forever

      На протяжении всего пути ни один из них не проронил ни слова. Танк шел впереди и изредка оборачивался, глядя на то, с каким трудом передвигает ногами шатенка. А ведь он предупреждал, что путь не из легких! Благо уже через полчаса им на пути подвернулось небольшое придорожное кафе. И пусть оно выглядело довольно сомнительно снаружи, да и внутри тоже, но аромат свежеиспеченных пирогов подкупил их.       Они разместились на красных пошарпанных диванчиках друг напротив друга. Скарлетт в нетерпении подозвала официантку, буквально вырывая меню из ее рук, стоило ей только подойти.       К слову, официанткой оказалась довольно-таки эффектная высокая блондинка, с тонкой талией и внушительным бюстом. И все посетители этого заведения уже успели оценить ее формы и продолжали жадно пялиться на них, что ей, похоже, только льстило.       — Мне жаренной картошки с кетчупом, кусок вишневого пирога и горячий шоколад, пожалуйста! — Скарлетт сказала слишком громко, чем привлекла внимание парочки, сидящей за соседним столом. Но ей было плевать, она думала лишь о том, как желанная еда окажется у нее во рту совсем скоро.       Мужчина заказал тоже самое, за исключением последнего пункта.       Блондинка одарила их ослепительной улыбкой, приняв заказ, и когда потянулась, чтобы забрать меню, нагнулась сильнее, чем требовалось, тем самым открывая для Танка вид на свое глубокое декольте. Но как бы та ни старалась, он и глазом не повел. Все его внимание было сосредоточено лишь на одной персоне — Скарлетт.       Заказ принесли достаточно быстро, и девушка, позабыв обо всех правилах поведения за столом, которым некогда учила ее бабушка, набросилась на горячую еду. Быстро расправившись с картошкой, она приступила к поглощению пирога, попутно запивая это все горячим шоколадом. Вполне возможно, что изжога посетит ее в ближайшее время, но сейчас это не особо волновало.       Танк долго боролся с этим, но все же не смог сдержать улыбку, глядя на обезумевшую и перемазанную в кетчупе девушку. А когда ее взгляд упал на его недоеденную картошку, понял все без слов и молча пододвинул свою тарелку к ней.       Тихо шепнув слова благодарности, Скарлетт расправилась и с его картошкой тоже.       По окончанию, она чувствовала себя такой переполненной, что было трудно сделать вдох, но тем не менее, была абсолютно счастлива, о чем говорила довольная улыбка на ее лице.       — Я, блин, обожаю еду! — она заявила, тяжко выдыхая.       Теперь, когда все ее мысли не были заняты голодом, Скарлетт переключила внимание на мужчину напротив. Если уж говорить совсем начистоту, то ей было немного неловко сидеть с ним за одним столом. И дело было вовсе не в нем, причина крылась в ней самой. Быть может, тот факт, что у Скарлетт никогда не было парня, а следовательно и свиданий с ним, сыграл свою роль. Она попросту не знала как вести себя наедине с представителями противоположного пола. Конечно, сейчас это не было свиданием, и близко нет, даже дружескими посиделками не назовешь. Но тем не менее, неловкость ощущалась.       И это чувство усилилось, когда Танк протянул руку через стол и его грубые подушечки пальцев коснулись нежного подбородка девушки. Карие глаза выпучились, готовые вот-вот выпасть и укатиться под стол, а кровь мигом прилила к лицу.       Мужчина резко отдернул руку и посмотрел по сторонам. Выглядел так, будто его поймали за чем-то непристойным, да и если честно, чувствовал себя точно так же. Ведь он совсем не собирался делать этого, но рука сама потянулась, когда краем глаза заметил остатки красного соуса на ее лице.       Он полностью осушил стакан с водой, а столкнувшись с ошарашенным взглядом девушки, пояснил:       — Кетчуп.       Шатенка коротко кивнула и тряхнула головой, дабы волосы прикрыли ее раскрасневшиеся щеки. Градус неловкости повысился.       Между ними повисает тишина. Девушка постукивает вилкой по уже пустой тарелке, и за неимением другого занятия, невольно начинает прислушиваться к разговором окружающих их людей.       Парочка за соседним столиком обсуждала предстоящий медовый месяц, и Скарлетт слегка улыбается, когда слышит, что они собираются провести его, путешествуя по Исландии. Она сама была бы не прочь отправиться туда, да вот хоть прямо сейчас.       Две молодые девушки, что сидели прямо позади них обсуждали какого-то парня с факультета, а потом плавно предметом их обсуждения стал Танк. Они говорили о его внешности, восхищаясь высоким ростом, красивыми рисунками на теле и выразительными глазами.       Скарлетт устремила взгляд на мужчину напротив, что скучающе пялился в большое окно, и сделала вывод, что все слова девушек были правдивы. Прежде она не особо смотрела на него. Ну, в плане, смотрела, но как на просто странного человека в маске, и за всем этим даже не заметила, что Танк был очень красивым (как бы нелепо эти слова не звучали в ее голове).       Вот только красота эта была немного грубой, холодной, совсем не такой, к какой она привыкла. И все же, было в этом что-то притягивающее. Очарованные девушки за столиком и сногсшибательная официантка были тому подтверждением.       