— Джон, это работа на час, доставить подозреваемую до отделения и передать под роспись клятым агентам, — легкомысленно произнес начальник с сильным акцентом, присущим корейцам, — сделай одолжение другу и можешь быть на сегодня свободен.
— Мистер Ким, у нас тут четверо безопасников и полицейских, зачем нужен внештатный сотрудник? — раздраженно вздохнул Макклейн, тряся банку с таблетками. Он уже стар для этого дерьма.
— Да у нее тут оказывается есть посольские связи с британским правительством, вот видишь нам уже даже Интерпол успел позвонить, — зло цокнув, открыл правду начальник. Хотя он и был благодарен НАТО за помощь Южной Корее в войне с севером, но вот постоянное вмешательство иностранных агентов в их внутренние дела раздражало. С другой стороны глупо было отрицать, что диктатура на юге сильно отличалась от севера в прошлом, разница была лишь в том, что экономически выиграли они только благодаря кредитам США, — короче, этим делом займутся иностранные спецслужбы, так что будет хорошо, если при передаче этой занозы будет кто-то свой.
— Думаю вы плохо понимаете насколько я «свой», после того как взорвал здание, а потом самолет, а потом вертолет, а потом… — скучающим тоном начал перечислять бывший детектив.
— Завтра выпишу тебе еще один отпускной, грязный вымогатель, — чуть ли не плюнул в трубку начальник, учитывая насколько сложно было взять отгул даже на полдня в этой внешне привлекательной стране. Этот жест можно было считать еще очень широким, — просто доставь девку агентам. И без приключений, Макклейн.
— Я не выбираю обстоятельства и соглашаюсь только потому, что уважаю вас мистер Ким. И люблю эту милую страну, — наконец проглотив горькую пилюлю, Джон пораженчески положил трубку стационарного телефона и грустно посмотрел на коллег, — ну что же, пакуйте «гостью» ее заберут.
Две полицейские машины тихим вечером покинули аэропорт, спокойно и без мигалок двинувшись к точке передачи. Корея вообще славилась, по крайне мере внешне, своей безопасностью, камеры были буквально на каждой улице. А что-то вроде убийства сравнивалось с сенсационной новостью. Как бы то не было правительство очень не любило выставлять случаи наподобие сегодняшнего на публику. Поэтому привлекли все возможные силы и связи, чтобы по быстрому и максимально тихо замять убийство в самолете. В, как хотелось бы показать иностранцам, одном из самых безопасных мест. И пусть для большинства так и останется. Единичный случай не повод для паники.
Но Макклейна никак не покидало тревожное чувство в месте пониже спины. От этого «пятиминутного» дела за милю пахло сопутствующими сложностями. Джон даже на всякий случай попросил немного изменить маршрут, просто ради перестраховки. Местные полицейские конечно посмотрели на него как на паникера, но помня репутацию бывшего американского копа посчитали, что лучше послушать идиота сейчас и потом посмеяться попивая соджу, чем оказаться неправыми и закончить в морге или больничке с парой прострелов.
Импровизированный кортеж двигался без проблем, огни уличных фонарей уже включились и прекрасно освещали плотный трафик на дороге. Джон мрачно оглядывал однородную медленно двигающуюся массу металла. Как он давно подметил в выборе цвета корейцы были очень консервативны, подавляющее большинство производителей и покупателей выбирали стандартную и неприхотливую палитру однотонно черных, белых или серых цветов. Зато стоило отметить и то, что большинство предпочитало ездить на том, что производилось в его стране, поддерживая экономику.
Макклейн и сам не до конца успел понять, что заставило его насторожиться. То ли замигавшие фонари, то ли холодок пробежавший по спине, то ли реакция задержанной. Британка, до этого смотрящая пустым взглядом перед собой, внезапно судорожно вдохнула и начала оглядываться. Ее закованные руки напряглись и американец мог поклясться печенкой, что от девушки пошел жар. Рука Джона мгновенна потянулась к кобуре, но естественно нащупала лишь пустоту, он же был просто переводчиком и служил уже на гражданке.
— Сон Мин, заднюю, — быстро приказал он водителю, — полицейский неуверенно начал сбавлять скорость и только благодаря этому успел вырулить в сторону, когда в переднюю машину, где ехал безопасник и еще один полицейский, на полном ходу врезался другой автомобиль. Секунды скрежета металла, звона стекла и криков прохожих, и по уже по их машине застучали выстрелы.
Будь у противника что-то достаточно крупнокалиберное и скорее всего на этом бы все и закончилось. Но стрельбу вели из обычных пистолетов и не особо прицельно, так что стекло полицейской машины дало водителю спасительную секунду, чтобы упасть вниз. Без раздумий, кореец бросил рацию назад, чтобы Макклейн смог вызвать подкрепление, а сам сделал несколько выстрелов вслепую в сторону неизвестных, просто, чтобы заставить их искать укрытие, а не приближаться. Судя по удару, в первой машине не будет выживших, а если и да, то навряд ли у них будет возможность помочь.
Быстро объясняя ситуацию кодом и сообщая адрес, Джон внимательно следил за реакцией последнего человека в их машине. Вейв, как ее звали по крайней мере по документам, не проявила ожидаемой паники или истерики с криком, хотя конечно и выглядела немного напуганной. Более того, девушка явно понимала что-то в ситуации, не боясь выглядывать, чтобы оценить ситуацию. Не стоило и говорить, что попыток сбежать под обстрелом она тоже не делала.
