***
— Ты, что? — слегка повысила голос Мицудзури, затем оглянулась и уже спокойней переспросила, — ты переводишься в другую школу? Типо как герой аниме? Широ не смог сдержать улыбку, хотя ему было немного грустно говорить это. — Да, без вас, мой сэмпай, в этом месте делать нечего, — он с смешком принял яростный, но не болезненный подзатыльник от старшей девушки, — хоть и буду занят переводом, я обязательно приду на ваш выпускной. — А Сакура знает? — не дожидаясь ответа, Аяка быстро сама ответила на свой вопрос, — ну конечно знает, ей ты первой должен был сказать. И как она отреагировала? Мицудзури не могла не ощущать утраты, хотя и прекрасно осознавала, что никогда не выскажет своих чувств и не получит ответных. — Это всего лишь на год, — пожал плечами Котомине, на самом деле Тосака почему-то разозлилась гораздо сильнее, чем он ожидал. Особенно сильно раздражение отразилось при упоминании того, что он будет жить в особняке Тоно. То, что Сакура сделала особый едкий комментарий, хоть и тщательно скрытый нейтральным тоном, о двух незамужних девушках его задел. Конечно она не знала о контексте взаимоотношений Акихи и ее служанки, и его роли. Он прямо сказал, что не будет разглашать информацию связанную с другим магическим родом. Просто, сам факт такой реакции… Широ никогда не давал повода думать о себе в ключе какого-то гуляки-бабника или, что заинтересован в Тоно как девушке. В общем он типично подростково обиделся, но изо всех сил пытался себя убедить, что просто в плохом настроении. Поэтому на время они с Тосакой молчаливо начали игнорировать друг друга. Акихе требовалась неофициальная защита, но он не мог эффективно оказывать ее из другого города, поэтому было решено перевестись в Мисаки, где он бы смог в первую очередь присматривать еще и за ее братом, который вскоре переедет в родной особняк. Тоно старательно избегала любых подробностей о нем, но видимо не из-за старых обид. Честно говоря, Широ мало что понимал в настоящих близких отношениях. Кирей в каком-то роде заменил ему семью, но никогда не воспринимался им, как отец. Сакура была приятным в общении человеком, бесспорно красивой и умной девушкой с которой ему нравилось проводить время, но он никогда не представлял ее как возлюбленную. Просто потому что с самого начала она дала понять, что это чисто деловые отношения и вообще, между магом и церковником в любом случае ничего не сложится. — Школа будет скучать по тебе, — ухмыльнулась Аяка, пытаясь скрыть горечь от того, что они больше не увидятся до самого выпускного. Хоть времени оставалось не так уж и много, но даже его теперь у нее не будет. Несмотря на шутки про аниме именно второстепенной героиней она себя сейчас чувствовала. Той которая очевидно останется за бортом, потому что не сумела проявить инициативу раньше. Сакура дружила с Широ раньше и опередила ее с признанием буквально в тот момент когда Мицузудри наконец собралась с духом. Было до боли обидно, но Тосака была ее подругой, а с друзьями так не поступают. Ведь Сакура бы не стала отбивать у нее парня. Было до боли обидно теперь. Аяка мягко улыбнулась и сделала шаг вперед, обнимая Котомине на прощание. Закрыла глаза, чтобы не показывать краснеющих глаз. Она ни сказала ни слова, но он понял. Возможно, подумала она, он давно знал… и не ответил бы ей. — Мне действительно приятно знать… Аяка, — прошептал Широ. А затем ушел, он не оборачивался, чтобы не видеть ее лицо. Но это было правильно, в будущем его идеалы и путь очевидно не дадут вести нормальную жизнь. А Мицудзури заслуживала ее.***
