Две половинки кинжала

Несколько последующих дней Рика провела верхом на Зёрнышке. Они ехали, останавливаясь исключительно для того, чтобы страусолошадь смогла попить или пощипать травки. Летом, как и сейчас, в стране Огня было особенно жарко. Солнце, будто назло девушке, выходило в самый центр неба и нещадно жарило всё в округе. Она всё ещё находилась в потрясении. Признание Нори в том, что они сёстры, было мимолётным, быстрым, а после она ушла, канула в мутную воду прошлого, но привкус новизны так и остался на языке. Если бы её не преследовали... А что бы она делала, если бы её не преследовали? Нашла бы постояннное жилище? Но где? В столицу бы она ни за что не вернулась. В один из тех маленьких городов, где она останавливалась? Нет, они слишком душные и пыльные. В Ба Синг Се? Да, она была бы не против вернуться в Ба Синг Се. Но даже если она бы остановилась где-то, и предположительно, надолго... на несколько лет? – не важно, да хоть на всю жизнь, то с кем бы она общалась, чем бы занялась на новом месте? У неё никогда не было настоящих друзей, кроме Кена и Зуко, но если первый, возможно, уже мёртв, то второй... он уже не считает её другом, кажется. И кому понадобилось искать её вот так? Маску мог взять кто угодно, а людей, хотящих вознаграждение за её голову, предостаточно. Столько вопросов, и ни на один из них она не может ответить со стопроцентной вероятностью. Например, что будет, если Зуко всё-таки найдёт её? Потому что она к нему не очень-то торопится. Но если их всё же столкнёт на жизненном пути, то... ей невольно придётся обороняться. Сражаться с бывшим другом — не самое приятное занятие, а попасть в тюрьму по его прихоти — тем более. Любит? Рика усмехнулась в кулак, устало прикрыв глаза. Право, сейчас, в теперешнем её положении, это казалось даже смешно. Он её любит, значит? Но ведь если бы он её любил, он бы не сказал ничего из того, что сказал, и Азуле бы уж точно верить не стал... Что тогда любовь в его понимании? Нет, нельзя, чтобы Зуко нашёл её. Наступил вечер. Смеркалось. Огромное багровое солнце медленно спускалось за горизонт. У девушки не было на руках карты, а лес огромен. Кто знает, сколько ещё осталось до ближайшего города? Где она сейчас? Судя по водянистому запаху ветра, где-то недалеко от большой воды. Рике вдруг показалось, что солнце не одно, а два. Теперь три... Четыре... От жары всё у неё в глазах начало двоиться. Хоть стало и не так душно, свет упрямо заливал пространство вокруг, перед затуманенным взором всё поплыло, размылись очертания деревьев, облаков, травы, кустарников... В глазах потемнело, и Рика, вдруг почувствовав резкую слабость, отпустила поводья. Принц недоуменно замяукал, однако было уже поздно — хозяйка оказалась без сознания, погрузившись в мрачные, тёмные видения.

***

Хм. Хм-м. Интересно, она всё ещё спит или это уже реальность? Рика попыталась приоткрыть хотя бы один глаз. Когда эта попытка успехом не увенчалась, девушка откинулась головой назад, подняла руку и потёрла затылок. Он раскалывался самым дичайшим образом. Другой рукой она осторожно ощупала поверхность, на которой лежала. А лежала она, судя по ощущениям, на чем-то мягком, похожем на... шерсть? Странно. Не похоже на Принца. Его шерсть гораздо более мягкая и шелковистая, а эта была колючей и жестковатой. Да и стала бы она лежать на Принце? Вообще, где она? Где Зёрнышко, где её карликовый пум? Агрх. Рика ничего не понимала, но одно она понимала точно — кто-то тычет в её бок чем-то твёрдым, и возможно, не с добрыми намерениями. Девушка, уже знатно измотанная догадками, резко распахнула глаза. Всё вокруг было смутно из-за появившегося вдруг яркого света, но сквозь ещё не совсем очнувшееся сознание она различила своды какой-то пещеры и тёмный силуэт, нависающей прямо над ней. Секунда понадобилась, чтобы понять, что силуэт человеческий, и ещё секунда для того, чтобы разглядеть в нём мужские черты. Парень был, как и сама