POV Ева
Когда время приблизилось к рассвету, Владимир сообщил, что собирается идти спать. Я решила покинуть библиотеку вместе с ним, чувствуя, что и меня скоро унесет в мир сновидений. Мой ночной образ жизни становился привычными, да и вообще, тишина ночи мне ближе, чем дневной шум. На втором этаже мы пожелали друг другу добрых снов, но, перед тем как подняться по лестнице вверх на третий этаж, Владимир обернулся, ненадолго задержав на мне свой взгляд, и мягко улыбнулся. Как художник, я находила его профиль, фигуру, черноту глаз и бледность кожи прекрасными, а как личность, я испытала что-то теплое и обволакивающее в груди. Что-то в этом вампире заставляло меня относиться к нему с особым трепетом. Это что-то непонятное, не испытываемое мною ранее. Медленно выдохнув, я зашла в свою комнату и обнаружила там сестру, сидящую на кровати с опущенной головой и подтянутыми к груди коленями. -Выглядишь ты не слишком радостной? Что случилось? - я хоть и понимала, что это связано с Велиатом, но все равно спросила. Присев рядом с ней и положив принесенные с собой книги рядом на кровать, я попыталась заглянуть в глаза сестре, поднявшей голову, но она тут же отвернулась, прикрывая лицо волосами, что говорило одно: Николь плакала. После расставания со Стивом она не любит показывать свои слезы, свое разбитое эмоциональное состояние, но ей давно пора понять, что передо мной ей нечего стесняться. -Я совершила ошибку. Настолько глупую, что не передать, - после недолгого молчания, глухим голосом ответила она. Я положила ладонь на её плечо и, легонько сжав, постаралась говорить бодро и очень нежно: -Николь, Николь, вот даже так, да? В этот раз виноват не Велиат в твоих слезах, а ты сама? - я убрала волосы с её лица. - И что за глупость совершила моя сестренка? - Я поцеловала Велиата, - откровенно произнесла она. - Не понимаю, как это произошло. Велиат устроил мне сюрприз. Таким образом он хотел порадовать меня и извиниться за прошлый случай. Мы разговорились и в какой - то момент я просто потеряла над собой контроль. Не знаю, что на меня нашло и почему я это сделала. Неужели я дала себя соблазнить или я действительно начала что - то испытывать к нему? - Николь с такой надеждой посмотрела мне в глаза, будто я знала ответ на этот вопрос. - Или может это все связь? Я понимала, что причина не должна вызывать смех, но смешок настойчиво вырвался из моих губ. Это даже больше походило на кашель... -Кхм, что-что? ТЫ поцеловала Велиата?!- будто не веря услышанному переспросила я, поджимая губы, дабы спрятать таким образом улыбку. - Ох, прости, но ты меня удивила. Я не прекращала хихикать, и мне даже показалось, что Николь сейчас хорошенько треснет меня подушкой. Так она и сделала. -Это совершенно не смешно! - воскликнула она, несильно ударив меня подушкой в плечо. -Ну нет, я понимаю, что перед Велиатом сложно устоять...- успокаиваясь, проговорила я, прочищая горло. - Но даже если и поцеловала, зачем убиваться? Ты ведь не раз целовалась с кем-то, помимо Стива или это.... - я прищурилась, расплываясь в хитрой улыбке. - О, Николь, я не знаю, что точно гложет твоё сердце: связь, временный порыв или симпатия к Велиату, но... постарайся не мучить себя и спокойно в этом разобраться. По поводу связи нам уже говорили вампиры: это всего лишь усиление чувств. Но подробнее ты всегда можешь узнать от них, - я пожала плечами. - Может что-то большее и расскажут. -Евангелина, проблема в том, что я не устояла! Я не лучше остальных его девушек. И я не знаю, что он об этом думает. Что у него вообще в голове... - тяжело выдохнула сестра, проводя рукой по волосам. -Ты права, мысли Велиата, - я вздернула указательный палец вверх, намереваясь таким образом выделить следующие слова,- истинные мысли, неведомы никому в этом замке. Он эдакая тайна.... И отличный актер. Вот кажется, беззаботный и гедонист, действует таким образом, чтобы выгоднее было для самого себя, однако... Он конкретно меняется. Я подсела ближе к сестре и тихим голосом