Может Эмия Кирицугу и не являлся одним из лучших наемников в магическом мире, но совершенно точно был одним из самых востребованных многие годы. Как бы банально это не звучало, но в первую очередь его нанимали чаще других не из-за каких-то тайных крутых техник и особых заклинаний. Цена, время исполнения и качество. Три простых пункта которые всегда обеспечивали его работой, на фоне более умелых магов или силовиков. Пока старые семьи запрашивали за свои услуги ответные будущие обязательства, от которых нельзя было бы отказаться или редкие ресурсы вроде артефактов или сложно добываемых ингредиентов, Кирицугу принимал самые банальные деньги. Не важно, доллары в купюрах, фунты переводами, да хоть контейнерами и нефтью. Вот одна из главных причин длинного списка его заданий. Хотя заказы Эмии входило в основном устранение особо опасных магов или Апостолов, порой он занимался сопровождением заказчиков или охраной определенных мест. Иногда в его задачу входило лишь отслеживание особо опасных тварей для Ассоциации, оставляя штурм кому-то вроде Бартомелоев. Или даже перевозка грузов из третьего мира, где обстановка всегда находилась в опасной близости к войне, перевороту, вооруженному мятежу или вообще не выходила из череды кровавых конфликтов. Поэтому неверным было воспринимать Убийцу Магов лишь как узконаправленного киллера, как это пренебрежительно делали маги вроде Эль-Меллой или тех же семей основателей войны за Грааль. Поэтому ошибкой Солы было делать заказ на устранение Вейв именно ему. После официального отказа от Командных Заклинаний в пользу Эдельфельт, эта женщина из Нуада Ре наивно предположила, что сможет и дальше использовать Кирицугу как простого убийцу. Вот только Лувия переиграла ситуацию в свою пользу, начав разрушать возможные связки Мастеров заблаговременно. Чувствуя некое удовлетворение от своей несомненной гениальности Эдельфельт решила также провести разведку пройдясь по Фуюки, просто чтобы оценить местные Лей-линии. Пускай в Мисаки у нее не получилось показать свое превосходство над этой дикаркой Рин, но здесь и сейчас она продемонстрирует разницу между настоящей аристократкой и этой деревенщиной с накладной грудью. Лувия даже злодейски рассмеялась представляя, как будет во всем переигрывать Мато на ее поле. Она уже подготовила документы и в должной мере подтянула язык и знания, чтобы без проблем поступить в одно учебное заведение с этой раздражающей соседкой. О да, Эдельфельт никогда не забудет то нанесенное оскорбление и унижение, когда ей, благородной леди из уважаемой семьи… или не очень уважаемой, но зато безмерно богатой семьи! Ей, самой Лувиагелите, пришлось терпеть соседство с шумной и дурно пахнущей азиаткой. И куда только смотрела администрация Ассоциации? С тех пор их соперничество ни на минуту не прекращалось. В учебе, на практике и даже в красоте. И теперь, Эдельфельт прибыла, чтобы уничтожить высокомерие Рин на ее же земле. Когда они станут одноклассницами весь класс узреет разрыв между натуральной красотой Эдельфельт и жалкими пародиями Мато. Лувия грациозно откинула длинный вьющийся локон и снова победно рассмеялась, пока нанятый шофер ее лимузина старательно пытался не замечать сумасшествия странной, но богатой клиентки. — Рин не приезжала, — сухо ответил вышедший старик, грозно ткнув в непрошенную гостью старой тростью, — а теперь, леди, не мешайте пожилому человеку спать и идите куда шли. — Приносить свои извинения, но Мато сказать, что возвращаться домой и закончить обучение в старшая школа Хомурахара, — моргнув, шокировано и разочарованно произнесла Эдельфельт. Хотя построение ее предложений оставляло желать лучшего, это все же было неплохое произношение, явно отточенное практикой, — как же так? Я уже приехать в Япония, чтобы проводить с ней соперничество. — Ну, боюсь моя внучка просто наеб… намеренно неверно проинформировала тебя, — довольно усмехнулся Зокен, — смею предположить она узнала, что Айнцберны вынуждены продать свои земли в Фуюки и заранее выкупила долю, чтобы дороже перепродать тебе. Растерянный взгляд быстро стал гневным. Осознание