***
Мэдисон бездумно листает ленты соцсетей на телефоне, когда Сидни плюхается в кресло прямо напротив неё. — Прости, что заставила ждуть Мэдисон! — произнесла грустно Сидни. — Ничего страшного. Я не то чтобы куда-то тороплюсь. — А вот я да. По правде говоря, у меня есть всего минут десять, не больше. Где-то через полчаса у меня встреча с менеджером рекламного агентства. — сказала Сидни. — А вечером ты свободна? — Прости… У нас с Полом на сегодня уже есть планы. — грустно сказала Сидни. Мэдисон падает духом, и в ответ ей удаётся лишь вымолвить «а-а». Всего пару минут назад она изнемогала в ожидании того, как расскажет своей лучшей подруге, что её приняли в штат. — Но на следующей неделе я найду для тебя время. У меня будет не такой загруженный график. Как насчёт вторника? — спрашивает Сидни. — Похоже, отпраздновать с Сидни, как я надеялась, сегодня не получится… — подумала Мэдисон. — Да, конечно. Слушай, хочу поделиться с тобой одной прекрасной новостью… — сказала Мэдисон с улыбкой. — Мне только что предложили должность маркетолога в FabFash на полную ставку! Получила письмо рано утром и всё никак не приду в себя! Сидни тянется вперёд, хватая Мэдисон за руки, и визжит от восторга. Несколько посетителей кафе бросают на них недоумённые взгляды. — Извините! Я просто очень радуюсь за свою подругу. Она даёт жару на новой работе! Я ей так горжусь! — Сидни, перестань! Не нужно всем вокруг объявлять. — сказала с улыбкой Мэдисон. Однако в глубине души её охватывает радость. Бесценная реакция Сидни как вишенка на торте в этот день, один из её лучших дней в Лос-Анджелесе. — Это очень большой повод! Но я уже пообещала Полу, что пойду с ним сегодня на благотворительный вечер. Я не могу отказаться в последнюю минуту… — промолвила грустно Сидни. — Не отказывайся, не надо. В другой раз отпразднуем. — Я знаю, как мы поступим. Пойдем пошопимся, обновим твой рабочий гардероб! Ты теперь не должна выглядеть как стажёр! Я проставлюсь. — говорит с улыбкой Сидни. — Ох, как заботливо с твоей стороны. Но не стоит. В нашей компании очень лайтовый дресс-код, так что особо обновлять гардероб мне не придётся. — Но я хочу! Пожалуйста, дай я сделаю тебе приятное. — Ладно, раз уж ты настаиваешь. — сдалась Мэдисон. — Супер! Слушай, мне пора бежать, но скоро увидимся! Ещё раз поздравляю! Они прощаются и договариваются отпраздновать её назначение в ближайший вторник.***
Мэдисон идёт по улице рядом с Анной. они направляются в конференц-зал, где проходит мероприятие, посвящённое женщинам в технической сфере. Анна в списке выступающих. Она обратилась к Мэдисон за помощью в выборе костюма для выступления в самую последнюю минуту. — Ты так быстро ходишь, хотя и невелика ростом! Анна, я совсем запыхалась, едва поспеваю за тобой! — сказала Мэдисон, пытаясь отдышаться. — Зачем я на это согласилась? Мне никогда не удавались выступления перед большой аудиторией! Чувствую, у меня сейчас будет паническая атака. К чёрту, сматываю удочки прямо сейчас. Я не могу! О, знаю! Пойдём отпразднуем твои новости! — Анна, прекрати! Но Анна уже развернулась и переходит с бодрого шага на бег. Мэдисон бросается за ней, пытаясь её остановить. Наконец, догнав её, Мэдисон кладёт руку ей на плечо и разворачивает к себе. — Анна, ты одна из умнейших девушек, которых я встречала. У тебя всё получится! — По-моему, я не имею права стоять на одной сцене с другими выступающими… — проговорила Анна. — Классический пример синдрома самозванца. Анна, ты настоящая! Вспомни обо всех своих достижениях! Это всего лишь внутренний голос пытается подорвать твою веру в себя. Послушай