заговорила, будто боялась, что кто-то подслушает. -Когда я с ним веду беседу о тебе, он становится таким... серьезным. Абсолютно другим. Так что с ним надо быть крайне осторожным. Потом снова положила руку на плечо и более ласково договорила: -Но ты не сравнивай себя с другими, Николь. Я знаю, что тебе не легко вскружить голову. Может в нём правда есть то, что тебя так цепляет... -Я... Я не знаю, - она тряхнула головой, будто хотела избавиться от гнетущих мыслей, а после неожиданно улыбнулась мне. - Ты права, мне нужно быть осторожной. А как ты провела свое время, пока меня не было? - перевела она тему в другое русло, видно, не желая больше говорить о Велиате. Я не стала настаивать на продолжении разговора о нём: уверена, Николь сможет разобраться в своих чувствах. -А я... сначала бродила по замку, изучала коллекцию книг библиотеки, играла в дартс, почитала нотации Велиату, - перечисляя, я загибала пальцы, - потом опять проторчала в библиотеке, но уже с Владимиром... Вспомнив наш диалог, я слабо улыбнулась. Времяпровождение с ним было таким приятным. Ранее я и подумать не могла, что все у нас сложится так. С Этаном и Иваном до сих пор в стадии "все сложно". Хотя нет, с Этаном всё "космически сложно". Хотелось бы узнать, почему конкретно он так бесится, ведь мог бы просто игнорировать. Так, иногда, в общем и бывает... но время от времени он скрашивает свои будни, поддевая меня и пытаясь запугивать. Ну да, небось этим он себя и пытается радовать. - Ну и вот я здесь, с тобой, - закончила я, вернувшись к рассказу. - Владимир дал мне некоторые книги, чтобы лучше познать их мир... Я кивнула на книги, которые принесла с собой. - Мне будет чем занять себя. -С Владимиром?! Он посоветовал и дал книги? - вытаращив на меня глаза, изумленно проговорила Николь, будто не верила. - Когда вы успели поладить? -Ах, ну... - я смущенно отвела взгляд в сторону и прикусила нижнюю губу. - Когда он не ведёт себя, как вспыльчивый подросток, мы можем найти эти точки соприкосновения и понять друг друга. Он даже был рад провести со мной время сегодня, - заговорщически произнесла я, ухмыляясь. - У нас с Владимиром, оказывается, много общего. И когда он такой... мне с ним очень комфортно. Будто давно знаю... Не верится, как же не верится... неужели это можно назвать зарождением дружбы? Или он все время будет видеть во мне самоуверенную мадам? -Во-от ка-ак... - мелодично протянула сестра. - И как он тебе? Нравится? - подмигнула Николь, хихикая. Ну вот и настроение у неё поднялось. - Или тебе нравится Аарон? Ты в последнее время чаще всего с ним проводишь время. -Аарон?! -я чуть не подпрыгнула на месте от такого вопроса. Сестра от этого лишь больше рассмеялась. - Нет-нет, и в мыслях не было. У нас с Аароном крепкая дружба. Он... великолепен, не спорю. Его знания и умения, то, каким прямолинейным он бывает.. - начала перечислять я с улыбкой. Только бы восприняли это правильно. - Меня восхищает. Но я с ним чувствую дружескую связь. Скорее... я бы назвала его старшим братом. А вот вопрос про Владимира заставил меня задуматься. Пока я размышляла, сестра терпеливо ожидала. Что же я чувствую к нему?... -Знаешь... мне сложно сказать, что я к нему испытываю. Эти чувства такие... непонятные, - пробурчала я, поправив челку. - Это не любовь, уверяю. Ты сама знаешь, какое у меня "каменное" сердце, - я хихикнула, а потом вдруг ощутила такую тоску на душе. Любила ли я когда-нибудь так, как Николь? Да, у меня были парни, но я никогда не чувствовала той опьяняющей разум силы любви, которая приводит людей, порой, к необдуманным поступкам. Никаких "бабочек" в животе, никаких крыльев... Я всегда была приземленной, закрытой от этого чувства. Но это не касалось семьи и друзей. Чего хочет Николь? Любви. Создать семью, родить детей. А чего хочу я? Моё сердце пленяет искусство, я жажду путешествий, стремлюсь к саморазвитию. -В общем, я думаю, это какой-то временный порыв, - я передернула плечом и, внезапно встав с кровати, принялась распускать волосы, доставая шпильки. - И он скоро пройдет. -А если нет? Хотя, впрочем, время и чувства подскажут. Мне нравится Владимир как личность, он не простой, но, несмотря на это, милосердный и заботливый. -Да... - тихо прошептала я, вспоминая его улыбку, с которой все это и началось. С которой зародились эти неведомые ранее ощущения. - Время покажет.***
