Время шло мучительно медленно. Доктор оставлял на стене, рядом с одним шкафом, маленькие метки, чтобы иметь какие-то представления о том, сколько он находился в Алагадде.
Он не был уверен, что правильно считал время. Доктор ориентировался на своё мироощущение, что было ненаучно. Но у него не было иного выбора. Не имея желание покидать свою зону комфорта, он был вынужден справляться своими силами.
И его это вполне устраивало.
Каждый день приходил Чëрный Лорд, который постоянно заставал Доктора за книгами. Он интересовался происходящим, успехами и просто расспрашивал о его самочувствии. Навряд ли он искренне волновался из-за таких пустяков, но, видимо, Лорду надо было просто начать диалог с человеком, чтобы после плавно перейти к теме Поветрия.
Каждый раз он получал одинаковый ответ.
Доктор, при всëм своëм уважении, не мог придумать настоящее лекарство. Эта проблема нагнетала, и ему, полностью сосредоточенному на ней, не получалось расслабиться и отвлечься.
Он возрождал мертвецов, но этого было недостаточно, чтобы излечить других от Поветрия. Они не обретали свой разум, как изначально надеялся Лорд, и Доктор, некогда радовавшийся обретённому дару, сейчас только презирал его.
В чëм смысл оживлять, если в итоге они всë равно оставались мëртвыми?
Он, возможно, и был ключиком, который был способен решить эту проблему, но он не знал, как правильно воспользоваться собственными знаниями и силами. Доктор нагнетал себя и чумой, с которой также не справился. Он ненавидел тратить время на самобичевание, но негативные мысли сами напоминали о себе, и Доктор ничего не мог с собой поделать.
Он прочитал разные книги, перерыл всё, что было в лаборатории. Доктор не надеялся встретиться с информацией, которая бы позволила ему сразу создать лекарство. Но он надеялся, что найдёт на страничках какой-то намёк, хоть маленькое предложение, которое осенило бы его.
Однако он только сильнее переживал, из-за чего всё больше и больше отдалялся от того, чтобы спасти всех и вся.
Ему стоило немного успокоиться. Развеяться. И тогда бы он обязательно смог что-то придумать.
Доктор подошёл к своему пациенту, который продолжал лежать бездвижно, как ему и приказали. За это длительное время он ни разу не дёрнулся, не издал ни один звук. Доктор иногда задумчиво глядел на него, пытаясь в своей голове по привычке объяснить существование такого создания и понять, как от простого прикосновения к сердцу тело этого бывшего жителя смогло регенерировать после столь ужасных ран.
На этом Доктор всегда застопоривался. Это было невозможно. Ни один известный факт не был способен помочь пояснить то, что случилось. И это тоже сбивало его с толку.
Он старался мыслить рационально, когда как для лекарства от Поветрия надо было полностью забыть про всю возможную логику.
— Встань.
В тишине его голос прозвучал с небольшой хрипотцой. Он не разговаривал с последней встречи с Чёрным Лордом, которая произошла сутки назад. Так думал Доктор.
На самом деле, он вообще не хотел ни с кем разговаривать и уж тем более с кем-то пересекаться. Он выучил урок, понял все недочёты своего неподобающего поведения. Нет, он не уважал других Лордов, не принимал их силу и влияние. Но Доктор хотел жить, поэтому ему приходилось смиряться со всеми законами в Алагадде.
Ведь жизнь — это весомый аргумент, и Чёрный Лорд прекрасно ему это объяснил.
Пациент зашевелился, и по всей лаборатории раздался хрустящий звук. Странная анатомия этого монстра не переставала поражать: Доктор отлично помнил, что тело мертвеца внутри было полым, без единой косточки, поэтому источник этого шума для него остался загадкой.
Пациент поравнялся с Доктором и снова прекратил двигаться. Он не дышал и был похож на статую.
— Подними руки вверх.
Он послушался.
— Принеси мне книгу.
Мертвец, не опуская руки, направился к шкафу с книгами. Это зрелище было настолько комичным, что Доктор поспешил добавить к своему приказу новое указание:
— Руки-то опусти.
Пациент сразу же это сделал.
Единственное, что Доктора удивило в поведении своего эксперимента — это полная уверенность того, что книги находились именно в том направлении, в которое он пошёл. Если он не обладал никаким разумом, как Доктор это заметил, то как он уяснил, что шкаф — нужное место? Навряд ли здесь была замешана наблюдательность, ведь для этого также нужен разум.
