Проклятье

      Драконье пламя полыхало вокруг остатков каменного сердца, заполоняя воздух подземной пещеры дымом. Рисьяна чувствовала, как потеплевшие от невыносимо сильного жара подземные воды обволакивают её тело. Ослабев после колдовства, девушка упала в воду и всё это время пробыла без сознания. Она приподнялась и растерянно огляделась. Пар и дым мешали ей что-либо разглядеть, а абсолютная тишина, прерываемая лишь треском огня, давила на уши.       — Рей! Коул! — позвала лисица, надеясь найти хоть кого-нибудь.       Никто не отозвался, но огнехвост услышала тяжелое дыхание неподалеку от себя. Рисьяна поспешила на помощь и обнаружила графа, которого волной отбросило к стене. Девушка подползла ближе, и от увиденного ей стало дурно. Побледневший Рей лежал, облокотившись о камни, и тщетно пытался остановить руками кровотечение. Кровь была повсюду. Она залила прорванную рубашку, плащ и стекала с тела, смешиваясь с подземными водами.       — Только не это… — ужаснулась Рисьяна. Она стянула с себя перчатки и закрыла ими рану, чтобы хоть как-то помочь юноше. Он издал болезненный стон. — Я… Мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.       Рисьяна суетливо пыталась вспомнить, что у них есть из лекарств, чтобы помочь Рею, но как назло всё вылетело из головы. От собственной беспомощности девушка готова была разрыдаться. Она ничего не понимала в оказании первой помощи и боялась потерять графа, которому становилось всё хуже.       — Коул! Коул! Мне нужна помощь! — отчаянно крикнула Рисьяна, надеясь, что маг их найдет. — Рей ранен!       Коул ответил не сразу. Энергетической волной его отбросило в сторону. Маг неудачно ударился головой о какой-то камень и долго не мог сориентироваться, но настойчивый голос огнехвоста привел его в чувство. Молодой человек находился в нескольких метрах от своих друзей, но никак не мог разглядеть их сквозь дым, от которого разъедало глаза. Коулу пришлось создать из тени посланника, который, разгоняя крыльями клубы дыма, провел мага в нужную часть пещеры.       — Держись, дружище, — пробормотал Коул, оказавшись рядом. Он полез в свою сумку и вытащил оттуда небольшой флакон с бурой жидкостью, который немедленно откупорил и дал выпить слабеющему Рею. — Это должно помочь, но… Оно не рассчитано на такие раны.       Рей ничего не ответил, а стиснул зубы от боли. Он и без друга понимал, насколько печально его положение. Подобную рану можно было вылечить только с помощью магии, а единственный, кто в их компании обладал даром лекаря, сейчас находился на грани смерти. Юноше не хватало сил даже, чтобы что-то сказать плачущей рядом Рисьяне, которая трясущимися руками зажимала его рану.       — Рися, твоя рука! — внезапно воскликнул Коул.       — Причем тут она?! Ему надо помочь!       — Убери перчатки и приложи руки, — скомандовал молодой человек. Однако девушка находилась на грани истерики из-за переполняющих её эмоций и не слышала слов мага. Ему пришлось перенять инициативу и лично убрать из рук Рисьяны перчатки. Только тогда огнехвост заметила, как по её правой руке к самым кончикам пальцев тянутся тонкие зеленые нити. Она удивленно пошевелила пальцами, приподняв их, чтобы осмотреть, но Коул перехватил её руку и приложил обратно к ране. Таинственные нити перебрались на тело графа и начали стягивать плоть.       — Браслет! — воскликнула девушка, начиная приходить в себя. Свободной рукой она убрала рукав плаща и убедилась, что зеленые нити идут от браслета, подаренного когда-то Реем. Три маленьких камушка таяли, передавая свою целительную силу. Рисьяна сорвала браслет с руки и приложила камни к ране юноши, наблюдая едва заметное свечение. Камни теряли свою форму, превращаясь в паутинку линий, быстро распространявшихся по животу Рея. От их магии рана начала стягиваться, а кровотечение приостановилось. — Потерпи, скоро станет легче.       — Это не залечит внутренние… раны, — хрипло сказал Рей. Лекарство ненадолго привело его в чувство, но он с трудом находил силы, чтобы оставаться в сознании. И хотя рана затягивалась от магии камней, облегчения это не приносило. — Рися…       — Молчи, — прервала его девушка. — Не трать силы. И не смей умирать! Ты слышишь меня?       