никого не любил? — Однажды, ещё во время первой магической войны, я подслушал странный разговор Темного лорда и Снейпа, который просил сохранить кому-то жизнь. Но кому именно, я не знаю, а Лорд ни с кем это не обсуждал. Похоже, кто-то у него был, но я не знаю этого наверняка. Хм, интересно, кто была эта женщина? Впрочем, это сейчас не так уж и важно. Я решила поделиться своими мыслями с Каркаровым. — Я думаю, что Снейп просил защиты не только у Темного Лорда, — задумчиво произнесла я, смотря в окно, где виднелись заснеженные вершины гор. — Я думаю, что Дамблдор заставил его дать клятву. Или Непреложный обет. И он был вынужден стать двойным агентом. Что касается его преданности… Он предан только себе. Уверена, что ни одна из сторон его не устраивает. Я замолчала, вспомнив короткий разговор, смысл которого я не смогла понять сразу. Это случилось на третьем курсе после Нового года. — Знаешь, в первый год моего обучения в Хогвартсе, Дамблдор пригласил меня к себе в кабинет ради приятной беседы за кружечкой ароматного чая, а сам попытался забраться ко мне в голову, — погрузившись в воспоминания, произнесла я. — В тот момент меня охватил страх. Я до сих пор не верю Дамблдору, а в тот момент мне было страшно, что он найдет какой-то рычаг давления на меня. Поэтому я прибежала к Снейпу с просьбой обучить меня окклюменции, и он согласился. В один из уроков я спросила, почему он тратит на меня время, а его ответ был прост. Он сказал, что это однажды спасет мне жизнь и поможет отстоять независимость. Он… Он говорил это так, будто сам сожалеет, что у него нет этой независимости. — Тебе не кажется, что ты идеализируешь его? — с сомнением протянул Игорь. — Как по мне, то тебе не стоит вмешивать его сюда, неизвестно, кому именно он верен. Я только поджала губы, не согласившись с Каркаровым. Интуиция подсказывала, что со Снейпом не все так просто. Но сейчас я должна была сосредоточиться на Реддле — король важнее пешки.