— Знаешь их? — утвердительно спросил американец, пытаясь игнорировать ругань коллеги. Ну, раз есть силы орать, значит еще жив. Что еще дерьмовее звук выстрелов приближался, а свет фонарей медленно становился все слабее. По крайней мере вокруг крики стихли, и он надеялся что это потому что все разбежались.
— Возможно их послали «доделать работу», — указав на себя, она протянула ему закованные руки, на скептический взгляд добавила с сарказмом, — у вас один ствол на двоих и сколько? Две обоймы? А их там четверо и они не боятся пуль.
— Не трать патроны, они кажется в броне! — на всякий случай крикнул Макклейн коллеге, быстро и аккуратно выглянув для проверки, — какого черта?
Их противники не были в бронежилетах или чем-то вроде. Но он каким-то образом сразу понял о чем ему говорили. Сон Мин явно пару раз попал в одного из нападавших, в теле виднелись дырки и небольшие пятна на простой повседневной одежде, но те словно бы игнорировали ранения. Более того движения противников были какими-то неестественными, дергаными и механическими, что и сказывалось на точности, которую они компенсировали кучностью четырех стволов.
— Наркоманы что ли? — предположил он, снова посмотрев на Вельвет, но британка лишь снова раздраженно потрясла скованными руками.
— Быстрее, они уже близко, я могу не успеть, — словно бы в ответ на ее слова фонари вокруг окончательно потухли, погружая улицу во мрак. В это время появился промежуток времени, когда патроны кончились у всех нападавших одновременно, что говорило о непрофессиональной подготовке или отсутствии командной подготовки. Сон Мин попытался воспользоваться этой возможностью и выглянул для ответного огня. Глаз ближайшего противника лопнул на втором выстреле, но тот ничуть не смутившись закончил перезарядку своего пистолета и выстрелил в ответ. Полицейский к сожалению был слишком удивлен этим открытием, был менее пуле-устойчив и через секунду упал от смертельного ранения.
— Кто это такие, черт возьми? — шокировано спросил Джон, наконец решив все же расцепить наручники.
— Упыри, нужно найти их хозяина, — Вейв одним отработанным движением сорвала, казалось бы декоративные металлические планки со своего плаща и сложив их под тихое бормотание, создала Барьер, затем не церемонясь протянула руку, — где мои вещи?
Мысленно она даже благодарила нападавшего, он скорее всего не хотел оставлять магические следы, по крайней мере пока и обставить все как обычное нападение бандитов.
— Твое барахло вон в том багажнике, — указал Макклен на разбитую впереди машину, с взглядом буквально кричащим: ну и что дальше «гений». Вопросы об этой фантастической хрени из Гарри Поттера он решил оставить на более спокойные времена. Выстрелы почти сразу прекратились, но зато в образовавшийся купол ударил разряд электричества, словно несколько молний попали. Барьер треснул, резко запахло жженым пластиком и едкой гарью.
— Дерьмо, — выдохнула Вельвет, подтягивая труп водителя с переднего сиденья, — помоги.
— Зачем? — несколько растерялся американец, все же подтаскивая погибшего коллегу и забирая из мертвой хватки пистолет.
— Совокупляться буду! Не говори под руку мешает, — проворчала она, макая указательный и средний палец в одну из ран и выводя на лбу трупа символы. Заметив это, Джон дернулся ее остановить, но маг опередила его, — он уже мертв, и если я не закончу, мы присоединимся к нему! — злобно прошипела Вейв, вытряхивая кошелек и карманы, — поверь, когда их хозяин спустится твоя пукалка нихрена не сделает.
Джон никогда не верил в Бога и всякие мистические слухи о призраках и демонах. Но прямо сейчас перед ним творилась какая-то чертовщина и объяснения никакие ему в голову так и не пришли. Зато очень скоро могла прийти пуля и Макклейн, как и его ныне мертвый коллега, не обладал способностью игнорировать пулевые ранения, как их противники.
Тем временем маг начала быстро выводить символы на полу и сиденьях, продолжая что-то бормотать на своем фентезийном.
— Приготовься, сейчас я отрублю упырей и появится главный, — понизив голос, но так, чтобы ее было слышно, сквозь шум снаружи, сказала Вельвет, а затем положила две монеты на глаза трупа и произнесла заклинание сковывания мертвых. Греческая мистерия такого низкого ранга не сработала бы достаточно хорошо в Корее на сколько-нибудь взрослом Апостоле, но все еще прекрасно замораживала обычных безмозглых упырей-марионеток с подавленной волей.
К сожалению для Джона, британка как-то забыла упомянуть к чему готовиться и что делать, так что он просто выскочил и пустил по пуле каждому трижды клятому зомби в их гнилые бошки. И лишь оглянувшись на шум, он с удивлением обнаружил убегающую со всех ног преступницу. Еще секунда ушла на принятие решения, ведь вокруг все еще была куча гражданских вокруг, и, пусть и бывший, но детектив совершенно не хотел увидеть приквел «Поезд в Пусан» в реальности. Поэтому Макклейн приготовился, если нужно, разбить головы этим зомбакам тем, что попадет под руку.
