***
— Похоже завтрашний день я проведу на яхте… Но почему я не чувствую особого энтузиазма на этот счёт, наоборот, даже страшно? — подумала Мэдисон. Она раздумывает над этим открывая дверь в квартиру и заходя внутрь. Увидев в каком состоянии гостиная, Мэдисон встаёт как вкопанная. На полу валяются доски, детали мебели, винты, шканты, киянки и гаечные ключи. Посреди всего этого над буклетом склонился Майкл и тщательно его изучает. — Майкл? — спросила Мэдисон. — А привет. Ты давно тут стоишь? Я не слышал, как ты вошла. — ответил он. — Достаточно. Что происходит? Здесь как будто цунами прошло. — Да уж. Я собираю комод. Сдуру поверил, что будет проще простого. Но на деле труднее, чем кажется. Винни и Эрик обещали помочь, но куда-то запропастились. — ответил Майкл. — Помощь нужна? Мне в колледже приходилось собирать эти штуки, и насколько помню, мне нравилось. — предложила девушка. — Значит, ты профи, супер! Можешь подержать основание? Майкл опускается на колени, держа несколько деталей того, что должно быть ящиком, если его правильно собрать. Чтобы не упасть, Майкл становится на одно колено, продолжая удерживать вместе детали комода. Взгляд Мэдисон скользит по его упругим ягодицам и мускулистым ногам. От этого зрелища Мэдисон посещают шаловливые мыслишки. — Как раз вспомнила, что я с ним так и не поквиталась за его дефиле голышом в первый же день. А сейчас, похоже, идеальный момент. — думает она с улыбкой. Не давая себе времени на раздумья, Мэдисон тянется вперед и хватает его зад, сжимая ладонь. — Какого… — удивился он. — Это тебе месть за тот раз, что ты так беспардонно красовался тут голышом в первый день, как я приехала. Да-да, месть моя страшна. — проговорила она с улыбкой до ушей. Майкл поворачивается к ней лицом. Она усмехается, думая, что уделала его. Однако план тут же оборачивается против неё — его реакция совсем не такая, как она ожидала. — Серьёзно? Это всё, на что ты способна? Честно говоря, я не против твоей руки там, так теплее. Да и тебе, думаю, нравится… — произнес Майкл, когда на его лице расплывается широкая ухмылка. Застигнутая врасплох, Мэдисон резко его отпускает и отступает на несколько шагов. Однако она берёт слишком большой разгон, и поэтому падает на пол, приземляясь на попу. Майкл, поспешно пытается помочь ей, обо что-то спотыкаясь и падая прямо на неё, лежащую на полу. Он приземляется на руки, расставив их по бокам её головы, чтобы удержать собственный вес. В противном случае он бы раздавил её. Когда первое потрясение от падения проходит, Мэдисон остро осознаёт, что между их телами всего несколько сантиметров. — Так. Почему он не шевелится? — подумала Мэдисон. Мэдисон оказывается в плену его немигающего взгляда. Она чувствует, как его дыхание смешивается, от этого становится тепло и её сердце начинает биться чаще. — Э-э, Майкл? Ты в порядке? — спросила Мэдисон. — Тут внизу становится довольно неудобно… Но Майкл продолжает смотреть ей прямо в глаза, будто им овладела неведомая сила и он не может выйти из оцепенения… Через несколько секунд распахивается входная дверь, и появляется Эрик. — Эй, кто-нибудь дома? — с радостной улыбкой сказал он, а потом увидел эту картину и сказал. — Э-э… Я вам помешал? Они всё ещё лежат на полу, друг на друге. Когда Мэдисон понимает, как это выглядит со стороны Эрика, её лицо начинает гореть… — Нет! Это не то, что ты думаешь… Я пыталась собрать эту штуку с ящиками и упала. А потом Майкл упал на меня. В смысле, случайно… — сказала девушка. — Хм… Вы там не ушиблись? — спросил Эрик. — Что? Нет. — ответила Мэдисон. — Да, я тоже в порядке. — отозвался Майкл. — Так что, помочь вам встать, или вас нужно оставить наедине? — спросил Эрик. — Ещё не