Madness

Первый рабочий день начался с солнечных лучей, заглядывающих в спальню и ароматного крепкого кофе, который, к счастью, не был пролит на блузку. Брата Марил не застала, что её не сильно удивило. Как только Уэйн «выписался» из больницы, то как и прежде стал пропадать на работе и свой бэтменовский костюм стал носить с завидной регулярностью. Марил беспокоилась, будучи уверенной в том, что что-то случилось. Однако с вопросами не лезла, предпочитая поменьше мелькать у мужчины перед глазами, тихо радуясь, дарованной свободе действий. Альфред тоже был не многословен. Нет, конечно дворецкий никогда не был болтлив, однако простое: «Доброе утро, мисс Уэйн», без привычного «Как спалось?» и какой либо добродушной колкости Марил немного напрягли. Девушка хотела задержать Альфреда на пару слов, однако седовласый подал завтрак и бесшумно скрылся вглубь особняка. Разыскивать его Уэйн не стала, а заторопилась в суд, пообещав себе вечером расспросить Пенниурта о делах брата и о жизни в целом. После внезапно обрушившегося на Готэм ливня, бушевавшего всю ночь, земля и деревья были мокрые, а на темно-сером асфальте блестели неглубокие лужи. Солнце светило, но из-за осенних порывов ветра, было достаточно прохладно. Натянув капюшон пальто, девушка поспешила скрыться в салоне своего автомобиля. Её охватило небольшое волнение, несмотря на то, что день начинался вполне удачно. Марил очень хотелось не ударить в грязь лицом и не упустить свой шанс доказать брату свою значимость и полезность для него и для Готэма разумеется. Марил была полна воодушевления и готовности к тяжёлым рабочим будням. Однако, утренние пробки чуть поубавили её пыл. — Ну когда в моей жизни всё шло хорошо? — недовольно бурчала себе под нос девушка, поглядывая то на наручные часы, то на длинную вереницу автомобилей, вставшую перед ней. И судя по сигналам и недовольным выкрикам других автомобилистов, сложившийся затор беспокоил далеко не одну Уэйн. К тому же терпением девушка никогда особо не отличалась. «Интересно, всемогущий Король Готэма вообще знает что такое пробка?» — внезапно задалась вопросом девушка и тут же констатировала: — вряд-ли. Грозный убийца в клоунском гриме слабо представлялся в утреннем замесе. Марил устало прислонилась лбом о руль, подметив, что власть иногда может заметно облегчить существование своему обладателю. Тем более такая безграничная и беспринципная, как у Джокера. Уэйн невольно попыталась представить реакцию Клоуна-принца, когда она попросила бы его очистить для нее дорогу до здания Готэмского суда. После не задержалась и засмеялась в голос от нелепости своих мыслей. Но, определенно реакция психа была бы на миллион. Вряд-ли кто-нибудь просил его о таком своеобразном одолжении, если вообще о чём нибудь просил. Кроме Харли разумеется. При мыслях об арликинше, мир перед глазами померк. Ненадолго. Веселье словно ветром сдуло. Уэйн выпрямилась, уперлась запотевшими ладонями в бедра и мысленно приказала себе не думать о каких-то глупостях. Сейчас ей нужна сосредоточенная, ясная голова, а мысли о Джокере практически всегда уносят её в водоворот какого-то безумия. И почему она только думает о нём? *** Не без труда доехав таки до своего нового места работы, Уэйн облегчённо выдохнула, напрасно понадеявшись на то, что мелкие неприятности остались позади. Милая на вид секретарша судьи повела Марил знакомиться с её будущими коллегами и среди них оказался Дейв Питерсон — перспективный молодой адвокат, прибывший в преступный городок прямиком из Англии. Марил смачно выругалась себе под нос, будучи раздосадованной тем, что именно Дейву посчастливилось узреть её пьяную в хлам несколько дней назад. Не то чтобы