— Такое поведение недопустимо.
— Ты снова начинаешь лезть не в своë дело.
Маска Жëлтого Лорда, казалось, стала ещë более зловещей. Чëрный Лорд, никак не отреагировав на его ярость, без всякого интереса шëл вместе с другими Лордами и до последнего надеялся избавиться от их компании.
— Вы оба забываетесь,
братья, — мягко поправила их Носитель Маски Упорства. — Вам не стоит каждую нашу встречу превращать в невесть что.
— Иногда я радуюсь, что наши встречи происходят так редко, — подхватил Носитель Маски Веселья. — После вас моë настроение стремительно ухудшается.
— Мы обсуждаем не забавные игры, чтобы твоë настроение повышалось, — излишне грубо сказал Жëлтый Лорд.
— С тобой так сложно общаться...
После ухода Посла Чëрный Лорд испытал гадкое ощущение, которое был не в силах объяснить. Оно цеплялось своими колючими щупальцами за его сохранившиеся здравые частички, и в закромах памяти он сумел откопать одно слово, полностью описывающее его состояние.
Страх.
Ему было страшно, но Чëрный Лорд не понимал, почему его охватило такое человеческое чувство, которое не должно быть ему свойственно. Ведь он советник самого Короля. Создание, чьë существование выходит за рамки логики.
И почему же он боялся?
— Я неприятно удивлëн, что Посол так равнодушно отнёсся к твоему ручному питомцу, — со злорадством обратился Жëлтый Лорд к Носителю Маски Страдания. — Но не стоит отчаиваться. Возможно, прямо сейчас он ломает ему кости.
Чëрный Лорд, угрожающе повернувшись к Носителю Маски Ненависти, приложил много усилий, чтобы не уничтожить его прямо здесь.
— Этот
ручной питомец стал придворным лекарем. И я не советую тебе к нему приближаться.
— Ах, — огорчился Красный Лорд. — Одно и то же. Одно и то же! Как надоело.
— Никто не собирается трогать человека, — Белый Лорд намеренно встала между Носителями Маски Страдания и Ненависти. — Все понимают важность
нашего дорогого лекаря. Особенно после недавнего инцидента с заражëнным. Он слишком ценный.
— Этот инцидент принëс иные результаты, — возразил Жëлтый Лорд. — Вы действительно считаете, что он собирается лечить? Ха! Вы всегда были слишком наивными.
— Тогда что ему нужно? — удивился Носитель Маски Веселья. — Он находится в городе, из которого ему никогда не выйти!
— Если он в самом деле способен вылечивать и «возрождать» заражëнных Поветрием, — Жëлтый Лорд иронично усмехнулся, — то с предоставленным материалом он создаст себе послушную армию.
— Она ничто против нас, — засмеялась Белый Лорд. — Ты как всегда преувеличиваешь.
— Я рассматриваю возможные варианты. Кто-то же должен.
— Не слишком ли много чести для простого смертного? — невинно поинтересовался Чëрный Лорд. — Этот разговор становится всë утомительнее и утомительнее.
— Уж простите, Ваше Величество, что задели ваши чувства, — съязвил Носитель Маски Ненависти. — Впредь будем стараться веселить вас.
— Лучше развеселите меня, — с безнадëжностью в голосе вставил своё слово Красный Лорд. — Я участвую в этих дискуссиях не ради того, чтобы каждую секунду жалеть о содеянном.
Другие три Лорда никак не отреагировали на мольбу Носителя Маски Веселья, посчитав себя выше этого.
Наступившее молчание позволило Чёрному Лорду наконец-то серьёзно задуматься над возникшей ситуацией. Почему Посла не было рядом с ними? Конечно, он знал, что тот был не обязан сразу после возвращения из Адитума присоединяться к собраниям Лордов. Честно признаться, Посол вообще предпочитал не участвовать в разговорах советников Короля и не делиться полученными сведениями. Он раздавал распоряжения, а после возвращался к Королю, пока Лорды как ни в чём не бывало продолжали решать насущные проблемы.
В теории.
На практике же разбирался со всеми важными проблемами Чёрный Лорд, пока другие Лорды предпочитали развлекаться и изредка предъявлять претензии, что Носитель Маски Страдания превысил свои полномочия.
Ведь все они были равны.
