Проклятье

      Дождь не прекращался. Облака затянули небо, отчего ни свет Голубой Луны, ни звездных дорожек не освещал землю. Улица, куда выходил запасной выход таверны, казалась совершенно темной и пустынной, если бы не блуждавший под дождем граф. Рей, не обращая внимания на непогоду, пытался найти хоть какие-то следы девушки. Он вглядывался в тень соседних зданий, кричал, но всё тщетно. Рисьяна бесследно пропала.       — Рей, прекрати! — крикнул Коул, стараясь перекричать шум дождя. Маг заметил отсутствие друзей в таверне и забеспокоился. Вскоре в таверну вернулся взволнованный Айсмизаворневус, и молодой человек понял, что что-то случилось. Ему потребовалось несколько минут, чтобы вытащить из запинающегося лежки информацию, а затем он поспешил к Рею, который был сам не в себе. Коул схватил графа за плечо, заставляя обернуться.       — Я должен её найти. Это я виноват в случившемся.       — Так ты ей ничем не поможешь, — недовольно ответил Коул. — Вернемся к остальным и решим, что делать.       Рей неохотно согласился. Он успел насквозь промокнуть, пока осматривал местность, отчего ему становилось холодно. Граф хмуро посмотрел на улицу в последний раз, но кроме тусклого света фонарей так ничего и не увидел. Они с Коулом зашли в теплое помещение таверны и поспешили к друзьям.       Аймизаворневус успел прийти в себя, поэтому помог Коулу собрать всех за столом и сообщить о случившемся. Все были в растерянности. Из-за алкоголя Кимбол и Тибби тяжело воспринимали информацию, но известие о пропаже подруги заставило всех взять себя в руки.       — Нужно найти Рисьяну как можно скорее. Она не могла перенестись слишком далеко. У неё не хватило бы сил на это, — сказал Коул. Он жестом показал официантке, чтобы та принесла промокшему графу полотенце. — Есть идеи, как её найти?       — Нужна карта, — хрипло произнес Кимбол. — Я могу её отследить. На ней вроде не было скрывающего браслета.       Коул кивнул, а затем на их столе появилась карта столицы и окрестностей. Кимбол принялся работать над заклинанием, чтобы определить, куда исчезла девушка. Вместо маятника он использовал вилку, привязанную к найденному у Тибби шнурку. Однако у преподавателя так сильно болела голова, а руки дрожали от выпитого, отчего заклинание удавалось ему с трудом.       — Мне понадобится время, — извиняясь, произнес Кимбол. Ему не хотелось подводить остальных, но и быстрее колдовать не получалось.       — Только не затягивай, — предупредил Коул.       Рей тем временем устало сел на стул. Официантка принесла ему полотенце, которым он тут же вытерся и бросил на соседний стул. Кто-то пододвинул графу кружку с сидром, но он отказался. Ему нужно было трезво мыслить, чтобы понять, как разобраться в этой ситуации.       — Она не могла исчезнуть просто так! — воскликнул Тибби, подскочив с места. Кимбол осторожно потянул того за одежду, заставляя сесть. Судорожные движения детектива мешали магу сосредоточиться.       — Я сам видел. Она водой управляла, а потом словно телепортировалась, — пугливо сказал Айсми, прижимая ушки к голове.       — Айсми, ты видел её глаза? — неожиданно для всех спросил Рей.       — Нет, она ведь так и не обернулась.       — Почему ты спрашиваешь? — заинтересовался Коул.       — Я не знаю… Лишь предположение, — пробормотал граф. Он не мог уже держать эти мысли при себе. Они угнетали его. — В прошлый раз, когда мы только познакомились, произошел один странный случай. Рися пыталась сбежать в дождь. Она тогда была сама не своя. И глаза… Они окрасились в зеленый цвет.       — И как часто ты видел, что её глаза меняют цвет? — уточнил Коул, подозревая, что Рей не всё рассказывает. — Брось, Рей. Мы должны знать всё, что поможет понять, что произошло. Огнехвосты не могут использовать воду в своих заклинаниях. С Рисей что-то происходит, и у тебя есть предположения, не так ли?       — Я видел это ещё раз, когда погиб Фергус и его люди.       — Они ведь погибли от проклятой воды, — недовольно заключил Коул, начиная догадываться. — Ты думаешь, что Рисьяна связана с проклятьем, и поэтому изучаешь его последствия?       Все обеспокоено переглянулись, даже Кимбол отвлекся от карты. Рей тяжело вздохнул. Он сложил руки в замок и опустил на них голову, обдумывая.       — Рися ведь единственная, кто выжил от проклятья в её семье. И, скорее всего, это на неё повлияло. А потом ещё и та проклятая вода, от которой она чуть не умерла. Я правда не понимаю, как работает эта магия, но это точно как-то связано. Как и её ожоги. И исчезновение… — Рей вдруг замер. В его голове промелькнула мысль, которая отнюдь его не обрадовала. Рисьяна обожглась после того неприятного разговора про Ребекку и тренировки. Огнехвост была расстроена, как и сегодня. А в тот день, когда они спасались от наемников, девушка сильно испугалась. — Её эмоции… Она начинает терять контроль над своими силами, когда испытывает сильные эмоции. Но почему-то это каждый раз связано с водой.       Все затихли, обдумывая слова графа. И чем дольше стояла тишина, тем больше все начинали волноваться.       — Рися проклята, — наконец озвучил Коул то, что боялись сказать остальные. — Отсюда и её новые способности и проблемы с контролем огня.       — И как нам ей помочь? — спросил Айсми. Лежке было страшно как никогда. Все в королевстве знали, что с проклятьем нельзя шутить.       — Для начала найти, — вздохнул Коул, не желая обнадеживать остальных, хотя молодой человек не имел ни малейшего представления, как они смогут помочь огнехвосту. В сложившейся ситуации темный маг казался единственным, кто оставался спокойным и рассудительным. Даже тени волнения не промелькнуло на его лице за это время. — Кимбол, я помогу тебе с поисками, а до тех пор никто и ничего не будет предпринимать. Необдуманные поступки могут сделать всё только хуже. Особенно это относится к тебе, Рей!       Граф молча согласился. Он надеялся, что они поскорее разыщут Рисьяну. Рей чувствовал свою вину за произошедшее. Он умолчал о появлении в таверне Ребекки, как и умолчал про поцелуй, ставший причиной срыва девушки. Ему было стыдно, поэтому он хотел объясниться перед подругой как можно скорее. К тому же его не покидало чувство, что случится беда. Проклятье, если это действительно было оно, куда-то тянуло Рисьяну, как тогда, когда она сбежала из его дома. И кто знал, чем это обернётся.

***

      В пригороде Астриума у небольшой речушки с незвучным названием находилось родовое поместье семьи Айрленд и прилегающие к нему сады огнецветов. На водной глади появились круги, расходящиеся в разные стороны, а спустя мгновение из реки, жадно хватая воздух ртом, выплыла Рисьяна. Девушка крутила головой по сторонам, совершенно не понимая, как очутилась посреди реки, и поспешила к берегу. Лисица выбралась из воды и свалилась прямо на земле. Кружилась голова, и на некоторое время оборотень потеряла сознание.       Дождь продолжал идти. От него становилось холодно. И именно холод привел Рисьяну в чувство. Она дрожала и чувствовала слабость от чужеродного колдовства, но нашла в себе силы подняться с земли и взобраться вверх до деревянной прогулочной дорожки, что тянулась вдоль берега реки. Девушка узнала родные места, отчего её страх немного ослаб. По правую сторону от дорожки расположились дома. После трагедии в поместье огнехвостов многие аристократы покинули это место. Люди боялись проклятья и не хотели лишний раз рисковать, хотя, как слышала Рисьяна, со временем некоторые вернулись в свои летние резиденции, но сейчас девушка не видела света в окнах. В столь поздний час она была одна.       Светлячки в фонарях тихо мерцали, освещая замёрзшей и напуганной девушке путь. Огнехвост не понимала, как оказалась здесь, как и не понимала — зачем. Рисьяна поспешила в родное поместье, надеясь укрыться там от дождя и обдумать всё случившееся. Мысли её путались. Она хотела плакать, но сдерживалась. Впереди показался подъем, ведущий к территории её поместья. Здесь же показались и первые деревья огнецветов. Раньше сюда съезжались со всего королевства, чтобы полюбоваться на огненные цветы, сад из которых создали еще предки Рисьяны, когда прибыли в Астриум. Девушка и сама уже плохо помнила, как выглядят распустившиеся огнецветы, и давно позабыла тепло, исходящее от деревьев. Она смотрела по сторонам, в надежде увидеть хоть один цветок, в это время года они были на пике цвета, но из-за дождя бутоны закрылись. Огнецветы не переносили воду.       