Рика, смуглый, волосы — прямые, собранные сзади в короткий пучок, из синих глаз потоком било любопытство с примесью недоверия, будто девушка являлась диковинной зверушкой в бродячем цирке. Она слегка опешила и удивлённо уставилась на него в ответ. Парень, похоже, не сразу заметил, что она очнулась, но когда заметил, был удивлён не меньше. — А, – он издал неопределенный звук и тут же добавил, — ой. Рика чуть приподнялась на локтях и поняла, что предметом, которым в неё тыкали, была длинная палка, к счастью, тупая и не приносившая никакого вреда. Однако такая реакция на незнакомых людей всё же была весьма странной. Парень ещё раз тыкнул в неё палкой, наверно, уже на уровне инстинкта, или для того, чтобы расшевелить её — кто его знает. Несколько мгновений спустя она всё же решилась подать голос. — Может, хватит? – для воспроизведения большего эффекта она скептично подняла брови вверх. Парень по-прежнему крепко сжимал своё оружие, но пихать её перестал. — Сокка! – вдруг послышалось откуда-то из-за его спины. — Ну опять ты за своё! Прекрати это сейчас же. Странно знакомый голос. Где-то она его раньше слышала. — Дай пройти! – парень, вскрикнув, куда-то пропал, и вместо него появилась девушка, тоже смуглая и синеглазая. Волосы лёгкими волнами спадали с плеч. Девушка. Ну конечно. — Ка... – Рика запнулась, силясь вспомнить нужное имя, — К-Катара? Тебя ведь так зовут, да? — Ты помнишь, – мило улыбнулась синеглазая, доставая из-за пояса флягу с водой и подавая её Рике, — будешь пить? Рика не удостоила её ответом. Она, пытаясь для приличия немного сдержаться, нетерпеливо выхватила флягу у неё из рук и начала пить. Пила она жадно, большими глотками, и пока не осушила половину, не успокоилась. Тогда, в жару, она практически не пила. — Спасибо, – Рика вытерла губы рукавом и отдала флягу обратно. — У тебя болит что-нибудь? О ней что, заботятся? Если так, то нужно постараться быть мягче. — Голова. – немного помолчав, Рика добавила: — кажется, я упала со страусолошади. — Подожди немного, – Катара снова открыла флягу, но на этот раз живительная влага оказалась не во рту у девушки, а вокруг головы — покорительница воды извлекла её при помощи магии. Жидкость засветилась бирюзовым светом. Рика решила не придавать этому большого значения и просто порадовалась тому, что голова, наконец, перестаёт болеть. — Никогда не видела, чтобы вода так странно выглядела, – только и выдала она, наблюдая, как Катара перенаправляет воду обратно. — Это всё дар исцеления, – пояснила девушка, — если у мага воды есть этот дар, он может излечивать различные повреждения при помощи своей магии. Какие всё-таки чудные эти маги. Азула стреляется синим огнём, дядя Айро мечет молнии, а это... исцеляющая сила? Звучит, по крайней мере, дружелюбнее, чем предыдущие пункты. — Почему я здесь? Этот вопрос она хотела задать уже давно, но было как-то неуместно спрашивать это, когда о тебе так хорошо позаботились. И всё же каким образом она из глухого леса попала в самое сердце команды аватар, в эту... пещеру? Нет, это точно не просто пещера. Здесь колонны, дома, пусть и перевёрнутые... странная эта местная архитектура, но да ладно. — Мы с Соккой пролетали над лесом в поисках деревни. Нужно было найти еду, а так как добывать её в лесу... – Катара покосилась на Сокку, – занятие неблагородное, мы искали рынок. Увидели дорогу и решили лететь вдоль неё, и там лежала ты. Не напомнишь своё имя, пожалуйста? — Рика, – она несмело улыбнулась, но тут же её лицо помрачнело, — а моя сумка? И мой карликовый пум? А страусолошадь? Вы их не видели? — Сумка здесь, – подал голос парень откуда-то снизу, — а кот где-то был, но он ушёл гулять. Страусолошади не было. — Сокка, отдай, пожалуйста! – попросила Катара, оглядываясь... опять же, куда-то вниз? И тут Рике стало действительно интересно, на чём же они всё-таки сидят. — Почему мы так высоко сидим? –она решила зайти издалека, чтобы, если что, не попасть