Часть 2
26 июля 2020 г., 12:19
В пелене тумана было невозможно что-то разглядеть. Владыка шел по просчитанному чертежу на память, не прекращая напев.
Три в сторону, один вперёд, теперь должно быть два вверх — под ногами мягко спружинил туман, позволяя «подняться» — значит, расчеты были верны. Это радовало.
Даже укрывшись полностью защитным плащом и ужав ауру до размеров физического тела, он чувствовал колебания магических энергий вокруг. Силы заканчивались, удерживать концентрацию становилось всё труднее, инстинкты пытались взять верх. Один из амулетов на груди нагрелся и рассыпался, что немного взбодрило.
Сколько это продолжалось, Владыка не мог сказать. На тестах всё занимало не более часа, но в реальности понятие времени оказалось куда более размыто, единственным индикатором были этапы ритуала. Судя по всему, он приближался к концу пути.
Отток сил резко увеличился, но Владыка был достаточно опытен, чтобы сбиться с шага или напева. В глазах темнело, на первый план выходил голод, хотелось инстинктивно принюхаться.
«Я не какой-то низший, чтобы терять контроль!..» — Владыка, собрав оставшиеся силы, сконцентрировался на задаче. Последние пять шагов он проделал на чистой силе воле.
С заключительным ритуальным взвоем, который его всегда веселил, он сделал последний шаг — вниз — и замер. Вокруг царили тишина и темнота.
Но под ногами был не туман, а земля.
Владыка рухнул на колени, коснулся руками земли. Не земли, травы! И эта трава не пыталась порезать или откусить ему пальцы.
— Вернулся… Вернулся!
Первый же вдох в прошлом заставил его закашляться, настолько отличался здешний воздух. Ветер принес запахи ночного леса, запахи… добычи!
Зрачки расширились, Владыка инстинктивно дернулся в сторону запаха.
Силы воли хватило на то, чтобы остановить порыв, трясущимися пальцами с увеличившимися когтями достать кровезаменитель и залпом опустошить колбу. Скривившись от вкуса, Владыка медленно выдохнул, ощущая, как отходит на второй план пелена голодного безумия. До подобного истощения он не доводил себя очень давно. Ему потребуется пища и очень скоро, но терять контроль он был не намерен.
Зрение полностью перестроилось на ночное видение, Владыка оглядывался, с детским восторгом рассматривая могучие стволы деревьев, шелестящую под ветром листву. В Оазисах были только кустарники и лианы, сплетавшиеся в причудливые заросли на останках разрушенных городов, а здесь его окружали настоящие исполины. Но самым прекрасным были звёзды. Маленькие яркие точки, мерцающие на абсолютно черном небе. В Оазисах никто и никогда не видел звёзд.
Лес был тих — появление Владыки, очевидно, растревожило его жителей, и они затаились. Надо было решить вопросы восполнения сил и дальнейшего пути. Владыка поднялся с колен и сосредоточился, сканируя пространство. По чувствам ударило множественным откликом от тысяч живых существ на огромной площади. Владыка зажмурился от боли, сжав виски пальцами. Действительно, вкладывая привычное количество силы, он не учел упорядоченность маготоков, из-за чего захватил вдесятеро большую площадь, чем требовалось. Неприятно, но не смертельно.
А вот наличие в непосредственной близости сильного Источника его обрадовало. Хлебать животную кровь из горла он не имел ни малейшего желания, а на стабильном Источнике можно было восстановиться и прийти в себя.
Закрепив полы плаща и рукава, он быстрым шагом направился в нужную сторону. К утру он должен был достигнуть места. Но неужели в прошлом тот небольшой источник, который они стабилизировали, был настолько силён?