это было до смерти ужасно для Уэйн. Скорее не приятно, так как она планировала показать себя в идеальном свете. А здесь такой крах… Однако сам Питерсон ни чем не выдал факт своего знакомства с сестрой готэмского миллиардера. Лишь сдержанно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Но глаза его при этом задорно блестели, в отличии от Марил, которая смотрела холодно и строго. После Уэйн показали её кабинет и первое что подумала брюнетка увидев его: моя ванная и то будет больше. Однако свои возмущения Марил удержала при себе. В конце концов чего она ожидала? Да и было всё не так уж и ужасно, как ей показалось на первый взгляд. Кабинет был выполнен в серо-синих тонах. Деревянный стол, кресло на колесиках. В углу шкаф, на котором уместились многочисленные книги. Из окна, завешанного жалюзи открывался достаточно живописный вид на город. Всё просто, но достаточно строго. И в обязанностях, как оказалось, тоже не оказалось ничего трудного и фантастического, с чем девушка не смогла бы справиться: носить бумажки на подпись, заполнять их, копаться в личных делах, добывать информацию. Марил была к этому готова, но всё же немного расстроилась. Ей хотелось совершить нечто гораздо значимое, чем заполнить очередной листок по просьбе своего начальника. Уэйн хватило одной короткой встречи, чтобы понять одну простую истину — мистер Джейкоб Бленш пляшет под дудку её брата. Но несмотря на это, Марил не планировала сдаваться. — Мисс Уэйн! — откликнул девушку Дейв. Марил замерла около своего автомобиля и обернулась в сторону идущего в её сторону мужчины. Она не горела желанием общаться с Питорсоном, как и с кем нибудь ещё. Бумажные хлопоты отняли за день гораздо больше моральных и физических сил, чем Марил себе представляла. Однако брюнетка всё же решила пообщаться с адвокатом, не желая показаться грубой. — Мы, кажется, уже переходили на «ты». Так что можно просто «Марил», — протянула в ответ Уэйн, когда мужчина остановился около неё. — У вас что-то срочное? — Нет. Ничего важного. Как прошёл первый рабочий день? Не разачаровал? — без смущения полюбопытствовал молодой человек с доброжелательной улыбкой. — В принципе нет, но могло быть и лучше, — не стала лукавить Марил, чувствуя небольшое напряжение подозрительной доброжелательностью и вниманием к своей персоне со стороны Питерсона. — Ну, надеюсь твоё мнение будет меняться только в лучшую сторону, — словно не замечая изучающего взгляда своей собеседницы произнёс мужчина. — Рассчитываю на это, — искренне произнесла брюнетка в ответ, пока слабо представляя изменения в «лучшую сторону». — Если будут вопросы, обращайся. Не стесняйся, — с готовностью отозвался Дейв и, попрощавшись удалился к своему Ауди. Марил глядела ему в след, надеясь что молодой адвокат действительно такой, каким желает показаться. На самом деле, на одной надежде Марил решила не останавливаться. Когда есть возможность разузнать о человеке немного больше, чем он старается показать, грех этим не воспользоваться — именно так рассудила Уэйн напечатав короткое сообщение Брюсу. На секунду девушка почувствовала себя сумасшедшим параноиком, но тут же отмахнулась. В мире где собственный брат скрывается под маской, трудно избежать этой эмоции. По дороге Марил заехала в магазин, решив, что не плохо было бы «обмыть» полученную должность с шампанским и тортиком, ведь с Клэр она уже отмечала, а вот с братом и Альфредом — нет. Хотя в том, что Брюс будет дома девушка сильно сомневалась. Выбрав напиток вместе со сладким угощением и заплатив за покупки, брюнетка покинула стены магазина. Погода вновь грозилась испортиться. Усилившийся ветер вновь гнал грозные дождевые облака к городу. Марил