Проклятье

      Полуденный солнечный свет упал на огромную карту города Вайлета, которая лежала на полу посреди комнаты. Лучи проходили сквозь миниатюрные здания и улицы, падая на шершавую бумагу. Рисьяна нетерпеливо ходила вокруг карты, которую по её просьбе создал Кимбол. Девушка с самого утра попросила Рея отправить посланника к другу, ведь сама не могла колдовать. Кимбол, который узнавал о состоянии девушки только от Рея, был весьма рад услышать весточку от девушки. Они с Тибби очень волновались, но узнав, что Рисьяна на огнехолмах и всё хорошо, успокоились. Кимбол тут же поспешил выполнить просьбу девушки и быстро создал карту проклятых земель, объединив уже имеющуюся карту новых разломов и рельефа местности. Теперь лисица рассматривала творение друга и наносила нужные ей пометки прямо на бумагу.       — Может, ты всё же объяснишь, зачем собрала нас здесь? — спросил Уиллис, занявший кресло. Он нетерпеливо наблюдал за племянницей, которая сегодня была необычайно бодрой и, казалось, куда более жизнерадостной, чем прежде. Дель, принесшая утром новую порцию настойки, сказала, что на Рисьяну так действует огненный цветок. Её внутренний огонь становится сильнее, а вместе с этим возвращается вкус к жизни. Лиса радовало, что девушка чувствует себя хорошо, но в то же время его пугал её необычайный энтузиазм. Глаза у девушки блестели, а это не всегда заканчивалось хорошо.       — Я кое-что нашла в документах отца. Это очень важно.       — И что же? — спросил Рей, сидевший на кровати. Он, как и Уиллис, ждал, когда девушка всё объяснит.       — Отец изучал легенды кервидов и обнаружил там упоминание древнего духа, что пришел на наши земли из Хрустального моря. Это был водяной дух. Его появление потеснило лесных существ, что уже жили здесь, поэтому кервиды и ушли к северу, туда, где сейчас остались их поселения.       — К северу от Вайлета, — продолжил Уиллис, не совсем понимая, что она имеет в виду.       — Именно! В те времена, все земли южнее Вайлета были во власти этого духа и древнейших, которых он создал — вортериев. Дух продолжал захватывать земли и столкнулся с Лесным Оленем. И в этой схватке потерпел поражение. Летописцы кервидов не упоминают место сражения, но скорее всего оно произошло где-то в этих местах, — Рисьяна показала на карту. — Отец выяснил, что примерно здесь находилась граница между территориями духов. А значит, если это так, то где-то здесь погиб водяной дух.       — Но что это дает нам?       — Как известно, — Рисьяна принялась расхаживать по комнате с видом знатока. — Вортерии переселились на эти земли с юга. В летописях не указывается конкретная причина, но вероятнее всего они последовали к месту гибели духа и нашли озера. Они были священными для вортериев, потому что их воды обладали магической силой, однако нигде не указывается их происхождение.       Рисьяна многозначительно посмотрела на своих слушателей. Она говорила так быстро, что ей необходимо было делать паузы, чтобы отдышаться. К тому же, из-за настойки она чувствовала легкое головокружение.       — Думаешь, озера — остатки древнего духа? — уточнил Уиллис.       — Лишь его часть. Духи обращаются в камень после гибели. Зачастую такие камни и порода всё ещё обладают магическими свойствами. Озера находятся в низине, а сам город на низких холмах. Я думаю, что дух погиб на землях, где позже основали Вайлет, а те воды, что остались от духа, стекли в низину, образовав озера, — Рисьяна опустилась на корточки и присела у карты, внимательно разглядывая её. Впервые за столько лет у неё сложилась полная картина. — Вортерии поклонялись тому водяному духу. Даже после смерти он оберегал свой народ. Когда вортерии прокляли людей, они прокляли и озера. Но проклятая вода каким-то образом соединилась с останками духа, и они теперь бесконечно подпитывают проклятье.       — Но тогда выходит, что все земли под Вайлетом — источник проклятья. Их нельзя так просто уничтожить, — сказал Рей. Он не так хорошо разбирался в древних существах и их магии, но общение с девушкой давало о себе знать. Как минимум, граф понимал, что Рисьяна пытается сказать.       — Можно! — воскликнула девушка. Она подскочила и схватила старый блокнот отца, который всегда хранился в её магическом кулоне. На страницах этого блокнота Генри Айрленд записывал известные и интересные ему заметки о духах и легендах. Девушка любила перечитывать содержимое, написанное ещё задолго до исследований проклятья, когда молодой любопытный лис только изучал их волшебный мир. Рисьяна стала очень быстро перелистывать страницы, пока не нашла нужное. Она развернула блокнот и показала Рею страницу с нарисованным огоньком и какими-то надписями, которые никто кроме огнехвостов не понимал. — У каждого из нас, в том числе и у духов, есть огонек души. Но если наши забирает Голубая Луна, то огонек духов после его смерти обращается в камень. Именно он и питает проклятье. Остатки его тела могут обладать магией, но её все же недостаточно для проклятья. Нужно найти сердце духа и уничтожить его, тогда проклятье будет уничтожено!       — Это лишь предположение, — усомнился Уиллис, не разделявший энтузиазма Рисьяны.       — Но мой отец поплатился жизнью за это предположение. Это не может быть совпадением. Он понял, что источник проклятья не в озерах!       — Рися, — позвал её Рей. — А что если этот дух набрался сил и ожил? Тогда Харланд был прав, и тот дух, что в тебе и есть источник проклятья.       — Нет, она сказала, что она — последняя из вортериев. Новорожденный дух. Порождение магии проклятья, — пробормотала Рисьяна, стараясь придать своим словам как можно больше уверенности. — Он не такой сильный, как тот, древний. Иначе бы вортерия давно меня покинула. Вряд ли бы древнего духа остановили мои магические силы. Возможно, что она тоже берет силы от сердца духа, становясь слабее вдали от него. Поэтому так хочет вернуться в проклятые земли. Нужно поскорее найти сердце духа. Если всё подтвердится, то мы сможем уничтожить проклятье. И возможно, её тоже.       — Этим займутся другие. Пока дух в тебе, и мы не восстановим твои силы, ты ничего не будешь предпринимать, — строго сказал Уиллис. От его внезапного громкого голоса Рей и Рисьяна дрогнули. Огнехвост прекрасно знал характер Рисьяны. Желанием достичь цели она была в своего отца, но сейчас эта черта могла погубить девушку. Уиллис решил предостеречь её от беды. — Мы сообщим все предположения королевским магам. Они во всем разберутся. Проклятье теперь их забота.       — Они не поверят! Решат, что история про духа и его сердце лишь попытка переключить его внимание от духа, что во мне!       — Рисьяна, это не обсуждается. Сейчас твоё здоровье важнее. Идеями займемся потом.       Рисьяна едва сдерживала от обиды слезы. Она отвернулась от дяди и замолчала. Уиллис чувствовал себя скверно, поэтому решил поскорее покинуть комнату.       — Присматривай за ней, — сказал лис Рею, прежде чем вышел.       Рей подошел к подруге и обнял её.       — Мы ведь можем остановить проклятье, — тихонько пробормотала девушка, надеясь отыскать поддержку.       — Рися, он прав. Сейчас тебе нужно побеспокоиться о своём здоровье.       Девушка вздохнула. Ей хотелось броситься в приключения и завершить дело отца, но все вокруг были против этой затеи. Внутри разгоралось пламя любопытства, которое Рисьяне было сложно сдержать. Она чувствовала, что непременно должна решить эту загадку, будто это её судьба. И вместе с этим слова близких ей людей зародили в душе страх.       — Да, возможно, — печально произнесла Рисьяна. Девушка понимала, что не сможет убедить магов в существовании сердца духа. Времена, когда к её мнению прислушивались, прошли. Огнехвосту оставалось лишь надеяться, что найдутся другие доказательства.