хватало! Останься. Майкл, слезь с меня! — проговорила девушка. Майкл пожимает плечами и вскакивает на ноги. Он протягивает руку Мэдисон, но она отводит её в сторону. — Сама справлюсь. — произнесла Мэдисон. Она бросает на Майкла короткий взгляд. И готова поклясться, что видела, как он лукаво ей подмигнул. — О, я смотрю, вы тут начали собирать комод. А я думал, мы вместе это сделаем. — сказал Эрик. — Эрик, ты обещал прийти примерно час назад. Так что я решил тебя не ждать и взялся за дело сам. — ответила Майкл. — Сорян нужно было провести «техобслуживание» мамы. Её друзья почти убедили её раздать всё, что у неё есть, и переехать в какой-то индийский город, где заправляют хиппи. — сказал Эрик. — Называется Ауровиль. Люди туда стекаются со всего света. По идее, это место свободно от потреблядства и всего прочего, что есть дурного в современном обществе. — Есть такой город? — спросила удивленно Мэдисон. — Видимо, да. Короче, мне удалось её удержать от опрометчивого решения. Согласилась подумать над этим хотя бы пару дней. Но снаряд лёг близко. Дверь распахивается — на сей раз Сидни. Мэдисон вообще думает, что днём вообще нет смысла закрывать дверь, всё равно гости идут к ним нескончаемым потоком. — Всем привет! — проговорила радостно Сидни. — Ого, а что у вас случилось? Тут как будто Халк сорвался с цепи и поломал всё, что попалось под руку. — В конце концов это станет комодом. Результат можно будет увидеть совсем скоро. — ответил Майкл. — Ладно, я лучше в сторонке постою. — проговорила Сидни, потом она повеселела. — Мэдисон, давай выберем тебе на завтра наряд, хорошо? Ух, я уже почти чувствую соленый воздух на губах, и морской бриз будто дышит мне в лицо! — А, точно. Я совсем забыла. — ответила Мэдисон. — Куда это вы собрались? — спросил Майкл. — Почему-то мне совсем не хочется говорить Майклу, что завтра я буду на яхте с парнем, с которым меня пытается свести бойфренд Сидни… — подумала Мэдисон. — Сидни пригласила меня провести выходные на яхте, которую купил её парень. — ответила Мэдисон. — Будет весело! И там будет Кр… — начала Сидни, но Мэдисон её прервала: — Мы там будем втроём, так что, наверное, большую часть времени я буду загорать. Сидни вопросительно смотрит на Мэдисон. Мэдисон наклоняет голову набок, намекая, чтобы она прикусила язык. Сидни тут же всё понимает, хотя её удивляет то, что Мэдисон решила соврать. — Ох ты ж. Яхта? Твой парень типа супербогач или что? Он есть в инстаграме? Я должен на него подписаться. — проговорил Эрик. — Он ведёт довольно закрытую жизнь. Но к счастью, он не против, что я выкладываю у себя посты о наших отношениях. — сказала с улыбкой Сидни. — Давай, Сидни, пойдём. Удачи с комодом, ребята! — сказала Мэдисон. Не давай Майклу возможности зондировать почву дальше, Мэдисон хватает Сидни за руку и тянет в свою комнату.***
— Какое мне дело, знает Майкл о Крэйге или нет? — подумала Мэдисон. — Я же вроде не рассматриваю его как вариант. Это глупо. Так почему часть меня хочет скрыть правду? И на этот вопрос чёткого ответа у неё нет… — В эти выходные ты основательно засветишься в моём инстаграме. Так что давай-ка подберём тебе хороший купальник, чтобы он вписывался в мою ленту. — сказала Сидни. — Ты решила мне помочь с нарядом, только чтобы твоя лента в инсте выглядела хорошо? — спросила Мэдисон. — И да, и нет. Я всё-таки инфлюэнсер, мой инстаграм — это моё портфолио. Он должен выглядеть целостно. А как твоя подруга я хочу, чтобы ты тоже выглядела на ура. Для этого друзья и нужны. — Ладно.***