Брюнет ощутил взгляд девушки на себе и незамедлительно повернулся к ней, застав ту врасплох. Скарлетт испугалась, что он заметил, как она не без интереса рассматривала его, и дабы быстренько сменить тему, спросила первое, что пришло в голову:       — Разве для тебя не опасно находиться в людном месте без своего костюма?       Она подалась вперед и говорила шепотом, чтобы ее слова не услышал никто, кроме него.       — Нет, — он качнул головой.       — Я думала… за тобой типа следят? Или что-то в этом роде?       — Они, — он сделал акцент на этом слове, — следят за мужчиной в костюме. А без него я — ничто, обычный человек, как ты или любой другой из присутствующих здесь.       Девушка задумчиво промычала, пытаясь понять его логику. Слишком много недосказанностей, слишком. Танк не зря сакцентировал внимание на слове «они». Он не собирался рассказывать ей, что это за люди, даже несмотря на то, что те пытались и пытаются до сих пор, убить и ее тоже. Скарлетт подумала, что это несколько несправедливо, ведь отчасти, у нее было право знать, кто желал ей смерти.       Она вдруг выпрямилась, натянула на себя серьезное выражение лица, и несколько строго проговорила:       — Если ты ничто без этого костюма — ты его не достоин.       Скарлетт выжидающе смотрела на него, борясь с улыбкой. Она ожидала его обычной ухмылки или может даже смешка, но на лице мужчины отразилось полнейшее непонимание.       — Черт, — она шикнула, — извини… это… я думала, ты поймешь. Тони Старк сказал это Питеру Паркеру как-то раз… Прости, в моей голове это звучало куда лучше!       Девушка тихо посмеялась. Она всегда была мастером по попаданию в неловкие ситуации, и большинство из них устраивала сама, как вот сейчас, к примеру.       — Ла-адно, — он протянул, странно косясь на шатенку, затем достал из кармана несколько купюр и, кинув их на стол, быстро сказал: — Нам пора.       — Что, уже?! — девушка недовольно застонала. Мысль о том, что придется вернуться в пыльный номер, вместо того, чтобы съесть еще кусочек пирога, — ее совсем не радовала. Она набрала полные легкие воздуха, собираясь обозначить свое недовольство по этому поводу: — А это вообще обязательно? Я не уверена, что смогу продержаться там дольше пяти минут, не говоря уже о нескольких часах! Может, мы могли бы…       Чувствуя, как каждое сказанное ею слово, лишь усиливает недавнюю головную боль, Танк не выдерживает и в раздражении ударяет рукой по столу, отчего тарелки на нем тут же подпрыгивают, кружка переворачивается и недопитый в ней напиток выливается на стол. Сама девушка вмиг замолкает и инстинктивно отстраняется, вжимаясь в спинку дивана.       Эти двое вмиг стали объектом наблюдения для всех посетителей и персонала этого кафе. Танк это заметил и чувство раздражения в нем усилилось. Он поднялся со своего места, обошел стол и склонившись прямо к девушке, сказал:       — Уверяю, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю, если ты сейчас же не закроешь рот и не поднимешь свою задницу с места, Скарлетт.       Его приказной тон и холодность в глазах не оставили девушке никакого выбора, кроме как молча подчиниться. Она встала и поплелась вслед за ним, стараясь игнорировать любопытные взгляды людей.       Скарлетт постоянно забывала о том, насколько на самом деле мог быть опасен этот человек. Она же абсолютно ничего не знает о Танке, кроме разве что того, как он выглядит. Но этот факт погоды не делает. Она не знает даже его настоящего имени, что уж говорить об остальных вещах. Быть может, он и впрямь убивает людей, как она это предположила еще в их первую встречу.       Но почему-то, какая-то часть ее противилась мысли о том, что Танк — плохой человек.       Скарлетт встречала плохих людей в своей жизни. И они принесли ей немало боли и страданий. Но Танк… был другим, может в чем-то и была схожесть, например в его грубости, но все же, он отличался от них.       «Просто будь сдержанней и не провоцируй его лишний раз», — повторяет она про себя, смотря на широкую спину мужчины.       И это работает, вплоть до того момента, пока в поле ее зрения не попадается таксофон. Скарлетт тут же замедляет шаг для того, чтобы Танк отошел от нее как можно дальше, чтобы она успела добежать до намеченной цели.       Сердце забилось быстрее ровно в тот момент, когда она поняла, что на этот раз все действительно может получиться. Танк отошел вперед на добрые шесть метров, но ей казалось, что этого будет недостаточно и, подождав еще совсем немного, она наконец разворачивается и бежит, что есть силы, к проклятому телефону.       Благо в кармане джинсов завалялось несколько монеток, которые она вытащила трясущимися руками. Но когда уже собиралась закинуть в автомат мелочь, Танк обхватил ее талию одной рукой, приподнял и закинул на свое плечо.       — Эй! Я тебе не мешок с картошкой! — Скарлетт брыкалась, била того по спине и выкрикивала все, что приходило на ум. Кстати, большинство оскорблений в сторону сероглазого были весьма обидными и совсем необоснованными, но он пропускал это все мимо ушей.       — Танк, отпусти меня сейчас же!        Она повторяет это несколько раз, пытаясь соскользнуть с его плеча. И в какой-то момент брюнет не выдерживает, останавливается на месте и выполняет ее просьбу. Правда делает это настолько быстро и небрежно, что Скарлетт, не успев вовремя среагировать, падает на землю.       Девушка вскрикивает от неожиданности, а затем шипит от боли, появившейся в теле.       Она продолжает лежать на земле, стараясь не шевелиться лишний раз, чтобы боль побыстрее стихла, в то время как Танк стоял на том же месте и смотрел на нее сверху вниз, спрятав руки в карманы черных джинсов.       От безразличия на его лице, Скарлетт вдруг чувствует подступивший к горлу ком обиды, а потом и вовсе на карих глазах выступают слезы. Она понимала, что сама просила его отпустить себя, но и подумать не могла, что Танк позволит ей упасть.       «А с чего ради он должен был поступить по-другому, дорогуша?» — издевательски спросило ее подсознание. А затем еще и добавило: «Ты для него лишь лишний груз, от которого он избавится при первой же возможности. Не забывай об этом.»       Шатенка смахнула несколько слезинок с щек рукавами своего свитера и наконец села, отряхнув ладошки от грязи и мелких камней. Согнув ноги в коленях, она притянула их груди, обхватив руками.       — Ты обещала, что не отойдешь от меня, Скарлетт! Но стоило мне отвернуться, как ты уже бежишь от меня! Какого хера? — в его голосе слышалась скорее не злоба, а разочарование, и от этого ей почему-то стало не по себе.       Танк чертыхнулся сквозь зубы, когда девушка не ответила, да и вообще никак не отреагировала. Прошло не меньше минуты, прежде чем он сделал шаг вперед и присел на корточки.       — Вставай, Скарлетт, — мужчина нервно выдохнул, — нам нужно идти.       Девушка покачала головой и тихо всхлипывая, прошептала:       — Мне нужно позвонить маме.       Брюнет выругался, поднял голову к небу, задаваясь вопросом: на кой черт Бог наградил его таким «подарком»?       — Пожалуйста, — шатенка поймала его взгляд и невольно коснулась руки, — я сказала вчера, что останусь на ночь у Брин. И мне даже страшно представить, что она подумает, когда не застанет меня дома сегодня! Мне нужно позвонить ей… нужно сказать, что я в порядке, чтобы она не волновалась!       Танк долго всматривался в карие глаза, пытаясь понять, говорит ли она правду на этот раз. А затем он чуть опустил голову и посмотрел как отчаянно тонкие пальчики сжимали его ладонь. Странное чувство накрыло его в тот момент.       И насколько он мог судить, это была жалость.       Ему было жаль Скарлетт, ведь она попала в эту ситуацию не по своей воле. Он ни разу не задумывался о том, какого ей сейчас. Незнакомый человек выдернул ее из привычной жизни, привез в не самое приятное местечко, лишил любой связи с «внешним» миром, даже ничего толком не объяснив, и все это под предлогом того, что кто-то пытается ее убить. Не самое приятное событие, которое может произойти, верно?       Танк посмотрел на нее: такую заплаканную и растрепанную, и вдруг осознал, что начинает видеть в ней не просто очередное «задание», а человека. Настоящего, живого человека. А всему виной, наверное, были эмоции, что девушка вызывала в нем, и по большей части негативные, но все же эмоции. Которых он не испытывал уж очень давно. А это не есть хорошо.       И с этим нужно было что-то делать, пока это не переросло в настоящую проблему для него. Вот только что?       — Танк? — мягкий голос девушки вывел его из своих мыслей, и он тут же тряхнул головой, отгоняя их куда подальше.       — Я дам тебе позвонить вечером, если ты больше не будешь убегать от меня, — брюнет проговорил, прикрыв глаза.       Да, это не входило в его планы. И абсолютно противоречило правилам, которым он должен был следовать. Но все же решил, что куда проще будет пойти навстречу, нежели чем потом выслушивать ее нытье на протяжении всего дня.       — Правда? — Скарлетт недоверчиво покосилась на мужчину, и когда тот утвердительно кивнул, легонько улыбнулась, шепнув «спасибо».       — Давай, нам правда уже пора. Мы здесь слишком долго.       Танк выпрямился и протянул девушке руку, которую она не хотела принимать, видимо рассчитывая на собственные силы, на что он в очередной раз выругался и, подхватив ее под локоть, быстро поставил на ноги.       Отряхнувшись, девушка мечтательно покосилась на одиноко стоящий таксофон и поплелась за брюнетом, пока тот резко не остановился, уставившись в экран своего телефона.       — Радуйся, — он проговорил, когда повернулся, — в мотель мы не вернемся.       — Почему?       Новость, которая должна была обрадовать Скарлетт, наоборот напугала, причем так сильно, что все ее конечности вмиг похолодели, а сердце будто замерло. Серьезное выражения лица Танка и его несколько нервные движения говорили о том, что в том мотеле произошло что-то, мягко говоря, не очень приятное.       