Двое в осином гнезде

— Аконит? Жутко. — Господи! Доктор, испуганно вскочив со стула, бросил наобум книгу и угодил ею прямиком в Чёрного Лорда, стоявшего по неизвестным причинам рядом с ним. Он внимательно посмотрел на закрытую дверь, а потом снова на Лорда, тщательно раздумывая над тем, как тому вообще удалось пробраться сюда. — Я думал, ты не веришь в Бога, — Носитель Маски Страдания поднял небрежно брошенную книгу и с любопытством полистал пару страничек, где рассказывалось про опасные растения. — Или это моё новое прозвище? Доктор, прищурив глаза, недовольно скрестил руки на груди. Он ненавидел, когда его отрывали от важных дел. И он терпеть не мог, когда кто-то появлялся настолько внезапно и бесцеремонно и пугал его. Где в этом чёртовом месте были рамки приличия? — А я думал, что меня временно оставят в покое, — передразнил Лорда Доктор. — А также я думал, что мне дадут хоть что-то для того, чтобы я мог работать. Например, листки бумаги. Свой дневник просить обратно я, так полагаю, бесполезно? — Как дерзко, — Лорд прошёл по небольшой комнатке и, подобрав ещё пару книжек, с отсутствующим интересом полистал их. — Кто принёс тебе эту дребедень? Тут нет ничего дельного. — Они уже тут были. И вы не ответили на мой вопрос. — Я обязан это делать? — в его голосе послышались нотки удивления. — Если в Алагадде не принято отвечать на простые вопросы, то нет, не обязаны, — Доктор, спокойно присев на стул, не сводил внимательного взгляда с советника Короля. — Но я не отсюда, поэтому осмелюсь и попрошу, чтобы мне объяснили хотя бы основы. Вы должны понять моё негодование от всей ситуации, в которую я угодил. Лорд с книгами остановился напротив Доктора и медленно кивнул. Он не чувствовал злости от такого наглого поведения и просто дожидался, пока человек продолжит свой бесполезный монолог, полный лишних слов. Ему стало любопытно, к чему в итоге приведут размышления Доктора. — Да, я должен, по всей видимости, быть счастлив, что вы послали не своего грубого слугу, а сами соизволили посетить меня, но давайте начистоту: я прекрасно осознаю, что вам от меня что-то надо. Я не настолько выжил из ума в этом проклятом городе, чтобы не видеть простейшие вещи, — он сделал маленькую паузу. — Вы забрали у меня дневник, вы не позволяете мне выйти отсюда. В моём мире это называется удержание человека против его воли. Доктор затих. Лорд, решив, что тот вот-вот собирается продолжить свою, несомненно, важную речь, не стал ничего говорить. Однако шли секунды, а Доктор, смотря своими ледяными глазами на Носителя Маски Страдания, сидел и упорно молчал. — Это очередная драматическая пауза или, — не выдержав, спросил Лорд, — теперь моя очередь что-то говорить? — Вы издеваетесь? — Может быть? — предположил Лорд. — Тогда я хочу, чтобы вы вышли. Доктор поднялся и поравнялся с Чёрным Лордом. Он был всего на пару сантиметров выше, однако ему казалось, что в этой комнате он был самым маленьким и немощным созданием во всём мире. — Вы относитесь ко мне совершенно несерьёзно. Не думаю, что и вам бы понравилось подобное скотское отношение. Если я вынужден здесь находиться, то вы могли бы… — Ты в курсе, что ты очень нудный? — перебил недоумевающего Доктора Лорд. — Серьёзно. Столько слов и недовольств. Я удивлён, что я до сих пор терплю тебя. Обычно таких подданных я сразу предпочитаю выгонять. Доктор чудом смог устоять на ногах. Его пробирала такая злость, что он готов был снова взять книгу и бросить её прямо в это противное существо, которое считало его жалкой пешкой, а не полноценной личностью. Доктора раздражало, что его держали в неизвестности и не договаривали многие детали, словно он являлся врагом народа, а не обычным пленным, вынужденным работать ради… чего? Его голову вновь начали посещать различные мысли, от которых он думал, что временно избавился. Несколько раз вдохнув и выдохнув, Доктор грубо отобрал у Лорда книги и осторожно положил их на стол. Он, задев случайно свечку, быстро выровнял её и отодвинул подальше от бумаг, чтобы не произошло никаких нежелательных последствий. — Я повторял и буду повторять, — не поворачиваясь к Лорду, подал голос Доктор, — я вовсе не прошу, чтобы меня здесь держали. Если я настолько для вас нудный, то отпустите меня и найдите другого врача. В мире их так много, что у