Зима в поместье Плесси

Следующий день начался рано и Анжелика при помощи своей подруги Нинон и верных слуг начали приводить в порядок поместье, где никто не жил уже много лет. После смерти своего мужа, Алиса дю Плесси де Бельер, мать Филиппа, посчитала нужным удалиться в монастырь и там коротать последние дни угасающей жизни. Филипп редко заезжал или останавливался в поместье, где провел свое детство и юношеские годы. Он не считал нужным наведываться и следить за ремонтом и убранством дома, так как детские воспоминания тяжким грузом ложились на его аристократические плечи и он долгое время, запиревшись, проводил в своей комнате, а затем уезжал и не возвращался месяцами. Слуги начищали паркет, драяли до блеска плитку в венецианских ванных, взбивали перины, чистили люстры и расчищали дорожки в саду и вокруг поместья. Анжелика и Нинон решили наведаться с старинную библиотеку, которая по словам верного и старого Молина, ни чуть не изменившегося за долгие годы их последней встречи, была в состоянии полного хаоса. Во времена Фронды она часто посещалась отцом и матерью Филиппа, где нередко проходили тайные встречи с n-ными людьми. После пиршества, на котором удалось побывать и Анжелике в свои 12 лет, библиотека как и весь дом, была перевернута, начиная от римского стола в северной части комнаты, уставленного картами и чертежами, и заканчивая маленьким светильником с кружевными оборками. Все слуги и господа метались по поместью, переворачивая все, на что натыкались, в поисках ларца с ядом, предназначавшимся для Его Королевского Величества, и письмами, содержание которых Анжелика помнила наизусть: " Я, нижеподписавшийся, Людовик 2, Принц Конде, заверяю мессира Фуке, что всегда буду верен только ему и никому другому, буду подчиняться только ему и никому другому, не делая ни для кого исключения, и обязуюсь предоставить в его распоряжение мои города, укрепления и все прочее по первому его требованию. Залогом чему служит это письмо, которое написано и подписано собственноручно мной, по моей собственной воле, даже без каких-либо пожеланий с его стороны, ибо он с доверием отнесся к моему слову, которое я ему дал. Писано в Плесси 20 сентября 1649 года". "Сколько воды утекло с тех пор"- усмехнулась Анжелика. Тогда Конде заверял Фуке в его преданности, а теперь является верным слугой Людовика 14. Старый Фуке уже мертв, а остальные участники несостоявшегося мятежа отдыхают в Версале или в собственных поместьях, забыв как страшный сон времена Фронды. Нинон отодвинула массивные и тяжелые шторы и ей в лицо хлынула куча пыли. На подоконнике Анжелика заметила в стопке книг, выбившуюся пожелтевшую от старости бумажку, но не подала виду о том, что она заинтересована хоть на грамм, подошла к подруге и помогла разгрузить подоконник. Толстый слой пыли покрывал деревянное произведение искусства, созданное руками человека. Тонко и искуссно выполненная резьба изображала маленькую птичку, похожую на петуха, в руках полного человека с длинными усами и железной шляпой с рогами по бокам. -Нинон, взгляни-ка сюда! - вырвался восторженный вскрик из грудной клетки юной девушки - Как это прекрасно! - Да уж, тонкая работа, но что именно тут изображено? - в недоумении обратилась Нинон к своей подруге. - Вы что, Нинон? В самом деле не знаете старинной гальской легенды о том, как птица, ныне ставшая символом нашего государства спасла деревушку, на берегу пролива? - та отрицательно покачала головой и Анжелика с умным видом начала свой рассказ - Когда-то, очень давно... Когда миром правил хаос и войны, а Римом Цезарь, на северном берегу Франции возле Ла Манша, находилась маленькая деревушка, которая каждый раз отражала натиски армии Цезаря и продолжала мирно существовать в глухих лесах. Жители мирно проводили время: охотились, возводили каменные дома, устраивали традиционные праздники и пили напитки, приготовленные старейшиной клана. Цезарь слыл опытным военноначальником и императором, который не терпит поражений и всегда добивается того, что взбредет в его кудрявую голову. Узнав об очередном провале по захвату гальской деревни, он пришел в ярость и велел с первыми лучами солнца подкрасться к деревушке и сжечь ее дотла. И вот наступил тот раковой день, когда деревушка должна была исчезнуть со своими жителями, похоронив их в собственном пепле. Солдаты разожгли огонь и стали бросать в деревню горящую солому, ветви деревьев и снаряды. Огонь быстро распространялся по соломенным крышам и с помощью малейшего дуновения ветерка перекидывался на соседние дома. Жители продолжали мирно спать, но животные бились в уголках хлевов от страха. Петух пропел свой гимн, посвященный восходу солнца и жители стали пробуждаться в облаках дыма и угарного газа, забиравшего