того, что Рин настолько бесчестно ее налюбила заставило бы пар выходить из ее ушей, если бы они снимались в каком-нибудь мультфильме. — Эта негодница снова меня обмануть! Непростительный наглость, — Лувия даже топнула ногой, но быстро взяла себя в руки, — я могу знать где этот негодяйка? — Если поспешишь, поймаешь ее в Церкви на холме, — любезно указал старик и не прощаясь направился обратно в особняк. Он ощутил в этом маге знакомую магию Командных Заклинаний. Несмотря на хорошее сокрытие, Зокен как никто другой разбирался в методах обнаружения Мастеров, тем более на своей территории. Со стороны гостьи глупо было считать, что хлипкий заборчик вокруг дома Мато на самом деле является настоящей границей. К тому же пара его знакомых шепнули, что знаменитые Гиены Ассоциации намереваются полакомиться призом отобрав у трех увядающих семей основателей. Возможно пора напомнить падальщикам его закон: если лев голоден — лев ест. И он сожрет ее. Недавно глава Мато получил сообщение о провале операции. Его род все еще обладал могуществом и связями, так что завербовать кое-кого из старых «знакомых», кому в прошлом оказал услугу, не было большой проблемой. На самом деле эта миссия была не более чем проверочным тычком палкой, ради наблюдения за реакцией. Больно спокойной была та девчонка во время их прошлой встречи. Добытая информация об отъезде Вейв и оценка этой ученицы Рин в целом дали ему общую картину. Но подосланный вампир не справился, хотя все шансы были на его стороне. Даже какая-то наемница из Ассоциации присоединилась к нему, нанятая третьей стороной. Скорее всего Солой У, но возможно и Эмией. Все же, несмотря на слухи, старый Зокен не верил, что Кирицугу реально откажется от ритуала. Возможно Вельвет действительно будет темной лошадкой на войне, которую активно все это время выгораживал собой Эль-Меллой. В конце концов Кайнет мог все это время демонстрировать Рин лишь обманчивые слабости своей первой личной ученицы, играя в долгую. Возможно Мастер прошлой войны, Вельвет, несла угрозу и недооценка сыграет роковую роль в будущем. Сама история отношений профессора Арчибальда и молодой студентки, и их прошлого была противоречивой, полной сомнительных доводов и эпизодов. Однако теперь Зокену необходимо было пересмотреть приоритеты. Старик Мато сделал новый звонок, время еще есть. Силы вражеских Мастеров можно подточить. Например сделав Мастером изначально слабого мага, как Вейв. Так он подумал сначала. Но что если она на самом деле более опасна? Так что в целом ситуация все же была в его пользу, важная информация была добыта малой ценой. Но улыбки на старом изможденном лице так и не появилось. Только что ему пришла неприятная мысль о том, что столь тщательно выстраиваемая стратегия уже начинала рушиться. А подходящей у него пока нет. Возможно ему придется немного вмешаться в планы внучки, не зря же Рин оставила ему свой «чемоданчик».***
Вельвет устало выдохнула и перепроверила глушащее заклинание. В силу обстоятельств, она не могла остановиться даже в захудалом мотеле. Очевидно, что гостиница забронированная на ее имя и сопутствующие счета уже заморожены или отслеживаются полицией Кореи. Сложности прибавляло обилие камер, они были буквально на каждом углу. И лишь изначально помехи созданные ее убийцами позволили уйти с места преступления. Магия и немного наличных помогли сменить внешность и решить первоочередную проблему питания. Но, во-первых наличных было не то, чтобы много, а во вторых у нее были только фунты, которые местные органы правопорядка вполне могли и отследить. Обменяв немного местных вон на уличном рынке и купив там простую неброскую одежду, Вейв взяла билет на поезд в самый дальний конец, просто чтобы отдохнуть и спокойно подумать. Южная Корея для нее фактически была теперь отрезанным островом. Самолетом или