Чёрный Лорд мимолётом глянул на других и издал тихий смешок. Они были обузой, теми, кто вечно тянул его назад. Они одёргивали его, пока он старался сделать Алагадду по-настоящему хорошим местом для всех путешественников. И даже сейчас, когда долгожданный лекарь был найден, когда он был близок к тому, чтобы спасти весь город, они снова доставляли ему хлопоты.
Может, они были и равны. Но только Чёрный Лорд пользовался у Посла уважением. И это было неспроста.
— Я снова чувствую ауру этого слабого существа, — Жёлтый Лорд остановился, и все другие последовали его примеру.
— Чёрный Лорд, — Носитель Маски Упорства повернулась к
брату. — Придворный лекарь без нужды передвигается по замку?
Чёрный Лорд готов был в сотый раз проклясть непутёвого Доктора. Или в тысячный. Он никак не понимал, почему человеку не сиделось в комфорте и удобстве, почему он вечно лез во всякие неприятности и создавал их всем окружающим его живым существам.
Почему немощные люди занимались чем угодно, но только не делами?
— Несостыковочка, — с весёлой интонацией проговорил Красный Лорд, забавляясь от неловкого положения Носителя Маски Страдания.
Какова была вероятность, что Посол находился неподалёку? Или, того хуже, рядом с Доктором? Слишком большая. А зная Доктора, Чёрный Лорд боялся, что тот вызовет у Его Превосходительства гнев.
Посол никого не щадил. Тем более обидчиков.
— Мне надо поторопиться.
—
Нам надо поторопиться, — учтиво поправил Красный Лорд. — Придворный лекарь принадлежит Алагадде, а не тебе.
Фиолетовые зрачки мигом вспыхнули, но тут же исчезли в черноте.
— Конечно, — согласился Чёрный Лорд, вовремя избавившись от фантазии того, как отправляет Носителя Маски Веселья в пространственную дыру.
Доктор действительно оказался неподалёку. С каждым приближением Чёрный Лорд всё отчётливее чувствовал его особенную ауру, которая по непонятным причинам рябила. Но когда они напрямую столкнулись не только с Доктором, но и с Серафимом и Послом, Лорду не пришлось долго думать и сопоставлять паззл, чтобы определить, почему же энергетика от человека была такой странной.
Советники Короля, заметив Посла, сразу же вежливо поклонились, выражая к нему как обычно своё уважение. Он, полностью заинтересованный смертным, не обратил на них никакого внимания.
— Ваше Превосходительство, вы покинули нас неожиданно, — покладисто заметила Белый Лорд. — Мы думали, вы вернулись к Его Величеству.
—
Верно, — он очень медленно повернул голову к Лордам. —
Но я захотел подробно изучить многоуважаемого лекаря. Не каждый день встретишь такой… экземпляр.
Доктор с надеждой взглянул на Носителя Маски Страдания, и тот ясно почувствовал его страх, возникший от присутствия столь значимых для Алагадды созданий.
Глупый человек!
—
Удивительно, как живая душа дрожит перед опасностью, — пространно заметил Посол. —
Поэтому я не люблю земных созданий.
— Ваше Превосходительство… — Чёрный Лорд отдалился от других Носителей Масок. — В этом нет нужды.
—
В чём же нет нужды? — изумился Посол, переведя взгляд с Лорда на Доктора. —
А-а, кажется, я понял. Нет, Чёрный Лорд. Тебе не стоит беспокоиться. Пока от смертного есть польза, я не буду его трогать.
— Благодарю, — Носитель Маски Страдания сделал театральный полупоклон, — Ваше Превосходительство.
—
Право, — он изящно поднял свою забинтованную руку и прислонил её к груди. —
Наш Король ждёт вестей. К сожалению, мне пора покинуть вас.
По сравнению с прежней неспешностью, в этот раз Посол невероятно быстро пропал из поля зрения, оставив после себя только напряжение и дискомфорт. Доктор, не отошедший от столкновения с Его Превосходительством, быстро дышал. Он старался успокоить своё сердцебиение, чтобы выглядеть перед другими не так плохо, и ему получилось создать видимость своего хладнокровия.
— Так вот каков наш придворный лекарь, — усмехнулся Красный Лорд. — Прежде они были интереснее.
