Две половинки кинжала

— Я вам не мешаю?! – раздражённо переспросил Зуко. — Я ещё не закончил с тобой! – он ткнул пальцем в Рику. — Ну а я закончила... – но не успела девушка договорить, как вдруг послышался громкий грохот, по звуку напоминающий взрыв, и стены неподалёку — хлоп! — и как не бывало! Из отверстия вылез, к удивлению Рики, дядя Айро, а следом за ним — незнакомый лысый мальчишка с татуировкой ввиде стрелы. — Аанг! – Катара с радостным визгом бросилась к маленькому монаху на шею, а он улыбнулся и обнял её в ответ. Зуко был обнят дядей Айро, однако, не смотря на это, изгнанный принц умудрился извернулся и злобно выкрикнул в сторону мальчика: — Что ты здесь делаешь?! По его интонации Рика сразу поняла, кем является этот парнишка со стрелой на голове. Аанг... Аватар. Дядя Айро обернулся к нему, замахав руками. — Уходите отсюда, скорее! А нам с Зуко надо поговорить. Зуко отстранился от дяди и злобно посмотрел на Рику, сверкая своими пронзительно-янтарными глазами. — И ты, – раздражённо выплюнул он, — тоже уходи. Рика растерянно смотрела на парня, который, видимо, уже готов был швыряться огненными шарами, лишь бы она, наконец, покинула его. — Но... — Уходи, пока живая! Рика испуганно отпрянула. В горле появился твёрдый комок, который заставил девушку развернуться и быстрым шагом направиться к выходу. Нет, нельзя плакать. Она сама виновата в том, что Зуко так решил, и теперь будет нести это тяжёлое бремя всю жизнь. Рика выскользнула в образовавшийся проход вместе с аватаром и Катарой. Девушка обернулась к ней, удивлённо блеснув в зелёном свете кристаллов своими огромными синими глазами. — Ты тоже уходишь? А как же Зуко? – спросила Катара, попеременно переглядываясь с Аангом. — Наши...наши жизненные пути расходятся. Эта встреча в детстве... она... – девушка запнулась, — была ошибкой. Теперь я должна найти свою дорогу. — Знаешь, я думаю, первое время ты могла бы пожить с нами. Правда, Аанг? – спросила синеглазая, оглядываясь на властелина всех стихий в жёлто-оранжевых одеждах. Монашек не по-детски серьёзно почесал бритый затылок, затем оглядел Рику с головы до пят. Его брови нахмурились. — Она из народа Огня? – спросил парнишка, закончив осмотр. Он помолчал несколько секунд, потом задал очередной вопрос: — Она с Зуко? Рика выступила на шаг вперёд, оказавшись прямо перед маленьким монахом. — Я никогда не мешала тебе выполнять твою миссию — спасать мир. Мне не хотелось... – Рика увернулась от пристальных взглядов обоих новых знакомых, — чтобы Зуко пытался тебя поймать. И, поверь, я никогда не хотела этой войны. Мы с Зуко были друзьями... когда-то. Теперь это в прошлом. Подростков настигло угнетающее молчание. Аватар Аанг тоже молчал – видимо, думал, что ему ответить Рике на её длинную откровенную речь. За это время девушка смогла разглядеть его получше. Большие серые глаза, немного вздёрнутый нос, светлая кожа, татуировки по всему телу... Это были татуировки мастера магии воздуха. Рика до сих пор не могла поверить, что перед ней — последний воздушный кочевник. —... Я не доверяю людям из народа огня, но если ты говоришь правду, то мы, возможно, могли бы стать друзьями, – наконец произнёс он, всё-таки поймав взгляд девушки. Монаха прервал какой-то странный шум с той стороны, откуда они пришли. Это были громкие быстрые шаги. — Это солдаты Азулы. Скорее, бежим! – снизив голос, быстро промолвила Рика. Её новые спутники, не сказав ни слова, без колебаний последовали её совету. Неизвестно, как долго они бежали. Тоннель казался им бесконечным. Рика успела вспотеть, дыхание участилось и стало громким, отрывистым — как же давно она не разминала ноги! Волосы, давно не мытые и грызные, отдельными прядями слипались от пота, мышцы икр болели — это была сумасшедшая гонка. Наконец троица подростков