Две половинки кинжала

— А это кто? – Зуко недоверчиво смотрит на очень высокого, худого мальчишку. Новопришедший был где-то на два года старше всех, кто сейчас находился в этом саду. — Я Кен, – представился черноволосый. — Мы с Рикой живём рядом. Мне стало интересно, правда ли она дружит с королевскими особами, вот я и ускользнул за ней. Рика недовольно посмотрела на своего друга. — Ты уж прости его, Зуко, он немного не в себе, – кудрявая девочка пихнула соседа локтём в бок, отчего тот издал угрожающее мычание. Шёл сильный дождь. Прозрачные капли падали с неба на дорожку, цветы и кусты, на листья деревьев и стучали по крыше и карнизу дворца, создавая при этом неповторимую мелодию. Рике нравилась эта светомузыка. Азула и Мэй укрылись во дворце, в тепле, а Тай Ли решила остаться вместе с ребятами, которые сейчас сидели под относительно высоким кустом с большими белыми цветами и болтали о всякой ерунде. Дело в том, что в листве этого цветущего растения Рика, как истинный следопыт, обнаружила проход внутрь. Ветви и листья над головой у детей сплетались, образуя некую защиту от дождя, так что это место было идеальным для того, чтобы в плохую погоду укрываться здесь и делиться новостями. — А знаете, – внезапно начала Рика, – а мы с Кеном сегодня нашли целую буханку хлеба. Большу-у-ую такую! – девочка бурно жестикулировала, показывая размеры найденного „клада”, — да, Кен? — Ага, – облизнулся друг, — и теперь я мечтаю прийти домой и съесть её. — Ах ты обжора! – захихикала Рика, ещё раз повторив тот трюк с пинком. На этот раз брюнет пихнул её в ответ. — Ну а у тебя есть что-то новое, Зюзюка? Тот, кого назвали по имени, вздохнул. — Ну, я выучил новые приёмы магии огня, – без особой радости ответил он, со смущённым выражением лица почесав затылок. — А что? — Покажи! – возбуждённо воскликнула Рика и похлопала в ладоши. Наконец-то ей выпала возможность увидеть настоящую магию огня, как можно не попросить показать? Зуко всё ещё немного колебался. — Ну хорошо, – наконец согласился принц. — Только не подожги ничего, – напутствовала его Тай Ли. Зуко медленно вдохнул, затем так же выдохнул и сосредоточился, зажмурившись, пока на его руке не появился танцующий огонёк. Паренёк стал жонглировать им, а потом запустил, целясь в просвет между зеленью. И всё же промазал. Огонь пришёлся прямо по бедным, тут же загоревшимся листьям. Рика в испуге попятилась, Тай Ли, будучи очень эмоциональной, вскрикнула и выбежала из убежища прямо под дождь. Вода, конечно, затушила большую часть пламени, но внутри всё ещё было сухо, поэтому огонь медленно пополз на детей. Вдруг вперёд выскочил Кен. Паренёк, не испугавшись зарева, встал в устойчивое положение и вытянул руки с ладонями вперёд. Медленно сгибая пальцы, он тихо опустил руки и резко сжал их кулак. Остальные с удивлением наблюдали за тем, как утихал пожар, повинуясь рукам простого крестьянского мальчишки. Огонь потух так же внезапно, как и загорелся. — Ты... ты маг? – шумно выдохнула Рика. Удивление уступило место ярости. — И ты мне не сказал!? — Мама говорит, что меня из-за этого могут украсть и заставить сражаться в армии народа огня. Поэтому я никому не говорю, – посерьёзнел друг, а затем с надеждой спросил: — Вы ведь никому не расскажете? — Да, сэр, есть, сэр, – девочка шутливо отдала честь говорившему. Все рассмеялись. Только Зуко хмуро сидел в сторонке. Он не смеялся. Рика передёрнулась. Боль от воспоминания эхом отозвалась во всём теле. Однако ощущение неудобства и тревоги быстро прошло, потому что девушка как раз в этот момент отпила глоток любимого женьшеневого чая по рецепту Айро, дяди Зуко. Неуютное состояние прошло, оставив после себя лишь светлое спокойствие. Тёплая жидкость постепенно успокоила Рику, и она поудобнее