вас есть возможность выбрать наиболее подходящий для себя вариант. Что вам, чёрт побери, вообще от меня нужно? Вопрос повис в воздухе. Наступило напряжённое молчание. Доктор, опираясь руками на стол, с закрытыми глазами ждал хоть какие-то объяснения. Он устал говорить в пустоту, устал находиться в маленьком пространстве с одним созданием Алагадды, которое бестактно издевалось над ним и не раскрывало своих карт. Он просто устал от этого города, чьи чёрные корни, подобно заразе, распространялись по всему его телу. Ему надоело абсолютно всё. — Чума. Услышав знакомое слово, Доктор мигом развернулся к Чёрному Лорду. В его глазах появился интерес, и Носитель Маски Страдания не мог не обрадоваться тому факту, что привлёк внимание человека. — И? — Я знаю, что Земля поражена Чёрной смертью, которую люди сами же и породили, — терпеливо пояснил Лорд. — Чума есть и в Алагадде, только название ей — Поветрие. Болезнь прибыла из Адитума, где обитают монстры пострашнее, чем может представить человеческое сознание. — Меня это должно волновать? Чёрный Лорд усмехнулся. — Возможно. Поветрие уродует не только тело, но и душу. Оно заражает Алагадду, но не так, как делает это чума. Поветрие не убивает, оно искажает всё пространство и изменяет жителей: они становятся куклами с треснутыми масками, которые гниют и распространяют ещё больше заразы. — Это по-прежнему не аргумент. — Если Поветрие попадёт на Землю, то человечество окончательно погибнет, — закончил несколько раздражённо Чёрный Лорд. — Земля превратится в чёрное месиво, так что любой появившийся организм будет подвержен моментальному разложению. Доктор задумчиво прислонил руку к подбородку, переосмысляя всю полученную информацию. Ещё более ужасная смерть его мира была весомым поводом для того, чтобы прекратить препираться и согласиться. Однако был момент, который оставался нерешённым. — Но какова моя роль? Как я могу помочь с вашим Поветрием, когда я, — он издал ироничный смешок, — не могу разобраться даже с чумой? — Необычайно умный вопрос, — Чёрный Лорд похлопал в ладоши, чем вызвал со стороны Доктора возмущение. — Всё дело в ауре. Я не видел на Земле прежде людей с подобной аурой. Я вообще не видел ничего похожего. — Значит, всё дело в ауре? — переспросил Доктор. — Звучит как бред сумасшедшего. — Поэтому я не планирую объяснять всё, — закончил Чёрный Лорд. — Есть предположение, что при должном руководстве ты сможешь оживить поражённого Поветрием жителя. — А если я тоже заражусь? — Тогда ты умрёшь. Доктор поперхнулся. — Но если моё предположение верное, то у тебя есть иммунитет. По крайней мере, от чумы ты ещё не скончался. Уже стоит задуматься. Доктор обошёл Чёрного Лорда и опустился на край кровати. Гарантированная безопасность оказалась, как он выяснил, не такой уж и гарантированной. Нервно выдохнув, Доктор взглянул на ожидающее его существо. Почему-то он подумал, что являлся сейчас единственной надеждой, которая только могла быть для этого места. Наверное, он рассуждал эгоистично, но он не проникся никакими тёплыми чувствами к Алагадде. Доктор не хотел ей помогать. Она издевалась над ним, так почему же он должен был ставить на кон свою жизнь, чтобы спасти эту погрязшую в собственной желчи вселенную? Всё было просто. Из-за Алагадды под угрозой были невинные. Под угрозой было человечество, если Чёрный Лорд ему не врал. И что ему оставалось, как не пойти добровольно на поводу чужих желаний? — Что мне нужно сделать, чтобы проверить правдивость ваших слов? — Надеть меня, — просто ответил Лорд, и Доктор прокашлялся. — Однако я не знаю, как это в итоге отразится на твоём человеческом теле и на мне. Поэтому это огромный риск. Если получится, то я смогу раскрыть твой скрытый потенциал и высвободить твои способности, которые после — бла-бла — спасут всё и вся. — А если всё это самообман? — Тогда и при таком раскладе все умирают. Доктор, кажется, перестал дышать. — Мне надо подумать. До завтра, — он со смятением сжал жёсткий матрац. — Всё происходит слишком быстро! — Разумеется. Я понимаю. Но мы... Я рассчитываю на тебя. Доктор не успел поднять голову, как Чёрный Лорд благополучно исчез из его маленькой комнатки. Устало взглянув на свои руки, он мысленно задал себе один вопрос, который тут же смешался с другими вопросами и навсегда забылся.