К счастью… или нет, но решение за него принял спустившийся откудато сверху молодой рыжий парень. Потертые джинсы с порванными дырками, спортивная футболка, дешевая кепка коих продают в метро за бакс и пыльные кеды. Не спрыгни эта злая версия Узли Рона с крыши пятиэтажного здания с руками в карманах без видимых усилий, Джон бы принял его за очередного школьника-бунтаря. Или сраного фокусника. Господь, если ты существуешь, пусть это будет сраный, мать его, шарлатан.
— Делаю предложение всего один раз, дядя, только потому что ты мне понравился, — с сухой улыбкой, произнес сутулый парнишка, обнажая вампирские клыки, — вали и я тебя не трону, мне нужна только девка.
У магического мира конечно были правила сохранения тайны, но в силу того, что изначальный план пошел по одному месту, а Апостол и так был в списке на упокоение у экзекуторов, то подсолить им так, можно было считать его «святым долгом», хе-хе.
— Судя по тому, что случилось с моими коллегами, ты не особо разборчив, — мысленно помолившись и одновременно прокляв свой не вовремя развязавшийся язык, Макклейн навел пистолет на цель, — а теперь, именем закона, на колени.
На секунду на веснусчатом лице парнишки промелькнуло раздражение, но быстро успокоившись он легкомысленно пожал плечами и сделал неспешный шаг вперед. Дело есть дело, он же не гребаный комиксовый злодей, чтобы тратить время на разговоры. Или все же потратил время? Ну это уже слишком философский вопрос, человека нужно было кончать, время поджимало.
— Трата времени, — сплюнул Апостол, наконец вытащив руки из карманов, — а потом нас обвиняют в излишней жестокости и кровожадности.
Скорее инстинкты, чем реакция заставили американца отпрыгнуть назад, потому что до того, как он успел выстрелить, когтистая рука парнишки находившегося довольно далеко, внезапно просвистела в месте, где мгновением назад была голова Джона. На этом собственно бой, если это можно было так назвать, закончился. Апостол без особых изысков и стиля, вернул взмах назад, словно пощечину. Словно для него инерции не существовало.
И в этот безусловно ослепительно болезненный момент обычный человек во всей красе осознал вкус битвы с сверх существом подлунного мира, способного с легкостью уклоняться от пистолетных пуль. И ломать кости даже самым крепким копам. В другой момент Макклейн бы даже посмеялся над иронией. Пережить грабителей-террористов, фальшивых военных и психопата минера, только чтобы кончить свою потрепанную жизнь от пощечины немытого шкета с дырками в одежде.
Тело Джона совсем не мягко влетело в переднюю дверь полицейской машины, оставив вмятину в дырявом металле. В голове все перемешалось, а глаза расфокусировались. Руки инстинктивно все еще пытались найти отлетевший пистолет, но одна из них на движение ответила резкой болью перелома. Он болезненно закашлялся пытаясь покачать головой, но почувствовал лишь тошноту и бессилие перед этим монстром.
Эта девчонка, Вейв, была права, их противнику было плевать на оружие, ведь он двигался словно обдолбанный стероидами Флеш. Все что он мог увидеть это растущую тень перед замутненным взглядом и ожидать бесславной смерти. Макклейн был бойцом, он готов был бороться при любой возможности, что доказывал не раз. Но всего один удар лишил его возможности даже подняться, не испражнившись своими органами ко всем чертям. Джон нагло улыбнулся, по крайней мере он не даст мудаку насладиться победой.
— Йо-хо-хо, ублюдок!
Апостол не стал тратить время на ответные слова. У него была цель и он уже потратил достаточно времени. Не будь в той стороне, куда побежала Вельвет его напарницы, Апостол бы не стал даже пытаться разговаривать с едой.
Однако, в этот момент вернулась его цель с заведенными за спину руками. Без сопровождения напарницы.
— Ценю твою храбрость Вельвет и обещаю быструю и безболезненную смерть, — спокойно произнес вампир, развернувшись к цели, — кстати где моя…
Закончить он не успел, Вейв одной рукой выбросила из-за спины что-то, с чавкающим звуком отрубленная голова упала между ними. Апостол приподнял брови в удивлении и поощрительно улыбнулся, вытаскивая из-за спины трехгранный штык-нож. Смертоносное оружие дополнительно модифицированное магией, которым он обожал ранить свои цели, заставляя медленно истекать теплой манящей кровью. Оружие с кровавой историей тянущейся еще с Мировых Войн. Обездвиженные до этого упыри сбросили паралич и встали широким полукругом, наведя четыре ствола на мага.
В этот раз, несмотря на внешнюю расслабленность, наемный убийца был очень осторожен. Его коллега не обладала тем же садизмом, но уж точно не была новичком и не стала бы легкой добычей для посредственного мага в третьем поколении. Вельвет сделала первый шаг в его сторону, ее руки по прежнему были пусты. Апостол видел активные Цепи в ее теле, видел множество открытых мест, ощущал тепло манящей крови, но все еще выжидал. Его взгляд быстро пробежался по округе, нет, маг не могла нанести здесь ловушки заранее Апостолы и сами едва успели переместить засаду. Может фамильяры? Время было, но он не почувствовал характерного всплеска праны. С такой слабой магией, что она может призвать, с чем не справится двухсотлетний вампир? Низших призраков, заколдует ворону? Смехотворно! Надеется на полицию? Бред.