Существо тем временем, взяв наобум литературу, вернулось к Доктору и протянуло ему книгу.
— «Божественная комедия»? Это, должно быть, шутка, — он тяжело вздохнул. — Ладно. Ты молодец.
Мертвец никак не отреагировал.
— Мне надо тебя осмотреть. Ложись.
Когда пациент исполнил приказ, Доктор коснулся его головы и повертел ею в разные стороны, не замечая больше никаких маленьких ранок от отвалившихся отростков. Даже маска, на которой прежде осталось повреждение, была идеально белой.
Взяв скальпель, Доктор сделал небольшой надрез по шву, наложенному ещё давно. Он не ожидал, что увидит внутри что-то ещё, кроме сердца, но в теле существа начали образовываться кости, однако органов, которые были в теле любого земного создания, не было.
Доктор сделал ещё пару надрезов и проследил рост костей. Все они, образовывая кокон, закрывали сердце.
Значит, Поветрие влияло на жителей Алагадды куда серьёзнее, чем можно было подумать изначально. И для создания лекарства потребуется не просто смешать травы. Здесь нужны ингредиенты куда более сверхъестественного характера.
Доктора заставило это задуматься. Он шустро зашил сделанный надрез и положил все инструменты на законное место. Ему срочно требовался его дневник, чтобы сделать запись о своих наблюдениях. Он попросит об этом Чёрного Лорда и будет настаивать до последнего, ведь только с ним он сможет систематизировать полученные знания.
Пока он убирал «Божественную комедию» и наводил на полке порядок, чтобы все книги стояли в алфавитном порядке, дверь в его лабораторию распахнулась, и Доктор обнаружил Жёлтого Лорда.
Паршиво.
— Приветствую вас, — Доктор сдержанно поклонился.
— Всё же тебя надрессировали на правильное поведение, — с усмешкой проговорил Лорд. — Разумно.
— Вы что-то хотели? — он попытался максимально смягчить свой голос, чтобы в его вопросе не было упрёка.
— Я имею право посещать всё, что мне вздумается. И мне не нужна причина, чтобы заглянуть к
придворному лекарю.
— Без всяких сомнений, милорд.
Жёлтый Лорд сразу заметил пациента Доктора. Он подошёл к нему и, не прикасаясь, рассмотрел его со всех сторон. Ему наверняка было омерзительно изучать бывшего жителя, когда он был в таком жалком виде.
Этот Лорд, по мнению Доктора, был самым гадким и раздражающим.
— Ужасно. Если бы я не знал, чем вызвано подобное состояние, я бы приказал тебя вздёрнуть за эксперименты над подданными Алагадды.
— Прошу, не обращайте внимания на его внешний вид, — спокойно проговорил Доктор. — Прежде он выглядел куда хуже.
— Я знаю, — Жёлтый Лорд повернулся к человеку. — Не надо говорить мне очевидные факты.
Доктор глубоко вздохнул и, выставив слегка руки вперёд, сжал их в замок.
— Приношу свои извинения.
Лорд довольно промычал и вновь презрительно глянул на мертвеца, который внезапно резко поднялся и чуть не цапнул Носителя Маски Ненависти прямо за его руку, облачённую в дорогие ткани.
Доктор, не успев отреагировать на быстроту ситуации, сумел только ужаснуться, когда Жёлтый Лорд, грубо схватив создание за шею, начал из своей когтистой ладони что-то выделять, из-за чего голова мертвеца моментально отделилась от тела и упала на пол.
Доктор увидел, как белую маску его окончательно мёртвого пациента также разъело что-то жёлтое и токсичное.
Он прикрыл рот и сделал пару шагов назад, не до конца осознавая, что его эксперимент так нелепо провалился. Доктор не мог понять, почему мертвец так агрессивно среагировал на Жёлтого Лорда, когда как в присутствии Чёрного Лорда он был довольно мирным.
Носитель Маски Ненависти, отряхнув руку, уставился на Доктора. У него ярко горели жёлтые зрачки, и это не свидетельствовало о чём-то хорошем.
— Милорд…
— Что это было? — спросил Жёлтый Лорд, с трудом сдерживая свой гнев. — Что это, я тебя спрашиваю, было?!
— Я не знаю… Он никогда не проявлял свою волю. Клянусь!
— Я прекрасно осведомлён, что ты можешь отдавать ему приказы, — Жёлтый Лорд, обойдя стол, угрожающе надвигался на Доктора. — Ты снова это провернул? Ты хотел меня убить, ранить? Отвечай, грязное ничтожество!