устроилась в кресле, попивая чай. Зуко отвёл девушку и Кена в свой дом, который был очень уютный. Однако её спутник, видимо, не разделял радости Рики. Кен ёрзал на стуле и всё никак не собирался успокаиваться, то и дело поглядывая то на Зуко, то на его дядю. Вскоре у изгнанного принца кончилось терпение. Зуко, перестав нервно барабанить пальцами по столу, громко стукнул кулаком. — Рика, скажи этому странному парню что-нибудь, чтобы он перестал меня так разглядывать! – запальчиво выкрикнул он. Кен нахмурился. Удивлению девушки не было предела. Недоумённая улыбка заиграла на её губах. — А самому что, страшно попросить? Это же всего лишь Кен. Неужели ты его не уз... — КЕН?! – настала очередь Зуко удивляться. Он оглядел длинноволосого с головы до пят. — А ты... кхм... вырос. Да, я правда тебя не узнал. Что вы оба вообще тут забыли? – учитывая характер Зуко, в плане вежливости всё могло бы быть гораздо хуже, ничего не скажешь. Рика не знала, что ему ответить. — Принц Зуко, ведите себя... – начал было дядя Айро, но изгнанный принц перебил его. — Мне просто действительно интересно. Что они тут делают? – парень кидал подозрительные взгляды то на кудрявую девушку, то на хмурившегося длинноволосого брюнета. Рика хотела, как всегда, сказать что-нибудь очень остроумное, чтобы перевести тему, но Кен под столом больно наступил на её ногу, и девушка так и застыла с открытым ртом. — Прости, Зуко, но то, что мы собираемся сделать, тебя не касается, – Кен сильно надавил на ногу подруги, которая снова попыталась возразить, и, глядя ей прямо в глаза, как бы говоря: « Не мешай, а то хуже будет », с нажимом произнёс: — По крайней мере, пока. Друг отпустил ногу девушки, и она перевела дух. Ну а что бы она сказала Зуко? « Я подослана Азулой, чтобы убить тебя, бойся меня! » — и встала бы такая в боевую стойку. Смешно, ха-ха-ха. До чёртиков. Бедный парень, думала Рика, вот ведь судьба. Он ещё не знает, что его дядя сейчас готовит чай для его будущих убийц. В любом случае, с такой-то сестрёнкой ему уже заказан билет в один конец. Девушка вдруг вспомнила, как они втроём — Зуко, она и Кен, — играли в детстве. Решив всё-таки не доводить себя саму до слёз, Рика спросила, где найти хозяина чайной, в которой работали Зуко и Айро. Если уж заставили убить, значит, нужно сделать это достойно. — Он работает допоздна, так что если ты побежишь сейчас, то, наверно, успеешь попроситься на работу, – напутствовал девушку Айро. — Да и думаю, он будет рад. У нас там как раз не хватает человека для мытья посуды. — Спасибо, – сердечно поблагодарила Рика старика и, закинув на плечо сумку, вышла из дома. Но как только дверь за ней захлопнулась, она испуганно заозиралась по сторонам. Тени, казалось, обступали со всех сторон. Девушка немного прошла и остановилась на перекрёстке. Куда вообще идти? Рика хотела вздохнуть, как вдруг почувствовала чью-то тяжёлую, тёплую ладонь у себя на плече. От страха сердце полпустило несколько ударов. Не успев нормально среагировать, она пошатнулась и уже почти упала, но кто-то сзади подхватил Рику и поставил на место. Кудрявая девушка с опаской оглянулась... ...И тут же рассмеялась от собственной тупости, потому что это был всего лишь Зуко. Но на его лице не было и тени улыбки. — Ты очень плохо стоишь на ногах, – холодно заметил он, отчего Рика заржала ещё сильнее. Если бы их кто-то видел, то точно подумал бы, что она ненормальная. Рика смахнула рукавом кимоно накатившие от смеха слёзы и посмотрела парню в лицо. Тот всё ещё стоял на том же месте, чопорно глядя ей в глаза. — Так тебя проводить или нет? – внезапно спросил Зуко. Брови девушки поползли наверх. — Это так мило с вашей стороны, принц Зюзюка, – Рика отвесила шутливый поклон и кивнула головой. — Показывай, куда