Последняя из Слизеринов. Книга III

Наступило Рождество. Елена старалась создать атмосферу праздника, занимаясь вместе с домовиками украшением замка, но я почти не замечала всей этой красоты, предпочитая прятаться в Северном крыле. Отец куда-то запропастился, а я решила потратить все свое свободное время на медитацию, чтобы подготовить сознание к встрече с Реддлом. Трудно сказать, получалось ли у меня выстроить защиту правильно, но для подстраховки я приготовила множество фальшивых воспоминаний. На все это у меня ушло не так много времени, как я изначально рассчитывала. Это немного обнадеживало. Точную дату визита к Темному Лорду я ещё не выбрала, но понимала, что медлить не стоит, нужно разобраться с этим, как можно быстрее. Но как быть, если все твое существо противится этой встрече, а стоило мне лишь представить себя рядом с этим выродком, как меня тут же охватывал приступ ненависти. Встречаться с Сивым в скором времени я тоже пока не планировала. Каркаров сказал, что лучше всего это сделать, когда я уже вернусь в Хогвартс. Придется улизнуть во время очередной вылазки в Хогсмид. Нужно было только сделать так, чтобы мое отсутствие осталось незамеченным. Рождественскую ночь я собиралась провести в гордом одиночестве. Прихватив с собой кружечку горячего шоколада с кухни, в довесок к которой домовики снабдили меня целой корзинкой еды, я расположилась на широком подоконнике, укутавшись в мягкий плед. Погасив весь свет, я прислонилась лбом к стеклу, наблюдая, как тонкий месяц растущей луны сверкает высоко в небе. Снег таинственно мерцал, отражая тусклые лучи ночного светила. Подняв взгляд выше, я принялась всматриваться в созвездия, ища знакомые. В голову лезли совершенно посторонние мысли. Ровно четыре года назад я познакомилась с Малфоями и родителями Ирмы и Геллерта. Вспомнив про подругу, я ощутила грусть. Я, конечно, не рассчитывала, что она сможет понять мой поступок. Я не видела ее с того самого дня, как умер ее брат. Но после моего появления на кладбище на лже-похоронах, я получила гневное письмо, в котором Ирма ясно дала мне понять, что обо мне думает. И настоятельно рекомендовала не приближаться к ее семье. Не то, чтобы ее угрозы действовали на меня, но после всего случившегося я поняла, что нам больше не о чем говорить… От грустных мыслей меня отвлек странный шелестящий звук позади. Обернувшись, я увидела Аскука, который сейчас медленно двигался в мою сторону. — З-здравс-ствуй, — донеслось до меня его тихое шипение. — Твою грус-с-ть я почувс-ствовал даже в подземельях. Огромный змей подполз совсем близко ко мне и, ткнувшись головой в мою руку, потребовал ласки. Улыбнувшись такой наглости, я провела по гладкой коже рукой, ощущая приятную прохладу. — С-сложно вс-се, Ас-скук, — ответила я. — Хочу, чтобы пос-следние полгода оказались с-сном. — Прос-сто с-скажи, кто виноват, и они пожалеют, — ровно отозвался василиск, а я пожалела, что все не так просто. Было бы неплохо натравить его на Темного лорда. Один смертоносный взгляд и все закончится. — Нет, Ас-скук, — горько усмехнувшись, произнесла я. — Такая с-смерть была бы для него с-слишком прос-стой. Так мы и сидели. Я — на подоконнике, положив руку на гладкую голову своего василиска. А Аскук, свернувшись у моих ног, казалось, мирно дремал. Проснулась я уже почти под утро, не понимая, как я оказалась на полу, да еще и используя брюшко змея в качестве подушки.

