***
Воспользовавшись проходом, о котором мне рассказал отец, я оказалась где-то в Запретном лесу. Что-то меня часто сюда заносила в последнее время. К слову, этот самый ход вел прямо из тупика, расположенного возле кабинета декана. Салазар сказал, что этот ход известен только ему, а я смогла убедиться в этом самостоятельно, сжигая толщу паутины на своем пути. В некоторых местах я спотыкалась о камни или поскальзывалась на лужах непонятного происхождения. Покинуть тайный ход тоже было проблематично — мелкие камни присыпали выход, а корни растений оплели его почти намертво. Но был плюс, идти дальше мне не пришлось, ход заканчивался далеко за границей антиаппарационных чар. Спустя почти час, стоя посреди леса где-то в Камберлендских горах, я уже сомневалась, что вся эта затея удачная. Ощущение внутренней тревоги не отпускало меня. — Ты уверен, что это здесь? — с сомнением протянула я, вглядываясь в темноту, но, кроме очертаний высоких деревьев, ничего не могла рассмотреть. — Мне здесь не очень нравится. Каркаров, повыше поднимая палочку с зажженным на конце Люмосом, осмотрелся. — Уверен, что мы в правильном месте, — вынес он свой вердикт, отбросив старую перчатку, которая была порталом. — Судя по всему, нам сюда. Он ступил на тропу, а я, хоть и не разделяла его уверенности, пошла следом. — Ты придумала, что скажешь Сивому? — спустя какое-то время спросил он. — Нет, — легко соврала я, не зная точно, как он отнесется к моей идее. — Будем импровизировать. Игорь даже споткнулся и бросил на меня шокированный взгляд. — Импровизации?! — рявкнул он. — Ты рехнулась? Ты не к эльфам-домовикам идёшь, а к оборотням, вожак которых славится своей жестокостью! — Именно. Не думаю, что они хуже, чем дементоры. У них хотя бы есть инстинкт самосохранения… Я видела, как Каркаров покачал головой, но продолжил идти, а мне в голову пришла странная мысль. Несмотря ни на что, он все равно здесь и помогал мне. Неужели он действительно верил в то, что я смогу добиться своих целей? Или он настолько отчаялся, что хватался за любую подвернувшуюся возможность? Но рассуждение на эту тему пришлось отложить из-за возникших… затруднений. Эти самые затруднения в размере трёх штук преградили нам дорогу и выглядели весьма жалко. Оборотни, а я нисколько не сомневалась, что это были они, имели довольно побитый вид. Трое мужчин на вид около сорока лет были одеты в мешковатую одежду, местами грязную и дырявую, а волосы, казалось, не видели расчёски и мыла уже очень давно. — Добрый вечер, господа, — произнес Каркаров, поднимая руки вверх. — Я ищу Фенрира Сивого. — Нету таких, — грубо ответил самый высокий из них. — Поэтому проваливай, мужик, пока можешь. — Ну-ну, к чему эти угрозы, — громко сказала я, выходя из-за спины Игоря. — Не стоит бросать простые угрозы, особенно, если не знаешь, с кем разговариваешь. Оборотни, увидев меня, лишь довольно оскалились, жадно шаря взглядом по моей фигуре. Кажется, они даже не особо вникали в смысл сказанных мной слов… — А вот ты, крошка, можешь и остаться, — подал голос второй оборотень. — Уверен, мы сможем хорошо развлечься. Подавив желание закатить глаза, я испытала отвращение. Сталкиваться с такими пошлыми взглядами и сальными фразами мне приходилось впервые. — О, ты так думаешь? — ослепительно улыбнувшись, спросила я. — Уверен, красавица! Продолжая улыбаться, я сделала шаг к оборотню, который, казалось, не мог поверить в свое счастье. Но я не дошла до него, а остановилась в нескольких шагах. — Зря вы так, — произнесла я, задрав рукав на левом предплечье. — Повторю вопрос. Где