forever

      — Знаю…       — Не думаю, что это скоро закончится.       — Дастин был там вчера, его чуть не затоптали.       — Не удивительно. На кой черт он вообще туда сунулся?       — Подожди… Скар, ты все еще с нами?       Голоса продолжали доноситься до шатенки, но звучали так тихо, будто с ней разговаривали через плотно закрытую дверь. Она не особо вникала в суть разговора и постепенно растворилась в мыслях, пока не услышала свое имя.       — Что? — она подняла голову и нахмурилась, не понимая, почему три пары глаз смотрят на нее с осуждением.       Брин, Сара и Стеффани провели последние несколько часов за оживленной беседой, чуть ли не перекрикивая друг друга, в то время, как их подруга не проронила ни слова, что было абсолютно не характерно для нее.       — Ты-ы в порядке? — Брин протянула, осторожно переглядываясь с остальными.       — В полном, — девушка быстро ответила, косясь на так и нетронутый кусок пиццы на ее тарелке.       — В чем дело, детка? Ты ведешь себя странно весь вечер, — Стеффани сказала и чуть сжала ее ладонь.       После этих слов Скарлетт тут же натянула на лицо улыбку и заверила всех присутствующих в том, что все нормально и волноваться не о чем. Чувство вины на мгновение овладело ей, но она быстро отбросила это. Девушка не любила врать, никогда. Тем более своим близким людям. Но внутренний голос говорил ей, что не стоит им рассказывать о том, что произошло не так давно.       Скарлетт старалась выбросить Танка из головы, правда старалась. Но он снова и снова захватывал все ее мысли.       — Если честно, — шатенка выдохнула, — мне не очень хорошо. Я практически не сплю в последнее время… ничего, если я пойду домой?       — Конечно, Скар, мы тебя проводим, — Сара лучезарно улыбнулась и потрепала ее по плечу.       — Не нужно, — кареглазая сказала, чем вызвала недовольство всех девушек разом, и тогда поспешила добавить: — Я вызову такси!       После долгих споров и запугиваний со стороны подруг о том, что водитель может оказаться маньяком или извращенцем, Скарлетт все же одержала верх и с победной улыбкой покинула дом Брин, запрыгивая в черную машину.       Быстро продиктовав адрес, они тронулись с места, и девушка прикрыла глаза, грезя о том, как скоро окажется дома, примет душ и завалится на мягкую кровать.       Когда машина остановилась, она уж было подумала, что они уже приехали, но нет, они все еще находились посреди дороги, просто красный сигнал светофора не давал им продолжить движение. Шатенка посмотрела в окно, наблюдая за людьми на улице. Их было довольно много, несмотря на позднее время.       Скарлетт слышит щелчок открывающейся двери, а когда поворачивается, наблюдает за тем, как чья-то фигура буквально вытаскивает водителя из салона и занимает его место.       Практически сразу она узнает в этой фигуре Танка. И тут же тянется к дверной ручке, но та не поддается.       Ее руки вмиг холодеют, чуть потрясываясь, ноги становятся ватными, а сердце замирает, в ожидании самого худшего. Девушка вжимается в сиденье так сильно, в надежде на то, что оно поглотит ее.       Машина трогается с места и несется на невероятной скорости по далеко не пустой дороге.       Глаза девушки расширяются и она невольно вскрикивает, когда они чуть было не врезаются в грузовик. Она осторожно косится на своего «спутника», в голове мелькает тысяча и один вопрос, но ни один из них она не осмеливается озвучить.       Скарлетт просто продолжала смотреть на дорогу перед собой и очень скоро поняла, что перестала узнавать пейзажи за окном. Танк вез ее в неизвестном направлении, и ей нужно было что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Но что она могла сделать? Ударить его? А есть ли гарантии того, что он не ударит в ответ?       Дыхание девушки участилось, а ресницы стали влажными, от осознания собственной беспомощности. Но вдруг она вспоминает о телефоне в ее кармане и осторожно тянется к нему рукой.       — Даже не думай, — раздается грубый голос, и девушка отчаянно вскидывает руками.       Скарлетт глубоко вдыхает, стараясь сохранять спокойствие, но ничего не получается, и тихо всхлипывая, она просит:       — Пожалуйста, не убивай меня.       Мужчина на секунду повернул голову в ее сторону, сжал крепче руль и на одном дыхании произнес:       — Я не собираюсь убивать тебя, Скарлетт. Мы просто немного прокатимся.       Он не пытался ее успокоить, ему было не до этого. Просто сказал, как данность.       