***
Когда Мэдисон заходит в ресторан, СИдни уже на месте. Её парень сидит за столиком спиной к входящей девушке. — А вот и ты! Мэдисон, знакомься, это Пол. Пол, это Мэдисон, моя самая лучшая подруга. — радостно сказала Сидни. Пол поворачивается к Мэдисон, на его лице широкая улыбка. Он подаётся вперед, пожимая её руку и коротко обнимая. — Приятно наконец с тобой увидеться, Мэдисон. Слышал о тебе много хорошего. — произнес Пол с улыбкой. — Аналогично, Пол. Сидни о тебе все уши прожужжала. Пол — очень привлекательный мужчина лет тридцати пяти, одетый с иголочку. Когда Мэдисон подходит, чтобы сесть за столик, он пододвигает ей стул. — Он настоящий джентельмен. Редкая порода. — подумала девушка. — Сидни очень повезло его встретить. Я так рада за ней. — Скажи, как тебе Лос-Анджелес? — спросил Пол. — Да нормально, наверное. Ясное дело, всё ещё ищу работу. Но город прекрасен. — Посмотрим, может получится тебя кое с кем свести… — подумал Пол. — Правда? Было бы здорово. — Да, конечно. Пришли мне резюме, подумаем, что можно сделать. — Большое спасибо, буду очень признательна. — Пустяки. Всего пара звонков. Ничего особенного. — проговорил он с улыбкой. — Попробую устроить что-нибудь до того, как поеду в Монте-Карло на следующей неделе. — Было бы чудесно. — Знаешь я случайно купил яхту. Честное слово, это было спонтанное приобретение. Вот собираюсь перевести её в Америку. — он продолжил немного погрустнев. — Правда, есть некоторые нюансы со страховкой и пошлиной на ввоз… К тому же, после покупки я узнал, что двигатель не соответствует американским стандартам… В итоге выходит масса хлопот, так что придётся ехать в Монте-Карло и решать всё самому. — Похоже, скромность не самая сильная его сторона. — подумала Мэдисон. — Звучит восхитительно! Могу надеяться, что к его возрасту у меня всё будет хорошо. — Прости, если задел тебя… Иногда я не замечаю за собой. — извинился Пол. — Прошу прощения? — спросила Мэдисон. — Мои разговоре о яхте и прочем. Надеюсь, не прозвучало так, будто я хвастаюсь, или что-то в этом роде. Я не хотел… — грустно произнес Пол. — Он покраснел… Похоже, ему даже неловко за то, как он невзначай подчеркнул свой достаток. — Я никогда не считал, что можно гордиться какими-то покупками, материальными ценностями… В конце концов, это же просто вещи. Звучит, может быть, не слишком искренне, но я смотрю на это именно так. — потом он немного повеселел и продолжил. — Мне повезло, что принятые мной деловые решения принесли плоды. Точно так же мне могло и не повезти, да? Люди часто думают, что упорный труд равняется успеху и богатству, а это неверно. Впрочем, причина, по которой я купил яхту, — вот эта чудесная леди. Я собираюсь путешествовать по миру на яхте вместе с ней. — Пол с нежностью смотрит в глаза СИдни. Они кажутся влюблёнными друг в друга по уши. — Пол начинает мне нравиться. Похоже, он говорит искренне, и совершенно очевидно, что он без ума от Сидни. По-моему, Сидни сможет на нём остановиться. Ох, как я за неё рада. — подумала Мэдисон. — Привет, Пол. Добрый вечер, дамы. — произнес какой-то мужчина, подходя к их столику. Мэдисон вопросительно смотрит на СИдни, но та лишь пожимает плечами. Похоже для неё эта встреча так же неожиданна. — А вот и ты! Иди-ка сюда! — радостно сказал Пол. Пол жмёт руку друга и обнимает по-мужски, обозначая их близость. — Я совсем забыл, что пригласил тебя на ужин! Извини, всё дело в обществе этих прекрасных дам. Ты уже знаком с моей чудесной девушкой Сидни. А это Мэдисон, её лучшая подруга. Мэдисон, знакомься, это Крэйг, один из моих ближайших соратников. — Рад снова увидеться, Сидни. Мэдисон, приятно познакомиться. — произносит Крэйг и его взгляд, кажется, ненадолго задерживается