Две половинки кинжала

Этим вечером в царском саду было пусто. Дети хозяев Огня и придворные, наверняка, уже сидели во дворце за десертами, а самые младшие, наверное, даже видели первый сон. Но это дворцовые дети. А сироты и бедняки могли шататься по улице хоть среди ночи. « Одно из преимуществ осиротевшего ребёнка, – думала Рика, шлёпая босыми ногами по сырым и холодным камням мостовой. — Это то, что никто не заставляет тебя что-то делать. Я свободна. В этом городе меня держит только память. » И это была чистая правда. Когда умерли её родители, голубоглазая сразу же почувствовала вкус свободы. Горевать пришлось недолго. Но, конечно, не стоит забывать об этих печальных деньках, когда Рика осталась одна. Вдруг послышался лязг доспехов, и девочка на секунду остолбенела – она ведь совсем забыла, что приближается комендантский час! Свобода, ага, конечно, размечталась... Пытаясь спрятаться от солдат, кудрявая вцепилась в спасительную ветку дерева и быстро-быстро, как белка, вскарабкалась в самую крону и растворилась среди листьев. — Вы слышали? Здесь кто-то ходит! – не успела голубоглазая вздохнуть с облегчением, как ей снова пришлось зажать рот ладонью — воины приближались с неумолимой скоростью. — Идиот! Тебе показалось. Нет здесь никого, – презрительно сплюнул другой воин. Рика решила не рисковать и сидеть тихо. — Но я что-то слышал! – возмутился первый, за что получил от своего « приятеля » по башке. Дело дошло до того, что вмешался третий стражник. — Шо, давай проверим, что он там слышал, а то мало ли... – начал он, но не закончил: под весом притаившейся на дереве девочки ветка хрустнула. Сердце Рики пропустило удар. Кудрявая ясно видела, что все глаза повернулись к ней, и, если бы не листва, её бы давно засекли. — Если на дереве, то это, наверно, птица, – рассудительно подытожил один из воинов. Остальные кивнули. — Пошли, мы и так сильно задержались, заподозрят ещё неладное... – проворчал высокий усатый воин, и, круто развернувшись, зашагал в другую сторону. Другие последовали за ним. Рика выдохнула. « Агни, наконец-то они ушли! » – девочка уже подумала, что опасность миновала, как вдруг под каштановолосой оболомилась ветка, и голубоглазая, вполне удачно приземлившись на дорогу, бросилась бежать со всех ног. — Держите её! – паника захлестнула кудрявую, когда солдаты почти догнали её, и тогда пришлось сделать неожиданный выпад — Рика резко свернула на другую улицу. Кажется, они отстали! На лице у девочки появилась самодовольная улыбка, но она слишком поздно поняла, чтт бежать уже некуда — впереди была стена. Хотя, постойте... Так это же забор королевского сада! Недолго думая, кудрявая перепрыгнула его, пока никто не видит, и оказалась внутри. Здесь всё было как раньше — такое цветущее и безмятежное... Голубоглазой кое-как удалось выровнять дыхание, сделав большой глоток ночного свежего воздуха. Как хорошо... Вечером дворец со стороны выглядел просто великолепно. Интересно, где среди всего этого величия и великолепия находятся покои принца? Наверняка там должно лежать что-нибудь, что может принадлежать только мальчикам — игрушеные солдатики, там, ну или что-то такое... Рика подождала, пока голоса за каменным забором стихнут, и осторожно выглянула из своего укрытия. На улице никого не было. Голубоглазая запрыгнула на стену, и, балансируя руками, прошла по ней прямиком до самого дворцового окна. За этими действиями последовал прыжок — и вот каштановолосая уже на карнизе. Адреналин кипел в крови, но, как говорится, запретный плод сладок — укусил, уже не остановишься, поэтому Рика, изо всех сил прижимаясь к стене, аккуратно переставляла ноги. Пройдя ещё дальше, девочка заметила очередное окно. Внутри, кажется, не было света, и девочка осторожно заглянула туда. Около окна стояла кровать, но не взрослого, а, скорее, ребёнка. Отделка