— Я бы никогда не посмел! Он действовал не в моих интересах.
— Ложь!
— Милорд, прошу, поверьте мне. Я не сумасшедший, чтобы желать вам смерти.
— Не. Лги. Мне, — он схватил Доктора за шею и приподнял. — Вы с Чёрным Лордом желаете свергнуть нас, не правда ли? Он думает, что нашёл в тебе поддержку? Что ты сможешь причинить нам вред?! Он ещё более глуп, чем я думал.
— Нет! — Доктор, смотря на Жёлтого Лорда одним глазом, схватился за его руку, стараясь хоть как-то сделать спасительный вздох. — Оши… баетесь!
— Закрой свой грязный рот.
Жёлтый Лорд без капли сострадания ещё больше сдавил шею человека. Перед глазами Доктора всё поплыло, он задыхался, пока каждая частичка его тела отчаянно боролась за спасение, за заветный воздух.
Безрезультатно.
Он из последних сил слабо взялся за кисть Жёлтого Лорда, стараясь его отстранить от себя.
Но произошло что-то иное.
Носитель Маски Ненависти, зашипев, буквально отпрыгнул от человека, который сразу же повалился на колени и рвано задышал в попытке схватить как можно больше необходимого кислорода. Зрение по-прежнему было нечётким, а лёгкие обжигало, но эта боль была терпимой по сравнению с недавним давящим ощущением на шею.
Жёлтый Лорд, произнеся что-то на своём языке, бросил на Доктора уничтожающий взгляд и выбежал из лаборатории, не закрыв за собой даже дверь.
Доктор же, закашлявшись, просидел на полу ещё немного времени, прежде чем поднялся на ноги и принялся убирать последствия от встречи с Носителем Маски Ненависти.
***
Чёрный Лорд застал Доктора за необычным действием: человек изучал шею,
то, что осталось от неё, и зачем-то пытался приделать оторванную голову, которая, насколько Лорд помнил, раньше была цельной с телом жителя Алагадды.
Это уже напрягло Носителя Маски Страдания.
— Ты уничтожил свой эксперимент? — был первый вопрос, который он задал Доктору. — Не могу в это поверить.
— Вы же знаете, что я никогда бы так не поступил.
— Значит, этому должно быть логическое объяснение?
Лорд приблизился к Доктору, который продолжал сдержанно присоединять голову, и, аккуратно подвинув его, коснулся ногтем бывшей шеи, смотревшейся крайне тошнотворно. Складывалось ощущение, что воспользовались разъедающим веществом, которое оставило после себя печальное месиво чёрной крови и тёмной кожи. Он взял у Доктора голову, и на ней были такие же следы.
Носитель Маски Страдания молниеносно сопоставил два и два.
— Здесь был кто-то из Лордов?
— Верно.
Голову бедного пациента на глазах у Доктора быстро разъела такая же жидкость, только чёрного цвета.
— Это не стоило делать…
— Они игнорируют своё же обещание, — злобно сказал Лорд больше для себя, нежели для человека. — Тебе не причинили вред?
Доктор не видел смысла увиливать от ответа.
— Я думаю, меня хотели убить. Мой объект немного вышел из-под… контроля, и это сыграло со мной злую шутку, — он заметил, как Носитель Маски Страдания положил руку на стол и сжал пальцы в кулак. — Вас обвинили в том, что вы желаете свергнуть их.
— Безумие, — сказал Чёрный Лорд. — Они совсем рехнулись от своей жажды равенства и власти.
— Я пытался загладить конфликт. Пытался общаться вежливо, как вы и просили, но это не помогло.
— Как тебе удалось спастись?
— Я не знаю, — Доктор пожал плечами. — Но мне кажется, я причинил ему боль.
— Боль? — переспросил Чёрный Лорд. — Это что-то новенькое.
— Я раздумывал над этим, — Доктор подвинул стул и осторожно сел на него, — когда приводил лабораторию в порядок. Знаете, милорд, я думаю, это благодаря моим… способностям мне удалось выжить.
— Ты считаешь, что ты можешь не только возрождать, но и убивать?
— Нет. Нет, конечно. Скорее всего, я попытался «возродить», но эффект в итоге получился иной. Всё же я работал не с мертвецом.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — добродушно сказав, Чёрный Лорд, игнорируя своё положение, опустился на одно колено и взял холодные руки Доктора в свои. — Неважно, что ты сделал. Я рад, что ты жив. И я больше не допущу подобную ситуацию.