Лисица задрожала. Мокрая юбка прилипла к ногам, отчего двигаться становилось труднее, но оставаться на улице Рисьяна не собиралась. Тем более, что она всё ещё плохо себя чувствовала. Девушка побежала вдоль ограды, спеша к главным воротам и стараясь не смотреть на прилегающие к поместью земли. Раньше это было замечательное место, полное жизни, но с тех счастливых времен многое изменилось. Мастерскую Айрлендов перенесли в столицу после смерти её родителей, всех слуг распустили, поэтому поместье пустовало все эти года. Изредка здесь появлялась Рисьяна, и смотрители сада, которых нанял король Реджинальд, чтобы ухаживать за огнецветами — напоминанием о его погибшем друге.       Девушке стало не по себе от атмосферы, царящей здесь. Всё было очень странно и пугающе. Она бывала здесь и днём, но сейчас её преследовала тревога. Рисьяна остановилась перед главными воротами и нажала специальную комбинацию на камне, чтобы они отворились. Прадедушка любил загадки и тайны, поэтому построил поместье, наполнив его множеством головоломок, секреты которых знали только члены семьи. Каменные грифоны на воротах даже не ожили, чтобы остановить гостью. Рисьяна испуганно посмотрела на их зловещие силуэты. Будь её воля, вместо защитных статуй грифонов, она поставила бы кого-нибудь другого. Её ужасали хищники, гораздо превосходящие оборотня своими размерами. Огнехвост вошла за ворота и ещё раз посмотрела на грифонов. К счастью, статуи никак не отреагировали на девушку, позволив ей пройти дальше.       Рисьяна добежала до поместья и в нерешительности остановилась на парадной лестнице. Она не представляла, что ждет её внутри. Да, она была в родном поместье полтора месяца назад, но тогда всё было иначе. Сейчас её позвала сюда загадочная обладательница голоса, преследовавшего девушку всю её жизнь. Рися только сейчас осознала свою глупость: она позволила незнакомке повести её за собой. Никто из друзей не знал о её существовании, а сама огнехвост даже не имела возможности колдовать. Она посмотрела на свои руки — бинты уже сняли, но рубцы всё ещё напоминали об ожоге. Девушка не могла защитить себя и, скорее всего, попала в ловушку, уготованную специально для глупой лисицы.       «Иди, ничего не бойся. Я не причиню тебе вреда. Ты слишком ценна для меня», — притворно-ласково зазвучал голос, приглашая её в дом. По огненным узорам, что тянулись по всему дверному проему и образовывали печать, потекла вода. Она заполнила все прожилки узоров, заставляя дверь открыться.       Девушка с ужасом заметила, что от её рук тянутся струйки, которые и заполнили огненные узоры. Она даже не заметила, как стала колдовать чужеродную магию, словно её контролировали и управляли против собственной воли. Рисьяна дрогнула. По телу побежали мурашки. Лисица не хотела становиться марионеткой в чьих-то руках, но судя по всему, она уже стала ей. Оборотень шагнула в темноту. Она прошла по пахнувшему сыростью коридору и очутилась в гостиной. Рисьяна поежилась, ей было холодно и страшно. Девушка сделала несколько шагов в сторону, но случайно наступила на внезапно появившуюся на полу лужу.       — Вода, — чуть не заплакала Рисьяна, стараясь отступить в сторону, но вода стала растекаться повсюду. Девушка почувствовала легкое головокружение. Она оперлась рукой о стену, чтобы не упасть. Силы словно уходили из неё.       — Тебе пора уже привыкнуть, — голос в этот раз прозвучал иначе. Он словно был совсем рядом. — Отныне это твоя стихия. Мне наконец-то удалось перебороть огонь в тебе.       