на Мэдисон… — Мэдисон, ты такая изысканная красавица! — сказал с улыбкой парень. — А Крэйг себя не сдерживает. — подумала удивленно Мэдисон. — По правде говоря, мне это льстит. Комплимент, кажется, идёт от сердца, без обидняков. Хотя и звучит немного неловко… Но взглянем правде в глаза: не каждый день меня называют «изысканной красавицей». — Э-э, спасибо. — сказала Мэдисон с улыбкой. Она чувствует, как её лицо начинает гореть, и надеется лишь на то, что не покраснеет. Это был бы позор. — Давай, Крэйг, присаживайся. Уже вот-вот подадут еду. Пить что-нибудь будешь? — произнес Пол. — Э-э, слушай, я бы рад остаться и побыть с вами, но вообще-то у меня сейчас встреча. Я заскочил только потому, что было по пути… — проговорил Крэйг. Мэдисон чувствует, как ёкает сердце, когда становится ясно, что Крэйг не собирается оставаться. Однако он застаёт тебя врасплох, пристально глядя на неё и говоря: — Но я рад, что зашёл. Мэдисон, не хотела бы ты встретится как-нибудь в другой раз? Мэдисон требуется несколько секунд, чтобы понять, что он задал вопрос. На этот раз Мэдисон уверена, что покраснело не только её лицо, но и уши. Они суетливо обмениваются номерами, Крэйг прощается и собирается уходить. Пол предлагает проводить его до машины, оставляя Мэдисон с Сидни за столиком одних. — Бог ты мой, какой же Крэйг милашка! И он, очевидно, на тебя запал, подруга! — произнесла радостно Сидни. — Что скажешь о нём? Пошла бы с ним на свидание? — Если быть честной, я дала ему свой номер только из вежливости… Не знаю. У меня пока нет чувств, что между нами пробежала искра. — Лично я думаю, что можно дать Крэйгу шанс. Он вроде милый, и ты его, кажется, заинтересовала. Подумай. — Не уверена, что мне сейчас стоит добавлять в колоду к Тому ещё одного парня… — подумала Мэдисон.***
После ужина, несмотря на предложение Пола подвезти Мэдисон, она настаивает на том, что дойдёт пешком. Переехав в Лос-Анджелес, она почувствовала всю прелесть прогулок по городу. Мэдисон любуется закатом и с удовольствием ощущает, что жизнь вокруг утихает по мере того, как люди расходятся по домам после рабочего дня. Остался всего один переулок до дома, и она уже готова повернуть за угол, как вдруг видит идущую по улице Джейн. Она не замечает присутствия блондинки, её мысли очевидно где-то далеко. — Она выглядит расстроенной… Интересно, открылся ли ей Эрик. — подумала Мэдисон. — Джейн! С тобой всё хорошо? — спросила Мэдисон. — Ой, Мэдисон… Я пришла повидаться с Эриком, но… передумала. — грустно ответила Джейн. — Он весь день игнорирует мои звонки и сообщения… как и вчера. Я не понимаю, что происходит! И это просто убивает. — То есть Эрик ещё не признался ей… — подумала Мэдисон. — Не хочу приносит дурные вести… — Слушай, тебе совершенно не о чем беспокоиться. — произнесла Мэдисон. Когда Мэдисон это произносит, во рту остаётся дурной привкус. Дав Джейн ложную надежду, она чувствует себя отвратительно. — Правда? Ты думаешь? Ты говорила с Эриком? — удивленно сказала Джейн. Её глаза светятся надеждой, от этого её сердце переполняется чувством вины. — Меньшее, что я могу сделать, — направить её в нужную сторону… — подумала Мэдисон. — Вообще-то я с ним сегодня не говорила, но на твоём месте я бы встретилась с ним как можно скорее. — произнесла светловолосая девушка. — И как это сделать, если он не отвечает на мои звонки и сообщения? — Даю подсказку: если его не будет дома, зайди к нам. Приходи чуть попозже. Он обычно у нас. — Спасибо, Мэдисон! От предложения Мэдисон Джейн немедленно оживляется. Мэдисон прощается, и она тревожиться о том, как Джейн справится с неизбежным…***