***
Темная тень скользила между деревьев, пока лесные обитатели затаились: кто-то — чувствуя опасного чужака и не решаясь вступить с ним в противостояние, а кто-то — позвав друзей… Пробираться сквозь чащу было сложно, этот крой плаща предназначался для ритуалов и равнинных участков, а не для бурелома и джунглей. Владыка досадливо морщился, выпутывая полы плаща из зарослей. На мгновение он даже пожалел, что решил использовать его, а не более практичный охотничий вариант или хотя бы модифицированную версию с отстегивающейся «юбкой». Но цельные крылья стречатки давали более надежную защиту, которой при осуществлении переноса нельзя было пренебрегать, так что оставалось лишь терпеть. Меч с тихим звоном покинул ножны и первый паук распался на две части. Нападение не было неожиданным — сложно не заметить приближение такого количества живых существ. После первого паука остальные пошли непрерывным потоком. Владыка сперва пытался отбиться мечом и кинжалом, но понял, что даже его сверхскорости не хватит на орду тварей. Кинжал был отброшен, пальцы сложились в привычный знак силового удара, который должен был раскидать нападавших и дать пару секунд на перегруппировку. Яркая вспышка ослепила его, а взрывная волна откинула на добрых два десятка метров сквозь подлесок. В ушах звенело, по подбородку потекла тонкая струйка крови. Это было неожиданно. Владыка с трудом поднялся, опираясь спиной о дерево, которое остановило его полёт. Впереди виднелась дымящаяся просека, будто по ней пронесся огненный рогач. Деревья по краям тускло тлели в ночной темноте. Новая «дорога» вела в нужную сторону — к Источнику. Отыскав меч и кинжал, Владыка возобновил путь. После такого светопредставления на него нападать не рискнут. Хотя он был бы не против кого-нибудь более теплокровного. Владыка мрачно усмехнулся, оскалив клыки. Кажется, он слишком идеализировал этот период своей жизни. Пока что всё мало отличалось от Оазисов. Чем ближе он был к Источнику, тем более мощным тот ощущался. В окрестностях полигона не было других Источников, кроме использованного ими, поэтому скорее всего в ритуал закралась ошибка — они не предполагали пространственного переноса, только временной. Ровная пульсация маготоков завораживала и кружила голову. По мощности этот Источник в разы превышал Центральный в Оазисах. Владыка всё ускорял шаг, потом перешел на бег, приспособившись к передвижению в подлеске и ускоряясь с каждым шагом. Магией было пропитано всё вокруг, каждый вдох наполнял тело энергией. Чистой, сильной, пьянящей энергией. Он ещё не подошел вплотную, а силы уже восстановились полностью. Буквально вылетев на опушку, он замер, пораженно глядя на древний замок, освещённый первыми лучами солнца. — Хогс’Хварт! — выдохнул он. Следовало догадаться. Потом перевел взгляд на хижину неподалеку. Его встречали.***
Фоукс беспокоился с самого вечера, незадолго до полуночи всполошив весь замок пронзительным криком. Яркая вспышка и взрыв в глубине Запретного Леса после такого предупреждения не остались незамеченными. Приборы, настроенные на Запретный Лес, показывали аномальную активность, а сканирование показало, что к Хогвартсу очень быстро приближается какое-то магическое существо. С такой скоростью оно должно было оказаться на опушке леса к утру — и не было никакой уверенности, что щиты на границе школы его остановят. Все дети были на летних каникулах, да и преподаватели разъехались кто куда. Но вызывать авроров Дамблдор не собирался. Поэтому перед рассветом он постучался в хижину Хагрида. — О, эта, доброутра, профессор Дамблдор, — Хагрид открыл дверь и посторонился. — Случилось что, вы так раненько? — Доброе утро, Хагрид, — Дамблдор прошел внутрь, — сделаешь свой чудесный чай? — Сейчас-сейчас, профессор. — Хагрид подвесил чайник над огнем. — Заметил ночью