В полдень я отправилась в город, намереваясь купить продукты, пару вещей и книг на шрифте Брайля. Уже давно я хочу сделать для Рафаэля небольшой подарок - и все равно, что у него и так много книг! Я хочу отыскать для него несколько более современных историй, которые некогда пришлись мне по душе. У нас с Рафаэлем много общего, потому, вдруг он оценит? А ещё мне интересны его мысли... Что он скажет, к какому итогу придёт. Я попыталась вытащить Николь вместе с собой на прогулку, но она отмахнулась: дурное настроение ещё не прошло, плюс к этому добавляется её плохая переносимость солнца. Какой же это существенный минус... Не представляю, как бы я жила без солнца, ясных и теплых дней; если бы не смогла ощутить ласковые и теплые прикосновения солнечных лучей. Наверняка меня охватила бы депрессия, несмотря на то, что я больше отдаю предпочтение ночи. Прогуливаясь по улицам города, я с любопытством рассматривала витрины магазинов, тщательно выбирала только самое необходимое из продуктов и одежды, просматривала объявления на дверях, гласившие: "Нуждаемся в продавцах/флористах/кондитерах" и т.п. Тогда я серьезно задумалась: пора искать подработку. Тетя с дядей хоть и помогают нам финансово, переводя деньги по почте, но пора бы и самой за что-то браться. Только вот в чем загвоздка: надо правильно распределять своё время. Сейчас моя жизнь не дает мне возможности просыпаться по утрам и работать в течении дня, к тому же Николь тоже фактически перешла на ночной образ жизни, а проводить время с сестрой мне слишком важно. Перебирая в голове профессии, я выпала в осадок. Все не то. Если бы моя жизнь... наша с Николь жизнь здесь сложилась иначе, тогда все было бы намного проще! А так - приходится чем-то жертвовать. Но... я не сдамся. Буду продолжать искать, может удастся найти работу на фрилансе. Пока я бродила по городу, то заметила того, кого меньше всего ожидала увидеть. Сначала я, правда, очень сомневалась... но этот плащ... эти движения: нерешительные, несмелые. Все это так напоминало Ивана. Тогда я принялась приглядываться - и да! Это точно был он! Когда парень приподнял голову, капюшон чуть съехал, а сам вампир поморщился, полноценно подтвердив мои догадки. Но какого черта он тут делает? Охотиться не может - слишком опрометчиво и опасно. Вышел прогуляться? Возможно. Иван никак не может привыкнуть к вампирской жизни, его тянет назад, в прошлое. А это так тормозит юношу... Обратив внимание на то, куда он так пристально смотрит, я вздернула бровь. Зоомагазин? Серьезно? Он хочет себе щеночка или, быть может, котенка? Это и мило и забавно одновременно. Но все оказалось куда более драматично. Я, прячась за углом здания кафе, уловила тот самый момент, когда Иван повернулся в сторону цветочного магазина, стоявшего напротив зоомагазина, где молодая девушка со светлыми волнистыми волосами что-то рассказывала своим покупателям и мило улыбалась. Иван, став полубоком, около минуты глядел в её сторону. Выглядел он, конечно, странно, но большинству мимо проходящих было в большей степени все равно. Хотя некоторые оглядывались и даже пальцем у виска крутили. Не знаю, какое отношение имеет к нему эта красивая девушка, но что-то мне в этом не нравилось... Неожиданно, внимание Ивана обратилось в мою сторону - я тут же отпрянула назад, убираясь с его поля зрения. Лучше сейчас свалить по-быстрому, а то мало ли... Иван вообще непредсказуемый: то робкий и тихий, то вспыльчивый и дикий. Но сейчас он не похож на зверя, готового разорвать глотку. К слову об этом... как ему удается держаться в людном месте? Почему он не теряет над собой контроль? Сыт? Да и