комнаты была целиком красно-розовой. Судя по куклам с оторванными головами, эти покои принадлежали Азуле. Кудрявая поморщилась. Что за такой извращённый вкус у подруги? Чтобы её не стошнило от бедных травмированных игрушечных кукол, голубоглазая поползла дальше, и вовремя — как только девочка вылезла спиной к стене, окно засветилось. Рика вздохнула с облегчением и осознанием того, что ещё немного, и её бы поймали, как крысу в мышеловку, и, возможно, швырнули бы в какую-нибудь темницу, где она провела бы весь остаток своей жалкой жизни. Карниз стал немного шире, и Рика шла по нему, уже не прижимаясь к стене и не опасаясь упасть и разбиться. Следующая комната, мимо которой проходила девочка, была большой, а посередине находился продолговатый стол, накрытый белой скатертью, — стало быть, это была столовая, где ела королевская семья. Сейчас там никого не было — только свет убывающей луны одиноко заливал комнату. Недолго думая, кудрявая пошла вперёд. Эта мрачная комната ей совсем не понравилась.Но вот впереди показалась следующая комната — маленькая, с отделкой, аналогичной комнате Азулы, точно соответствующей ей во во всех деталях, за исключением, может быть, раненых кукол ( Фу! ). На тумбочке около кровати стояла догорающая крохотная свеча. Рика начала искать что-то мальчишеское, но, как назло, ничего не увидела. Вдруг каштановолосая заметила то, чего не заметила раньше, — окно было не закрыто, оно было приоткрыто, и, — вот это везение! как раз подходило под рост кудрявой. Рика, не долго думая, пролезла внутрь. Через некоторое время девочка решила, что подумать всё-таки стоило — что, интересно, сделает хозяин комнаты, увидев её здесь? Вдруг блеск чего-то заставил кудрявую обернуться. На тумбочке лежало два совершенно одинаковых кинжала. Рукоятка была искусно отделана золотыми узорами и драгоценными камнями. Сам металл как будто светился изнутри — он выглядел таким твёрдым и таким... холодным. И в этот момент за дверью послышались шаги. Вернёмся из омута воспоминаний, в город Ба-Синг-Се, где в бедном нижнем кольце на окраине старого грязного переулка ютился одноэтажный крохотный трёхкомнатный домик. Несмотря на внешнюю бедноту, внутри он был тщательно прибраным, а около приоткрытого окна кухни можно было учуять аромат свежесваренного жасминового чая. Старый полный человек насыпал в чайник недавно купленные цветы и травы, заливая их водой. — Не хотите чаю, принц Зуко? – спросил дядя принца (да-да, а это был именно он!) во время поисков камней для разжигания огня. Юноша с угольно-черной копной волос и янтарно-желтыми глазами, сидящий в углу на сундуке, поперхнулся. — Дядя, какой чай?! Мы ведь весь день провели в чайной... Меня от него уже тошнит, – выплюнул свою ругань Зуко, устало приникнув головой к стене. На левой стороне его лица просто невозможно было не увидеть огромный ожог, оставленный его отцом на дуэли Агни-Кай три года назад. Айро удивлённо выгнул бровь. — Тошнить от чая? Это всё равно, что тошнить от воздуха... – с недоумением произнёс старик очередную « мудрость » и, наконец найдя кремни, смог разжечь огонь, чтобы чай начал кипятиться. Над крышей соседнего дома вдруг проскочило что-то тёмное, бесформенное, немного похожее на человека. Зуко бросился к окну, но там уже никого не было. Принц тяжело вздохнул и снова плюхнулся на сундук. Дядя Айро с сочувствием посмотрел на племянника. — Ступайте и отдохните, принц Зуко, я тут как-нибудь сам разберусь. – старик снова стал возиться около своего чая, а юноша, в свою очередь, ушёл в спальню, где находились его одеяла и подушки ( на нормальную кровать пока не хватало денег ). Изгнанный принц запутался в одеяла и закрыл глаза, но сон всё не шёл. Вместо него Зуко посетили воспоминания из детства... Войдя в свою спальню, Зуко не поверил своим глазам. В ужасе