В дверь стучат. Это Эрик, он задыхается. — Мэдисон, ты должна мне помочь. Я всё-таки решился поговорить с Джейн. Она через пару минут придёт. Надо, чтобы ты была рядом, когда я ей всё выскажу. — проговорил он. — Давай проясним — ты хочешь чтобы я стояла рядом с тобой, когда вы будете расставаться? — Пфф. Я, по-твоему, первоклашка в первый день в школе? Не нужно стоять прямо рядом со мной, просто будь где-то поблизости. Эрик, мне кажется, это плохая мысль. Вам нужно поговорить наедине. — дальше Мэдисон более удивленно продолжила. — Было бы очень странно, если бы мой парень притащил свою подругу, чтобы сказать мне о расставании. — Я тебе по гроб жизни буду обязан. Мэдисон, пожалуйста! Я уже сказал ей, что мы встретимся у тебя. Она вот-вот придёт! — Ох. Есть ли у меня выбор? Заходи. — проговорила Мэдисон. Ожидание выводит Эрика из себя. На его лбу проступает пот, и он начинает бегать по комнате туда-сюда. Наконец в дверь звонят. Это Джейн. — Привет, Джейн. Заходи. — Эрик, что случилось? У тебя по телефону был такой взволнованный голос. О, Мэдисон, привет! — с улыбкой произнесла Джейн. — Джейн, я должен тебе кое-что сказать… Надеюсь, ты поймёшь, что я долго над этим размышлял… — грустно начал Эрик. — Эрик, ты меня пугаешь… — Я думаю, нам нужно прекратить встречаться. — Ты решил… расстаться? — спросила удивлённо Джейн. — Э-э… Я думаю, нам нужно время, чтобы всё обдумать… — Эрик, нет. Давай без этого. Да, Джейн, он решил с тобой расстаться. — решила прекратить это Мэдисон. — Я… Эрик, я не понимаю. Я недостаточно хороша для тебя? — спросила грустно девушка. — Джейн, ты просто идеальна, только не для меня. Ты наверняка ещё встретишь кого-нибудь, кто будет ценить тебя гораздо больше, чем я. — грустно ответил Эрик. — Так ты поэтому игнорировал мои звонки и сообщения два дня?! Потому что я идеальная?! — зло проговорила Джейн. — Я понимаю, тебе тяжело это принять… — Ты хотя бы неделю-другую мог подождать, прежде чем расстаться?! Или я настолько невыносима?! — продолжала зло Джейн. — Что со мной не так?! Скажи Эрик! — Джейн, дело не в тебе, дело во мне. — грустно ответил Эрик. — Эрик, только не надо этой херни! Скажи правду! Я ни на что не гожусь?! Эрик запинается, проглатывая ответ. Джейн в бешенстве бросается вперёд и отвешивает Эрику пощёчину. Не дожидаясь ответа, она выбегает из квартиры, хлопнув дверью у Эрика перед носом. — Ну, учитывая все обстоятельства, не так уж и плохо прошло… — произнес Эрик.***
По звуку телефона Мэдисон понимает, что ей пришло сообщение. Она бросает равнодушный взгляд на мобильник, лежащий на кровати. Но, увидев, что это Том, Мэдисон хватает телефон. — Только что узнал — мне нужно в Гонконг на две недели. Улетаю завтра, так что сегодня у меня выходной и я свободен. Чем ты сейчас занята? Если ничем, давай увидимся. — У него выдался выходной, и он сразу же решил провести его со мной? — подумала девушка. — Это широкий жест, учитывая, как он обычно занят… Пожалуй, я лучше останусь дома и займусь делами. Например, разошлю резюме и всё такое… Да и не хочу показаться голодной до внимания. — К сожалению, я сегодня не могу. Есть кое-какие важные дела. — пишет она быстро. — Правда? Досадно… — Может, увидимся, когда ты вернёшься? — Да, конечно. — Удачи и продуктивной поездки в Гонконг! — Спасибо, постараюсь! Честно говоря, буду считать дни до нашей встречи. — написал он. — Береги себя, Мэдисон. — Он, кажется, расстроился, что я не смогла выбраться… Но я же не хочу, чтобы он думал, будто я готова всё бросить и лететь к нему по первому зову, да? — подумала девушка. — Хотя мне всё равно грустно, что я его вроду как отвергла… Ну да ладно. Увидимся, когда он вернётся. А сейчас у меня есть остаток дня, чтобы поискать работу. Ещё нужно написать столько писем и сделать столько звонков! Лучше сейчас же начну.