— Их вид уже вселял надежду, — поддержал Жёлтый Лорд. — Но в этом случае… Мы можем надеяться только на чудо.
— Не считаю правильным судить меня по внешнему виду, — серьёзно проговорил Доктор, заведя руки за спину.
Чёрный Лорд проклял Доктора в стотысячный раз.
— Птичка заговорила, — с гадкой интонацией сказал Красный Лорд. — Как мило.
— Придворные лекари должны молчать, — с презрением бросил Носитель Маски Ненависти. — Иначе им вырвут язык.
— В таком случае навряд ли я смогу в будущем объяснить, как будет работать
моё лекарство.
Лорды, поразившись нахальности человека, замерли. Но Чёрный Лорд, воспользовавшись возможностью, подошёл к Доктору и больно схватил его за плечо, из-за чего тот, невнятно возмутившись, замолчал.
— Серафим, ты ужасно исполняешь свои обязанности, — Носитель Маски Страдания зло посмотрел на сжавшегося слугу, который не мог ничего поделать или как-то оправдать своё бездействие.
— То же самое можно сказать и о тебе, — глумливо произнёс Жёлтый Лорд. — Подобная невоспитанность от жалкого поданного карается смертью.
— Не надо мне указывать, — грозно прошипел Чёрный Лорд. — Вы доверились мне, так что соблюдайте наш договор и не лезьте туда, куда не надо.
— Но Жёлтый Лорд прав, — заметила Носитель Маски Упорства. — Так нельзя поступать.
Чёрный Лорд впился острыми когтями в плечо Доктора, и человек издал тихий болезненный стон.
— Благодарю за нравоучения. Но пока Его Превосходительство доволен придворным лекарем, он на моём попечении.
Чёрный Лорд прогнал Серафима, а сам вместе с еле передвигающимся Доктором последовал прочь от обозлённых Лордов.
***
— У меня не укладывается в голове, как ты посмел заговорить с ними, — Лорд грубо прижал Доктора в каменную стенку лаборатории и крепко сжал его шею. — Полоумный идиот! Ты ни черта не врач, ты глупое существо с крошечным мозгом!
Лорд повторил движение, снова впечатав Доктора в стену. Но тот, подставив перед собой руки, чуть смягчил удар, хотя пульсирующая боль всё равно прошлась по всей его голове.
Щёку сильно саднило.
— Они не твои жалкие пациенты, они разорвут тебя одним взмахом! Думаешь, другие уважают нас просто за то, что мы есть?! Нет. Нет!
— Я не намеренно… — прошептал Доктор.
— Нет, пташка, ты сделал это намеренно, — острые когти вонзились в кожу на подбородке. — Из раза в раз ты игнорируешь мои просьбы. Я даже не приказываю, я, чёрт тебя возьми, просто прошу. Неужели так сложно слушать меня?!
Доктор постарался отстраниться, но у него не вышло ровным счётом ничего. Неприятные ощущения стали только острее.
— Мне больно!
— Не представляешь, как тебе будет больно, когда тебе отрежут язык, — Чёрный Лорд, прижавшись к его спине, задрал подбородок Доктора, пугающе прошептав ему на ухо: — Или отрубят руки. Как тогда ты будешь лечить? Ты умрёшь здесь в одиночестве.
— Я не умру.
— Нет, мой милый Доктор, ты умрёшь, — он провёл пальцем по капельке красной крови и размазал её по маске человека. — Не перечь мне. Ради твоего же благополучия.
Чёрный Лорд резво отдалился от Доктора, и тот наконец-то смог выдохнуть полной грудью. Он дрожащими руками вытер чёрной перчаткой нижнюю часть лица и ненароком коснулся покрасневшего участка кожи. Сильно щипало.
Когда они добирались до лаборатории, до очередной нейтральной территории, то Доктор бы и не подумал, что Лорд был настолько зол. Без сомнения, он был разочарован, но эта вспышка агрессии… Доктору это совершенно не нравилось.
Но не стоило отрицать, что он сам виноват в этой ситуации.
Игнорируя Носителя Маски Страдания, Доктор, взяв кусочек ткани и обмочив её в спирте, приложил к ране, которая сразу же начала пульсировать и доставлять немыслимую боль. Сжав челюсть, он спустился чуть ниже, чтобы обработать мелкие ранки на подбородке.