вообще, почему он, зная, на что способен, так рискует! Ведь мало ли что может произойти, а если он "потеряет голову", то итог будет далеко не радужным. Как для него, так и для жертвы. Бросив идею наблюдать за действиями парня, я направилась в сторону леса. Одной заниматься покупками далеко не так интересно. Пока я медленно вышагивала по тропинке, мысленно ворча на тяжесть пакетов, меня не покидало странное ощущение дискомфорта. Вскоре, я услышала за своей спиной хриплое дыхание, заставившее меня в страхе обернуться. -Ах, Иван! Ты... - я оглядела его с головы до ног, окутанного в плащ. Янтарные глаза блестели в падающей на них тени. Он, чуть согнувшись, будто что-то давило ему на плечи, в упор смотрел на меня. Мне хотелось спросить, почему он здесь, а не в особняке, но слова застряли в горле. Я насторожилась, ожидая возможного нападения со стороны вампира. Но что я могу? Только лишь надеяться, что у него хватит воли сдержаться... -Не говори никому, что ты видела меня, - сурово и даже грозно произнес он, тяжело дыша. - Я знаю, что ты наблюдала за мной, можешь не пытаться отрицать. -Хорошо, не буду, - проговорила я, даже не оправдываясь. - Но можно мне узнать, почему ты проводишь время на... солнце? Это же опасно для тебя. -Это не твое дело,- огрызнулся парень, вскидывая голову. Благо для него, солнечные лучи слабо проходят через кроны деревьев, а он сам предпочитает оставаться в тени. -Не моё, но я бы хотела понять тебя, - попыталась я говорить спокойно, не выводя Ивана на агрессию. - К тому же... судя по всему, остальные запрещают тебе подобную вольность, по понятным причинам. Но ты идешь против правила, ты скучаешь по человеческой жизни... - утверждала я, стараясь говорить мягко. Мой тон не должен спровоцировать его на агрессию. -Нет, что ты, я в восторге от жизни вампира и того, что мне приходиться пить человеческую кровь! - язвительно бросил он, кривя губы. - Конечно же мне все это противно. Как будто у меня был выбор: умереть или стать вампиром. Все решили за меня. Вампира охватила мелкая дрожь, его ладони сжимались в кулаки, но я не потеряла самообладания. Не знаю, что в нем вызвало такую реакцию: голод или неприятные воспоминания. Бежать от него все равно бессмысленно, вырубить вряд ли смогу. Я против него бессильна. -Иван...- позвала я, думая, как бы перевести разговор в другое русло. Сейчас рискованно касаться темы о его превращении. К тому же, он не настолько мне доверяет. Если вообще доверяет. - Раз уж мы все равно возвращаемся в особняк, не мог бы ты мне помочь? - я перевела взгляд на свой груз, а потом улыбнулась парню. - А остальным я ничего не скажу про твою вылазку. Хотя и не считаю это правильным решением. Но, чувствую, Ивану по боку наставления старших вампиров. Он как маленький непослушный ребенок, которому поставили запрет ради его же блага, но он этого не понимает. И вряд ли поймет, пока не обожжется. Интересно, знают ли вообще об этом вампиры? Если так, то они на это, видно, закрывают глаза. Мол, говори не говори, а толку- то. А если нет - значит Ивану удавалось длительное время совершать тайные походы в город. Парень, услышав мое предложение, каким-то другим взглядом посмотрел на меня, более робким и невинным, а его тело уже не пробивала дрожь. Не спеша, он подошел ко мне и чуть протянул руку из-под плаща. Нас разделял всего шаг, но былой опасности с его стороны я больше не чувствовала. Он даже стал выглядеть... виноватым. -О, мой спаситель! - бодро и весело проговорила я, отдавая вампиру самый тяжелый пакет. - А я уже думала, что мои руки отвалятся, пока я дойду до дома. -Почему ты отправилась одна в город?