меня. Ты сейчас пойдешь на конференцию и поделишься своим опытом с юными девушками, которые хотят построить карьеру в технической сфере. Вдохнови их. — Разве у меня получится? — Ещё как получится! — бросает ей улыбку Мэдисон при этих словах. — Что ж. Спасибо, Мэдисон. Мне намного лучше. — Ну вот. Пойдём, не хотим же мы опоздать на мероприятие. — проговорила Мэдисон. — Э-э, я думаю, у меня всё под контролем. Не обязательно со мной идти. Я тебе завтра напишу, сможем выбраться куда-нибудь и отпраздновать твою первую полноценную работу! — Уверена? — Да, ты мне и так помогла. Знаешь, я очень рада, что у меня есть такая подруга. — Удачи, Анна. Покажи им. Перед тем, как разойтись, они обнимаются. Хоть Анна и не сможет сегодня присоединиться к её празднику, Мэдисон становится немного лучше от её слов…***
Мэдисон нажимает на кнопку звонка и ждёт, пока Винни ответит. — Привет, Мэдисон! Как жизнь? — спросил парень. — Привет, Винни! Слушай, ты сегодня занят? Я думала собрать друзей и отпраздновать кое-что. — Ого, а что за повод? — Мне предложили работу на полную ставку в компанию, где я прохожу стажировку. — Мэдисон, это шикарная новость! Я за тебя так рад! — парень улыбается во все свои тридцать два при этих словах. — Но я сегодня в зале допоздна. Просто, пожалуйста, что не смогу составить тебе компанию… — А-а, ясно. Ничего страшного. Я понимаю, работа есть работа. — ответила спокойно она. — Мне очень неудобно, это же важно для тебя… — сказал грустно Винни. Мэдисон пытается говорить жизнерадостным тоном в надежде скрыть разочарование. — Всё нормально, как-нибудь в другой раз пропустим по бокалу со всеми остальными.***
Мэдисон достает телефон и листает контакты вниз в поисках Эрика. Добравшись до его имени, она нажимает на зеленую кнопку звонка и ждёт, пока пойдет гудок. — Мэдисон, чё как? — спросил Эрик. — Привет, Эрик. Хотела узнать, у тебя есть планы на вечер? Я сегодня утром узнала отличную новость и решила отпраздновать с самыми близкими друзьями. — А я в списке твоих близких друзей… Ох, я тронут! Да, почту за честь отпраздновать с тобой. А что празднуем? — Мне предложили полноценную работу в компании, где я была на стажировке. Круто, правда? — Круче не бывает! А Сидни придёт? — Нет, у неё планы. Но я думаю пригласить Майкла и Винни, если у них получится. — Э-э, нет. — В смысле — нет? — Сорян, у меня, наверное, не получится. — сказал Эрик. — То есть вот она, единственная причина, по которой ты всё время со мной видишься? Используешь меня, чтобы подобраться к моей лучшей подруге? Однако это удар. Я-то думала, ты надёжный друг. — Брось, Мэдисон. Ты слишком много принимаешь на свой счёт. — сказал Эрик. — А что, не должна? Я так надеялась отпраздновать свою победу, какой бы маленькой она ни была, с настоящими друзьями. Знаешь, что? Я ведь на самом деле думала, что ты мой близкий друг, что на тебя можно рассчитывать. Как же я ошиблась. Смертельно ошиблась. Не давая Эрику ответит, она разворачивается и направляется к себе в комнату.***
Она испускает вздох разочарования. Похоже, никто из её друзей сегодня не сможет с ней отпраздновать. Хоть она и повторяет себе, что не стоит принимать это на свой счёт, ведь приглашение слишком внезапное, её не покидает чувство, что все её бросили. Это больно. — Мэдисон, ты тут? Можем поговорить? — спросил Майкл. Голос Майкла раздаётся из-за двери её спальни. Мэдисон так рада слышать, что тут же вскакивает с кровати и открывается ему. — Я думала, тебя нет дома! Что такое? — спросила она с улыбкой. — Не знаю, как сказать, но, э-э… По-моему, нам нужно поговорить. Ну, после того случая