выбежала из тоннеля и оказалась в просторной пещере. На полу, потолке и стенах — повсюду, куда не глянь — висели зелёные светящиеся кристаллы. Посередине пещеры протекала подземная речка, отражающая этот свет на своей поверхности. Наконец-то! Здесь им будет запросто дать отпор Азуле и её воинам. Однако победа длилась недолго — изо всех тоннелей неожиданно выбежали агенты Дай Ли, которые окружили их со всех сторон. Катара воспользовалась водой из речки и стала отбиваться от врагов, Аанг своей магией воздуха раскидал их и принялся уворачиваться от атак магов земли. Азула неожиданно выскочила из того самого тоннеля, из которого вышли Рика, Катара и Аанг — откуда-то со стороны выскочил так же Зуко. Айро она нигде не увидела. Неужели доброго старичка всё же успели схватить? — Хорошая попытка, – ухмыльнувшись, захихикала Азула, смотря в сторону Рики, — но ты меня не проведёшь, Рика! И тут начало происходить то, что ранее девушка могла увидеть только в самых страшных кошмарах. Принцесса « чиркнула » двумя сжатыми пальцами по воздуху, и вокруг Азулы в мгновение ока возникли голубые шкварчащие полосы. Молнии! Черноволосая девушка крутанулась на месте и направила её прямо в Рику. Кудрявая едва успела отпрыгнуть. Оказавшись в безопасной зоне, девушка оглянулась туда, куда только что обрушился заряд молнии, и ужаснулась: на этом месте остался крупный дымящийся чёрный след. А принцесса тем временем уже готовилась устремить в неё новую молнию. К счастью, в этот момент ей помешала Катара: синеглазая девушка обрушила на Азулу большую волну, сбившую её с ног. С одной стороны к покорительнице воды и аватару, быстро вставшая на ноги и уже готовившая новые молнии, подступала Азула; с другой стороны, клокочущий от ненависти, собирался атаковать Зуко. Рика лихорадочно пыталась сообразить, кому же всё-таки помогать — магам огня или же своим новым знакомым. Поднять руку на Зуко, безусловно, было бы большим предательством, но ведь Катара и властелин всех стихий обещали помочь ей, и Рика в этот момент страшно сожалела о том, что она не маг. « Прости, Зуко... » – и Рика, вытащив кинжал, зажмурилась и набросилась на изгнанного принца. Парень, будто спиной почувствовав атаку, проворно увернулся и выстрелил огненной магией прямо в Катару. Та, однако, успела отскочить. — Ты же говорил, что изменился! – закричала маг воды, едва успевая уворачиваться ото всех атак. — Так и есть! – крикнул тот в ответ, отбив « водяной хлыст » от Катары. Тем временем в Рику уже летел очередной камень от Дай Ли агента. Камень был небольшой, и Рика, благодаря своим инстинктам, быстро вытащила кинжал и расколола его на двое. Надо же, и вправду пригодился... Битва тем временем разгоралась всё сильнее. Становилось жарко, причём в самом наибуквальнейшем смысле — маги огня так и кидались в новых друзей Рики пылающими шарами. Азула, помимо синего огня, не брезговала и молниями — теперь её целью стала, как раньше у Зуко, поимка аватара. Бедный маленький монах уже не знал, как извернуться, чтобы его не превратили в воздушное жаркое — он прыгал по сталактитам, кристаллам, даже иногда спускался и скакал прямо по головам Дай Ли. Ну ничего, думала Рика в такие моменты, парнишка лёгкий, шеи им не сломает. Скоро положение битвы стало совсем безнадёжным — Катара постепенно выбивалась из сил, что до аватара — властелин всех стихий старался помочь своей подруге изо всех сил, но каждый раз на них обрушивался всё больший шквал камней и огня. Да что там говорить — Дай Ли швырялись даже кристаллами, чтобы как можно больше покалечить Аанга. Рика уже и не пыталась сражаться — она просто спряталась за огромной колонной и при случае обязательно кидала в солдатов Азулы острые мелкие камешки с пола. Воздушный кочевник внезапно просто сел на землю и закрылся кучей