forever

      Несколько дней подряд кошмары мучили девушку, а именно то, как она падала в гребаной темноте. Вы можете сказать, что в этом нет ничего страшного, и у людей бывают сны и похуже. И отчасти, будете правы. Но к слову, она ненавидела темноту с самого детства. Слишком много ужасных вещей произошло, связанных с ней. И знаете, это чувство падения, когда ты отчаянно размахиваешь руками, пытаясь ухватиться за воздух, будто это было возможно, — не самое приятное.       Так что, да. Скарлетт просыпалась посреди ночи в холодном поту с бешенным сердцем, готовым вот-вот пробить грудную клетку.       И эта ночь не стала исключением.       Проснувшись (не по своей воле) слишком рано, ей потребовалось некоторое время, чтобы отойти от очередного кошмара. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, ее сердце постепенно вернулось к прежнему ритму. Убрав с лица мокрые пряди волос, она села и оглядела помещение вокруг. Обшарпанные стены, маленькое окно, неприятный запах и громадная тушка подле нее. События прошедшей ночи как флеш-беки пронеслись в ее голове, напоминая о том, что произошло.       Шатенка слегка ущипнула себя за руку, похоже надеясь на то, что это попросту окажется продолжением ее кошмара. Но нет. Все было достаточно реально.       Она повернула голову в сторону все еще спящего мужчины. Он лежал на боку лицом к ней, одна его рука была спрятана под подушкой, а другая раскинулась на том месте, где ранее находилось тело девушки.       Сейчас Танк выглядел таким спокойным, умиротворенным и даже в какой-то степени беззащитным, и абсолютно неопасным. Чем и решает воспользоваться Скарлетт.       Она как можно медленней поднялась с кровати, стараясь сделать это максимально осторожно, чтобы это не вызвало очередного скрипа. Успешно выполнив эту задачу, она тут же потянулась за своим сотовым, и невольно охнула, причем гораздо громче, чем могла себе позволить, когда не нащупала устройства в кармане своих джинсов.       Девушка быстро пробежалась взглядом по комнате и, не найдя ничего, прошмыгнула в ванную комнату. Но и там ничего не было, кроме мыла, полотенец и плесени в углу.       Тогда она вспомнила о рюкзаке Танка, и предположила, что ее телефон может быть там. Но копаться в вещах чужого человека без спроса? Это немного не ее стиль.       Она замешкалась, теребя в руках застежку и вспоминая слова, которые говорил Танк несколькими часами ранее:       «…все закончится через двадцать четыре часа…»       Почему-то они подкупили ее в тот момент. Но сейчас, когда шатенка могла мыслить более-менее здраво, понимала, что не доверяла мужчине. У нее попросту не было причин для этого. И к тому же, что, если он специально сказал ей это, дабы успокоить и усыпить ее бдительность?       Скарлетт кивнула своим же мыслям и, присев на пол, расстегнула рюкзак, с твердым решением найти телефон и позвонить маме, а может и сразу в полицию. Ее руки тряслись в тот момент, пока она судорожно перебирала все вещи, ища нужное. И она была так увлечена этим, что даже не заметила того, как за ее спиной появился Танк.       — Что ищешь? — грубый голос раздался прямо над ней, и она чуть было не завизжала от неожиданности. Тут же выпустив рюкзак из своих рук, девушка отбросила его чуть поодаль и медленно повернула голову.       Танк стоял прямо, скрестив руки на груди, его густые брови сошлись на переносице, тонкие губы сжались, а серые глаза пытливо смотрели на шатенку.       Попалась.       Она попалась во время того, как рылась в вещах мужчины.       Мужчины, который был ранен в их первую встречу, и по какой причине — даже боялась представить. Мужчины, что изначально тщательно скрывал свою личность. Мужчины, чьи «коллеги», собирались убить человека, а может и сразу нескольких, аргументируя это тем, что они — угроза. Мужчины, который мог с легкостью свернуть ей шею прямо сейчас, и противный голос в ее голове нашептывал, что именно так все и случится.       Скарлетт все так же сидела на полу, жадно глотала ртом воздух, не зная, что ответить на вопрос. Да и признаться честно, вопрос ее сейчас волновал меньше всего. Она думала лишь о том, что сейчас умрет от рук Танка.       Раньше она не особо боялась смерти. Это все равно случится когда-нибудь… со всеми нами. Но умирать именно от его рук почему-то не хотелось. И уж точно не хотелось, чтобы ее тело нашли в стенах этого грязного номера.       — Я искала телефон, — она прохрипела спустя несколько минут, не найдя никакого другого ответа, кроме как чистой правды.       Танк молча смотрел на нее в течении нескольких минут, а затем чуть заметно кивнул головой и подошел обратно к кровати, со скрипом садясь на нее.       Девушка удивленно хлопала глазами, затаив дыхание. Ее мозг отказывался верить в то, что брюнет так спокойно отреагировал на то, что она рылась в его вещах. Да пофиг на вещи! Она же пыталась найти телефон, чтобы позвать на помощь!       Шатенка довольно шумно сглотнула, потупив взгляд в пол. Она все еще ощущала на себе взгляд серых глаз, и от этого чувствовала себя зашуганным зверьком в клетке. Впрочем… наверное, так и было на самом деле. Только вместо клетки — полуразваленный мотель.       — Ты собираешься возвращаться в кровать? Еще слишком рано, даже чертово солнце не встало, — Танк покосился на окно и небрежно провел рукой по растрепанным волосам, похоже пытаясь привести их в порядок, но это его действие сделало только хуже.       — Я не смогу уснуть, — Скарлетт тихо прошептала, все еще находясь в замешательстве.       Почему они говорили об этом, да причем так спокойно? Она ждала, что ее будут за волосы таскать по комнате за этот необдуманный поступок, но ничего даже близко похожего на это не произошло. Да и сам Танк не выглядел обеспокоенным тем, что она пыталась сбежать. Будто для него это было обычным пустяком. А может, он был слишком уверен в себе и точно знал, что ничего у девушки не выйдет.       — Почему? — он быстро кинул, чисто для того, чтобы продолжить диалог, особо не интересуясь об истинной причине.       — Кошмары, — девушка ответила и покосилась на него исподлобья. Облизнув сухие губы, она спросила: — Где он?       Встретившись с вопросительным взглядом серых глаз, поспешила добавить:       — Мой телефон?       До нее доносится несколько ругательств, а затем Танк отвечает и даже не пытается скрыть раздраженность в голосе:       — Какая разница? Он тебе пока не понадобится.       В его голове крутилась лишь одна мысль: девчонка задает слишком много вопросов, которые начинают действовать на нервы. Но он, почему-то, продолжал отвечать на них. А ведь это для него практически не свойственно. Танк сказал ей больше слов за одну лишь ночь, чем кому-либо за весь прошедший год.       И это раздражало, и даже в какой-то степени злило. Ему вообще было необязательно с ней разговаривать. Единственное, что от него требовалось — увезти девушку из города на сутки и не более того. Но, почему-то, все шло совсем не так, как планировалось изначально.       Девушка снова опустила голову вниз, рассматривая синий ковролин, прожженный в некоторых местах, по всей видимости, непотушенными сигаретами.       Слишком много всего произошло за эту ночь. И даже не смотря на то, что Танк попытался объяснить ситуацию настолько подробно, насколько мог, в голове у Скарлетт оставалась еще целая куча вопросов. И плюсом ко всему, произошедшее возвращало ее к воспоминаниям, которые она тщательно пыталась запереть на замок в самом удаленном уголке своего подсознания на протяжении нескольких лет. И похоже, замок треснул.       Девушка чувствовала, как начинает постепенно утопать в этом. Из-за этого, появилось ощущения, что воздуха в легких стало катастрофически мало, а комната вдруг закружилась, и тогда она вскочила на ноги, движимая лишь одной целью, — вырваться наружу.       Она подлетела к двери так быстро и стремительно, что Танк даже не успел среагировать. Скарлетт не переставая дергала дверную ручку, попутно ударяя по двери своими маленькими кулачками.       Она не кричала, не плакала, не говорила ровным счетом ни-че-го, лишь тяжелое обрывистое дыхание срывалось с ее губ.       Скарлетт казалось, что она пыталась открыть эту чертову дверь на протяжении целой вечности, но по факту, не прошло и больше тридцати секунд, по истечению которых, ее запястья оказались перехвачены огромными ладонями, а сама она прижата к стене крепким телом.       — Угомонись, черт возьми! — Танк рыкнул ей прямо в ухо, в тот момент пока она продолжала брыкаться, пытаясь вырвать руки из его стальной хватки.       — Пожалуйста! — прокричала наконец она с мольбой в голосе. — Пожалуйста, мне нужно выйти прямо сейчас!       