Сивый? Улыбочки тут же слезли с их лиц, а высокий, недовольно поджав губы, произнес: — Мы здесь не жалуем Пожирателей. — Вы думаете, что меня это волнует? — насмешливо спросила я, зажигая на ладони огненный шар. — Ведите к Фенриру или не стойте на пути. Прошло несколько секунд, которые показались мне вечностью, прежде чем мужчина, недовольно поджав губы, кивнул. — Следуйте за мной. Я постаралась незаметно выдохнуть, но расслабляться было еще рано. Петляя в поздних сумерках по густому лесу, я поняла, что самостоятельно найти дорогу было бы проблематично. Прислушавшись, я с удивлением поняла, что абсолютно не слышу поступи оборотней. Если бы не палочка у одного из них с горящим огоньком, то их ещё было бы и почти не видно. Вскоре лес расступился перед нами, и мы вышли к большой, почти круглой поляне. На ней была россыпь палаток, шатров, навесов и несколько ветхих домишек, которые однозначно были построены самостоятельно. Все это я смогла разглядеть лишь из-за большого количества ярко горящих костров. Народу было не так уж и много, но я смогла заметить нескольких женщин и детей. Наличие последних меня удивило, а в голове всплыла сказанная кем-то фраза, что Сивый любит кусать детей, чтобы потом отнять их у родителей и воспитывать с младенчества, прививая ненависть к волшебникам; присутствие такого количества детей подталкивало к мысли, что это вполне реально. Как и наши трое сопровождающих, все попадающиеся мне на глаза люди были в похожем тряпье, немытые и нечесаные, а судя по худым детям, ещё и голодные. На нас смотрели с неприязнью и толикой любопытства. — Кого я вижу? — раздался рядом голос, больше похожий на рык, а я, обернувшись, заметила уже знакомого мне оборотня. — Неужели ты вылез из своей норы? Было опрометчиво появляться здесь. Каркаров, нисколько не смущаясь открытой угрозе, лишь улыбнулся и подошёл ближе. Сивый был все таким же, каким запомнился мне при первой встрече: крепкого телосложения мужчина, одним своим видом внушающий если не страх, то опасение. Каждое его движение, жест и взгляд были какими-то… нечеловеческими, звериными. — И я рад тебя видеть, старый ты пёс, — рассмеявшись, ответил Игорь. Подойдя ближе, он обменялся с Сивым крепкими рукопожатиями. — Да я ещё любому дам фору! — заржал Фенрир. — А вот ты уже да, постарел с последней нашей встречи. Остальные оборотни, заметив, что их вожак не проявляет настороженности или агрессии, вернулись к своим делам. — Думаю, нам надо поговорить, — понизив голос, сказал Игорь. — И познакомить тебя кое с кем. Сивый тут же окинул меня оценивающим взглядом, а потом произнес: — Мы уже знакомы. Но так и быть, я выслушаю вас. После этих слов он направился к ближайшему домику, который выглядел крепче и побольше, чем остальные, и жестом велел следовать за ним. — Итак, зачем ты здесь? — сразу переходя к делу, спросил Сивый. — Ты ведь знаешь, что Темный Лорд ищет тебя, а тому человеку, кто тебя приведет к нему, обещал награду. Скажи мне, Игорь, что мне мешает сдать тебя ему? Каркаров слегка поморщился и ответил только после того, как опустился на деревянный, грубо сколоченный табурет. — И ты действительно сделаешь это? — прищурившись, спросил он. — Ты видел, сколько у меня голодных ртов? — вопросом на вопрос ответил Сивый. — Поэтому давай не будем тратить время впустую. Теперь его голубые глаза были устремлены ко мне. — Явись ты ко мне одна или с любым другим Пожирателем, я бы подумал, что Лорд послал за мной, и у него есть ко мне дело, — задумчиво произнес он. — Но теперь я просто чую, что здесь что-то не то. Не трать ни мое, ни