Доктор, выжив во время чумы, не хотел скончаться от необработанных ран.
Чёрный Лорд, замученный неожиданно появившейся совестью, с досадой наблюдал за страданиями Доктора. Забыв про свою гордость, он с раскаянием произнёс:
— Я не хотел, чтобы так вышло. Но я не имею ни малейшего понятия, как ещё вбить в твою голову, что порой лучше отмолчаться и спастись, чем высказаться и погибнуть.
— Ничего.
— Я серьёзно, — раздражительно повторил Чёрный Лорд. — Не надо так пренебрежительно относиться ко мне.
— Почему вы так думаете? — Доктор, отложив кусочек ткани, уставился на Носителя Маски Страдания. — Я не отношусь к вам пренебрежительно. Я благодарен вам за предоставленные блага.
Лорд, положив руки на стол и не обратив внимания на покорно лежавшего пациента, тяжело вздохнул. Он опустил голову вниз и задумался над тем, как же правильнее ему поступить.
Всё же с людьми было общаться неимоверно трудно.
— Приношу извинения, — после долгого молчания сказал он.
Во взгляде Доктора промелькнуло недоумение.
— Вам не надо извиняться.
— Тем не менее, я это сделал. Серафим должен был защищать тебя. Но вместо этого он бросил тебя на произвол судьбы. Это недопустимо, — его истинные эмоции, гнев, выдавали горящие зрачки. — Мне самому не следовало заходить так далеко. Я не такой, как другие Лорды. Я не собираюсь убивать тебя ради развлечения.
Доктор повертел ткань, не имея ни малейшего представления, как ответить. Иногда слова, которые были так необходимы, подло предавали его.
— Поэтому прости меня ещё раз.
— Вы тоже меня извините, милорд, — Доктор встретился с маской Лорда и незаметно улыбнулся кончиками губ. — Впредь я буду куда осмотрительнее.
***
Они снова находились на нейтральной территории. Встречаться во владениях кого-либо — слишком много почестей, а никто не хотел, чтобы кто-то загордился.
Но среди них не было одного, и все присутствующие не были против его отсутствия.
— Это настоящее неуважение к нам, — с ненавистью говорил Жёлтый Лорд. — С этим придворным лекарем слишком много возятся. Надо объяснить Послу и потребовать, чтобы Чёрный Лорд прекратил мнить себя единственным спасителем Алагадды.
— Он переходит черту, — согласился Красный Лорд. — Такое отношение к нам, словно мы его подданные. Произвол!
— Я могу сказать больше, — довольно протянула Белый Лорд, и все разом повернулись к ней. — Чёрный Лорд в самом деле возомнил себя всесильным.
— Что?
— Вы думаете, этот мешок с костями обладает реальными способностями? Не смешите! — звонко проговорила Носитель Маски Упорства. — Чёрный Лорд совершал величайшую глупость, когда позволил смертному надеть его маску.
— Что?! — крикнул Жёлтый Лорд. — Возмутительно!
— Отчаявшийся безумец… — со смешком сказал Носитель Маски Веселья. — Он придаёт Поветрию слишком серьёзное значение. Жители умирают, но на их месте появляются новые. Всё закономерно.
— К чёрту жителей! Он сделал то, что должно караться забвением.
— Не будь таким вспыльчивым,
братец, — ласково отдёрнула его Белый Лорд. — Он уже давно пропащий. Если он хочет избавиться от Поветрия — пожалуйста. Пусть со своим питомцем попробует. Зачем лишать их удовольствия? Но когда у них получится, то мы придём на готовенькое. У нас много времени. И мы умеем выжидать.
— Ты как всегда упорна и коварна, — похвалил её Красный Лорд.
— Разумеется. Но мой секрет прост: я всего лишь включаю голову, а не эмоции.
Обычно они не беседовали долго: никто не хотел находиться рядом друг с другом больше положенного. Но в этот день Красный и Белый Лорды были до необыкновенного разговорчивы. Они обсуждали всё, в отличие от Жёлтого Лорда, который предпочитал не включаться в диалог.
Он думал о поступке Чёрного Лорда, о треклятом убогом человеке, и ненависть, пробудившаяся в его теле, не давала ему покоя.