Стало ли ей спокойней от слов Танка? Нет, определенно нет. Скорее она напугалась еще больше. Рисуя в своей голове самые страшные варианты развития дальнейших событий, она тут же осмотрела салон машины, ища хоть какое-нибудь средство самозащиты. Но ничего не было.       Спустя какое-то время, машина замедлила движение, пока вовсе не остановилась у обочины.       Скарлетт быстро глянула в окно и тут же наткнулась на огромную святящуюся вывеску с надписью: «Motel».       — Ты пойдешь туда и попросишь номер.       — Почему не ты? — она спросила, смотря на Танка.       — Мой внешний вид вызовет кучу ненужных вопросов, — он быстро объяснил, протягивая ей купюры, а затем добавил: — И не говори ни с кем, сразу же иди в комнату и жди меня там. Ты поняла?       Шатенка быстро кивнула и потянулась к ручке, чтобы наконец открыть дверь, но сильные пальцы сжали ее локоть, сдавливая практически до боли. Танк притянул ее к себе, и когда между ними остались считанные сантиметры, процедил:       — Скажи это.       Поначалу девушка растерялась от этой внезапной близости между ними, но вовремя спохватившись, послушно сказала:       — Я поняла.       Оказавшись на улице, шатенка медленно выдыхает и старается унять дрожь в теле, но она только усиливается. Сейчас она не находится в запертом салоне автомобиля. Сейчас рядом с ней нет пугающего человека в маске. Сейчас она может убежать или хотя бы позвать на помощь. Но почему тогда она, черт возьми, делает все в точности так, как приказал ей Танк?       Наверное, Скарлетт слишком сильно боялась злить его. А ослушайся она его, это непременно произошло бы. К тому же, она вообще не была уверена, что сможет убежать: он очень быстро нагонит ее, с его-то длинными ногами.       Она могла бы заявить о том, что ее похитили женщине за стойкой регистрации или даже парочке курильщиков, что стояли у входа. Но скорее всего, тем самым, навлекла бы неприятности и на них тоже.       Запах сырости и старой пыльной мебели ударяет в нос сразу же, стоит ей закрыть дверь за собой. Комната была небольшой, можно было даже сказать совсем крохотной. Кроме двухместной кровати посередине, потертого кресла, небольшого телевизора, висящего на стене, окна и еще одной двери на противоположной стороне, — ничего не было.       Девушка вымученно выдохнула и пригвоздила свою попу к кровати, от чего та издала жалобный скрип.       Прошло около получаса, прежде чем входная дверь отворилась.       — Почему ты не закрылась? — это было первое, что спросил Танк, оказавшись в комнате.       — Ты не говорил, что нужно было закрыться.       — А сама не догадалась? Да кто угодно мог зайти к тебе, Скарлетт! — мужчина вдруг повысил голос, от чего по спине девушки пробежал холодок, не предвещающий ничего хорошего.       Она нервно пожала плечами, а затем подняла голову, чтобы начать оправдываться, но буквально застыла, когда ее карие глаза столкнулись с серыми.       Скарлетт, наверное, забыла как дышать, пока ее глаза жадно бегали по лицу Танка, цепляясь за каждую малейшую деталь, что не осталось незамеченным для него и тут же, его тонкие вишневого оттенка губы изогнулись в усмешке. Он сделал несколько шагов вперед, снимая лямку рюкзака со своего плеча. Достав несколько вещей, рюкзак оказался выброшен в угол, а сам мужчина скрылся за дверью ванной комнаты.       Шум воды донесся до девушки, приводя ее в чувства. В голове крутился лишь один вопрос: «Какого черта?». И единственный человек, который мог на него ответить, сейчас был слишком занят собой. Скарлетт быстро осознала, что это отличный шанс для того, чтобы унести отсюда ноги и остаться незамеченной. Но когда она встала и дернула ручку входной двери, та не поддалась. Н-да, глупо было с ее стороны предполагать, что Танк оставит ее одну в комнате, не заперев при этом на ключ.       Она вернулась на скрипящую кровать и просидела в одном положение некоторое время.       Дверь ванной комнаты наконец открылась и Скарлетт повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину. Никакого костюма на нем уже не было; лишь черные джинсы, идеально сидящие на длинных ногах и обычная, серая футболка, которая открывала шикарный вид на накаченные татуированные руки.       Скарлетт поймала себя на том, что открыто пялилась на Танка и тут же отвернулась, скрывая от него свои пылающие щеки. Он в свою очередь бросил полотенце куда-то на пол ванной комнаты, прошел к одиноко стоящему креслу и плюхнулся в него, шумно выдыхая.       