- спокойно поинтересовался Иван, не глядя мне в лицо, когда мы уже шагали в сторону дома. - Почему не... -С Николь? - закончила я, на что Иван кивнул. - У неё сейчас небольшой внутренний кризис. А ещё плохая переносимость солнца. Я пристально посмотрела на Ивана. Его плащ был уже настолько потрепанным, рваным и грязным, что парня можно было спутать с бродягой, выпрашивающим подать. Когда этот плащ в последний раз стирали? А он с ним вообще расстается? Я ни разу не видела Ивана без своего любимого предмета одежды, словно плащ - его вторая кожа. Даже в особняке и своей комнате он в плаще! Это его кокон, его своеобразная защита от внешнего мира, но прятаться не всегда правильный вариант. Тот мир, от которого он старается укрыться, никуда не исчезнет. И вампиром он от этого не перестанет быть. -Кстати, ты когда-нибудь расстаешься с ним? - я легонько дернула за плащ, а Иван чуть отошел в сторону. - Выглядит он изрядно изношенным. Он нахмурился и поджал губы, видно, не слишком довольный моим комментарием. -Разве тебя это должно волновать? Это лично моё решение, - проворчал он, отворачиваясь от меня, когда я попыталась взглянуть ему в лицо. - Мне так намного спокойнее. Так и думала. Иногда мне тоже хочется натянуть пакет на голову или укутаться во что-нибудь, лишь бы никто меня не видел и, желательно, не трогал. -Эй, извини, если мой вопрос показался тебе резким, но это был просто интерес. Знаешь, я не каждый день вижу, чтобы кто-то гулял в плаще, потому и задаюсь подобным вопросом, - я пожала плечами, бодро шагая по дорожке. - Знаешь, с другой стороны это даже придает тебе загадочности. Ты будто волшебник или загадочный странник, - добавила я заговорщически. Ну если бы плащик выглядел более приемлемо, конечно, кхм. Иван вскинул бровь, но не без улыбки. -Кстати, ты встречал когда-нибудь колдунов или ведьм? Если учесть то, что я живу с вампирами, нет сомнений, что и ведьмы есть... -Конечно, мир наполнен разными... - он немного помолчал, словно подбирая нужное слово. - Существами. Есть очень страшные, сильные и опасные, но, к счастью, мне не доводилось сталкиваться сними. А вот с ведьмой, однажды, пришлось... Ещё до того, как я стал вампиром. - И как это произошло? Что она сделала? - тут же начала я заваливать вопросами Ивана, оторопевшего от моей любознательности. - А гадать и видеть будущее они могут? В проклятиях я то уверена... -Не думал, что ты питаешь такой огромный интерес к ним, - Иван был искренне удивлен. -Меня всегда притягивало все таинственное. Рамки привычного мира меня немного отягощали. А знание того, что этот мир не так прост, что есть вампиры, демоны; то, что происходят таинственные исчезновения или аномальные явления - все это делает жизнь не такой скучной. Лично для меня, - серьезным тоном пояснила я. - Меня можно назвать сумасшедшей в этом плане, ведь другие предпочитают не знать о существовании мистических существ и жить обычной жизнью. -Я бы тоже предпочел всего этого не знать и жить той жизнью, которую давно потерял, - мрачно изрёк он, опуская голову. - Всё, что дала мне новая жизнь - не моё. Я не живу, а выживаю. Значит ли это... -У тебя мысли о самоубийстве? Я знаю, что вампиры бессмертны, но у каждого есть слабости, - печально заговорила я. Если Иван с таким отчаянием говорит о своей жизни, я не могу не предположить, что он думал об этом. -Я и пытался, - почти шепотом проговорил он. - Но Аарон не позволял. Он много раз твердил, что смерть - не вариант. Он... много чего говорил. А я задумывался и решил дать себе шанс привыкнуть к этой новой жизни. Но выходит из ряда вон плохо. Слушая откровения Ивана, я не могла не проникнуться к нему сочувствием. Мне неведомо, какие страдания за собой несет превращение, какая жажда мучит, но это можно описать как "ужасно". При рассказе Ивана я не могла не вспомнить Этана, который все с большим трудом переносил. И хотя сейчас не скажешь, что он страдает, наоборот, он горд своим положением. Он превозносит себя над людьми, которые для него "вампирские бутерброды" или "провизия", как он часто меня называет. Но, думаю, за всем этим кроется большее. Возможно, он и сейчас с трудом мириться с вампирской жизнью, просто тщательно скрывает, маскируя гордостью и хвастовством. Но я могу лишь гадать... -Иван, мне кажется, ты себя загоняешь в привычные рамки, - мягко заговорила я, с наслаждением