***
— Не вижу ничего забавного в данной ситуации, — вздохнула Вельвет, очень печально посмотрев в иллюминатор. — Корея прекрасная страна, высокая безопасность, интересная смесь старых традиций и современных веяний, — буднично произнес сосед очищая яблоко от кожуры чертовски большим и страшным ножом, — есть особенно популярные группы поп-идолов из молодых парней. Она знала, что это не просто боевое оружие с лезвием специально созданным оставлять рваные раны. Простая магия делала предмет незаметным для восприятия обычных людей. Не делала невидимым, иначе бы со стороны смотрелось все это странно, какой-то небритый азиат с самоочищающимся от кожуры фруктом. Нет, просто любой смотрящий видел какую-то естественную для него картину не вызывающую вопросов и интереса. — Странно слышать о безопасности от тебя, Убийца Магов, — хотя бы попыталась сдержать дрожь Вейв. Да, слышать страшилки о эффективности этого наемника было куда менее внушительно, чем внезапно обнаружить его в соседнем кресле. Вся излучаемая им энергия и холодный расчётливый взгляд несли смертоносную угрозу. И как назло в бизнес классе сейчас были лишь они одни. Да и эконом салон выглядел полупустым из-за не сезона. Наверное. — Люблю эту страну, — продолжил спокойным тоном Эмия, — вкусная и здоровая кухня, много парков, как культурных, так и современных, — наконец повернувшись к ней своими пустыми словно бы безжизненными глазами, он тише добавил, — вам следует насладиться отдыхом там, мисс Вельвет. Подольше. Она нервно сглотнула, не заметив как сжимает кулаки. — У меня в сумочке может быть бомба, — произнесла первое, что пришло в голову Вейв и тут же мысленно пнула себя за эту идиотскую попытку угрозы. Кирицугу лишь улыбнулся и поставил перед ней очищенное яблоко. — Однажды я охотился на одного Апостола. Его называли Свежеватель, за то что он любил сдирать с жертвы кожу, как правило живьем, — Эмия одним неуловимо быстрым движением провел ножом по яблоку, разрезав по горизонтали. Затем медленно, за черенок, поднял верхнюю часть, — когда я настиг его в логове, некоторые жертвы были еще живы и кричали. Иронично, — он жестко улыбнулся ей убирая нож, — именно их крики помогли подобраться к нему достаточно близко, — солгал он без запинки. Кто-то вроде того Апостола точно бы смог вычленить в шуме криков посторонние шаги. Но в любом случае, наемник своего добился уничтожив весь комплекс разом. А правда была бы слишком скучной. Эмия бросил отрезанную половину яблока в сумку мага и исчез также внезапно, как и появился. Вельвет сглотнула и нервно вытерла пот на лице. Стюардесса громко объявила о начале взлета, а маг наблюдала в иллюминатор, все ожидая, что Убийца появится где-то на крыше зданий, достанет гранатомет и взорвет ее к чертям собачьим. Но рейс по расписанию покинул Великобританию и направился в Южную Корею. Да, охеренный план ее наставника сработал на все сто. Минус сто? Наблюдая издалека за вылетом, Кирицугу остановил сигарету у рта. Илии не нравился табачный дым, остававшийся на пальцах, и он бросил курить. Забавно, что это оказалось куда сложнее, чем он думал. Как хладнокровный наемник, Эмия умел превосходно контролировать не только свой разум, но и тело. Подумать только, что те три недели завязки так тяжело дались ему. Достав телефон, он бездумно нажал быстрый вызов. — Информации Солы можно доверять, но только пока это касается Вельвет. Также есть проблемы с Эль-Меллоями, — произнес он, провожая меланхоличным взглядом взлетающий самолет. Устранять Мастера до получения Командных Заклинаний не имело смысла, более того он нашел куда более интересное применение полученной информации и решил правильно разыграть ситуацию. — Я нашла ее… но будет трудно, — Майя помолчала еще секунду, что-то перебирая в бумагах, — операции по охоте на Апостолов, тем более древних, засекречены. Очень серьезно, даже интерес к этой теме может привлечь ненужное внимание. Ты сможешь встретиться с Базетт только по ее согласию, и на охоте… и это будет очень опасно. Даже исключая армию упырей, у Ассоциации есть к тебе вопросы и не будучи на земле Тосака, ты лишаешься их защиты. Как и защиты Церкви. Запечатывающий Охотник сам по себе мог считаться силой близкой к Героическому Духу. Не равной, но самым ближайшим пределом разрушительной мощи, которую могли достичь