свое время. — Твое чутье тебя не подводит, — усмехнувшись, произнесла я. — У меня к тебе дело, Сивый. А если быть более точной, то сделка… Нахмуренные брови были единственным, что выдавало хоть какую-то реакцию на мои слова. — Мне нужна твоя стая, Сивый, — выдала я, решив не затягивать со всем этим. — Хочу, чтобы ты перестал быть комнатной зверушкой Реддла. Несколько секунд стояла звенящая тишина, а я поняла, что моя формулировка была не очень удачной. Не успела я обдумать эту мысль, как раздался громкий лающий смех. — Ну, ты даёшь! — хлопнув себя по колену, выдал Сивый. — Деточка, кем ты себя возомнила? Ты ещё совсем щенок! Ожидая чего-то подобного, я лишь усмехнулась. Честное слово, каждый раз одно и тоже. Быстрым взмахом палочки я наложила на комнату заглушающие чары. Окутав себя туманом, я преодолела разделяющие нас метры в несколько широких шагов и зашла ему за спину, а после прижала кончик палочку к шее оборотня, очень сильно надавив. — Осторожнее со словами, Сивый, — прошипела я, поймав его взгляд. — Тебе не понравится, если я обижусь. Фенрир зарычал и, вскочив на ноги, попытался меня отшвырнуть от себя, но я была к этому готова, поэтому послала в него Инкарцеро. Связанный путами, он грохнулся на пол, чудом его не проломив. Махнув рукой с зажатой в ней палочкой, я выпустила струю Адского пламени, которая, попав на пол, превратилась в стену огня, ощетинившись множеством змей. Сивый, увидев это светопреставление, испуганно дернулся, желая оказаться как можно дальше от пламени, снова зарычал и принялся ещё яростнее дёргаться, пытаясь порвать путы. Пришлось применить к нему еще одно Инкарцеро, а после того, как его тушка была полностью обездвижена, я наклонилась к нему, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно увереннее. — Я привыкла получать свое, Фенрир, — вглядываясь в его глаза, полные ненависти и ярости, сказала я. — Если я захотела лишить Реддла его ручных оборотней, то я сделаю это. И не важно, каким способом. Мы можем договориться, или я могу сжечь всю стаю, а тебя заставить смотреть на это. Щенков я оставлю на десерт, чтобы ты увидел, как красиво лопается кожа, если жарить ее на медленном огне. — Бешеная сука! — рявкнул он. — Клянусь луной, я перегрызу тебе глотку! — Сначала тебе нужно снять путы, — хищно улыбнувшись, ответила я. — Неужели ты готов умереть ради Реддла? Задав вопрос, я рассчитывала на какой-то членораздельный ответ, но ничего, кроме рычания и оскорблений, не получила. — Отлично, — пожав плечами, произнесла я, выпрямляясь. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сделав несколько шагов к двери, я взмахнула рукой, а огонь, полностью повинуясь моей воле, расступился, раскрывая передо мной проход. — Стой! — прохрипел Фенрир. — Что ты собралась делать? Обернувшись, я удивлённо на него посмотрела, словно он сморозил глупость. — Ну как что? Оборотней под хрустящей корочкой. Зажарю несколько, посмотрим, как потом ты заговоришь, — будничным тоном ответила я, сделав ещё несколько шагов к двери. — Стой, — повторил Сивый. — Я… Не трогай стаю. — Не буду, если ты, для начала, согласишься выслушать меня, — легко согласилась я. В голове уже созрел план, немного отличающийся от прежнего. — Поверь, то, что я могу предложить, не самая плохая участь…***