Рей слабо улыбнулся. Несмотря на скверную ситуацию, Рисьяна продолжала бороться, хотя сам граф уже не верил в благополучный исход. Силы его покидали. Но он был рад, что стал частью подобного приключения. Они уничтожили сердце духа, а вместе с ним и источник проклятья, мучавшего королевство на протяжении многих лет. И важнее всего, Рей защитил дорогого ему человека. Подобный конец был куда достойнее, чем юноша мог себе представить.       — Коул, подержи здесь, — попросила Рисьяна. Девушка убрала руки от раны и отпрянула, позволяя Коулу занять её место. Он прижал браслет, камни которого всё ещё таяли, создавая целительные нити, а сам вопросительно взглянул на огнехвоста, но она не ответила.       Рисьяна утерла рукавом слезы с глаз и бросилась в самую гущу дыма, устремляясь прямиком к пылающему сердцу духа. Усиливающийся жар подсказывал ей верный путь. Она отгоняла рукой едкий дым от лица, чтобы не задохнуться от кашля. Рот и легкие наполнили частички сажи, но девушка не собиралась останавливаться. Осколки сердца, среди которых ещё валялись вулканические камни, пылали ярким алым пламенем, от которого лицо Рисьяны обдало сильным жаром. Молодой огненной лисице ещё не доводилось бросать вызов драконьему пламени, поэтому она замерла, пытаясь решиться на отчаянный шаг. Девушка взглянула на свои окровавленные руки. Рей защитил её, а теперь она должна была сделать всё от неё зависящее, чтобы спасти его жизнь. Сжав от страха кулаки, она шагнула вперед. Искры драконьего пламени подожгли плащ Рисьяны. Он вспыхнул, но она не обратила на это никакого внимания. Девушка лезла по горящим камням, которые рассыпались прямо под её ногами, и искала глазами голубые кристаллы. Ей с трудом удалось обнаружить один небольшой кристалл среди груды проклятых. Огнехвост дрожащими руками схватила его и поспешила обратно, попутно подпалив ещё и коленки на брюках.       Коул с ужасом посмотрел на вернувшуюся девушку — её плащ горел прямо на ней, на лицо налипла сажа, а в глазах блестел яростный огонек. Рисьяна невозмутимо сорвала с себя остатки плаща и скинула в воду, чтобы ей не досаждал источавшийся от горящей ткани дым, а после присела рядом с Реем, сжимая в руке что-то голубого цвета. Темный маг пригляделся и понял, что это осколок сердца.       — Рися, это слишком рискованно, — предупредил он.       — Знаю, но иначе мы его не спасем, — ответила Рисьяна. Она обтерла испачканные в крови руки об одежду, а после схватила кристалл и склонилась над головой Рея. — Рей, ты меня слышишь?       — Да, — тихо ответил граф, не совсем понимая, что происходит.       — Постарайся наклонить голову назад и открой рот. Я буду плавить кристалл, чтобы ты мог выпить целебной воды. Всё понятно?       Вместо ответа Рей выполнил, хоть и с трудом, просьбу девушки. Он приподнял подбородок и открыл рот, продолжая тяжело дышать. Рисьяна сжала губы. Ей было невыносимо больно видеть юношу в таком состоянии, но она старалась сдерживать слезы, чтобы они ей не мешали. Огнехвост одной рукой придерживала голову графу, а другой держала рядом с его ртом кристалл, который от тепла её магии покрылся капельками воды. Они стали медленно капать Рею в рот, превращаясь постепенно в небольшие ручейки. Маленький кристалл исчезал в руке девушки, пока окончательно не растаял.       — Теперь можешь отдыхать.       Рисьяна помогла графу облокотиться на стену. Рей почувствовал, как по телу разлилась приятная прохлада, успокаивающая его боль. Глаза его закрывались от усталости, но он не хотел засыпать. Юноша боялся, что если закроет глаза, то больше не увидит света. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь сосредоточиться на происходящем вокруг. Коул закрывал часть его раны, пока камни полностью не затянули её, а Рисьяна… Она обеспокоенно сжимала его руку, отчего графу становилось спокойнее. Рей посмотрел в её карие глаза, надеясь увидеть там знакомый огонек, но голова закружилась, и юноша потерял сознание.