Брюнет быстро глянул на нее: ее глаза судорожно бегали, смотря то на него, то на дверь рядом, дыхание было сбивчивым, щеки горели пунцовым цветом, а на лбу выступила испарина. Она не шутила, ей и впрямь было необходимо покинуть комнату.       Танк убрал одну руку, выпуская запястье девушки из плена, нащупал в кармане джинсов ключи и, вставив их в скважину, одним движением отворил дверь.       Скарлетт хотела сорваться с места, но его тело намертво прижало ее к стене, не позволяя сделать даже малейшего движения. Ладонь Танка сместилась на кисть девушки и сильно сжала ее, затем он чуть отстранился и высунул голову в дверной проем, оценивая обстановку снаружи и не найдя ничего подозрительного или опасного, переступил порог их комнаты, потянув девушку за собой.       Наконец оказавшись «на воле», девушка прислонилась спиной к холодной стене, жадно наполняя легкие свежим воздухом.       — Что случилось, Скарлетт? — Танк все еще держал ее за руку, боясь того, что в ее миленькую головку может прийти безумная идея — ринуться бежать, и тогда, в ее нынешнем состоянии, она непременно споткнется, упадет или врежется в какой-нибудь столб. А везти девушку в больницу с переломанными конечностями не входило в его планы.       Скарлетт не знала, что ответить: перед глазами все еще кружилось и тошнота волнами накрывала ее.       Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь избавиться от этих неприятных ощущений. Спустя некоторое время, когда ей это удалось, она наконец заметила, как ее правую ладошку сжимает рука Танка. Девушка подняла голову и наткнулась на обеспокоенный взгляд брюнета. Думая, что ей это показалось, моргнула пару раз, но ничего не изменилось: серые глаза по-прежнему излучали беспокойство.       Это было что-то новое: видеть Танка таким. Он всегда выглядел равнодушным ко всему, что происходило вокруг, а по отношению к девушке, это равнодушие вообще возводилось в квадрат. Поэтому она даже опешила на некоторое время, наблюдая за этой новой эмоцией на его лице.       Скарлетт даже не сразу поняла это, но ее сердце затрепетало от осознания того, что мужчина действительно волновался за нее. Было в этой мысли что-то приятное.       — Я не знаю, — наконец отвечает она, мотнув головой.       Танк сделал несколько шагов вперед, подводя их к железным перилам. И когда его рука отпустила ладонь девушки, она оперлась на перила локтями и посмотрела прямо перед собой. До рассвета оставались считанные минуты. Линия горизонта постепенно приобретала оранжево-желтые оттенок.       Она могла смотреть на эту картину вечно, если бы не Танк, что стоял рядом: он продолжал выжидающе смотреть на нее и время от времени, как бы невзначай, касался ее предплечья, дабы напомнить о своем присутствии.       — Я правда не знаю! — не выдержав, повторила она. — Мне просто стало плохо, без понятия почему.       — Почему мне кажется, что ты врешь?       Девушка наигранно охнула, поворачиваясь к нему в пол оборота, пытаясь сделать вид, что его обвинения во лжи обидели ее до самой глубины души. Но она же знала, что он прав. И похоже, Танк тоже знал это. Будто чувствовал, что Скарлетт не любит и не особо умеет врать.       Его голова была чуть наклонена вбок, пока он с прищуром смотрел на нее в ожидании правдивого ответа.       Но он не дождется его в любом случае. Это девушка решила изначально, и не собиралась менять свое мнение, даже если бы он подверг ее различным пыткам. Танк явно не производил впечатления того человека, которому можно было довериться. Своей холодностью он лишь отталкивал, и это его минутное проявления заботы или как это еще можно назвать, скорее было не более чем простой случайностью.       — Не у тебя одного есть скелеты в шкафу, Танк, — она спокойно проговорила, с неким укором смотря на него.       Он явно не ожидал услышать именно это, но и не ждал того, что девушка раскроет все карты своей жизни прямо перед ним. Это было бы чертовски глупо, и сам он никогда бы так не поступил. Поэтому, отчасти, понял ее. Но не мог избавиться от желания узнать, что же послужило причиной тому, что некогда спокойная девушка, вдруг повела себя так.       — Мы можем спуститься к бассейну? — шатенка вдруг спрашивает и смотрит вниз. Сейчас, в силу раннего часа, там никого не было. Лежаки пустовали, столики тоже.       — Нет, — мужчина отрезал, проследив за ее взглядом.       — Почему? Нам торчать здесь еще девятнадцать часов, нужно же как-то убить время.       — Любишь запах хлорки? — он поморщился.       — Обожаю, — она закатила глаза и мечтательно вздохнула, — пожалуйста, я не хочу возвращаться в комнату сейчас…       Танк оттолкнулся от перил рукой и сделал шаг назад. Его взгляд пробежался по девушке, рассматривая ее с ног до головы. Наверное, это был первый раз, когда он посмотрел на нее так. За свои двадцать шесть лет жизни, он повстречал немало особей женского пола. И все они выглядело ярко и даже в какой-то степени вызывающе. На их фоне, внешность Скарлетт казалась серой, блеклой. Но все же было в ней что-то, что привлекало внимание.       А может все дело было в ее поведении, которое местами не поддавалось никаким объяснениям. И к тому же, Танк не переставал удивляться тому, как несколько нагло она вела себя для той, которую «похитили».       — Хорошо.       Одно слово, и губы девушки расплываются в самой обворожительной улыбке из всех, что он когда-либо видел. И ему приходится одернуть себя, чтобы не улыбнуться в ответ.       Спустившись вниз, девушка тут же устремилась к заветному месту. Она опустила свою пятую точку на бортик бассейна, закатала джинсы до колена, и погрузила ноги в прохладную воду. Танк же, присел за стол, но пододвинул свой стул чуть ближе, чтобы расстояние, отделявшее его от девушки, не превышало трех метров.       Солнце постепенно начало вставать, и Скарлетт подняла голову к небу, наслаждаясь теплом его лучей. А Танк неожиданно подметил для себя, что ее волосы красиво переливались на свету. Будто смутившись своей же мысли, он тут же перевел взгляд в сторону. И его внимание привлекла только что появившаяся компания людей, состоящая, по большей части, из мужчин. Они были слишком громкими, когда выкрикивали нецензурные выражения, и едва стояли на ногах.       Один из них отделился от основного стада и направился в их сторону. Это был тучный мужчина невысокого роста. Путь его был сложным: он постоянно спотыкался и запутывался в собственных же коротких ножках. Но все же преодолел его, остановившись прямо рядом с девушкой.       Она не сразу его заметила, и если бы он не издал странный звук, похожий на мычание вперемешку со стоном, так бы и продолжила сидеть в неведении.       — Прошу прощения? — она неуверенно спросила, развернувшись в пол оборота, и тут же метнула взгляд на Танка.       Тот наблюдал за этой картиной с присущим ему безразличием. И лишь напряженные мышцы в его теле говорили о том, что он внимательно следил за каждым действием того мужчины, чтобы оценить их угрозу по отношению к шатенке.       — Такая красивая и такая одинокая, — он пропел, присаживаясь на корточки рядом с ней так, что теперь их лица были на одном уровне, и Скарлетт тут же поморщилась от запаха перегара, — мои друзья стоят во-о-он там, — протянув, он качнул головой в сторону своей компании, — присоединишься к нам? С нами не соскучишься, даю честное слово.       — Эм-м, — все, что могла выдавить из себя девушка. Не удовлетворенный таким ответом мужчина начал постепенно наклоняться, сокращая и без того небольшое расстояние между ними, попутно разглагольствуя о том, как классно они могли бы провести время вместе.       Скарлетт снова посмотрела на Танка, практически с мольбой в глазах, пытаясь намекнуть ему на то, чтобы он сделал с этим что-нибудь.       На лице брюнета уже красовалась ухмылка, а сам он еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Но когда, по его мнению, мужчина приблизился к девушке катастрофически близко, резко посерьезнел и, окликнув его, самодовольно проговорил:       — Эта сучка — моя. Найди себе другую.       Карие глаза расширились. Скарлетт даже не знала, чему ей удивляться больше: тому, что он все же решил вступиться за нее, тому, какой набор слов для этого выбрал или тому, что это незамедлительно подействовало.       Шатенка проследила за тем, как мужчина с трудом дошел до своих друзей, сказал им что-то и направил в сторону дороги. И когда эта компания полностью скрылась из ее поля зрения, повернулась к Танку и спросила:       — Ты что назвал меня своей сучкой?       — Я спас тебя от подонка, а ты заметила только это, — он хмыкнул, раздражаясь от того, что рассчитывал на слова благодарности, а в итоге получил предъяву.       