зажмурившаяся у окна кудрявенькая девочка стояла в полуметре от кровати тумбочки, где лежали всякие безделушки, но, конечно, самыми дорогими из них были парные кинжалы, любимый подарок от дяди принца. Выйдя из оцепенения, голубоглазая приоткрыла один глаз и задрожала от облегчения. Вошедший гость был не стражником и не хозяином Огня. Это был всего лишь принц. Каштановолосая, запинаясь, пробормотала: — П-прости... я... – но друг перебил её. — Нет-нет, всё нормально, просто я не ожидал... столь наглого вторжения в свою комнату. – закончил Зюзюка. — Как ты узнала, что моя комната находится здесь? — Да я и не узнавала... Я наугад... Зуко изумлённо похлопал глазами. Вот это интуиция! Эх, было бы здорово, если бы вместо Азулы у него была бы именно такая сестра. Взгляд девочки, стоящей напротив него, заинтересованно скользнул по двум совершенно симметричным кинжалам. А затем вопрошающе посмотрела на друга. Зуко понял её любопытство. — Эти кинжалы — подарок дяди Айро. Одним я часто пользуюсь, а второй так и пылится тут... – задумчиво начал принц. — Постой... Хочешь, я подарю его тебе? Глаза Рики загорелись жадным блеском. — Ой, хочу-хочу! – воскликнула она и потянулась руками к оружию, но Зюзюка мягко отстранил их. — Пообещай, что не продашь и не потеряешь его, – строго сказал он. — Иначе не дам. Голубоглазая повертелась пару секунд на месте, обдумывая его слова. — Обещаю! – последовал радостный ответ, и вот красивый драгоценный кинжал уже в руках девочки, которая в последствии спрятала его за пояс. Вдруг за дверью послышались очередные шаги. Каштановолосая встрепенулась и испуганно, как лохматый растерянный воробушек, огляделась по сторонам. — Мне, кажется, пора, – с замершим сердцем шепнула она и выпрыгнула из окна. Зуко поспешно закрыл его, и вовремя: как только он это сделал, на пороге его комнаты появилась Азула. — Ты с кем-то говорил, Зу-зу? – сладким голосочком пропела его сестрица. — Ни с кем, Азула... ни с кем, — едва заметная дрожь в голосе могла выдать принца, но, к счастью для него, принцесса ничего не заметила. А наша маленькая Рика тем временем сидела на карнизе под окном и тихонько хихикала. Спящую девушку разбудил голос Кена. — Хэй, Рика, проснись, мы приплыли! Голубоглазая вскочила, и, шатаясь ( будучи не совсем проснувшейся ), бросилась к бортику. Внизу по прежнему блестела зеленоватая морская вода, но впереди виднелись гигантские крепления. Корабль входил в порт. Друзья устремились к выходу. — Так, – каштановолосая обрадованно взирала на рынок, — первым делом мы с тобой идём покупать нормальную еду, от которой потом не тошнит полдня. – девушка скорчила сморщенную рожу, вспоминая вчерашние объедки, — а потом едем в город искать себе временное жилище. Главное не забыть паспорта. Идёт? — Идёт, – кивнул черноволосый. Кен уверенно шагал впереди, Рика шла за ним, замыкая хвост. Так они прошествовали по всему портовому рынку, закупая всевозможные продукты и вещи, которые пригодились бы им для обустройства нового жилья, а затем вышли к трамвайной остановке. Так называемые ”трамваи„ ходили круглые сутки и перевозили беженцев. То, что поразило Рику в самое сердце, — это факт, что по специальным бороздочкам их толкали маги земли, живые, настоящие люди. У кудрявой просто не укладывалось в голове, как они выносят такую тяжёлую многочасовую работу. Тем временем их транспортное средство миновало одно кольцо и переместилось в районы проживания бедняков. Там трамвай остановили, и люди, сидевшие в нём, вышли на улицу. Оказавшись у угла ближайшего домика, Кен задумчиво переступил с ноги на ногу. — Сейчас у нас по плану найти дом, но ведь объявления мы расклеить не можем, листовки тут запрещены... — Ничего, проживём как-нибудь, – отмахнулась Рика, — мы же не беженцы, как думают окружающие. У нас есть деньги. У нас есть... задание.