современные маги. Любые попытки копать информацию на Фрагу были бы немедленно пресечены Ассоциацией в самой жесткой манере. Более того ее семья, а также Бартомелой, могли… отреагировать. Тем не менее, когда Эмия послал сообщение Базетт, та не отказалась от встречи. Кирицугу понимал замысел Арчибальда: натравить предыдущих Мастеров на новеньких. И одной из главных причин несомненно была эта ирландка. Даже союз из двух пар Мастеров и Слуг не мог бы гарантированно одолеть союз Запечатывающего Охотника и подходящего ей Слуги. Кто-то вроде Ассасина или Кастера с высокой вероятностью могли проиграть и самой Базетт. А учитывая связи и богатства рода МакРемиц не стоило и сомневаться, что этот Мастер получит лучшее. К тому же, у Базетт был некий козырь в рукаве, благодаря которому ей разрешалось охотиться на самых старых и опасных Апостолов, даже некоторых Прародителей в одиночку. Что повышало ее уровень угрозы, несомненно она и так уже была самым сильным Мастером, а Кирей тайно передал ей одно из своих Командных Заклинаний, усилив и без того самую сильную пару будущей войны. К тому же не стоило забывать, что именно МакРемиц стояли за уничтожением главной ветви Айнцбернов. Словно Котомине уже тогда рассчитывал натравить Мастеров друг против друга. Или предполагал дисбаланс сил, оказав помощь одной из сторон. Чтобы спасти Айри, Эмия должен стать непредсказуемей. Рука наемника с силой сжала пачку и выбросила. Проклятый Котомине, Кирицугу никогда не забудет довольный смех экзекутора наблюдающего, как с черного солнца в кровавых небесах извергается материализованные проклятья Ангра-Манью. С тех пор Кирей был тише воды, ниже травы, но Эмия ни на секунду не верил, что все закончилось и Грааль собирался призвать Илию по случайности. Его дочь была создана как сосуд для пятой войны, живая чаша на алтаре амбиций магов. Буквально. И они придут за новой чашей для ритуала, иначе можно было бы просто отдать Командные Заклинания Церкви и просить убежища, как и предлагал Котомине. И если Эмии придется обмануть и предать всех для ее защиты, он это несомненно сделает. — Возьми мне билет в Румынию, — коротко приказал он. — Может два? Кирицугу без дальнейших объяснений понимал чего хочет Майя. Биться с ним плечом к плечу… и если потребуется умереть ради него. — Бери…***
Лишь когда шасси мягко коснулись посадочной полосы, Вейв начало медленно отпускать. Весь путь, многочасовой между прочим, она не смогла сомкнуть глаз и запихнуть в рот хоть что-то. Не то, чтобы Эмия оказался таким страшным монстром, в Часовой Башне порой ей приходилось участвовать в боевых операциях. Не на передовой конечно, но она наблюдала последствия работы силовиков… и их жертв. И жертв их жертв. В общем Вельвет видела в жизни некоторое дерьмо и порой проходила по самой грани терпения своего наставника. Но самая главная разница была именно в этой грани. Она знала когда стоит заткнуться в споре с Арчибальдом и знала, что нужно сидеть в лагере под защитой, пока работают профессионалы, не геройствуя. Но у предупреждения киллера не было грани. Вернее она была и очень четкая. Просто Вейв не понравилось как эту границу прочертили. Если она отправится в Японию, ее грохнет Убийца Магов, в этом у нее не было сомнений и больших надежд на свои навыки она не питала. Если она не отправится в Японию, ее грохнет Эль-Меллой. И это будет скорее всего крайне неприятный опыт. Возможно длительный и болезненный опыт. — Мне нужно покурить, — наконец решила она, одной из последних, начав покидать салон. И наверное именно поэтому она заметила, как из задних рядов обеспокоенно выбежала стюардесса. Бросив встревоженный взгляд на пассажирку, она выдавила улыбку и попыталась поскорее ее спровадить. Нехорошее предчувствие так и закричало не лезть в это дерьмо. Вейв не стала утруждать себя объяснениями и уговорами, применив простое кратковременное стирание памяти. Тем временем сама направившись в хвост самолета и обнаружив тело. Беглый осмотр показал, что мужчина мертв, хотя выглядел как просто прикорнувший пассажир, даже тепло еще оставалось в теле, что странно. Однако его совершенно точно поддерживала магия. Кирицугу? Зачем? Кто это вообще и что тут делал? Вопросов было слишком много. Документы ничего не сказали, в бумажнике была пара кредитных карт и немного мелочи