Рисьяна испуганно повернулась на голос. Вода сплошным потоком поднималась по противоположной стене. Она концентрировалась у самого пола, пузырилась и поднималась уже расплывчатым силуэтом. Лисица начала отступать, не боясь уже наступить в лужу — впереди её ждало что-то куда более страшное. Вода превратилась в существо, которое вскоре обрело водяное тело, чем-то напоминающее женское. Внутри его прозрачного тела застыли водоросли и тина, а волосы, если их можно было назвать волосами, тоже состояли из водорослей.       — Что ты такое? — пролепетала Рися, не зная, как ей спастись.       Существо хитро улыбнулось.       — Призрак прошлого. Живое воплощение проклятья. И последняя из вортериев. Можешь выбрать любой ответ, который тебе по душе.       Рисьяна дрогнула.       — Ты дух…       — Возможно.       — И что тебе от меня нужно?       — Ничего особенного. Я лишь хочу вернуться домой. И ты — моя возможность.       — Нет, нет, нет! Не подходи ко мне! — Рися резко отпрянула, заметив, как вортерия начинает к ней приближаться. — Ты не тронешь меня!       — Глупышка, — рассмеялось существо. — Мне ни к чему тебя трогать. Ты и так в моей власти. Не представляешь, как долго я ждала этого.       Рисьяна испугалась. Спустя столько лет она, наконец, увидела обладательницу голоса. Девушка узнала в ней черты той вампирши, что убила Дариана тогда в подземелье и хотела убить огнехвоста. Рисьяне стало не по себе. Она не доверяла существу — кем бы та ни была, она представляла угрозу. Лисица решила попробовать колдовать, несмотря на запреты Уиллиса, надеясь, что это даст шанс ускользнуть от опасности. Рисьяна щелкнула пальцами, создавая огонь. Он появился не сразу, но вскоре все же послушался хозяйку и стал разгораться на её руках сильнее. Лисица стиснула зубы, закусывая губу до крови одним из клыков. К ней вновь вернулась боль, но она не прекращала колдовать. Существо замерло. Оборотень заметила неподдельное удивление у вортерии.       — Сейчас мы посмотрим, кто кого! — прошипела Рисьяна. Огонь охватил её руки полностью, сформировался в крупный шар, а потом разорвался на мелкие кусочки, обдав и лисицу, и вортерию волной жара. Существо потеряло свою форму и рассыпалось, превратившись вновь в воду. По всей гостиной витал пар — заклинание подействовало лучше, чем рассчитывала лисица. Вот только она и сама пострадала. Огонь попал на одежду и лицо, и если вся одежда из гардероба огнехвоста всегда изготавливалась из огнестойких материалов, то кожа оборотня теперь не выносила опасную стихию. Она поморщилась, чувствуя, как зацепило ей щеку, по которой стекала тонкая струйка её крови.       Рисьяна отошла и рухнула на диван, который пропах плесенью и сыростью. Она тряслась. Из глаз полились слезы, а руки дрожали от боли. Рисьяна сглупила, отправившись сюда. Девушка хотела попытаться создать посланника и отправить тому, кому доверяла, но тут вновь услышала шум воды.       — Я удивлена, что ты ещё можешь использовать огненную магию, — насмешливо произнесла вортерия, вновь обретая свой облик. — Я думала, что полностью подавила твои способности. Вода ведь тушит огонь.       Рися с ужасом смотрела, как перед ней появился дух во всем её великолепии. Незнакомка была полна сил, в отличие от измотанной девушки, которая ко всему прочему не могла колдовать.       — Не стоит пытаться меня уничтожить. Тебе не хватит сил, моя дорогая. И если ты надеешься, что сможешь убежать от меня, то забудь про эту глупую затею. Мы с тобой связаны ещё с тех времен, когда ты была в утробе матери, поэтому у тебя ничего не выйдет. Ты принадлежишь мне. И тебе придется отправиться в Вайлет вместе со мной.       — Зачем? Зачем я нужна тебе?!       — Как видишь, у меня нет физического тела, а без него я не могу находиться долго за пределами проклятых земель. Мне приходится вселяться в людей и использовать их. Но с тобой, вернее с твоей матерью, вышла заминка, — существо кружило рядом с девушкой, которая не могла даже сдвинуться с места из-за парализовавшего её страха и слабости. — Я планировала покинуть её тело, как только получу все, что нужно, но она была беременна. И её магия помешала мне. Я осталась вместе с тобой, надолго покинув проклятые земли. Двадцать лет я мечтала о доме и сейчас, наконец-то, вернусь в Вайлет.       — И думаешь, я соглашусь? После всего?       — О, моя дорогая. У тебя нет выбора. Ты слишком слаба, когда испытываешь сильные эмоции. Твой огонь всегда мешал мне. Он ослаблял мои силы, позволяя использовать магию лишь короткое время. Этого не хватало, чтобы покинуть твоё тело, и мешало управлять тобой. Но стоило тебе перенести столько потрясений, как я без труда смогла подавлять твои силы, — существо внимательно посмотрело на лисицу.       — И к тому же, мы вместе столько всего совершили. Тебе не нужно бояться меня, я не причиню вреда. Я всегда оберегала тебя. Знаешь, кто убил Дариана? Этот мерзавец пытался убить мое тело. Я должна была защитить тебя. А Фергуса и его шайку? Меня так разозлило, что они хотели причинить тебе вред. Я не могла этого допустить.       Дух говорила так спокойно, что девушку пробирала дрожь. Сердце бешено колотилось в груди, отчего приторные речи существа казались слишком тихими. Рисьяна не верила, что это происходит на самом деле. Она надеялась, что это очередной кошмар, и скоро она проснётся в своих покоях в королевском дворце.       — Отойди от неё! — крикнул граф, внезапно ворвавшись в поместье. Его появление вместе с Коулом оказалось столь внезапным, что вортерия растерялась. Она была так поглощена разговором, что не почувствовала, как неподалеку открылся теневой туннель и оттуда вышли друзья герцогини. Они поспешили в поместье, едва обнаружили следы Рисьяны, и оказались здесь вовремя.       — Рей… — выдавила из себя Рися. Искренняя радость переполнила девушку, делая страх слабее. Огнехвост, пользуясь тем, что существо отвлеклось, подскочила и бросилась к выходу, но внезапно взявшийся столп воды преградил ей дорогу. Дух не собирался отпускать лисицу так просто.       — Вам лучше не мешать нам, — злобно прорычала женщина. Вода поднялась с пола и рухнула на Коула и Рея волной, отбросив их назад. Рисьяна попыталась помочь, но вортерия перехватила её. — Ты — моя. Мы связаны. И ничего не изменит это. Пойдем со мной. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя пострадали дорогие люди? Из-за тебя и так слишком много смертей. Знаешь, что погубило твоих родителей? Забавно, но ты даже не помнишь, как впервые позволила мне тобой управлять и испытать силы.       — Нет-нет-нет, не может быть, — Рися задрожала. Она не верила тому, что услышала.       — Не слушай её! — Рей пытался подняться и помочь девушке, но вода мешала ему пробиться вперед. — Ты сильнее её, слышишь? Рися! — Они тебя так любили, но их маленькое сокровище оказалось тем еще монстром. Убить собственных родителей.       У Риси оборвалось сердце. Слезы затмили глаза и последнее, что она увидела перед собой, как Рей пытается до нее докричаться. А после вортерия исчезла, превратившись в воду, потоки которой устремились к оборотню и окутали её, пока не растворились — существо полностью взяло контроль над телом Рисьяны. Глаза её позеленели.       — Нет! — обреченно крикнул Рей, прежде чем девушка наслала на них вторую волну. Коул попытался отбиться, но вода душила их. Становилось нечем дышать.       Внезапная вспышка озарила гостиную, ослепив всех присутствующих. Раздался крик Рисьяны, вместе с ним исчезли волны. Вода упала на пол, освобождая Коула и Рея. Рей начал кашлять, сплевывая воду. Придя в себя, он попытался осмотреться. Девушка лежала на полу без сознания.       — Заберите её! — прогремел недовольный голос Харланда. Маг прибыл в родовое поместье Айрлендов, как только смог. И застал интереснейшую сцену. Не собираясь дожидаться, пока Рисьяна убьет юношей, Харланда остановил её магическим ударом, а теперь раздавал указы сопровождающим его магам. Они тут же ринулись к оборотню, не обращая внимания на Рея и Коула, которые все ещё приходили в себя после нападения. — Запечатайте её способности, пока она не пришла в себя. И всех — во дворец!