Мэдисон впервые в жизни ступает на палубу яхты, и несмотря на страх, который она испытывала поначалу, первые впечатления прекрасны. Спокойное море, солнечная погода и нежный ветерок делают этот день идеальным для морского путешествия. — Яхту строили на греческой верфи в течении пяти лет, уделяя максимальное внимание деталям. Так что здесь выверен каждый сантиметр. — сказал радостно Пол.***
Пол с сияющим видом проводит по яхте экскурсию, в одной руке неся бокал вина, а другой поддерживая Сидни под локоть. Сидни и Пол, кажется, совсем не пытаются сдерживать появление своих чувств на публике — они всё время поглаживают и приобнимают друг друга, от чего Мэдисон становится немного неуютно. — Люблю тебя, бубочка. — сказала улыбаясь Сидни. — А я люблю тебя сильнее, ягодка моя. — проговорил так же с улыбкой Пол и уже спокойно продолжил. — Ой… Пардон… В общем, вместо того, чтобы поднимать палубу к штурвалу, как это обычно делается на яхте, дизайнеры перенесли её в носовую часть. Палуба сделана широкой и разделена на несколько зон, здесь есть лежаки и шезлонги. Таким образом, большая компания может разбиться на маленькие, чтобы все могли побыть в интимной атмосфере. Именно это и происходит, когда Пол заканчивает показывать яхту — они с Сидни исчезают в одном из многочисленных уединенных уголков палубы, оставив Мэдисон в компании Крэйга. — Веселитесь! — крикнула Сидни. Они вдвоём устраиваются поудобнее за столиком на верхней палубе. — Так, сначала главное — посмотрим-ка, что нам удастся раздобыть в баре. — с улыбкой сказал Крэйг. Мэдисон с интересом наблюдает, как Крэйг проскальзывает за барную стойку и начинает изучать содержимое полок. — Знаешь, что? Я могу наколдовать парочку коктейлей из того, что тут есть. — Правда? Что ж, удиви меня. — сказала девушка. — С удовольствием. Мэдисон смотрит, как Крэйг смешивает напитки в шейкере, добавляя лёд, сок и прочие ингредиенты, и затем подаёт Мэдисон бокалы через стойку. — Ого, а ты мастер! Впечатляет. — сказала девушка. — Слушай… Хотел сказать — по-моему, ты потрясающе выглядишь. Я и в первый раз, когда тебя встретил, был поражён. Но сегодня ты определённо превзошла себя. И мне кажется, меня это чувство не покинет… Прости, я, наверное, повторюсь, как заезженная пластинка, но таких красавиц, как ты, я никогда не встречал. Ты просто неповторима. — сказал он. Мэдисон поблагодарила его, думая о том, что она никогда не привыкнет к тому, что её называют красавицей. Ни одна девушка к этому не привыкнет. — Спасибо, Сидни, что помогла мне выглядеть на сто процентов. — подумала Мэдисон. — Скажи мне, Мэдисон, в чём по-твоему, секрет счастья? — спросил Крэйг. — Ты хочешь обсудить это с научной точки зрения или с философской? — Просвети меня, о мудрейшая. — С научной точки зрения, согласно результатом гарвардского исследования, качество отношений с близкими определяет то, насколько счастлив человек будет в старости. К тому же, чтобы достичь вершины счастья, необходимо зарабатывать чуть больше, чем нужно для покрытия базовых расходов на комфортную жизнь. Заработок выше этого уровня не гарантирует, что человек станет счастливее. — Интересно. Что насчёт философского подхода? Какова твоя версия? — спросил Крэйг с улыбкой. — По-моему, нужно учиться жить в мире со своим внутренним «я», как со светлой, так и с темной стороной. Конечно, это легче сказать, чем сделать. Я пока не разобралась, как к этому прийти. — Ты очень умная девушка, совсем не по годам. Мне это нравится. — Что ж, спасибо. — Так чего ты хочешь от жизни? — Понимаю, прозвучит примитивно, но по-моему, главное — это счастье. — На самом деле счастливым быть не так уж трудно. У того, что счастье постоянно ускользает от нас и порой становится почти недосягаемым, есть причина. Нужно сперва понять, на что похоже твоё счастье. — Счастье у каждого своё… Это многое объясняет. — Да. Но пока ты не познаешь себя