машиной она выехать бы не смогла. Паром тоже вынуждал ее пересекать границу через официальные хорошо охраняемые структуры. — Мастер, я могу чем-то помочь? — озабоченно спросил Слуга, оставаясь в духовной форме. — Пока не знаю, — прикрыв глаза и откинувшись на спинку ответила она, — нам нужно выбраться, а меня ищут. — Ваша прана истощается, — заметил Сэйбер с беспокойством, по образовавшейся связи можно было ощутить, что за нее он волнуется гораздо больше. Маг мысленно усмехнулась чересчур рыцарскому поведению своего партнера. — Ну, это наша вторая проблема, — невесело усмехнулась она, надкусывая шоколадный батончик. Дешевая калорийная пища, пока лучшее, что могла себе позволить, — ситуация, мягко говоря, не очень. Да? Есть идеи? Неизвестно что изначально хотел он сказать, но резкий жесткий тон рефлекторно заставил ее напрячься. — Есть еще проблемы, — от мечника почувствовалось нарастающее убийственное намерение, — сюда приближается Слуга. И он точно знает куда идет, будьте готовы Мастер. Это было чересчур странно. Ладно, так сложились обстоятельства, что она вызвала Сэйбера. Но какой еще безумец будет проводить ритуал за годы до войны? В этом не было смысла… только если Наблюдатель не обманул их, сообщив неверную дату. Все же в прошлой войне, Грааль возник совсем ненадолго и не мог израсходовать много энергии, прежде чем исчезнуть. Вообще вся ситуация в Фуюки изначально выглядела крайне подозрительной. Но так как Вейв изначально не собиралась возвращаться на войну, то и особо не проявляла интереса раньше, углубившись в собственные опыты. — У нас не так много праны для боя именно сейчас, еще и в ограниченном пространстве, — мгновенно открыв глаза и приготовив Цепи, прошептала Вельвет, — будь готов, я все же попытаюсь договориться. Раздался вежливый стук в дверь, проигнорировав глушащее заклинание. Вейв кивнула себе, если вражеский Мастер заранее позволил почувствовать свое приближение и дает понять о присутствии так, то значит тоже открыт для переговоров. Маг сняла простенький барьер и медленно выдохнула, перебирая варианты. Однако ни один из них не был оправдан, когда совершенно неожиданный гость появился на пороге. Вернее гостья. — Да благословит ваш нелегкий путь Господь, — поприветствовала молодая девушка, если не девочка, в длинном, почти в пол монашеском одеянии с широкополой шляпой. Возраст было определить сложно из-за сильно закрытой одежды. Лицо и взгляд оставались довольно взрослыми, однако голос у нее был почти детским. В перебинтованных руках монахиня держала простой деревянный крест. Светлые, почти белоснежные пряди длинных волос обрамляли исхудалое бледное лицо. Единственным выделяющимся предметом была не то красная шаль, не то слишком странный шарф. Выделяющийся предмет явно был каким-то артефактом, слишком уж резко он контрастировал с общим стилем и источал некую собственную силу, которую уловила Вейв. — Вы одна? — полувопросительно произнесла Вельвет одной рукой, спрятанной столом, готовя защитное заклинание. Не то, чтобы оно защитило от черного ключа на такой близкой дистанции, но помогло бы ослепить и немного отклонить первую физическую атаку. — Отец всегда рядом, так что я никогда не остаюсь одна, — мягко улыбнулась монахиня, медленно садясь напротив. Взгляд ее необычных, отдающих золотом глаз сместился в пустое место, где терпеливо ожидал Сэйбер, — как и вы, полагаю. Возникла странная тишина, словно монахиня больше и не собиралась говорить. Но маг точно понимала, что представитель Церкви выследил ее не для праздных бесед, так что тоже молчала. Вейв не хотелось выглядеть попрошайкой перед возможным экзекутором явившимся по ее душу. А учитывая, что гостья «видела» Героического Духа, то явно была готова к такому уровню угрозы. А значит была либо неимоверно сильна и самоуверенна, либо просто не