***

      Огонь выжигал последние остатки воздуха, отчего дышать становилось всё труднее. Рисьяна облокотилась на стену пещеры и внимательно прислушивалась к слабому дыханию Рея. Бледное лицо юноши вызывало у девушки тревогу, но она не могла больше ничего предпринять, чтобы помочь ему. Собственная беспомощность убивала её. Неподалеку, скрытое в дыме, продолжало гореть каменное сердце духа, но его уничтожение уже нисколько не радовало огнехвоста. Рисьяну разъедала вина за то, что она привела своих друзей на погибель в проклятые земли. Они уничтожили сердце, но застряли под землей, задыхаясь от нехватки воздуха.       — Нужно выбираться, — кашляя, произнесла Рисьяна. Нос и горло забились мелким пылеобразным пеплом, от которого даже огненный маг чувствовал себя скверно. — Часть дыма уходит к северной стороне. Там должен быть проход.       — Мы не осилим дорогу под землей, — устало пробормотал Коул. Как только камни с браслета полностью растворились и закрыли рану Рея, молодой маг пересел к стене, чтобы немного отдохнуть. Часть волос налипла на его вспотевший лоб, отчего Коул почти растерял свой аристократичный облик. Он даже снял перчатки и отшвырнул их прочь — теперь они только раздражали его.       — Но мы не можем здесь оставаться. Скоро будет нечем дышать.       — Перенесемся на поверхность, — невозмутимо ответил Коул, потянувшись к своей сумке. — Ты сможешь удержать Рея, пока я создаю теневой туннель?       — Думаю, да, но… здесь не работает пространственная магия.       — Работает, но непредсказуемо, — ответил маг, доставая из сумки кинжал, который отличался от обычного только отсутствием металлического клинка. Вместо него находился гладко отшлифованный черный камень без единого вкрапления других пород. — Чтобы её стабилизировать, нужен дополнительный источник магии.       — Это… — Рисьяна удивленно уставилась на кинжал. — Камень ночи? Он же такой редкий.       — Да, это он. Прихватил на особый случай.       Коул не стал вдаваться в подробности, тем более что говорить было трудно. Из-за нехватки воздуха кружилась голова, и юноша не знал, как долго он ещё продержится в сознании. Маг встал на ноги и помог Рисьяне поднять Рея, который так и не пришел в себя. Девушка и сама едва держалась на ногах, но ради графа превозмогала слабость. Рисьяна перекинула его руку себе на плечо и осторожно обхватила юношу, всеми силами стараясь не свалиться.       — Тебе нужно пройти всего несколько шагов, — предупредил Коул, глядя, как девушке тяжело. — Пока я буду держать туннель.       — Х-хорошо.       Маг, не тратя времени, рассек кинжалом стену перед ними. Половина каменного клинка рассыпалась в пыль, которая зависла в воздухе и сгустилась, образуя темное облако. Оно разрослось на пару метров, после чего Коул кивнул Рисьяне. Девушка поняла его без слов. Придерживая Рея, она шагнула в темную завесу и, спустя несколько самых тяжелых и мучительных в её жизни шагов сквозь теневое пространство, очутилась на поверхности. Рисьяна жадно вдохнула свежий ночной воздух, который приятной прохладой растекся по её легким, и сделала ещё несколько шагов, пока не пошатнулась. У неё не было сил держать Рея. С максимальной осторожностью лисица опустила его на пол, а сама плюхнулась рядом, стараясь унять дрожь в руках.       