— Сомневаюсь, что после этого мне снова будут угрожать.
— Всё равно, — Чёрный Лорд мягко провёл по уже зажившей ранке, которая, к несчастью, оставила после себя бледный след на подбородке Доктора. — Предупреждён — значит вооружён, не так ли?
Доктор кивнул.
— Теперь мне необходим новый пациент.
— Придётся снова войти во врата.
— Это малая проблема из имеющихся, — сказал Доктор. — Я готов.
Чёрный Лорд усмехнулся.
— Тогда не будем терять времени.
***
— Грязный человечишка…
Жёлтый Лорд находился во владениях Упорства, и ему было здесь до жути неуютно. Давила эта белизна, этот ужасный цвет, который отвлекал и мешал думать.
Если бы он выбирал из двух зол меньшее, то наверняка бы выбрал нейтральную территорию, где сохранялся идеальный баланс цвета.
— Я говорила тебе, чтобы ты не шёл на поводу у эмоций.
— Этот выродок меня чуть не схватил! — повысил голос Лорд. — Благодарю за дельный совет, но мне совершенно не хочется, чтобы какое-то ничтожество трогало меня.
— И чего ты добился? В конце концов, человек тебя и прогнал.
— Это было неожиданно, — буркнул Жёлтый Лорд.
— Пора признать, что он не такой уж и ничтожный, — скучающе произнесла Белый Лорд. — И он может кусаться в ответ.
— Тебя совсем он не волнует? И Чёрный Лорд? Он уже давно заигрался.
— Какой смысл возникать сейчас? — поинтересовалась Носитель Маски Упорства. — Ну устроим мы политическую революцию, вышвырнем Чёрного Лорда и его зверушку. А дальше что? Жители продолжат заражаться. Это как минимум глупо. Пусть поработают на благо Алагадды.
— Думаешь, Чёрный Лорд не предпримет попытку сопротивления?
— Обязательно предпримет, — довольно согласилась Белый Лорд. — Но против троих он ничто. Даже с расположением Посла.
— Я не очень верю в здравость этого плана.
— Твой план, к сожалению, не лучше. Он построен на эмоциях. Как всегда, впрочем. В моём хотя бы есть здравость.
— Ожидать нападения — это не план.
— Предложи что-нибудь другое, — Белый Лорд взглянула на маску Жёлтого Лорда. — И если твоя идея будет куда лучше, то мы с удовольствием последуем за тобой.
Носитель Маски Ненависти фыркнул. Его бесила эта провокация, на которую он вечно вёлся. Но только не в этот раз. Если Белый Лорд утверждала, что её план был идеальным выходом из сложившейся ситуации, то пусть так и будет. Но если он провалится, то она отправится следом за Чёрным Лордом.
— Хорошо. Будем выжидать.
Белый Лорд довольно хлопнула в ладоши.
***
Это — огромное пространство, кажущееся с первого взгляда бесконечным. Освещение было слабым, но даже с ним помещение выглядело серо и уныло.
В центре стояла громадная постройка, напоминающая усовершенствованную виселицу, а держали её внушительные колонны. Внутри был размещён полуразрушенный трон, на котором восседало немаленькое существо, окутанное множеством одеяний. Его лица не было видно, но на его шее находилась натянутая петля.
— Ваше Величество, Ваше Превосходительство, — Красный Лорд обратился к Королю и к Послу. — Я бы хотел поговорить с вами.
—
Нет.
— Прошу прощения? — Носитель Маски Веселья, не поднимаясь с колен, посмотрел на Посла.
—
Ты знаешь, о чём я, Красный Лорд, — твёрдо произнёс он и спустился по крупным ступенькам.
— Не особо, Ваше Превосходительство…
—
Я запрещаю предпринимать любые действия по отношению к Чёрному Лорду. Ты ведь за этим обратился к Его Величеству?
— Ваше…
—
Нет, — перебил его Посол. —
Если это всё, для чего ты пришёл, то можешь уходить.
— Конечно, Ваше Превосходительство.
Ему стало в мгновение ока горько и обидно. И дело даже не в том, что он получил отказ. Он отнёсся к этому равнодушно. Ему было досадно от того, что его даже не выслушали.
Но Красный Лорд, учтиво поклонившись Королю и Послу Алагадды, послушно ушёл в свои владения.