хотела поскорее оказаться дома. Положив пакет на заднее сиденье автомобиля, девушка уже приготовилась усеться на водительское кресло, как вдруг, в девяти метрах перед её машиной замер пешеход. Мужчина лет тридцати, а может и сорока не отводя взгляда смотрел на Уэйн. Инстинктивно почувствовав неладное, Марил хотела поскорее убраться от сюда, но не успела она сделать очередной вздох, как неизвестный свалился мертвым прямо наземь. Мимо проезжали машины, но ни одна не торопилась остановиться. Улица словно опустела или Марил это всё казалось? Без криков и паники, с неожиданным хладнокровием и спокойствием Уэйн маленькими шашками двинулась в сторону мужчины. Из виска незнакомца струйкой текла кровь. Он не дышал. Умер. Марил оглянулась. Рядом уже матерелизовалось несколько зевак с перекошенными лицами. Кто-то звонил в скорую. Только вот она уже не поможет. Нужна полиция. Уэйн уселась на сиденье Ламборджини, достала из сумки телефон и замерла. «Афродита. Сегодня в 21:00. Не скучай, будет весело. J.» Здесь психика брюнетки не выдержала. Мозг усиленно сопоставлял убийство человека минуту назад и сообщение Преступного Короля. Чутьё в унисон с разумом кричало о том, что это далеко не совпадение. Обречённо усмехнувшись и перечитав написанное несколько раз в надежде на то, что это лишь игра воображения, Марил дрожащей рукой, торопливо напечатала ответ: «Застрелянный мужчина твоих рук дело?» Уэйн с опаской ждала ответ. Тридцать секунд. Минута. Две. Но новое входящее всё не высвечивалось и это настораживало девушку всё больше и больше. Марил принялась оглядываться, боясь узреть среди собравшейся вокруг трупа толпы людей в клоунских масках или зелёную макушку самого готэмского психа. К счастью, а может быть к сожалению никого подозрительного поблизости не было. *** На Готэм медленно, но верно спускались сумерки. Брюс до сих пор не вернулся в особняк и не ответил на сообщение, которое ему отправила Марил. Девушка ждала брата и, не находя себе места от многочисленных мыслей в голове, бродила по комнате из угла в угол. Казалось, что если рядом появиться Уэйн, то отпадёт надобность очередной встречи с Преступным Королём. Однако разум подсказывал что брат домой явится ещё не скоро, да и с Джокером повидаться придется как не крути. Ведь вряд-ли безотказному психу понравиться её отказ. Не отвяжется. Конечно можно было бы сейчас же набрать номер Брюса, «нажаловаться» ему на Клоуна-принца, да только последствия этого были бы печальными, в первую очередь для самой Марил. — Брюс будет беспокоиться за меня и без вариантов запрет дома. Джокер не угомонится и всё равно достанет. При этом чёрт его знает сколько людей пострадает, — задумчиво рассуждала Марил, всё больше склоняясь к тому, чтобы повидаться с врагом Темного рыцаря. Через несколько минут противоречий наедине с самой собой, Марил твердо решила съездить в «Афродиту», неохотно признавая, что ей интересно знать, что могло потребоваться Джокеру от неё и будет ли с ним Харли. Марил взглянула на время и вздознула. У нее оставался всего час в запасе, который грозился уйти на дорогу до клуба. Не теряя времени, девушка решила выдвинуться в путь, так как впереди ей предстояло покинуть особняк и морально подготовиться ко встрече с непредсказуемым Джокером. К счастью для брюнетки, на пути ей не встретился Пенниурт и девушка беспрепятственно покинула пределы родных стен. Марил была сосредоточенна как никогда. Пальцы её крепко сжимали руль и темно-серое Вольво мчалось по трассе, растворяясь в потоке машин. И если с наружи Уэйн выглядела собрано и холодно, то вот внутри всё было не так слаженно и гладко. Уличный прохладный ветер, казалось, сдул всю её