зелёных кристаллов. Девушка даже подумала сначала, что он испугался такого напора и спрятался — Катара очень громко выкрикивала имя монаха, прося помочь ей; Дай Ли весь свой « огонь » направили на аватара — Азула приказала им во что бы то ни стало пробить защиту Аанга; Зуко, находящийся на другом конце пещеры, замер в ожидании. Внезапно из-под кристаллов, которыми прикрылся Аанг, стал пробиваться яркий свет. Затем они разлетелись на мелкие кусочки, а властелин всех стихий поднялся в воздух на магической сфере. Его татуировки по всему телу светились ослепительно ярким светом. Рика могла только изумлённо разинуть рот. Вот это точно называется везеньем — за один день она нашла новых друзей и поучаствовала в настоящей битве, а теперь ещё и увидит, как маг воздуха разносит всех в состоянии аватара! Катара обрадованно смотрела на друга широко распахнутыми синими глазами — видимо, она уже видела такое, путешествуя по миру с ним, и знала, что сейчас произойдет что-то удивительное. И отчасти...отчасти это было так. Пещеру вдруг озарила яркая вспышка. Громкий треск молнии — и сияние, исходящее от аватара, вдруг прекратилось. Тело мальчишки безвольно начало падать на землю, и Рика — сквозь дикий стресс и ужас — разглядела у него на животе огромную рану от молнии. С другой стороны пещеры на всё это взирала Азула, которая, видимо, и являлась человеком, который выпустил молнию. Зуко, насколько Рика знала, молнии пускать не умел, а Айро — о, кстати, вот же он, сражается с Дай Ли! — не стал бы пытаться убить аватара. Аанг... Он мёртв? Катара с заплаканным лицом опустилась на водяной волне и подхватила летящее вниз маленькое тело. Старик, продолжая отбиваться от атак, крикнул синеглазой вдогонку: — Бегите, я их задержу! – после чего посмотрел на Рику. Рика бросила взгляд на Катару, уносящую Аанга — затем взглянула на Айро, которого уже практически схватили. Девушка тяжело, но решительно вздохнула. Значит, придется принять трудное решение. — Я останусь с вами и помогу вам задержать Азулу, – с вызовом выкрикнула девушка и вышла из-за колонны, за которой она пряталась. — Бегите! Катара в последний раз переглянулась с Рикой, едва заметно кивнула, а затем скрылась в отверстии в потолке, откуда вытекал водопад. ...Пару мгновений спустя Рика снова ринулась в бой. Какой-то пролетающий мимо камень поцарапал ей щёку. Постоянные толчки и пинки от магов земли не давали пройти. Неожиданно Рика почувствовала чью-то крепкую хватку сзади. — Стой, иначе хуже будет, – послышался рокочущий голос Зуко у уха. Ох, только не это... Неподалёку агенты Дай Ли уже окружили и арестовали Айро. Старик только недовольно поглядывал на своих захватчиков. Рика, сколько не пыталась обернуться и пронзить Зуко обжигающим взглядом, у неё ничего не вышло: парень, хоть и держал её крепко, прятался где-то за спиной, и его не было видно. Рика только надеялась, что эта пытка когда-нибудь закончится.

***

После ареста Рики и взятия Ба Синг Се прошёл не один день. Много часов девушка повела в сырой темнице глубоко под землёй, считая секунды от начала её пребывания там. Зуко было решено отвезти в столицу — Рика послушала как-то разговор стражи о том, как он вновь станет наследным принцем. Что до Азулы — она так и командовала всеми и вся, кем только можно было. А что сейчас? Сейчас девушка лежит на полу своей тюремной каюты и тупо смотрит в потолок, раскинув руки. Через несколько дней солдаты Азулы снарядили корабль, который прямо сейчас направлялся в страну огня. На родину... На суд. Страх перед позором говорил Рике поскорее убраться с этого корабля. Далеко-далеко, убежать, скрыться, только бы не видеть больше ни Зуко, ни Азулы, никого — просто сбежать. И начать новую жизнь. И она это сделает. Обязательно. Надо только дождаться подходящего момента.