в глупую ситуацию. Катара прикрыла рот и хихикнула. Сокка же не стал церемониться и засмеялся сразу громко. — Это Аппа, знакомься, – прервав веселье, объяснила она, — Аппа, ты не спишь? Поверхность под Рикой задрожала, и девушка испуганно зажмурилась, когда из-за её головы донёсся оглушительный рык. И рёв такой знакомый... Аппа, Аппа... А, ну точно. Эти двое путешествуют с аватаром, а у аватара есть летающий бизон. Тот самый, которого освободил Зуко. Если бы не она, этого бы, наверное, и не случилось... Рика отогнала печальные воспоминания. И так, значит, этого летающего бизона зовут Аппа. Ну не безымянный же он... Конечно, у него должна быть кличка. Но это всё равно странно. И то, что она сейчас на нём сидела — ещё страннее. — Можно мне спуститься? – Рике уже изрядно поднадоело сидеть на одном месте, тем более, что она хотела осмотреть место, где находится. — Где мы, кстати? — Это Западный храм Воздуха, – отозвался Сокка, которого она, однако, до сих пор не видела, — и думаю, мы тут ещё надолго... Рика села и спустила ноги со спины Аппы для последующего прыжка. Девушка подошла к морде зверя и осторожно погладила его по огромному влажному носу. Летающий бизон одобрительно заурчал. Она улыбнулась. Кажется, Аппа узнал её. — Мы знакомы, – позволила она себе столь смелое утверждение, и уже предчувствуя вопросы, возникнувшие в головах у новых знакомых, продолжила: — я была под озером Лаогай вместе с Зуко, когда он освободил его. — Зуко освободил Аппу!? – поразился Сокка. Лицо парня исказилось недоверчивой гримассой. — Что за несусветная чушь! Он бы никогда так не поступил! Рика глубоко вздохнула и выдохнула. Нельзя впускать Зуко в свою голову. — Ну не верь. Из-за одной колонны показалась черноволосая девочка в зелёной одежде, судя по всему, из царства земли. — Она уже проснулась? Остальные утвердительно закивали. Рика, моргнув, смущённо отвернулась. Неужели все эти люди ждали, пока она очнётся? Но что им от неё нужно? — Слушайте... – начала она, по-прежнему сидя спиной к ним, — спасибо вам за то, что не оставили меня лежать там на земле, но мне пора идти. — И куда ты пойдёшь? Это спросила девочка в зелёной одежде. По сути, она просто задала вслух вопрос, которым Рика задавалась на протяжении всей этой недели. Наверно, ребята смогли бы доставить её туда, куда она попросила бы, на летающем зубре, но она и сама не знала, куда ей нужно. У неё не было чёткой цели, денег, никакого имущества — ничего, кроме карликового пума Принца, кинжала и мрачных воспоминаний. — Я... не знаю. Ну вот она и признала. Признала, что ничего больше не знает точно. Девушка обернулась. Сокка, Катара и эта девочка — все они в ступоре смотрели на неё, и она не знала даже, что говорить дальше. Рика подавленно обвела их вглядом и грустно вздохнула. — Аанг скоро вернётся с разведки, – вышла из оцепенения Катара, — если он согласится, то ты сможешь остаться. — Как это — остаться?.. Они... примут её в свою команду? Вот так, просто потому что она случайно оказалась рядом? Путешествовать на аватаром... сражаться против своей родной нации. Хотя... она же полукровка. Так что родная нация — это как посмотреть. Впрочем, для неё разницы уже не было — она считается преступником, изменницей, а плакаты с её лицом есть почти во всех городах страны Огня, даже самых захолустных. Да, пожалуй, она не против остаться. Зуко за эти несколько дней успел изменить в своей жизни буквально всё. Он не стал гнаться за Рикой. За ней он ещё погоняется, он это чувствовал. Принц вернулся в столицу. Аватар жив, без сомнения. Он уже попытался разобраться с этим. Не получилось, что сказать. Вторжение команды Аватар в столицу страны Огня не увенчалось успехом. Интересно, стала бы Рика помогать им, если бы знала о Вторжении? Но она не знает о нём. Зуко тайно навещал дядю Айро в тюрьме. Но, чем больше он это делал, тем больше ощущал эту... неправильность. Он всё делал неправильно. Все его