***

«Пора» С такой мыслью я встретила утро в последний день этого сложного года. Больше откладывать не было смысла, ещё сильнее нагнетая обстановку, как у себя в голове, так и в замке. Елена и Игорь, хоть и старались ничего не спрашивать, но я прекрасно видела их взгляды: один выжидающий, другой обеспокоенный. И, черт возьми, я не знала, какой из них раздражает меня больше. Сегодняшний день, на мой взгляд, идеально подойдет для разговора с Реддлом. Полная решимости, я тщательно подготовилась к встрече и заменила кулон Геллерта на медальон отца, чтобы у Реддла не возникло сомнений, кто именно стоит перед ним. Недолго думая, я надела на одну руку фамильное кольцо дома Слизерин, ободок которого был сделан в форме двух переплетенных змей, вместо глаз у которых сверкали маленькие изумруды. Перстень не был массивным, но мне, не привыкшей к таким украшениям, было некомфортно. На запястье оставила лишь браслет-амулет, купленный специально для некромантии, но его спектр защиты оказался гораздо шире. Сможет, в случае чего, отразить несколько простых заклинаний. Ещё одной подстраховкой стали инферналы, которых я решила взять с собой. Закончив со сборами и убедившись, что я выгляжу приемлемо, я трансгрессировала прямо из своей комнаты, чтобы лишний раз не попадаться на глаза другим обитателям замка. Оказавшись перед коваными воротами Малфой-мэнора, я глубоко вздохнула и потратила несколько минут на возведение ментальной защиты. Я редко пользовалась всеми уровнями защиты, но теперь-то поняла, что уроки Снейпа пошли мне на пользу. Приправив все это заранее заготовленными воспоминаниями, я взмахом руки открыла ворота и прошла через них стараясь держать спину ровной. На инферналов я наложила Чары помех, просто на всякий случай. Ветер, так некстати начавшийся, трепал капюшон, накинутый на голову, и развевал полы моей черной мантии. Я же, покрепче стиснув древко волшебной палочки, быстро шла к парадным дверям. Дойти до входа в особняк беспрепятственно не получилось, едва я приблизилась, мне дорогу преградило несколько человек, они были мне незнакомы. Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, что это кто-то из Пожирателей. Похоже, Реддл потихоньку стягивает своих бывших сторонников, а может, уже и привлекает новых… — Стоять, — произнес грубый голос, а я даже и не сбавила шагу, все также направляясь к дверям. — Пошел прочь, — лениво проговорила я, радуясь, что лицо скрыто капюшоном. — Я в доме Малфоев всегда желанный гость. Как и следовало ожидать, двое амбалов, быстро переглянувшись, выхватили свои палочки. Но я была к этому готова. — Бонс Картео, — произнесла я, направив палочку на одного из волшебников. Тот сразу же рухнул, как подкошенный. Что было неудивительно, ведь стоять на ногах с переломанными костями было весьма проблематично. Под аккомпанемент воплей, я отразила довольно слабый Ступефай второго и послала в ответ Инкарцеро. Обездвижив обоих, молча перешагнула через них и вошла в мэнор. Мне навстречу вышло несколько человек, среди которых я увидела Нарциссу и Драко, вид у которых был весьма растерянным. — Добрый день, — поздоровалась я, снимая капюшон и рассеивая чары с инферналов. — Странный способ встречать гостей, особенно тех, которых ты сам и пригласил, Драко, — я старалась, чтобы мой голос звучал холодно и с изрядной долей высокомерия. Слава Мерлину, мне было с кого брать пример. Стоявшие рядом, увидев мое сопровождение, почти синхронно сделали шаг назад. — Рада видеть тебя, Нарцисса, — безразлично мазнув по ней взглядом, произнесла я. — Представишь меня своим гостям? — Венера, что ты здесь делаешь? — нервно улыбнувшись, спросила она, бросив быстрый взгляд на свидетелей нашего разговора. — Пришла поприветствовать Темного лорда, — позволив себе легкую улыбку, ответила я, будто речь идет о чем-то само собой разумеющемся. — Но других способов, кроме как через твоего мужа, я не знаю. Я заметила, как после этих слов напряглись все присутствующие, но не подала виду. Расстегнув фибулы, я стянула с плеч мантию и, аккуратно свернув ее, повесила на руку. — Так где Люциус? — спросила я. Нарцисса ответить мне не успела, ее жестом остановил широкоплечий волшебник, который, скрестив руки, угрожающе уставился на меня. — Какие-то проблемы? — безразлично спросила я, в глубине души радуясь, что у меня получается скрывать свои эмоции. — Ты кто такая? — довольно грубо спросил мужчина. — Мое имя Венера Слизерин, — ответила я, стараясь сдерживаться, чтобы не швырнуть в него какое-нибудь проклятие. — А эти зачем здесь? — бросив настороженный взгляд на инферналов, спросил он. — Я не обязана отвечать на ваши вопросы. А останавливать меня с вашей стороны