***

      Небо окрасилось в яркие цвета. Солнце утопало в бескрайних просторах изумрудного леса, который с высоты огнехолмов смотрелся ещё более величественно. С веранды дома открывалась лишь часть этого прекрасного вида — другие дома загораживали Рисьяне обзор, но она всё равно смотрела на всё с восхищением. Девушка держала в руках кружку с настойкой и медленно пила из неё, стараясь насладиться моментом. Несмотря на все тревоги и переживания, сейчас, глядя на багряные облака, лисица чувствовала себя счастливой.       Весь день Рисьяна провела в раздумьях. Она понимала, что никому, кроме неё самой, нет дела до теории её отца. Шансов, что Харланд отправится на поиски сердца духа, пока в её теле заточен другой дух, не было, отчего девушка приуныла. Рисьяна ничем не могла помочь исследованию. Но ей было под силу найти иные упоминания про древнего духа, чтобы точнее определить местоположение каменного сердца. Остатки столь могучего существа должны были источать сильную энергию, которую, если постараться, можно обнаружить. Девушка надеялась, что займется пока этим, а когда дух покинет её тело, то сможет уговорить Харланда отправить исследовательскую группу. Эти мысли дарили ей долгожданную надежду, отчего становилось легче на душе.       «Я закончу дело родителей. Непременно».       — Надеюсь, я не помешал, — произнес Уиллис, внезапно появляясь рядом с девушкой. Они не разговаривали с ней весь день, отчего лис чувствовал себя виноватым. Заметив, что Рисьяна любуется закатом, он решил присоединиться.       — Нет, — девушка замешкалась с ответом.       — Может, прогуляемся? Ты ведь не видела всех местных красот.       — Но… — Рисьяна удивленно посмотрела на дядю, не ожидая такого предложения. Обычно Уиллис не был столь любезен. — Мне же нельзя уходить.       — Мы не будем покидать пределы холмов. К тому же, я буду сопровождать тебя, — лис ухмыльнулся. — Пойдем. Тебе стоит это увидеть.       Рисьяна сделала последний глоток из кружки и поставила её на деревянные перила. Девушке стало интересно увидеть это место в полной красе. Она задумчиво посмотрела на багряный закат, что скрывался за домами, а затем повернулась к дяде и кивнула в знак согласия.       Спустя некоторое время они пересекли поселение и выбрались на открытое пространство, где не было домов и каких-либо построек. Рисьяна восхищенно замерла. Перед ней простирались рощи огнецветов во всем своём великолепии. Они пылали в свете закатного солнца. За ними, на равнине, можно было разглядеть осенний лес, пестривший яркими красками. Солнце опускалось в него, словно в воды бескрайнего моря.       — Как красиво!       — Это ещё не всё, — улыбнулся Уиллис, показывая на другую сторону холмов. Там возвышался горный хребет. Его вершина скрылась за облаками, а на склоны падал чарующий розовато-красный свет.       Рисьяна никогда ещё не находилась так близко к горному хребту. Она знала, что за ним живут оборотни. Когда-то в давние времена огнехвосты покинули те земли и пришли на огненные холмы, основав здесь поселение. Девушка задумалась о том, что никогда не бывала по ту сторону хребта. Как и вообще где-либо, кроме Астриума. Она столько мечтала о приключениях, исследованиях, но в действительности так мало успела сделать. Существовало столько всего удивительного и непознанного, что девушка не успела увидеть. И впервые ей так хотелось жить, чтобы наверстать всё, что она упустила. На глаза навернулись слезы.       — Рисьяна, что случилось?       — Просто… Я столько всего не успела сделать. А если лечение не поможет, или маги не смогут избавить меня от духа, то я ведь могу умереть. И тогда ничего уже не сделаю.       Уиллис смутился. Они ещё не обсуждали возможные последствия, но Рисьяна и сама догадывалась, что долго её организм не сможет сосуществовать с водяным духом, особенно если та продолжит колдовать.       — Мы её остановим. У тебя ещё вся жизнь впереди.       — У родителей тоже была вся жизнь, но…       — Они прожили счастливую и полную жизнь. И хотели бы того же для тебя.       Рисьяна тяжко вздохнула. Она бы хотела узнать родителей ближе, но единственное, что у неё было — воспоминания из детства. Да и те со временем растворялись в памяти. Чем старше девушка становилась, тем сильнее забывала детали, запахи, звуки, наполнявшие самые теплые моменты в её жизни.       — Отец ведь мог уничтожить проклятье. Он подобрался так близко. Наверняка даже придумал, как найти сердце духа. Но мы этого никогда не узнаем, — Рисьяна отвернулась от дяди и смотрела, как солнце почти скрылось за горизонтом, уступая небесное пространство темноте. Последние лучи солнца давали мало света, но на огнехолмах всё равно было светло — в сумерках огненные цветы выглядели особенно волшебными. Пламя от их листьев становилось ярче. — Я даже не помню, что сделала. Когда она захватывает меня, я ничего не помню.       — Дух управляет не только твоим телом, но и сознанием, поэтому знает все твои страхи и чувства. Она может контролировать твои воспоминания, но и ты можешь.       — Как?       — Сложно сказать. Тебе нужно сосредоточиться и почувствовать её сознание, чтобы открыть дверь к нужным воспоминанием. Это трудно и, возможно, опасно. Но… — Уиллис внимательно посмотрел на племянницу. Он прекрасно понимал, что девушка интересуется не из обычного любопытства. — Ты уверена, что тебе будет лучше, если ты увидишь то, что позабыла?       — Не знаю. Но вдруг это поможет продолжить дело отца? Быть может, есть что-то, о чем я знаю, но из-за неё не могу вспомнить.       — Может быть, может быть, — задумчиво сказал Уиллис. — Вряд ли ты откажешься от этой идеи, но хотя бы пообещай, что будешь осторожна. Не изводи себя понапрасну. Нет никаких гарантий, что тебе действительно удастся вспомнить что-то важное.       — Но попытаться стоит, — Рисьяна слабо улыбнулась.       — Пора возвращаться. Уже поздно, — Уиллис огляделся по сторонам. Солнце уже зашло за горизонт, уступив свои владения Луне, которая медленно поднималась из-за гор. С каждым днем дни становились короче, а ночи длиннее и холоднее, отчего даже огнехвосту хотелось поскорее оказаться в помещении.       Рисьяна и Уиллис пошли обратно. Свет от рощ огнецветов освещал им путь до самого дома. Девушка молчала всю дорогу, обдумывая, как ей поступить, но ничего существенного ей в голову не пришло. Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Они добрались до дома и разошлись по своим покоям.       Рисьяна какое-то время провозилась с приготовлениями ко сну. Когда с ними было покончено, девушка села на кровать и задумчиво посмотрела на горящую свечу. Свет огня падал на склянки с зельем, которые принесла Дель. Рисьяна уже выпила лекарство сегодня вечером, но всё же взяла одну из склянок в руку и покрутила. Из-за огненного цветка содержимое внутри переливалось красно-оранжевым цветом. Зелье должно помочь ей восстановить силы. И чем сильнее становилась лисица, тем проще ей было сдерживать духа.       — Быть может, я смогу контролировать её. И увидеть то, что позабыла, — задумчиво пробормотала Рисьяна, откупоривая деревянную пробку. Из склянки в воздух поднялся серебристый дымок. Девушка не была уверена, что ей стоит это делать, но она хотела попробовать. Тем более, Дель говорила, что постепенно можно увеличивать количество зелья.       Рисьяна опустошила склянку за несколько глотков. У неё тут же поднялся жар. Стало дурно. Девушка положила пустую склянку на стол и посмотрела на свечу, мысленно попросив огненного духа помочь ей.       — Бафлери сорневчер, — произнесла Рисьяна, задувая свечу и ложась спать.

