Две половинки кинжала

Утро началось, как это часто бывало у Рики, с больной спины. Вставая со старого потрёпанного сундука, на котором она провела эту ночь, девушка шипела и морщилась от боли. « Нет, нужно либо на полу спать, либо сделать кровать, или, о Агни, не знаю, что будет с моей спиной, » – думала Рика. Конечно, она не страдала никакими заболеваниями, но вмятины и выпуклости сундука оставили свой след. Потирая больные места, девушка прошествовала на кухню, где Кен, жмурясь удовольствия, уже уплетал свою миску риса. Рика тяжело вздохнула и опустилась на свой стул. — Как всегда, с набитым ртом, – немного безразлично, будто не в первый раз, прокомментировала она, закатив глаза. Кен на секунду перестал жевать. — Ну а фто? Я зе ефть хочу! – возмущённо воскликнул он. Изо рта у него выпала одна рисинка. Его подруга усмехнулась и покачала головой. — Не засори весь стол, глупый, – ответила девушка, подойдя к столу за своей миской риса. Но что скрывать — через секунду два подростка уже дурачились, попутно поедая завтрак и перебивая друг друга смехом и шутками. Так начиналось уже пятое утро в Ба-Синг-Се, городе, где друзья должны были найти изгнанного принца. Однако принц, видимо, не хотел, чтобы его искали. Поиски проходили совершенно безуспешно. Дела вообще шли довольно плохо, и, несмотря на то, что у ребят уже был хороший дом, они так и не нашли работу. А деньги ведь сами собой не появятся. Кен встал из-за стола и вышел из кухни. Рика последовала примеру друга. Пока парень собирался на поиски работы, Рика собрала свои длинные кудрявые волосы в косу и накинула поверх тёмной блузки лёгкое зелёное кимоно, но даже после всех этих процедур у неё осталась свободная минутка подумать о том, что же она будет делать дальше, чем она и решила заняться. Девушка достала из-за пояса острый серебряный кинжал и задумчиво провела пальцем по лезвию. Перед внутренним оком снова пронеслись давние воспоминания. Одиннадцатилетняя девчушка стоит в тени цветущей сакуры и восторженно наблюдает за тем, как Тай Ли, одна из дочерей министров и её подруга, проделывает потрясающие трюки. В такие моменты она напоминала то кошку, то ловкую обезьянку. Рядом удивлённо хлопала в ладоши принцесса, которая так же стояла рядом — Азула. Мэй, третья подружка, замкнутая и черноволосая, предпочла остаться с самой собой, уединившись под кустом роз. Вдруг Азула перестала хлопать и так пихнула акробатку, что та упала. Теперь уже и двум другим девочкам стало интересно, что там принцесса такое увидела. Правда, это был всего лишь Зуко. Азула хихикнула. — У меня есть хорошая идея, девочки, – сказала она, указывая на проходящего мимо принца. — Эй, Зу-зу! – крикнула принцесса, тем самым заставив того оглянуться. Зуко остановился на тропинке. С последней их встречи он выглядел гораздо более хмурым, чем было до этого. Возможно, так повлияла на него пропажа матери, а может... что-то ещё? — Чего вам? – последовал вопрос со стороны принца. — Может, повеселишься с нами? – Азула хитро улыбнулась и приподняла одну бровь, — сыграем, например, в какую-нибудь подвижную игру. Принц крутанул головой, отгоняя воспоминания. — Чтобы получилось, как в прошлый раз? – Мэй, всё это время стоявшая в сторонке, отчаянно покраснела. Она прекрасно знала, о чём говорит Зуко — когда они играли вот так в последний раз, Тай Ли и принцесса ни с того ни с сего захотели свести их вместе, — нет, спасибо. — Ну и ладно, – Азула обиженно надула губы, — зануда! Принц прошёл ещё немного по тропинке, но, видимо, слова сестры задели его, и мальчик всё же вышел навстречу и остановился в метре от них. — Ну так во что будем играть? – стпраясь выглядеть более живым, спросил он. Вдруг Тай Ли что-то прошептала на ушко Азуле. Подружки шушукались и кивали друг другу, иногда с их стороны доносились хихикания. Рика недоумённо изогнула одну бровь. « Интересно, о чём они таком говорят? » – подумала девочка, внезапно подслушав в их разговоре