кислород. Народ ринулся на главную площадь и общими усилиями они потушили пожар, который чуть не забрал их жизни. Солдаты Цезаря были убиты, а сам Цезарь больше не решался захватить маленькую деревушку. С тех пор прошло много сотен лет и на месте той маленькой деревушки выросло огромное и мощное государство, в которым мы и живем, а "певчая" птица, спасшая деревню, носит символический характер для всех французов. Закончив свою историю, Анжелика встала с софы и подала руку Нинон, которая, заслушавшись, не заметила как в дверном проходе появились слуги, выполнившие всю работу, которую дала им хозяйка. Отдав еще распоряжений, Анжелика и Нинон решили прогуляться в зимнем парке под могучими соснами и елями в снежных шапках. Библиотеку слуги должны были убрать до прихода благородных дам, но лишь одна часть комнаты осталась для них под запретом. Это был тот маленький резной подоконник со стопками книг и клочком бумаги, расположенным между томами знаменитых авторов в массивном переплете. Прогулка завершилась на парадной лестнице, когда сделав первый шаг, Анжелика и Нинон упали, поскользнувшись на мраморной лестнице, успевшей покрыться тонкой коркой льда. Мадам де Паражонк подвернула ногу, а Анжелика сильно ударилась копчиком. Пышные юбки взлетели и четыре очаровательные ножки в белых чулках оказались открытыми для взора окружающих. Послышался свист и возглас юного графа и в своей обыкновенной и веселой манере, он помог подняться на ноги дамам. Только когда Анжелика оказалась на ногах, она поняла, что это был никто иной как граф де Лозен, любивший появляться на приемах, за день до их начала и отъезжать на следующий день, после их окончания. Такова была его натура, ставить хозяев в нелепые позы при его прибытии. -Ах, Лозен! Это вы! Но почему же так скоро, мы ожидали гостей лишь к завтрашнему утру! - с улыбкой на лице она отругала смеющегося графа, на что он в своей манере Версальского козанова поспешил ответить. - Мне не терпелось увидеть ваши прелестные ножки дамы, также как и ваши миленькие личики. - он преподнес к губам сперва одну ручку в тоненькой перчатке, затем другую, и провел дам в здание голубого цвета, и снял с их хрупких плеч соболиные шубки, весьма модные в этом сезоне. Анжелика проводила раннего гостя к покоям, оставленными специально для него, Нинон приказала лежать в постели до прихода врача и его дальнейших указаний, а сама поспешила удалиться в библиотеку и узнать, что это был за листок с ровными буквами между томами книг. Заговорчески пробравшись в библиотеку, Анжелика кинулась к таинственному подоконнику и начала рыться между книг и, шурша толстыми переплетами, отыскала заветный листок. Как оказалось, это был конверт, запечатанный еще давно и надпись на нем гласила "Баронессе унылого платья от ее опечаленного кузена, Филиппа дю Плесси де Бальер." Анжелика ахнула. Не могло такого быть, нет это просто нелепость, что в тот вечер или же той ночью, Филипп мог написать ей письмо. Она быстрыми, но аккуратными движениями вскрыла концерт и увидела маленькую записку рядом с засохшей ромашкой, хранившей прелесть тех былых времен ее и его детства. Вынув записку, Анжелика стала пробегать глазами по строчкам извинений: " Дорогая Анжелика! Я, Филипп дю Плесси де Бальер, приношу вам свои глубочайшие извинения за нанесенные вам оскорбления, назвав вас Баронессой унылого платья." Не многословно, подумала Анжелика и улыбнулась, вспоминая те годы, когда она была безрассудно влюблена в молодого кузена со стальными голубыми глазами и пышной шевелюрой светлых волос. Могла ли она поверить, что выйдет за Филиппа? Конечно же нет. Что она сможет стать маркизой дю Плесси де Бальер, появлявшейся в изумительных нарядах в Версале сверкая своим корсажем, украшенным жемчугом и изумрудами? "Глупости, чепуха" - вырвалось бы из ее бархатных уст такое высказывание. Но все же, все те годы, проведенные в монастыре она лелеяла воспоминания о красивом и сильном кузене когда-то оскорбившего ее новое серое платье с бантиками. Она прижала к груди пожелтевший листок и засохшую ромашку и поняла, что ее муж возможно был влюблен в то маленькое и невинное на первый взгляд личико своей обедневшей кузины, а теперь женат на той, кто шантажом завела его под алтарь. Между этими личностями была целая пропасть... Время и беды свалившиеся на изумительную головку уничтожили то светлое и невинное дитя, когда-то бродившее по Ньельским лесам и собиравшее раков со своими ангелочками. Горестно вздохнув, Анжелика побрела в свою комнату и не выходила из нее до следующего дня, распорядившись, чтобы ужин ее немногочисленным гостям подали в их покои и они могли забыть земные тягости жизни, погрузившись в сладкий сон и там вкушая плоды райской амброзии.