***
Зуко то появляется, то исчезает из жизни Аанга. Иногда он предупреждает его об опасности, потому что Аанг всегда умел попадать в неприятности. Он и его друг покоритель огня Кузон отбиваются от нескольких похитителей драконьих яиц и возвращают их матери; Зуко трижды предупреждает Аанга о летящих в него огненных шарах. Он и Буми почти умирают, спускаясь по своей «крутой горке», и Зуко приходится кричать ему, что он вот-вот разобьется, если не выпрыгнет из повозки. Спаситель мира, боже правый. Но большую часть времени Зуко работает обогревателем. Он думает, что это глупо, но Аангу нравится разговаривать со своими родственными душами. — Спасибо, что пришел, приятель. — Говорит Аанг, как только Зуко снова обнимает его. Он стал лучше в «обниманиях». Боже, он не сможет смотреть в глаза Аангу, когда вернется. — Это была тяжелая неделя. Родители Кузона не разрешают ему общаться со мной. Они рассказывали ему какие-то ужасные вещи о воздушных кочевниках. Зуко делает глубокий вдох. Пропагандистская кампания Созина. Вы не можете просто приказать солдатам совершить геноцид, не подготовив их заранее. Умный Хозяин Огня годами кормил свой народ ложью, уделяя особое внимание тому, насколько ужасными и дикими были кочевники. Они бросали своих собственных детей, у них не было ни законов, ни ответственности, они были ворами и так далее. Зуко почти хочет, чтобы Аанг встретился с Созином. Зуко мог бы попытаться дать своему прадеду в нос. Но, к сожалению, он не может. Единственный человек, единственная вещь в этом времени, к которой Зуко может прикоснуться или взаимодействовать — это Аанг. Так что он так и делает. Он сосредотачивается на том, чтобы согреть ребенка и напомнить ему, что он не один.***
Они говорят Аангу о том, что он Аватар, слишком рано. Обычно все ждут, пока Аватару не исполнится шестнадцать. Но старейшины воздушных кочевников правы: грядет война. Им нужен Аанг, нужно, чтобы он начал тренироваться прямо сейчас. Конечно же, это отдаляет его от всех остальных. Зуко с болью в груди наблюдает, как Аанга отвергают те же самые ребята, которых он учил делать воздушный самокат, и он видит слишком много себя в раздражительном старике, который только и делает, что говорит Аангу, что тому нужно больше учиться. По крайней мере, есть Гиацо. Зуко нравится этот человек; он напоминает ему Айро. Гиацо вызывают на встречу с другими старейшинами. Аанг подслушивает, и Зуко подслушаивает вместе с ним. Кровь обоих застывает, когда они слышат приказ: — Вас с Аангом нужно разделить. Аанг бежит обратно в свою комнату. Зуко выплевывает проклятия, которые никто не слышит. У ребенка больше никого нет! Вы можете назначить ему строгие тренировки, можете даже заставить изучать основы покорения воды, чтобы он начинал путь Аватара, но вы не можете забрать его у опекуна! Аанг начинает плакать, как только закрывается дверь. Зуко садится рядом и наклоняется к нему. Здесь кто-то еще. Рука касается плеча Зуко, и это настолько его шокирует, что он отшатывается. Другая рука не двигается с того места, где держит Аанга. Зуко осторожно возвращается обратно и понимает, что знает, кто это — Снежинка. Она похлопывает Зуко по плечу в знак приветствия, прежде чем снова развернуться к Аангу. Так значит, родственные души могут взаимодействовать друг с другом, пока путешествуют по чужой жизни. Интересно… Когда Аанг заканчивает плакать, он зло стирает слезы с лица. Едва притрагивается к обеду и рано ложится спать. Вернее, делает вид, что ложится спать. Он пишет записку и оставляет её на подушке. Но потом он колеблется. Зуко, возможно, не слышал всей истории, но он знает, что должно произойти. Аанг сбегает, замерзает во льдах, прилетает комета, и воздушные кочевники умирают. Если он не уйдет сейчас, он тоже умрет. И Зуко скорее сам умрет, чем позволит этому случиться. Он кладет руку на спину Аанга и подталкивает его к окну. Аанг убегает прочь.***
Зуко моргает, и в следующий раз, когда он видит Аанга, они уже на Южном Полюсе. С Катарой и Соккой. Он бы посмеялся над возмущением Сокки, если бы не помнил, что должно произойти. Может быть, он сможет как-нибудь подать знак Прошлому Себе, чтобы заставить его уйти? Увы, у него не выходит. Когда Аанг дерется с Прошлым Зуко, Дух Зуко пытается схватить себя за хвост, но его рука проходит насквозь. Поэтому все, что ему остается — это наблюдать за схваткой, пленом и побегом в кипящей тишине. Прошлый он полный придурок.***