своё имя. Наконец, Азула оторвалась от перешептываний и обернулась к своему брату. — Мы будем играть в догонялки! – поймав на себе невинный и в тоже самое время пытливый взгляд принцессы, Рика смутилась: ведь вся их ”команда„ знала, что девочка бегает очень медленно. Судя по лицу Зуко, ему тоже не понравилась эта затея. — Погоди-ка, но ведь Ри... – попытался возразить принц, но его сестра его опередила: — Для того, чтобы вода победил, ему нужно будет крепко схватить другого игрока за руку и не выпускать ровно тридцать секунд! – Азула хитро окинула Зуко взглядом, но не успел он даже возмутиться, как принцесса выкинула очередную неожиданность, — Зуко водит! И в ту же секунду девчонки с визгами разбежались в разные стороны. Когда Кен появился в прихожей спустя несколько часов, Рика сразу отметила, что друг выглядит очень довольным собой. Он даже вытер ( на секундочку! ) ноги о ковёр у входной двери, чего он просто так никогда не делал. — Смотрите-ка, весь сияет! – подколола его девушка, чьё лицо тоже озарилось светлой улыбкой. — Работу нашёл? — Нашёл! – гордо надувшись, произнёс Кен. — Я теперь буду механиком. Когда никто не видит, буду помогать себе магией огня. – друг скинул с себя походную сумку предстал перед девушкой, сложив руки за спину. — Механиком? Что же, надеюсь, за это хорошо платят, – улыбнулась Рика, — ну а я прибрала мусор в доме и сходила за цветами. Теперь я тоже хочу найти работу. Кстати, ты не видел нашего чудика со шрамом? Кен покачал головой. — Нет. Но может, тебе больше повезёт? – последовал ответ. И тут Рике пришла в голову очень хорошая идея. — А знаешь что? Беженцы в этом городе часто устраиваются работать разносчиками еды... — Официантами! – поправил её Кен. — Да-да, правильно... ну так может, Зуко тоже ищет работу или уже нашёл её? Понимаешь, на что я намекаю? Брюнет почесал подбородок, затем невинно улыбнулся. — На то, что нам с тобой надо наведаться в кафе? У Рики порозовели кончики ушей. — Ах ты ж подкатчик чёртов! – поняв намёки друга, ухмыльнулась она. — Да, именно это я и хотела сказать. Нам нужно проверить все чайные в городе. — Ну вот и отлично, – довольный собой, ответил Кен, — когда выдвигаемся? Рика стала улепётывать от воды так быстро, как только могла, но уже было видно, что она станет первой жертвой. Принц сразу же понял, что сестру, а уж тем более Тай Ли, ему не догнать, а Мэй, стоит её только тыкнуть пальцем, станет краснеть, так что кудрявая девочка стала самым оптимальным вариантом. Зуко догонял Рику с неумолимой скоростью, и когда она пробегала мимо яблоневого сада, принц резко схватил её за рукав рубашки и прижал к первому попавшемуся из ближайших деревьев. Вот ведь противная Азула, знала ведь, что подруга не умеет быстро бегать! Однако не успела Рика ни вырвать руку, ни сказать какую-нибудь грубость в сторону принцессы, как из-за кустов, за которыми засели остальные три девочки, наблюдая за происходящим, послышался голос, который, судя по интонации, принадлежал Азуле: — Ты права, они действительно хорошо вместе смотрятся, гораздо лучше, чем с Мэй! – захихикала сестра Зуко, пихнув названную в бок. Брюнетка покраснела и отвернулась. Когда Рика наконец сообразила, что девочки не просто решили посмеяться над ней, но ещё и « свести вместе » с принцем, то поняла, что пора действовать. Она, воспользовавшись замешательством Зуко, резко вырвала руку, окинула всех четверых гневным взглядом и вприпрыжку, неожиданно быстро для самой себя, добралась до забора и скрылась из виду. Принц тем временем отряхнулся от пыли, которой, убегая, окатила его Рика, и повернулся в сторону подруг, прожигая их ненавидящим взглядом. — Какими вы дурами были, такими и остались! – злобно выкрикнул паренёк и пошёл в сторону дворца, скрывшись с глаз долой. Девочкам лишь оставалось провожать его недоумённым взором. — И так, ты его нашёл? Кен помотал головой. В очередной чайной тоже было пусто. Рика тяжело опустилась на