***
Я глупо хихикаю, танцуя с подругой. На Кайле красивое нежно-голубое платье. Это так необычно, она всегда носит мужскую одежду. Хм, может мне тоже сменить платья на рубашки и штаны? Нет, платья мне нравятся, но и от штанов я не откажусь! Что за странные мысли… — И он говорит мне такой: я сделаю для тебя все, что только пожелаешь. Только перестань вести себя, как пацанка! — Хи-хи, это в духе Лукаса, — я улыбнулась, сделала поворот вокруг своей оси. Музыка закончилась. Мы отошли к столику. — Будешь ещё танцевать? — Наверное, — пожала плечами Кайла. — А ты? — Не думаю, слишком сильно ноги болят, — скривившись, ответила я и взяла в руки бокал. — Хорошо, тогда я пошла искать Лукаса. Как только Кайла ушла, я позволила себе выдохнуть и краем губ улыбнуться. Я и правда устала, вдобавок вспотела. Повернувшись к народу лицом, я стала искать Феликса и Лили, но стоило мне это сделать, как я услышала голос позади себя. Тук-тук. Слышите? Это моё сердце стучится. — Почему принцесса стоит одна? У него голос, как у змеи, которая нашла свою жертву. Бархатный, медный и неторопливый голос, покуда голос Клода напряженный, ласкающий и тихий. Мне даже поворачиваться не надо, ведь я уже чувствую кто за моей спиной. И ему не страшно, что его узнают? Но не стоит стоять к хищнику спиной и я медленно, как на замедленной съемке, повернулась к нему и обольстительно улыбнулась. Я тоже умею играть, дядюшка. Уверен, что сможешь победить меня? Анастасий такой же, каким его показали в манхве. Если буквально: он весь черный. Даже внутри. От его ауры мне не по себе. Хочется сбежать. Вот блин! Я то думала, что полностью готова…но нет! Я кусаю губы от напряжение вокруг нас. Мне безумно хочется на воздух. — Вам плохо? — спросил, а в глазах столько интереса. Хах. Вот же бесстыжий кот! — Да, — ответила я ровным голосом. — Не польстите за честь проводить Вас, принцесса, на воздух? — Буду только благодарна. И мы вышли с ним через передний вход для гостей. Он держал меня за руку и вел на улицу, где прохладно и где мысли можно привести в порядок. И тут я вспомнила, что не спросила его имени. — Как Вас зовут? — Это так важно, принцесса? Говнюк! Хочешь сказать, что твоё имя — это не важно?! Желание убить его растёт с геометрической прогрессией. — Да, важно. — Что же, меня зовут Виконт Валентан Артрельский. Ужасное имя. Ничего лучше придумать не мог? Уже на улице, я просканировала его взглядом из-под ресниц. Красавчик, что еще сказать. Немного смазливая внешность. Но признаю, если Клод — это лев, то Анастасий — это дикая пантера, которая затаилась в тени. — Благодарю за помощь, Мистер Артрельский. — Просто Виконт, Миледи. Не сочтите за грубость, — он подошел ближе, — но можно ли станцевать с Вами? — На улице? Вау. Я удивлена. Какой смелый! Наш танец никто не увидит? — Только нас никто не должен увидеть, — я склонила голову. — Боюсь, Вы не выдержите гнев моего отца. — Вы очень близки с Императором, принцесса. — Я люблю его, — пожала плечами я. — Он единственный, кто у меня есть, не считая некоторых людей, которых я ценю. — Приятно это слышать, Миледи. Отвечая на Ваше предложение о том, что нас никто не увидел. На втором этаже праздничного замка есть укромное место — маленький зал. — Тогда чего же мы стоим? — я скривила губы в обаятельной усмешке. На секунду глаза Анастасия странно блеснули. — Мистер Виконт? Он тряхнул головой и подал мне руку. Это будет долгий вечер. Оказавшись в том самом зале, я ахнула. И почему мне никто не рассказывал об этом прекрасном месте? — Вы уже здесь бывали, Мистер Виконт? — Пару раз за жизнь. — Прекрасное место, — я пошла к центру, чтобы повернуться вокруг своей оси и осмотреть зал. — Всё из золота! Ах, что это? Изумруд и Рубин! Я подошла к стене и провела пальчиками по её поверхности. Господь, как это место прекрасно! — Тут так пусто! — сказала я, поняв, что тут вообще ничего нет. — Словно бы сюда больше никто не приходит. — На самом деле так и есть, — ответил Виконт. — Раньше здесь собиралась Королевская семья, чтобы отдохнуть от толпы и танцев… — Что-то случилось? — Ходят слухи, что много лет назад, Ваш прадедушка, принцесса Атанасия, убил здесь свою дочь… Я вздрогнула и замерла всем сердцем. Так ты привел меня