в баре. Не понимаю, что между нами произошло, но у меня такое чувство, что мы как-то с тех пор друг друга сторонимся. Мне бы хотелось вернуть всё, как было. — Он прав. После того вечера мы особо и не разговаривали, так, обменивались любезностями при встрече. Допустим, мы были заняты работой, но всё равно такое чувство, что мы друг друга избегаем, как только можем. — подумала она. — Как лучше с этим поступить? — Весь этот разговор с Крэйгом тем вечером получился довольно неловким. Я ведь и не знала, что вы раньше были знакомы. — сказала Мэдисон. — Да, эта ситуация берёт первый приз вечера в номинации «Неловкость». Подумать только, как тесен мир. Когда-то он был моим наставником, а теперь ты с ним встречаешься. С ума сойти, да? — Я с ним не встречаюсь. — Разве? Почему? В смысле, у него же есть всё. Его вопрос звучит бесцеремонно — она чувствует излишнее внимание и машинально огрызается в ответ. — Это совсем не твоё дело. — говорит она. — Да, понял. Извини. Слушай, что было тем вечером ни случилось, надеюсь, мы можем это забыть и снова чувствовать себя друг с другом нормально. По правде говоря, мне этого не хватает. — проговорил Майкл. — Конечно. Всё в порядке. — сказала с улыбкой Мэдисон. — Правда? Супер. Я рад. — согласился он так же с улыбкой. — Слушай, а почему бы нам с тобой не выбраться куда-нибудь сегодня вечером? В городе есть одна клёвая пиццерия, буду рад тебя туда сводить. И пиво у них лучшее. — Кажется, я читала статью про эту пиццерию… Да, я с радостью пойду и своими глазами посмотрю, откуда вокруг неё столько шума. — Уверен, тебе понравится. Круто. Мне нужно ещё кое-что сделать, но я могу вернуться около шести, заберу тебя, и поедим в пиццерию. Напишу, как соберусь домой. Идёт? — спросил Майкл. — Мне нравится этот план. — Хорошо, увидимся. — улыбнулся он.***
Позже… — Майкл, наверное, скоро будет дома. мне пора собираться. — подумала Мэдисон. Ещё позже… — Где Майкл? Он должен был приехать ещё час назад! — подумала зло девушка. — Он, что в пробке застрял? Почему просто не написать, что опаздываешь? Это же нормальная практика, когда что-то обещаешь. — думает она. И ещё позже… Она никогда толком не умела терпеливо ждать. Мэдисон злиться и ворчит, расхаживая по гостиной взад-вперёд. Ещё позже… — Напишу-ка я ему, спрошу, где он. — подумала Мэдисон. — Майкл? Ты далеко? — пишет она. — Я готова ехать. Жду тебя. Проходит минута, затем ещё, но ответа нет. Через пять минут Мэдисон решает написать снова. — Уже двадцать минут седьмого. Наши планы на вечер в силе? Второе сообщение тоже остаётся без ответа. Мэдисон начинает волноваться и решает написать ему в последний раз. — Пишу тебе, чтобы проверить, всё ли в порядке. Надеюсь, ничего не случилось. Дай знать, если у тебя какие-то дела, можем отложить. По-прежнему ничего. — Вот что… Вместо того, чтобы сидеть и себя жалеть, потрачу-ка я это время на свои удовольствия. — подумала Мэдисон. — Можно наконец взять ведро мороженого и посмотреть запоем все сериалы, которые я пропустила. Неплохо для начала. Она получает сообщение. — Мэдисон, ты где? — гласит сообщение от Сидни. — Я дома. Что такое? — Я тебе в предыдущем сообщении отправила геометку. Можешь приехать и встретить меня? Дело срочное. — Сидни, ты в порядке? Ты же вроде пошла на благотворительный вечер с Полом? — Не могу говорить. Просто приезжай скорее. Как приедешь, я всё объясню. Пожалуйста. Поторопись. — Еду. Держись, Сидни!***