Фенрир Сивый оказался заядлым торгашом. Это я поняла, сидя на балконе в своей комнате в Нигрумкоре и встречая рассвет. Разумеется, он стал торговаться за лучшие условия для своей стаи, даже несмотря на то, что я предложила лучшее, на что они могут рассчитывать. И что теперь я имела? Целая стая оборотней, численность которой пятьдесят восемь человек, двенадцать из которых женщины, а ещё восемнадцать — дети. Остальные крепкие, сильные, выносливые ищейки, которые прекрасно мне подойдут. Увидев, в каких условиях они живут, я предложила им занять гостевой замок. Комнат, конечно, на всех могло не хватить, поэтому придется потесниться. Разумеется, поддержание порядка, готовка и устройство быта ляжет на их плечи. Мужчины будут использоваться как рабочая сила: привести в порядок замок, а после заняться поисками. Из-за того, что теперь местонахождение целой стаи неизвестно, Реддл не сможет с ними связаться, ведь ни у одного оборотня нет Метки. К слову, не все дети были оборотнями — среди них было несколько обычных человеческих ребятишек. Оказывается, ликантропия не передается по наследству. На каждое полнолуние, те, кто не мог себя контролировать, а их, как нехотя признался Сивый, была почти половина, будут покидать пределы замка. В округе множество дичи и совсем нет людей, поэтому я была уверена, что никто не пострадает. Отец как-то обмолвился, что есть специальные чары, защищающие от оборотней. Неплохо было бы зачаровать главные ворота, чтобы ни один обернувшийся оборотень через них не прошел. Ещё одним условием был запрет на создание оборотней, но Сивый был категорически против. Пришлось прийти к компромиссу: можно кусать лишь тяжелобольных и тех, кто находится при смерти. Фенрир долго спорил на этот счёт со мной, пока я не сорвалась и не сожгла за считанные секунды дом, оставив на земле лишь золу и пепел. Поэтому ему пришлось согласиться. И, разумеется, каждый взрослый дал мне Непреложный обет и магическую клятву верности. Теперь даже любая, хоть самая мелочная помощь Реддлу будет считаться изменой, а значит, и смертью. Над текстом Обета я думала довольно долго и подготовила его заранее. На удивление, Каркаров тоже внёс свой вклад — постоянно осаждая Фенрира, а в моменты, когда он сомневался, стараясь убедить, что присоединиться ко мне — правильный выбор. — И все же, я не понимаю, зачем ты это делаешь? На тебе ведь его Метка, и ты сама в рядах Пожирателей, — спросил Сивый, наблюдая, как в гостевом замке расселяется его стая. Вещей у них было не так уж много, поэтому своеобразный переезд не занял много времени. — Я хочу его смерти, Фенрир, — тихо, чтобы мои слова не долетели до чужих ушей, произнесла я. — Но просто так этого не сделать, иначе он вернётся. Поэтому мне нужны вы. Займитесь поиском информации и нужных мне вещей. Я знаю, что оборотни не только имеют хороший нюх, но и чувствуют отголоски магии. Поверь, у тех штук, которые я ищу, след будет очень заметный. Но об этом потом. Сейчас ваша задача — обустроиться здесь. — Почему бы просто не дать ему закончить начатое? — хмуро спросил Сивый. — Затем, что он отнял у меня то, что дорого. Я вообще не хотела вмешиваться в эту войну, но придется. — Столько хлопот из-за мести? — удивился Сивый. — Да, во всем, Сивый, — горько ответила я, уже не совсем понимая свои мотивы. — Думаешь, будет лучше, если он победит? Думаешь, он выполнит хоть что-то из того, что обещал тебе? А кстати, что именно он обещал? Горы золота? Свободу и равные права? Оглянись, посмотри, как относятся к вам остальные волшебники? Вы для них лишь отбросы общества. И если Реддл установит свои порядки, то ничего не поменяется. Вы так и будете отбросами. На мою пылкую фразу Сивый ничего не ответил, лишь нахмурился и крепче сжал челюсти. Как по мне, так его реакция сама по себе была красноречивым ответом. Широко зевнув, я поняла, что пора возвращаться в Хогвартс.