вдыхая запах хвойных деревьев и подставляя лицо проникающим солнечным лучикам, в то время как Иван постоянно натягивал капюшон. - Дай своей новой сущности волю. Но разумно. Постепенно. Прими эту новую часть себя. Только тогда ты перестанешь мучиться. Твоя собственная ненависть, отвращение к себе усугубляют положение, постоянно накапливаясь, а затем переливаясь через край, - на мои слова парень напрягся, но не перебивал. - И не заставляй себя долго страдать от голода. Знаешь, я когда не ем в течении двенадцати часов, любого снесу с дороги, учуяв аппетитный аромат жареных блинчиков или запеченной курочки, а ем я ну просто... Не успела я договорить, как Иван усмехнулся, наблюдая за моей жестикуляцией и мимикой. -Тебя хоть в актрисы подавай, - весело подметил он, тихо посмеиваясь. -Вообще-то я посещала актерское мастерство и даже могу выдавить из себя слезы вот прямо сейчас, - я моментально состроила горестное выражение и поднесла пальцы к глазам. Но, вообще-то, про слезы я наврала. Правда была в том, что именно этого мне было труднее всего достичь. Однако Иван, похоже, купился. -Не надо! Я тебе верю, - тут же воскликнул он, улыбаясь уголками губ, а я одарила его хитрым взглядом. -Ну, как скажешь... Добрались мы до особняка, больше не касаясь грустных тем, обсуждая только интересы и хобби. Да и у Ивана настроение улучшилось, а намека, что он готов был броситься на меня от голода, не было... Похоже, мне удалось чуть-чуть расположить к себе парня. Видно, что глубоко в душе он нуждается в общении, а не одиночестве. Отнеся продукты на кухню, в вестибюле мы намеревались разойтись: Иван - в спальню, я - в библиотеку. Но на лестнице он обернулся. -Ты спрашивала у меня про ведьму, - вспомнил он, косясь взглядом в сторону. А я у же думала, он не захочет об этом говорить, потому и не настаивала. Коротко выдохнув, он с грустью произнёс: -Я встретил её случайно, столкнувшись на дороге. Тогда она так пристально посмотрела на меня, будто прочитывая всё обо мне, а ещё были эти странные ощущения... такие мрачные, угнетающие.. - он тряхнул головой, обратив своё внимание на меня, вслушивающейся в каждое слово. - Её рука крепко сжала мою, а из уст полились следующие слова: "За твоей спиной стоит темная фигура. Покайся, если жаждешь прощения". После этих слов меня пробрал холод, но виду своей встревоженности я не подала. -Тогда я не придавал особого значения этим словам. Решил, что женщина под кайфом или просто сумасшедшая, но теперь... я думаю, она предрекала мою смерть, - закончил он с болью в глазах. - Я до конца так и не уверен, что эта женщина была ведьмой, но... Иван не договорил, снова вздохнул. -Как бы там ни было. Это уже неважно. Хорошего тебе дня, - он попытался улыбнуться, а потом направился вверх по лестнице. -Ещё увидимся! - крикнула я ему вслед. Но ответ так и не услышала, погруженная в собственные мысли. На ватных ногах дошла до библиотеки, где рухнула в кресло, обитое жаккардовой тканью и уткнулась лицом в ладони. Меня переполняли удивление и страх. Я была растеряна. Конечно, то, что сказал Иван, не повод мне впадать в отчаяние, но... Полгода назад отталкивающая на вид женщина с густыми темными волосами и черными глазами произнесла: "Жаль мне тебя, девочка, очень жаль. Нелегкая будет у тебя жизнь, мрачная, но от тебя зависит, сможешь ли ты прорваться сквозь тернии к звёздам, многим пожертвовав, но достигнув счастья, или так и останешься гибнуть в них", - произнесла она, одарив странной, немного пугающей улыбкой. Тогда были сумерки, снег хлопьями падал с неба, мороз щипал кожу, а я склонилась над этой самой женщиной, бездомной и одинокой, протягивая ей хлеб. Ведьмой она была, сумасшедшей или просто обладала необычными способностями - я не знаю. Но эти слова долго не дают мне покоя, вызывая многочисленные вопросы. А саму женщину я больше с тех пор не видела.***