Такси останавливается рядом с большим особняком. Мэдисон видит огромный фонтан во дворе прямо перед домом. Она удивлённо переспрашивает водителя, верный ли адрес. Получив положительный ответ, она выходит из машины, которая тут же уносится прочь. — Что делать дальше? Я пыталась дозвониться Сидни, пока ехала, но она не берёт трубку. Просто зайти внутрь? — думает Мэдисон. Она подходит ко входной двери. К её удивлению, на дверь скотчем приклеена записка. На ней написано: «Мэдисон, я внутри». — Вот только давайте так, чтобы за дверью не было маньяка с топором… пожалуйста! — думает Мэдисон. — Сука, Сидни, я тебя сейчас за это просто ненавижу, но то, что я вообще захожу в этот дом ради тебя, само по себе свидетельствует о том, как сильно я тебя люблю… Она ругается себе под нос, поворачивая ручку и толкая тяжелую дверь…***
Когда она заходит в особняк. Там темно, хоть глаз выколи. Её глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Она слышит из темноты приглушенные голоса, но по-прежнему не может ничего разглядеть. — Сидни? Это ты? — спросила Мэдисон. Она напрягает слух, пытаясь разобрать голоса. Похоже, здесь с ней в темноте ещё несколько человек. Её сердце начинает стучать быстрее, колени дрожат. — Ребята, она здесь. Она в доме. — доносится голос. — Где Эрик? Эрик, ты где? — По-моему, он ест. Боже, Эрик, ты что, ешь? — Я здесь, народ. Да, ем. — Эрик, тебя попросили об одной вещи! Об одной! — О чём? Я типа забыл. — Включить свет! Зажигается свет, и Мэдисон слышит, как со всех сторон доносится крик «Сюрприз!». Ей требуется несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Вокруг улыбающиеся лица — Сидни, Пол, Майкл, Винни, Эрик и Анна. В комнате раздаётся песня «Happy Birthday». Ей приходится сдерживать слезы счастья. — Так вот что у них был за план! — подумала она. — Слушайте, ребят, зря вы так суетились… Мой день рождение не сегодня. — сказала Мэдисон. Она делает каменное лицо, и из комнаты будто начинает утекать энергия. — Серьёзно? Это всё Эрик. Ты же сказал, Мэдисон сегодня празднует день рождение! — сказал Майкл. — А что сразу я? Вопросы к Винни. Это он взял дату рождения из абонемента Мэдисон в тренажёрку. — ответил Эрик в свою очередь. — То есть я во всём виноват? Кому знать, когда у Мэдисон день рождения, как не Сидни? Они же лучшие подруги. Как можно было ошибиться? — удивился Винни. — Я совсем запуталась… — сказала Сидни. — Да расслабьтесь вы. Я просто над вами стебусь, вы ведь тоже заставили меня подумать, что меня сейчас маньяк топором зарубит… — сказала смеясь Мэдисон на их удивленные лица. — Сегодня правда мой день рождения! Спасибо, что устроили такой милый сюрприз! По правде говоря, я так завязла в работе, что собственный день рождения выскочил у меня из головы. От этого сюрприз только лучше. — С днём рождения, дорогая моя! — произнесла с улыбкой Сидни. Сидни заключает Мэдисон в объятия, а за ней следуют и все остальные. Лучшие друзья осыпают её теплыми пожеланиями, объятиями, поцелуями и подарками. Она чувствует, что сердце готово разорваться на части от переизбытка счастья. — Ну что, подарки сейчас будешь открывать? — спросил Эрик. — Так, давайте! Интересно же! — А это подарок Эрика. — сказала радостно Мэдисон. — Лосьон для тела. О, пахнет просто замечательно! Жду не дождусь, чтобы отлежаться в горячей ванне и нанести его на свежую кожу. — Пользуйся каждый день, и кожа у тебя будет просто отпад! — ответил он так же радостно. — Спасибо, Эрик! — дальше она достает следующий подарок. — Откроем этот, от Сидни и Пола. Она смотрит на лейбл и, не веря своим глазам, роняет челюсть. — Сидни, это платье просто шик! Обожаю! Я в нём буду чувствовать себя на миллион. Сидни, Пол, спасибо вам. — Я рада, что тебе нравится. — также с улыбкой сказала Мэдисон. — Мы