фунтами, долларами и купюры вонами, а карманы оказались подозрительно пусты, за исключение мобильного телефона. Захватив в спешке из багажного отделения сумку мертвеца и свой чемоданчик, сама до конца не понимая зачем, она спешно начала удаляться. Найдя ближайший туалет, Вельвет закрылась в кабинке и наложив дополнительно заглушающее заклинание, начала осторожно осматривать сумку. Для начала глупо было брать что-то вот так. А если бы на ней были проклятья? Вейв сквозь зубы прошипела несколько ругательств и полезла в свой чемоданчик за подручными инструментами. Несколько поисковых заклинаний ничего не показали. Рисковать не хотелось, в багаже могли быть механические ловушки или просто что-то опасное, вроде призраков или хищных насекомых. Немного подумав, она наложила дополнительное сдерживающее заклинание и помолившись водрузила сумку на плечо. Будет безопасней осмотреть невольный трофей в более подходящей и безопасной атмосфере. Однако до выхода она дойти не успела. Вельвет не знала сколько времени так глупо потратила, но служба безопасности корейского аэропорта успела принять сигнал из самолета, пробить пассажира и просмотреть камеры, где Вейв конечно же самым наиглупейшим способом спалилась на десятке камер с этой дурацкой сумкой. К чести охранников они сработали профессионально, не став тупо окружать ее и светить оружием и рациями, переговариваясь у всех на виду. Человек в гражданском подошел к ней спросить дорогу, и пока Вельвет отвлеклась, двое других скрутили ее уложив на пол, дополнительно наставив тазер. В наручниках, ее вывели в отдельное помещение и приковав к столу, выставили охрану до приезда полиции. Как можно было снова так налажать? Как будто прошлый опыт поимки в аэропорту Японии ее вообще ничему не научил. — Как, блядь, знакомо, — раздельно и уныло простонала она, хлопнувшись о холодный стол, — что за чертово невезение! Однако оставаться в плену надолго она не собиралась. Очевидно, что сбежать из аэропорта, одного из самых хорошо охраняемых мест напичканного камерами и сканерами было бы для нее невозможно даже с магией. Как и сделать это в полицейском участке или любом другом строго охраняемом и наполненном вооруженными людьми месте, куда ее должны были увезти. Оставался лишь вариант побега по пути, загипнотизировав водителя и охрану. Проблема была лишь самая малость в том, что Вельвет нихрена не знала город, местного языка, у нее забрали документы и бумажник, что очень бы осложнило жизнь. И наконец как вишенка на торте, при успешном побеге, ее, как убийцу объявят в розыск и любой постовой будет иметь право застрелить ее. Возможно и не так все мрачно, но все равно расклады были грустными. Просто фантастический план, профессор Арчибальд. Чтоб он геморроем страдал. И кашлем с поносом. Одновременно! Она снова стукнулась лбом о стол и дверь изолятора, куда ее поместили, отворилась. Вошло пятеро. Двое в форме полиции, двое в гражданском и один в форме службы охраны аэропорта. Трое вооруженных и костюмчики с папками. Полицейские расположились по углам, охранник аэропорта где-то позади нее, а гражданские сели напротив. Кореец постарше заговорил, тот что немного помоложе выглядел как иностранец, именно он начал переводить. И сразу выдал американский акцент, типичный грубый, какой-то агрессивный, в общем режущий ее тонкий благородный английский слух. Похоже допросить ее решили на месте, Вельвет мысленно выкинула свои планы с попытками побега в мусорку. Снова провал. Скорее всего ее будет конвоировать несколько машин, к тому же наверняка власти сейчас связались с ее посольством и пытаются решить законодательные вопросы, после чего ее возможно депортируют обратно в Англию под усиленной охраной. В принципе вопрос решился сам собой, на Родине, Арчибальды уже смогут как-нибудь урегулировать этот вопрос, но профессор с нее все равно десять шкур спустит. — Вам знаком этот человек? — хотя лишь по тону старого корейца можно было понять, что вопрос риторический, переводчик его задал со всей подобающей вопросительной интонацией, указывая на фото мертвяка. Далее ей указали документы и мобильный убитого, которые Вейв только недавно осматривала. И снова она мысленно себя пнула. На них очевидно остались ее отпечатки пальцев, лишь немного времени понадобится для криминалистов, чтобы определить это. Судя