Все трое летят на Аппе, направляясь к Южному храму, когда Аанг впервые хорошо разглядывает ожерелье Катары. Его лицо светится. — Эй! У меня такая же метка! — Что? — Катара прижимает руку к горлу. Аанг выправляет рубашку, несмотря на яростные протесты брата и сестры из-за того, что на улице холодно. Но Зуко греет его, так что все в порядке. Аанг показывает им свои метки. — Вот, смотрите! И еще, Сокка, это наверно- — Бумеранг! — кричит Сокка. — Это наши метки! У нас тоже есть веер, глаз и огонь! — Тогда ты, наверное, стрела, — говорит Катара, и все они улыбаются. Аанг крепко обнимает их, и Зуко расслабляется. Аанг может не знать всего, что произошло за сто лет, и может быть последним покорителем воздуха, но он не одинок.***
Аанг находит скелет Гиацо. Это плохо.***
Зуко не сразу вспоминает остров Киоши, но когда делает это, ему хочется ударить самого себя. Снова. Суюки, его последняя родственная душа — лидер воинов Киоши. Однако у троицы нет времени сверять золотой веер с её метками. Из-за Зуко. Который продолжает поджигать деревню своей родственной души. Официально — он самый худший человек на свете.***
Аанг крадет карту у отца Сокки и Катары, и, думая, что они бросят поиски — бросят его — он прячет её. Зуко фыркает, и бьет его по затылку. — О, замолчи, — огрызается Аанг. — Они мои родственные души. Мы должны быть вместе. Жаль, что он не слышит, как Зуко ругается. Этот маленький идиот.***
Аанг пытается выучить основы покорения огня слишком рано и обжигает Катару. Зуко знал, что это произойдет. Аанг рассказал ему об этом, когда принял в свою команду. Но все же… Крик Катары еще долго будет преследовать его.***
На Северном Полюсе Зуко жалеет, что не может последовать за Аангом в Мир Духов, потому что поиски Туи и Ла кажутся ему опасными. Но он не может. Поэтому, когда приходит Прошлый Зуко и крадет Аанга, он делает все возможное, чтобы согреть ребенка в метель.***
— Почему вы все еще не встречаетесь? — причитает Зуко, глядя, как Аанг и Катара почти целуются в пещере.***
Народ огня захватывает Омашу. Они идут на волшебное болото. Они встречают Тоф. Аанг учится покорению земли. Они отправляются в пустыню. Они узнают о затмении. Они теряют Аппу. Аанг кричит на Тоф. — Ты никогда не любила Аппу. Ты хотела, чтобы он ушел- Зуко кладет руку на лоб Аанга, приказывая ему заткнуться, в то время как Катара просит его успокоиться. Видеть, как он входит в Состояние Аватара и сражается против племен пустыни, поистине ужасает.***
Они воссоединяются с Суюки на станции для беженцев, и она помогает им пройти через Змеиный Перевал. К сожалению, она не может остаться с ними. У нее есть свои обязанности. Они идут в Ба Синг Се. Зуко правда хочет остановить их, прямо сейчас.***
Аанг умирает. Аанг правда умирает на несколько минут. И все это — вина Зуко. Он благодарит Агни за Катару и её воду духов. Зуко никогда себе этого не простит.***
Аанг просыпается на корабле народа огня и по понятным причинам пугается. Все становится еще хуже, когда он узнает, что весь мир считает его мертвым. А потом он снова решает сбежать. Зуко пытается его остановить, кладя руку на грудь, чтобы оттолкнуть назад. Аанг останавливается, но лишь на мгновение, и только для того, чтобы сверкнуть глазами и прошипеть: — Это и твоя вина тоже! Если бы я не убежал тогда, то ничего этого бы не случилось! Мне не следовало тебя слушать. Надеюсь, мы никогда не встретимся! Зуко отшатывается и смотрит, как Аанг изо всех сил пытается улететь. Он не может сказать, что удивлен.***