Он не ответил ей: был слишком занят поиском решения появившейся проблемы.       Ему потребовалось не больше трех минут на раздумья, прежде чем он кивнул своим мыслям, схватил девушку за руку и потащил за собой.       Некоторое время они просто шли вдоль дороги, пока им не удалось поймать попутку, что довезла их до небольшого, малонаселенного городка. Танк молчал все это время, обдумывая их дальнейшие действия, а Скарлетт думала лишь о том, как сильно нуждается в душе, особенно после проведенного времени в пыльном и душном салоне автомобиля.       — Куда дальше? — девушка спросила, когда они оказались на улице, с одной стороны которой расположилось несколько четырехэтажных зданий, а с другой — красивый парк.       — Сольемся с толпой, — он отозвался спустя несколько минут.       — Где ты здесь толпу увидел? — шатенка охнула и указала рукой на абсолютно пустую улицу. Брюнет тихо ругнулся и, оглядевшись по сторонам, взял девушку за руку и повел ко входу в одно из зданий. Как она поняла позже, это оказался небольшой отель.       У стойки регистрации их встретила молодая рыжеволосая девушка, и Скарлетт закатила глаза, когда та расплылась в улыбке и принялась «пожирать» Танка взглядом.       — Доброе утро, чем я могу вам помочь? — рыжеволосая пропела, не сводя взгляд с брюнета. Тот одарил ее легкой улыбкой, а затем покосился на Скарлетт.       — Нам, — он сделал акцент на этом слове, и как-то по-собственнически обвил рукой ее талию, — нужен номер.       Шатенка попыталась отстраниться, но его пальцы только сильнее впились в ее кожу, а сам он одарил ее грозным взглядом, как бы намекая, что рыпаться не стоит.       — Конечно, документы?       Танк и Скарлетт быстро переглянулись. Девушка виновато поджала губы: кроме телефона, который у нее к слову отобрали, у нее с собой ничего не было.       Мужчина молча кивнул, и под удивленный взгляд шатенки, выудил из небольшого кармашка своего рюкзака два паспорта, протягивая их девушке за стойкой. Скарлетт нахмурилась, внимательно следя за происходящим, и уж было хотела открыть рот, чтобы задать вопрос, но Танк опередил ее:       — В чем дело, — он сделал паузу, подбирая подходящее слово, — любимая?       Скарлетт ойкнула и покачала головой, всеми силами пытаясь не закатить глаза, когда услышала слово «любимая» в свой адрес. Рыжеволосой это тоже похоже не понравилось: разочарованный вздох сорвался с ее губ. А потом она кинула оценивающий взгляд на шатенку и нахмурилась, как бы не понимая, почему Танк выбрал именно ее.       Скарлетт не удивилась реакции девушки, ведь сама понимала, до чего нелепо они смотрятся вместе, но все же ей стало неловко и она снова попыталась отстраниться, но сероглазый лишь сильнее прижал ее к своему телу.       Спустя пару минут, рыжеволосая закончила вбивать информацию в свой компьютер, протянула парочке ключи, одарила мужчину кокетливой улыбкой, а шатенку все тем же оценивающим взглядом, и быстро проговорила, как пройти к лифту.       Скарлетт цокнула, когда сероглазый настойчиво подтолкнул ее в нужную сторону. И оказавшись в кабине лифта, он наконец убрал руку с ее талии.       — Эти документы… настоящие? — она спросила как бы невзначай.       — Нет, липовые.       — И как же тебя зовут по липовым документам?       — Кристофер Морган, — он ответил, когда дверцы лифта открылись на нужном этаже, вернул свою руку на талию девушки и склонившись к ней, добавил: — А на следующие пятнадцать часов ты — Тереза Морган.       — Тереза?! Имя-то мне зачем менять?       — Так безопасней, — брюнет пожал плечами и легонько вытолкнул девушку в коридор. Она даже не стала спрашивать, на кой черт у него вообще оказались ее фальшивые документы, уже заранее зная, что он не ответит.       Они быстро нашли нужную дверь с цифрой «36», и когда Танк вставил ключ в замочную скважину, Скарлетт тут же зажмурилась, уже представляя перед собой куда более ужасную картину, нежели чем видела в мотеле.       Но когда, немного погодя, все же приоткрывает веки, с опаской оглядывая помещение, пребывает в приятном удивлении. Комната была куда больше, а самое главное — чище, той, в которой они остановились ночью. И вместо сырости, здесь пахло свежестью. Скарлетт делает шаг вперед, и дверь за ней тут же закрывается.       Танк снимает рюкзак с плеч, кидает его на банкетку, а сам, буквально, прыгает на огромную кровать с белоснежными простынями, прихватив при этом пульт от телевизора с собой.       Шатенка продолжала стоять в прихожей, и невольно, ее взгляд зацепился за настенное зеркало. И поначалу она даже не узнала свое собственное отражение: волнистые волосы растрепались и безбожно спутались, одежда явно нуждалась в стирке, а лицо было чересчур бледным и уставшим.       Она тряхнула головой и подошла к кровати.       — Танк?       Он промычал что-то неразборчивое, пристально смотря в экран телевизора, по которому показывали какую-то спортивную передачу.       — Я думаю… что хочу принять душ.       — Валяй, — сероглазый быстро кивнул головой и махнул рукой, как бы одобряя ее «план». Но когда краем глаза заметил, что девушка все так же продолжала стоять на месте, наконец оторвался от телевизора, чтобы спросить: — Хочешь, чтобы я к тебе присоединился или что?       — Нет! Конечно нет! — она замахала руками, в знак протеста. Ее щеки залились розовым от того, что мужчина совсем неправильно понял ее.       — Тогда чего ждешь? — он нетерпеливо кинул, желая наконец вернуться к просмотру передачи. Девушка топталась на месте некоторое время, сжимая пальчиками рукава свитера, затем глубоко вдохнула и на выдохе быстро проговорила:       — Могу я взять твою футболку?       Скарлетт было неловко просить об этом, хоть в этом и не было ничего такого страшного или постыдного. Она уже была готова отказаться от этой затеи, но перспектива оставаться в грязном свитере, — ее не очень-то устраивала.       — В большом кармане, — сероглазый ответил, дернув подбородком в сторону своего рюкзака. Он проследил за действиями шатенки и, дождавшись, пока она скроется за дверью ванной комнаты, вернулся к своему прежнему занятию.       Тихо закрыв за собой дверь, Скарлетт выдохнула. Впервые, за последние несколько часов, она осталась наедине с собой. И честно, это напрягало, потому что теперь все накопившиеся негативные мысли разом ударили в голову, вызывая жуткую боль. Шатенка потерла виски пальцами, надеясь, что это ослабит неприятные ощущения. Но тщетно.       Тогда единственным решением появившейся проблемы становится холодный душ, за которым, она впрочем и пришла. Скинув с себя одежду и предварительно заперев дверь, она регулирует температуру и встает прямо под холодные струи воды. Постепенно, боль ослабевает, пока не исчезает вовсе, а вместе с ней, и напряжение.       Девушка провела в таком положение около сорока минут, если не больше, и вышла только потому, что слишком сильно замерзла. Наспех обтеревшись махровым полотенцем, она подняла с пола нижнее белье и натянула на себя. Затем проделала тоже самое с футболкой Танка. Она была черного цвета и доходила ей до середины бедра, полностью скрывая все интимные части тела, но несмотря на это, она все равно потянулась рукой за джинсами.       Когда Скарлетт закончила со всем и потянулась к дверной ручке, вдруг поняла, что не может выйти. Странное чувство тревоги сковало все ее тело, заставляя осесть на холодный кафель.       У нее было нехорошее предчувствие и поначалу она связала это с тем, что некто охотится на нее. Но… нет. Дело было не в этом.       «Тогда в чем?» — задалась вопросом кареглазая, прислонив голову к не менее холодной стене.       «Ответ слишком прост, дорогуша, но я все же подскажу. Четыре буквы. Начинается на Т, кончается на К», — отозвалось ее язвительное подсознание.       Скарлетт потребовалось меньше секунды, чтобы сложить все воедино, и она тут же послала свое подсознание на все четыре стороны, отрицая предположение о том, что причиной ее тревоги мог быть Танк. Это казалось полнейшим абсурдом… с чего ей тревожиться о человеке, которого она знает всего ничего?       «Может с того, что вы разойдетесь, как в море корабли через пятнадцать… ах, нет, уже тринадцать часов?» — снова издевалось над ней подсознание.       Шатенка закатила глаза и попыталась избавиться от этого назойливого голоса в своей голове. Но чем больше пыталась, тем быстрее поняла, что этот голос — ее, и мысли — ее. И в этот момент странная буря эмоций охватила Скарлетт: здесь было и смущение, и злость, и раздражение, и даже грусть.       Похоже, Скарлетт до сих пор сама не осознавала, насколько сильно ее тянуло к этому загадочному мужчине. И тут она задалась вопросом: почему? Можно сказать, что как и большинство девушек, она просто зацепилась за его внешность, но нет, тут было нечто другое.       Ей было трудно и немного страшно признавать, что в чем-то они были похожи. Танк прятался за маской от злых людей, а она пряталась за улыбкой от самой себя. Они оба бежали: от своего прошлого, настоящего и, возможно, даже будущего. Наверное, причина была именно в этом. Но что-то ей подсказывало, что она далеко не единственная.       Как бы там ни было, все ее нутро мечтало о том, чтобы эти тринадцать часов — не оказались последними.       Шатенка прикрыла глаза, чувствуя вновь подступившую боль в голове, и просидела так, не шевелясь, вплоть до того момента, пока тишину в комнате не прервал короткий стук в дверь и последующий за ним грубый голос мужчины:       — Скарлетт?       Ручка двери дернулась.       — Скарлетт?!       Тон его голоса повысился, а стук повторился.       — Если ты сейчас же не откроешь, я выломаю эту чертову дверь, — он предупреждает, продолжая дергать дверную ручку так сильно, что еще немного и та отвалится.       Танку не пришлось повторять дважды, девушка осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену одной рукой и, щелкнув замком, сама открыла дверь.       — Что? — она спросила с невозмутимым видом, но в глубине души боялась, что Танк мог узнать или услышать (будто это было возможно) все то, о чем она думала, сидя на полу.       — Ты что здесь делала? — он прищурился, осматривая ее с ног до головы и не найдя ничего странного, отодвинул чуть в сторону, чтобы осмотреть комнату на предмет чего-то подозрительного или опасного.       — Странный вопрос. Что люди обычно делают в ванной комнате?       — Много чего, — брюнет загадочно проговорил и, столкнувшись с непониманием, отразившимся на лице девушке, усмехнулся тому, что она не поняла его намека, — ты провела здесь два часа, Скарлетт.       Шатенка невольно охнула: она даже не заметила, как быстро пролетело время, пока пыталась разобраться со своими мыслями. А потом виновато пожала плечами, не зная, что сказать.       — Ну ладно, — он мотнул головой и насильно вытолкнул ее из ванной комнаты, пропуская мимо ушей слова о том, что ей нужно было еще высушить волосы феном.       Скарлетт недовольно фыркнула, косясь на Танка, и сняла с запястья резинку, чтобы собрать волосы в пучок. Он оперся о дверной косяк, скрестив руки на груди, и смотря на нее, как на маленького ребенка, спокойно спросил:       — Как тебя зовут?       — Что? — девушка ответила вопросом на вопрос, удивляясь тому, как он мог забыть ее имя, если несколькими минутами ранее не раз выкрикивал его. — Скарлетт! Меня зовут Скарлетт!       Мужчина недовольно цокнул и прикрыв глаза, повторил свой вопрос. На этот раз, девушка подумала с минуту, прежде чем ответить:       — Тереза.       Танк одобрительно кивнул и попросил ее не забывать об этом до конца дня, затем он протянул ей ее обувь и, пока она зашнуровывала кроссовки, напомнил, что они временно женаты и им придется вести себя подобающе.       — Что ты имеешь в виду? — кареглазая спросила несколько нервно.       — Я имею в виду, чтобы ты не прыгала от меня, будто ошпаренная. И натяни на лицо улыбку, будь добра.       Скарлетт закатила глаза и широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. Танк хмыкнул ее притворной улыбке, открыл входную дверь и жестом пропустил вперед.       — Куда мы идем? — она спросила, когда они уже были в лифте. Затем окинула себя взглядом и, недовольно шипя, ухватилась за края футболки мужчины, потянула вверх и завязала у себя на талии.       Танк решил промолчать, а как только дверцы лифта открылись на первом этаже, тут же взял девушку за руку, переплетая их пальцы. Скарлетт возмущенно шикнула, но делать ничего не стала, лишь снова одарила мужчину той самой притворной улыбкой.       Как оказалось позже, он привел ее вниз, чтобы покормить. Скарлетт удивилась и даже не смогла скрыть своей радости, ведь последний ее прием пищи был не меньше, чем три часа назад, а для нее это — слишком большой перерыв.       — Ох, ты такой внимательный, Кристофер! — она наигранно охнула, когда брюнет отодвинул для нее стул, жестом приглашая сесть, но прежде чем сделать это, девушка потрепала его по щеке. Мужчина промолчал, но недовольство от этого действия, отразилось в его глазах.       — Все для тебя, любимая, — сероглазый проговорил сквозь зубы и сел напротив нее.       Еду подали, на удивление, быстро, что избавило парочку от неловких разговоров.       Но Скарлетт расправилась со своим стейком и картошкой слишком быстро, а это не предвещало ничего хорошего. И уже в следующую же минуту, она подается вперед, локтями опираясь о стол, чтобы спросить:       — Так почему мы не вернулись в мотель?       Он кинул на нее недовольный взгляд и коротко проговорил:       — Это слишком опасно.       — Почему? — не унималась она и когда не получила ответа, решила, что стоит воспользоваться ситуацией и вжиться в роль полностью и, накрыв ладошкой руку Танка, легонько сжав ее пальчиками, наигранно грустным голосом спросила: — Дорогой, у тебя секреты от меня?       Мужчина усмехнулся, откинувшись на спинку стула, и так же наигранно ответил:       — Что ты, любовь моя, разве у меня могут быть от тебя секреты?       — Тогда ответь на мой вопрос, Кристофер, — шатенка настояла, удерживая его взгляд.       — Если я чего-то не договариваю, — он начал, — значит на то есть свои причины, Тереза.       Девушка убрала свою руку, обижено поджала губы, после чего не произнесла ни слова, вплоть до их возвращения в номер.       Остаток дня они провели валяясь на кровати, изредко устраивая борьбу за пульт и управление каналами, в которой победу одерживал, конечно же, Танк. Девушке лишь оставалось смириться и молча наблюдать за бегающими по футбольному полю человечками.       И вот, когда между ними разгорелся очередной шуточный бой, Танк, абсолютно не думая, кинул такую фразу:       — Тебе еще не надоело, принцесса?       Скарлетт мгновенно прекратила все свои действия, села и посмотрела на мужчину. Чувствуя противное чувство отвращения и злости внутри себя, она поддалась эмоциям и толкнула его в плечо, причем так неожиданно сильно, что тот чуть не упал с кровати.       — Не зови меня так, — она злобно прошипела, игнорируя появившееся флеш-беки с участием ее отчима.       Встав с кровати, она принялась ходить из стороны в сторону, борясь с желанием выбежать из чертовой комнаты и оказаться как можно дальше.       