идти. Пожалуйста, – о правилах хорошего тона надо бы не забывать. — Я бы ни за что не пошёл, если бы не дядя, – отозвался „ Зюзюка ”. — Это он меня подговорил. И не пихайся, я тебе не Кен, – добавил он на ходу, заметив, что Рика собирается ткнуть его локтём в бок. Ну что за манера всех трогать?.. В таком темпе они дошли до чайной. Правда, дошли — это не то слово, скорее, допрыгали, потому что Рика не поспевала бежать за парнем так быстро, как это мог делать он. Надо сказать, хозяин чайной был рад их видеть и сказал Зуко ( или Ли, имя, которое принц придумал себе для прикрытия ) спасибо за то, что привёл „такую замечательную девушку” и уверен, что Рика будет отлично справляться с работой. Идти до девушкиного с Кеном домика было уже поздновато, да и топать было квартала три, поэтому друзья легли спать прямо в доме Айро и Зуко. Пришлось повозиться, но в конце концов дядя принца нашёл в кладовке два старых спальных мешка и отдал их непутёвым подросткам. — Спокойной ночи, – шепнула Рика, когда они улеглись спать. — И тебе, – последовал уже сонный ответ. Со стороны Кена ещё несколько минут слышались зевки, а затем всё стихло. Друг уснул. Рика пару минут полежала, вслушиваясь в ночную тишину, а потом позволила сну заключить себя в уютные объятия. В конце концов, не каждый день встретишь принца. На утро девушка встала с удивительно хорошим настроением и положительным настроем. Она живо позавтракала едой, заботливо приготовленной дядей Айро, собралась, заплела волосы и, пожелав Кену удачи на новой работе, вышла из дома вместе с Зуко. Всю дорогу они шли молча. Чайная открывалась с девяти часов утра, так что ребята пришли как раз вовремя — только Рика успела занять позицию на кухне, как за чаем сразу повалила толпа народу. Все чего-то хотели: один — булочку, другой — жасминовый чай, третий — закуски... Девушка начала интенсивно мыть посуду, но, откровенно говоря, она не понимала, как изгнанный принц успевает всех обслуживать. Воспользовавшись свободной минуткой ( такое редкое время, когда все грязные блюдца, подносы и чашки уже вымыты, а новые ещё не поступили на кухню ), Рика присела на скамью и в сотый раз за этот день устало вытерла пот со своего веснушчатого носа и лба. А через пару минут и Зуко пришёл передохнуть, но вот для девушки это означало, что отдыху конец — парень принёс новую порцию грязной посуды. Рика с трудом оторвала задницу от скамейки и с тяжёлым сердцем отправилась работать дальше. Вот так прошёл первый день на работе в чайной — с трудностями, чаем и запахом немытых тарелок. Уже по пути домой, когда Рика уже ничего не соображала от усталости и шла по всяким закоулкам и задворкам, лишь бы быстрее добраться до ужина и ванны, девушка резко остановилось. Это было странное ощущение, но она чувствовала, что именно в этот момент ей нужно остановиться и что-то сделать. Рика вдруг уловила в воздухе еле заметный шорох, затем услышала тоненький писк. Откуда он может исходить? Порывшись в старых выброшенных вещах, девушка заметила чёрный клочок шерсти. Совсем расковыряв тряпки, она вдруг резко отскочила в сторону, ведь то, что она увидела, поразило девушку до глубины души. На тряпках лежал замёрзший труп карликовой пумы, каких много водится в нижнем кольце. Рядом лежал, плотно прижавшись к погибшей матери, полузамёрзший дрожащий чёрный котёнок. Сердце Рики болезненно сжалось, когда он издал тонкий писк. Девушка схватила его на руки и инстинктивно прижала к себе. А мёртвую карликовую пуму плотно закутала в тряпки. Пусть покоится с миром. Идя домой с крошечным комочком в руках, Рика чувствовала, как отогревшееся маленькое создание тыкается в её руку носом, и думала. Много и долго думала. И когда это она успела стать мамой карликового пумёнка?