действия, планы, тактики — всё было ложным. Как глупо... Он ушёл из дворца. Отец узнал, что это не он убил аватара. Он сам сказал ему. Сказал — и навлёк на себя его ненависть. Зуко сумел спастись, перенаправив молнию, которой запустил в него лорд огня Озай — и скрылся. Он, разумеется, пошёл за дядей Айро. Но опоздал. Старик бежал из тюрьмы. Ни Рики, ни дяди, ни чести. Ничего у него больше нет. Зуко на воздушном шаре полетел вслед за бизоном аватара. Если получится, он сможет обучать Аанга магии Огня. Если его примут. Нужно хорошо постараться, подобрать правильные слова, чтобы завоевать их доверие. До поры до времени ему придётся жить в лесу. Но только бы приняли. — Я вернулся! – аватар громким криком объявил о своём прибытии. В руках у него был длинный шест с синими перепончатыми крыльями — какой-то летательный аппарат, судя по всему. Мальчик приветственно помахал рукой всем присутствующим. Рика помогала Катаре варить похлёбку — хотелось чем-то себя занять до того, как появится Аанг, да и помочь в благодарность за спасение ей было не сложно. Сокка, сидя у водопада, болтал ногой, Тоф болтала с Соккой — та самая девочка-маг земли, которая, как оказалось, слепа от рождения, но превосходно владеет своей стихией. — Ой, а ты кто? Аанг пристально смотрел на неё. Неужели забыл? — Погоди, я тебя помню... – он почесал в затылке, затем щёлкнул пальцами и радостно воскликнул: — точно! Ты та девочка из Ба Синг Се, которая помогла нам сбежать! Но... как ты здесь оказалась? — Долгая история, – она махнула рукой, — я потеряла сознание, когда ехала на страусолошади, а очнулась на спине летающего бизона. Твои друзья спасли меня, – Рика указала на переглянувшихся Сокку с Катарой, — благодаря им я здесь. Она не сказала ни слова о том, что узнала о своей семье, и о Зуко тоже. Им всем это знать необязательно. В Западном храме Воздуха он вряд ли будет её искать. — Аанг, как ты считаешь, Рика может остаться с нами? – решив сразу перейти к делу, спросила покорительница воды. Аватар задумался. Все замолчали. Рика, сглотнув, ждала ответа. — После Вторжения нам нужны новые силы, – выдал после недолгих размышлений Аанг, — а она доказала, что ей можно доверять... Рика перебила его: — Я буду полезной вам! Я не владею магией, но могу сражаться, и об устройстве нации Огня знаю много чего, а ещё... – девушка запнулась, — моя мать из северного племени Воды. — А разве ты не из народа Воды? – не понял Сокка. — Всмысле, что значит «Моя мать из племени воды»? А отец нет? Ты выглядишь как человек Воды... — Она жила в нации Огня, Сокка, – сухо констатировала Катара, усмирив пыл брата. Аанг стоял и ждал, когда дискуссия завершится. — Рика может остаться, – объявил он, когда двоица успокоилась, — добро пожаловать в команду Аватар. Девушка выдохнула с облегчением. В сердце загудело приятное чувство радости. — Спасибо, – промолвила она, поднимаясь с пола, — я буду служить вам верой и правдой. Мы должны закончить столетнюю войну. Из-за меня уже погиб один мой друг, Кен, и я не хочу, чтобы это повторилось с кем-то ещё. Вдруг Сокка встрепенулся. Тоф тоже оживилась и теперь удивлённо смотрела на новую знакомую. — Ты сказала, Кен? Сердце пустилось в бешеную скачку, будто почувствовав что-то знакомое, бодрящее, волнующее. — Да... — Когда мы с Соккой освобождали из плена царя Земли, – начала Тоф, прокашлявшись, — мы случайно освободили из камеры одного парня. Он говорил, что его зовут Кен. Рика замерла, широко раскрыв глаза, и затаила дыхание. — Как он выглядел и куда он потом отправился? Тоф резко развела руками, намекнув на то, что не может описать внешность человека. За неё продолжил Сокка, бурно жестикулируя руками: — Высокий такой, брюнет, волосы длинные... — А глаза какого цвета? Сокка как-то странно посмотрел на неё. — Никакого... Теперь уже Рика не понимала. — В каком это смысле? — Да в прямом, – медленно проговорил парень. Лицо его вдруг помрачнело. — Их не было. Глаз.