достаточно глубоко, трудно понять, что делает тебя счастливым. Можно всю жизнь гоняться за тем, что тебе не нужно. — Поэтому многие люди так несчастны, даже те, у кого на первый взгляд есть всё. — Именно. — радостно сказал Крэйг. — Знаешь, я и не помню, когда в последний раз позволял себе настолько расслабиться и так свободно рассуждать. Наверное, ещё в колледже. А это было целую вечность назад… ха-ха. — Да? А почему? — Пожалуй из-за моей неизмеримой потребности всё в жизни контролировать до мелочей, особенно в работе. Порой мне трудно отключаться. Видит бог, Пол всё время старается помочь мне выпустить пар. По-моему, этот парень — один из тех счастливчиков, кто понял жизнь. — Он хороший друг. Я рада, что Сидни с ним. — А уж мне как повезло — оказаться этим вечером на яхте в компании такой умной и красивой девушки. Легкость, с которой они ведут эту глубокомысленную беседу, сохраняется на протяжении всего вечера. Вероятно, этому способствовала концентрация коктейлей в крови Мэдисон. Она даже не думала, что можно углубляться в такие темы на первом свидании. Возможно готовность Крэйга рассуждать о таких вещах — результат его зрелости. — Ох, ты только посмотри на время. Я даже не заметил. Похоже, мы скоро вернёмся в гавань. — сказал Крэйг. — Как летит время… Хм, неподалёку есть хипстерский бар, думаю, ему там понравится. Может, это напомнит ему беззаботные юношеские годы… — подумала Мэдисон. — Может, в другой раз… — Ты классный. — Спасибо. Я обычно не слишком разговорчив… Но с тобой беседовать легко. — сказал Крэйг. — Тебе нужно почаще выбираться из своей скорлупы. — Постараюсь. Слушай, у тебя есть планы на сегодня? — спросил Крэйг. — Я, наверное, поеду домой и попробую отдохнуть. Неделя выдалась сумбурная. Первая неделя на работе. — Приятно. Что ж, давай как-нибудь ещё встретимся. — С радостью. Яхта подходит к пристани, и они опустошают бокалы…***
Когда Мэдисон возвращается домой, в гостиной её встречает всё тот же бардак. Эрик склонился над неким предметом мебели, который не поддаётся идентификации. Он настолько сосредоточен на том, чтобы прикрепить какую-то деталь, что совсем не замечает её прихода. — Эрик? — удивилась Мэдисон. — А, Мэдисон, привет. Ты вернулась. — проговорил парень. — Это что, наш комод? — Я, наверное, что-то напутал при сборке. Но все поправимо. Только чуток подогнать, и будет готово… — сказал Эрик. невооруженным глазом видно, что до готовности там очень далеко… В квартиру заходит Майкл. Успехи Эрика на поприще сборки его явно не радуют. — Охренеть! Ты во что превратил комод?! — спросил Майкл восклицая. — Да ты знаешь, как пишут инструкции к этим шуткам. Там не очень понятно. — оправдывается Эрик. — Когда я уходил, к нему оставалось только прикрутить крышку и ручки! Мне не было всего полчаса! — сказал зло Майкл. — Я перечитал инструкцию и подумал, что мы слегка напортачили, когда собирали каркас… Вот и попытался исправить. — с грустью сказал Эрик. — Ну, похоже, ты скорее навредил, чем что-то исправил. — продолжила со злостью Майкл. — И как можно было умудриться сделать из него такое чудовище за такое короткое время? У меня просто в голове не укладывается! — Чувак, прости… Я всего лишь хотел помочь. — Забей. Я завтра закажу готовую сборку. А это давай выкинем. Помоги мне вытащить его наружу. Парни сутулятся от усталости. Они провели целый день в попытках собрать комод, и это совершенно их вымотало. — По-моему, его нужно оставить. — сказала Мэдисон. — Что? — спросил Майкл. — Ну, не комод, быть может, и не похоже… Зато выглядит как инсталляция современного искусства. Будет что обсудить во время вечеринок. — ответила она. Они стоят перед комодом, молча кивая друг другу в знак согласия…