Танк потер ушибленное место, придвинулся к краю кровати и сел, опустив ноги на пол. Некоторое время он молча наблюдал за девушкой. А когда на ее мельтешащее перед глазами тело, стало невыносимо смотреть, перехватил одной рукой, притягивая к себе.       — Эй! — она вскрикнула, когда оказалась зажатой между его коленями. Маленькие ручки легли на широкие плечи мужчины, предпринимая жалкие попытки оттолкнуть его.       Их лица находились на одном уровне, даже несмотря на то, что Танк сидел.       — Что случилось? — он спокойно спросил, ловя ее взгляд.       — Не твое дело! — Скарлетт чуть прикрикнула, кидая гневный взгляд, в надежде, что это заставит его отпустить ее. Но когда это не сработало, громко цокнула и шумно выдохнула. Поскольку другого выбора, кроме как ответить на вопрос, у нее не было, она проговорила сквозь зубы: — Мне не нравится, когда меня так называют.       — Это я уже понял, — брюнет выдержал паузу, внимательно следя за сменяющимися эмоциями на лице шатенки. Он догадывался в чем тут может быть дело, поэтому подождал, пока она окончательно успокоится, чтобы спросить: — Это из-за Зака?       Шатенка одарила его удивленным взглядом, как бы спрашивая: «Откуда ты знаешь, кто такой Зак?». Но он и сам был удивлен не меньше, только немного другой причине. Понятное дело, что прежде чем ее «похитить», он узнал о ней все, что только можно было. Вплоть до имен всех ее друзей.       И конечно же он знал, что последние три года, ее «воспитывает» отчим. Просто Танк не мог объяснить самому себе, почему его так заинтересовали ее взаимоотношения с ним. Он понял, что между ними не все просто, когда она вскользь упомянула о нем в первую же встречу. И если говорить уж совсем откровенно, это заставляло его испытывать некое волнение за Скарлетт. И судя по ее реакции — совсем не зря.       — Скарлетт? — он зовет, когда девушка не отвечает слишком уж долго.       Смотря на Танка сейчас, на то, каким обеспокоенным и искренне взволнованным он выглядел, шатенка поняла, что окончательно запуталась во всем, что касалось его. И тем не менее, все еще не считала его тем, кому можно доверять. Однако, не могла отрицать того факта, что ее воображаемая стена, которой она отгородилась от прошлого, а вместе с тем и настоящего, грозилась вот-вот рухнуть, стоило пронзительным серым глазам посмотреть на нее.       Раньше Скарлетт думала, что если ее «барьер» исчезнет, то это закончится крайне печально для нее. Но сейчас, не могла дать такого же точного ответа.       Руки мужчины переместились на ее бедра, сжимая их несильно, но достаточно для того, чтобы привлечь внимание шатенки.       Она потрясла головой, отгоняя все мысли. Танк продолжал смотреть на нее в ожидании ответа, и она поняла, что на этот раз отвертеться не удастся.       — Да… из-за него. Он постоянно называет меня так, и это… мерзко, — она задерживает дыхание, чувствую подкатывающую к горлу тошноту.       — Он что…       — Нет, — девушка отвечает, даже не дослушав, что хотел сказать мужчина. Но она итак знала: это было видно по его глазам. Но, очевидно, простого «нет» ему было мало, тогда она добавила: — Зак тот еще мудила, но руки держит при себе.       Танк удовлетворенно кивнул и заметно расслабился, но выпускать девушку не спешил.       — Почему он живет с вами? Он не самый хороший человек.       — Думаешь, я не знаю? Это все мама… она его, вроде как, любит.       — Вроде как?       — Ну да… ей так кажется. Но я считаю, что она просто пытается заполнить пустоту, оставленную отцом.       Скарлетт говорит и тут же прикусывает свой язык практически до крови, понимая, что сболтнула лишнего. Она никогда и ни с кем не говорила об отце, даже не упоминала его. Но в разговоре с Танком, почему-то позабыла об этом.       Ее тело дало мгновенную реакцию на болезненные воспоминания. И вот, ее руки уже слегка потрясывались, сердце колотилось, а на глазах застыли совсем непрошенные слезы. Когда она попыталась снова отстраниться от Танка, тот не стал ей мешать и выпустил из своего «плена».       Девушка села на пол подле кровати и тяжело выдохнула.       Танк знал, что информация о ее отце отсутствует, начиная с две тысячи седьмого года, но не смог найти причины этого, поэтому решает спросить сейчас:       — Твой отец… умер?       Шатенка мельком глянула на него, горько ухмыльнулась, и без тени шутки, ответила:       — Уж лучше бы умер.       Скарлетт вздрагивает, когда произнеся эти слова, не узнает собственный голос. Он был пропитан злобой и ненавистью, и казался совсем чужим. Она уже не сдерживает слезы, позволяя им скатываться по щекам.       Очень трудно описать ее состояние в этот момент. Она чувствовала, как ее голова вот-вот взорвется от переполнявших ее мыслей. Сердце болезненно сжималось, а на душе была пустота.       Танк не был силен в успокоении плачущих девушек, поэтому сделал единственное, что по его мнению, могло помочь Скарлетт в этот момент, — протянул ей телефон.       И был прав.       