Девушка надула губы, всем видом показывая, что его слова прозвучали довольно оскорбительно, даже несмотря на то, что сказаны были с благими намерениями. Скарлетт хотела сохранять гордое молчание некоторое время, но когда услышала неприятные звуки, издаваемые животом, сразу же сдалась:       — Я есть хочу, — оповестила она и почти сразу услышала несколько ругательств со стороны брюнета.       Он осмотрелся вокруг и, приметив два автомата неподалеку, указал на них девушке. На что та помотала головой и поднялась с уже пригретого местечка.       — В этих автоматах кроме чипсов и газировки ни черта нет. А мне нужна нормальная еда, понимаешь? Горячая и желательно вкусная, но и обычная сойдет.       Танк откинул голову на спинку стула, нервно постукивая длинными пальцами по его ручке. Сейчас он чувствовал себя нянечкой, которой достался самый доставучий ребенок из всех, что существовали на планете. Выдержав приличную паузу, он мельком глянул на девушку, поднимаясь со своего места, и спокойно (насколько это было возможно) попытался объяснить:       — Где я достану тебе «нормальную» еду, Скарлетт? Мы посреди трассы, ближайший город в пятидесяти милях отсюда. А ресторана тут, как видишь, нет. Так что возьми чертовы чипсы и заткнись, — он звучал достаточно убедительно, но девушке этого явно было мало. Она продолжала стоять на своем, не желая довольствоваться холодной закуской.       — Что насчет заправки? По-любому здесь должна быть хотя бы одна поблизости.       — Ближайшая в сорока пяти минутах ходьбы. Скажи мне, стоит ли оно того?       Их взгляды пересекаются. Оба недовольные и раздражительные. Скарлетт не понимала, почему Танк все усложнял. А он в свою очередь не понимал, как можно быть такой вредной. Да, вредной. Именно это слово четко закрепилось в его голове и так идеально описывало шатенку напротив.       — Я не собиралась идти пешком! Мы же можем на машине доехать, это явно займет меньше времени.       — У нас больше нет машины, — брюнет говорит, недовольно выдыхая, и опережая девушку с ее вопросами, отвечает сразу: — Я утопил ее в болоте.       — Что?! На кой черт ты это сделал? Да машина же даже не твоя! И как ты объяснишь это ее владельцу, интересно?       — Я ничего никому не собираюсь объяснять, — он кинул несколько грубо, — что мне нужно было сделать? Припарковать машину прямо здесь? Чтобы нас тут же отследили? Ты этого хочешь?       Танк злился на нее. За то, что она не понимала очевидных вещей и как-то пренебрежительно относилась к собственной безопасности. Тот факт, что она вчера не додумалась закрыть дверь номера, пока ждала его, — уже говорил о многом. В месте, где они остановились, находились не самые приятные личности. И любой мог войти и без зазрения совести навредить девушке. А она даже не беспокоилась об этом.       И даже сейчас она совершенно не думала о том, что ее жизнь находится под угрозой. Под реальной угрозой. И вместо того, чтобы тихонько, как мышенька пережидать опасное время в запертой комнате, она рвется наружу, совершенно не парясь о том, что тем самым рискует оказаться под прицелом.       Но, возможно, в этом была вина и Танка. Он объяснил ей ситуацию, но особо не вдавался в подробности. И если бы она только знала, насколько это на самом деле опасно, точно не стала бы пренебрегать своей жизнью.       А может… снова бы удивила его и повела себя совсем иначе.       — Это все неправильно, — кареглазая подытожила, покачав головой, — ты не можешь вот так просто распоряжаться чужой собственностью!       — Скарлетт! — тон его голоса чуть повысился, отчего все внутренности девушки тут же сжались, а сама она опустила голову вниз, не в силах выдержать гневного взгляда серых глаз. — Я делаю то, что должен, а на все остальное мне плевать. И если тебя это не устраивает… что ж, смирись!       Девушка недовольно фыркнула, но отвечать не стала.       Между ними повисла тишина, которую очень скоро прервали жалобные стоны, издаваемый животом шатенки.       Танк прикрыл глаза, чувствуя подступающую боль в его голове, причиной которой была Скарлетт. Он вообще не понимал, как эта маленькая девочка, может приносить ТАК много проблем.       — Ладно, — он сказал на выдохе и посмотрел на девушку, — пошли поищем, где бы тебя покормить. Но, Скарлетт, если ты отойдешь от меня хотя бы на шаг…       — Я не сделаю этого! — она прервала его, так и не дав закончить предложения. В карих глазах читалась уверенность и неподдельная искренность: она действительно не собиралась убегать от него.       И, на удивление, ему этого хватило.