по всему ее реакция что-то сказала следователю и он удовлетворенно кивнул. А затем второй полицейский в форме с перчатками, поставил на стол то, чего Вельвет не ожидала увидеть. Нет не сумку, украденную ей у мертвеца. Фотографии. Ее фотографии из этой сраной сумки. — Вас преследуют? — спросил в это раз ровным тоном переводчик, потом что-то еще выслушал, но переводить сразу не стал. Однако выглядел он напряженным, пока почесывал лысеющий череп. Вейв поджала губы, она не знала что думать. За ней послали убийцу? Еще одного? Или это некое предупреждение Эмии? Нет, для Убийцы Магов это странно, тот несомненно убивал сотни людей, но в этих смертях всегда был смысл, по крайней мере тактический, а это событие как-то не вязалось. Кирицугу, с его репутацией, не надо был доказывать, что он пойдет до конца. А если это он завалил того мужика, то… то что? Что вообще происходит? Она сама запуталась. — Я, — медленно начала Вельвет, просто чтобы не молчать, но затем нахмурилась. — Свидетели уже сообщили нам, что вы не покидали свой бизнес-класс, и никак не контактировали с погибшим, — обнадеживающе улыбнулся американский следователь-переводчик, хотя было немного странно слышать понятный ей перевод со стороны, при этом смотря на старого корейца, — однако вы… забрали его багаж. По какой причине? — Это… сложно объяснить, — Вейв прикусила язык, — если этот покойник связан с магическим миром, то Ассоциация устранит всех присутствующих лишь почувствовав намек на раскрытие Статуса. А что там еще было в той сумке неизвестно. Вельвет вздохнула, хоть она и считала, что перестраховка не была лишней, но теперь вот так сидеть не имея ни малейшего понятия о содержимом той сумки было неприятно. — В багаже убитого мы нашли средства слежения, ваши фото и, — американец демонстративно сделал вид, что присматривается, — кажется адрес места где вы собирались остановиться. — Не может быть, — растерялась Вельвет, приподнявшись и заглянув в удобно и «случайно» повернутое под нужным углом документом. В ее горле собрался ком, ее послал Арчибальд, только профессор мог знать адрес, он намеренно передал ей его лично и лишь устно, чтобы минимизировать риски, даже Сола не знала, — ах ты лживая крысиная задница!***
— Ты намеренно скрыл от меня эту информацию, — уперлась Нуада-Ре, сложив руки на бока, ее пристальный взгляд полный подозрения и злости даже несколько смутил Арчибальда. — Помнится ты жаловалась больше всего, — раздраженно скинув бумаги в полку, ибо дальше работать он уже не сможет, профессор наконец поднял взгляд на жену, — не ты ли упрашивала меня избавиться от девчонки? Я это сделал только ради нашего брака и нашего наследника, так чем ты еще недовольна? — Тем что ты принял это решение один. Поставил меня перед фактом, а ты знаешь как я это ненавижу! — Я думаю, что уже показал насколько ценю тебя, уважаю твое мнение и интересы твоей семьи, когда отказался от Вейв. Но не забывайся, Сола-У, — спокойно но бескомпромиссно оборвал Эль-Меллой, чеканя слова, — пока еще я глава рода. А Вельвет моя ученица. И в отношении моей ученицы, — выделил на последних словах ударение он, — я буду принимать решения. Сам. Мы закрыли эту тему, больше нет причин для ревности, и я надеюсь больше не будет причин отвлекать меня от дел по незначительным пустякам. Перед ним лежал открытый футляр, на красном бархате покоился обломок меча одного печально известного героя. Рыцарь предатель, тот кто желал жить по чести, но по иронии нарушал свои клятвы снова и снова. Прошлый подарок родни его супруги так и не нашел применения в прошлый ритуал, но возможно в этот раз ирландцу предоставится возможность послужить слепым оружием ради благородной цели.***