что-нибудь необычное? — на столе появился странный прибор, состоящий из множества металлических дуг и кругов, которые непрерывно двигались. — Да вы про ту вспышку ночную, верно? Конечно, заметил, — Хагрид нахмурился. — Лес весь всполошился, я уж утречком сам к вам идти думывал, а оно вона как, вы первый пришли. Колдунство кто творил темное, небось? — Что там произошло, Хагрид, я пока не знаю, — Дамблдор принял из рук великана кружку, мимоходом остужая её до нормальной температуры. — О, нет-нет, Хагрид, я, пожалуй, обойдусь сегодня без кексов, спасибо. Но что бы это ни было, оно скоро будет в Хогвартсе, — он кивнул на крутящийся прибор. Хагрид покосился на него: — Знаете же, что я в ваших штучках ничего не смыслю. Но как-то вы странно сказали — оно. Не человек там, что ли? — Это может быть человек, оборотень, магическое существо — кто угодно, — Дамблдор пожал плечами, отхлебывая из кружки. — Потому и пришел просить тебя о помощи. Если это вдруг какое животное, ты с ним управишься куда лучше. — С этим подсоблю вам, профессор Дамблдор, да только, чую я, эт больше по вашей части, да по аврорской будет. Не всполошился б лес так из-за простой животины, — мрачновато предрек Хагрид. За окном забрезжил рассвет. Тишина в хижине прерывалась лишь потрескиванием очага и мелодичным звоном прибора. Но вот он как-то особенно громко звякнул, подпрыгнул — и затих. — Что ж, Хагрид, пойдём встречать нашего гостя, — Дамблдор поправил очки. — Он пересек границу щитов Хогвартса, даже не замедлившись. Если внезапно не передумает, выйдет к нам через пару минут. Момент появления гостя на опушке никто не заметил. Вот только было пусто, а вот качнулся кустарник и на краю леса уже стоит чужак. Из-за одежды он терялся в тени, но всё равно было понятно, что это человек, или кто-то очень на него похожий. Хагрид покрепче перехватил арбалет, собираясь окликнуть чужака, Дамблдор предупреждающе положил руку ему на локоть, останавливая. Действительно, чужак будто не замечал их. Он уставился на Хогвартс со странной улыбкой, будто впервые видел его. — Хогс’Хварт! — ветер донес до них тихий возглас. Только после этого чужак наконец повернулся к ним. Дамблдор решил, что это хороший момент, чтобы узнать, кто к ним пожаловал. — Доброе утро! Позволю заметить, сэр, что замок называется Хогвартс, — громко произнес он делая шаг вперёд. Чужак чуть прищурился, будто задумавшись. После минутного молчания, он кивнул: — До-обрэ уторрро. Хогвартс. Веррро-атно, са-эрр, — исковеркав и эти два слова, он замолчал. — Мог с-сабыв’ат. Чужак был больше похож на залетного иностранца, чем на слугу Темного Лорда, но палочку Дамблдор опускать не собирался. — Какова цель вашего визита в Хогвартс? — Слуочаность. В пэрьеносе ашэбка. Шиол к Источшнику. Нье сснал, што это Хогс’Хварт. Хогвартс. — Он развернулся в их сторону и явно заметил, как дернулся Хагрид и отвел палочку для взмаха Дамблдор: — Вы мьенэ боит’эссэ. Ниэт нуждаимост. Могу под-идти? Бэз оружийа. Всё это время чужак стоял неподвижно, выставив напоказ руки. Не факт, что это бы помогло, все помнили скорость, с которой он появился на краю леса, но, вероятно, это должно было показать мирные намерения. Дамблдор кивнул. Чужак медленно вытащил из ножен на поясе меч и кинжал, ранее никем не замеченные в тени, и столь же медленно положил их рядом. Незнакомец нарочито медленно пошел в их сторону, выходя из тени деревьев. Когда он приблизился, Дамблдор не поверил своим глазам. Хагрид тоже разглядел их гостя: — Мерлин мой шо деется, Джеймс Поттер?! Чужак был более смуглым и не носил очки, но волшебникам, хорошо знающим Джеймса, было сложно не признать сходства, их легко было принять за братьев. Чужак остановился, явно озадаченный. Чуть нахмурился, задумавшись. — Я нье Джеймс. Мьеня звать Гаррус. Ниэт, Гарри. Гарри Поттер.