Расстояние продолжало сокращаться. Вейв демонстративно убрала руки в карманы куртки, словно повторяя его пренебрежительный жест. А это уже довольно болезненно кольнуло оппонента. Он нахмурился, его ухмылка и черты лица приобрели более агрессивный окрас.
— И какое же заклинание ты используешь? Третьесортный маг с посредственными Цепями? — провокационно спросил Апостол, ожидая, когда цель войдет в дистанцию его поражения. Он все еще ожидал некой внезапной атаки, его инстинкты легонько трепетали ощущая некую неясную угрозу от мага. Но он хорошо изучил цель, Вельвет являлся молодым родом и не обладал какими-либо выдающимися талантами в магии или мощным артефактом. Конечно у них была протекция Эль-Меллоев, семьи куда более серьезной и влиятельной. Хотя даже против Кайнета, как считал сам наемник, у него были не самые плохие шансы в первые несколько секунд. Как правило быстрота, электрические заклинания и темнота являлись очень хорошей комбинацией для смертоносных атак против магов, просто физически имеющих существенные недостатки против более сильных и быстрых Апостолов. Прозвучал первый выстрел, но пуля была отбита в полете, причем рикошет отправил ее как раз вампиру в лицо.
— Сэйбер, — коротко ответила она, давая наемнику понять, что рикошет был лишь отвлечением. Последующая вспышка лазури, слишком быстрая даже для его скоростного стиля сражения, едва дала возможность уклониться. Но первый выпад нового противника лишь загнал Апостола в ловушку менее устойчивой позы. В момент, который он не успел отследить, все упыри уже падали, разрезанные, словно сухой тростник.
Осознание ударило, словно разрядом тока, который так любил сам вампир, его ухмылка была стерта с лица, когда превосходящий во всем удар поставил его на колени, выбив трещины в асфальте. Укрепленные кости наемника болезненно хрустнули в ногах и руках, а мышцы взвыли от неожиданного напряжения, однако это уже был конец. Меч явившегося Слуги одной лишь физической силой легко погнул и отбросил укрепленный магией штык-нож. Сэйбер несколько театральным, но невероятно быстрым движением провернул клинок еще до того, как колено оппонента коснулось земли. Второй удар вошел в горло Апостола сквозь вторую выставленную в спешном блоке руку, с такой легкостью, словно в падении он сам насадился на него. И третье движение, рубяще, отделило голову от тела. Пронзенная рука неудавшегося убийцы еще искрилась статикой не до конца сформированного заклинания, когда тело Апостола начало распадаться. Слуга несколько пренебрежительно убрал вспомогательное оружие, всем своим видом показывая, что враг не был достоин того, чтобы обнажать свой Фантазм. Фонари на улице почти сразу же восстановили яркость, а значит скоро разрушится и Барьер, и появятся ненужные свидетели.
— Сделано, Мастер, — почтительно произнес прекрасный воин, приложив руку к легкой нагрудной броне, не стесняющей движений. Высокий молодой мужчина, крепкие ничем не стесненные мышцы голых рук сразу привлекали внимание. Как раз в ее вкусе, не излишне мускулистый бодибилдер-качок, скорее атлетичный и гибкий, как бегуны или гимнасты. Кожа удивительно нежная, отдающая запахом трав и земли, и черный поток длинных вьющихся волос, собранных в элегантный хвост на затылке замысловатой узорчатой лентой. Вид притягательный словно у модели с обложки журнала, но в то же время большие мозолистые руки — символ десятилетий неустанной практики с оружием. При поклоне длинная челка прикрыла половину его лица, но острый взгляд единственного видимого ока, заставил ее тяжело сглотнуть и резко отвернуться. Вейв едва успела понять, не то что разглядеть, как двигался Слуга. Слышать легенды одно, но увидеть все так близко совсем другое. Не то, чтобы в прошлой войне был недостаток могущественных героев, но так уж получилось, что Вельвет практически всю войну провела вдали от непосредственных сражений и самым ярким воспоминаниями были скорее безумные поездки Искандера и встречи с Арчибальдом, нежели короткие стычки с другими Слугами.
— Извини, — неловко вздохнула она, не глядя на него, — просто я и вправду слабый маг.
— Вы создали Барьер внутри Барьера, дабы скрыть попытку призыва и перенаправить прану и жизненную силу через кровь. Для практика современности столь искусно смешать ритуал жертвоприношения с ритуалом призыва Слуги для подпитки и сокрытия выброса чистой маны… гениально. От чистого сердца провозглашаю, что для меня не имеет значения ваша слабость или ваш пол, вы меня призвали и отныне вы мой Мастер и моя леди! — с жаром произнес воин, преклонив колено, но так и не подняв взгляда пленяющих янтарных глаз, — это я должен просить вас о прощении, за… неудобства вызванные моей… моими обстоятельствами. Если вы, леди, примите мою клятву, то обещаю своим именем преданно служить вашей воле. Если же отвергните меня, запятнавшего свою честь, то я приму это и покончу с собой, дабы вы призвали кого-то более достойного.