Он делает, как просил Аанг, и не трогает его, когда он ходит в школу, когда убегает от убийцы, когда жульничает на улицах деревни народа огня, до самого затмения. Ребенок не спит. У него галлюцинации. И если он не расслабится прямо сейчас, то рискует завтра пораниться. Остальные делают ему постель из овечьей шерсти и умудряются убедить его немного вздремнуть. Но прежде чем последовать их советам, он садится и смотрит вниз. — Мне кажется, я облажался. — О чем ты? — спрашивает Катара. — …Вы, ребята, все еще общаетесь с нашим шестым? — Огненный Парень? — уточняет Сокка. — Ну, да. Не так давно он приходил. А что? Аанг морщится. — Когда я сбежал с корабля народа огня, я вроде как обвинил его во всем и сказал, что надеюсь никогда с ним не встретиться, и с тех пор я его не видел. — Но ты с ним обязательно встретишься. Это же очевидно, — говорит Сокка. — Все равно. С тех пор я чувствую себя не в своей тарелке. Ну, вернее, я знаю, что он здесь, я чувствую жар, но он как будто избегает меня. Зуко стонет. Черт возьми, он пытается делать то, о чем его просят, но только еще больше все портит. Он никогда их не поймет! — Ну да, — говорит Тоф. — Ты буквально попросил его отвалить. Послушай, если тебе нужно пространство, ты можешь сказать ему. Если тебе нужны теплые мягкие объятия от нашей грелки, то попроси их. Мы же родственные души. Он поймет. Аанг трет глаза, но все же ухитряется улыбнуться. — Хорошо. Спокойной ночи, ребята. Они оставляют его отдыхать. Аанг ложится, свернувшись калачиком на боку. Он тычет пальцем в вату. — Эм… Огненный Парень? Зуко фыркает, но это не такое нелепое имя, как Перышко, так что он молчит. Он садится позади Аанга и кладет руку ему на плечо. Аанг напрягается и пытается вцепиться в его руку. Конечно, физически ему не за что ухватиться, но Зуко не двигается. — Прости. — Голос Аанга срывается, когда он говорит. — Ты был отличной родственной душой, а я сказал тебе такие обидные слова. Я правда хочу встретиться с тобой. Зуко почти улыбается. Он хочет наслаждаться этим мгновением, пока оно не закончится.***
В день Черного Солнца они храбро сражаются. Но этого недостаточно.***
Зуко думает, что ему не хочется смотреть, как Прошлый он снова заикается, когда просит Аанга и его друзей поверить ему, и как ему отказывают в этом, но судьба заставляет его пройти через это снова. Но на этот раз он может подслушать разговор, после того, как Прошлый он уходит. — У Аанга родственная душа — покоритель огня, — указывает Сокка. — Нам просто надо его найти. — А что если мы уже нашли? — спрашивает Тоф. — Что, если это Зуко? Катара заливается лающим смехом. — Знаешь, я тоже так думала, там, в Ба Синг Се. Но посмотри, что случилось! Вместо того, чтобы поступить правильно и помочь нам, он присоединился к Азуле и уничтожил Царство Земли! — Может он не знает, что мы его родственные души. Я понятия не имела, как выглядят мои метки, пока вы мне не сказали. — Он же не слепой. И они очень очевидны, — говорит Аанг. — А это значит, что даже если он наша родственная душа, то он решил отказаться от этой связи, — добавляет Катара. — И я не знаю, как считают Воздушные кочевники или жители Царства Земли, но в Племени Воды так не делают. Твои узы — это твоя семья! Тоф в гневе срывается с места.***
Тоф возвращается с обожжёнными ногами. Они планируют взять Зуко в плен. Когда он смотрит, как они сражаются с «Горящим Человеком» (серьезно, Сокка?) он лениво гадает, как бы все прошло. Наверное, не очень приятно. Хотя он не думает, что кто-то из них согласился бы пытать его.***
Зуко присоединяется к группе, проваливается как покоритель огня, и они с Аангом идут к мастерам.***
Зуко вышвыривает в его тело, в настоящее, где он держит Аанга за руку. Он вырывается и вскакивает на ноги, расхаживая по лагерю, а изо рта льется поток ругательств. Он не совсем понимает, на кого злится: на вселенную или на самого себя. — Он наш шестой! — кричит Сокка. Тоф вскидывает руки вверх. Как будто это повод для радости. — Аанг? — спрашивает Катара, поднимаясь. — Ты в порядке? Зуко замолкает и поворачивается, чтобы посмотреть на Аанга. Он стоит на коленях, скрючившись. Катара опускается на колени перед ним и уже через секунду вытаскивает целебную воду. — Что случилось? — спрашивает Тоф. Зуко не знает, что ей ответить. Только то, что все ошибки, которые я когда-либо совершал в своей жизни, потоком вылились на Аанга. О, и я почти уверен, что эмоционально травмировал его. Кто следующий? Аанг встает на четвереньки, и Зуко видит достаточно, чтобы понять, что он плачет. Зуко думает нет, и убегает.