***

      Ночь была тревожной. Рисьяна ворочалась во сне от нахлынувшего жара. Зелье оказалось сильнее, чем она ожидала. Девушка скинула одеяло, чтобы хоть немного охладить тело. Некоторое время она лежала в темноте, прислушиваясь к посторонним звукам, пока усталость не взяла своё. Но сон девушки оказался неспокойным. Ей вновь снился кошмар.       Шел дождь. Маленькая Рисьяна сидела на диване в гостиной, играя с огненной птичкой. Её родители стояли в стороне и о чем-то разговаривали. Дождь становился сильнее. Его звук заглушал все вокруг, отчего повзрослевшая Рисьяна прижала уши к голове. Девушка не хотела вновь видеть этот кошмар. Она отвернулась, надеясь поскорее проснуться. Ей становилось всё хуже с каждым стуком дождя. Вода уже стекала с подоконника.       — Нет, нет, пожалуйста, — застонала девушка.       — Тебе нужно сосредоточиться и найти дверь в подсознание, — произнес знакомый ей голос. Она обернулась и увидела сидящего в кресле Уиллиса. Лис держал в руках огненный цветок и привычно ухмылялся, глядя на племянницу. — Или ты будешь бояться всю свою жизнь?       Цветок упал на пол. Рисьяна хотела поднять его, но гостиную затопило. Она брезгливо отошла в сторону, стараясь не наступать на воду, заполонившую всю вокруг. Цветок распался на лепестки, которые стали уплывать прочь, образуя дорожку на воде.       — Только ты можешь это сделать, — напомнил Уиллис.       Рисьяна со страхом посмотрела на дядю, но тот уже превратился в дым, который пронесся мимо неё. Девушка тяжело дышала. Слезы наворачивались на глаза. Ей хотелось поскорее проснуться. Но сон не прекращался. Ноги замерзали. Огнехвост посмотрела на них и заметила плавающий рядом с ней лепесток. Даже находясь в воде, он продолжал гореть ярким огнем.       Рисьяне ничего не оставалось, кроме как последовать за лепестками. Шаг за шагом она приблизилась к стене, которая вспыхнула. Огонь прожег на ней дверь. Девушка нерешительно потянулась к ручке, глубоко вздохнула и всё же вошла внутрь.       Это был кабинет её отца. Сухой, уютный, с запахом старых книг и воска от свечей — такой, каким его запомнила девушка. Генри Айрленд сидел за столом и усердно работал. Перо его выводило что-то на бумаге. Рисьяна подошла ближе.       — Присаживайся, — внезапно сказал Генри, посмотрев на девушку и приветливо улыбнувшись. Рисьяна опешила. Она не знала, что сказать.       — Не бойся, ты ведь за этим и пришла. Узнать, над чем я работал.       — Но… как?       Генри улыбнулся.       — Ты ведь попросила помощи у огня. Вот и ответ.       — Я… я так рада тебя видеть.       — Я знаю. Но сейчас важнее другое. Ты должна кое-что вспомнить.       — Вспомнить?       — В детстве ты всегда заглядывала ко мне в кабинет. И любила возиться с бумагами. Разве не помнишь этого? — он кивнул в сторону чертежей, лежавших у него на столе.       Рисьяна посмотрела на них. Изображение напомнило ей компас, но в отличие от него здесь не было сторон света — только небольшая засечка на корпусе и стрелка. А вокруг нарисованы руны. Девушка никогда не видела их раньше. Она перевела взгляд на отца, желая спросить, но он не смотрел на неё. Генри наклонился и почти скрылся за столом, только его лисьи уши торчали.       — Что это? — пролепетал чей-то детский голос.       Рисьяна удивилась. Она поднялась с кресла и заглянула за стол. Её отец наклонился к маленькой девочке, которая крутилась в его кабинете. Он подхватил её на руки и усадил на колени, позволяя увидеть всё то, что над чем он работал.       — Это поможет нам найти сердце духа, — ласково ответил Генри, щекоча свою дочь. — Ты ведь знаешь, что останки духа спрятаны глубоко под землей, отчего их не так просто обнаружить. Но заклинание из рун и частичка энергии самого духа укажут путь. Остается только создать такой компас. Такие инструменты использовали в давние времена, когда искали…       — Искали магическую породу, оставшуюся от духов, — продолжила за него взрослая Рисьяна.       — Вот видишь, ты такая умница, — сказал лис, продолжая играть с маленькой девочкой. Та радостно обнимала отца, который выглядел невероятно счастливым.       У Рисьяны при виде этой картины потекли слезы по щекам. Она скучала по родителям. И отдала бы всё, чтобы они были живы. Девушке хотелось поделиться своими успехами, рассказать про идеи, которые её родители наверняка бы поддержали. Но всё, что было у огнехвоста — это лишь яркие воспоминания из детства, и те были омрачены духом.       — Это мило. Жаль, только, что это лишь воспоминания.       Огнехвост обернулась и с ужасом уставилась на духа. Она не ожидала, что вновь увидит вортерию. Пусть даже и во сне.       — Мы ведь с тобой связаны. Или успела позабыть? — существо лукаво улыбнулось.       — Нет, нет, нет, уйди!       Дух прошел вперед. С человекоподобного тела стекала вода, затопляя кабинет. Рисьяна не могла пошевелиться от страха. Она стояла на одном месте, пока существо не подошло достаточно близко. Дух встал напротив лисицы и внимательно смотрел своими зелеными глазами на перепуганную лисицу.       — Думаешь, эти печати остановят меня? Они лишь временное препятствие. Скоро ты будешь моей.       Дух протянул к ней свою руку, но Рисьяна истошно закричала. Всё вокруг превратилось в смесь дыма и воды. Кабинет исчез, а вместе с ним и существо. Огнехвост слышала, как кто-то зовет её по имени. Она пыталась понять, откуда идет голос, но от напряжения заболела голова. Девушке казалось, будто всё вокруг сотрясается. Она вновь закричала.       — Рися! Рися, проснись, — Рей пытался разбудить девушку.       Рисьяна дернулась и открыла глаза. Она задыхалась, поэтому графу пришлось приложить усилия, чтобы успокоить её. Он обнял девушку, которая ещё некоторое время не могла прийти в себя.       — Всё хорошо. Я с тобой. Услышал твои крики. Опять кошмар?       Девушка легонько угукнула. Рядом с другом ей стало спокойнее, но она никак не могла забыть изумрудные глаза духа и её последние слова. Огнехвоста трясло.       — Тебе нужно отдохнуть, — ласково проговорил Рей, помогая ей прилечь. — У тебя температура. Голова болит?       — Да, — пробормотала Рися       Граф положил руку ей на голову, стараясь хоть немного облегчить боль с помощью магии. У девушки поплыло перед глазами, отчего Рисьяна закрыла глаза. Лечение действовало успокаивающе. Рей аккуратно снимал боль, используя одно из новых заклинаний, от которого уставшую девушку стало тянуть ко сну. Начинающему лекарю не хватило бы сил усыпить лисицу, но та была слишком слаба, поэтому его магия подействовала. Когда Рей закончил, девушка уже засыпала.       Сквозь дремоту Рисьяна почувствовала, как на голову ей опустилась рука, ставшая тихонько поглаживать за ухом. Пальцы медленно перебирали её волосы и приглаживали шерсть на ушах. Девушке показалось, что она что-то фыркнула на действия, но глаза так и не открыла. От пальцев по всему телу пробежали мурашки и приятное ощущение тепла и уюта, которое она не хотела терять. Только не сейчас, когда жизнь её катится в самую глубокую пропасть. Лисица поддалась приятным чувствам и заснула.