— Хм, внутренние органы не повреждены, но несколько костей сломаны и вот здесь порез выглядит серьезным, — словно не особо слушая длинную речь Героического Духа, маг пощелкала пальцами проверяя наличие сознания у американца. Тот простонал, но глаза с трудом открыл, — слушай, я тебя подлатаю и ты выживешь. Но говорить правду не рекомендую, тебе все равно никто не поверит, — не став дожидаться ответа, Вейв быстро отбежала за своей сумкой в багажнике. Удивительно но хотя бы автомобили не взорвались, как в кино и ее вещи были спасены, иначе поддержание Слуги стало для нее еще большей проблемой чем сейчас. Хотя голова ее уже болела от перебора приемлемых вариантов, учитывая, что призыв прошел непростительно рано, а класс подобрался очень неудачно. Конечно в другой ситуации Вейв была бы безумно горда таким Слугой, однако сейчас его сосуд, самый прожорливый из всех, играл против нее в разрезе времени. На самом деле чудо, что находящийся так далеко катализатор взятый из вещей убитого в самолете так хорошо сработал. В этой западне у Вельвет не было вариантов, чтобы выбирать, но теперь придется столкнуться со всем ворохом сопутствующих проблем.
Сэйбер удивительно незаметно подошел со спины и осторожно выписал руну над телом раненого полицейского. Хотя его навыки в магии рун могли считаться посредственными даже по современным меркам, как воин постоянно действующий на передовой в ужасных условиях сырости, холода и дикой природы, Слуга мог позаботиться о базовой поддержке и обработке легких ран. А еще он оценил всю тактику своего Мастера как воин. Вейв специально не послала его сразу, опасаясь, что Апостол убьет еще одного человека и скроется, почувствовав настоящую угрозу. Она рискнула и вышла сама, отвлекая внимание на себя… хотя Сэйбер бы солгал, что его не задело использование крови умершего невинного для ритуала. Однако не в его праве было бы осуждать мага, тем более в тех обстоятельствах, что она оказалась, к тому же человек, кровь которого использовали для усиления и проведения призыва погиб не от руки его Мастера.
— Ну, особо у нас выбора нет, правда? — с легким, но беззлобным смешком произнесла Вельвет, наконец не поворачиваясь, протянув свою покрытую потом и кровью руку, — так что давай поладим, — проследив за его взглядом, она неловко и торопливо вытерла руку платком, и снова ее протянула, — Как-то так.
Это было не лучшее принятие клятвы, и оно даже казалось чересчур спонтанным, но она слушала его. Она услышала его мольбу и приняла ее. В этот раз Сэйбер впервые искренне улыбнулся. Он тоже понимал с какими проблемами столкнется его Мастер, именно поэтому и сделал предложение покончить с собой, чтобы защитить ее.
— Отныне мой Моралтах служит лишь вам, а ваши враги мои. Моя леди… эм, — он неловко замялся, — призыв прошел… — он снова осмотрелся оценивая обстановку, — не совсем должным образом… полагаю?
— Апостол позаботился об отваживающем Барьере, но он скоро распадется, — завершая накладывать лечащее и поддерживающие заклинание, поверх его рун, — пробормотала маг, — меня зовут Вейв Вельвет, твое имя я кажется уже знаю. Об остальном поговорим позже, в более спокойной обстановке.
— Тогда с вашего позволения, — без слов понял намек Слуга, он облегченно улыбнулся наблюдая за тем как его Мастер проявляет заботу о непричастных к ритуалу невинных людях и перешел в духовную форму.
Вейв просто кивнула, прикидывая наиболее быстрый способ избавиться от самых явных улик. Параллельно в ее сознании никак не складывалась картинка. Только Арчибальд мог послать того человека из самолета. Даже если адрес ее конечного пункта каким-то образом утек третьим лицам, профессору не было нужды отдавать ей одно из своих новых Командных Заклинаний. В случае войны за Грааль, это буквально ценнейший ресурс. А значит именно Кайнет положил катализатор. Вывод: целью было не убийство Вельвет, а скорее всего тайная передача ей артефакта. Но почему он не дал ей его в руки? Нуада-Ре? Возможно не хотел обострять отношения с женой, тем более носящей его наследника под сердцем. Значит погибший должен был передать ей крайне важный катализатор и по стечению обстоятельств столкнулся с Эмией. Кирицугу, либо понял его намерения неверно, либо намеренно провоцирует конфликт между ней и учителем.
Тогда кто, черти их дери, послал наемников-вампиров?
***
Услышав голос на том конце трубки очередным спокойным днем, Котомине Широ никак не ожидал услышать того, кого услышал. Он даже недоверчиво посмотрел на старенький стационарный телефон церкви, но ответа очевидно не нашел, как не нашел и в своей памяти момента, чтобы давал свой номер Смотрителю Мисаки. Ныне печально известного города с новостями о исчезнувшем маньяке вампире и его жертвах.
— Мисс Тоно? — удивленно спросил он, затем спохватившись вежливо добавил, — как ваше самочувствие? Надеюсь компенсация со стороны Церкви вас не обидела…
— Я звоню не поэтому, — вежливо, но твердо прервала его Акиха, а затем глубоко вдохнула. Смотря на свою вторую слегка трясущуюся руку и на единственную служанку в доме с пустым взглядом убирающую дом она подумала что чувствует не то, что должна. Наверное. Разрушения еще не отремонтировали, но у нее в распоряжении было еще гостевое и часть основного крыла, а также целая пристройка. Благодаря деньгам их семьи, ремонт не будет проблемой. Но… теперь такой пустой и холодный особняк, без Хисуи и брата. Удивительно… и наверное жестоко, но по своим настоящим родственникам она не скучала, просто не могла себя заставить жалеть отца или то чем стал настоящий брат. Она должна навсегда их вычеркнуть из своей жизни, — возникли некоторые проблемы личного характера… — она замолчала, не уверенная хочет ли продолжать.