Теневой портал рассыпался на крохотные частички, но Коул успел пройти сквозь него. Маг упал на колени и уперся руками в пол, едва не выронив остатки кинжала. Нестабильная магия портала стремительно рассеивалась за его спиной, а каменная пыль уносилась в темноту вместе с порывами ветра. К тому времени как свежий воздух привел Коула в чувство, от портала не осталось ни следа. Юноша отложил кинжал с остатками ночного камня в сторону, сел на холодный каменный пол и принялся методично дышать. Заклинание отняло больше сил, чем рассчитывал маг. Он устало стер с верхней губы капли воды, но с удивлением обнаружил, что это кровь.       — Коул, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Рисьяна. Огнехвост зажгла два блуждающих огонька, чтобы хоть немного рассеять тьму. Один из них завис рядом с девушкой, а другой отправился к Коулу, который приходил в себя после перемещения.       — Да, небольшие последствия, но всё будет хорошо, — заверил её маг, доставая из внутреннего кармана платок и вытирая кровь. — Как он?       — Не знаю, — пробормотала девушка, посмотрев на графа. Рисьяна аккуратно уложила Рея в сухом месте, подальше от полуразрушенных стен здания, в котором они очутились. Рана юноши успела затянуться. Остатки зеленых нитей придали животу неестественный цвет, но они же и не позволили ране разойтись от движения. — Ему нужна помощь лекаря. И срочно. Нам удалось лишь замедлить процесс.       Коул тяжело вздохнул. Он задумчиво посмотрел на друга, а после перевел взгляд на каменный кинжал, который лежал рядом с магом.       — У меня остался камень ночи, — произнес Коул, сдерживая кашель. Частицы проклятой воды, которыми он надышался, давали о себе знать. — Я смогу создать портал до барьера, но не сейчас. Нужно отдохнуть.       Рисьяна понимающе кивнула. От усталости девушка и сама валилась с ног — у неё не было сил даже на костер, чтобы согреться. Сквозняк, гуляющий по зданию, промораживал до костей даже огнехвоста. Она нащупала под рубашкой кулон и сжала его, призывая к себе вторую походную сумку. Покопавшись в ней дрожащими руками, Рисьяна достала оттуда запасной плащ, но вместо того, чтобы накинуть его на себя взамен сгоревшему, заботливо укрыла им Рея. Ещё несколько вещей легли под голову графу. Себе же лисица оставила только теплую кофту, чтобы совсем не замерзнуть в одной промокшей рубашке.       — Здесь остались припасы, — сказала девушка, повернувшись к Коулу. — Поешь.       Маг взял её сумку, но внутрь не заглянул. Есть ему не хотелось.       — Тебе тоже нужно подкрепиться.       — Я не голодна, не беспокойся, — устало пробормотала Рисьяна, вернувшись к тому, что следила за дыханием Рея. Она очень боялась, что из-за ранения сердце юноши может остановиться в любой момент, отчего нервно сжимала кофту в руках. Её беспокойство затмевало даже усталость — огнехвост просто не могла думать ни о чем, кроме как о состоянии графа. Чувство вины не давало девушке успокоиться.       Коул не стал ничего говорить, посчитав какие-либо слова излишними. К тому же, молодой человек слишком устал. Его знобило от ночной прохлады, а намокший плащ едва согревал, но он не стал тратить силы, чтобы достать из камня-хранилища запасную одежду. Маг устроился у стены и отдыхал, надеясь, что сможет поскорее восстановиться. Их возвращение домой и, возможно, жизнь Рея зависели от того, сумеет ли юноша создать портал к барьеру. И такая ответственность впервые пугала Коула. Он попытался отвлечься от плохих мыслей и стал наблюдать за темнотой, скрывавшей силуэты руин. Однако сегодня тьма не успокаивала мага. Наоборот, ему как никогда прежде не хватало дневного света, способного прогнать тревогу из его души.