***

Ночь, если понятие ночи вообще было в Алагадде, прошла беспокойно. Доктора, задремавшего прямо за столом, преследовали кошмары — продолжение его проблем, которые не оставляли его даже во сне. Он снова видел поле, усеянное бесконечным количеством трупов. Вновь испытывал эти невыносимые эмоции, выворачивающие всё его нутро наизнанку. Сквозь сон он чувствовал, как к горлу подступал мерзкий ком, а желудок готов был вот-вот избавиться от всего содержимого. Только еды он в последнее время никакой не употреблял. И даже не ощущал в ней необходимость. По-видимому, это было очередное влияние Алагадды на человеческий организм. Когда Доктор проснулся, ему больше не хотелось спать. Сонливости никакой не было, однако из-за неудобной позы тянуло плечи и спину, и ему пришлось походить по комнате и размять затёкшие мышцы. Его движения были нервными. Доктор цеплялся взглядом за все находившиеся в комнате предметы, о чём-то размышлял, а когда старался ухватиться за любую мысль, то терялся, замирал на одном месте и забывал, что собирался прежде сделать. Доктор был в щекотливом положении. Он не был напуган, он не испытывал никакой страх, но некая тяжесть, несмотря на жалкие попытки избавиться от всего груза, давила на него и мешала сконцентрироваться хоть на чём-то. Разговор с Чёрным Лордом подкосил его. После раскрытия некоторой правды он больше не знал, как реагировать на всё безумие, происходящее не только в Алагадде, но и на Земле. Ему стало казаться, что беды его реального мира — это пустяки, что события в Алагадде — вот его истинное призвание, которому он должен следовать. Ему стало чудиться, что Чёрная смерть по сравнению с Поветрием — пустой звук. Он сопротивлялся. Доктор не воспринимал это как правду и снова думал о человечестве, о том, как они страдали и мучились от заразы, распространившейся на все населённые пункты. Его цель найти лечение против чумы позволяла ему сохранять рассудок, которого он постепенно лишался. Так думал Доктор, пока судорожно листал все книги. Он не вчитывался в строки — в таком состоянии они были для него непонятны. Ему было важно отвлечься, чтобы прекратить разрывать мозг всеми противоречиями, нахлынувшими на него как всегда неожиданно. Доктор намеревался сделать правильный выбор, но как он мог его добиться, если прибывал в плохом расположении духа? Если бредил? Бросив затею с книгами, он лёг на неудобную кровать. Перед глазами всё плыло, словно прежде он принял сильную дозу отвара из успокоительных трав. Доктор перевернулся на спину и вгляделся в потолок, на котором бегали неугомонные тени от пламени свечи. Он пытался её затушить, но она с каждым разом вновь загоралась, словно имея свою волю и своё, как бы странно это не было, мнение. Это было очередное безумие Алагадды, с которым Доктору больше не хотелось разбираться. Он снова смог заснуть, пока безостановочно просчитывал исходы своего будущего и шансы на то, что останется жив. Его очередные сновидения были наполнены ужасом, которые не давали ему покоя нигде. В этот раз он видел не только свой мир, погрязший в анархии и беспределе, но и Алагадду: чёрную, истекающую булькающей жидкостью, разъедающей всё на своём пути.

***

Его разбудил слишком громкий голос. — Милорд ждёт вас. Доктор, вяло встав, бросил на Серафима, как всегда с идеально ровной спиной, крайне недовольный взгляд. — Стучаться у вас не принято? Вдруг я был очень занят? — Не думаю, что это возможно. Доктор, подперев рукой подбородок, разрывался между желанием нагрубить невоспитанному слуге и спокойно, без лишних колкостей, пройти за ним. Выиграло в итоге измученное состояние. — Я не пленник, — зачем-то промолвил Доктор. — Не буду спорить, — безэмоционально бросил Серафим. — Будьте любезны прекратить тратить время на бесполезную болтовню и пройдите за мной. В этот раз путь оказался быстрым. Главный зал владений Чёрного Лорда и место заточения Доктора, как он решил прозвать свои «покои», разделял всего лишь один длинный коридор. Мимолётом он успел рассмотреть, как и в прошлый раз, другие коридоры, которые вели в противоположные стороны и, очевидно, к владениям других Лордов. Будто несколько маленьких муравейников в одном огромном. Из-за своей усталости Доктор не чувствовал больше ни раздражения, ни любопытства ко всему устройству замка Алагадды. Он хотел поскорее с этим покончить, и если его действительно впереди ожидала только смерть от безрассудных