Что Котомине точно помнил, так это обещание помочь исхудавшей девушке с проклятой кровью. Внезапно в голове промелькнула безумная мысль и он коснулся креста на груди. Возможно Господь дал ему этот шанс, эту судьбу? Этот знак?
— Хм, — Широ взглянул на допотопные наручные часы, подаренные Сакурой, затем мысленно подсчитал время, — выезжаю через десять минут, буду у вас примерно через два-два с половиной часа. Необходимо ли мне взять с собой… что-то конкретное?
Котомине учтиво не стал упоминать ее ситуацию, но дал понять, что готов пойти навстречу в меру своих сил.
— Надеюсь это не понадобится, но возможно оружие церкви… и спасибо. — снова возникла длинная пауза, он не торопил ее и Тоно была благодарна за это, — мне не к кому обратиться с этой ситуацией, — сжимая кулак от волнения, произнесла Акиха. Вопрос доверия, к сожалению встал очень остро, когда на ее особняк нахлынули волны дармоедов и лизоблюдов почувствовавших слабость семьи. Ей уже дважды пытались навязать брак и «оказать помощь» взяв на себя управление компанией отца. К сожалению она действительно была слаба, лишена поддержки казалось бы надежных союзников и вполне справедливо ожидала банального убийцу от любимых родственничков, которым дала однозначный и резкий отказ, — я буду ждать.
Котомине старшего в это время не было, старый хрыч последнее время часто пропадал по вечерам и ходил до раздражения довольным. Так что младший просто оставил на видном месте короткую записку, свои контакты и место куда направился. Затем, уже собравшись, он уверенно оторвал от записки адрес Тоно и засунул в карман укрепленной сутаны.
С вокзала он сделал короткий звонок Тосаке, ее отец лаконично сообщил, что дочь занята, так что Широ оставалось просто передать схожее сообщение без конкретики, о том что его завтра в школе не будет и чтобы она не волновалась. Еще немного подумав, в поезде, более отредактированную версию он отправил электронным письмом Тайге, чтобы элементарно предупредить администрацию школы. Вроде бы и стандартный набор действий, но смотря в окно вагона, Котомине невольно задумался о своих отношениях со всеми этими людьми.
Кохаку натянуто улыбнулась, когда Широ наконец забрался на отдаленный холм их особняка. Служанка коротко поприветствовала гостя, спеша сопроводить на встречу. Глава дома сидела в явно переоборудованной под новый кабинет комнате. Котомине рефлекторно отметил следы выцветшей краски на дорогих обоях, где раньше была иная габаритная мебель, теперь замененная рабочими шкафами. Простой пластиковый стол пах новизной, и был завален папками. В правой стороне громоздился современный компьютер, однако сама Акиха сидела за другим столом, более компактным, но явно из массивного дорогого дерева. В глубоком кожаном кресле отца она довольно заметно утопала, поэтому видимо подложила несколько подушек, сейчас ее рабочее место было почти пустым. Тонкая потрепанная папка, скорее всего счетовая книга, подставка с парой ручек и карандашей, кружка остывшего кофе… и счеты, настоящие старые деревянные счеты, которыми она умело пользовалась. Котомине даже на секунду остановился, наблюдая за манипуляциями, которые возможно видел лишь в старинных фильмах.
— Садитесь, я почти закончила, — не глядя на гостя, произнесла Тоно, хмуро делая запись в книге, а затем сверяясь с несколькими листами. Тоже исписанными от руки, похоже кто-то очень скоро вылетит с работы.
— Простите, просто на секунду я был очарован, — не особо задумываясь бросил он, отметив в углу большой факс, совмещенный с принтером. Учитывая наличие современной техники, было довольно необычно наблюдать настолько «старые методы».
— Простите? — Тоно даже оторвалась от раздумий, полуудивленно-полунасмешливо посмотрев на него. Чего-чего, а столь наглого подката, да еще и от церковника она не ожидала. По крайней мере его комплимент брошенный вскользь не вызывал в ней чувство брезгливого отвращения и неверия, как от недавних женихов и прочих воздыхателей заваливавших ее предложениями сомнительного содержания, а порой и пытавшихся требовать что-то угрозами. К счастью все они были лишь обычными людьми и проявления толики ее демонической жажды убийства хватало, чтобы остудить самых наглых. Забавно конечно насколько быстро эти храбрецы теряли свою смелось и сбегали поджав хвосты, но отдавить их сразу всем было невозможно. Пока что.
— То, как вы используете эту штуку, выглядело необычно завораживающе, — сам не заметив, что ляпнул, указал на предмет в ее руках Котомине, — простите, что отвлек.
Не обнаружив насмешки или иного скрытого смысла, Акиха почувствовала приступ легкого веселья. Этот экзекутор был забавным, похожим на абсолютно непробиваемых в романтике героев из старых седзе манг, которые она тайком читала с Шики. Брат… прилив веселья тут же исчез.
— Кохаку, приготовь нашему гостю… — она вопросительно посмотрела на него.