Она не сразу поняла, что к чему, но когда до нее дошло, тут же подскочила на ноги, выхватывая устройство связи из рук брюнета. Скарлетт вытерла слезы тыльной стороной ладони и всеми силами пыталась не запрыгать от радости, пока набирала нужный номер. И прежде чем нажать на кнопку вызова, посмотрела на Танка и шепнула тихое «спасибо».       Губы девушки расплылись в улыбке, когда на том конце линии послышался родной голос. Скарлетт казалось, что она говорит спокойно, но на самом деле ее голос дрожал, и это вызвало тревогу у ее матери. Но она тут же ее успокоила, заверив, что все в хорошо. Затем быстро оповестила о том, что на ночь останется у одной одногруппницы. Конечно же это было далеко от правды, но она же не могла сказать, что незнакомец увез ее из города на денечек.       Скарлетт поникла, когда Танк жестом показал ей закругляться. Наспех попрощавшись с мамой и пробурчав: «Я тоже люблю тебя, мам», она вернула телефон мужчине.       Девушка выдохнула, искренне надеясь, что этот разговор с матерью не был последним. Она собралась поблагодарить брюнета еще раз, но остановилась, когда его телефон издал противный писк.       Он мельком глянул на экран и не поднимая глаз, оповестил:       — Все закончилось.       Сердце девушки замерло в этот момент. Она не знала, как реагировать, что делать. С одной стороны, это значило, что теперь за ее задницей никто не охотится, и она может спокойно вернуться домой, к своей привычной жизни. Но с другой, это так же означало, что она больше никогда не увидит Танка. Он исчезнет из ее жизни, как и говорил прошлой ночью. И она не понимала, что чувствовала по этому поводу.       Все это слишком… просто слишком сложно.       — Мы можем поехать прямо сейчас или подождем до утра?       Танк спросил с присущим ему равнодушием и холодностью в голосе, от чего шатенка невольно поежилась, но все же решила, что не готова отпустить его вот так просто, поэтому ответила:       — Подождем до утра.       Скарлетт не понимала, зачем она это сказала. Что, по ее мнению, должно было произойти за еще одну проведенную ночь вместе? Она не знала. Но хотела окончательно выяснить для себя, что чувствует и чувствует ли вообще, по отношению к Танку.       Сам же мужчина, что тихо сидел на кровати, пытался этого не выдать, но чувствовал некое облегчение от решения, принятого шатенкой. Но вместе с тем, ощутил и то, как обстановка между ними резко изменилась. Однако ни девушка, ни он сам, не знал, что это значит и что с этим делать.

***

      После новости о том, что самое страшное позади, разговор между Скарлетт и Танком никак не клеился, и очень скоро, они перестали даже пытаться как-то исправить это и просто отправились спать.       Однако, Скарлетт так и не смогла уснуть из-за бушующих мыслей в ее голове. Она просто лежала, молча смотря в потолок, на протяжении нескольких часов, думая о том, какой станет ее жизнь, по возвращению домой. Изменится ли кардинально или все останется в точности также, как и было раньше?       Внутри нее самой определенно что-то изменилось, — это она знала точно, но с этим только предстоит разобраться.       Тишину, воцарившую в комнате, прерывает имя девушки, сорвавшееся с губ спящего мужчины. Она резко села, смотря на него. Глаза были по-прежнему закрыты, густые брови сошлись на переносице, руки сжимали простынь так сильно, что костяшки пальцев побелели, а дыхание вмиг стало более тяжелым и каким-то затрудненным. Скарлетт решила, что ему снится кошмар, поэтому тут же дотронулась до его руки, чтобы разбудить. И когда никакой реакции не последовало, уже более настойчиво коснулась плеча, слегка потрясывая при этом.       Веки мужчины тут же распахнулись, одна его рука сжала горло девушки, и он опрокинул ее на кровать, нависнув сверху. Глаза еще не привыкли к темноте, и он не сразу понял, кто находится под ним. Но когда разглядел лицо девушки, тут же разжал пальцы и, тихо выругавшись, шепнул:       — Извини.       — Ничего, все нормально, — она говорит так же тихо, — плохой сон?       Танк неуверенно кивнул, пытаясь вспомнить, что именно ему снилось, в то время как глаза девушки судорожно бегали по его лицу с идеальными чертами.       — Почему ты не спишь? — он поинтересовался, действительно поинтересовался.       Скарлетт пожала плечами, прикусив нижнюю губу. Танк все так же нависал над ней, и она слишком поздно заметила, как ее руки потянулись, чтобы прикоснуться к его лицу.       Стоило холодным пальчикам дотронуться до щеки мужчины, он тут же отпрянул, но лишь на несколько секунд, а потом сам потянулся к девушке, позволяя ей снова коснуться своего лица.       Она поглаживала чуть щетинистую щеку, не находя никакого объяснения своим действиям. А когда ее взгляд цепляется за губы мужчины, Скарлетт вдруг охватывает какой-то непреодолимый порыв к действию и, обхватив шею мужчины руками, она тянется к нему, желая сократить и без того небольшое расстояние между ними. Но когда между их губами остаются считанные миллиметры, Танк шепчет:       — Тебе нет места в моей жизни, как и мне в твоей, Скарлетт.