Оставив на столе пару книг для Рафаэля, среди которых была моя любимая - "Цветы для Элджернона", я до сумерек просидела в саду, вдыхая аромат многочисленных цветов. Даже если Владимир и поставил мне запрет сюда не ходить, я позволила себе подобную вольность. Пусть хоть потом поколотит меня своей излюбленной тростью, но сегодня мне так необходимо побыть среди прекрасного и чарующего взор. Хотя, вряд ли он узнает, что я тут провожу время. Сейчас я даже поверить не могу, что почти месяц назад нагло и беспощадно истоптала эти чудесные цветы. Нда, на месте Владимира я бы тоже злилась... Тем временем, солнце постепенно скрылось за свинцовыми тучами, а теплота сменилась вечерней прохладой. Пчелы, жужжавшие в течении дня, собирая нектар, не появлялись более, как только наступили сумерки, птицы тоже смолкли, готовясь ко сну. А меня вот в сон совершенно не тянет. Засыпаю я теперь ближе к утру. Закончив рисовать в своем альбоме сад Владимира, я, довольная результатом, сложила карандаши в пенал и отправилась в дом в приподнятой настроении. То, что Николь так много спит, изначально меня настораживало, но Аарон убедил меня, что для чаши это нормально. Вот и сегодня днём, когда я вручила ей купленную шляпку, очки и легкую кофточку, она через час уснула. Но скоро она проснется уж. Заходя в малую гостиную, я обнаружила там Этана, стоящего рядом с камином и взирающего на пламя. Его лицо выражало задумчивость: сведенные к переносице брови, голубые глаза, в которых отражался полыхающий огонь, с отрешением взирали в одну точку. Казалось, будто он погрузился в иной мир, который не был исполнен радостными моментами. Это его состояние было новым для меня. Я никогда ещё не видела его.... таким. Спокойным, сдержанным, даже немного печальным. А ещё он не обернулся на звук моих шагов. Может он впал в транс? -Этан?- не знаю, зачем произнесла я. Могла же ведь спокойно развернуться и уйти, оставив его и далее размышлять о своем, а сейчас он ещё и разозлиться на меня... Но почему-то мне стало тревожно за него. Сейчас он не похож на того грозного парня, сверкающего клыками и превозносящим себя. Он похож на потерянного и отчаявшегося мальчика. Услышав мой голос, он моргнул несколько раз и удивленно посмотрел на меня, будто видит впервые. -А, это ты... Ева, - произнёс он моё имя, изумив меня. Когда он вообще звал меня по имени? Помниться всякое, но чтобы так... да ещё и без омерзения. Даже приятно. -Порой ты настолько сливаешься со стенами, что я тебя не вижу, - мигом натянув ухмылку на лицо, Этан стал таким, каким я его знаю со дня своего появления здесь. Ну и куда делся тот приятный молодой человек с задумчивыми глазами, который меня даже по имени назвал? -А может это ты теряешь форму и становишься слепым? - ответила я, изогнув бровь. -Гляди, вскоре ещё и слух начнет подводить... Он хмыкнул, хищно улыбнувшись. -Какое остроумие. Ты вышла на новый уровень в области сарказма. С таким прогрессом, быть может, в скором времени ты составишь мне конкуренцию, - он развел руки в стороны. -Несомненно. Пора бы подвинуть свою святейшую задницу на пьедестале и дать дорогу молодым, - фыркнула я, опираясь об арочный проем плечом. Куда делся мой страх? Почему я позволяю себе такие разговоры с Этаном? Ничто и никто не остановит его сейчас, если тот захочет хорошенько раскрасить мне личико. Вампир самодовольно улыбнулся и, сунув руки в карманы пальто, подошел ко мне. -Знаешь, твоя дерзость мне нравится. А еще больше мне нравится укрощать таких кобылок, как ты. -Ах, значит ты у нас здесь местный агаррадор* и по совместительству ковбой, - елейным голосом пропела я, вспоминая, как он не раз упоминал слово "тёлка", говоря о девушках в клубе. - Простите, но моя строптивость уж больно мне дорога, так что используйте свои методы укрощения там, где привыкли. -Очень зря. Ты многое теряешь, - напыщенность так и лилась из него ручьями. Ещё больше меня удивляет то, что он такой веселый сегодня. - Впрочем, внешностью ты не особо удалась. Да и фигурой тоже. Он пренебрежительно осмотрел меня сверху вниз, будто предложенный товар не пришелся ему по вкусу. -Брось, не