решительность и теперь, Марил не была уверена в правильности своего решения. Стали одолевать сомнения и даже страх. Вспомнился недавний кошмар и липкое, неприятное чувство заползло под кожу. Однако, развернувшись, вернуться в особняк мешала заинтригованность и неудовлетворенное любопытство. Марил решила не менять своего решения и придерживаться плана, а дальше смотреть по ситуации. Однако, Уэйн не предполагала, что действовать по ситуации придется незамедлительно. Брюнетке пришлось резко прижаться к обочине и затормозить, когда два джипа практически одновременно перекрыли ей дорогу: первый встал спереди, другой прижал с боку. Всё произошло так неожиданно и внезапно, что прежде чем Марил успела испугаться, из переднего автомобиля со стороны водителя выскочил знакомый девушке сподручный Джокера. Мужчина захлопнул дверцу авто и направился в сторону Вольво. Марил тоже не стала задерживаться в салоне, не видя в этом абсолютно никакого смысла. Открыв дверь, что получилось не с первой попытки из-за дрожащих пальцев, Уэйн выпорхнула на улицу, будучи немного настороженной поступком Клоуна-принца, ведь они договаривались встретиться в клубе. — Что происходит? — с напускным спокойствием обратилась к Джону девушка, — Где Джокер? — Идём, — благополучно пропустив вопросы мимо ушей, бесцеремонно бросил мужчина и указал на один из джипов. Марил нахмурились и одарила правую руку готэмского психа недоверчивым взглядом. Вся сложившая ситуация ей категорически не нравилась и заставляла нервничать всё сильнее. Нет, Марил конечно предполагала, что встреча с Джокером просто не сможет пройти без сюрпризов и напряжения, но то, что она даже до места назначения спокойно не доехала выбило Уэйн из колеи. «Джокер действительно непредсказуем»  — в сотый раз констатировала брюнетка и, поежившись от холода, медленно двинулась за Фростом. Джон распахнул перед ней дверцу джипа, приглашая сесть на заднее пассажирское сидение. Марил заглянула в темный салон с некой опаской, прежде чем решиться сесть. Как только Фрост захлопнул дверь, оставшись снаружи, в салоне прозвучал язвительный голос с хрипцой: — Мышонок отпросился у Бэтса или сбежал втихаря? Марил вздрогнула, что не укрылось от Джокера даже во мраке авто. После недовольно сжала губы от уколовшей её издевки. Только недавно держащие её в тисках страх и опасения сменились гневом и недовольством. Сжав ладони в кулаки, Уэйн с прохладой бросила: — Что тебе нужно? Но Джокер не ответил. Лишь усмехнулся и, замолчав, с прищуром уставился на силуэт молодой девушки, чей аромат духов и порывистое дыхание сводили его с ума. Полумрак его не смущал и ни чуть не мешал, в отличии от Марил, которая начинала чувствовать себя крайне не неуверенно в тишине. — Джо-кер? — в очередной раз, с небольшой запинкой обратилась к мужчине Марил, начиная конкретно жалеть о своём решении встретиться с Преступным Королём Готэм-сити. «С начала издевается, после молчит…». Перепады в настроении зеленовласого не внушали спокойствия, а в салоне ясно ощущалось напряжение. Марил принялась усердно рассуждать над тем, как ей отсюда «смыться». Было понятно, что это будет отнюдь не просто, а если быть точнее — невозможно. «Сама виновата» — тут же обругала себя Уэйн, а Джокер, тем временем, заговорил быстро, весело и задорно: — Мы поедем веселиться! — зеленовласый неожиданно стукнул тростью о стенку. Зажёгся приглушённый свет. Марил зажмурилась и недовольно произнесла: — Мне не до веселья, — набралась храбрости и продолжила: — Ты делай что хочешь, а я — домой! Марил вскочила с сиденья, намереваясь покинуть салон, но не успела она сдвинуться на миллиметр, как послышался резкий щелчок — водитель заблокировал