На какое-то время между ними повисло молчание, и Скарлетт вдруг решила, что прервать его должна именно она:       — Так… зачем ты похитил меня? — она осторожна покосилась на мужчину, что вальяжно развалился в кресле, подперев голову одной рукой.       — Я не похищал тебя.       — Но ты…       — Формально, — он прервал ее, — ты уже сидела в машине. Я же не затаскивал тебя туда силой, верно? И поправь меня, если я ошибаюсь, но что-то не припомню, чтобы ты просила остановиться и выпустить тебя.       Девушке потребовалось время, чтобы переварить слова, сказанные Танком. А потом она почувствовала, как начинает злиться, ведь все то, что он сказал — было близко к истине. И если смотреть на ситуацию с его точки зрения, то можно было сделать вывод о том, что Скарлетт была совсем не против «покататься» с ним.       «Но ведь все было не так!» — крикнула она в своей голове. Танк похитил ее, чтобы привезти в это Богом забытое место, — в этом она была уверена.       — Что мы здесь делаем? — она спросила и окинула комнату взглядом.       — Ждем, пока мои, — мужчина выдержал паузу, — коллеги устранят угрозу.       — Угрозу? — шатенка переспросила, а ее глаза расширились. Неужели был кто-то более опасный, чем этот мужчина напротив? Потом вдруг опомнилась и, позабыв о первом вопросе, тут же задала новый:       — Стой, что ты имеешь в виду, говоря устранят? — она использовала свои пальцы, чтобы медленно показать кавычки на последнем слове.       — Именно то, о чем ты подумала, Скарлетт, — уголки вишневых губ чуть приподнялись, пока он наблюдал за тем, как лицо девушки постепенно бледнеет.       Наверное, она и сама не заметила, как начала плакать, когда Танк, практически, признался в том, что его, так называемые коллеги, собирались убить кого-то.       Поначалу мужчина не обращал никакого внимания на слезы девушки, но потом в его груди что-то кольнуло, и он сам не заметил, как в следующий же момент оказался рядом с ней.       — Слушай, все закончится через двадцать четыре часа, и ты снова заживешь своей нормальной жизнью, обещаю тебе.       Неожиданная мягкость в его голосе, заставила шатенку прекратить свои рыдания. Она быстро смахнула слезы со своих щек и подняла голову, чтобы посмотреть на Танка. Его серые глаза были холодными и казалось, не выражали никаких эмоций, кроме безразличия. И скорее всего, именно так и было.       — Почему ты помогаешь мне?       — Помогаю? — он переспросил, и его губы снова изогнулись в усмешке. — Нет. Считай это услугой за услугу. Да и тому же, отчасти, в этом есть и моя вина.       Скарлетт уже открыла рот, чтобы задать еще несколько вопросов, но мужчина жестом заставил ее замолчать и сухо проговорил:       — Кое-кто видел меня у твоего дома тем утром. И этот кое-кто подумал, что ты как-то связана со мной и можешь знать то, чего знать не положено. И решил от тебя избавиться, — он немного помолчал, а затем добавил: — Не пойди я тогда к тебе, всего этого можно было бы избежать.       Девушка тут же поникла. Какое-то неприятное чувство разлилось в ее груди. Она чувствовала себя обузой, которую Танк был вынужден защищать, и не потому что хотел, а потому что считал, что тем самым отплатит за спасение своей задницы.       — С чего ты взял, что его цель — я?       — Это он преследовал тебя сегодня, — Танк объяснил и, поймав ее взгляд, более грубо добавил: — Спасибо за правду, Скарлетт.       Девушка виновато поджала губы, затем встрепенулась и быстро проговорила:       — Но я же не могла знать, что все так серьезно!       Танк не стал ничего отвечать, очевидно понимая, что тут она была права.       Некоторое время он просто разглядывал ее, смотря сверху вниз, отчего Скарлетт стало неловко. Она буквально не знала, куда себя деть от этого пристального взгляда серых глаз. Все было куда проще, когда они были скрыты за черной маской.       Слишком много мыслей крутилось в ее голове, и казалось, еще чуть-чуть и она взорвется. Ей хотелось знать кто хотел убить ее. Но решила, что спрашивать об этом у Танка — гиблая затея. Если он сам изначально не решил посвятить ее в это, то вряд ли передумает, когда она спросит.       Но был еще один вопрос, волновавший ее не меньше прочих, если не больше. И она посчитала, что потом будет винить себя за то, что даже не попыталась его задать.       Шатенка неловко поерзала на месте, затем провела руками по своим коленям для того, чтобы стереть подступившую влагу с ладоней, и прочистив горло, спросила:       — Танк?       