— Просто холодной воды, пожалуйста, — улыбнулся служанке Котомине, терпеливо посмотрев на хозяйку дома, он, спустя немного времени, достаточно тихо добавил, — полагаю вы знаете, что она не ушла сразу, а стоит за дверью?
— Ее сестра… она была моим синхронизатором, — отложив наконец счеты, Тоно взмахом руки наложила заглушающий Барьер и устало потерла виски, — я сдерживаюсь сколько могу, но Импульс берет свое.
— Пьете кровь, — улыбка сошла с его лица, как и остатки дружелюбия в тоне, взгляд мгновенно стал холодным, но еще не пронизывающим. Как скрытые клинки.
— Я хотела по крайней мере защитить одну из сестер, — Акиха откинулась в глубокое кресло, — мой отец… не важно. Это вина нашего рода, и я делала все возможное.
— Вы могли бы отпустить их, — сухо констатировал он, не торопясь вот так просто спускать эту тему, — и если мои подозрения верны, вашему отцу повезло, что он уже мертв, госпожа Акиха. Я пришел помочь, а не покрывать грехи вашей семьи.
— Следите за словами, Котомине, все же я хозяйка этого дома. И даже если вот прямо сейчас я отпущу на все четыре стороны двух синхронизаторов не способных защитить себя или даже прокормить, ведь у них ничего нет, — злобно прошипела Тоно, — то что тогда? Мир станет светлым и радужным? Их жизнь станет счастливее? Медицинские счета и отдельную палату оплатит им государство? Или скорее кто-то из Ассоциации схватит этих девушек и использует гораздо менее гуманно чем я? Что бы вы не представляли, моя семья защищает их. Я защищаю и забочусь о них! И если вы пришли в Мой дом только для скоропалительных выводов и оскорблений, то выход там, — привстав, она резким взмахом указала на дверь.
Несколько долгих секунд они сверлили друг друга холодными взглядами.
— Я в любом случае теперь не уйду, — спокойно произнес Котомине, подняв руки в мирном жесте, — вы правы, госпожа Тоно, я поспешил с выводам и я действительно пришел помочь. Полагаю с подавлением импульса?
Мысленно он конечно же сделал в уме пометку проверить слова Смотрителя о защите синхронизаторов.
— Да. Хисуи все еще в больнице и я не могу подвергать ее опасности в нынешнем нестабильном состоянии, — Акиха тоже медленно выдохнула и отвела взгляд, — мне нужен кто-то для подстраховки, я и… Кохаку. Ну вы понимаете… еще не проводили ритуал. Вы нужны, чтобы остановить меня, если что-то пойдет не так. Можете думать обо мне плохо, но я хочу жить. Очень хочу жить как человек, хоть и знаю, что стану монстром. И знаю, что за это приходится кому-то платить, — она снова посмотрела ему в глаза, твердо добавив. — И можете не верить, но я искренне не хочу вредить немногим близким мне людям больше необходимого. А Хисуи и Кохаку мне ближе чем все прочая оставшаяся родня вместе взятая.
За исключением Шики конечно, но этого она пока уточнять не стала.
— Для начала, я бы хотел предложить попробовать альтернативный вариант, — немного подумав наконец решился Широ, в этот момент как раз появилась Кохаку с подносом. С дежурной улыбкой служанка подала гостю стакан прохладной воды, а хозяйке чашку свежего ароматного кофе с молоком.
Тоно посмотрела на него сначала как на шутника, потом как на безумца и наконец как на извращенца. Котомине мог за многое недолюбливать отчима, но конкретно сейчас жестокое обучение позволяло практически видеть какие мысли протекали в голове собеседницы. И это его забавляло, будь проклят Кирей и его воспитание.
— Вы же не хотите, — стараясь сохранить тон, но все же слегка покраснев, Акиха непроизвольно приподняла руки, словно хотела прикрыться. Но быстро взяла себя в руки и уже с угрозой закончила, — предложить мне что-то непристойное?
Он знал, что позже будет проклинать влияние Кирея, но не смог удержаться от молчаливой многозначительной улыбки. Медленно встав он, не сводя ожидающего взгляда, начал расстегивать сутану. И он бы соврал, что отразившееся неверие и смущение его наглости в глазах Тоно, не повеселило его темную Котоминовскую сторону. В конце концов, несмотря на всю внешнюю браваду и стойкость, Акиха была такой же старшеклассницей, со всеми причитающимися проблемами гормонального роста, что и другие ее ровесники. Плюс она росла на домашнем обучении, что повлияло на ее социальные возможности и элементарные знания нормального общения с противоположным полом.
— Предупреждаю, если вы не остановитесь, — опомнившись и разозлившись проявленной слабости, Тоно снова подскочила с кресла, ее волосы взметнулись, начав окрашиваться в алый, — то я…
— В смысле? — невинно похлопал глазами Широ, наконец подумав, что достаточно поиграл с девушкой. Девушками, учитывая расширившиеся глаза Кохаку, которая зажала рот руками, — вы просили помощь и я пришел ее оказать, он сбросил сутану на пол таким образом, словно делал нечто само собой разумеющееся и начал расстегивать рубашку под задыхающееся словно рыба лицо Акихи, — если бы я хотел напасть или навредить, то поступил бы точно не так.