тебя любим, дорогая. С днём рождения! — проговорил с улыбкой Пол. — Посмотрим, от кого… А, от Винни и Анны. — сказала она, беря в руки последний подарок. — Годовой абонемент в спортзал! Винни, спасибо, что не забыл про свою нищебродскую подругу! — Хоть перестанешь пробираться в зал тайком в тихие часы. — произнес с улыбкой Винни. — Обещаю, в следующем году я сама заплачу за абонемент! Теперь ведь у меня есть работа. — проговорила она с улыбкой. — В коробке что-то ещё… Книга «Как выжить в Лос-Анджелесе». — нужно было раньше тебе её подарить, но ты, похоже, и сама неплохо справляешься. — сказала Анна. — О, мне предстоит долгий путь. Эта книга будет очень кстати. Спасибо, Анна. — Ита-а-ак… — сказал с улыбкой Майкл. — Как говорится, лучшее напоследок… — Интересно, что Майкл для меня выбрал… — подумала Мэдисон. Она открывает коробку, но она пуста. — Что за прикол? — спрашивает она улыбаясь. Она поднимает пустую коробку так, чтобы всем было видно, о чём она говорит. Улыбаясь, Майкл суёт два пальца в рот и выдаёт громкий свист. Откуда-то выходят трое молодых людей с гитарами и другими инструментами. Мэдисон сразу узнаёт их. — Это же King`s Parade — самая модная инди-группа сезона! Моя любимая группа! — думает она. Мэдисон не верит своим глазам. Группа представляется и объявляет, что начнёт выступление с кавер-версии «You Can Count On Me»* Бруно Марса. — Эта песня в честь нашей дружбы. Надеюсь, чтобы там ни случилось в будущем, мы друг у друга останемся. — сказал улыбаясь Майкл. Комната взрывается аплодисментами и одобрительными возгласами. Все начинают подпевать. Когда песня заканчивается, вокалист поворачивается и смотрит на Мэдисон. Он откашливается и начинает говорить, не сводя с неё глаз. Он уже взволнована. — Мне сказали, что мы собираемся отметить день рождение прекрасной девушки, подруги моего давнего приятеля Майкла. — говорит Джаред-солист группы. — Мэдисон, с днём рождения! Майкл сказал, что ты слушаешь нашу последнюю запись по много раз. Мы очень польщены. — Мне все песни в новом альбоме нравятся. — Спасибо, это так мило. Я даже песню написал, меня вдохновили ты и мой друг Майкл. Вы будите первыми, кто её услышит. называется «Mad About You». Это баллада, так что можете приглашать друг друга и танцевать, если хотите. Начинает играть музыка. Все разбиваются по парам, кроме Мэдисон, Эрика и Майкла. Они втроём неловко смотрят друг на друга. — Ой, да давайте уже. Не надо меня жалеть. — проговорил Эрик. Эрик уходит, оставив Мэдисон с Майклом стоять в нерешимости в паре метров друг от друга… — Откуда ты знаешь, что это моя любимая група? — решила спросить Мэдисон. — Я читаю мысли. — проговорил с улыбкой Майкл. — Правда что ли? — решила поддержать его улыбкой Мэдисон. Майкл делает шаг к ней. Она тоже шагает ему навстречу. — Знаешь, я долго думал, что бы тебе подарить на день рождения… А потом однажды заметил, что в твоей комнате на повторе играет песня этой группы. прошлось спросить у Алексы, что за группа, и оказалось, что я этих ребят ещё с колледжа знаю! — закончил он с улыбкой. Они делают ещё один шаг навстречу друг другу, и вот они уже достаточно близко, чтобы Майкл положил руку ей на талию. Он наклоняется и шепчет ей на ухо: — Так скажи… мой подарок тебе понравился больше всех, да? — спросил он, как она поняла с ухмылкой. Мэдисон смеётся над его репликой. — Возможно. Но давай оставим это между нами. ответила Мэдисон с улыбкой. — Идёт. Музыка берёт верх, и они начинают танцевать в такт мелодии. — Сегодня не день, а мечта. Похоже, моя жизнь в Лос-Анджелесе начинает налаживаться… — думает Мэдисон.