сюда для того, чтобы уб… — Ох, Миледи, не подумайте о том, что я хочу сделать с Вами! У меня и в мыслях этого не было! — Мистер Виконт, Вы просто напугали меня сей историей… Я и правда испугалась. Подумала, что он хочет от меня избавиться. Совсем голову потеряла от его очарования. Но что я вижу? Твой цвет сменился на тёмно-зелёный. Хм. Мне не стоит забываться. Я и так грешница, которая каждый день отца соблазняет! На кой черт он не нужен? Мне и Клода хватает! Нужно пересмотреть свой план. Анастасий хорош, но не стоит забывать, что он антагонист. Наши с ним отношения в 90% могут плохо кончиться, а с Клодом есть надежда. — О чём Вы думаете, Леди? Виконт подошёл ближе и мы стали кружиться по залу без музыки, но это так приятно! Виконт уверенно держит меня за талию, пока я смотрю на его грудь. Рана ведь до сих пор болит, верно? Угх. Не думай об этом! Может мне нужно помедитировать? И так в молчании мы ещё долго танцевали, пока часы не пробили полночь. Я как золушка, которая сбегает от принца! (Фактически так и есть, но поправочка: от бывшего принца и Императора в одном лице). Клод! Вот же блин! Если я сейчас не вернусь, он будет меня искать. — Простите, Мистер Виконт, но мне стоит бежать. Как бы отец не потерял, — я поклонилась, развернулась и убежала. Я просто взяла и убежала. Интересно, как Анастасий отреагировал на мой побег? Клода я нашла возле кареты. Подбежав к нему из-за спины, я крепко его обняла. Он замер, после чего расслабился, развернулся и обнял меня. А его очень приятно обнимать! Я готова замурчать от нежности к этому одинокому мужчине. Как же я люблю тебя, Клод! Ты просто себе представить себе не можешь. Да, для многих людей это неправильно, но…ведь неправильной любви не существует. Верно? — Где ты была? — спросил и провел ладонью по щеке. — Танцевала, — я ответила и прижала его ладонь к своей коже сильнее. — С кем? — С графом Виконт Валентан Артрельским! — я хихикнула и посмотрела на него. Ревнует, зараза! Чувствую себя, как кот наевшийся сметаны. — Он не приставал к тебе? — Конечно, нет! Они все знают, что им не поздоровится. Клод, которого мой ответ очень даже удовлетворил, улыбнулся краем губ и мы сели в карету. Пора назад. Только в этот раз, я села не напротив, а рядом с ним, положив свою голову ему на плечо. Он приобнял одной рукой меня за плечи. Я сделаю всё возможное, чтобы выжила я и Клод, но насчёт остальных я не знаю. Впрочем, всё зависит не только от меня и судьбы, но и от них.***
Анастасий был удивлён, когда увидел, что брат пришёл за руку с принцессой. И чего греха таить, принцесса и правда прекрасна так, как о ней рассказывали. Если бы только Пенелопа родила не мальчика, его бывший план сработал бы, наверное. Начался танец Императора и принцессы. Анастасий думает, что она и правда выглядят прекрасно. Он смотрит на спину принцессы и видит, как она вздрагивает плечами. Чувствует его взгляд на себе, хах. Тут они делают поворот и Император поднимает принцессу в воздух. Их глаза встретились. Анастасий ощущает, как по коже бегут табуном мурашки. Взгляд принцессы Атанасии странный, но её сапфировые глаза улыбаются так по кошачьи. «Она точно его дочь?» — не понимает Анастасий. Танец Императора и Принцессы заканчивается. Он видит, как она что-то говорит Клоду, тот мелко вздрагивает. Он было открыл рот, чтобы сказать, но тут начала играть другая мелодия для девушек дебютанток. Император протягивает руку, чтобы схватить её, но принцесса уходит от него в толпу все дальше и дальше. Принцесса танцует рядом с дочерью Роджера. Кажется, Кайла зовут. Анастасий хмурится и думает над тем, что же ему теперь делать. Ответ приходит сам, когда принцесса заканчивает танцевать и уходит с подругой к столику. Он ждёт, когда принцесса останется одна и подходит к ней из-за спины. — Почему принцесса стоит одна? Он спрашивает её тихо, но чувствует, как она замерла, а после медленно к нему повернулась и обольстительно улыбнулась. Анастасий задержал дыхание, смотря на её улыбку. Не одна девушка не вызывала столько эмоций в его груди. Он решил, что расположит её к себе. Атанасия кусает губы от напряжение между ними. Анастасий видит, что она делает глубокие вдохи. — Вам плохо? — Да, — ответила принцесса. — Не