уличную скамейку, которая стояла здесь очень к месту, чтобы перевести дух. Брюнет уселся рядом с ней и похлопал своей большой ладонью по её плечу. — Не беспокойся ты так, осталось ведь ещё целых три чайных, в которых мы не побывали, – ну да, Кен всегда был человеком, оптимизм которого льется через край, в отличии от Рики, которая потеряла такую способность ещё в возрасте ребёнка. И хотя порой она была весёлой, обычно это длилось недолго, и не проходило даже и дня, как девушка снова ходила как из гроба восставшая. — Давай я тебя обрадую, – плавно перевел тему парень, — следующая чайная прямо за углом. Мы можем передохнуть там за чашечкой-другой. — Ну вот чтобы я без тебя делала, – улыбнулась Рика и приобняла его. Кен тепло обнял её в ответ. Так они просидели минуты две, а потом просто встали и медленным шагом пошли навстречу очередной чайной. Наступил тихий, тёплый вечер, то самое время, когда жители Ба-Синг-Се остывают от полуденной жары за стаканом освежающего сока или домашнего лимонада. Но в нижнем кольце никто не мог позволить себе такой роскоши, так что люди, просто сидя за уличными столиками около чайной, болтали, обсуждая прошедший рабочий день. Рика подошла к стойке и попросила подать себе и своему спутнику два женьшеневых чая, а затем она с Кеном села за крайний столик, вылезающий из под навеса. Наконец-то она сможет провести несколько минут, ни за кем не гоняясь, просто попивая чай из чашки вместе со своим лучшим другом! Ожидая напитки, Рика задумчиво переводила взгляд с одного гостя чайной на другого. Так продолжалось до тех пор, пока из-за двери не показался худенький юноша, видимо, официант. Уже пребывающая в полудрёме девушка встрепенулась и решила разглядеть его получше. Вроде бы ничего примечательного, — лохматые тёмные волосы, бледная кожа, но что-то такое было в нём до боли знакомое, отчего этот парень сразу бросался в глаза. Догадку потрясённой девушки подтвердил огромный ожог, который она заметила, когда юноша повернулся к ней другим боком. Это, без сомнений, был он. Зуко. Слегка обалдевшая Рика тыркнула своего уснувшего спутника. Кен открыл глаза. — Что такое?.. – спросонок брякнул тот, но тут же умолк, когда увидел, на кого Рика показывает пальцем. Изгнанный принц, правда, почти сразу же после этого скрылся в заведении. Девушка перекинулась взглядом с немало опешившим Кеном. — Нет, я конечно слышал, что его шрам очень большой, но чтоб настолько... – широко распахнув глаза, прошептал парень. — Если честно, я не представляю, как буду его убивать. – виновато призналась Рика. — Мне кажется, я не смогу. Зуко такого не заслуживает. На его голову и так свалилось много бед. — Это всё принцесса, его сестрица. Ой, Рика-а... – внезапно прервал себя Кен и опустил голову. — Не жалей меня!.. — Рика! — Да что?.. — ...Обернись! — брюнет взглядом указал куда-то в сторону. Девушка остановила поток слов, лившихся из её уст, и медленно обернулась, мысленно готовясь к тому, что она там увидит. И в ту же секунду поняла, что не зря они с Кеном говорили шёпотом. Потому что Зуко, направив на кудрявую девушку растерянный взгляд, сейчас стоял в паре метров от неё. Это было настолько неожиданно, что Рика на секунду потеряла дар речи. Да, это был тот самый Зуко, и сейчас он стоял совсем близко, с подносом, на котором дымились две чашки горячего чая. Она столь же рассеянно посмотрела на принца, так же как он на неё. Когда голос всё-таки вернулся к ней, девушка потрясла головой, отгоняя прокравшуюся в её сердце робость, затем хрипло прокашлялась. — Ну когда уже его величество Зюзюка соизволит подать нам чай? – немного насмешливо, на свой лад, произнесла Рика, безо всякого стыда глядя прямо в глаза друга детства. Зуко от изумления выронил из рук поднос с чашками, так что о напитках можно было позабыть. Чай расплескался по земле. Некоторое время он просто стоял с приоткрытым ртом, таращась на девушку. А потом... — Рика, – наконец выдохнул он. — Рика.