— Я имею ввиду, что я не готова к такому, — все же несколько растеряв пыл, Тоно разжала кулак, заметив, что Котомине действительно не проявляет агрессии или попыток взять ее силой. На мгновение, всего лишь на одно мгновение слабости, когда проклятый церковник расстегеул рубашку, обнажая торс, ее девичья фантазия нарисовала очень неприличную картину того, что Широ бы сделал с ней, прямо на этом столе и на глазах у ее служанки.
Возможно несколько картин в различных позах, где фигурировали порванные в порыве страсти колготки. И где она задумалась какое на ней сегодня белье. Но она конечно же сразу их выбросила из головы, хоть запунцовела сильнее.
Он закрыл глаза и сосредоточился на артефакте, который начал осторожно извлекать из себя. Мягкий и теплый свет нежно окутал комнату своим уютом, даруя присутствующим чувство покоя и защищенности. Тяжело выдохнув от отсутствия приятной свежести и легкости в теле, к которым он даже немного привык, Котомине с улыбкой, доверительно протянул свой подарок.
— Вы ведь это специально? — угрожающе прищурилась Тоно, поняв, что ее только что обманули. Причем небольшая женская часть, все еще косящаяся на обнаженное тело Широ, почувствовала разочарование. Совсем-совсем крошечная. Малюсенькая. Микроскопическая. Да и вообще считай такого не было!
— Боюсь что не понимаю о чем вы, госпожа Тоно, — снова невинно похлопал глазами Котомине, но искры веселья в его взгляде не укрылись от яростного взгляда хозяйки дома.
— Хорошо, в силу обстоятельств, и лишь в этот раз, — она сделала ударение на последней фразе, осторожно касаясь кончиком пальца странного артефакта, — я сделаю вид, что не заметила этого оскорбительного поведения.
Широ, ты же сын Божий и человек церкви. Ты же не поступишь так? Ты же не станешь продолжать говорить двусмысленно, как эта извращенка Рин?
— Приношу извинения, но для внедрения… вам нужно тоже раздеться, — виновато произнес Котомине, быстро добавив, — только сверху, — когда видимого эффекта на его слова не проявилось, он аккуратно добавил, — я конечно же завяжу глаза.
— Я уже сожалею, что позвонила вам, — раздраженно прошипела сквозь стиснутые зубы Акиха. Тем не менее она бросила быстрый взгляд на Кохаку, во взгляде которой впервые загорелась надежда. Надежда на избавление. И Тоно смиренно начала развязывать бант на своей рубашке, — Широ, вы все еще смотрите.
— Просто хотел вам помочь, госпожа Тоно, — он, скрывая усмешку, вытащил свободной рукой повязку для сна, которые обычно продавали в тысяче мелочей и аэропортах.
— Сама справлюсь, а вот вы можете лишиться зрения и зубов, — не зная, что больше испытывает, гнева, смущения или облегчения от этой странной ситуации, проворчала Акиха. Боже на ней такое старушечье белье… и о чем она вообще думает? Будь проклят Котомине и весь его род!
***
Кирей чихнул и удивленно посмотрел вокруг.
— Что-то не так? — тоже остановившись, спросила Фуджимура.
— Ах нет, продолжай, идея участия всего вашего класса в постановке Золушки звучит весьма многообещающе, — предвкушающе улыбнулся Кирей, — позволю себе сделать интересное предложение. Если позволите.
— Ха-ха-ха, только если это не предложение руки и сердца, — заливисто рассмеялась Тайга, подумав, что удачно пошутила. Но шутила она не с тем человеком.
— Ох это позже, а сейчас я бы хотел показать историю с другой стороны, любезно продолжил Котомине, неся ее сумки до дома, — что если королева бы перед смертью призналась, что принц не сын короля. И перед правителем страны встает сложная дилема передачи власти, ведь наследник действительно во всем прекрасен, умен, благороден и любим народом, но на нем прервется истинная кровь их рода.
— Постой-постой, что означает это твое «позже» — обеспокоенно спросила Фуджимура. Она была уже взрослой женщиной и конечно задумывалась порой о браке и… хм, детях, но все еще была слишком свободолюбивым ребенком в душе, так что почувствовала некую угрозу. Именно так она и попыталась обьяснить свое волнение.
— И тут король вспоминает, что тоже нагулял на стороне бастарда, девочку, — как ни в чем не бывало продолжил Кирей, активно съезжая с темы, — и ей оказывается та самая Золушка. А для того, чтобы все правильно обыграть, разрабатывается план с «волшебной» крестной, которая и карету и коней и платье найдет. Не правда интересный поворот сюжета?
— Эм, мне кажется, что это как-то чересчур взросло даже для старшей школы, — ответила Тайга, но опомнившись, снова подозрительно спросила, — ты же пошутили? Я не успокоюсь пока ты не признаешься.
— Думаю Широ и Сакура прекрасно сыграют принца и Золушку, а эта новенькая, о которой вы говорили, Рин ее…
— Ой как неожиданно, мы пришли. Спасибо. И до свидания, — резко оборвав разговор, Тайга вырвала свои пакеты. И его тоже кстати и убежала в дом.
Кирей философски пожал плечами и решил постоять пол часа, он не торопился, но будет забавно посмотреть как эта учительница будет возвращать ему пакеты. Однако спустя сорок минут никто так и не вышел, либо Фуджимура была крайне невнимательна, либо, он ее достаточно довел. Наслаждаясь мыслями о втором варианте, Котомине неспешно последовал обратно в церковь на холме.