осознавала или даже не принимала в рассчет риски. В Восьмом Таинстве хватало фанатиков и глупцов, хотя конретно эта монахиня таковой не выглядела. — Воды? — вежливо, скрывая тревогу, спросила Вельвет, указывая на простую бутылку минералки и пачку бумажных одноразовых стаканчиков. — Не откажусь, — благодарно кивнула монахиня, медленно сняв шляпу и оставив руки на столе, словно намеренно демонстрируя их пустоту. Что конечно же ничего не говорило в случае экзекуторов, такие специалисты могли и голыми руками убить и базовые Таинства проводить. Слугу изгнать бы она навряд ли смогла, но если является экзорцистом, то создать проблем в бою сможет даже Героическому Духу. А еще маг никак не могла обнаружить того, кого в начале ощутил Сэйбер. — Вас прислали захватить меня? — когда пауза снова затянулась, все же первой спросила Вельвет, все еще пытаясь разгадать собеседницу. Монахиня, словно и не собиралась здесь задерживаться, а забралась случайно проходя мимо. Сидела молча, наблюдая что-то свое в окне движущегося поезда. — На последней станции возможно уже будут ждать полицейские. Хотя вероятнее не успеют, — все также мягко продолжила гостья, не смотря на мага, — по новостям сообщили о побеге преступницы. Показывали ваше лицо и место перестрелки. Погибли офицеры правопорядка, теперь полиция взялась за вас очень серьезно. Женщина с рынка недавно сообщила об иностранке расплатившейся заграничной валютой, дальше дело техники. Так что думаю, вас довольно скоро найдут и арестуют без моего вмешательства, — наконец монахиня повернулась к ней и с любопытством добавила, — только если ваш новый друг не собирается избрать путь насилия. Боюсь тогда мне действительно придется вмешаться. — Это не похоже на угрозу, — проницательно заметила Вейв, откладывая пустую бутылку и первой выпивая из стаканчика. — Это предложение, — размеренно кивнула монахиня, тоже делая глоток воды, в конце концов проявлять доброту и излишнее доверие немного разные вещи. Снова возникла напряженная пауза, но по крайней мере, Вельвет больше не готовилась к сражению, хоть и не теряла бдительности. Между тем гостья неторопливо, словно намеренно играя на ее нервах допила воду и лишь потом продолжила: — Церковь поможет вам попасть в Японию и очистит имя, вернее даст властям закрыть это дело, — снова долгая пауза, — конечно его не просто закроют, на некоторое время вам придется жить под чужим именем, вовлеченных… освободят от бремени некоторых тяжелых воспоминаний. Также мы организуем вам достойные условия проживания и обеспечим ресурсами… вашего друга, до самого ритуала. — И с чего такая щедрость? — Вейв ни на секунду не верила, что Церковь готова пойти на все это просто из доброты душевной. — Я не более чем рука исполняющая волю Господа, от вас не потребуется ответных услуг, если это беспокоит, — на этот раз пауза была короче и в ней ощутилась некая неловкость, — Наблюдатель Фуюки по какой-то причине сделал запрос на содействие. Полагаю это его долг, который он исполняет ради выполнения своей миссии, которую ему вверил наш Отец. — Вы тоже Мастер? — только сейчас Вельвет запоздало осознала, что они не обменялись именами, — я не могу определить где Слуга. — Желаю вам приятного пути, — таинственно улыбнулась монахиня, выкладывая перед собой конверт с новым адресом, чтобы пересидеть, чистыми документами и билетом на рейс бизнес-классом, — позвольте лишь передать мои теплые приветствия Наблюдателю Фуюки. И да, вам стоит поспешить, ведь выйти необходимо на следующей станции. В этот момент поезд начал замедляться и раздался специальный оповещающий сигнал. Поняв, что большего из нее не вытянет, Вейв быстро подняла свою слегка обожженную сумку и вскочила, перед тем как выбежать она коротко спросила: — Так как вас звать? Монахиня снова загадочно улыбнулась. — До встречи, мисс Вельвет.