Мужчина невольно дрогнул, услышав свое «имя», что было довольно странно, ведь люди каждый день выкрикивали его на улицах города. Но слышать это из уст шатенки было так странно, непривычно и даже в какой-то степени неправильно.       — Почему в нашу первую встречу ты не хотел говорить мне даже своего имени, а теперь спокойно расхаживаешь тут без маски?       Танк нервно провел рукой по все еще мокрым от воды волосам черно-угольного цвета, потоптался на месте несколько секунд, а затем присел на кровать рядом с девушкой. Она ощутила, как та прогнулась под его весом, и почему-то сочла это настолько смешным, что не смогла сдержать смешка. Но тут же прекратила это, когда наткнулась на серьезное выражение лица мужчины.       — Как я уже сказал, — он начал, но вдруг остановился, видимо, обдумывая свои дальнейшие слова, и вскоре продолжил: — Все закончится через двадцать четыре часа. Мы больше никогда не увидимся… какой смысл скрываться?       — Почему ты так уверен, что мы никогда не увидимся? Город маленький, — она пожала плечами, предположив.       — Поверь, Скарлетт, я мастер по исчезновению из жизни людей, — он чуть усмехнулся и устремил свой взгляд в одну точку на стене прямо перед собой.       Скарлетт даже сама не успела ничего понять, когда услышала, как ее голос говорит:       — А если я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни.       Серые глаза тут же устремились на нее. Девушка машинально отвернулась, устремив взгляд в пол.       «Какого черта? Я даже не собиралась говорить это», — думала она про себя.       — Это произойдет в любом случае, — тихий мужской голос ответил, и будто эхом раздался в ее голове.       Обстановка между ними вдруг начала меняться, чувствовалась явное напряжение, в чем девушка винила себя и свою болтливость. Она встала с места и подошла к окну, рассматривая внутренний дворик мотеля, и только сейчас заметила небольшой бассейн там.       — Скарлетт?       Девушка не обернулась, когда он позвал: чувство смущения не позволило ей.       — Нам нужно немного поспать, пока есть такая возможность.       — Мы разве не останемся здесь? — она поинтересовалась, все так же пялясь в окно.       — Я не знаю, вполне возможно, что нам придется сменить место временного пребывания.       Минутная тишина сменилась странным шорохом, и девушка наконец повернулась, наблюдая за тем, как Танк расправлял кровать.       — Мы будем спать вместе? — она спросила, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Да. У тебя есть какие-то проблемы с этим?       — Нет, — девушка быстро ответила, думая про себя, что спать в одной кровати с мужчиной, определенно является проблемой для нее.       — Ты можешь принять душ, если хочешь.       Эта идея казалась довольно заманчивой, и она бы непременно согласилась, но мысль о том, что мужчина будет находиться в соседней комнате все это время, — напрягала. Поэтому шатенка лишь помотала головой.       Между ними снова повисло молчание.       Танк задумчиво потер шею татуированной рукой, затем оглядел девушку с ног до головы и, нахмурившись, проговорил:       — У меня есть футболка в рюкзаке. Можешь надеть ее, если хочешь… это удобней, чем спать в твоей одежде.       — Ты всегда таскаешь с собой запасную одежду?       — Да. И эта привычка уже не раз выручала меня, — он смотрел на нее, в ожидании ответа и, не выдержав, спросил: — Ну, так что?       — Эм-м… нет, спасибо, думаю, что останусь в этом.       Она оглядела себя и мысленно согласилась со своими же словами. В футболке Танка она бы чувствовала себя слишком… обнаженной что ли.       Пока девушка была увлечена своими мыслями, ее временный сожитель уже успел разместиться на кровати, и к слову, занял большую ее часть. Скарлетт стояла на месте, нервно теребя рукава своего свитера. Прежде она никогда не спала в одной кровати с представителем противоположного пола, да еще и с тем, кого знала чуть больше недели. Хотя, «знала» — слишком громко сказано.       Будто чувствуя смущение девушки, Танк повернулся к ней спиной. Не то, чтобы это совсем облегчило ситуацию, но явно избавило Скарлетт от излишний неловкости.       Покусывая нижнюю губу, шатенка маленькими шажками подошла к кровати, забралась на нее, поправила подушку и наконец легла. Похоже, что недостаток сна за последнюю неделю дал о себе знать, потому что она тут же отключилась, проваливаясь в прекрасный мир сновидений.