двери. Сердце брюнетки ухнуло вниз. Она в клетке с тигром. Взгляд её карих глаз испуганно заметался по салону, а разум лихорадочно принялся искать выход из сложившейся ситуации. Но его не было. — Открой… Открой дверь. Я… Я хочу домой… — осипшим от волнения и страха голосом прошептала девушка, чуть ли не с мольбой глядя на Клоуна-принца преступного мира. — Домой-домой-домой… — недовольно забормотал Джокер, в присущей ему манере запрокинув голову на правое плечо, словно слова брюнетки его безумно утомляют. — А вот твоя подружка не такая скучная, как ты, — словно в не значай бросил он, вынув из внутреннего кармана пиджака телефон. — Какая подружка? — с непониманием уставилась на Джокера Марил, позабыв ненадолго о страхе. Но когда вместо обьяснений психопат развернул в её сторону сенсорный экран, на котором отчётливо высветилось Клэр, сидящая за одним из столиков в одном из ресторанов около окна, Уэйн оцепенела от нахлынувшего на неё ужаса и потрясения. — Ты… Что ты.? — у Марил заплетался язык, да и мысль отказывалась формулироваться. — Не пойдешь веселиться, блонда не вернется сегодня домой, — выставил ультиматум Джокер, поддавшись немного вперёд и упираясь таким образом о трость. Он не угрожал, в голосе его не было ни намека на запугивание. Лишь нотка наигранного сожаления и горящие весельем глаза. — Ты больной! Ты блефуешь! — тут же взвигнула Уэйн, не желая верить увиденному да и услышанному тоже. На экране было видно, как спокойно и расслабленно попивает вино из бокала Форбс. И Марил трудно было представить, что Джокер в этот момент действительно может навредить её подруге. Это просто не могло уложиться в её голове. — Какие обидные слова! — чувственно и с обидой выкрикнул зеленовласый и потряс указательным пальцем со словами: — Мышонку нужны доказательства? Марил не обратила на реплику мужчины внимания, так как экран померк и снова зажёгся. Только теперь Клэр снимали с улицы и тот, кто держал телефон, показал пистолет. Брюнетка обречённо поняла, что Клоуна-принц не шутит и, что это ни какой не блеф. — Не трогай Клэр, — сдаваясь произнесла Марил. — Я поеду куда скажешь. — Конечно поедешь, — Джокер не раздумывая бросил телефон на сиденье, — Но сначала переоденься. Дресс-код нужно соблюдать, — с этими словами зеленовласый схватил небольшой пакет, который Уэйн только сейчас заметила и протянул девушке. Марил тяжело задышала от возмущения и бросила на Клоуна прожигающий взгляд, который он умело проигнорировал. После резко выхватила пакет и прижала к груди. — Ненавижу тебя, — сквозь зубы процедила Уэйн, не чувствуя страха за свою жизнь из-за всепоглощающей ненависти к врагу брата. Ей казалось, что теперь она не только в клетке, но и на цепи. И она сама себя в эту клетку загнала и ключ от цепей благополучно выбросила. Можно конечно попробовать сбежать, но тогда может пострадать Клэр, а подругой рисковать Марил никак не может. Джокер не пощадит Форбс и без зазрения совести воплатит свою угрозу в жизнь. — Выйди, — потребовала Марил, глядя на зеленовласого, когда поняла, что мужчина не торопиться покидать салон автомобиля. Уэйн даже представить не могла себя, переодевающейся при этом самодовольном, безчеловечном, аморальном чудовище. «А ведь он может и заставить» — промелькнула обеспокоенная мысль и Марил, смутившись, густо покраснела и бросила невольный взор на Джокера. Мужчина вновь ударил тростью о стенку авто и прикусил внутреннюю сторону щёк. Последовал знакомый щелчок и, в последний раз окинув девушку взглядом, Джокер покинул машину. Марил облегчённо выдыхнула, когда и водитель джипа оказался снаружи и крепче сжала в запотевших ладонях пакет. «Я обязана выжить в эту ночь…»