выйдет. Низкой самооценкой я не страдаю, так что твои попытки задеть меня равны нулю, - парировала я, вступаясь за себя. - Я знаю свои достоинства и чужое мнение по поводу моей внешности никак меня не трогает, - уверенно и твердо заявила я, улыбаясь уголками губ. - А уж тем более твоё. Осторожно, я обошла его, оставаясь при этом настороженной к его действиям. Благо, он ничего мне не сделал. Иногда я сильно сомневаюсь, что с Этаном можно построить хорошие отношения. Его язвительность, грубые выражения и отталкивающее поведение вызывают только одно желание - избегать его. Но с другой стороны... мы живём вместе. И так будет длиться ещё долго. И как бы хотелось найти эту точку соприкосновения... понять его. Но парень отрезает все пути к достижению моей цели. -Кстати, ценитель женской красоты, почему ты постоянно носишь перчатки? - полюбопытствовала я, глянув на его руки. О да, мне даже такие детали интересны! Владимир с Рафаэлем тоже не обходятся без них, но у этих двоих это как часть стиля, да и Владимир иногда обходится без них. Удобно ли это вообще так длительно их носить? Я не раз задавалась этим вопросом. -Я не люблю прикасаться к грязи, - протянул вампир, скривив губы в надменной улыбочке, после чего на миг отвел глаза в сторону. Понимаю, что он врет, но настаивать на честном ответе бессмысленно. -Тебе следовало бы воспринимать некоторые вещи не так неприязненно. Не концентрировать своё внимание на одних лишь минусах, - неожиданно для самой себя изрекла я. - И не оскорблять без повода других. О, Ева, неужели ты думаешь, что он изменит свою точку зрения? Какая ты наивная. В глазах Этана я уловила зловещий огонёк. -Этот вампирский сосуд крови пытается диктовать мне, как следовало бы поступить? - чуть склонив голову набок, оскалился Этан. Я старательно держалась хладнокровно, не выдавая ничем своё волнение. -Можно подумать, у тебя большой жизненный опыт, чтобы раздавать мне советы. И тут я внезапно ощутила решимость, сменившую нараставший страх. -А ты правда считаешь, что мой жизненный путь устилала красная ковровая дорожка? Или она была подобно саду, усеянному цветами? Мне хоть и восемнадцать лет, но это не значит, что меня не "покалечила" жизнь, - злобно рыкнула я, недовольная критикой в свой адрес. - Мне известны боль и унижения, известна жестокость и предательства, так что не суди обо мне, не зная! Не обязательно быть восьмидесятилетним стариком, чтобы понять, как устроена жизнь. Порой приходиться учиться выживать слишком рано, - холодно процедила я, крепко сжимая в руке пенал и альбом. Этан, слушая меня, мрачно и недовольно хмурил брови, сжимал челюсть, но... будто понимал в то же время. И именно это прослеживалось в его голубых глазах. -Ну надо же, вас двоих определенно нельзя оставлять наедине, - вмешался Велиат, вошедший в комнату через кухню. - Я думал вы вот-вот сцепитесь как кошка с собакой. Уже хотел тебя спасать, Ева. Велиат с интересом переводил взгляд с Этана на меня, чуть ли не величаво усаживаясь в кресло. -А вот не следовало бы. На одного кудахтающего существа было бы меньше, - фыркнул Этан, а я лишь устало вздохнула. Когда он смириться с мыслью, что я живу и буду жить здесь? Когда примет меня и Николь и станет со спокойствием относиться? Возможно ли это вообще или он и дальше будет играть на моих нервах? -Мечтать не вредно, Этан. Но как бы ты не хотел, из этого дома я не уйду, - заявила я, разворачиваясь в сторону кухни и выходя из гостиной, бросив напоследок: - Хорошей вам ночи. Добравшись до второго этажа, я, вместо того, чтобы зайти в нашу с Николь комнату, направилась в ванную комнату. Чувствовала я себя немного разбитой и раздосадованной. В моей душе царило смятение: с одной стороны этот беловолосый вампир вызывал у меня недовольство и неприязнь, с другой - я не теряла надежды на то, что с ним можно найти общий язык. К тому же то, что я увидела в его глазах, когда он так неотрывно глядел на пламя... Мне показалось, что именно тогда он был собой. Настоящим Этаном.