было бы глупо, — бросила я, а потом направилась к лестнице, намереваясь найти Малфоя самостоятельно. И что-то мне подсказывало, что я найду здесь не только его. Драко какое-то время стоял на месте, но, когда никто не сказал мне ни слова против, осторожно двинулся по лестнице. По его напряженной позе я поняла, что он в кои-то веки чувствует себя некомфортно в своем же доме. К моему удивлению, за нами никто больше не последовал, а я смогла немного перевести дыхание. — Что ты здесь делаешь? — тихо прошипел Драко, убедившись, что никого поблизости нет. — Пришла, чтобы принять нужную сторону, — ровно ответила я, смотря в серые глаза Малфоя, которые сейчас казались еще темнее: почти цвета грозовой тучи. Я невольно засмотрелась на него, а в голове мелькнула шальная мысль, что мне нравится, когда он злится. В нем появляется хоть что-то настоящее, кроме ехидства и заносчивости. — Ты идиотка? — угрожающе сузив глаза, спросил он. — Неужели ты не понимаешь, в какое дерьмо собираешься вляпаться? — Ни в какое, Драко. Я хочу быть на стороне тех, кто победит. Только и всего, — продолжала настаивать я. Могла бы я ответить ему правду, но не здесь. Я была почти уверена, что нас здесь могут подслушать. Предчувствие меня не подвело и из-за угла вышли несколько волшебников, с любопытством нас разглядывая, уделяя особое внимание живым мертвецам. — Ах, какая встреча, — раздался позади меня знакомый голос, а я от досады едва не скрипнула зубами. — Мистер Яксли, — вежливо поприветствовала я его. — Не скажу, что не ожидала увидеть вас здесь. — Ты, я так понимаю, пришла к Лорду. — Верно, — кивнула я. — Он здесь? — Да, — ответил он. — Позволь я провожу тебя. Отказываться я не собиралась, ведь это был отличный способ сбежать от рассерженного Малфоя. — Конечно, — согласилась я, а потом, повернувшись к Драко, добавила: — Увидимся позже. Корбан вальяжной походкой повел меня по коридорам, а у меня складывалось ощущение, что он здесь чувствует себя как дома. Меня, откровенно говоря, раздражало наличие в этом доме посторонних, а уж тем более тот факт, что, похоже, здесь будет штаб Пожирателей. Будь моя воля, я бы вообще спрятала Малфоев в Нигрумкоре… — Какое совпадение, — произнес Яксли, выдергивая меня из моих мыслей. — Темный лорд давно хотел встретиться с тобой, но никак не представлялось удачного случая. И вот сейчас ты собственной персоной сама идёшь к нему. Я приятно удивлен, что ты смотришь на вещи под правильным углом. Я подавила желание ответить ему какую-нибудь колкость, мысленно повторяя, как мантру, что я должна держать себя в руках и всеми способами показать, что я хочу присоединиться к ним. Поэтому, я заставила себя усмехнуться. — Мистер Яксли, — начала я снисходительным тоном, будто объясняя своим первокурсникам какие-то элементарные правила. — Я не могла поступить по-другому. Похоже, вы забыли с чьей дочерью вы разговариваете… — Это маловероятно, — серьезно ответил он, остановившись перед дверьми, ведущей в малую столовую. — Дамы вперёд, — насмешливо сказал он, галантно распахнув для меня дверь. Сделать этот шаг было сложно, казалось, будто я по доброй воле иду в клетку с тигром, который сломает меня пополам. Стараясь незаметно сделать глубокий вздох, я убрала на задворки сознания панику, чтобы ее не почувствовал Реддл и вошла внутрь с высоко поднятой головой. В комнате в этот момент вёлся какой-то жаркий спор между двумя волшебниками, на нас никто даже не обратил внимания. Вокруг длинного стола расселось около двадцати человек, некоторые среди них были мне знакомы. — Мой лорд, — громко произнес Яксли, привлекая к себе внимание. — Я привел к вам особенную гостью. А во главе стола сидел ОН. Даже если бы я не видела воспоминания Поттера, то без труда бы почувствовала, кто передо мной. Первое, что я ощутила — мощная энергия, едва ли не осязаемая. Том Реддл выглядел ничуть не лучше, чем инферналы, стоящие у меня за спиной. Многочисленные разломы души не прошли для него бесследно. Магия обезобразила его, сделав кожу мертвенно бледной, а черты лица — какими-то змеиными. Даже сидя за столом он был похож на скелет, обтянутый кожей и завёрнутый в черную мантию. Он медленно повернул голову, а я встретила его безразличный взгляд красных глаз, с вертикальными змеиными зрачками. Меня будто пронзило током и по телу пробежала дрожь, которую не удалось скрыть. Но тут его взгляд переместился ниже, остановившись на медальоне отца, а на его лице отобразилось узнавание. Тонкие губы растянулись в безобразной улыбке, явив миру ужасные зубы. — Здравствуй, Венера, — высокий, ясный голос, никак не вяжущийся с такой ужасной внешностью, эхом отразился от стен. — Какой приятный сюрприз.