— Мой друг Широ, какими судьбами? — довольно и громко поприветствовал Синдзи, даже шутливо раскинув руки для объятий. — Не разговаривай со мной, Мато, — резко ответил Котомине, опуская лук. Еще несколько подготовленных стрел покоились в колчане на боку, но он решительно начал убирать экипировку. — Ах, Аяка все-таки смогла уговорить тебя выступить на соревнованиях? — сделал первую догадку Синдзи, ничуть не смущенный грубостью. Школьник задумчиво посмотрел на мишень, впечатлено присвистнул, тем не менее не спешил продолжать. Однако благословенная тишина не продлилась долго, — пришел помочь и не удержался от соблазна, да? — сделал вторую попытку он, — с такими талантами ты бы действительно мог выступать. Даже на Олимпиаде, заработал бы имя, славу, деньги и женщин. — Какую часть фразы заткнуться ты не понял, Мато? — несмотря на слова, тон Широ растерял часть злости. — Знаешь, было в моей жизни дерьмо, — Синдзи неторопливо оглянулся вокруг, убеждаясь, что они в зале только одни. В конце концов клуб закрылся час назад, скорее всего президент попросила Котомине убраться, так как сейчас была загружена не только подготовкой к соревнованиям, но и будучи третьегодкой выпускным экзаменам, — однажды моя сестра скинула меня в подвал с чудовищами, а дедушка лишь смеялся под мои крики и мольбы о помощи. — И почему я не удивлен, типичная Рин, — фыркнул Широ, аккуратно убирая последние элементы экипировки лучника в специальные отсеки и ниши, — типичные маги с вашими извращенными понятиями. — Мне было обидно, я в одно мгновение потерял место наследника и привилегию старшинства в семье, — вздохнул Мато, прикрывая глаза и словно бы прокручивая неприятные эпизоды в голове, — быть на побегушках у младшей, знать что я, не смотря на все старания и упорство, буду отстающим… неприятно. — Моя семья сгорела в пожаре прямо на моих глазах из-за вашего, магов, ритуала. Мой родной дом навсегда пропитан проклятьем и вот он я, смотрю как потомок тех, кто уничтожил все что мне дорого, жалуется на жизнь, — скрестив руки на груди, язвительно произнес Котомине. — Давай расскажи мне о том, как тебе тяжело и как несправедлив мир, пока сотня голодающих в странах третьего мира умирают за деньги, что ты выбрасываешь на развлечения и такси. — Хах, а ты сегодня энергичней, чем обычно, — неловко почесал нос Мато, затем мирно поднял руки, — извини, я просто пытаюсь наладить контакт, так сказать сделать шаг навстречу. В конце концов… Тосаку ты принял. Взгляд Широ определенно стал острее, но и Синдзи не стал отступать от своих слов. — Мицудзури хотела признаться мне, — пожевав губу наконец признался Котомине, — мы с ней довольно долго знакомы и были близки из-за совместной работы. Думаю стоило чего-то такого ожидать. Сакура узнала об этом… и я не хотел, чтобы с Аякой, что-то случилось. — Тогда Тосака предложила стать фальшивой парой, чтобы мягко отдалить нашего бравого президента, — хмыкнул Синдзи, — ох уж эта Сакура, любит играть в темную. Конечно смысл фразы был куда глубже, но Котомине не знал об этом. Для начала, зачем вообще Тосаке сталось бы вмешиваться в приземленную школьную романтическую комедию? Да и Широ имел хорошие физические данные, скромность, манеры и даже несколько экзотичную внешность, Мицудзури была бы далеко не первой среди школьниц, что вздыхала бы по нему. Сакура, в своей манере, просто не дала и шанса Аяке признаться, как только почувствовала, что та пойдет до конца. Типичная женская дружба, мда. Впрочем свои мысли, Мато предпочел держать при себе. — Короче, маг, зачем ты пришел? — быстро сменил тему Широ, — судя по всему помочь с уборкой ты не спешил. — Просто хотел поблагодарить за то, что ты тогда сделал, — невинно пожал плечами Мато, впрочем искренне добавив, — если бы не ты… я бы тогда спрыгнул. — Я никогда не думал о самоубийстве, — вернул жест Широ, — но, будучи воспитанником церкви, я раньше часто думал… читая библию, или молясь Богу. Почему Господь отнял родителей именно у меня? Сотни пострадавших, десятки госпитализированных в тяжелом состоянии, но полностью погибла только моя семья. Только я стал сиротой без единого родственника, почему? — Другие на твоем месте бы злились, — Синдзи отвел взгляд, смотря вдаль на ряд мишеней, — или по крайней мере сожалели об утере. — Я знаю, поэтому я не стал искать ответы, а обрел веру, — Котомине посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки, — я верю, что этот путь позволит мне сделать больше добра. Я знаю, что в тот роковой день погибло так мало людей, потому что были те, кто как и я боролся за добро. Люди без магии, без сверхсил, бросили вызов в тот день скверне истекающей на землю и вместе погасили пламя ненависти, рожденное ритуалом магов. Я верю в людей, Мато, даже в тебя. Поэтому я спас тогда тебя и поэтому я прошу тебя прожить достойную жизнь. — Только если ты обнимешь меня, — Мато ухмыльнулся и снова развел руки в стороны. — Этого никогда не будет, маг.