идей Чёрного Лорда, то он был готов к этому. Это единственный вариант, к которому он пришёл за всё время, пока его мучили кошмары. Когда они очутились в просторном зале, то Серафим в своей привычной манере поклонился восседавшему на троне Чёрному Лорду. Доктор же снова проигнорировал это действие, и слуга, к его изумлению, не стал бросаться угрозами. Неужели Лорд провёл воспитательную беседу с этим напыщенным мерзавцем? Хоть какой-то прок. — Милорд, я привёл человека. Как вы и приказали. — Благодарю, — Доктору показалось, что в голосе Лорда была печаль. — Итак, с каким решением ты здесь? Серафим недоумевающе глянул то на Лорда, то на Доктора, уделив тому особо пристальное внимание. — Я согласен, — невозмутимо произнёс Доктор. — Я не знаю, к чему в итоге это меня приведёт, но если после этого я обрету спокойствие, то игра стоит свеч. — Милорд, позвольте мне спросить вас, — Серафим взволнованно подошёл к Чёрному Лорду. — О чём вы говорите? Носитель Маски Страдания, прежде изучавший Доктора, повернулся к слуге. Ему было крайне неохотно делиться своими планами с Серафимом, который хоть и был важным и уважаемым лицом, мог доставить много хлопот. — О том, чтобы помочь Доктору вспомнить, кто он есть на самом деле. — Я ценю ваш изворотливый ум, милорд, но я боюсь, что по-прежнему не понимаю, о чём вы… Доктор, наблюдавший за этой сценой, почувствовал жалость к Серафиму. Но он сразу же отбросил свою сентиментальность прочь. — Мне необходимо соединиться с человеческим разумом, — Чёрный Лорд прошёл ошарашенного слугу и направился к Доктору. — Милорд, но это… Это… — Серафим побежал за Носителем Маски Страдания, задыхаясь от негодования. — Вы не представляете, на какой идёте риск! Вы можете… Можете навсегда исчезнуть! А как же… Как же... Алагадда?! Вы как всегда не думаете о последствиях, милорд. Пожалуйста, одумайтесь! Этот риск не стоит вашей жизни… Серафим ухватился за ткань одежды Лорда и посмотрел в фиолетовые глаза господина. В тишине они простояли всего пару секунд, хотя для Доктора прошли целые минуты. В конце концов, слуга, покорно опустив голову, отошёл на приемлемое расстояние. — Я надеюсь, что вы правы, милорд, — тихо сказал Серафим. — Иначе это путь в один конец. Чёрный Лорд, встав напротив Доктора, мягко опустил ему на плечо руку, словно желая своим простым движением вселить уверенность. Но Доктор только напрягся. — Тебе необходимо снять свою маску. — Я бы с радостью, но… Лорд потянулся к клюву Доктора и, не прилагая совершенно никаких усилий, осторожно и, главное, безболезненно отделил маску от лица человека, будто она действительно была простым аксессуаром. — Для Алагадды ты гость, поэтому и маска твоя не более, чем временный мираж, — пояснил Лорд, смотря на поражённого случившимся человека. — Пока. Спустя время Алагадда может тебя принять, и тогда твоя маска станет продолжением лица. — Немыслимо! — прошептал Доктор. — Но если она была миражом, почему я не мог самостоятельно её снять? — Тут есть свои сложности. Сейчас неподходящий момент для их объяснения. — Милорд, вы точно уверены, что готовы? — Серафим, переминаясь с ноги на ногу, напомнил о своём присутствии. — Всегда можно найти иной путь. — Сейчас я начинаю думать, что самый нудный здесь ты, Серафим, — упрекающим тоном резюмировал Лорд и наигранно погрустнел. — Приношу свои извинения. — Надеюсь, ты знаешь, что делать в случае печального поворота событий. Больше не медля, Чёрный Лорд потянулся своими когтистыми пальцами к маске, схватился за неё и с противным звуком, напоминающим хруст костей, вырвал своё лицо. На пол капнула тёмная жидкость. Его чёрное тело мигом начало распадаться на глазах. Доктор, испуганно схватив падающую маску, моментально услышал в голове назойливый шёпот. Он, переведя взгляд на такого же встревоженного Серафима, дрожащими руками приблизил то, что осталось от могущественного Лорда к своему лицу. — Не бойся. Маска в мгновение ока потянулась своими чёрными щупальцами, объединяясь с новым телом. Доктор громко закричал, когда нескончаемый поток информации начал заполнять его голову. Новые эмоции, чувства, воспоминания… Его ноги задрожали и подкосились, и он упал. Доктор, не видя перед собой ничего, как брошенный птенец щупал пол. Он лихорадочно дотронулся до лица, и короткий импульс прошёлся по его нервным окончаниям, останавливая сердце. Боль утихла. Но она утихла, чтобы с новой силой вонзиться в его мозг.