польстите за честь проводить Вас, принцесса, на воздух? Она помолчала и ответила: — Буду только благодарна. «Это отличный шанс остаться с ней наедине!» И они вместе вышли на улицу. Анастасий специально вёл её так, чтобы ни Клод, ним Феликс их не увидел. Он держит её за руку, ощущая её теплую кожу. Руки принцессы такие нежные, Анастасий хочет их расцеловать. «Странные ощущения», — думает он. — Как Вас зовут? — Это так важно, принцесса? Она нахмурилась и явно нецензурно выразилась в своей голове в его сторону. — Да, важно. — Что же, — Анастасий сделал паузу, смотря, как она закусывает нижнюю губу, — меня зовут Виконт Валентан Артрельский. Принцесса вылупила глаза. «Не самое лучшее имя», — понимает Анастасий. Ну не скажет же он ей, что он её дядя и бывший Император Анастасий! Она просканировала его взглядом. Щёчки принцессы слегка порозовели. Мужчина доволен такой реакции девчонки на свою внешность. — Благодарю за помощь, Мистер Артрельский. — Просто Виконт, Миледи. Не сочтите за грубость, — он подошел ближе, — но можно ли станцевать с Вами? — На улице? — Атанасия удивлено ахнула. — Только нас никто не должен увидеть. Боюсь, Вы не выдержите гнев моего отца. Анастасий хмыкнул. Как же, выдержит. Клод даже убить его до конца не смог! Глупый младший брат. — Вы очень близки с Императором, принцесса. — Я люблю его, — она пожала плечами, произнося эти три слова нежным тоном. Что-то в груди Анастасиуса кольнуло. Ему эти слова говорили с ложью во взгляде, но так искренне никто никогда не говорил. А девчонка так любяще говорит это Клоду. — Он единственный, кто у меня есть, не считая некоторых людей, который я ценю. — Приятно это слышать, Миледи. Отвечая на Ваше предложение о том, что нас никто не увидел: на втором этаже есть укромное место — маленький зал. — Тогда чего же мы стоим? — принцесса скривила губы в обаятельной усмешке. На секунду Анастасий не сдержал магию и его глаза стали сапфировыми. — Мистер Виконт? Он тряхнул головой и подал принцессе руку. Это будет долгий вечер. Оказавшись в том самом зале спустя десять минут ходьбы, он услышал, как принцесса ахнула. Анастасий понял, что принцесса здесь никогда не была. — Вы уже здесь бывали, Мистер Виконт? — Пару раз за жизнь. Анастасий вспоминает, как нашел это место, когда сбежал от брата, чтобы хоть немного отдохнуть. В то время Клод искал его внимание, так как другие ему совсем не уделяли. Даже их родителям было плевать на младшего сына и, в какой-то степени, Анастасий понимает, почему тот их убил. И старшего брата заодно. — Прекрасное место, — принцесса пошла к центру зала, повернулась вокруг своей оси и осмотрела зал. — Всё из золота! Ах, что это? Изумруд и Рубин! «Когда я услышал, что ей нравятся драгоценность, я легко в это поверил. Большинство Леди любят тратить деньги на всякие изделия из драгоценных камней, но у нее во взгляде прям любовь к этому». Анастасий еще раз уверился, что принцесса странная особа. Она подошла к стене и провела пальчиками по ее поверхности. — Тут так пусто! Словно бы сюда больше никто не приходит. — На самом деле, так и есть, — ответил Виконт. — Раньше здесь собиралась Императорская семья, чтобы отдохнуть от толпы и танцев. — Что-то случилось? — Ходят слухи, что много лет назад, Ваш прадед, принцесса Атанасия, убил здесь свою дочь… Ее зрачки увеличились. Она смотрела на него глазами испуганного котенка. Но это продлилось недолго. — Ох, Миледи! Не подумайте о том, что я хочу это сделать с Вами! У меня и в мыслях этого не было! — Мистер Виконт, Вы просто напугали меня данной историей. Принцесса задумалась, а он подошел ближе. — О чём Вы думаете, принцесса? Она покачала головой и они стали кружиться по залу. Без музыки, но так хорошо. Анастасий слышит ее дыхание, сердцебиение. Танцевать с ней приятно. Она не строит ему глазки, не флиртует с ним, как другие дамы. Её движения легкие, плавные. Такое чувство, что отпустишь её и она улетит. Но всему приходит конец. Часы пробили полночь. Принцесса отстранилась и поклонилась. — Простите, Мистер Виконт, но мне нужно бежать. Как бы отец не потерял, — Атанасия развернулась и убежала. Анастасий недовольно цыкнул. «Ну ничего, — он пошел к выходу, чтобы найти Роджера. — Мы ещё встретимся».